Вика рассмеялась до слез. И этот парень недавно сокрушался, что сестра его собирается выходить замуж!
– Ты умница, Рас. А сейчас, тебе пора возвращаться. А я хочу окунуться с дороги.
Рассел кивнул и вздохнул с явным облегчением. К этому разговору, похоже, он готовился долго.
Как только Вика осталась в одиночестве, она откинулась на траву и закрыла глаза. Только так можно было попытаться остановить слезы.
– О, уже вернулся? – Лазилика подскочила к молодому человеку, взяв его за руку. – Почти на самой окраине есть небольшой дом, который отстроила для своих детей местная пара, но отпрыски их решили поселиться в городе. Вот и пустует он. Хозяева согласились обсудить его продажу.
– Целый дом? А не много за него затребуют? Может, стоит нам пожить какое-то время у Юлия? – Рассел почесал в затылке, понимая, что ему еще многому предстоит научиться, чтобы иметь возможность прокормить себя и молодую жену.
– Юлиар, конечно, хороший малый, – улыбнулась девушка, обвивая шею Рассела и шепча ему на ухо. – Но не желаю я, чтобы наши дети понабрались от него вампирских повадок.
Рассел отстранился и в недоумении сдвинул брови.
– У нас будет малыш, Рассел, – тихо произнесла Лазилика, опасаясь реакции.
Лицо молодого человека просветлело, и он сжал повеселевшую девушку в объятиях. Никогда в жизни он еще не был так счастлив.
– Даже если я не вижу тебя, шаги слышу прекрасно, – крикнула девушка в пустоту, надеясь, что не ошиблась.
– Любовь моя ушла к другому. Ах, как же я расстроен, Вика.
– Не в рифму же, Домен, – Вика села, отмечая, что Домен выглядит копией Рассела, но с все еще заметными шрамами на лице. – Что ты делаешь? Ну-ка убери его лицо с глаз моих!
Домен криво улыбнулся и поменялся в лице. Тот самый паренек, которого Вика встретила впервые, с жидкой бородкой, но в глазах поселилась печаль.
– Скажи мне, Домен, знаешь ли ты, когда открывается проход в мой мир?
Парень, помедлив, кивнул.
– Сегодня в полночь откроются врата. Но как же ты покинешь всех, кому так дорога?
– Просто быть вдали от тех, кто отыскал свое счастье, намного проще. Особенно если понимаешь, что хочешь оказаться на месте одного из друзей. Лазилики, если ты не понял, – подмигнула Вика и Домен рассмеялся. – Не хочу возвращаться к ним. Ты сможешь проводить меня?
– Ожидай на закате у леса, у края. Как быстро приду, и приду ли – не знаю.
– Ты надежный друг, Домен. Только не говори им ни о чем.
Домен кивнул и скрылся за деревьями.
Полежав еще немного, Вика поднялась на ноги и отправилась к кромке леса, где, казалось бы, так давно они ступили на тропу к деревне.
Солнце шло к закату, а Домен все не шел. Но Вика и не думала переживать. Не придет, значит пойдет она искать дорогу сама. А уж если судьба не позволит поставить ногу верно, то болота пополнятся очередной жертвой.
Глядя на слепящее солнце, девушка не сразу разглядела мерцающую бабочку, спорхнувшую ей на макушку.
– Бабочка? Ох, черт!
Девушка тряхнула волосами, сверкнувшими в лучах заходящего солнца.
– Ты одна?
– Да, – кивнула Лазилика, приближаясь. – Он не знает.
– Значит, проговорился-таки, упырь?
– О, я его пытала, – загадочно улыбнулась Лазилика. – Но тебе не пройти через Гиблое болото в одиночку. Неужели хотела покончить с собой?
– Нет, думала, положусь на удачу. И на Домена.
– А ему-то откуда знать дорогу? Оба вы те еще мудрецы! Ладно, пойдем.
