– Неужто и правителю своему не отворят? – усмехнулся Алеандр и легонько тронул поводья, разворачивая коня к замку.
Черные тучи сгущались на небе. Того и гляди разразятся дождем. Вдалеке слышались раскаты грома, а воздух становился тяжелее.
Одежда липла к телу, на висках чувствовались капли пота, а сердце в груди беспокойно выстукивало частый ритм. Алеандр не был уверен, что все получится, как он задумал. Сколько шансов, что солдаты послушают его, а не пустят стрелу в голову еще до того, как он откроет рот?
Стражей на стене становилось все больше. Каждый хотел поглазеть на того, кто так похож на их повелителя.
– Друзья мои, те, кто собрался защищать этот замок до последнего! – запрокинув голову, разразился очередной тирадой Алеандр, напрягая голосовые связки. – Вы уже слышали, что народ признал меня, так рассудите здраво, может ли сейчас за вашими спинами восседать на месте, не принадлежащем ему, самозванец, нацепивший личину барона вашего? Что, если сейчас вы сразите меня и предстанете пред очами его, но поймете, что совершили ошибку? Не миновать городу войны и жертв, ведь тот, кто выдает себя за барона, жаждет смертей и не станет щадить никого.
– Почем нам верить тебе? – осмелившись, выкрикнул один из стражников. – А может это ты - самозванец!
Алеандр широко и лучезарно улыбнулся.
– Ты же Гилорт, верно? Твоей дочери сейчас должно быть около десяти, я прав? Прекрасное дитя, я помню, как ты однажды привел ее на службу и пытался скрыть от меня присутствие ее. Но разве я не позволил ей остаться, когда увидел? А ты, тот, что справа, - Оллек. Как сейчас помню, как с тобой не раз играли в шахматы. Ты не выиграл ни партии, ведь поддавался. Я могу назвать каждого, кого знал когда-то. Так позвольте же мне самому разобраться с лжебароном, занявшим мое место. А если победит он, – мужчина равнодушно пожал плечами. – Что ж, вы все равно не заметили подмены. Так есть ли резон останавливать меня сейчас? Вы не служите барону, не давали клятв, вы лишь наемные рабочие. Так зачем вам подставляться? Или же вы хотите застрелить меня и жалеть об этом остаток жизни, не зная, убили ли самозванца или своего господина?
Стражники замолчали и на время пропали из зоны видимости.
– Вот ты завернул, – присвистнул Рассел, наматывая поводья на руку. – Мне бы сутки понадобились, чтобы обдумать.
– Они не станут столько ждать.
Послышался шум и скрежет. Подъемный мост медленно пришел в движение. Решетка двинулась вверх.
Несколько стражников, приготовив оружие, ожидали, пока всадник подойдет ближе. Но Алеандр не спешил. Повернув голову, он пристально посмотрел на девушку, что удобно устроилась на спине дракона, приобнимая его за шею.
– Да знаю, знаю, идите без меня, – махнула Вика рукой. – Толку от меня все равно, что от пятого колеса на идеальной дороге. Лучше ее возьмите.
Рассел вздрогнул, когда из тени вышла волчица.
– Когда ты?..
– А что, она уже давно здесь. Еще с волками помочь хотела, но я велела не вмешиваться. И вас-то от огня едва удалось спасти.
– Но ведь она…
– Рас, если я ее простила, то ты точно сможешь. Тем более, не впервые она меня в грязи поваляла. Ты только вспомни наше знакомство. – Вика рассмеялась, но тут же сдвинула брови, глядя на подругу. – А ты чего встала? Иди!
Лазилика прижала уши к голове и сделала несколько неуверенных шагов, подходя к молодому человеку.
Рассел вздохнул и опустил ей на голову руку, легонько потрепав по мягкой макушке. Хвост слегка дернулся. Уши вернулись в обычное положение.
Не говоря ни слова, Алеандр пустил коня вперед, минуя так и не шелохнувшуюся стражу и направляясь к главному входу.
– Заприте леди Онигаэллу в восточном крыле и глаз с нее не спускайте! – велел он напоследок. – Не хватало еще, чтобы война началась из-за случайного появления девчонки не к месту.
