Что, если рассказав Лису правду, я изменю все настолько, что мне просто некуда будет возвращаться?
– Скромная путница… – я выглянула из-за шторы, проверяя, остается ли эльф на своем месте. – Как ты меня нашел?
– Эльфийское чутье. Своеобразный аромат. Но нет ли у вас здесь родственников? Провидиц, к примеру, – в голосе эльфа сквозило сплошное недоверие.
Эльфийское чутье? Чушь какая-то! Никогда Фьеллис не говорил о подобном. Упоминал лишь, что Избранных выделяют по чувствительности к этому их своеобразному свисту. Но чтоб на запах,.. Нужно будет спросить при случае.
– Может оно вас подводит, господин эльф? Старость может сказываться на обонянии.
– Не подводит, – отрезал Фьеллис, приподнимаясь на кровати и следя, как я выхожу из-за шторы и иду к зеркалу.
Сейчас я добавила некоторые детали с помощью морока. Лицо изменилось до неузнаваемости, поэтому можно было не скрываться. Но вот мог ли он что-то рассмотреть при встрече лицом к лицу у окна?
Небольшой гребень с трудом распутывал колтуны, образовавшиеся после вчерашней беготни. Расчеши я их вечером, было бы проще, но сил вчера уже не оставалось.
– Ну, тогда точно просто скромная путница, – пожала я плечами, убирая гребень в сумку и перекидывая ремень через голову.
– Добрая половина деревни судачит о загадочной женщине с красными волосами «дюже схожей с девчонкой, за которую золотом платят», – эльф попытался передразнить голос местных жителей.
– Но они ж не красные! – взмахнула я свежевычесанной черной шевелюрой. Но эльф и не думал слушать.
– Правда, кто-то добавляет, что эта постарее будет. Хотя вы с ней и не похо…
Сжав кулаки, громким шепотом произнеся заклинание, чего не требовала обычная практика, но требовало ущемленное самолюбие, я прорезала воздух двумя ударами.
Первый материализовавшийся кулак прошел в стороне от дернувшегося эльфа, лишь всколыхнув воздух, второй же попал ему по уху. Мужчина шумно свалился с кровати.
Единственным упущением было не спросить, какая именно зараза могла назвать меня старой. Все местные грызуны разом поселились бы в лачуге этого самоубийцы. Но сейчас важнее было другое.
Не позволив эльфу подняться на ноги, я обрушила на него еще пару заклинаний материализации, подкрепив реальной угрозой в лице опрокинутого матраса, и выскользнула в окно, воспользовавшись деревом вместо лестницы.
– Ох ты ж! – староста, повстречавшийся внизу, удивленно перекрестился.
Наскоро поблагодарив за кров, извинившись за незаправленную постель (надеясь, что тело на полу покинет комнату прежде, чем туда зайдет хозяин), и пообещав, что мыши и крысы еще несколько лет не посмеют показаться на его пороге, я попрощалась с добродушным старостой.
Деревня осталась за спиной. Пустив в ноги силу, я углубилась в лес. Нужно восстановить резерв и найти Астинезта, пока игры в догонялки с эльфом не переросли в маниакальное преследование. А ведь он еще должен следить за мной в этом времени. Страшно представить, что случится, если Фьеллис не поспеет куда-то вовремя!
С некоторых пор Астин предпочитал избегать большого скопления людей, которые в один прекрасный день собрались вздернуть его на дыбе. Поговаривали, что до этого инцидента маг был абсолютно нормален и адекватен. Но в чем-то это мне даже на руку, ведь чудаковатый старик в халате в горох бросался в глаза абсолютно всем. Значит, для его поимки достаточно провести опрос среди населения.
Изрядно вымотавшись, когда перед глазами деревья заплясали странную расплывчатую польку, я все же остановилась. Зная ярую нелюбовь эльфа к древолазанию, я забралась на одну из самых высоких елей, уже чувствуя, как сила начинает течь по жилам.
На небе собирались тучи, обещая мне нелегкое время, и вскоре первые капли забарабанили по листьям.
Широкие лапы густого ельника прекрасно защищали от дождя, разве что несколько шальных капель все же добрались до лица, оставляя после себя мокрые дорожки.
