Девушка не могла запретить Алеандру идти на такой шаг. Решение должен был принять только он сам. И он его принял, без раздумий.
– По рукам. Я отдаю тебе десять лет, а ты возвращаешь мне память, – тоном, не терпящим сомнений, произнес Алеандр.
– Посему я откланяюсь, ведь предстоит долго стоять у котелка. Благо я успел выспаться, – старик алчно потер руки и схватил с полки сразу несколько бутылей.
Огонь в очаге разгорался. Вода в котелке забурлила, покрываясь пузырями.
За окном смеркалось.
– Уверен, что все нормально? Выглядишь не очень.
– Мутит до сих пор, но идти могу. Не желаю оставаться здесь еще хоть на мгновенье. Чувство, что старик и сейчас держит за руку.
Алеандр шел уверенной, но шаткой походкой. Лицо его так и не вернуло здоровый румянец, оставаясь землисто-серым с зеленоватым отливом. На лбу выступил пот, а губы дрожали. Но он хотел только одного – поскорее вернуться домой и, по возможности, проспать несколько дней кряду.
Старик выполнил свое обещание. Он трудился всю ночь и с рассветом готов был делиться результатами. Варево оказалось рубиново-красного цвета с мелкими золотыми вкраплениями, как если бы частички расплавленного золота плавали в остывающей жидкости. Но вот консистенция отборной простокваши могла отпугнуть кого угодно.
Явно не жалея ни капли, маг наполнил кружку до краев и вручил Алеандру.
– Пей, и уже скоро узнаешь кто ты, и кем не являешься.
Мужчина решительно сделал глоток. И тут же с лица его исчезли привычные краски. Последующие глотки давались ему с еще большим трудом. Но Афросий уверял, что выпить нужно все до капли. А разве станет кто спорить с целителем?
Стараясь не выдать едва проглоченное снадобье обратно, Алеандр вскинул голову и прислонился к стене. Ноги подкашивались, колени дрожали, а по телу пробежал озноб. Но память не возвращалась.
– А теперь плати, – приближаясь, проговорил старик, ухватив безвольно повисшие вдоль тела руки Алеандра.
– Я ничего не вспомнил! – что было сил выкрикнул мужчина, но голос его показался еле слышным хрипом.
– Память будет возвращаться помаленьку. Но к концу дня, к закату, ты вспомнишь кто ты есть, барон, – тонкие костлявые пальцы обвились вокруг запястий мужчины.
Алеандр содрогнулся всем телом. Холод обволакивал тело, а единственное, казалось, тепло, ощутимо покидало его.
Лицо старика просветлело. Некоторые морщины разгладились, а глаза стали темнее.
– Вот и славно, – маг отпустил руки и хлопнул в ладоши. – Что изволите к утренней трапезе?
Вскоре после того, как они покинули дом Афросия, Лазилика не выдержала и, обратившись в человека, подставила мужчине плечо. Такими темпами несколько часов в лесу могли показаться бесконечностью.
– Скоро придем. Деревня совсем рядом. А там и еда в сумках должна быть, и отдохнуть есть где. Вот только…
Девушка сделала еще несколько шагов, прежде чем остановиться и заставить Алеандра сделать то же.
– Ты чувствуешь? – Лазилика потянула мужчину вперед. – Да быть того не может! Рассел, Юлиар!
Граница деревни – вполне себе сохранившийся бревенчатый забор – остался позади. Впереди и вокруг виднелись дома. Никто бы не смог подумать, что деревня заброшена, и кто угодно мог прийти и занять место покинувших ее жителей. Вот только сказку боялись больше.
На дороге отчетливо виднелись следы. Конские, человеческие, и...
Шаги заставили девушку обернуться. Лазилика вздрогнула.
– Да что здесь вообще произошло?!
– Интересно, кому это все понадобилось? И ведь явно им было известно, кого ловить при встрече. Как думаешь, за кого они приняли тебя?
– Фыыффаафыф!
– А я считаю, что за вампира. Сколько же нас намерены здесь держать?
– Хммф ххфооф фуфа.