Лошадь оставили в зале. Маневренности в закрытом помещении ей явно не доставало, а уж по винтовой лестнице подняться она бы и вовсе не сумела.
Покои барона, в которых по заверению стражников и находился в настоящее время лжебарон, находились в одной из угловых башен. Дверь не была заперта. Пушистый ковер на полу, уютное кресло, повернутое к двери высокой спинкой, софа вдоль стены, одиноко стоящий книжный шкаф и главное украшение – камин, где догорали едва тлеющие угли. Алеандр почувствовал, как внутри что-то сжалось. Как же давно он не был здесь!
Мужчина сидел в кресле, удерживая в протянутой руке бокал с вином. Звуки за спиной его мало волновали.
– Ты достаточно сделал, самозванец, – проговорил настоящий хозяин замка. – Есть ли у тебя последнее желание перед смертью?
Вздохнув, мужчина поднялся с места. Он был облачен в уютный халат и домашнюю обувь. Всем своим видом лжебарон показывал, что и не собирался бежать. А значит, у него был другой план.
– Ты разочаровала меня, волчица, – проговорил мужчина, не обращая внимания на собеседников. Сейчас он не походил на Ка де Влина. Высокий, на голову выше настоящего барона, с темными волосами, давно подернутыми сединой, блеклыми зелеными глазами и нездоровой худобой.
В воздухе затрепетали сотни бабочек.
Рассел и Алеандр обернулись.
Волчица за их спинами оскалилась.
– И что теперь, убьешь меня? – усмехнулась девушка, делая несколько шагов вперед и обходя друзей. – Никогда бы не подумала, что мы вновь встретимся. А уж тем более при таких обстоятельствах. Что ты забыл здесь, старик?
– Как бы ни желал, я не могу навредить тебе, милая Лика, – улыбнулся мужчина, и Лазилика побледнела, понимая, что не ошиблась.
Рассел попытался удержать волчицу, но та не дала даже притронуться к себе.
Увидев, что их беседе могут помешать, мужчина небрежно взмахнул рукой. Воздух зашелестел, наполняясь шумом крошечных крылышек, зарябил от мельтешения красок, но ненадолго.
– Какого черта здесь происходит? – Рассел дернулся, но не смог освободиться от крепко опутавших его веревок и едва не оказался на полу.
Алеандр выглядел не лучше. Вот только не пытался влезать в разговор, поняв, что волчица знает человека, стоящего перед ними. Мага, остановившего их одним движением.
Не обращая внимания на двоих связанных, словно их и вовсе не существовало, маг медленно прошелся к столу и наполнил опустевший бокал. Волчица следовала за ним по пятам, не отрывая взгляда.
– Когда Лаэри умерла, я был безутешен, – сделав большой глоток, произнес мужчина. – А ведь я действительно любил ее. Ничто в этом мире не могло успокоить мою душу. Так я думал, пока не нашел спасение в убиении ей подобных. И именно тогда я понял, что Лаэри и была корнем всех бед, свалившихся на меня. Лгала, заставив потерять голову, а после показала истинную личину. Но я смирился. Убивая оборотней, я словно оживал. Я мог забрать их силу, но со временем этого стало недостаточно! Мне нужно было все! А для этого необходимо заполучить то, чего нет ни у кого из смертных.
– Лейер, – бросила волчица, продолжая бессмысленный хоровод по комнате.
– Ты умна, девочка. И так похожа на свою мать.
– Не смей говорить о ней! Ее смерть - твоя вина! – зеленые глаза сверкнули, из горла послышался глухой рык. – Лучше б ты умер, как говорили.