Привалившись спиной к стволу, я сидела на такой высоте, что любой неосторожный взгляд вниз мог запросто привести к потере равновесия и неминуемой смерти. Но именно здесь сейчас было безопаснее всего. Пара часов, и можно смело отправляться в путь.
Природа не спешила радовать улучшением погоды, а дождь все усиливался.
Резерв магических сил полностью восстановился. Жаль нельзя отложить немного про запас. Все чаще крупные капли протискивались сквозь хвою. Вскоре ствол намокнет, и спуск будет явно небезопасным. В итоге, я решила спуститься, пока это еще было возможно.
Внизу было сыро, но и здесь нашлось место, максимально укрытое от дождя. Разжечь костер не составило труда. Вот только в ход шли лишь найденные остатки сухих веток, которые догорят уже очень скоро.
Небо темнело. Неужели дождь не закончится и ночью?
– Ночь темна, холодна и сей факт не оспорить, – едва последняя капля тронула верхушки деревьев, я выбралась из укрытия. – И с горячей красоткой в объятьях своих; Ты покинешь свой дом; И не будешь в неволе; Не один, но с девахой; На зависть других.
Я не сразу поняла, что пою. Разглядев идущий изо рта пар, сама собой в голове всплыла одна из излюбленных песен Фьеллиса. Я не раз говорила эльфу о его странном выборе репертуара. Но каким образом он отложился в моей голове?
Прогнав лишние мысли, я вышла из лесу, оказавшись на неширокой дороге. Земля под ногами чавкала и скользила, стараясь уйти из-под ног, но все лучше, чем лесная чаща в ночной тьме.
– И почему это должно было случиться? – сжимая нож в руках, всхлипнула я.
По пути, ночью, я встретила двоих особо охотливых до денег мужчин, которые быстро признали во мне ту самую Провидицу, которую все ищут. Не став разбираться, правы ли они, мужчины тут же схватились за оружие и достали откуда-то веревку, в надежде быть теми самыми, кто первым принесет Королеве долгожданную находку. Но вот жертва не пожелала сдаваться так просто, и вскоре непутевые похитители были вынуждены уйти ни с чем.
Позже, когда я осознала свою привычную ошибку, я убрала красный цвет волос, пообещав не использовать это заклинание в этом времени, но и это не помогло. Уже трое, возможно предупрежденные встреченными ранее, попытались повторить подвиг друзей. И как я ни старалась пояснить, что я не та, за кого меня принимают, пытаясь сохранить их жизни и здоровье в целости, меня никто не слушал. Видимо описание не ограничивалось цветом волос, аль охотники попадались сплошь дальтоники. А поддерживать морок постоянно не было никакой возможности. Да и желания.
Кое-как подрезав челку и существенно укоротив длину волос, что должно было максимально завершить наше с молодой версией меня сходство, я с сожалением окончательно попрощалась с поддерживающим огненный цвет волос заклинанием. В этом времени оно мне больше не понадобится. Кулон, помогающий поддерживать цвет, покинул привычное место на шее, отправившись в сумку. На всякий случай.
Завязав высокий хвост, я глянула в зеркало и улыбнулась. Как бы ни привыкла к своему облику, этот тоже имел место быть. И теперь ни одна живая душа, включая Флориану, не посмеет перепутать меня с красноволосой Провидицей. Кроме разве что…
Разгоревшийся костерок с удовольствием поглотил брошенные в него пряди. Волосы – один из основных ингредиентов при приготовлении многих зелий, направленных на влияние на конкретного человека.
Засыпав землей ненужный уже огонь, я поднялась на ноги, незаметно для себя напевая очередную эльфийскую мелодию. Что тут же было обнаружено и пресечено.
– Твоя, говорят, задача собрать всех Избранных! Это же так просто! – перекидывая ремень сумки через плечо, бубнила я, словно передо мной сейчас находился сам Лансел под руку с Повелителем Таллилом. – Да ни в жизнь это не просто! И зачем я во все это ввязалась? Вот если бы меня сейчас спросили чего нельзя делать ни в коем разе, я бы ответила без колебаний – никогда не связывайтесь с эльфами. Этими назойливыми, наглыми, настырными идио…
– Вам что-то сделали эльфы?