– Не могу согласиться, что это только моя вина. Но да, могли бы с тобой обойтись и полегче. Цепи – это, конечно, хорошо, но вот нелепое ядро и кляп… Это они уж переборщили.
Вика потянулась к голове, но так и не смогла достать до зудящего уха, по которому заехали кулаком. Крови не ощущалось, но гореть оно не переставало.
Ответное шипение и фырканье хоть и могло иметь какой-то смысл, но на членораздельное предложение явно не походило. Вика разумно решила не вникать в возможный контекст, вновь ударившись в размышления.
– И ведь не торопятся пленители наши, а обещали какому-то хмырю доложить. Думаешь, придет тот, кто стоит за охотой на оборотней и тем странным заданием для нашей волчицы? Эх, жаль не удалось послушать их разговор подольше!
– Хмф!
– Домен, тихо, идет кто-то! – Вика вздрогнула, расслышав чьи-то шаги за дверью.
Подтянув связанные веревкой ноги к подбородку, девушка затихла. Не могло не радовать, что ее не посчитали опасной и ограничились простой бечевкой. А может просто не нашлось больше цепей.
Скрипнули петли, впуская в душное помещение толику прохладного воздуха.
Едва Рассел и остальные покинули город, Вика потянула Домена к площади, откуда слышалась веселая музыка. Уж если не удалось напроситься с друзьями, не скучать же, сидя на пеньке у самых ворот. А обещанная слежка за Ка де Влином… Как вообще можно следить за человеком, который сидит себе в замке с невестой и делами своими занимается? Не идти же напролом, ссылаясь на крайнюю нужду!
Но по пути к площади, девушка скоро свернула с дороги, увязавшись за тремя стражниками. Домен, как мог, пытался отговорить ее идти, но Вика оказалась непреклонна. В разговоре мужчин то и дело проскальзывало имя барона и его молодой невесты. Видимо перемывание косточек своему повелителю оказалось гораздо интереснее простого патрулирования улиц в разгар праздника.
– Нешто Ирод ему в уши шепчет, – возмутился один из стражников, замахиваясь на проскочившую под ногами кошку, но не успел и глазом моргнуть, когда та уже сидела на крыше. – А ведь раньше хороший мужик был. Чагой-то сладилось с ним?
Вика остановилась на мгновение, пропуская стражников вперед, и тут же юркнула в следующую тень, спрятавшись за бочкой. Слышно стало чуть лучше, но мужчины не стояли на месте. Когда слова вновь начали затихать, девушка дернулась вперед, но плечо ее сжала обрушившаяся камнем ладонь.
– Постой! Опрометчиво бросившись в бой, уверена будь, что не сладишь с собой! – зашептал Домен, тщетно пытаясь остановить девушку, но та ловко избавилась от преследования и перебралась за очередной угол.
– Да ты только послушай, о чем они говорят! В здравом уме Дэвлин ни в жизнь не взял бы в жены эту девицу! Да тише ты! Я половину пропустила!
– Да уж, обезумел вовсе барон наш. Леди Онигаэлла, конечно, та еще красотка, но разве можно с убийцами отца-то родниться? Не к добру это. Не поймет народ.
– Слухай, да кто ж народ твой спросит? Женятся и все тут. А наше дело маленькое – следить, чтоб барона не убил кто. А уж за невесту его мы не ручаемся, верно?
Послышался смех, но едва один из них зашептал, все затихло.
Чтобы расслышать хоть слово, Вике пришлось подползти к самому краю стены, за которой она пряталась. Но и так расслышать что-то получалось с трудом.
– Молвят, ежели помрет девка, войны не миновать, – донесся обрывок фразы, и тут же вновь наступила тишина.
Домен потянул девушку за руку, но поздно.
Мужчина появился, словно из ниоткуда, горой возвышаясь над присевшими у стены молодыми людьми.
– И кто тут у нас? – громогласно произнес он, краем глаза отмечая быстрое движение Домена и опередив его, обрушивая на затылок удар рукоятью меча. Домен обмяк и упал на землю.
