– Ну, это куда лучше, чем если бы ты умер, правда? – Лазилика сделала круг, обходя парня. – Почему ты жив, кстати? Заклинание смерти не оставляет свидетелей, пройдя их насквозь.
– Вы чем тут занимались вообще? – выдохнул Рассел, не чувствуя ног.
Лазилика не успела ответить.
Рассел бросился к подруге. Вика только что стояла в нескольких шагах, но сейчас лежала на полу и не реагировала на любые попытки привести ее в чувство.
– Не волнуйся, ей просто нужен отдых. Ты бы тоже не устоял на ногах, израсходовав все силы, – Лазилика подошла ближе, отмечая, что девушка выглядит куда лучше, чем она опасалась.
Рассел поднял подругу на руки и положил на диван в гостиной, а сам направился на кухню, куда несколькими минутами ранее вошла Лазилика. И все бы ничего, но звуки, доносящиеся оттуда, не сулили ничего хорошего.
– Это микроволновка, электрочайник и тостер. Они тебя не тронут, если сама не полезешь первой, – рассмеялся Рассел, наблюдая, как обратившаяся в волчицу девушка оскалилась на тостер, вверх от которого шел черный дым. Как они пользовались этой вещью, девушка видела ранее мельком, но повторить с первого раза не получилось.
Рассел выдернул шнур из розетки и открыл окно. Не знал он, что можно провонять дом еще больше, но все познается в сравнении, как видимо.
Галантно предложив девушке присесть, молодой человек наскоро сварганил несколько бутербродов, засунув их в микроволновку на несколько секунд, и разлил по кружкам чай.
– Знаю, девушки закидают меня камнями за такой вопрос, но все же любопытно – сколько тебе лет, Лазилика?
– Учти, что всю жизнь я старалась выглядеть старше, и возможно сильно вжилась в роль! – щеки девушки окрасил легкий румянец. – Семнадцать.
Рассел поджал губы, не смея произнести очевидного. На вид девушке можно было дать около двадцати пяти, но никак не повисшую в воздухе цифру.
– На много ошибся? – понуро спросила девушка, так горестно вздохнув, что правду произнести было просто невозможно. Но этого и не потребовалось.
– Она в его руках, – слегка пошатываясь, Вика зашла в кухню, держась за дверной косяк. Рассел бросился к подруге не столько с целью проведать ее самочувствие, как закрыться ею как щитом, сменив тему разговора.
– Если волчица не в силах дать ему то, что он так жаждал, – мерно проговорила девушка, глядя в никуда.
Рассел открыл, было, рот, но Лазилика тут же заставила его замолчать.
– Девчонка умрет, если барон не получит желаемого. Лейер уготован ей судьбой.
Рассел глядел на подругу и не мог отойти от шока. Глаза девушки, казалось, сменили цвет, налившись золотом. Она не моргала, не фокусировала взгляд, не обращала внимания на встревоженные лица друзей. Даже дыхание ее было замедленным и прерывистым.
– Вик?
Голос Рассела звучал неестественно тихо.
Веки девушки опустились, и она обмякла в едва успевших подхватить ее руках.
– А теперь с ней что? – прокричал Рассел, не в силах сдержать гнев. Пока в их жизни не объявилась волчица, все шло своим чередом. А что же ждет их теперь?
– Это… я… я не уверена, но… – Лазилика побледнела.
Тело на руках Рассела зашевелилось, и парень больше не обращал внимания на девушку за спиной.
– Вика, ты в порядке? Скажи, что в порядке!
– Даже если скажу, Рас, это не изменит того факта, что голова кружится неимоверно и похоже я ходила во сне. Как я здесь оказалась? Последнее, что помню – коридор, и картинка резко темнеет и пропадает.
– Это провидиц. Тот, о котором я упоминала. Но с чего он решил предупредить меня? – задумчиво протянула Лазилика, замечая замешательство на лицах друзей.
– Почему я? – Вика негодовала. – Как?