Я схватилась за сердце и обернулась. За спиной стоял Фьеллис, чей взгляд изучал произошедшие со мной изменения. Но узнать он меня не должен был. По крайней мере, я на это надеялась.
Применять морок, меняя черты лица прямо на глазах у эльфа, я не рискнула. Но родинка под левым глазом (прихоть, аккуратно нарисованная угольком) никуда не делась.
Вспомнив, что эльф задал вопрос, я поспешно замотала головой.
– Нет. Просто рассказывали, – менять голос я и правда не могла, но после прошедшего дождя и ночи вдыхания сырого холодного воздуха в нем появилась некая хрипотца. Как бы то ни было, эльф поверил. Или сделал вид.
– Фьеллис, – протянув мне руку, представился он. – Тот самый назойливый, наглый и настырный идиот.
– На счет последнего, к слову,.. Это ваши слова, не мои, – пожав протянутую руку, я тут же сделала шаг назад. – Но память у вас, я смотрю, отменная.
– Вы правы. Не жалуюсь. Мы с вами раньше не встречались?
Не зная принципа работы хваленого эльфийского чутья, еще накануне я отыскала шалфей и теперь благоухала всеми его ароматами.
– Увы, доселе эльфов не встречалось. На счастье ль, на беду, кто знает. Вот, только слышала о народце вашем необычном.
Мужчина стоял в шаге от меня, не моргая, все еще сжимая протянутую руку.
– Я не расслышал вашего имени, – тихо произнес эльф.
– А я его не называла. Знаете ли, родители часто поговаривали, мол, не общайся с незнакомцами. Порча там, да сглаз, понимаете?
– И все же?
Вот ведь настырный!
– Марианна, господин эльф.
Эльф кивнул, наконец-то освобождая мою руку.
– Откуда вы, Марианна?
– Пастуши. Знакомо? – едва сдерживаясь, улыбнулась я. – Скажите, а вы со всеми девушками так знакомитесь?
– Нет. Только с приглянувшимися. К слову, я часто бывал в Пастушах. Вас там не видел.
«Знаешь Фьеллис, была бы я действительно посторонним человеком, давно считала бы тебя больным на всю остроухую голову! А заодно и всех представителей твоего гордого народа»
– Простите, господин эльф, но мимолетная встреча, если она и была, на то и мимолетна, что невозможно запомнить всех, какой бы идеальной памятью вы не обладали.
– Думаю, вас бы я запомнил.
– Извините, но этот допрос меня утомил! – с нажимом произнесла я.
– Вы слишком часто извиняетесь.
– Уж простите.
Вот ведь точно заноза в заднице!
– Э, Фьеллис, верно?
Эльф кивнул.
– Мне уже пора идти. Голодные дети не скажут мне спасибо, если я вернусь домой без еды.
– Вас проводить? Уже темнеет.
– Спасибо, но нет. Я к такому привычная. Прощайте.
– До скорой встречи.
– Упасите Боги, – прошептала я, разворачиваясь.
В голове зазвучали знакомые нотки.
«Нет, эльф. На такое я не попадусь» – улыбнулась я, не сбавляя шаг.
– Владимир, это не она.
Вовка здесь? Леший его побери! Этот парень точно узнает меня в любом обличии!
Прибавив шаг, и почти переходя на бег, я все же мельком обернулась. Чтобы увидеть задумчивую улыбку на лице Фьеллиса, и понять, что теперь-то точно сдала себя с потрохами.
Ненавижу, когда он так делает! И ведь уверена, что никакого Вовки здесь нет и не было!
Как ни в чем не бывало, помахав эльфу рукой, словно за этим и оборачивалась, я споткнулась о корень и почти влетела в дерево.
– Вы в порядке?
Как эльф оказался прямо между мной и деревом, я не заметила. Никто бы не заметил. Эти существа обладали поистине невообразимой скоростью. Но даже зная сей факт и будучи безмерно благодарной, сейчас следовало удивиться.
– Как вы?.. Когда?..
– Я – эльф. А эльфы, хоть и идиоты, очень быстры.
Отрываться от груди эльфа не хотелось, но, вздохнув про себя, я отстранилась. Все-таки это не мой Фьеллис. Того эльфа я уже перевоспитала.