Рассел вздрогнул. Еще когда они находились в его доме, в его мире, сидя на кухне за чашкой ароматного чая, в то время, как Вика, сподобившись помочь в убиении Она, отправилась домой, Лазилика согласилась ответить на некоторые вопросы о ее мире, о ее жизни. Она рассказывала о семье, о том, как встретились ее родители:
– Мама была красавицей. Первой на селе. Но зная о том, кем она является, никогда не подпускала к себе никого. Что уж говорить, о семье она и вовсе не задумывалась, – неловко прокрутив ложку в чашке, проговорила Лазилика и невольно улыбнулась. – Я часто просила ее рассказать сказку перед сном, а она каждый раз пересказывала их знакомство с отцом. Ни разу ее история не повторилась. Я так никогда и не узнала правды, но все они казались прекрасными. Мне было около пяти, когда отец ушел. Мама не говорила почему, но я знала – он понял, что она оборотень, и не выдержал правды. Она любила его настолько, что не прошло и года, когда она слегла с болезнью, которую так и не смогли определить лекари, знахари и даже ведьма. Говорили, что в то же время где-то умер маг. Думаю, это был отец. Все же связь их была слишком сильна.
– Мое здоровье оставляет желать лучшего, Лика, но сила оборотней должна помочь. Вскоре город ждет война, и они не упустят такого шанса.
– Войны не будет, – Алеандр, наконец, подал голос, поняв, что пришло время правителю вступиться за свой народ. – Люди не пойдут за тобой.
– Что ж, тогда участь их не будет лучше других, – мужчина вытянул руку, и на ладони появилось две бабочки. С улыбкой он сжал кулак. – Наш род не славится любовью к людям. Кто не пожелает сотрудничать, отправится пополнять магические запасы. Так было всегда, испокон веков. Но где же тот волк, что ты с таким тщанием искала для меня, Лика? Где незаконнорожденный отпрыск твоей матери?
Уши волчицы на мгновенье прильнули к голове.
– Я ошиблась. Я не привела его в наш мир.
– Тогда, боюсь, здесь нам придется попрощаться, моя милая, – разочарованно протянул мужчина и тут же повернулся на звук.
Рассел все же упал, в очередной раз попытавшись освободиться и помочь девушке.
– Вы что же, тронете собственную дочь?
– Я уже говорил, что не могу поднять на нее руку. Но вот они могут, – мужчина вытянул руку и на ладони показались простые на вид серебряные карманные часы на длинной цепочке. На крышке просматривался тот же рисунок, что венчал броши Рыцарей Смерти.
– Это… – Алеандр запнулся, пытаясь ухватить лежащий на полу меч. Но даже если удастся ему взять оружие, как остановить то, что собирается сделать этот безумец?
– Вижу, ты осведомлен, барон, – маг улыбнулся и повел ладонью над холодным металлом. – Часы самой матери Ирода – Сихеи.
Лазилика приготовилась к прыжку, намереваясь отгрызть магу руку, но внутри все сжалось. Животные инстинкты говорили уходить прочь, спасать шкуру.
Все окна в комнате были заперты, но морозный воздух проникал отовсюду. Изо рта показался белесый пар. Душное помещение наполнилось запахом сырости и пепла.
Сегодня они были пешими. Лошади просто не поместись бы в маленькой комнате, но знали ли они это заранее? Три черные фигуры в плащах с серебряной брошью, с надвинутыми на лица капюшонами. В руках каждого из них покоился клинок, лезвие которого напоминало молнию.
Рыцари Смерти повернулась к призвавшему их мужчине.
– Вы не раз ослушались моего приказа. Но я не потерплю этого боле. Пока часы Сихеи в моих руках, вы не посмеете ослушаться, – мужчина вытянул руку вперед, указывая на связанных. – Сначала убейте их, а после волчицу. Видишь, милая Лика, я забочусь о своем творении.
Их движения оказались неподвластны человеческому глазу. Лишь тени мелькнули в пространстве, блеснул металл, отражая свет трепещущего в камине огня.
Мужчина упал на колени и кашлянул. Ковер окрасился в красный.
Рыцари вытащили мечи из хрупкого, обмякшего тела и убрали в прятавшиеся под плащами ножны. Один из них протянул руку. Из-под рукава показалась костлявая кисть, забирая принадлежащее им по праву существования.
Три фигуры медленно развернулись и почти неслышно прошествовали в другой конец комнаты. Каждый из них приклонил колено и склонил голову. Но мгновением после, словно повинуясь безмолвному приказу, оставив на полу пепельный след, Рыцари Смерти исчезли.