– Все просто. Нашел самого слабого, в чье сознание без труда можно вторгнуться. Но, думаю, пора вам все объяснить, – Лазилика отвела взгляд, стараясь не встречаться им с Расселом. – В нашем мире оборотень – далеко не почетное звание. Многие избавляются от чад своих в раннем детстве, едва заметив… недуг. Но с недавних пор на нас ведется охота. Оборотни предпочитают собираться в стаи, жить семьями, чтобы не становиться легкой мишенью. Но еще они искусно прячутся и заметают следы, и даже сородичи порой не в силах узнать их. Я же с детства предпочитала одиночество и поэтому обнаружила себя. Провидиц не помогает тем, кто не платит хорошую цену. Он явился не ко мне, а к человеку, что смог оплатить его услуги. Это жалкое существо пожелало волка в свою коллекцию, а провидиц указал ему, кто сможет помочь. Я выслушала его в своих целях. Хотела отыскать родную кровь для себя. Но для получения информации пришлось поклясться, что приведу к нему волка. Твоя сестра у него, Рассел, потому что он решил, что именно она та, кого я искала.
– Так ты нашла волка, Лазилика? – устало спросила Вика. Девушку история задела за живое, но сил на большие эмоции просто не было.
– Да. И теперь передо мной стоит выбор – родная кровь, или твоя сестра, Рассел.
– С моей стороны это прозвучит эгоистично, но любыми способами я должен вернуть сестру, волчица, – твердо проговорил Рассел, поднимаясь на ноги. Но хотел ли он слышать ответ серой хищницы?
– Это ты, Виктория. Ты – та, кого я так долго искала, и к кому привел меня нюх. И ты та, кого хотят получить взамен Марго.
Вика рассмеялась. Звонко, заразительно в обычное время, но слегка истерично. Рассел не перенял настроение подруги, сверля Лазилику недоверчивым взглядом.
– Ее родители не оборотни.
– Значит, ее удочерили.
– Знаете ребята, с вами, несомненно, весело, но мама, как пить дать, скоро забьет тревогу. Я должна хоть показаться там, дабы не увидеть объявления о своей пропаже на всех столбах, – вяло улыбнулась Вика и, стянув с вешалки одну из курток, не прощаясь, вышла за дверь.
– Ты не пойдешь за ней? – голос Лазилики звучал обеспокоенно.
– Ей нужно время. А мне информация, – Рассел знал, что подруга успокоится, когда все обдумает. Он даст ей эту возможность. – Расскажи мне свою историю, волчица, прежде чем я решу, верить ли тебе.
Мокрые листья под ногами шелестели и чавкали, тая под собой незримые опасности – лужи, которых уже невозможно разглядеть, пока нога не ухнет в них со всеми вытекающими последствиями. Небо заметно посветлело, предвещая скорый приход утра. Редко можно встретить кого-то на улице в такую рань. Разве что спешащих вернуться в уютный теплый дом и спрятаться от непогоды любителей ночных гулянок в городе или же работяг, трудившихся всю ночь напролет.
Вика глубоко вдохнула, подержала воздух в легких, и шумно выдохнула. Девушка никак не могла взять в толк, о чем говорила Лазилика. Она – волк-оборотень? Ну разве не смешно? В каком возрасте должны проявляться признаки? Можно ли дожить до таких лет и ни разу не почувствовать, что где-то внутри сидит дикий зверь?
Свернув с дороги, девушка зашла на детскую площадку, присев на скрипучие качели. Детей в столь ранний час здесь не водилось, так же как и вечером, ведь установленные когда-то фонари не горели ни разу, создавая впечатление некой заброшенности и оттого небезопасности.
Вытянув ладонь вправо, Вика чувствовала, как кожи касаются прозрачные капли. Одна за другой они стекали с металла и приземлялись в одну точку, образуя крохотное озерцо в руках.
– Ладно, волчица, и что же я теперь должна делать? – полушепотом проговорила Вика, закрывая глаза. Мысли путались, уставшее сознание умоляло добраться до постели и проспать неделю, а может и того больше. – Как реагировать на то, что тебя назвали оборотнем?
– Значит, нашла-таки, чертовка?
Качели жалобно скрипнули, когда Вика едва не упала вперед лицом. Нога предательски поскользнулась на глиняной почве.