– И все же так я вас не называла. Вы были не один? А я так опозорилась! Кого-то ищете?
– Да. Покой, которого мне так не хватает в последнее время. Вы, кажется, спешили?
– Ох, точно! – картинно всплеснула я руками. – Муж и дети. Муж и дети!
– Осторожнее на дороге, – эльф похлопал меня по голове. Ну прям как маленькую, ей богу!
– Обязательно. Еще раз благодарю.
Уходя вглубь леса и ловко лавируя меж деревьями, я не могла поверить, что умудрилась споткнуться. Видимо сказывается влияние этого времени. Главное, чтобы не вернулась прежняя неуклюжесть.
Далекий раскат грома заставил содрогнуться все внутри. Молния прорезала потемневшее небо на горизонте. Воздух тяжелел и становился душным и влажным. Разве шли столь затяжные дожди в то время? Разве что…
– Пока я приходила в себя после встречи со Скатом в Саженках? – вслух закончила я мысль, останавливаясь, когда первая капля опустилась на макушку.
Лес в этой части казался непроходимым и в большей степени нелюдимым. Откуда-то слышалось приглушенное стрекотание сверчков, с ветки шумно спорхнул филин, совсем неподалеку показался и тут же скрылся серый хищник, не позарившийся на заплутавшую добычу. Как ни крути, я полюбила здешнюю природу, наслаждалась каждым днем мирной жизни. Лишь изредка я позволяла себе задаться вопросом – что было бы, вернись я домой вместе с Вовкой, четыре года назад?
Дождь зашелестел по листьям, а раскаты грома становились громче.
Всем известно, что в грозу лучше не подходить к деревьям. Но разве был у меня иной выход, когда до относительной цивилизации несколько верст, а сырая земля не позволяет ускориться? Выбрав дерево понадежней, где раскидистые ветви шли довольно часто и давали достаточно укрытия, я устроилась на одной из них. Не слишком высоко, но и так, чтобы с земли не видать.
Откинувшись на широкий ствол, я вдруг вспомнила лицо эльфа, когда он поймал меня у дерева. Он выглядел озадаченным.
– Скорее бы увидеть моего эльфа, – улыбка сама появилась на лице.
Вслушиваясь в колыбельную, что напевал лес, я позволила усталости захватить власть над телом и разумом.
– Бедный муж. Что же он подумает, когда жена всю ночь отсутствовала? А что же бедные голодные дети?
– Ммм? – я приоткрыла глаза. Настырное насекомое, жужжащее под ухом все утро и мешающее спать, наконец, стало обретать очертания.
– Проснулись?
– Ааа! – я подалась назад и, не нащупав под собой ничего кроме воздуха, повисла вниз головой.
Эльф держал меня за ногу, сидя на краю ветки.
– Фьеллис! С ума сошел? До смерти перепугал! – обмякнув, выпалила я.
Мягко спрыгнув на землю, мужчина выпрямился. Отпускать жертву он явно не намеревался. Его силы и рост это позволяли.
Сейчас я была даже рада тому, что обстригла волосы, иначе подметала бы ими дорожку под ногами эльфа.
– Заблудились?
– Отчасти. Вы меня напугали.
– Простите, не хотел. Просто шел мимо, увидел вас. Решил поинтересоваться все ли в порядке. Все в порядке?
– Да. Только сейчас мне к мозгу прильет кровь, и я умру. Не выручите?
– Что мне сделать, чтобы вы не мучились? Только скажите…
– Отпустите меня, господин эльф. Вы же не хотите оставить детей без матери?
Эльф задумался. Спустя мгновенье я оказалась на земле.
Неужели он действительно когда-то был таким? И как я терпела это раньше?
– Я пойду? – отряхиваясь и вытаскивая из волос листья и невесть как застрявшую там шишку, я сделала шаг в сторону.
– Я провожу.
Все. Достал.
– Фьеллис. За кого бы вы ни принимали меня, я – не тот человек. Поймите это наконец, и оставьте меня в покое! Мне не нужна ни ваша, ни чья бы то ни было помощь.
– Все же вы похожи, – серьезно произнес эльф, задумчиво окидывая взглядом фигуру перед собой. – Элея и вы. Разве что она выглядит чуть моложе.