Дышать стало на порядок легче.
– Ты один из них, что ли? – хрипло проговорил Алеандр, в ужасе сползая на пол. Едва Рыцари появились, он уже знал, что сражаться бесполезно. Смерть сама пришла забрать их. Но кто ж знал, что получится так, как получилось?
Рассел был похож и чувствовал себя не лучше земляного червяка, вылезшего на поверхность и не понимающего, что происходит вокруг. Тело до сих пор колотила мелкая дрожь.
– Нет, я, конечно, желал смерти этому уроду, но чтоб вот так, – парень глянул на окровавленное тело на ковре и тут же пожалел об этом, едва сдерживая рвотный позыв. Живот лжебарона был распорот от пупка до подбородка
– Лазилика, ты не могла бы помочь с веревками? – Алеандра мало волновала судьба почившего мага, зато своя – очень даже. – Это был твой отец?
Волчица медленно дошла до друзей и перекусила веревки.
– Лаэри и Зиллик. Так родилось мое имя, – глухо рассмеялась Лазилика. – Раньше он был отменным магом. Сейчас же опустился до подобных уловок. Рыцари, Оны, глупые обращения в барона ради новых сил и молодости! Нельзя полагаться ни на кого, кроме самого себя. Он учил меня этому в детстве, а сам так просто расстался со своими убеждениями. Его погубила гордыня. Жаль, что не я.
Лазилика подошла к телу. Она плохо помнила того человека, который бросил их с матерью, но возможно когда-то Зиллик был привлекательным. Сейчас же черты лица казались резкими и угловатыми, лоб расчерчивали морщины, глубокая морщинка, пролегла меж бровей. Все указывало на то, как часто он хмурился.
– Каким бы он ни был, все же он остается твоим отцом. И ты не смогла бы простить себя за его смерть, приложи ты к этому… лапу, – Рассел подошел к волчице и легонько пригладил шерсть на загривке. – Наш барон ушел. Пойдем за ним.
Лазилика бросила на друга благодарный взгляд и потрусила за ним прочь из комнаты.
Алеандр вышел во двор, где его тут же обступила стража, и какое-то время говорил не переставая. Но, заметив приближение Рассела и волчицы, пошел к ним навстречу.
– Идите к Виктории, друзья мои. А я должен во всеуслышание объявить о своем возвращении.
Мощный голос барона разнесся над головами, когда ноги их уже ступали по деревянному мосту.
Рассел обернулся и разглядел фигуру, стоящую на рубашке донжона (он тоже слушал краем уха, когда вампир описывал его подруге строение замка). Идеальная выправка, уверенность в собственных словах и действиях, вера в людей, собравшихся у рва. Голос должен был достигнуть каждого, не смотря на разделяющее их расстояние.
– Народ Внизов! Благодаря помощи верных друзей и вашей поддержке, самозванец, правящий городом от имени моего, свергнут! Не бывать бессмысленной войне!
Люди поднимали головы, прислушивались и тут же воздух наполнился восторженными и радостными криками.
– Но имя мое оказалось запятнано и я отрекаюсь от него! С этого момента и до скончания дней своих, я Алеандр – законный наследник и ваш правитель!
Народ ликовал, выкрикивал поздравления, напутствия, смеялся и предвкушал очередное празднество. Куда уж без него, когда столько всего произошло?
– Не думал, что все пройдет столь гладко, – удостоверившись, что люди его услышали, поняли, приняли и разошлись по домам, Алеандр вернулся к оставленным друзьям, но тут же остановился на дороге, не понимая как реагировать на представшую перед глазами картину.
Огромный зеленый дракон спустился с небес и пытался захватить в свои лапы кажущееся столь крохотным тельце Инора, который на некоторое время утратил способность к полетам из-за травмы крыла. Но тут же на пути его встала девушка, старательно закрывающая собой крылатого друга и что-то усиленно втолковывающая прямо в морду свирепого ящера. То и дело их окутывал черный дым, а тяжелые шаги и периодически слышимое рычание заглушало любые обрывки фраз.