Вика не успела и пискнуть, когда сильный удар пришелся ей по уху. Боль на несколько долгих мгновений погрузила сознание в непроглядную тьму, а после вернула зрение и добавила звон в ушах, заглушающий окружающие звуки. К тому моменту рука одного из стражников накрепко сковала ей руки за спиной.
– Она, не?
– На кой мне знать? Кажись, похожа. Бери, а после он сам разберется. А этот, – мужчина указал на распростертое по земле тело. – Ирод знает кто. На всякий случай покрепче свяжите, когда доставите.
– И куда вести прикажешь? Через город, где народ гуляет? Да барон с нас шкуры потом спустит!
– Тогда в погреб их кинь, чтоб неповадно было! А там доложим ему о находке, пусть любуется приходит. Есть где цепи взять?
– Найдется! – уверенно встрял в разговор третий стражник, развернулся и скрылся из виду.
– Ты бери этого, а я за девчонку отвечаю.
– Договорились. Токмо держи крепче, а-то не ровен час укусит, – расхохотался стражник и легко перекинул неподвижное тело Домена через плечо.
«Укусит? – Вика так и не посмела произнести ни звука, стараясь прислушиваться к каждому слову. – Значит, им приказано искать в толпе Лазилику и ее спутников? И ориентировку дали, получается? А, следовательно, они считают, что взяли одного из возможных волков-оборотней и ждут от кого-то похвалы. Только от кого?»
Узнать куда их отвели, не получилось. Мешок, накинутый на голову, явно когда-то содержал в себе свежие, едва с грядки овощи, ведь иссохшаяся земля до сих пор сыпалась с него мелкой крошкой. Вика чихала и кашляла не переставая, пока ее не толкнули на пол, от чего мешок съехал, давая сделать долгожданный вдох.
– Сидите смирно. Мож и до утра доживете, если он позволит, – проговорил мужчина, затягивая веревки на руках и ногах девушки и привязывая свободный конец к торчащему из стены кольцу.
Домену повезло куда меньше и его, так и не пришедшего в себя, связали цепями, а в рот сунули кляп. Оставив свой улов в сохранности дожидаться своей участи, мужчины покинули помещение, затворив дверь.
Можно ли назвать это везением, но стражники оказались довольно болтливы. Все ли знали о планах барона, или же тот, кто знал, не умел держать язык за зубами, но мужчины пол дороги обсуждали, что Ка де Влин не гнушается пользоваться услугами самых мерзких тварей и явно не далек от магов, хоть и выгнал провидца взашей, видимо услышав не пришедшееся по вкусу предсказание. Разговоров о новоиспеченной невесте оказалось мало, да и они сводились к тому, что возможно то и есть план их любимого правителя, чтобы погубить девчонку и отомстить тем самым за смерть отца. Но все говорилось предположениями, не имеющими никакого подтверждения. Поэтому, верить или нет, оставалось на совести внимательных слушателей.
– О, так ты, наконец, проснулся? – заметив движение напротив, Вика улыбнулась и неловко помахала связанными руками.
Человек, показавшийся в дверях, никак не походил на стражника. В темноте лица было не рассмотреть. Высокий, худой, в хорошей, возможно даже нарядной, одежде. Это все, что получалось разглядеть.
– Перевертыш и... девчонка? – задумчиво произнес мужской голос. – Ты не оборотень?
Вопрос походил скорее на утверждение. Вика в нерешительности пожала плечами и отрицательно мотнула головой. Что бы ни говорила Лазилика, она так и не почувствовала в себе никаких волчьих повадок.
– Глупцы. Что ж, – мужчина развернулся и сделал шаг обратно к свободе.
– Эй-эй-эй! Уважаемый, а с нами что будет? – набравшись смелости, выпалила Вика, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
– Люди – мусор, – сухо проговорил незнакомец и вышел. Но пока дверь не закрылась полностью, добавил: – Сгниете здесь.
Домен переменился в лице, только и в силах, что мычать сквозь кляп. Вика нахмурила брови и молчала некоторое время, не обращая внимания на молодого человека перед ней, явно впавшего в отчаяние. Но сейчас нельзя было выдать себя. Она должна быть уверена, что этот человек ушел и не подслушает ее, а уж тем более не увидит. Он хотел волка, а значит, ему нужна Лазилика. Что-то связывало этого мужчину и Ка де Влина, но вот что?
