– А если вы прикажете? – я впервые подала голос. Он казался каким-то забитым, но как же иначе, когда наш общий друг говорит, что бросит поле боя, не удосужившись помочь хоть в чем-то.
Взгляд эльфа приковал к месту и заставил дыхание замереть. Но тут же лицо его смягчилось.
– Значит, они изберут нового Старейшего. Поверь, Элея, вражда между нами слишком затянулась, чтобы простить за один день, – невесело улыбнулся Таллил, пожав плечами. – И да простит меня Король, но вампиры, гномы, тролли и прочие создания не пойдут на вашу войну, пока она не коснется лично их.
– Я выслушал вашу точку зрения, Повелитель Таллил, но не согласен с ней, – с нажимом произнес Король. – Прошу вас продолжить свой рассказ.
Отношения этих мужчин еще никогда не казались столь натянутыми. Явно подобный разговор случался между ними и ранее, без присутствия посторонних, но и тогда они не смогли достигнуть единого мнения.
– По словам Флориэля, они с сестрой убили последнего Рожденного Богиней Земли. Но до конца верить мы им не можем. Поэтому ваша задача отыскать последнего Избранного, чтобы совершить церемонию и спасти мир. Именно для этого и были созданы Избранные Богами. Вы – дети Богов. Я закончил. Могу я откланяться? – Таллил почти тараторил, каким-то образом не растеряв ни грамма величественности.
Последнее было обращено к Королю. Тот сжал зубы, но лишь кивнул, не прибегнув к лишним словам.
Секунда, и эльфа и след простыл. Послышался лишь стук захлопнувшейся двери.
Что же все-таки произошло между двумя правителями? Раньше они как-то ладили, а со стороны и вовсе смотрелось, будто вот-вот станут закадычными друзьями.
– Лансел уговаривал эльфа идти в первых рядах вместе с ним, – послышался шепот. Я подпрыгнула, не сразу осознав, что рядом стоит Лаодис. Мальчик тем временем продолжил, удостоверившись, что Король не слышал ни единого слова, занятый другим разговором. – Вспоминая историю, можно понять какую пощечину это означало для повелителя эльфов. Их же когда-то перебили сотни, не меньше.
– Да помню я! – шикнула я, стараясь расслышать слова Лансела. Но в голове все не укладывалось – как Лан мог попросить о подобном?
– Я прошу тебя, Оаленн, быть официальным посредником между народами, – голос Короля пробился сквозь мысли, отодвигая их на второй план. – Знаю, что сейчас ты налаживаешь отношения с вампирами от имени Повелителя Таллила. Я же прошу узнать, будут ли согласны они помочь нам в трудную минуту. Их это тоже может коснуться рано или поздно.
– Приношу свои извинения, Король Лансел, но наши отношения с вампирами Востара не сдвинулись с мертвой точки. Повелитель Аризэ предпочитает оставаться в тени, наслаждаясь спокойным существованием в Эдэне. Селение хорошо укрыто в лесах, поэтому Аризэ не считает, что им может грозить какая-то опасность, – Оаленн все еще косила глазом на дверь, где исчез ее Повелитель. Ох, и достанется ему от нее позже!
– Все же, попробуй. Лучше, если выжившие люди не пожелают первым делом истребить полчища предавших их кровососов.
По мне, так вампиры даже обрадуются такому обильному пиру, развернувшемуся за пределами их города.
Королева тихо кашлянула. Лансел понял, что перешел незримую черту, приосанился и продолжил.
– Лаодис. Тебя я назначаю быть моим голосом в Солмении. Сейчас у меня нет возможности покинуть город, но постараюсь нанести визит Королю Рэйну как можно скорее. До тех пор ты должен всячески добиваться его расположения. Я хочу, чтобы и они склонились на нашу сторону. Элея,..
– Эльфы? Ты… Вы хотите, чтобы я промыла мозги эльфам, уговорив каждого сражаться за вас?