Черные тучи сгущались на небе. Того и гляди разразятся дождем. Вдалеке слышались раскаты грома, а воздух становился тяжелее.
Одежда липла к телу, на висках чувствовались капли пота, а сердце в груди беспокойно выстукивало частый ритм. Алеандр не был уверен, что все получится, как он задумал. Сколько шансов, что солдаты послушают его, а не пустят стрелу в голову еще до того, как он откроет рот?
Стражей на стене становилось все больше. Каждый хотел поглазеть на того, кто так похож на их повелителя.
– Друзья мои, те, кто собрался защищать этот замок до последнего! – запрокинув голову, разразился очередной тирадой Алеандр, напрягая голосовые связки. – Вы уже слышали, что народ признал меня, так рассудите здраво, может ли сейчас за вашими спинами восседать на месте, не принадлежащем ему, самозванец, нацепивший личину барона вашего? Что, если сейчас вы сразите меня и предстанете пред очами его, но поймете, что совершили ошибку? Не миновать городу войны и жертв, ведь тот, кто выдает себя за барона, жаждет смертей и не станет щадить никого.
– Почем нам верить тебе? – осмелившись, выкрикнул один из стражников. – А может это ты - самозванец!
Алеандр широко и лучезарно улыбнулся.
– Ты же Гилорт, верно? Твоей дочери сейчас должно быть около десяти, я прав? Прекрасное дитя, я помню, как ты однажды привел ее на службу и пытался скрыть от меня присутствие ее. Но разве я не позволил ей остаться, когда увидел? А ты, тот, что справа, - Оллек. Как сейчас помню, как с тобой не раз играли в шахматы. Ты не выиграл ни партии, ведь поддавался. Я могу назвать каждого, кого знал когда-то. Так позвольте же мне самому разобраться с лжебароном, занявшим мое место. А если победит он, – мужчина равнодушно пожал плечами. – Что ж, вы все равно не заметили подмены. Так есть ли резон останавливать меня сейчас? Вы не служите барону, не давали клятв, вы лишь наемные рабочие. Так зачем вам подставляться? Или же вы хотите застрелить меня и жалеть об этом остаток жизни, не зная, убили ли самозванца или своего господина?
Стражники замолчали и на время пропали из зоны видимости.
– Вот ты завернул, – присвистнул Рассел, наматывая поводья на руку. – Мне бы сутки понадобились, чтобы обдумать.
– Они не станут столько ждать.
Послышался шум и скрежет. Подъемный мост медленно пришел в движение. Решетка двинулась вверх.
Несколько стражников, приготовив оружие, ожидали, пока всадник подойдет ближе. Но Алеандр не спешил. Повернув голову, он пристально посмотрел на девушку, что удобно устроилась на спине дракона, приобнимая его за шею.
– Да знаю, знаю, идите без меня, – махнула Вика рукой. – Толку от меня все равно, что от пятого колеса на идеальной дороге. Лучше ее возьмите.
Рассел вздрогнул, когда из тени вышла волчица.
– Когда ты?..
– А что, она уже давно здесь. Еще с волками помочь хотела, но я велела не вмешиваться. И вас-то от огня едва удалось спасти.
– Но ведь она…
– Рас, если я ее простила, то ты точно сможешь. Тем более, не впервые она меня в грязи поваляла. Ты только вспомни наше знакомство. – Вика рассмеялась, но тут же сдвинула брови, глядя на подругу. – А ты чего встала? Иди!
Лазилика прижала уши к голове и сделала несколько неуверенных шагов, подходя к молодому человеку.
Рассел вздохнул и опустил ей на голову руку, легонько потрепав по мягкой макушке. Хвост слегка дернулся. Уши вернулись в обычное положение.
Не говоря ни слова, Алеандр пустил коня вперед, минуя так и не шелохнувшуюся стражу и направляясь к главному входу.
– Заприте леди Онигаэллу в восточном крыле и глаз с нее не спускайте! – велел он напоследок. – Не хватало еще, чтобы война началась из-за случайного появления девчонки не к месту.