Мужчина подошел незаметно и сколько стоял здесь, угадать было невозможно. Но по выражению лица читалось одно – достаточно долго, чтобы услышать странный монолог. Возраст незнакомца предположить не получалось: темные волосы подернуты сединой, но крепкое телосложение и ни единой, казалось бы, морщинки на лице. Серые глаза тоже не спешили выдавать возраст владельца.
– Вы ко мне обращались? – Вика скосила глаза. Поблизости никого не было видно, а значит, если это какой-нибудь маньяк, придется бежать как можно быстрее и кричать как можно громче.
– Мои имя – Ка де Влин, миледи, – мужчина внезапно поклонился. Вика подскочила с качели, сделав несколько шагов назад. – Не пугайтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Вы, верно, знаете леди Альйо? Я пришел сюда, чтобы отыскать ее, но запутался в хитросплетениях улиц.
– Вы друг Лазилики?
– Несомненно, миледи. Но как же ваше имя?
– Виктория, – излишняя галантность мужчины настораживала и пугала, но раз он друг Лазилики, Вика заставила себя немного расслабиться.
– Так не окажете ли мне честь, леди Виктория, сопроводить меня к леди Альйо?
– Простите,.. Ка… Дэвлин? Но сейчас я вынуждена отказать вам. Я должна вернуться домой. Может, я вам просто адрес скажу, а вы уж там как-нибудь сами?
– Я, несомненно, забреду не туда, – потупил взгляд мужчина, на щеках его проступил румянец.
Вика вздохнула и улыбнулась. Он походил на потерявшегося щенка, лишившегося хозяев и в отчаянии ищущего помощи.
– Тогда, почему бы вам не пойти со мной? Я угощу вас чаем, а после, надеюсь, смогу помочь. Просто если мама не увидит меня в ближайшее время – прощай свобода.
– Не стану ли я обузой, миледи?
– Нет, что вы! Думаю, Лазилика будет рада видеть друга. Вы увезете ее домой?
– Надеюсь.
Пригласив мужчину идти за ней, Вика уже понимала, какую глупость совершила. Мало того, что она видит его впервые в жизни и совершенно не может быть уверена в его словах, так еще и шанс, что мать увидит на пороге незнакомца пугал ее до чертиков.
Всю дорогу мужчина шел молча, отставая на пару шагов. Про его существование и вовсе можно было забыть, но Вика то и дело украдкой оборачивалась, словно надеясь, что незнакомец испарится, и проблемы исчезнут сами собой.
Лишь в одном окне горел свет – кухня. А значит, мама уже проснулась, обнаружила записку и дожидается ее возвращения.
Тихо повернув ручку, Вика заглянула в дом, и только удостоверившись, что коридор пуст, почти силком втянула гостя за порог.
– Поднимайтесь на второй этаж, вторая дверь слева. Только тише, умоляю вас! – прошептала девушка, замечая непонимание на лице мужчины. Сейчас она сама себе напоминала маньяка, заманившего ничего не подозревающую жертву в свое жилище. Но послышавшиеся шаги с кухни не позволяли что-либо объяснить. Вика толкнула гостя в спину, приводя в движение, а сама, громко топая, пошла навстречу матери.
– Ты уже вернулась? – женщина облегченно выдохнула. – Я думала, Рассел проводит тебя.
– Да, мам, прости, он проводил, просто не стал заходить, – сделав лицо как можно проще, затараторила Вика. – Сегодня же выходной, так что пойду спать. Только чая налью.
Женщина мягко улыбнулась и направилась в гостиную. С тех пор, как отца Вики отправили в командировку, ее мать не ночевала в спальне. Из чувства солидарности, поясняла она. Но из-за не слишком удобного дивана всегда просыпалась слишком рано.
Наскоро соорудив несколько бутербродов, кинув на поднос остатки залежалого печенья и уместив меж всей этой горы две чашки, до краев заполненные чаем, Вика едва сумела добраться до комнаты, где ее тут же спасли, подхватив поднос в самый нужный момент.
– Не стоило утруждать себя в столь ранней трапезе, леди Виктория, – установив поднос на прикроватную тумбу, произнес мужчина.
