Но, когда в очередной раз дым рассеялся, на земле стояла лишь девушка, провожающая взглядом удаляющиеся силуэты в небе.
– Уговорил? – встречая вернувшуюся подругу, едва сдерживая смех, Рассел попытался сделать серьезное лицо. Это ж надо додуматься – спорить с драконом!
– Ему окажут такую помощь, какую никогда не смогут простые смертные, – скривившись, передразнила Вика услышанные от дракона слова и недовольно глянула на все же рассмеявшегося друга. – Значит, осталось только сделать то, за чем мы сюда пожаловали?
Рассел кивнул.
– Холодно тут у вас, – ежась, проговорила Вика. Выделенный для их сопровождения стражник скосил глаза, но не стал отвечать. – Рас, вы с Лазиликой помирились?
Рассел нахмурился.
– Вот не пойму. Она же тебя чуть не убила, не меня. Ты не злишься?
Девушка пожала плечами.
– Ну не убила же. В чем-то я ее даже понимаю. Так долго искать родную кровь, а привести за собой обычную девчонку. Вот и не выдержала душа волчья. Да вы идите, идите, не подслушивайте, – Вика подтолкнула останавливающегося стражника, с интересом начавшего вслушиваться в разговор.
Остаток пути шли молча. На всякий случай. Мало ли что можно сболтнуть в простом разговоре и какие слухи после пойдут по городу.
Вскоре они подошли к тяжелой решетке. Стражник уверенно повернул ключ в замке, позволяя молодым людям войти внутрь, и тут же закрыл дверь изнутри. Как бы ни развивались события, он должен быть уверен, что никто из пленников не покинет этих стен.
Как ни странно, из охраны здесь не было никого. Кто-нибудь спускался, конечно, когда требовалось покормить заключенных, но не оставались, понадеявшись на толстые прутья решеток. А сегодня так и вовсе никому не было дела до пленников, когда такое творилось.
По левую и правую стороны расположились по четыре камеры. Откуда-то слышались негромкие перешептывания и женский смех.
– Ведьмы, – сплюнул стражник, доставая ключи из внутреннего кармана и направляясь в другую сторону. – Не троньте прутья. Они заговоренные.
Услышав голоса, женский смех прекратился и тут же воздух наполнился клятвенными заверениями, что обвинения – ложь чистой воды, колдовством отродясь не занимались и вообще сам Святой подтвердит, что честнее них нет никого.
Рассел уж было сделал шаг по направлению к тем камерам, когда стражник перехватил его за руку.
– Выбирайте, да не введитесь на россказни девиц этих. Скольких уж потеряли почем зря.
Тряхнув головой, Рассел заглянул в одну из темниц. Мужчина сидел на разбросанном по полу сене и что-то бубнил под нос. На лысине его то и дело проскакивал блик от закрепленного на противоположной стене факела. Следующая камера оказалась пуста, а в третьей, свернувшись калачиком, спал волк. Четвертая и последняя вместила сразу двоих: мужчина средних лет отрешенно наматывал на палец длинную отчего-то полностью седую бороду при его-то рыжих волосах, и девочка, меряющая шагами камеру от стены до стены.
– Ее здесь нет! – Вика растерянно развела руками, пройдясь вдоль камер вслед за другом. – Рас, мы что же, снова упустили ее? А Дэвлин мертв и теперь не сможет сказать, где она?
– Волчица?
Вика подпрыгнула от страха, отбежав к Расселу и прячась за его спину.
Волк в клетке двинулся и подошел вплотную к решетке, стараясь не касаться ее. Все же заключенные уже успели узнать силы заколдованной стали. Хвост зверя слабо вилял из стороны в сторону, а уши были прижаты к голове. На глазах словно вот-вот выступят слезы.
Рассел сделал несколько неуверенных шагов к хищнику.
– Рас! – пискнула Вика, боясь двинуться. – Вдруг тоже ведьма!
Парень отмахнулся и взглянул зверю прямо в глаза.
– Рассел! – проскулила волчица, начиная приплясывать передними лапами и подпрыгивать от нетерпения. – Рассел, ты все же пришел!