Спустя мучительно долгие десять минут, которые девушка отсчитывала в голове посекундно, она серьезно взглянула на сокамерника.
– Прости, Домен, но я вернусь за тобой позже, или пришлю кого-нибудь, хорошо? Не беспокойся, здесь ты не умрешь.
Послышалось шипение, и обугленные клочки веревки осыпались на землю.
Глаза Домена расширились, и казалось, вот-вот и вовсе вылезут из орбит. Мычание становилось все громче.
Потерев затекшие запястья, на которых виднелись красные следы, Вика подошла к молодому человеку и аккуратно сняла кляп с его рта.
– Как же…
– Я объясню все потом, Домен, а сейчас, просто дождись нас, хорошо? И, кстати, об этом лучше пока никому не говорить, – как можно мягче улыбнулась девушка и подмигнула. Домен кивнул в ответ и проводил ее взглядом, прежде чем дверь за ней вновь закрылась.
– Так-так, и повезло же, смотрю, мне, что не сломала шею, пока шли сюда! – переступая очередную балку, лежащую посреди дороги, проговорила Вика, на всякий случай, держась за стену.
Подвал, в котором их держали, находился всего в нескольких ступеньках от явно непопулярного проулка. Освещения здесь не было совсем, а об окнах, выходящих сюда, не могло идти и речи. Смрад стоял такой, что сразу становилось ясно, что ни за одним хорошим и полезным для общества делом сюда не забредали.
Проулок выходил на небольшую безлюдную улицу. Но Вика знала одно – раньше она не бывала здесь.
Ориентируясь на маячащие на горизонте башенки замковых стен, выбрав направление, девушка пошла вперед.
Издалека доносились отдаленные звуки музыки и обрывки разговоров. Праздник все еще не закончился, и люди не желали расходиться, не выжав из барона как можно больше еды и выпивки задарма. Именно поэтому вокруг царило такое запустение, а навстречу Вике попались от силы пара выпивох, неуверенной походкой бредущие в направлении своих жилищ.
Дойдя до того места, откуда уже можно было разглядеть площадь, заполненную народом, Вика свернула в сторону, обходя ее стороной, и направилась прямиком к городским воротам. Где бы ни были ее друзья, они просто обязаны пройти там, а чем быстрее она увидит их, тем лучше.
Первые лучи солнца окрасили макушки деревьев.
Они появились далеко за полдень. И выглядели не то чтобы бодро. Скорее походили на только что вылезшие из-под земли начавшие разлагаться трупы. И пахли соответствующе. Только Лазилика сошла бы за человека, не плетись она чуть поодаль в волчьем обличии.
– Уж не знаю с кого начать, – запнулась Вика, делая шаг навстречу друзьям и тут же отступая в сторону. Запах был ей знаком.
– Начнем с того, что отправимся спать, – только и выговорил вампир, устало взглянув на девушку. – Где перевертыш?
– В цепях сидит в подвале, – моргнула Вика, какой-то частью своей души наслаждаясь изменившимися выражениями на лицах друзей. – Я пообещала, что вытащу его, как только смогу. Вот только железо мне не победить. Но все же, боюсь спросить как ваши дела.
– Все прошло успешно, Виктория, – устало улыбнулся Алеандр, хотя серовато-землистый оттенок лица, казалось бы, говорил об обратном. – Теперь мне нужен крепкий и здоровый сон, а там уж этот самозванец, восседающий на моем месте, ответит за все. О, Святые, я устал даже говорить.
Мужчина почти свалился с лошади и поплелся в уже знакомый постоялый двор.
– Его не нужно догонять? – обеспокоенно уточнила Вика, когда Алеандр в который раз опасно покачнулся, будто сдуваемый ветром, и почти сбился с намеченного курса. – Не упадет он в канаву какую?
– Он в норме. А вот ситуация с Доменом так и не разрешилась. Где он? – рыкнула Лазилика, косясь на освободившуюся лошадь, но не спеша менять обличие.