– Скромная путница… – я выглянула из-за шторы, проверяя, остается ли эльф на своем месте. – Как ты меня нашел?
– Эльфийское чутье. Своеобразный аромат. Но нет ли у вас здесь родственников? Провидиц, к примеру, – в голосе эльфа сквозило сплошное недоверие.
Эльфийское чутье? Чушь какая-то! Никогда Фьеллис не говорил о подобном. Упоминал лишь, что Избранных выделяют по чувствительности к этому их своеобразному свисту. Но чтоб на запах,.. Нужно будет спросить при случае.
– Может оно вас подводит, господин эльф? Старость может сказываться на обонянии.
– Не подводит, – отрезал Фьеллис, приподнимаясь на кровати и следя, как я выхожу из-за шторы и иду к зеркалу.
Сейчас я добавила некоторые детали с помощью морока. Лицо изменилось до неузнаваемости, поэтому можно было не скрываться. Но вот мог ли он что-то рассмотреть при встрече лицом к лицу у окна?
Небольшой гребень с трудом распутывал колтуны, образовавшиеся после вчерашней беготни. Расчеши я их вечером, было бы проще, но сил вчера уже не оставалось.
– Ну, тогда точно просто скромная путница, – пожала я плечами, убирая гребень в сумку и перекидывая ремень через голову.
– Добрая половина деревни судачит о загадочной женщине с красными волосами «дюже схожей с девчонкой, за которую золотом платят», – эльф попытался передразнить голос местных жителей.
– Но они ж не красные! – взмахнула я свежевычесанной черной шевелюрой. Но эльф и не думал слушать.
– Правда, кто-то добавляет, что эта постарее будет. Хотя вы с ней и не похо…
Сжав кулаки, громким шепотом произнеся заклинание, чего не требовала обычная практика, но требовало ущемленное самолюбие, я прорезала воздух двумя ударами.
Первый материализовавшийся кулак прошел в стороне от дернувшегося эльфа, лишь всколыхнув воздух, второй же попал ему по уху. Мужчина шумно свалился с кровати.
Единственным упущением было не спросить, какая именно зараза могла назвать меня старой. Все местные грызуны разом поселились бы в лачуге этого самоубийцы. Но сейчас важнее было другое.
Не позволив эльфу подняться на ноги, я обрушила на него еще пару заклинаний материализации, подкрепив реальной угрозой в лице опрокинутого матраса, и выскользнула в окно, воспользовавшись деревом вместо лестницы.
– Ох ты ж! – староста, повстречавшийся внизу, удивленно перекрестился.
Наскоро поблагодарив за кров, извинившись за незаправленную постель (надеясь, что тело на полу покинет комнату прежде, чем туда зайдет хозяин), и пообещав, что мыши и крысы еще несколько лет не посмеют показаться на его пороге, я попрощалась с добродушным старостой.
Деревня осталась за спиной. Пустив в ноги силу, я углубилась в лес. Нужно восстановить резерв и найти Астинезта, пока игры в догонялки с эльфом не переросли в маниакальное преследование. А ведь он еще должен следить за мной в этом времени. Страшно представить, что случится, если Фьеллис не поспеет куда-то вовремя!
С некоторых пор Астин предпочитал избегать большого скопления людей, которые в один прекрасный день собрались вздернуть его на дыбе. Поговаривали, что до этого инцидента маг был абсолютно нормален и адекватен. Но в чем-то это мне даже на руку, ведь чудаковатый старик в халате в горох бросался в глаза абсолютно всем. Значит, для его поимки достаточно провести опрос среди населения.
Изрядно вымотавшись, когда перед глазами деревья заплясали странную расплывчатую польку, я все же остановилась. Зная ярую нелюбовь эльфа к древолазанию, я забралась на одну из самых высоких елей, уже чувствуя, как сила начинает течь по жилам.
На небе собирались тучи, обещая мне нелегкое время, и вскоре первые капли забарабанили по листьям.
Широкие лапы густого ельника прекрасно защищали от дождя, разве что несколько шальных капель все же добрались до лица, оставляя после себя мокрые дорожки.