Вика шла молча. Но и Лазилика не задавала вопросов. Вскоре на лес опустилась кромешная тьма и Вика благодарила всех богов, что у нее нашелся провожатый. Еще вопрос – дошла ли она бы до болот вовсе.
Знакомый запах указал, что они почти на месте. Лазилика обратилась в волчицу.
– Следуй точно за мной.
Вскоре они стояла посреди болота на крошечном островке суши. Шаг влево, шаг вправо, и окажешься под тоннами мутной жижи.
– Ты сможешь вернуться одна? – Вика немного беспокоилась, глядя вокруг и не видя разницы в пейзаже.
– Ты говоришь с обладательницей лучшего нюха и прекрасных способностей к ориентированию на местности! – гордо выпятила грудь волчица и тут же прижала уши к голове. – Береги себя, Вика.
– А ты себя. И Раса. Он иногда странный, но хороший. А еще Юлия, и Домена, и Марго, конечно, и Алеандра! – голос сорвался, и Вика все же не сдержалась. Но даже если и заметила это волчица, то не подала виду.
Воздух заискрился.
– Тебе пора.
– Прощай, Лаз, – сквозь слезы проговорила девушка, и сделала шаг.
– Все-таки ушла? – отгоняя едва взявшийся сон, проговорил молодой человек, когда кровать скрипнула.
– Да. Ты сомневался?
– До последнего.
– Мне будет не хватать ее, – Лазилика легла, обняв Рассела.
– Думаю, мы еще встретимся, – зевнул парень, снова погружаясь в сладкую дрему.
Лежать было неудобно. Под спиной что-то усиленно буравило себе дорогу.
Открыв глаза, Вика приподнялась на локтях и вытащила на свет то, что тревожило ее в последнее время.
– Дурацкая шишка.
Местность казалась знакомой настолько, насколько только могла. В чем-то леса были схожи. Но что-то все же подсказывало, что девушка вернулась. В частности, отсутствие характерного для болота запаха.
Поднявшись на ноги, отряхнув одежду и вглядевшись в пасмурное небо, девушка вздохнула.
– Я дома.
Дороги Вика не помнила. Да и не запоминала, когда они были здесь в прошлый раз. Но, плутая три часа кряду по не слишком меняющейся местности, девушка определенно понимала, что стоило бы запомнить.
Когда лес отпустил пленницу на свободу, Вика почти бежала. Такие непривычно родные дома стояли вдоль дороги. Людей не видать, хотя наверняка большинство только начинает отрывать головы от подушки.
Двери родного дома оказались заперты. Пришлось стучать. То-то мама разозлится, когда увидит на пороге дочь, пропадавшую без предупреждения столько дней. Ни один поход не длится так долго.
Появившаяся в дверном проеме женщина больше походила на скелет, обтянутый тонкой, почти прозрачной кожей, нежели на живого человека. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, сами глаза словно видели все горести мира, а на лбу и висках виднелись глубокие морщины.
– Мам? Ты на себя не похожа! – недоверчиво произнесла Вика, будто ожидая, что ее настоящая мать сейчас выйдет из-за спины этой женщины.
Несколько долгих мгновений женщина глядела девушке в лицо, прежде чем, расплакавшись, броситься на нее с объятиями и поцелуями.
– Мам! Задушишь ведь! Перестань! – еле успевая сделать вдох, прежде чем снова оказаться в смертельной схватке, прохрипела Вика.
– Деточка моя, ты вернулась! – рыдала женщина, не смея отпустить дочь и на секунду.
Успокоить мать получилось далеко не сразу. Но через какое-то время женщина все же согласилась пройти в дом, дабы не привлекать излишнего внимания проснувшихся и высыпавших на улицу любопытных соседей.
Вскоре Вике даже удалось освободиться и сходить на кухню, чтобы принести матери воды.
– Мам, с тобой правда все в порядке? – в который раз переспросила Вика, замечая, что женщина не сводит с нее глаз.
– Теперь да, дорогая.