– Ма-марго? – опешил парень, стараясь восстановить дыхание и одновременно подозвать слегка оторопевшего стражника. – Да откройте вы эту решетку!
Мужчина боязливо подошел к двери и повернул в замке ключ. Тут же по металлу прошлась едва уловимая рябь.
Волчица почти выбила дверь и повалила Рассела на землю, вылизывая лицо. Хвост так и летал из стороны в сторону.
– Ты уж совсем одичала! – отбиваясь от волчицы, расхохотался парень.
Вика смахнула навернувшиеся на глаза слезы и накинулась на Марго, крепко обхватив ее шею руками.
– Как же мы волновались! Думали никогда тебя не найдем! – рыдая в голос проговорила девушка.
Рассел широко раскрыл глаза.
– Это кто так думал?
– Да все боялись, просто тебя расстраивать не хотели! – прорыдала Вика, не разжимая объятий.
Лишь после того, как первая радость от встречи прошла, когда компания поднималась по лестнице, оставив стража охранять темницы, Рассел решил задать насущный вопрос:
– Но почему ты… волк?
– А я знаю? – огрызнулась волчица. – Вышла я из дома воздухом подышать, и все. Очнулась в какой-то темнице, где два увальня стояли на страже. Кормили, поили, даже сена подкладывали свежего, но больно уж ругались много, а путного ничего так и не сказали. Долго я там пробыла. А после напоили чем-то видимо, и снова отключилась. Уж не знаю почему. Но проснулась уже здесь: темно, холодно, сыро, а уж об элементарной подстилке из соломы и слышать никто не хотел. Уже в первую ночь я промерзла до костей, а ближе к утру согрелась. Да вот только глаза когда открыла, оказалась в шкуре волка. То-то страху натерпелась. Но стало не в пример теплее, поэтому даже смирилась как-то. Тем более, что как ни пыталась, обратно не получается вернуться. Думала ведьмы те постарались, которые по камере соседки. Так-то не плохие девки-то.
– Ничего, – улыбнулась Вика, открывая перед волчицей дверь. – У нас есть знакомая, которая научит тебя всему, что ты только захочешь знать.
Лазилика нашлась быстро, а после долго еще друзья наблюдали, как девушка ходит из угла в угол, ругая себя на чем свет стоит.
– Ну надо же быть столь глупой! Я же знала, что больше не чувствую волка рядом, но все же продолжала верить, что это Вика, даже когда ощутила след оборотня в пустой темнице дома барона. А все оказалось намного проще! Ты, Рассел, просто пропитался запахом сестры, который исчез, как только ты переоделся в нашем мире. А до тех пор я свято верила, что волк все еще рядом и думала, что это Вика! О небеса, какая же я глупая!
– Лаз, ты так не убивайся, – попыталась вставить хоть слово Вика, оказавшаяся в этой истории просто пятым колесом, которое по чистой случайности оказалось рядом. – Сейчас надо помочь Марго вернуть человеческий облик, пока она окончательно не превратилась в волка.
Несколько раз вздохнув, Лазилика кивнула и увела волчицу в другую комнату. Не прошло и десяти минут, когда из-за двери появились две девушки.
– Как же я рад тебя видеть! – Рассел бросился к сестре на шею, ощущая, что долго еще она не избавится от запаха псины.
– А я как рада себя видеть! Но, Рассел, кто тот великолепный мужчина позади тебя?
Рассел обернулся.
– Алеандр?
Вика и Лазилика переглянулись и рассмеялись.
Праздник обещал начаться очень скоро.
Площадь еще не успели очистить после гуляний накануне, поэтому оставалось лишь добавить лоска и вновь заставить длинные столы едой и напитками. Слуги из замка метались туда и обратно, нагруженные огромными блюдами с едой, катя бочки с вином, и расставляя угощение. Городские, кто хотел, тащили самогон, самолично изготовленное вино, которое они считали шедевром в алкогольном промысле, кто-то прикатил аж три бочонка с пивом. Женщины несли овощи, соленья и пироги, желая похвастаться умениями. Особенно расстарались незамужние барышни, ведь сам барон, свадьба которого сорвалась, а неудавшаяся невеста уже, должно быть, тряслась в карете на пути домой, обещался присутствовать на празднике.