– Вы просто не знаете, как я готовлю, не рассыпались бы в благодарностях столь щедро. Простите, Дэвлин, сейчас внизу мама бдит и не позволит и мыши проскользнуть мимо. Но она мало спит ночью, поэтому через час-два снова ляжет прикорнуть. Вот тогда мы и двинемся к Лазилике. Я сказала, что пойду спать, а значит, до вечера тревожить меня точно не станут.
– Что ж, – мужчина отхлебнул чай, галантно оттопырив мизинец. – Полагаю, я вынужден провести это время в вашем обществе, миледи, если все пути к отступлению отрезаны.
Вика чувствовала, как щеки наливаются краской, но поделать с собой ничего не могла. Но у гостя хватало такта не замечать столь явного смущения.
– Мне как-то право не удобно, но я дико хочу спать, Дэвлин. Не возражаете, если я прикрою глаза ненадолго?
– Даже я не отказался бы от хорошего отдыха. Мой путь был долог.
– Тогда, вы не будете против лечь на полу? Кровать только одна.
– Ни в коем разе не позволю девушке жертвовать своим комфортом!..
Осекшись на полуслове, мужчина прижал ладонь ко рту. На пол с характерным звуком упала едва надкусанная печенька.
«Сколько же она лежала в том шкафу?» – с ужасом Вика пыталась вспомнить хотя бы приблизительную дату покупки вкусняшек к чаю, но даже примерно не получалось. Когда мама ее с чего-то решила, что пора бы сбросить пару лишних кило к пляжному сезону (хотя даже один потерянный килограмм грозил стереть хрупкую женщину с лица земли), сладкое стало под запретом. И, кажется, это печенье было тем самым, что появилось в худеющем доме последним.
– Вы в порядке? Зубы целы? – румянец исчез, как не бывало, превратив лицо в белый лист. Лечение у стоматологов стоит огромных денег, и не дай бог, внезапный гость решит запросить возмещение материального вреда.
Мужчина провел языком по зубам, проверяя, а после все же неуверенно кивнул. Но по понятным причинам от бутербродов отказался, ограничившись чаем.
Постелив на полу довольно удобный на вид лежак, Вика с удовольствием отметила, что гость тут же лег и уснул. Но вот сможет ли она спокойно спать в подобном обществе?
Вопреки опасениям, едва голова девушки коснулась подушки, а глаза закрылись, девушка провалилась в сон.
Пробуждение наступило слишком быстро.
Не успел еще организм как следует отдохнуть, как в дверь постучали.
– Мам, рано еще! – хрипло прошептала девушка, стараясь натянуть покрывало на голову.
Несколько мгновений тишины, и снова стук в дверь.
– Вот же неймется тебе, ма…, – Вика подскочила с постели так резко, что голова пошла кругом, а свет в глазах на несколько секунд померк.
– Это мы, Волчонок! – перебивая рвущуюся наружу нецензурную брань, раздалось из-за двери.
Вика протянула руку, чтобы открыть дверь, когда осознала, что она в комнате не одна. Резко развернувшись, девушка сделала пол шага и тут же, споткнувшись, растянулась на полу.
– Что там у тебя так грохает? – озабоченно донеслось из-за двери. – Ты там в порядке вообще?
Перепугавшись, что упала на что-то мягкое, Вика отползла в сторону. Но сооруженный из одеял лежак оказался пуст. Мужчины в комнате не наблюдалось.
Неуклюже поднявшись на ноги, Вика закрутила головой, пытаясь осознать, как такое могло произойти. Комната пуста, дверь и окна заперты, в шкафу пусто. В обычной жизни девушка не имела привычки наступать на одни и те же грабли дважды, но сегодня был явно не ее день. С трудом поднявшись на ноги и ожесточенно затолкав бывший лежак ногами под кровать, девушка доковыляла до двери и повернула замок, пока Рассел не выломал его.
– Что тут у тебя происходит? – бесцеремонно отодвинув подругу в сторону, Рассел вошел в помещение, но не обнаружил ничего необычного, кроме чуть более активного беспорядка. – Потеряла что-то?
– Покой, – буркнула девушка, усаживаясь вслед за гостями на кровать. – Потеряла, когда с вами познакомилась.