Привалившись спиной к стволу, я сидела на такой высоте, что любой неосторожный взгляд вниз мог запросто привести к потере равновесия и неминуемой смерти. Но именно здесь сейчас было безопаснее всего. Пара часов, и можно смело отправляться в путь.
Природа не спешила радовать улучшением погоды, а дождь все усиливался.
Резерв магических сил полностью восстановился. Жаль нельзя отложить немного про запас. Все чаще крупные капли протискивались сквозь хвою. Вскоре ствол намокнет, и спуск будет явно небезопасным. В итоге, я решила спуститься, пока это еще было возможно.
Внизу было сыро, но и здесь нашлось место, максимально укрытое от дождя. Разжечь костер не составило труда. Вот только в ход шли лишь найденные остатки сухих веток, которые догорят уже очень скоро.
Небо темнело. Неужели дождь не закончится и ночью?
– Ночь темна, холодна и сей факт не оспорить, – едва последняя капля тронула верхушки деревьев, я выбралась из укрытия. – И с горячей красоткой в объятьях своих; Ты покинешь свой дом; И не будешь в неволе; Не один, но с девахой; На зависть других.
Я не сразу поняла, что пою. Разглядев идущий изо рта пар, сама собой в голове всплыла одна из излюбленных песен Фьеллиса. Я не раз говорила эльфу о его странном выборе репертуара. Но каким образом он отложился в моей голове?
Прогнав лишние мысли, я вышла из лесу, оказавшись на неширокой дороге. Земля под ногами чавкала и скользила, стараясь уйти из-под ног, но все лучше, чем лесная чаща в ночной тьме.
– И почему это должно было случиться? – сжимая нож в руках, всхлипнула я.
По пути, ночью, я встретила двоих особо охотливых до денег мужчин, которые быстро признали во мне ту самую Провидицу, которую все ищут. Не став разбираться, правы ли они, мужчины тут же схватились за оружие и достали откуда-то веревку, в надежде быть теми самыми, кто первым принесет Королеве долгожданную находку. Но вот жертва не пожелала сдаваться так просто, и вскоре непутевые похитители были вынуждены уйти ни с чем.
Позже, когда я осознала свою привычную ошибку, я убрала красный цвет волос, пообещав не использовать это заклинание в этом времени, но и это не помогло. Уже трое, возможно предупрежденные встреченными ранее, попытались повторить подвиг друзей. И как я ни старалась пояснить, что я не та, за кого меня принимают, пытаясь сохранить их жизни и здоровье в целости, меня никто не слушал. Видимо описание не ограничивалось цветом волос, аль охотники попадались сплошь дальтоники. А поддерживать морок постоянно не было никакой возможности. Да и желания.
Кое-как подрезав челку и существенно укоротив длину волос, что должно было максимально завершить наше с молодой версией меня сходство, я с сожалением окончательно попрощалась с поддерживающим огненный цвет волос заклинанием. В этом времени оно мне больше не понадобится. Кулон, помогающий поддерживать цвет, покинул привычное место на шее, отправившись в сумку. На всякий случай.
Завязав высокий хвост, я глянула в зеркало и улыбнулась. Как бы ни привыкла к своему облику, этот тоже имел место быть. И теперь ни одна живая душа, включая Флориану, не посмеет перепутать меня с красноволосой Провидицей. Кроме разве что…
Разгоревшийся костерок с удовольствием поглотил брошенные в него пряди. Волосы – один из основных ингредиентов при приготовлении многих зелий, направленных на влияние на конкретного человека.
Засыпав землей ненужный уже огонь, я поднялась на ноги, незаметно для себя напевая очередную эльфийскую мелодию. Что тут же было обнаружено и пресечено.
– Твоя, говорят, задача собрать всех Избранных! Это же так просто! – перекидывая ремень сумки через плечо, бубнила я, словно передо мной сейчас находился сам Лансел под руку с Повелителем Таллилом. – Да ни в жизнь это не просто! И зачем я во все это ввязалась? Вот если бы меня сейчас спросили чего нельзя делать ни в коем разе, я бы ответила без колебаний – никогда не связывайтесь с эльфами. Этими назойливыми, наглыми, настырными идио…
– Вам что-то сделали эльфы?