– Боюсь, пока жив Старейший, они никого не послушаются. А Таллил будет оберегать свой народ до последнего. Ты, Элея, начнешь поиски Избранного. В твоем распоряжении все библиотеки и все имеющиеся там книги и записи. Может моя мачеха успела накопить что-то стоящее, ведь все ее знания ушли вместе с ней. Я уже попросил помощи у Астинезта. Премного наслышан о его деяниях. По всей вероятности маг уже занимается этим делом.
– А как же эльфийская ищейка? – я взглянула на Оаленн, убедившись, что слова были восприняты правильно. – Разве Избранные Воздухом не могут чувствовать своих собратьев? Получается, Оаленн может отыскать последнего Избранного быстрее. От меня же толку чуть.
– Я не чувствую его, Элея, – пристыжено протянула эльфийка. – Как и не чувствовала когда-то Избранного Водой. Но вот он, сидит рядом с нами, а значит, чутье мое не идеально и уж тем более не безгранично.
– Как же? Я помню, что когда мы собрались на поиски Лаодиса, ты знала, что он в Солмении. С последним Избранным так же? Ты знаешь, где он?
– Или в месте, где магия скрывает его настолько, что я не могу его почувствовать, или же,.. Элея, все равно нельзя так просто опускать руки. Кто не рискует,..
– Тот не пьет шампанского. Я поняла, не нужно на меня так смотреть.
Лансел удовлетворенно кивнул, видимо уже зная все ответы заранее.
Еще долго Король увещевал о своем государстве и ценности нашего наследия. Стулья под нашими попами пришлись как нельзя кстати.
Когда собрание подошло к концу, все выглядели измученными. Лаодис, кто привык заранее знать все, что будет произнесено, настолько ушел в себя, что становилось страшно подумать, что же такого он прочел в голове Короля. Но на вопросы мальчик не отвечал, предпочитая отшучиваться, а после и вовсе исчез, сменив личину, чтобы избежать вопросов. То ли Солмения изменила паренька, то ли все же ситуация в мире хуже, чем мы могли представить.
Обещанный пир прошел в более угнетающей обстановке, чем я рассчитывала. Изредка кто-нибудь начинал разговор, который тут же завершался, или шутил, но смех казался каким-то вымученным, вопросы часто оставались без ответов. Головы собравшихся занимали другие мысли. Именно поэтому трапеза закончилась очень быстро, и все разошлись по предоставленным покоям.
Зарывшись лицом в подушки, я пыталась унять водоворот в душе. Страх накатывал волнами. Одно дело, когда говорят о войнах, которые шли когда-то, разоряя города и истребляя людей, а другое, когда утверждают, что кто-то собирается развязать новую бойню. Сколько жертв будет? Сотни? Тысячи? Или сотни тысяч? Даже думать об этом было невыносимо.
Но, хвала Богам, все мысли скоро отошли на второй план, встречая гостей.
Оаленн явилась ближе к полуночи. Распахнула дверь и перебудила бы добрую половину замка, если бы эльфийская скорость не позволила ей схватиться за ускользнувшую ручку. В руках девушка держала два бокала и глиняную бутыль.
– Эльфийское белое, новый сорт! – гордо выдохнула эльфийка, ставя бутыль на прикроватную тумбу и без вопросов забираясь на кровать.
Я улыбнулась, глядя на подругу. Мы не виделись уже несколько месяцев.
После возвращения из Солмении, выслушав отчет Оаленн, Таллил принял решение начать налаживать отношения с вампирами. И не какими-то мелкими народами, укрывшимися вблизи села Гришки, ведь с этими и так проблем никогда не возникало (из-за небольшой численности они просто не высовывались, предпочтя жить отшельниками). Старейший вознамерился переманить в ряды союзников вампиров Солмении, как разросшийся народ с сильным повелителем.
Согласившись, что те, кто когда-то пострадал от рук людей должны держаться вместе, Оаленн согласилась с предложением Таллила, что именно она должна стать представителем от эльфийского народа. С того момента и до сих пор девушка являлась гласом своего Повелителя в чужой стране.