– А где папа? Он наверху?
Женщина поджала губы и заломила руки. Привычка, которую Вика неосознанно переняла еще в детстве.
– Он сильно болел, дочка, а спустя пару лет после твоего исчезновения скончался. Жаль, что он так и не увидел тебя.
Вика повторила жест матери. Глаза увлажнились. Как могло пройти столько времени, ведь ее не было от силы несколько недель!
– Где же ты была, дочка? Десять лет прошло, а ты словно не изменилась,..
– Нет, мам, как десять? – Вика выставила вперед руки, будто это могло защитить ее от услышанного. – Да быть того не может!
Стук в дверь прервал едва начавшийся разговор.
Оставив мать в гостиной, Вика быстрым шагом направилась в коридор.
Высокий мужчина стоял на пороге, подобно экспонату в музее рассматривая окрестности. Загорелый, широкоплечий, с копной темных волос, зачесанных на затылок, и многодневной щетиной. Одежда пыльная – хоть вытряхивай. На вид ему было лет сорок, или около того.
– Мужчина, вам кого?
Расслышав вопрос, незнакомец вернул взгляд к двери. Глаза его округлились, а брови поползли к переносице.
– Вика? Волкова?
– Она самая. Вы к маме?
Не церемонясь, гость раскинул руки и заключил девушку в крепкие объятия.
Вика охнула, испуская последний дух, но все же нашла силы, чтобы оттолкнуть незнакомца и тут же попыталась заехать по его довольной физиономии.
– Совсем обалдели?
– Это я – Рассел! – воскликнул мужчина, снова тяня руки. Девушка сделала шаг назад.
– Быть не может. Рас – мой ровесник. И уж точно вы – не он. Его вообще в городе нет.
Мужчина не обратил на замечание никакого внимания. Взгляд его оценивающе пробежался по фигуре девушки, задержавшись на лице.
– Почему ты не изменилась, Волчица?
– Рас? Это, правда, ты? Но как же? Почему?.. Почему ты такой взрослый? Или старый? – Вика не могла поверить глазам. Если присмотреться внимательнее, то в лице гостя можно было разглядеть черты ее друга. Но вот снова это странное течение времени!..
– Не суть. Пойдем, ты поможешь с Рэллином.
Рассел ухватил девушку за руку, но не смог сделать и шагу. Вика крепко стояла на ногах, держась за дверной косяк.
– Попридержи коней, Рас. Я едва вернулась. Здесь прошло десять лет, чтоб ты знал. Мама убита горем, а папа… – Вика сглотнула подступивший к горлу ком. – И кто вообще такой этот Рэллин?
– Наш сын.
Вика машинально опустила глаза к животу. Но последовавший за этим смех опроверг ее опасения.
– Наш с Лазиликой, глупышка.
– Ну, я вас поздравляю. Совет, да любовь. Сколько ему? Год, два? Или лет девять, раз уж столько прошло?
– Двадцать.
Замолчав, Вика взглянула на друга иначе. Сколько ему пришлось пережить за это время? Сколько всего пережила ее мать. Только для нее время не изменило своего хода, тогда как остальные прожили целую жизнь.
– Я не могу снова ее оставить, Рас, – прошептала девушка, взглянув через плечо. – Она не переживет подобного.
– А если я пообещаю, что в следующий раз ты вернешься в то время, когда впервые покинула дом?
– А так можно?
– Волчица, мы живем в мире магии! Там возможно все.
В последний раз обернувшись, Вика перешагнула через порог, закрывая за собой дверь. Нельзя прощаться. Нужно лишь вернуться вовремя.
Отойдя от дома, Вика разглядела в тени деревьев вороного коня.
Рассел подал девушке руку, помогая забраться в седло, и тронул поводья.
– Как будто и не расставались, – проговорил Рассел. Конь его уверенно скакал по лесу.
– Для меня так и было, – улыбнулась Вика, замечая вдали искрящийся воздух. – Ну что ж, попытка номер два.