Несколько длинных скамей соорудили по периметру площади, недалеко от установленных вертелов, и всего три поставили вдоль столов.
Воздух наполнили ароматы жареного мяса. Равнодушным не мог остаться никто. Вот и Вика устроилась на краешке одной из скамей, наблюдая за людьми, наслаждаясь наступившим затишьем, не сулившим никаких бурь в ближайшем будущем и понимая, что вот-вот все это должно закончиться. То, зачем они явились сюда – решено. Марго найдена и в безопасности, оборотни тоже дышат спокойнее, ведь некому больше покушаться на их жизни ради изымания сил. Вот только в голове никак не умолкала мысль – можно ли после подобного зажить привычной жизнью? Без людей, по своему желанию принимающих звериный облик, драконов, тенью прорезающих облака, красавцев вампиров, намерения которых мало кому удается понять.
– «И в небесах огни зажгутся,
Драконы с предками схлестнутся,
И люди выйдут на тропу войны.
Весь мир тот час перевернется.
Один уйдет,
Другой вернется…»
Обернувшись на звук, Вика встретилась взглядом с вампиром. С виду ничего не напоминало о том, что еще накануне он являлся пациентом лекаря.
– И ты теперь стихоплет, каких поискать?
– Когда-то я услышал это от Альйо, – присев рядом, произнес Юлий. – Решил, что девица спятила, но после узнал, что это пророчество, произнесенное каким-то провидцем. С тех пор только и живу, опасаясь, что это произойдет еще на моем веку. Не представляешь, как я испугался, решив, что оно может сбыться именно сейчас. Но видно кто-то там, наверху, все же благосклонен к нам.
– Так значит, когда-нибудь это все же должно будет произойти?
– Как знать. Но надеюсь, что не застану того момента. Пусть правнуки разбираются. А ты, как говорят, теперь повелительница драконов?
– Врут. Нагло и коверкая факты.
– А как же твое украшение? – мужчина указал на руку, где на коже все еще отчетливо виднелись следы ожогов. – Это же был артефакт призыва дракона?
– Хм, не совсем. На самом деле, это дракон и был. До своего совершеннолетия они могут много того, чего не способны делать взрослые особи. Инор скучал один в пещере, поэтому и забрал меня тогда. А когда вы пришли за мной, решил развлечь себя небольшим путешествием. Вообще не знала, что он так умеет, – Вика машинально потерла руку и улыбнулась. – Я просила его не показываться без надобности, но часто мы подолгу говорили, чтобы он совсем не заскучал. Лишь однажды я попросила его о помощи, когда Лазилику собирались казнить в той деревне. А вот с волками он пожелал разобраться лично. Сказал, что если они сожрут меня, то ему будет грустно. Такой милый!
– Так вот с кем ты разговаривала все это время! А мы-то грешным делом решили, что после драконов у тебя рассудок помутился! – расхохотался Юлий, живописно крутя пальцем у виска.
Девушка рассмеялась, понимая, что любой бы подумал так же, но не стала развивать эту тему дальше.
Площадь заполнялась людьми.
– Не знаешь где Рас? Я не видела его с самого воссоединения с Марго. Причем последнюю еще множество раз встречала в пылких объятиях нашего новоявленного правителя.
– Кажись, с Альйо мирятся. Не стоит им мешать, – отвел глаза вампир, замечая, что вот-вот у вертела начнет собираться народ, вооруженный тарелками. – Сейчас вернусь.
Вика следила, как Юлий аккуратно расталкивает людей, но тут же срывается после очередного толчка со спины. Небольшая перепалка, последовавшая после этого, закончилась не в его пользу. Бойкая старушка ухватила крупный кусок свинины и, бурча под нос, двинулась в обратном направлении. Вампир хотел что-то сказать, но отпрянул, заметив, что старушка дернулась в его сторону, и тут же юркнул к мясу, наполняя тарелку.