Вернуться в кузницу после столь продолжительного путешествия оказалось для Эохелия сродни пытки. Поэтому появление на пороге Оаленн привело вампира в небывалый восторг. А уж просьба о помощи вообще поставила его на высшую ступень мнимого пьедестала.
Эльфов в Катарисе не привечали, а значит, помощь вампира эльфийке была просто необходима. Стойко стерпев все насмешки и колкости, Оаленн поклялась отомстить чуть позже, когда завершится возложенная на нее миссия. Но, хоть Хэл и сказал, что ждет того момента, когда эльфийка станет умолять его, не успела девушка рассказать и трети, как вампир уже согласился.
Один только леший знает, по какой причине эльфийка и вампир до сих пор не признались друг другу в чувствах. Окружающие давно все поняли и даже начинали делать ставки. Единственным, кто рьяно утверждал, что все брехня и эти двое никогда не будут вместе, был, конечно же, Лаодис. Но и его слова с каждым разом звучали все неубедительнее.
С тех пор, Оаленн почти все время проводила в Солмении. Они часто виделись с Лаодисом, который, пройдя практику на должности придворного мага у едва унаследовавшего престол Лансела, был приглашен на службу к Королю соседней страны. А как же иначе, ведь его драгоценная сестра, ныне Королева Диола, родила прекрасных близняшек! Молодой маг любил племянников до безумия и баловал до такой же степени, хотя малышам еще не было и года.
Лаодис все чаще экспериментировал с заклинаниями, ища новые и доселе неизведанные пути к самосовершенствованию. Но магия на крови стала его особенностью, а одновременно и страшным оружием. А вот слабости у паренька оставались все те же. Именно поэтому маг не желал верить в то, что кровожадного вампира и хрупкую эльфийку (а именно таковой Оаленн представала в его глазах) может что-то связывать. И сколь бы мала ни была вероятность, Лаодис не оставлял попыток влюбить в себя Оаленн.
– Знаешь, белое эльфийское ничуть не хуже красного! – отпив глоток и посмаковав на языке терпкое вино, я изо всех сил старалась выдать себя за профессионального сомелье.
– Но и не лучше, верно? Я говорила, чтобы они сменили рецептуру, но нет! Традиции нарушать нельзя! – всплеснула руками эльфийка, с легкостью удерживая наполненный бокал и не пролив ни капли.
У эльфийки было множество историй, которыми она не преминула поделиться. А вот я, оказалось, влачила жалкое и порядком однообразное существование, поэтому вынужденно заняла позицию слушателя.
Оаленн с удовольствием жаловалась на свой народ, чего не могла позволить себе в кругу своих соплеменников, рассказала про новую моду в Солмении, так и не добравшуюся до нашей скромной страны, поделилась мыслями об ответе вампиров на вопрос людского Короля (впрочем, он ничем не отличался от того, который девушка высказала Королю напрямую). Большая часть ее рассказов имела отношение к Солмении, Хэлу и вампирам, как главным действующим лицам в ее нынешней жизни.
– Ну, на границе уже все в курсе, что я частый и местами желанный гость Повелителя, а тут как видно новенького поставили, – разлив новую порцию по бокалам, продолжала Оаленн. – Да еще какого новенького! Вроде все в городе уже знают меня, даже чаем поят направо и налево! И как только не растолстела я еще на их пирогах? А этот откуда взялся – вот тайна за семью печатями. Ну, встал, значит, посреди дороги, и путь мне преградил. Меч из ножен достал, как полагается, а сам трясется как осиновый лист. Я ему говорю, мол, по особому приглашению Лорда Мионира с дипломатической миссией. А этот малец только стоит и глазами хлопает. А пройти не дает – я пробовала. Трясется, но меч из рук не выпускает.
– А чего мимо не проскользнула?