– Ты умница, Рас. А сейчас, тебе пора возвращаться. А я хочу окунуться с дороги.
Рассел кивнул и вздохнул с явным облегчением. К этому разговору, похоже, он готовился долго.
Как только Вика осталась в одиночестве, она откинулась на траву и закрыла глаза. Только так можно было попытаться остановить слезы.
– О, уже вернулся? – Лазилика подскочила к молодому человеку, взяв его за руку. – Почти на самой окраине есть небольшой дом, который отстроила для своих детей местная пара, но отпрыски их решили поселиться в городе. Вот и пустует он. Хозяева согласились обсудить его продажу.
– Целый дом? А не много за него затребуют? Может, стоит нам пожить какое-то время у Юлия? – Рассел почесал в затылке, понимая, что ему еще многому предстоит научиться, чтобы иметь возможность прокормить себя и молодую жену.
– Юлиар, конечно, хороший малый, – улыбнулась девушка, обвивая шею Рассела и шепча ему на ухо. – Но не желаю я, чтобы наши дети понабрались от него вампирских повадок.
Рассел отстранился и в недоумении сдвинул брови.
– У нас будет малыш, Рассел, – тихо произнесла Лазилика, опасаясь реакции.
Лицо молодого человека просветлело, и он сжал повеселевшую девушку в объятиях. Никогда в жизни он еще не был так счастлив.
– Даже если я не вижу тебя, шаги слышу прекрасно, – крикнула девушка в пустоту, надеясь, что не ошиблась.
– Любовь моя ушла к другому. Ах, как же я расстроен, Вика.
– Не в рифму же, Домен, – Вика села, отмечая, что Домен выглядит копией Рассела, но с все еще заметными шрамами на лице. – Что ты делаешь? Ну-ка убери его лицо с глаз моих!
Домен криво улыбнулся и поменялся в лице. Тот самый паренек, которого Вика встретила впервые, с жидкой бородкой, но в глазах поселилась печаль.
– Скажи мне, Домен, знаешь ли ты, когда открывается проход в мой мир?
Парень, помедлив, кивнул.
– Сегодня в полночь откроются врата. Но как же ты покинешь всех, кому так дорога?
– Просто быть вдали от тех, кто отыскал свое счастье, намного проще. Особенно если понимаешь, что хочешь оказаться на месте одного из друзей. Лазилики, если ты не понял, – подмигнула Вика и Домен рассмеялся. – Не хочу возвращаться к ним. Ты сможешь проводить меня?
– Ожидай на закате у леса, у края. Как быстро приду, и приду ли – не знаю.
– Ты надежный друг, Домен. Только не говори им ни о чем.
Домен кивнул и скрылся за деревьями.
Полежав еще немного, Вика поднялась на ноги и отправилась к кромке леса, где, казалось бы, так давно они ступили на тропу к деревне.
Солнце шло к закату, а Домен все не шел. Но Вика и не думала переживать. Не придет, значит пойдет она искать дорогу сама. А уж если судьба не позволит поставить ногу верно, то болота пополнятся очередной жертвой.
Глядя на слепящее солнце, девушка не сразу разглядела мерцающую бабочку, спорхнувшую ей на макушку.
– Бабочка? Ох, черт!
Девушка тряхнула волосами, сверкнувшими в лучах заходящего солнца.
– Ты одна?
– Да, – кивнула Лазилика, приближаясь. – Он не знает.
– Значит, проговорился-таки, упырь?
– О, я его пытала, – загадочно улыбнулась Лазилика. – Но тебе не пройти через Гиблое болото в одиночку. Неужели хотела покончить с собой?
– Нет, думала, положусь на удачу. И на Домена.
– А ему-то откуда знать дорогу? Оба вы те еще мудрецы! Ладно, пойдем.
Вика шла молча. Но и Лазилика не задавала вопросов. Вскоре на лес опустилась кромешная тьма и Вика благодарила всех богов, что у нее нашелся провожатый. Еще вопрос – дошла ли она бы до болот вовсе.