Я схватилась за сердце и обернулась. За спиной стоял Фьеллис, чей взгляд изучал произошедшие со мной изменения. Но узнать он меня не должен был. По крайней мере, я на это надеялась.
Применять морок, меняя черты лица прямо на глазах у эльфа, я не рискнула. Но родинка под левым глазом (прихоть, аккуратно нарисованная угольком) никуда не делась.
Вспомнив, что эльф задал вопрос, я поспешно замотала головой.
– Нет. Просто рассказывали, – менять голос я и правда не могла, но после прошедшего дождя и ночи вдыхания сырого холодного воздуха в нем появилась некая хрипотца. Как бы то ни было, эльф поверил. Или сделал вид.
– Фьеллис, – протянув мне руку, представился он. – Тот самый назойливый, наглый и настырный идиот.
– На счет последнего, к слову,.. Это ваши слова, не мои, – пожав протянутую руку, я тут же сделала шаг назад. – Но память у вас, я смотрю, отменная.
– Вы правы. Не жалуюсь. Мы с вами раньше не встречались?
Не зная принципа работы хваленого эльфийского чутья, еще накануне я отыскала шалфей и теперь благоухала всеми его ароматами.
– Увы, доселе эльфов не встречалось. На счастье ль, на беду, кто знает. Вот, только слышала о народце вашем необычном.
Мужчина стоял в шаге от меня, не моргая, все еще сжимая протянутую руку.
– Я не расслышал вашего имени, – тихо произнес эльф.
– А я его не называла. Знаете ли, родители часто поговаривали, мол, не общайся с незнакомцами. Порча там, да сглаз, понимаете?
– И все же?
Вот ведь настырный!
– Марианна, господин эльф.
Эльф кивнул, наконец-то освобождая мою руку.
– Откуда вы, Марианна?
– Пастуши. Знакомо? – едва сдерживаясь, улыбнулась я. – Скажите, а вы со всеми девушками так знакомитесь?
– Нет. Только с приглянувшимися. К слову, я часто бывал в Пастушах. Вас там не видел.
«Знаешь Фьеллис, была бы я действительно посторонним человеком, давно считала бы тебя больным на всю остроухую голову! А заодно и всех представителей твоего гордого народа»
– Простите, господин эльф, но мимолетная встреча, если она и была, на то и мимолетна, что невозможно запомнить всех, какой бы идеальной памятью вы не обладали.
– Думаю, вас бы я запомнил.
– Извините, но этот допрос меня утомил! – с нажимом произнесла я.
– Вы слишком часто извиняетесь.
– Уж простите.
Вот ведь точно заноза в заднице!
– Э, Фьеллис, верно?
Эльф кивнул.
– Мне уже пора идти. Голодные дети не скажут мне спасибо, если я вернусь домой без еды.
– Вас проводить? Уже темнеет.
– Спасибо, но нет. Я к такому привычная. Прощайте.
– До скорой встречи.
– Упасите Боги, – прошептала я, разворачиваясь.
В голове зазвучали знакомые нотки.
«Нет, эльф. На такое я не попадусь» – улыбнулась я, не сбавляя шаг.
– Владимир, это не она.
Вовка здесь? Леший его побери! Этот парень точно узнает меня в любом обличии!
Прибавив шаг, и почти переходя на бег, я все же мельком обернулась. Чтобы увидеть задумчивую улыбку на лице Фьеллиса, и понять, что теперь-то точно сдала себя с потрохами.
Ненавижу, когда он так делает! И ведь уверена, что никакого Вовки здесь нет и не было!
Как ни в чем не бывало, помахав эльфу рукой, словно за этим и оборачивалась, я споткнулась о корень и почти влетела в дерево.
– Вы в порядке?
Как эльф оказался прямо между мной и деревом, я не заметила. Никто бы не заметил. Эти существа обладали поистине невообразимой скоростью. Но даже зная сей факт и будучи безмерно благодарной, сейчас следовало удивиться.
– Как вы?.. Когда?..
– Я – эльф. А эльфы, хоть и идиоты, очень быстры.
Отрываться от груди эльфа не хотелось, но, вздохнув про себя, я отстранилась. Все-таки это не мой Фьеллис. Того эльфа я уже перевоспитала.