– А ты не знаешь? У них же там каким-то хитрым заклинанием граница обнесена. Только через этот пост и можно пройти, да и то, если тебя приставленный охранник пропустит. А иначе,.. ну, в общем, нехорошо будет. В подробности вдаваться не стану, хоть и рассказывали мне, что с тем бедолагой станется, – скривилась эльфийка, делая большой глоток. – Им для того маги и нужны, чтобы сие поддерживать. Так о чем я? Ах да, ну я, значит, прошу его пригласить Мионира на аудиенцию, ведь до ночи стоять у границы не намерена. И вот тут-то вампиреныша переклинило. Как он метался! Охранял он один, пост оставить не мог, весточку в город послать был не в силах, ведь последний ворон улетел, доставляя послание в лазарет, чтобы готовили койку для срочно покинувшего пост пограничника, захворавшего животом.
Далее эльфийка красочно описала все эпитеты прилетевшие в адрес непутевого вампира, после которых, впрочем, представитель клыкастого народа был просто вынужден добровольно пропустить грозную девицу на территорию Катариса. Ведь те угрозы, которыми рассыпала Оаленн во все стороны, казались столь реалистичными, что произойди они на самом деле, от половины города не останется и следа. Что уж говорить о скромном охраннике границы, заступившем на свое первое дежурство.
Что-то было и в продолжении этой длинной, как оказалось, истории, но уставший мозг совершенно отказывался воспринимать дальнейшую информацию. Какое-то время я еще видела, как шевелятся губы Оаленн, а руки так вообще хаотично летают, словно отделенные от ее тела, в красках описывая очередное происшествие, но вскоре картинка померкла, а потом и вовсе исчезла, увлекая меня в мир снов.
Наутро я честно хотела извиниться перед подругой и узнать чем же закончилась история, но, увы, как всегда не успела. Еще на рассвете эльфийка оседлала Риету и покинула замок, отправляясь со столь сомнительным поручением к повелителю Катариса. Что ж, поживем – увидим, чем закончится эта встреча. Может Лорд и рад будет размять старые косточки, переломав их людям.
Лаодис тоже не собирался засиживаться. Ссылаясь на срочные и неотложные дела государства, требующие его неотъемлемого участия, маг вскоре последовал примеру эльфийки. Впрочем, его уход не сильно кого-то опечалил. Рассказы о милых детках, конечно, нравились каждому, но в таком количестве доконали абсолютно всех. Лаодис просто не замолкал, пропуская мимо ушей вопросы не связанные с его племянниками. Были бы в этом мире фотоаппараты, непременно нас бы завалили снимками. Но, как оказалось, отсутствие некоторых благ цивилизации даже к лучшему.
– Ну что, домой? – Фьеллис вальяжно ввалился в трапезную, когда завтрак давно закончился, и в зале не осталось никого. Я же потягивала компот, вырисовывая на столе замысловатые магические узоры в разлитой лужице. – Или ты хочешь еще пообщаться с Его Величеством?
– Нет уж. У него теперь есть жена, которая меня на дух не переносит, вот с ней пусть и общается. По крайней мере, пока. Сейчас у меня голова забита другим.
– Война? – эльф присел рядом, не без горечи отмечая, что от завтрака не осталось ровным счетом ничего.
– А что если Флориэль был прав, и они истребили последнего из Избранных Богиней Земли? Ну, убьем мы на его поиски год-два, а может больше, и кто знает, отыщем ли вообще. А к тому времени может развязаться война, о которой все говорят. Что тогда, Лис?
– Будем воевать, – пожал плечами Фьеллис, косо поглядывая на остатки компота. – Ничего другого не остается. Мы должны защищать свою страну.
– И ты станешь? Если эльфы не будут сражаться, ты снова пойдешь против своих, чтобы помочь людям?
Мужчина остановил схватившую, было, стакан руку лишь на мгновенье, затем все же забрал его и осушил парой глотков.
– Знаешь, я слишком долго живу среди людей, чтобы так просто отказываться от них. Да и будь уверена, что кто-то из эльфов все же вступится за вас. Хотя кто ж их знает, этих остроухих, – подмигнул Фьеллис, поднимаясь со своего места. – А теперь, если нас здесь больше ничто не держит, предлагаю седлать лошадей.