– По рукам. Я отдаю тебе десять лет, а ты возвращаешь мне память, – тоном, не терпящим сомнений, произнес Алеандр.
– Посему я откланяюсь, ведь предстоит долго стоять у котелка. Благо я успел выспаться, – старик алчно потер руки и схватил с полки сразу несколько бутылей.
Огонь в очаге разгорался. Вода в котелке забурлила, покрываясь пузырями.
За окном смеркалось.
– Уверен, что все нормально? Выглядишь не очень.
– Мутит до сих пор, но идти могу. Не желаю оставаться здесь еще хоть на мгновенье. Чувство, что старик и сейчас держит за руку.
Алеандр шел уверенной, но шаткой походкой. Лицо его так и не вернуло здоровый румянец, оставаясь землисто-серым с зеленоватым отливом. На лбу выступил пот, а губы дрожали. Но он хотел только одного – поскорее вернуться домой и, по возможности, проспать несколько дней кряду.
Старик выполнил свое обещание. Он трудился всю ночь и с рассветом готов был делиться результатами. Варево оказалось рубиново-красного цвета с мелкими золотыми вкраплениями, как если бы частички расплавленного золота плавали в остывающей жидкости. Но вот консистенция отборной простокваши могла отпугнуть кого угодно.
Явно не жалея ни капли, маг наполнил кружку до краев и вручил Алеандру.
– Пей, и уже скоро узнаешь кто ты, и кем не являешься.
Мужчина решительно сделал глоток. И тут же с лица его исчезли привычные краски. Последующие глотки давались ему с еще большим трудом. Но Афросий уверял, что выпить нужно все до капли. А разве станет кто спорить с целителем?
Стараясь не выдать едва проглоченное снадобье обратно, Алеандр вскинул голову и прислонился к стене. Ноги подкашивались, колени дрожали, а по телу пробежал озноб. Но память не возвращалась.
– А теперь плати, – приближаясь, проговорил старик, ухватив безвольно повисшие вдоль тела руки Алеандра.
– Я ничего не вспомнил! – что было сил выкрикнул мужчина, но голос его показался еле слышным хрипом.
– Память будет возвращаться помаленьку. Но к концу дня, к закату, ты вспомнишь кто ты есть, барон, – тонкие костлявые пальцы обвились вокруг запястий мужчины.
Алеандр содрогнулся всем телом. Холод обволакивал тело, а единственное, казалось, тепло, ощутимо покидало его.
Лицо старика просветлело. Некоторые морщины разгладились, а глаза стали темнее.
– Вот и славно, – маг отпустил руки и хлопнул в ладоши. – Что изволите к утренней трапезе?
Вскоре после того, как они покинули дом Афросия, Лазилика не выдержала и, обратившись в человека, подставила мужчине плечо. Такими темпами несколько часов в лесу могли показаться бесконечностью.
– Скоро придем. Деревня совсем рядом. А там и еда в сумках должна быть, и отдохнуть есть где. Вот только…
Девушка сделала еще несколько шагов, прежде чем остановиться и заставить Алеандра сделать то же.
– Ты чувствуешь? – Лазилика потянула мужчину вперед. – Да быть того не может! Рассел, Юлиар!
Граница деревни – вполне себе сохранившийся бревенчатый забор – остался позади. Впереди и вокруг виднелись дома. Никто бы не смог подумать, что деревня заброшена, и кто угодно мог прийти и занять место покинувших ее жителей. Вот только сказку боялись больше.
На дороге отчетливо виднелись следы. Конские, человеческие, и...
Шаги заставили девушку обернуться. Лазилика вздрогнула.
– Да что здесь вообще произошло?!
ГЛАВА 8. «ТОТ, КТО ДОСТОИН ДОВЕРИЯ»
– Интересно, кому это все понадобилось? И ведь явно им было известно, кого ловить при встрече. Как думаешь, за кого они приняли тебя?
– Фыыффаафыф!
– А я считаю, что за вампира. Сколько же нас намерены здесь держать?
– Хммф ххфооф фуфа.