– Угощайся. Потом и кровью добывал, – усевшись на скамью и поставив тарелку на деревяшку, гордо провозгласил Юлий.
Но Вика понимала, что не голодна.
Долгожданный мир и покой пришел на земли небольшого города и его окрестностей. Алеандр всегда находил чем занять себя, и если это не были дела государственные, то все свободное время он проводил с Марго. Рассел видел сестру после освобождения всего пару раз, да и то за столом на очередном обеде. А после решено было вернуться в деревеньку близ дома Юлия.
– Марго остается здесь, – с некоторым недовольством в голосе произнес Рассел. – Алеандр, кажется, совсем спятил и предложил ей стать его женой!
– Отчего же спятил? – Вика попыталась встать на защиту подруги и ее избранника, но Рассел сейчас не услышал бы ни одного разумного довода. – Они любят друг друга, так чего тянуть?
– Да они знакомы только несколько дней! – вскричал парень, но Лазилика успокоила его, лишь положив руку на плечо.
Больше всего Вику интересовал вопрос о будущем. Но задать его она не решалась, уже зная ответ заранее. Виной тому был ненароком подслушанный накануне разговор брата и сестры.
– Никак не возьму в толк, почему ты вдруг обратилась в волка? Разве наши родители не обычные люди? Мы же вроде вообще не из этого мира! – Рассел в третий раз обошел вокруг стола и, наконец, опустился на стул возле сестры.
Марго долго молчала, наблюдая за состоянием брата, но все же решилась открыть рот:
– Рассел, я это знаю уже много лет, но ты, боюсь, услышишь впервые. Когда тебе было около двух, ты серьезно заболел, и родители сильно переживали, так как температура у тебя не спадала, а врач разводил руками. И тогда я впервые увидела их. Трое всадников появились в ночи на горизонте, от чего мама побледнела и схватилась за сердце, а отец взялся за ружье. Но всадники не двигались. И тогда я услышала разговор родителей. Мама боялась, что они пришли за нами, но папа уверенно заявил, что те, кто бросил детей одних, не имеют на них права. Что они говорили после, я помню плохо, но именно в тот день я поняла, что мы им не родные.
– Те всадники, – парень словно и не слушал половину истории. Марго нахмурилась. – Они появлялись еще когда-нибудь?
– Не знаю, я не видела. Но тогда они стояли там до самого утра. Словно ждали чего-то. Наутро температура у тебя спала, ты пошел на поправку. А они исчезли, как и не было. Думаешь, это Рыцари Смерти?
Рассел пожал плечами и неопределенно кивнул.
– Ты думаешь, мы могли родиться здесь? Но как же тогда мы могли оказаться… там?
– Рассел, я, как и ты, не помню ничего из своего младенчества. Но, по всей видимости, нас нашли не в одно время. Сколько себя помню, мама и папа всегда были мамой и папой, – Марго ухватила молодого человека за плечи и посмотрела ему в глаза. – А ты братом.
Тогда, почувствовав себя лишней, Вика ушла. Она и так узнала слишком много. Но сейчас, как бы ни старалась она отложить разговор, бесконечно убегать все равно не получилось бы. Деревня показалась за поворотом, и обратной дороги уже не было. Но только девушка собралась с духом, когда перед ней возник друг детства.
– Отойдем, Волчица? – шепнул Рассел.
Берег реки как нельзя лучше подходил для тяжелых бесед. Быстрое течение может унести плохие мысли и решения, а если что-то пойдет не так, то и утопиться есть где. Вика присела на траву.
Рассел долго топтался вокруг, но все же опустился рядом.
– Ты хочешь остаться, да? – после долгого молчания, спросила Вика, выдавливая из себя улыбку. Парень медленно кивнул. – Влюбился, значит?
– Ты всегда знала меня лучше всех.
– Это уж точно, – Вика серьезно взглянула на друга. – Но я не останусь здесь. Моя семья ждет меня. А твоя вся здесь.
– Я понимаю. Знал, что твое решение будет таким. И еще,.. Я предложил Лазилике выйти за меня, – смущенно добавил парень.