Знакомый запах указал, что они почти на месте. Лазилика обратилась в волчицу.
– Следуй точно за мной.
Вскоре они стояла посреди болота на крошечном островке суши. Шаг влево, шаг вправо, и окажешься под тоннами мутной жижи.
– Ты сможешь вернуться одна? – Вика немного беспокоилась, глядя вокруг и не видя разницы в пейзаже.
– Ты говоришь с обладательницей лучшего нюха и прекрасных способностей к ориентированию на местности! – гордо выпятила грудь волчица и тут же прижала уши к голове. – Береги себя, Вика.
– А ты себя. И Раса. Он иногда странный, но хороший. А еще Юлия, и Домена, и Марго, конечно, и Алеандра! – голос сорвался, и Вика все же не сдержалась. Но даже если и заметила это волчица, то не подала виду.
Воздух заискрился.
– Тебе пора.
– Прощай, Лаз, – сквозь слезы проговорила девушка, и сделала шаг.
– Все-таки ушла? – отгоняя едва взявшийся сон, проговорил молодой человек, когда кровать скрипнула.
– Да. Ты сомневался?
– До последнего.
– Мне будет не хватать ее, – Лазилика легла, обняв Рассела.
– Думаю, мы еще встретимся, – зевнул парень, снова погружаясь в сладкую дрему.
***
Лежать было неудобно. Под спиной что-то усиленно буравило себе дорогу.
Открыв глаза, Вика приподнялась на локтях и вытащила на свет то, что тревожило ее в последнее время.
– Дурацкая шишка.
Местность казалась знакомой настолько, насколько только могла. В чем-то леса были схожи. Но что-то все же подсказывало, что девушка вернулась. В частности, отсутствие характерного для болота запаха.
Поднявшись на ноги, отряхнув одежду и вглядевшись в пасмурное небо, девушка вздохнула.
– Я дома.
Дороги Вика не помнила. Да и не запоминала, когда они были здесь в прошлый раз. Но, плутая три часа кряду по не слишком меняющейся местности, девушка определенно понимала, что стоило бы запомнить.
Когда лес отпустил пленницу на свободу, Вика почти бежала. Такие непривычно родные дома стояли вдоль дороги. Людей не видать, хотя наверняка большинство только начинает отрывать головы от подушки.
Двери родного дома оказались заперты. Пришлось стучать. То-то мама разозлится, когда увидит на пороге дочь, пропадавшую без предупреждения столько дней. Ни один поход не длится так долго.
Появившаяся в дверном проеме женщина больше походила на скелет, обтянутый тонкой, почти прозрачной кожей, нежели на живого человека. Лицо осунулось, под глазами залегли темные круги, сами глаза словно видели все горести мира, а на лбу и висках виднелись глубокие морщины.
– Мам? Ты на себя не похожа! – недоверчиво произнесла Вика, будто ожидая, что ее настоящая мать сейчас выйдет из-за спины этой женщины.
Несколько долгих мгновений женщина глядела девушке в лицо, прежде чем, расплакавшись, броситься на нее с объятиями и поцелуями.
– Мам! Задушишь ведь! Перестань! – еле успевая сделать вдох, прежде чем снова оказаться в смертельной схватке, прохрипела Вика.
– Деточка моя, ты вернулась! – рыдала женщина, не смея отпустить дочь и на секунду.
Успокоить мать получилось далеко не сразу. Но через какое-то время женщина все же согласилась пройти в дом, дабы не привлекать излишнего внимания проснувшихся и высыпавших на улицу любопытных соседей.
Вскоре Вике даже удалось освободиться и сходить на кухню, чтобы принести матери воды.
– Мам, с тобой правда все в порядке? – в который раз переспросила Вика, замечая, что женщина не сводит с нее глаз.
– Теперь да, дорогая.
– А где папа? Он наверху?