– Не могу согласиться, что это только моя вина. Но да, могли бы с тобой обойтись и полегче. Цепи – это, конечно, хорошо, но вот нелепое ядро и кляп… Это они уж переборщили.
Вика потянулась к голове, но так и не смогла достать до зудящего уха, по которому заехали кулаком. Крови не ощущалось, но гореть оно не переставало.
Ответное шипение и фырканье хоть и могло иметь какой-то смысл, но на членораздельное предложение явно не походило. Вика разумно решила не вникать в возможный контекст, вновь ударившись в размышления.
– И ведь не торопятся пленители наши, а обещали какому-то хмырю доложить. Думаешь, придет тот, кто стоит за охотой на оборотней и тем странным заданием для нашей волчицы? Эх, жаль не удалось послушать их разговор подольше!
– Хмф!
– Домен, тихо, идет кто-то! – Вика вздрогнула, расслышав чьи-то шаги за дверью.
Подтянув связанные веревкой ноги к подбородку, девушка затихла. Не могло не радовать, что ее не посчитали опасной и ограничились простой бечевкой. А может просто не нашлось больше цепей.
Скрипнули петли, впуская в душное помещение толику прохладного воздуха.
Едва Рассел и остальные покинули город, Вика потянула Домена к площади, откуда слышалась веселая музыка. Уж если не удалось напроситься с друзьями, не скучать же, сидя на пеньке у самых ворот. А обещанная слежка за Ка де Влином… Как вообще можно следить за человеком, который сидит себе в замке с невестой и делами своими занимается? Не идти же напролом, ссылаясь на крайнюю нужду!
Но по пути к площади, девушка скоро свернула с дороги, увязавшись за тремя стражниками. Домен, как мог, пытался отговорить ее идти, но Вика оказалась непреклонна. В разговоре мужчин то и дело проскальзывало имя барона и его молодой невесты. Видимо перемывание косточек своему повелителю оказалось гораздо интереснее простого патрулирования улиц в разгар праздника.
– Нешто Ирод ему в уши шепчет, – возмутился один из стражников, замахиваясь на проскочившую под ногами кошку, но не успел и глазом моргнуть, когда та уже сидела на крыше. – А ведь раньше хороший мужик был. Чагой-то сладилось с ним?
Вика остановилась на мгновение, пропуская стражников вперед, и тут же юркнула в следующую тень, спрятавшись за бочкой. Слышно стало чуть лучше, но мужчины не стояли на месте. Когда слова вновь начали затихать, девушка дернулась вперед, но плечо ее сжала обрушившаяся камнем ладонь.
– Постой! Опрометчиво бросившись в бой, уверена будь, что не сладишь с собой! – зашептал Домен, тщетно пытаясь остановить девушку, но та ловко избавилась от преследования и перебралась за очередной угол.
– Да ты только послушай, о чем они говорят! В здравом уме Дэвлин ни в жизнь не взял бы в жены эту девицу! Да тише ты! Я половину пропустила!
– Да уж, обезумел вовсе барон наш. Леди Онигаэлла, конечно, та еще красотка, но разве можно с убийцами отца-то родниться? Не к добру это. Не поймет народ.
– Слухай, да кто ж народ твой спросит? Женятся и все тут. А наше дело маленькое – следить, чтоб барона не убил кто. А уж за невесту его мы не ручаемся, верно?
Послышался смех, но едва один из них зашептал, все затихло.
Чтобы расслышать хоть слово, Вике пришлось подползти к самому краю стены, за которой она пряталась. Но и так расслышать что-то получалось с трудом.
– Молвят, ежели помрет девка, войны не миновать, – донесся обрывок фразы, и тут же вновь наступила тишина.
Домен потянул девушку за руку, но поздно.
Мужчина появился, словно из ниоткуда, горой возвышаясь над присевшими у стены молодыми людьми.
– И кто тут у нас? – громогласно произнес он, краем глаза отмечая быстрое движение Домена и опередив его, обрушивая на затылок удар рукоятью меча. Домен обмяк и упал на землю.