– Уговорил? – встречая вернувшуюся подругу, едва сдерживая смех, Рассел попытался сделать серьезное лицо. Это ж надо додуматься – спорить с драконом!
– Ему окажут такую помощь, какую никогда не смогут простые смертные, – скривившись, передразнила Вика услышанные от дракона слова и недовольно глянула на все же рассмеявшегося друга. – Значит, осталось только сделать то, за чем мы сюда пожаловали?
Рассел кивнул.
***
– Холодно тут у вас, – ежась, проговорила Вика. Выделенный для их сопровождения стражник скосил глаза, но не стал отвечать. – Рас, вы с Лазиликой помирились?
Рассел нахмурился.
– Вот не пойму. Она же тебя чуть не убила, не меня. Ты не злишься?
Девушка пожала плечами.
– Ну не убила же. В чем-то я ее даже понимаю. Так долго искать родную кровь, а привести за собой обычную девчонку. Вот и не выдержала душа волчья. Да вы идите, идите, не подслушивайте, – Вика подтолкнула останавливающегося стражника, с интересом начавшего вслушиваться в разговор.
Остаток пути шли молча. На всякий случай. Мало ли что можно сболтнуть в простом разговоре и какие слухи после пойдут по городу.
Вскоре они подошли к тяжелой решетке. Стражник уверенно повернул ключ в замке, позволяя молодым людям войти внутрь, и тут же закрыл дверь изнутри. Как бы ни развивались события, он должен быть уверен, что никто из пленников не покинет этих стен.
Как ни странно, из охраны здесь не было никого. Кто-нибудь спускался, конечно, когда требовалось покормить заключенных, но не оставались, понадеявшись на толстые прутья решеток. А сегодня так и вовсе никому не было дела до пленников, когда такое творилось.
По левую и правую стороны расположились по четыре камеры. Откуда-то слышались негромкие перешептывания и женский смех.
– Ведьмы, – сплюнул стражник, доставая ключи из внутреннего кармана и направляясь в другую сторону. – Не троньте прутья. Они заговоренные.
Услышав голоса, женский смех прекратился и тут же воздух наполнился клятвенными заверениями, что обвинения – ложь чистой воды, колдовством отродясь не занимались и вообще сам Святой подтвердит, что честнее них нет никого.
Рассел уж было сделал шаг по направлению к тем камерам, когда стражник перехватил его за руку.
– Выбирайте, да не введитесь на россказни девиц этих. Скольких уж потеряли почем зря.
Тряхнув головой, Рассел заглянул в одну из темниц. Мужчина сидел на разбросанном по полу сене и что-то бубнил под нос. На лысине его то и дело проскакивал блик от закрепленного на противоположной стене факела. Следующая камера оказалась пуста, а в третьей, свернувшись калачиком, спал волк. Четвертая и последняя вместила сразу двоих: мужчина средних лет отрешенно наматывал на палец длинную отчего-то полностью седую бороду при его-то рыжих волосах, и девочка, меряющая шагами камеру от стены до стены.
– Ее здесь нет! – Вика растерянно развела руками, пройдясь вдоль камер вслед за другом. – Рас, мы что же, снова упустили ее? А Дэвлин мертв и теперь не сможет сказать, где она?
– Волчица?
Вика подпрыгнула от страха, отбежав к Расселу и прячась за его спину.
Волк в клетке двинулся и подошел вплотную к решетке, стараясь не касаться ее. Все же заключенные уже успели узнать силы заколдованной стали. Хвост зверя слабо вилял из стороны в сторону, а уши были прижаты к голове. На глазах словно вот-вот выступят слезы.
Рассел сделал несколько неуверенных шагов к хищнику.
– Рас! – пискнула Вика, боясь двинуться. – Вдруг тоже ведьма!
Парень отмахнулся и взглянул зверю прямо в глаза.
– Рассел! – проскулила волчица, начиная приплясывать передними лапами и подпрыгивать от нетерпения. – Рассел, ты все же пришел!