Лошадь оставили в зале. Маневренности в закрытом помещении ей явно не доставало, а уж по винтовой лестнице подняться она бы и вовсе не сумела.
Покои барона, в которых по заверению стражников и находился в настоящее время лжебарон, находились в одной из угловых башен. Дверь не была заперта. Пушистый ковер на полу, уютное кресло, повернутое к двери высокой спинкой, софа вдоль стены, одиноко стоящий книжный шкаф и главное украшение – камин, где догорали едва тлеющие угли. Алеандр почувствовал, как внутри что-то сжалось. Как же давно он не был здесь!
Мужчина сидел в кресле, удерживая в протянутой руке бокал с вином. Звуки за спиной его мало волновали.
– Ты достаточно сделал, самозванец, – проговорил настоящий хозяин замка. – Есть ли у тебя последнее желание перед смертью?
Вздохнув, мужчина поднялся с места. Он был облачен в уютный халат и домашнюю обувь. Всем своим видом лжебарон показывал, что и не собирался бежать. А значит, у него был другой план.
– Ты разочаровала меня, волчица, – проговорил мужчина, не обращая внимания на собеседников. Сейчас он не походил на Ка де Влина. Высокий, на голову выше настоящего барона, с темными волосами, давно подернутыми сединой, блеклыми зелеными глазами и нездоровой худобой.
В воздухе затрепетали сотни бабочек.
Рассел и Алеандр обернулись.
Волчица за их спинами оскалилась.
ГЛАВА 9. «КОНЕЦ?»
– И что теперь, убьешь меня? – усмехнулась девушка, делая несколько шагов вперед и обходя друзей. – Никогда бы не подумала, что мы вновь встретимся. А уж тем более при таких обстоятельствах. Что ты забыл здесь, старик?
– Как бы ни желал, я не могу навредить тебе, милая Лика, – улыбнулся мужчина, и Лазилика побледнела, понимая, что не ошиблась.
Рассел попытался удержать волчицу, но та не дала даже притронуться к себе.
Увидев, что их беседе могут помешать, мужчина небрежно взмахнул рукой. Воздух зашелестел, наполняясь шумом крошечных крылышек, зарябил от мельтешения красок, но ненадолго.
– Какого черта здесь происходит? – Рассел дернулся, но не смог освободиться от крепко опутавших его веревок и едва не оказался на полу.
Алеандр выглядел не лучше. Вот только не пытался влезать в разговор, поняв, что волчица знает человека, стоящего перед ними. Мага, остановившего их одним движением.
Не обращая внимания на двоих связанных, словно их и вовсе не существовало, маг медленно прошелся к столу и наполнил опустевший бокал. Волчица следовала за ним по пятам, не отрывая взгляда.
– Когда Лаэри умерла, я был безутешен, – сделав большой глоток, произнес мужчина. – А ведь я действительно любил ее. Ничто в этом мире не могло успокоить мою душу. Так я думал, пока не нашел спасение в убиении ей подобных. И именно тогда я понял, что Лаэри и была корнем всех бед, свалившихся на меня. Лгала, заставив потерять голову, а после показала истинную личину. Но я смирился. Убивая оборотней, я словно оживал. Я мог забрать их силу, но со временем этого стало недостаточно! Мне нужно было все! А для этого необходимо заполучить то, чего нет ни у кого из смертных.
– Лейер, – бросила волчица, продолжая бессмысленный хоровод по комнате.
– Ты умна, девочка. И так похожа на свою мать.
– Не смей говорить о ней! Ее смерть - твоя вина! – зеленые глаза сверкнули, из горла послышался глухой рык. – Лучше б ты умер, как говорили.