Вика поправила штору и выглянула на улицу.
– Вы чем тут занимались вообще? – выдохнул Рассел, не чувствуя ног.
Лазилика не успела ответить.
Рассел бросился к подруге. Вика только что стояла в нескольких шагах, но сейчас лежала на полу и не реагировала на любые попытки привести ее в чувство.
– Не волнуйся, ей просто нужен отдых. Ты бы тоже не устоял на ногах, израсходовав все силы, – Лазилика подошла ближе, отмечая, что девушка выглядит куда лучше, чем она опасалась.
Рассел поднял подругу на руки и положил на диван в гостиной, а сам направился на кухню, куда несколькими минутами ранее вошла Лазилика. И все бы ничего, но звуки, доносящиеся оттуда, не сулили ничего хорошего.
– Это микроволновка, электрочайник и тостер. Они тебя не тронут, если сама не полезешь первой, – рассмеялся Рассел, наблюдая, как обратившаяся в волчицу девушка оскалилась на тостер, вверх от которого шел черный дым. Как они пользовались этой вещью, девушка видела ранее мельком, но повторить с первого раза не получилось.
Рассел выдернул шнур из розетки и открыл окно. Не знал он, что можно провонять дом еще больше, но все познается в сравнении, как видимо.
Галантно предложив девушке присесть, молодой человек наскоро сварганил несколько бутербродов, засунув их в микроволновку на несколько секунд, и разлил по кружкам чай.
– Знаю, девушки закидают меня камнями за такой вопрос, но все же любопытно – сколько тебе лет, Лазилика?
– Учти, что всю жизнь я старалась выглядеть старше, и возможно сильно вжилась в роль! – щеки девушки окрасил легкий румянец. – Семнадцать.
Рассел поджал губы, не смея произнести очевидного. На вид девушке можно было дать около двадцати пяти, но никак не повисшую в воздухе цифру.
– На много ошибся? – понуро спросила девушка, так горестно вздохнув, что правду произнести было просто невозможно. Но этого и не потребовалось.
– Она в его руках, – слегка пошатываясь, Вика зашла в кухню, держась за дверной косяк. Рассел бросился к подруге не столько с целью проведать ее самочувствие, как закрыться ею как щитом, сменив тему разговора.
– Если волчица не в силах дать ему то, что он так жаждал, – мерно проговорила девушка, глядя в никуда.
Рассел открыл, было, рот, но Лазилика тут же заставила его замолчать.
– Девчонка умрет, если барон не получит желаемого. Лейер уготован ей судьбой.
Рассел глядел на подругу и не мог отойти от шока. Глаза девушки, казалось, сменили цвет, налившись золотом. Она не моргала, не фокусировала взгляд, не обращала внимания на встревоженные лица друзей. Даже дыхание ее было замедленным и прерывистым.
– Вик?
Голос Рассела звучал неестественно тихо.
Веки девушки опустились, и она обмякла в едва успевших подхватить ее руках.
– А теперь с ней что? – прокричал Рассел, не в силах сдержать гнев. Пока в их жизни не объявилась волчица, все шло своим чередом. А что же ждет их теперь?
– Это… я… я не уверена, но… – Лазилика побледнела.
Тело на руках Рассела зашевелилось, и парень больше не обращал внимания на девушку за спиной.
– Вика, ты в порядке? Скажи, что в порядке!
– Даже если скажу, Рас, это не изменит того факта, что голова кружится неимоверно и похоже я ходила во сне. Как я здесь оказалась? Последнее, что помню – коридор, и картинка резко темнеет и пропадает.
– Это провидиц. Тот, о котором я упоминала. Но с чего он решил предупредить меня? – задумчиво протянула Лазилика, замечая замешательство на лицах друзей.
– Почему я? – Вика негодовала. – Как?