– Ма-марго? – опешил парень, стараясь восстановить дыхание и одновременно подозвать слегка оторопевшего стражника. – Да откройте вы эту решетку!
Мужчина боязливо подошел к двери и повернул в замке ключ. Тут же по металлу прошлась едва уловимая рябь.
Волчица почти выбила дверь и повалила Рассела на землю, вылизывая лицо. Хвост так и летал из стороны в сторону.
– Ты уж совсем одичала! – отбиваясь от волчицы, расхохотался парень.
Вика смахнула навернувшиеся на глаза слезы и накинулась на Марго, крепко обхватив ее шею руками.
– Как же мы волновались! Думали никогда тебя не найдем! – рыдая в голос проговорила девушка.
Рассел широко раскрыл глаза.
– Это кто так думал?
– Да все боялись, просто тебя расстраивать не хотели! – прорыдала Вика, не разжимая объятий.
Лишь после того, как первая радость от встречи прошла, когда компания поднималась по лестнице, оставив стража охранять темницы, Рассел решил задать насущный вопрос:
– Но почему ты… волк?
– А я знаю? – огрызнулась волчица. – Вышла я из дома воздухом подышать, и все. Очнулась в какой-то темнице, где два увальня стояли на страже. Кормили, поили, даже сена подкладывали свежего, но больно уж ругались много, а путного ничего так и не сказали. Долго я там пробыла. А после напоили чем-то видимо, и снова отключилась. Уж не знаю почему. Но проснулась уже здесь: темно, холодно, сыро, а уж об элементарной подстилке из соломы и слышать никто не хотел. Уже в первую ночь я промерзла до костей, а ближе к утру согрелась. Да вот только глаза когда открыла, оказалась в шкуре волка. То-то страху натерпелась. Но стало не в пример теплее, поэтому даже смирилась как-то. Тем более, что как ни пыталась, обратно не получается вернуться. Думала ведьмы те постарались, которые по камере соседки. Так-то не плохие девки-то.
– Ничего, – улыбнулась Вика, открывая перед волчицей дверь. – У нас есть знакомая, которая научит тебя всему, что ты только захочешь знать.
Лазилика нашлась быстро, а после долго еще друзья наблюдали, как девушка ходит из угла в угол, ругая себя на чем свет стоит.
– Ну надо же быть столь глупой! Я же знала, что больше не чувствую волка рядом, но все же продолжала верить, что это Вика, даже когда ощутила след оборотня в пустой темнице дома барона. А все оказалось намного проще! Ты, Рассел, просто пропитался запахом сестры, который исчез, как только ты переоделся в нашем мире. А до тех пор я свято верила, что волк все еще рядом и думала, что это Вика! О небеса, какая же я глупая!
– Лаз, ты так не убивайся, – попыталась вставить хоть слово Вика, оказавшаяся в этой истории просто пятым колесом, которое по чистой случайности оказалось рядом. – Сейчас надо помочь Марго вернуть человеческий облик, пока она окончательно не превратилась в волка.
Несколько раз вздохнув, Лазилика кивнула и увела волчицу в другую комнату. Не прошло и десяти минут, когда из-за двери появились две девушки.
– Как же я рад тебя видеть! – Рассел бросился к сестре на шею, ощущая, что долго еще она не избавится от запаха псины.
– А я как рада себя видеть! Но, Рассел, кто тот великолепный мужчина позади тебя?
Рассел обернулся.
– Алеандр?
Вика и Лазилика переглянулись и рассмеялись.
***
Праздник обещал начаться очень скоро.
Площадь еще не успели очистить после гуляний накануне, поэтому оставалось лишь добавить лоска и вновь заставить длинные столы едой и напитками. Слуги из замка метались туда и обратно, нагруженные огромными блюдами с едой, катя бочки с вином, и расставляя угощение. Городские, кто хотел, тащили самогон, самолично изготовленное вино, которое они считали шедевром в алкогольном промысле, кто-то прикатил аж три бочонка с пивом. Женщины несли овощи, соленья и пироги, желая похвастаться умениями. Особенно расстарались незамужние барышни, ведь сам барон, свадьба которого сорвалась, а неудавшаяся невеста уже, должно быть, тряслась в карете на пути домой, обещался присутствовать на празднике.