Рассел вздрогнул. Еще когда они находились в его доме, в его мире, сидя на кухне за чашкой ароматного чая, в то время, как Вика, сподобившись помочь в убиении Она, отправилась домой, Лазилика согласилась ответить на некоторые вопросы о ее мире, о ее жизни. Она рассказывала о семье, о том, как встретились ее родители:
– Мама была красавицей. Первой на селе. Но зная о том, кем она является, никогда не подпускала к себе никого. Что уж говорить, о семье она и вовсе не задумывалась, – неловко прокрутив ложку в чашке, проговорила Лазилика и невольно улыбнулась. – Я часто просила ее рассказать сказку перед сном, а она каждый раз пересказывала их знакомство с отцом. Ни разу ее история не повторилась. Я так никогда и не узнала правды, но все они казались прекрасными. Мне было около пяти, когда отец ушел. Мама не говорила почему, но я знала – он понял, что она оборотень, и не выдержал правды. Она любила его настолько, что не прошло и года, когда она слегла с болезнью, которую так и не смогли определить лекари, знахари и даже ведьма. Говорили, что в то же время где-то умер маг. Думаю, это был отец. Все же связь их была слишком сильна.
– Мое здоровье оставляет желать лучшего, Лика, но сила оборотней должна помочь. Вскоре город ждет война, и они не упустят такого шанса.
– Войны не будет, – Алеандр, наконец, подал голос, поняв, что пришло время правителю вступиться за свой народ. – Люди не пойдут за тобой.
– Что ж, тогда участь их не будет лучше других, – мужчина вытянул руку, и на ладони появилось две бабочки. С улыбкой он сжал кулак. – Наш род не славится любовью к людям. Кто не пожелает сотрудничать, отправится пополнять магические запасы. Так было всегда, испокон веков. Но где же тот волк, что ты с таким тщанием искала для меня, Лика? Где незаконнорожденный отпрыск твоей матери?
Уши волчицы на мгновенье прильнули к голове.
– Я ошиблась. Я не привела его в наш мир.
– Тогда, боюсь, здесь нам придется попрощаться, моя милая, – разочарованно протянул мужчина и тут же повернулся на звук.
Рассел все же упал, в очередной раз попытавшись освободиться и помочь девушке.
– Вы что же, тронете собственную дочь?
– Я уже говорил, что не могу поднять на нее руку. Но вот они могут, – мужчина вытянул руку и на ладони показались простые на вид серебряные карманные часы на длинной цепочке. На крышке просматривался тот же рисунок, что венчал броши Рыцарей Смерти.
– Это… – Алеандр запнулся, пытаясь ухватить лежащий на полу меч. Но даже если удастся ему взять оружие, как остановить то, что собирается сделать этот безумец?
– Вижу, ты осведомлен, барон, – маг улыбнулся и повел ладонью над холодным металлом. – Часы самой матери Ирода – Сихеи.
Лазилика приготовилась к прыжку, намереваясь отгрызть магу руку, но внутри все сжалось. Животные инстинкты говорили уходить прочь, спасать шкуру.
Все окна в комнате были заперты, но морозный воздух проникал отовсюду. Изо рта показался белесый пар. Душное помещение наполнилось запахом сырости и пепла.
Сегодня они были пешими. Лошади просто не поместись бы в маленькой комнате, но знали ли они это заранее? Три черные фигуры в плащах с серебряной брошью, с надвинутыми на лица капюшонами. В руках каждого из них покоился клинок, лезвие которого напоминало молнию.
Рыцари Смерти повернулась к призвавшему их мужчине.
– Вы не раз ослушались моего приказа. Но я не потерплю этого боле. Пока часы Сихеи в моих руках, вы не посмеете ослушаться, – мужчина вытянул руку вперед, указывая на связанных. – Сначала убейте их, а после волчицу. Видишь, милая Лика, я забочусь о своем творении.
Их движения оказались неподвластны человеческому глазу. Лишь тени мелькнули в пространстве, блеснул металл, отражая свет трепещущего в камине огня.
Мужчина упал на колени и кашлянул. Ковер окрасился в красный.
Рыцари вытащили мечи из хрупкого, обмякшего тела и убрали в прятавшиеся под плащами ножны. Один из них протянул руку. Из-под рукава показалась костлявая кисть, забирая принадлежащее им по праву существования.
Три фигуры медленно развернулись и почти неслышно прошествовали в другой конец комнаты. Каждый из них приклонил колено и склонил голову. Но мгновением после, словно повинуясь безмолвному приказу, оставив на полу пепельный след, Рыцари Смерти исчезли.