– Все просто. Нашел самого слабого, в чье сознание без труда можно вторгнуться. Но, думаю, пора вам все объяснить, – Лазилика отвела взгляд, стараясь не встречаться им с Расселом. – В нашем мире оборотень – далеко не почетное звание. Многие избавляются от чад своих в раннем детстве, едва заметив… недуг. Но с недавних пор на нас ведется охота. Оборотни предпочитают собираться в стаи, жить семьями, чтобы не становиться легкой мишенью. Но еще они искусно прячутся и заметают следы, и даже сородичи порой не в силах узнать их. Я же с детства предпочитала одиночество и поэтому обнаружила себя. Провидиц не помогает тем, кто не платит хорошую цену. Он явился не ко мне, а к человеку, что смог оплатить его услуги. Это жалкое существо пожелало волка в свою коллекцию, а провидиц указал ему, кто сможет помочь. Я выслушала его в своих целях. Хотела отыскать родную кровь для себя. Но для получения информации пришлось поклясться, что приведу к нему волка. Твоя сестра у него, Рассел, потому что он решил, что именно она та, кого я искала.
– Так ты нашла волка, Лазилика? – устало спросила Вика. Девушку история задела за живое, но сил на большие эмоции просто не было.
– Да. И теперь передо мной стоит выбор – родная кровь, или твоя сестра, Рассел.
– С моей стороны это прозвучит эгоистично, но любыми способами я должен вернуть сестру, волчица, – твердо проговорил Рассел, поднимаясь на ноги. Но хотел ли он слышать ответ серой хищницы?
– Это ты, Виктория. Ты – та, кого я так долго искала, и к кому привел меня нюх. И ты та, кого хотят получить взамен Марго.
Вика рассмеялась. Звонко, заразительно в обычное время, но слегка истерично. Рассел не перенял настроение подруги, сверля Лазилику недоверчивым взглядом.
– Ее родители не оборотни.
– Значит, ее удочерили.
– Знаете ребята, с вами, несомненно, весело, но мама, как пить дать, скоро забьет тревогу. Я должна хоть показаться там, дабы не увидеть объявления о своей пропаже на всех столбах, – вяло улыбнулась Вика и, стянув с вешалки одну из курток, не прощаясь, вышла за дверь.
– Ты не пойдешь за ней? – голос Лазилики звучал обеспокоенно.
– Ей нужно время. А мне информация, – Рассел знал, что подруга успокоится, когда все обдумает. Он даст ей эту возможность. – Расскажи мне свою историю, волчица, прежде чем я решу, верить ли тебе.
***
Мокрые листья под ногами шелестели и чавкали, тая под собой незримые опасности – лужи, которых уже невозможно разглядеть, пока нога не ухнет в них со всеми вытекающими последствиями. Небо заметно посветлело, предвещая скорый приход утра. Редко можно встретить кого-то на улице в такую рань. Разве что спешащих вернуться в уютный теплый дом и спрятаться от непогоды любителей ночных гулянок в городе или же работяг, трудившихся всю ночь напролет.
Вика глубоко вдохнула, подержала воздух в легких, и шумно выдохнула. Девушка никак не могла взять в толк, о чем говорила Лазилика. Она – волк-оборотень? Ну разве не смешно? В каком возрасте должны проявляться признаки? Можно ли дожить до таких лет и ни разу не почувствовать, что где-то внутри сидит дикий зверь?
Свернув с дороги, девушка зашла на детскую площадку, присев на скрипучие качели. Детей в столь ранний час здесь не водилось, так же как и вечером, ведь установленные когда-то фонари не горели ни разу, создавая впечатление некой заброшенности и оттого небезопасности.
Вытянув ладонь вправо, Вика чувствовала, как кожи касаются прозрачные капли. Одна за другой они стекали с металла и приземлялись в одну точку, образуя крохотное озерцо в руках.
– Ладно, волчица, и что же я теперь должна делать? – полушепотом проговорила Вика, закрывая глаза. Мысли путались, уставшее сознание умоляло добраться до постели и проспать неделю, а может и того больше. – Как реагировать на то, что тебя назвали оборотнем?
– Значит, нашла-таки, чертовка?
Качели жалобно скрипнули, когда Вика едва не упала вперед лицом. Нога предательски поскользнулась на глиняной почве.