– И все же так я вас не называла. Вы были не один? А я так опозорилась! Кого-то ищете?
– Да. Покой, которого мне так не хватает в последнее время. Вы, кажется, спешили?
– Ох, точно! – картинно всплеснула я руками. – Муж и дети. Муж и дети!
– Осторожнее на дороге, – эльф похлопал меня по голове. Ну прям как маленькую, ей богу!
– Обязательно. Еще раз благодарю.
Уходя вглубь леса и ловко лавируя меж деревьями, я не могла поверить, что умудрилась споткнуться. Видимо сказывается влияние этого времени. Главное, чтобы не вернулась прежняя неуклюжесть.
Далекий раскат грома заставил содрогнуться все внутри. Молния прорезала потемневшее небо на горизонте. Воздух тяжелел и становился душным и влажным. Разве шли столь затяжные дожди в то время? Разве что…
– Пока я приходила в себя после встречи со Скатом в Саженках? – вслух закончила я мысль, останавливаясь, когда первая капля опустилась на макушку.
Лес в этой части казался непроходимым и в большей степени нелюдимым. Откуда-то слышалось приглушенное стрекотание сверчков, с ветки шумно спорхнул филин, совсем неподалеку показался и тут же скрылся серый хищник, не позарившийся на заплутавшую добычу. Как ни крути, я полюбила здешнюю природу, наслаждалась каждым днем мирной жизни. Лишь изредка я позволяла себе задаться вопросом – что было бы, вернись я домой вместе с Вовкой, четыре года назад?
Дождь зашелестел по листьям, а раскаты грома становились громче.
Всем известно, что в грозу лучше не подходить к деревьям. Но разве был у меня иной выход, когда до относительной цивилизации несколько верст, а сырая земля не позволяет ускориться? Выбрав дерево понадежней, где раскидистые ветви шли довольно часто и давали достаточно укрытия, я устроилась на одной из них. Не слишком высоко, но и так, чтобы с земли не видать.
Откинувшись на широкий ствол, я вдруг вспомнила лицо эльфа, когда он поймал меня у дерева. Он выглядел озадаченным.
– Скорее бы увидеть моего эльфа, – улыбка сама появилась на лице.
Вслушиваясь в колыбельную, что напевал лес, я позволила усталости захватить власть над телом и разумом.
– Бедный муж. Что же он подумает, когда жена всю ночь отсутствовала? А что же бедные голодные дети?
– Ммм? – я приоткрыла глаза. Настырное насекомое, жужжащее под ухом все утро и мешающее спать, наконец, стало обретать очертания.
– Проснулись?
– Ааа! – я подалась назад и, не нащупав под собой ничего кроме воздуха, повисла вниз головой.
Эльф держал меня за ногу, сидя на краю ветки.
– Фьеллис! С ума сошел? До смерти перепугал! – обмякнув, выпалила я.
Мягко спрыгнув на землю, мужчина выпрямился. Отпускать жертву он явно не намеревался. Его силы и рост это позволяли.
Сейчас я была даже рада тому, что обстригла волосы, иначе подметала бы ими дорожку под ногами эльфа.
– Заблудились?
– Отчасти. Вы меня напугали.
– Простите, не хотел. Просто шел мимо, увидел вас. Решил поинтересоваться все ли в порядке. Все в порядке?
– Да. Только сейчас мне к мозгу прильет кровь, и я умру. Не выручите?
– Что мне сделать, чтобы вы не мучились? Только скажите…
– Отпустите меня, господин эльф. Вы же не хотите оставить детей без матери?
Эльф задумался. Спустя мгновенье я оказалась на земле.
Неужели он действительно когда-то был таким? И как я терпела это раньше?
– Я пойду? – отряхиваясь и вытаскивая из волос листья и невесть как застрявшую там шишку, я сделала шаг в сторону.
– Я провожу.
Все. Достал.
– Фьеллис. За кого бы вы ни принимали меня, я – не тот человек. Поймите это наконец, и оставьте меня в покое! Мне не нужна ни ваша, ни чья бы то ни было помощь.
– Все же вы похожи, – серьезно произнес эльф, задумчиво окидывая взглядом фигуру перед собой. – Элея и вы. Разве что она выглядит чуть моложе.