Через несколько дней мы вернулись домой, где нас уже ждали.
Взгляд эльфа приковал к месту и заставил дыхание замереть. Но тут же лицо его смягчилось.
– Значит, они изберут нового Старейшего. Поверь, Элея, вражда между нами слишком затянулась, чтобы простить за один день, – невесело улыбнулся Таллил, пожав плечами. – И да простит меня Король, но вампиры, гномы, тролли и прочие создания не пойдут на вашу войну, пока она не коснется лично их.
– Я выслушал вашу точку зрения, Повелитель Таллил, но не согласен с ней, – с нажимом произнес Король. – Прошу вас продолжить свой рассказ.
Отношения этих мужчин еще никогда не казались столь натянутыми. Явно подобный разговор случался между ними и ранее, без присутствия посторонних, но и тогда они не смогли достигнуть единого мнения.
– По словам Флориэля, они с сестрой убили последнего Рожденного Богиней Земли. Но до конца верить мы им не можем. Поэтому ваша задача отыскать последнего Избранного, чтобы совершить церемонию и спасти мир. Именно для этого и были созданы Избранные Богами. Вы – дети Богов. Я закончил. Могу я откланяться? – Таллил почти тараторил, каким-то образом не растеряв ни грамма величественности.
Последнее было обращено к Королю. Тот сжал зубы, но лишь кивнул, не прибегнув к лишним словам.
Секунда, и эльфа и след простыл. Послышался лишь стук захлопнувшейся двери.
Что же все-таки произошло между двумя правителями? Раньше они как-то ладили, а со стороны и вовсе смотрелось, будто вот-вот станут закадычными друзьями.
– Лансел уговаривал эльфа идти в первых рядах вместе с ним, – послышался шепот. Я подпрыгнула, не сразу осознав, что рядом стоит Лаодис. Мальчик тем временем продолжил, удостоверившись, что Король не слышал ни единого слова, занятый другим разговором. – Вспоминая историю, можно понять какую пощечину это означало для повелителя эльфов. Их же когда-то перебили сотни, не меньше.
– Да помню я! – шикнула я, стараясь расслышать слова Лансела. Но в голове все не укладывалось – как Лан мог попросить о подобном?
– Я прошу тебя, Оаленн, быть официальным посредником между народами, – голос Короля пробился сквозь мысли, отодвигая их на второй план. – Знаю, что сейчас ты налаживаешь отношения с вампирами от имени Повелителя Таллила. Я же прошу узнать, будут ли согласны они помочь нам в трудную минуту. Их это тоже может коснуться рано или поздно.
– Приношу свои извинения, Король Лансел, но наши отношения с вампирами Востара не сдвинулись с мертвой точки. Повелитель Аризэ предпочитает оставаться в тени, наслаждаясь спокойным существованием в Эдэне. Селение хорошо укрыто в лесах, поэтому Аризэ не считает, что им может грозить какая-то опасность, – Оаленн все еще косила глазом на дверь, где исчез ее Повелитель. Ох, и достанется ему от нее позже!
– Все же, попробуй. Лучше, если выжившие люди не пожелают первым делом истребить полчища предавших их кровососов.
По мне, так вампиры даже обрадуются такому обильному пиру, развернувшемуся за пределами их города.
Королева тихо кашлянула. Лансел понял, что перешел незримую черту, приосанился и продолжил.
– Лаодис. Тебя я назначаю быть моим голосом в Солмении. Сейчас у меня нет возможности покинуть город, но постараюсь нанести визит Королю Рэйну как можно скорее. До тех пор ты должен всячески добиваться его расположения. Я хочу, чтобы и они склонились на нашу сторону. Элея,..
– Эльфы? Ты… Вы хотите, чтобы я промыла мозги эльфам, уговорив каждого сражаться за вас?