Мужчина подошел незаметно и сколько стоял здесь, угадать было невозможно. Но по выражению лица читалось одно – достаточно долго, чтобы услышать странный монолог. Возраст незнакомца предположить не получалось: темные волосы подернуты сединой, но крепкое телосложение и ни единой, казалось бы, морщинки на лице. Серые глаза тоже не спешили выдавать возраст владельца.
– Вы ко мне обращались? – Вика скосила глаза. Поблизости никого не было видно, а значит, если это какой-нибудь маньяк, придется бежать как можно быстрее и кричать как можно громче.
– Мои имя – Ка де Влин, миледи, – мужчина внезапно поклонился. Вика подскочила с качели, сделав несколько шагов назад. – Не пугайтесь, я не сделаю вам ничего плохого. Вы, верно, знаете леди Альйо? Я пришел сюда, чтобы отыскать ее, но запутался в хитросплетениях улиц.
– Вы друг Лазилики?
– Несомненно, миледи. Но как же ваше имя?
– Виктория, – излишняя галантность мужчины настораживала и пугала, но раз он друг Лазилики, Вика заставила себя немного расслабиться.
– Так не окажете ли мне честь, леди Виктория, сопроводить меня к леди Альйо?
– Простите,.. Ка… Дэвлин? Но сейчас я вынуждена отказать вам. Я должна вернуться домой. Может, я вам просто адрес скажу, а вы уж там как-нибудь сами?
– Я, несомненно, забреду не туда, – потупил взгляд мужчина, на щеках его проступил румянец.
Вика вздохнула и улыбнулась. Он походил на потерявшегося щенка, лишившегося хозяев и в отчаянии ищущего помощи.
– Тогда, почему бы вам не пойти со мной? Я угощу вас чаем, а после, надеюсь, смогу помочь. Просто если мама не увидит меня в ближайшее время – прощай свобода.
– Не стану ли я обузой, миледи?
– Нет, что вы! Думаю, Лазилика будет рада видеть друга. Вы увезете ее домой?
– Надеюсь.
Пригласив мужчину идти за ней, Вика уже понимала, какую глупость совершила. Мало того, что она видит его впервые в жизни и совершенно не может быть уверена в его словах, так еще и шанс, что мать увидит на пороге незнакомца пугал ее до чертиков.
Всю дорогу мужчина шел молча, отставая на пару шагов. Про его существование и вовсе можно было забыть, но Вика то и дело украдкой оборачивалась, словно надеясь, что незнакомец испарится, и проблемы исчезнут сами собой.
Лишь в одном окне горел свет – кухня. А значит, мама уже проснулась, обнаружила записку и дожидается ее возвращения.
Тихо повернув ручку, Вика заглянула в дом, и только удостоверившись, что коридор пуст, почти силком втянула гостя за порог.
– Поднимайтесь на второй этаж, вторая дверь слева. Только тише, умоляю вас! – прошептала девушка, замечая непонимание на лице мужчины. Сейчас она сама себе напоминала маньяка, заманившего ничего не подозревающую жертву в свое жилище. Но послышавшиеся шаги с кухни не позволяли что-либо объяснить. Вика толкнула гостя в спину, приводя в движение, а сама, громко топая, пошла навстречу матери.
– Ты уже вернулась? – женщина облегченно выдохнула. – Я думала, Рассел проводит тебя.
– Да, мам, прости, он проводил, просто не стал заходить, – сделав лицо как можно проще, затараторила Вика. – Сегодня же выходной, так что пойду спать. Только чая налью.
Женщина мягко улыбнулась и направилась в гостиную. С тех пор, как отца Вики отправили в командировку, ее мать не ночевала в спальне. Из чувства солидарности, поясняла она. Но из-за не слишком удобного дивана всегда просыпалась слишком рано.
Наскоро соорудив несколько бутербродов, кинув на поднос остатки залежалого печенья и уместив меж всей этой горы две чашки, до краев заполненные чаем, Вика едва сумела добраться до комнаты, где ее тут же спасли, подхватив поднос в самый нужный момент.
– Не стоило утруждать себя в столь ранней трапезе, леди Виктория, – установив поднос на прикроватную тумбу, произнес мужчина.