Вика не успела и пискнуть, когда сильный удар пришелся ей по уху. Боль на несколько долгих мгновений погрузила сознание в непроглядную тьму, а после вернула зрение и добавила звон в ушах, заглушающий окружающие звуки. К тому моменту рука одного из стражников накрепко сковала ей руки за спиной.
– Она, не?
– На кой мне знать? Кажись, похожа. Бери, а после он сам разберется. А этот, – мужчина указал на распростертое по земле тело. – Ирод знает кто. На всякий случай покрепче свяжите, когда доставите.
– И куда вести прикажешь? Через город, где народ гуляет? Да барон с нас шкуры потом спустит!
– Тогда в погреб их кинь, чтоб неповадно было! А там доложим ему о находке, пусть любуется приходит. Есть где цепи взять?
– Найдется! – уверенно встрял в разговор третий стражник, развернулся и скрылся из виду.
– Ты бери этого, а я за девчонку отвечаю.
– Договорились. Токмо держи крепче, а-то не ровен час укусит, – расхохотался стражник и легко перекинул неподвижное тело Домена через плечо.
«Укусит? – Вика так и не посмела произнести ни звука, стараясь прислушиваться к каждому слову. – Значит, им приказано искать в толпе Лазилику и ее спутников? И ориентировку дали, получается? А, следовательно, они считают, что взяли одного из возможных волков-оборотней и ждут от кого-то похвалы. Только от кого?»
Узнать куда их отвели, не получилось. Мешок, накинутый на голову, явно когда-то содержал в себе свежие, едва с грядки овощи, ведь иссохшаяся земля до сих пор сыпалась с него мелкой крошкой. Вика чихала и кашляла не переставая, пока ее не толкнули на пол, от чего мешок съехал, давая сделать долгожданный вдох.
– Сидите смирно. Мож и до утра доживете, если он позволит, – проговорил мужчина, затягивая веревки на руках и ногах девушки и привязывая свободный конец к торчащему из стены кольцу.
Домену повезло куда меньше и его, так и не пришедшего в себя, связали цепями, а в рот сунули кляп. Оставив свой улов в сохранности дожидаться своей участи, мужчины покинули помещение, затворив дверь.
Можно ли назвать это везением, но стражники оказались довольно болтливы. Все ли знали о планах барона, или же тот, кто знал, не умел держать язык за зубами, но мужчины пол дороги обсуждали, что Ка де Влин не гнушается пользоваться услугами самых мерзких тварей и явно не далек от магов, хоть и выгнал провидца взашей, видимо услышав не пришедшееся по вкусу предсказание. Разговоров о новоиспеченной невесте оказалось мало, да и они сводились к тому, что возможно то и есть план их любимого правителя, чтобы погубить девчонку и отомстить тем самым за смерть отца. Но все говорилось предположениями, не имеющими никакого подтверждения. Поэтому, верить или нет, оставалось на совести внимательных слушателей.
– О, так ты, наконец, проснулся? – заметив движение напротив, Вика улыбнулась и неловко помахала связанными руками.
Человек, показавшийся в дверях, никак не походил на стражника. В темноте лица было не рассмотреть. Высокий, худой, в хорошей, возможно даже нарядной, одежде. Это все, что получалось разглядеть.
– Перевертыш и... девчонка? – задумчиво произнес мужской голос. – Ты не оборотень?
Вопрос походил скорее на утверждение. Вика в нерешительности пожала плечами и отрицательно мотнула головой. Что бы ни говорила Лазилика, она так и не почувствовала в себе никаких волчьих повадок.
– Глупцы. Что ж, – мужчина развернулся и сделал шаг обратно к свободе.
– Эй-эй-эй! Уважаемый, а с нами что будет? – набравшись смелости, выпалила Вика, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
– Люди – мусор, – сухо проговорил незнакомец и вышел. Но пока дверь не закрылась полностью, добавил: – Сгниете здесь.
Домен переменился в лице, только и в силах, что мычать сквозь кляп. Вика нахмурила брови и молчала некоторое время, не обращая внимания на молодого человека перед ней, явно впавшего в отчаяние. Но сейчас нельзя было выдать себя. Она должна быть уверена, что этот человек ушел и не подслушает ее, а уж тем более не увидит. Он хотел волка, а значит, ему нужна Лазилика. Что-то связывало этого мужчину и Ка де Влина, но вот что?