– Боюсь, пока жив Старейший, они никого не послушаются. А Таллил будет оберегать свой народ до последнего. Ты, Элея, начнешь поиски Избранного. В твоем распоряжении все библиотеки и все имеющиеся там книги и записи. Может моя мачеха успела накопить что-то стоящее, ведь все ее знания ушли вместе с ней. Я уже попросил помощи у Астинезта. Премного наслышан о его деяниях. По всей вероятности маг уже занимается этим делом.
– А как же эльфийская ищейка? – я взглянула на Оаленн, убедившись, что слова были восприняты правильно. – Разве Избранные Воздухом не могут чувствовать своих собратьев? Получается, Оаленн может отыскать последнего Избранного быстрее. От меня же толку чуть.
– Я не чувствую его, Элея, – пристыжено протянула эльфийка. – Как и не чувствовала когда-то Избранного Водой. Но вот он, сидит рядом с нами, а значит, чутье мое не идеально и уж тем более не безгранично.
– Как же? Я помню, что когда мы собрались на поиски Лаодиса, ты знала, что он в Солмении. С последним Избранным так же? Ты знаешь, где он?
– Или в месте, где магия скрывает его настолько, что я не могу его почувствовать, или же,.. Элея, все равно нельзя так просто опускать руки. Кто не рискует,..
– Тот не пьет шампанского. Я поняла, не нужно на меня так смотреть.
Лансел удовлетворенно кивнул, видимо уже зная все ответы заранее.
Еще долго Король увещевал о своем государстве и ценности нашего наследия. Стулья под нашими попами пришлись как нельзя кстати.
Когда собрание подошло к концу, все выглядели измученными. Лаодис, кто привык заранее знать все, что будет произнесено, настолько ушел в себя, что становилось страшно подумать, что же такого он прочел в голове Короля. Но на вопросы мальчик не отвечал, предпочитая отшучиваться, а после и вовсе исчез, сменив личину, чтобы избежать вопросов. То ли Солмения изменила паренька, то ли все же ситуация в мире хуже, чем мы могли представить.
Обещанный пир прошел в более угнетающей обстановке, чем я рассчитывала. Изредка кто-нибудь начинал разговор, который тут же завершался, или шутил, но смех казался каким-то вымученным, вопросы часто оставались без ответов. Головы собравшихся занимали другие мысли. Именно поэтому трапеза закончилась очень быстро, и все разошлись по предоставленным покоям.
Зарывшись лицом в подушки, я пыталась унять водоворот в душе. Страх накатывал волнами. Одно дело, когда говорят о войнах, которые шли когда-то, разоряя города и истребляя людей, а другое, когда утверждают, что кто-то собирается развязать новую бойню. Сколько жертв будет? Сотни? Тысячи? Или сотни тысяч? Даже думать об этом было невыносимо.
Но, хвала Богам, все мысли скоро отошли на второй план, встречая гостей.
Оаленн явилась ближе к полуночи. Распахнула дверь и перебудила бы добрую половину замка, если бы эльфийская скорость не позволила ей схватиться за ускользнувшую ручку. В руках девушка держала два бокала и глиняную бутыль.
– Эльфийское белое, новый сорт! – гордо выдохнула эльфийка, ставя бутыль на прикроватную тумбу и без вопросов забираясь на кровать.
Я улыбнулась, глядя на подругу. Мы не виделись уже несколько месяцев.
После возвращения из Солмении, выслушав отчет Оаленн, Таллил принял решение начать налаживать отношения с вампирами. И не какими-то мелкими народами, укрывшимися вблизи села Гришки, ведь с этими и так проблем никогда не возникало (из-за небольшой численности они просто не высовывались, предпочтя жить отшельниками). Старейший вознамерился переманить в ряды союзников вампиров Солмении, как разросшийся народ с сильным повелителем.
Согласившись, что те, кто когда-то пострадал от рук людей должны держаться вместе, Оаленн согласилась с предложением Таллила, что именно она должна стать представителем от эльфийского народа. С того момента и до сих пор девушка являлась гласом своего Повелителя в чужой стране.