– Вы просто не знаете, как я готовлю, не рассыпались бы в благодарностях столь щедро. Простите, Дэвлин, сейчас внизу мама бдит и не позволит и мыши проскользнуть мимо. Но она мало спит ночью, поэтому через час-два снова ляжет прикорнуть. Вот тогда мы и двинемся к Лазилике. Я сказала, что пойду спать, а значит, до вечера тревожить меня точно не станут.
– Что ж, – мужчина отхлебнул чай, галантно оттопырив мизинец. – Полагаю, я вынужден провести это время в вашем обществе, миледи, если все пути к отступлению отрезаны.
Вика чувствовала, как щеки наливаются краской, но поделать с собой ничего не могла. Но у гостя хватало такта не замечать столь явного смущения.
– Мне как-то право не удобно, но я дико хочу спать, Дэвлин. Не возражаете, если я прикрою глаза ненадолго?
– Даже я не отказался бы от хорошего отдыха. Мой путь был долог.
– Тогда, вы не будете против лечь на полу? Кровать только одна.
– Ни в коем разе не позволю девушке жертвовать своим комфортом!..
Осекшись на полуслове, мужчина прижал ладонь ко рту. На пол с характерным звуком упала едва надкусанная печенька.
«Сколько же она лежала в том шкафу?» – с ужасом Вика пыталась вспомнить хотя бы приблизительную дату покупки вкусняшек к чаю, но даже примерно не получалось. Когда мама ее с чего-то решила, что пора бы сбросить пару лишних кило к пляжному сезону (хотя даже один потерянный килограмм грозил стереть хрупкую женщину с лица земли), сладкое стало под запретом. И, кажется, это печенье было тем самым, что появилось в худеющем доме последним.
– Вы в порядке? Зубы целы? – румянец исчез, как не бывало, превратив лицо в белый лист. Лечение у стоматологов стоит огромных денег, и не дай бог, внезапный гость решит запросить возмещение материального вреда.
Мужчина провел языком по зубам, проверяя, а после все же неуверенно кивнул. Но по понятным причинам от бутербродов отказался, ограничившись чаем.
Постелив на полу довольно удобный на вид лежак, Вика с удовольствием отметила, что гость тут же лег и уснул. Но вот сможет ли она спокойно спать в подобном обществе?
Вопреки опасениям, едва голова девушки коснулась подушки, а глаза закрылись, девушка провалилась в сон.
Пробуждение наступило слишком быстро.
Не успел еще организм как следует отдохнуть, как в дверь постучали.
– Мам, рано еще! – хрипло прошептала девушка, стараясь натянуть покрывало на голову.
Несколько мгновений тишины, и снова стук в дверь.
– Вот же неймется тебе, ма…, – Вика подскочила с постели так резко, что голова пошла кругом, а свет в глазах на несколько секунд померк.
– Это мы, Волчонок! – перебивая рвущуюся наружу нецензурную брань, раздалось из-за двери.
Вика протянула руку, чтобы открыть дверь, когда осознала, что она в комнате не одна. Резко развернувшись, девушка сделала пол шага и тут же, споткнувшись, растянулась на полу.
– Что там у тебя так грохает? – озабоченно донеслось из-за двери. – Ты там в порядке вообще?
Перепугавшись, что упала на что-то мягкое, Вика отползла в сторону. Но сооруженный из одеял лежак оказался пуст. Мужчины в комнате не наблюдалось.
Неуклюже поднявшись на ноги, Вика закрутила головой, пытаясь осознать, как такое могло произойти. Комната пуста, дверь и окна заперты, в шкафу пусто. В обычной жизни девушка не имела привычки наступать на одни и те же грабли дважды, но сегодня был явно не ее день. С трудом поднявшись на ноги и ожесточенно затолкав бывший лежак ногами под кровать, девушка доковыляла до двери и повернула замок, пока Рассел не выломал его.
– Что тут у тебя происходит? – бесцеремонно отодвинув подругу в сторону, Рассел вошел в помещение, но не обнаружил ничего необычного, кроме чуть более активного беспорядка. – Потеряла что-то?
– Покой, – буркнула девушка, усаживаясь вслед за гостями на кровать. – Потеряла, когда с вами познакомилась.
Вика поправила штору и выглянула на улицу.