Спустя мучительно долгие десять минут, которые девушка отсчитывала в голове посекундно, она серьезно взглянула на сокамерника.
– Прости, Домен, но я вернусь за тобой позже, или пришлю кого-нибудь, хорошо? Не беспокойся, здесь ты не умрешь.
Послышалось шипение, и обугленные клочки веревки осыпались на землю.
Глаза Домена расширились, и казалось, вот-вот и вовсе вылезут из орбит. Мычание становилось все громче.
Потерев затекшие запястья, на которых виднелись красные следы, Вика подошла к молодому человеку и аккуратно сняла кляп с его рта.
– Как же…
– Я объясню все потом, Домен, а сейчас, просто дождись нас, хорошо? И, кстати, об этом лучше пока никому не говорить, – как можно мягче улыбнулась девушка и подмигнула. Домен кивнул в ответ и проводил ее взглядом, прежде чем дверь за ней вновь закрылась.
– Так-так, и повезло же, смотрю, мне, что не сломала шею, пока шли сюда! – переступая очередную балку, лежащую посреди дороги, проговорила Вика, на всякий случай, держась за стену.
Подвал, в котором их держали, находился всего в нескольких ступеньках от явно непопулярного проулка. Освещения здесь не было совсем, а об окнах, выходящих сюда, не могло идти и речи. Смрад стоял такой, что сразу становилось ясно, что ни за одним хорошим и полезным для общества делом сюда не забредали.
Проулок выходил на небольшую безлюдную улицу. Но Вика знала одно – раньше она не бывала здесь.
Ориентируясь на маячащие на горизонте башенки замковых стен, выбрав направление, девушка пошла вперед.
Издалека доносились отдаленные звуки музыки и обрывки разговоров. Праздник все еще не закончился, и люди не желали расходиться, не выжав из барона как можно больше еды и выпивки задарма. Именно поэтому вокруг царило такое запустение, а навстречу Вике попались от силы пара выпивох, неуверенной походкой бредущие в направлении своих жилищ.
Дойдя до того места, откуда уже можно было разглядеть площадь, заполненную народом, Вика свернула в сторону, обходя ее стороной, и направилась прямиком к городским воротам. Где бы ни были ее друзья, они просто обязаны пройти там, а чем быстрее она увидит их, тем лучше.
Первые лучи солнца окрасили макушки деревьев.
***
Они появились далеко за полдень. И выглядели не то чтобы бодро. Скорее походили на только что вылезшие из-под земли начавшие разлагаться трупы. И пахли соответствующе. Только Лазилика сошла бы за человека, не плетись она чуть поодаль в волчьем обличии.
– Уж не знаю с кого начать, – запнулась Вика, делая шаг навстречу друзьям и тут же отступая в сторону. Запах был ей знаком.
– Начнем с того, что отправимся спать, – только и выговорил вампир, устало взглянув на девушку. – Где перевертыш?
– В цепях сидит в подвале, – моргнула Вика, какой-то частью своей души наслаждаясь изменившимися выражениями на лицах друзей. – Я пообещала, что вытащу его, как только смогу. Вот только железо мне не победить. Но все же, боюсь спросить как ваши дела.
– Все прошло успешно, Виктория, – устало улыбнулся Алеандр, хотя серовато-землистый оттенок лица, казалось бы, говорил об обратном. – Теперь мне нужен крепкий и здоровый сон, а там уж этот самозванец, восседающий на моем месте, ответит за все. О, Святые, я устал даже говорить.
Мужчина почти свалился с лошади и поплелся в уже знакомый постоялый двор.
– Его не нужно догонять? – обеспокоенно уточнила Вика, когда Алеандр в который раз опасно покачнулся, будто сдуваемый ветром, и почти сбился с намеченного курса. – Не упадет он в канаву какую?
– Он в норме. А вот ситуация с Доменом так и не разрешилась. Где он? – рыкнула Лазилика, косясь на освободившуюся лошадь, но не спеша менять обличие.