Женщина поджала губы и заломила руки. Привычка, которую Вика неосознанно переняла еще в детстве.
– Он сильно болел, дочка, а спустя пару лет после твоего исчезновения скончался. Жаль, что он так и не увидел тебя.
Вика повторила жест матери. Глаза увлажнились. Как могло пройти столько времени, ведь ее не было от силы несколько недель!
– Где же ты была, дочка? Десять лет прошло, а ты словно не изменилась,..
– Нет, мам, как десять? – Вика выставила вперед руки, будто это могло защитить ее от услышанного. – Да быть того не может!
Стук в дверь прервал едва начавшийся разговор.
Оставив мать в гостиной, Вика быстрым шагом направилась в коридор.
Высокий мужчина стоял на пороге, подобно экспонату в музее рассматривая окрестности. Загорелый, широкоплечий, с копной темных волос, зачесанных на затылок, и многодневной щетиной. Одежда пыльная – хоть вытряхивай. На вид ему было лет сорок, или около того.
– Мужчина, вам кого?
Расслышав вопрос, незнакомец вернул взгляд к двери. Глаза его округлились, а брови поползли к переносице.
– Вика? Волкова?
– Она самая. Вы к маме?
Не церемонясь, гость раскинул руки и заключил девушку в крепкие объятия.
Вика охнула, испуская последний дух, но все же нашла силы, чтобы оттолкнуть незнакомца и тут же попыталась заехать по его довольной физиономии.
– Совсем обалдели?
– Это я – Рассел! – воскликнул мужчина, снова тяня руки. Девушка сделала шаг назад.
– Быть не может. Рас – мой ровесник. И уж точно вы – не он. Его вообще в городе нет.
Мужчина не обратил на замечание никакого внимания. Взгляд его оценивающе пробежался по фигуре девушки, задержавшись на лице.
– Почему ты не изменилась, Волчица?
– Рас? Это, правда, ты? Но как же? Почему?.. Почему ты такой взрослый? Или старый? – Вика не могла поверить глазам. Если присмотреться внимательнее, то в лице гостя можно было разглядеть черты ее друга. Но вот снова это странное течение времени!..
– Не суть. Пойдем, ты поможешь с Рэллином.
Рассел ухватил девушку за руку, но не смог сделать и шагу. Вика крепко стояла на ногах, держась за дверной косяк.
– Попридержи коней, Рас. Я едва вернулась. Здесь прошло десять лет, чтоб ты знал. Мама убита горем, а папа… – Вика сглотнула подступивший к горлу ком. – И кто вообще такой этот Рэллин?
– Наш сын.
Вика машинально опустила глаза к животу. Но последовавший за этим смех опроверг ее опасения.
– Наш с Лазиликой, глупышка.
– Ну, я вас поздравляю. Совет, да любовь. Сколько ему? Год, два? Или лет девять, раз уж столько прошло?
– Двадцать.
Замолчав, Вика взглянула на друга иначе. Сколько ему пришлось пережить за это время? Сколько всего пережила ее мать. Только для нее время не изменило своего хода, тогда как остальные прожили целую жизнь.
– Я не могу снова ее оставить, Рас, – прошептала девушка, взглянув через плечо. – Она не переживет подобного.
– А если я пообещаю, что в следующий раз ты вернешься в то время, когда впервые покинула дом?
– А так можно?
– Волчица, мы живем в мире магии! Там возможно все.
В последний раз обернувшись, Вика перешагнула через порог, закрывая за собой дверь. Нельзя прощаться. Нужно лишь вернуться вовремя.
Отойдя от дома, Вика разглядела в тени деревьев вороного коня.
Рассел подал девушке руку, помогая забраться в седло, и тронул поводья.
– Как будто и не расставались, – проговорил Рассел. Конь его уверенно скакал по лесу.
– Для меня так и было, – улыбнулась Вика, замечая вдали искрящийся воздух. – Ну что ж, попытка номер два.