Дышать стало на порядок легче.
– Ты один из них, что ли? – хрипло проговорил Алеандр, в ужасе сползая на пол. Едва Рыцари появились, он уже знал, что сражаться бесполезно. Смерть сама пришла забрать их. Но кто ж знал, что получится так, как получилось?
Рассел был похож и чувствовал себя не лучше земляного червяка, вылезшего на поверхность и не понимающего, что происходит вокруг. Тело до сих пор колотила мелкая дрожь.
– Нет, я, конечно, желал смерти этому уроду, но чтоб вот так, – парень глянул на окровавленное тело на ковре и тут же пожалел об этом, едва сдерживая рвотный позыв. Живот лжебарона был распорот от пупка до подбородка
– Лазилика, ты не могла бы помочь с веревками? – Алеандра мало волновала судьба почившего мага, зато своя – очень даже. – Это был твой отец?
Волчица медленно дошла до друзей и перекусила веревки.
– Лаэри и Зиллик. Так родилось мое имя, – глухо рассмеялась Лазилика. – Раньше он был отменным магом. Сейчас же опустился до подобных уловок. Рыцари, Оны, глупые обращения в барона ради новых сил и молодости! Нельзя полагаться ни на кого, кроме самого себя. Он учил меня этому в детстве, а сам так просто расстался со своими убеждениями. Его погубила гордыня. Жаль, что не я.
Лазилика подошла к телу. Она плохо помнила того человека, который бросил их с матерью, но возможно когда-то Зиллик был привлекательным. Сейчас же черты лица казались резкими и угловатыми, лоб расчерчивали морщины, глубокая морщинка, пролегла меж бровей. Все указывало на то, как часто он хмурился.
– Каким бы он ни был, все же он остается твоим отцом. И ты не смогла бы простить себя за его смерть, приложи ты к этому… лапу, – Рассел подошел к волчице и легонько пригладил шерсть на загривке. – Наш барон ушел. Пойдем за ним.
Лазилика бросила на друга благодарный взгляд и потрусила за ним прочь из комнаты.
Алеандр вышел во двор, где его тут же обступила стража, и какое-то время говорил не переставая. Но, заметив приближение Рассела и волчицы, пошел к ним навстречу.
– Идите к Виктории, друзья мои. А я должен во всеуслышание объявить о своем возвращении.
Мощный голос барона разнесся над головами, когда ноги их уже ступали по деревянному мосту.
Рассел обернулся и разглядел фигуру, стоящую на рубашке донжона (он тоже слушал краем уха, когда вампир описывал его подруге строение замка). Идеальная выправка, уверенность в собственных словах и действиях, вера в людей, собравшихся у рва. Голос должен был достигнуть каждого, не смотря на разделяющее их расстояние.
– Народ Внизов! Благодаря помощи верных друзей и вашей поддержке, самозванец, правящий городом от имени моего, свергнут! Не бывать бессмысленной войне!
Люди поднимали головы, прислушивались и тут же воздух наполнился восторженными и радостными криками.
– Но имя мое оказалось запятнано и я отрекаюсь от него! С этого момента и до скончания дней своих, я Алеандр – законный наследник и ваш правитель!
Народ ликовал, выкрикивал поздравления, напутствия, смеялся и предвкушал очередное празднество. Куда уж без него, когда столько всего произошло?
– Не думал, что все пройдет столь гладко, – удостоверившись, что люди его услышали, поняли, приняли и разошлись по домам, Алеандр вернулся к оставленным друзьям, но тут же остановился на дороге, не понимая как реагировать на представшую перед глазами картину.
Огромный зеленый дракон спустился с небес и пытался захватить в свои лапы кажущееся столь крохотным тельце Инора, который на некоторое время утратил способность к полетам из-за травмы крыла. Но тут же на пути его встала девушка, старательно закрывающая собой крылатого друга и что-то усиленно втолковывающая прямо в морду свирепого ящера. То и дело их окутывал черный дым, а тяжелые шаги и периодически слышимое рычание заглушало любые обрывки фраз.