Вернуться в кузницу после столь продолжительного путешествия оказалось для Эохелия сродни пытки. Поэтому появление на пороге Оаленн привело вампира в небывалый восторг. А уж просьба о помощи вообще поставила его на высшую ступень мнимого пьедестала.
Эльфов в Катарисе не привечали, а значит, помощь вампира эльфийке была просто необходима. Стойко стерпев все насмешки и колкости, Оаленн поклялась отомстить чуть позже, когда завершится возложенная на нее миссия. Но, хоть Хэл и сказал, что ждет того момента, когда эльфийка станет умолять его, не успела девушка рассказать и трети, как вампир уже согласился.
Один только леший знает, по какой причине эльфийка и вампир до сих пор не признались друг другу в чувствах. Окружающие давно все поняли и даже начинали делать ставки. Единственным, кто рьяно утверждал, что все брехня и эти двое никогда не будут вместе, был, конечно же, Лаодис. Но и его слова с каждым разом звучали все неубедительнее.
С тех пор, Оаленн почти все время проводила в Солмении. Они часто виделись с Лаодисом, который, пройдя практику на должности придворного мага у едва унаследовавшего престол Лансела, был приглашен на службу к Королю соседней страны. А как же иначе, ведь его драгоценная сестра, ныне Королева Диола, родила прекрасных близняшек! Молодой маг любил племянников до безумия и баловал до такой же степени, хотя малышам еще не было и года.
Лаодис все чаще экспериментировал с заклинаниями, ища новые и доселе неизведанные пути к самосовершенствованию. Но магия на крови стала его особенностью, а одновременно и страшным оружием. А вот слабости у паренька оставались все те же. Именно поэтому маг не желал верить в то, что кровожадного вампира и хрупкую эльфийку (а именно таковой Оаленн представала в его глазах) может что-то связывать. И сколь бы мала ни была вероятность, Лаодис не оставлял попыток влюбить в себя Оаленн.
– Знаешь, белое эльфийское ничуть не хуже красного! – отпив глоток и посмаковав на языке терпкое вино, я изо всех сил старалась выдать себя за профессионального сомелье.
– Но и не лучше, верно? Я говорила, чтобы они сменили рецептуру, но нет! Традиции нарушать нельзя! – всплеснула руками эльфийка, с легкостью удерживая наполненный бокал и не пролив ни капли.
У эльфийки было множество историй, которыми она не преминула поделиться. А вот я, оказалось, влачила жалкое и порядком однообразное существование, поэтому вынужденно заняла позицию слушателя.
Оаленн с удовольствием жаловалась на свой народ, чего не могла позволить себе в кругу своих соплеменников, рассказала про новую моду в Солмении, так и не добравшуюся до нашей скромной страны, поделилась мыслями об ответе вампиров на вопрос людского Короля (впрочем, он ничем не отличался от того, который девушка высказала Королю напрямую). Большая часть ее рассказов имела отношение к Солмении, Хэлу и вампирам, как главным действующим лицам в ее нынешней жизни.
– Ну, на границе уже все в курсе, что я частый и местами желанный гость Повелителя, а тут как видно новенького поставили, – разлив новую порцию по бокалам, продолжала Оаленн. – Да еще какого новенького! Вроде все в городе уже знают меня, даже чаем поят направо и налево! И как только не растолстела я еще на их пирогах? А этот откуда взялся – вот тайна за семью печатями. Ну, встал, значит, посреди дороги, и путь мне преградил. Меч из ножен достал, как полагается, а сам трясется как осиновый лист. Я ему говорю, мол, по особому приглашению Лорда Мионира с дипломатической миссией. А этот малец только стоит и глазами хлопает. А пройти не дает – я пробовала. Трясется, но меч из рук не выпускает.
– А чего мимо не проскользнула?