Несколько длинных скамей соорудили по периметру площади, недалеко от установленных вертелов, и всего три поставили вдоль столов.
Воздух наполнили ароматы жареного мяса. Равнодушным не мог остаться никто. Вот и Вика устроилась на краешке одной из скамей, наблюдая за людьми, наслаждаясь наступившим затишьем, не сулившим никаких бурь в ближайшем будущем и понимая, что вот-вот все это должно закончиться. То, зачем они явились сюда – решено. Марго найдена и в безопасности, оборотни тоже дышат спокойнее, ведь некому больше покушаться на их жизни ради изымания сил. Вот только в голове никак не умолкала мысль – можно ли после подобного зажить привычной жизнью? Без людей, по своему желанию принимающих звериный облик, драконов, тенью прорезающих облака, красавцев вампиров, намерения которых мало кому удается понять.
– «И в небесах огни зажгутся,
Драконы с предками схлестнутся,
И люди выйдут на тропу войны.
Весь мир тот час перевернется.
Один уйдет,
Другой вернется…»
Обернувшись на звук, Вика встретилась взглядом с вампиром. С виду ничего не напоминало о том, что еще накануне он являлся пациентом лекаря.
– И ты теперь стихоплет, каких поискать?
– Когда-то я услышал это от Альйо, – присев рядом, произнес Юлий. – Решил, что девица спятила, но после узнал, что это пророчество, произнесенное каким-то провидцем. С тех пор только и живу, опасаясь, что это произойдет еще на моем веку. Не представляешь, как я испугался, решив, что оно может сбыться именно сейчас. Но видно кто-то там, наверху, все же благосклонен к нам.
– Так значит, когда-нибудь это все же должно будет произойти?
– Как знать. Но надеюсь, что не застану того момента. Пусть правнуки разбираются. А ты, как говорят, теперь повелительница драконов?
– Врут. Нагло и коверкая факты.
– А как же твое украшение? – мужчина указал на руку, где на коже все еще отчетливо виднелись следы ожогов. – Это же был артефакт призыва дракона?
– Хм, не совсем. На самом деле, это дракон и был. До своего совершеннолетия они могут много того, чего не способны делать взрослые особи. Инор скучал один в пещере, поэтому и забрал меня тогда. А когда вы пришли за мной, решил развлечь себя небольшим путешествием. Вообще не знала, что он так умеет, – Вика машинально потерла руку и улыбнулась. – Я просила его не показываться без надобности, но часто мы подолгу говорили, чтобы он совсем не заскучал. Лишь однажды я попросила его о помощи, когда Лазилику собирались казнить в той деревне. А вот с волками он пожелал разобраться лично. Сказал, что если они сожрут меня, то ему будет грустно. Такой милый!
– Так вот с кем ты разговаривала все это время! А мы-то грешным делом решили, что после драконов у тебя рассудок помутился! – расхохотался Юлий, живописно крутя пальцем у виска.
Девушка рассмеялась, понимая, что любой бы подумал так же, но не стала развивать эту тему дальше.
Площадь заполнялась людьми.
– Не знаешь где Рас? Я не видела его с самого воссоединения с Марго. Причем последнюю еще множество раз встречала в пылких объятиях нашего новоявленного правителя.
– Кажись, с Альйо мирятся. Не стоит им мешать, – отвел глаза вампир, замечая, что вот-вот у вертела начнет собираться народ, вооруженный тарелками. – Сейчас вернусь.
Вика следила, как Юлий аккуратно расталкивает людей, но тут же срывается после очередного толчка со спины. Небольшая перепалка, последовавшая после этого, закончилась не в его пользу. Бойкая старушка ухватила крупный кусок свинины и, бурча под нос, двинулась в обратном направлении. Вампир хотел что-то сказать, но отпрянул, заметив, что старушка дернулась в его сторону, и тут же юркнул к мясу, наполняя тарелку.
– Угощайся. Потом и кровью добывал, – усевшись на скамью и поставив тарелку на деревяшку, гордо провозгласил Юлий.
Но Вика понимала, что не голодна.
Долгожданный мир и покой пришел на земли небольшого города и его окрестностей. Алеандр всегда находил чем занять себя, и если это не были дела государственные, то все свободное время он проводил с Марго. Рассел видел сестру после освобождения всего пару раз, да и то за столом на очередном обеде. А после решено было вернуться в деревеньку близ дома Юлия.
– Марго остается здесь, – с некоторым недовольством в голосе произнес Рассел. – Алеандр, кажется, совсем спятил и предложил ей стать его женой!
– Отчего же спятил? – Вика попыталась встать на защиту подруги и ее избранника, но Рассел сейчас не услышал бы ни одного разумного довода. – Они любят друг друга, так чего тянуть?
– Да они знакомы только несколько дней! – вскричал парень, но Лазилика успокоила его, лишь положив руку на плечо.
Больше всего Вику интересовал вопрос о будущем. Но задать его она не решалась, уже зная ответ заранее. Виной тому был ненароком подслушанный накануне разговор брата и сестры.
– Никак не возьму в толк, почему ты вдруг обратилась в волка? Разве наши родители не обычные люди? Мы же вроде вообще не из этого мира! – Рассел в третий раз обошел вокруг стола и, наконец, опустился на стул возле сестры.
Марго долго молчала, наблюдая за состоянием брата, но все же решилась открыть рот:
– Рассел, я это знаю уже много лет, но ты, боюсь, услышишь впервые. Когда тебе было около двух, ты серьезно заболел, и родители сильно переживали, так как температура у тебя не спадала, а врач разводил руками. И тогда я впервые увидела их. Трое всадников появились в ночи на горизонте, от чего мама побледнела и схватилась за сердце, а отец взялся за ружье. Но всадники не двигались. И тогда я услышала разговор родителей. Мама боялась, что они пришли за нами, но папа уверенно заявил, что те, кто бросил детей одних, не имеют на них права. Что они говорили после, я помню плохо, но именно в тот день я поняла, что мы им не родные.
– Те всадники, – парень словно и не слушал половину истории. Марго нахмурилась. – Они появлялись еще когда-нибудь?
– Не знаю, я не видела. Но тогда они стояли там до самого утра. Словно ждали чего-то. Наутро температура у тебя спала, ты пошел на поправку. А они исчезли, как и не было. Думаешь, это Рыцари Смерти?
Рассел пожал плечами и неопределенно кивнул.
– Ты думаешь, мы могли родиться здесь? Но как же тогда мы могли оказаться… там?
– Рассел, я, как и ты, не помню ничего из своего младенчества. Но, по всей видимости, нас нашли не в одно время. Сколько себя помню, мама и папа всегда были мамой и папой, – Марго ухватила молодого человека за плечи и посмотрела ему в глаза. – А ты братом.
Тогда, почувствовав себя лишней, Вика ушла. Она и так узнала слишком много. Но сейчас, как бы ни старалась она отложить разговор, бесконечно убегать все равно не получилось бы. Деревня показалась за поворотом, и обратной дороги уже не было. Но только девушка собралась с духом, когда перед ней возник друг детства.
– Отойдем, Волчица? – шепнул Рассел.
Берег реки как нельзя лучше подходил для тяжелых бесед. Быстрое течение может унести плохие мысли и решения, а если что-то пойдет не так, то и утопиться есть где. Вика присела на траву.
Рассел долго топтался вокруг, но все же опустился рядом.
– Ты хочешь остаться, да? – после долгого молчания, спросила Вика, выдавливая из себя улыбку. Парень медленно кивнул. – Влюбился, значит?
– Ты всегда знала меня лучше всех.
– Это уж точно, – Вика серьезно взглянула на друга. – Но я не останусь здесь. Моя семья ждет меня. А твоя вся здесь.
– Я понимаю. Знал, что твое решение будет таким. И еще,.. Я предложил Лазилике выйти за меня, – смущенно добавил парень.