– А ты не знаешь? У них же там каким-то хитрым заклинанием граница обнесена. Только через этот пост и можно пройти, да и то, если тебя приставленный охранник пропустит. А иначе,.. ну, в общем, нехорошо будет. В подробности вдаваться не стану, хоть и рассказывали мне, что с тем бедолагой станется, – скривилась эльфийка, делая большой глоток. – Им для того маги и нужны, чтобы сие поддерживать. Так о чем я? Ах да, ну я, значит, прошу его пригласить Мионира на аудиенцию, ведь до ночи стоять у границы не намерена. И вот тут-то вампиреныша переклинило. Как он метался! Охранял он один, пост оставить не мог, весточку в город послать был не в силах, ведь последний ворон улетел, доставляя послание в лазарет, чтобы готовили койку для срочно покинувшего пост пограничника, захворавшего животом.
Далее эльфийка красочно описала все эпитеты прилетевшие в адрес непутевого вампира, после которых, впрочем, представитель клыкастого народа был просто вынужден добровольно пропустить грозную девицу на территорию Катариса. Ведь те угрозы, которыми рассыпала Оаленн во все стороны, казались столь реалистичными, что произойди они на самом деле, от половины города не останется и следа. Что уж говорить о скромном охраннике границы, заступившем на свое первое дежурство.
Что-то было и в продолжении этой длинной, как оказалось, истории, но уставший мозг совершенно отказывался воспринимать дальнейшую информацию. Какое-то время я еще видела, как шевелятся губы Оаленн, а руки так вообще хаотично летают, словно отделенные от ее тела, в красках описывая очередное происшествие, но вскоре картинка померкла, а потом и вовсе исчезла, увлекая меня в мир снов.
Наутро я честно хотела извиниться перед подругой и узнать чем же закончилась история, но, увы, как всегда не успела. Еще на рассвете эльфийка оседлала Риету и покинула замок, отправляясь со столь сомнительным поручением к повелителю Катариса. Что ж, поживем – увидим, чем закончится эта встреча. Может Лорд и рад будет размять старые косточки, переломав их людям.
Лаодис тоже не собирался засиживаться. Ссылаясь на срочные и неотложные дела государства, требующие его неотъемлемого участия, маг вскоре последовал примеру эльфийки. Впрочем, его уход не сильно кого-то опечалил. Рассказы о милых детках, конечно, нравились каждому, но в таком количестве доконали абсолютно всех. Лаодис просто не замолкал, пропуская мимо ушей вопросы не связанные с его племянниками. Были бы в этом мире фотоаппараты, непременно нас бы завалили снимками. Но, как оказалось, отсутствие некоторых благ цивилизации даже к лучшему.
– Ну что, домой? – Фьеллис вальяжно ввалился в трапезную, когда завтрак давно закончился, и в зале не осталось никого. Я же потягивала компот, вырисовывая на столе замысловатые магические узоры в разлитой лужице. – Или ты хочешь еще пообщаться с Его Величеством?
– Нет уж. У него теперь есть жена, которая меня на дух не переносит, вот с ней пусть и общается. По крайней мере, пока. Сейчас у меня голова забита другим.
– Война? – эльф присел рядом, не без горечи отмечая, что от завтрака не осталось ровным счетом ничего.
– А что если Флориэль был прав, и они истребили последнего из Избранных Богиней Земли? Ну, убьем мы на его поиски год-два, а может больше, и кто знает, отыщем ли вообще. А к тому времени может развязаться война, о которой все говорят. Что тогда, Лис?
– Будем воевать, – пожал плечами Фьеллис, косо поглядывая на остатки компота. – Ничего другого не остается. Мы должны защищать свою страну.
– И ты станешь? Если эльфы не будут сражаться, ты снова пойдешь против своих, чтобы помочь людям?
Мужчина остановил схватившую, было, стакан руку лишь на мгновенье, затем все же забрал его и осушил парой глотков.
– Знаешь, я слишком долго живу среди людей, чтобы так просто отказываться от них. Да и будь уверена, что кто-то из эльфов все же вступится за вас. Хотя кто ж их знает, этих остроухих, – подмигнул Фьеллис, поднимаясь со своего места. – А теперь, если нас здесь больше ничто не держит, предлагаю седлать лошадей.
Через несколько дней мы вернулись домой, где нас уже ждали.
