Среднего роста, широкоплечий, плотного телосложения. Вампиры Эдэна были на порядок бледнее своих собратьев из Катариса, проводя так много времени в тени деревьев.
– Простите, мой Повелитель! – поклонился вампир, отводя взгляд. – Вы в хорошем здравии?
Я неохотно кивнула, стараясь держать концентрацию, чему никак не помогало отбивающее степ на грудной клетке сердце.
– С вашего позволения, – отсалютовал вампир, немедленно ретировавшись.
Оказавшись на дереве, я шумно выдохнула, распуская морок. Продолжить путь получилось далеко не сразу.
Вернувшись в комнату, я с удовольствием отметила, что тумбочка стоит на месте.
Оттащив мебель от двери, я прилегла на кровать, прикрыв глаза. Сон пришел незаметно. А вот Гласия оповестила о своем появлении вполне шумно.
– А почему Аризэ не говорит сам? – уплетая котлеты, обратилась я к вампирше.
Женщина поджала губы, словно решая, может ли она рассказывать человеческой девчонке подобные сведения, но все же открыла рот.
– Наш Повелитель с рождения страдает сим недугом. Он не может говорить громче шепота. Сколько ни бились над этой хворью, ни один лекарь не сдюжил.
– А в целом, он здоров и полон сил?
– Не пойму в чем причина заинтересованности? – сдвинула брови Гласия, отложив ложку в сторону.
– Так, для общего развития, – соврала я, прячась за кружкой травяного отвара с шиповником. Шутка ли, но любой напиток, подаваемый к столу, был окрашен в красный цвет. Компенсировали они недостаток стаканчика крови после сытной трапезы, что ли?
Когда у вампиров наступал вечер, я не знала, поэтому вынуждена была остаться в доме, поджидая прихода Волдамира. Гласия, словно боясь, что я могу сбежать, усадила меня в гостиной в кресло, вручив спицы и нитки, и устроилась напротив.
В жизни никогда не вязала. Даже шитье всегда оборачивалось исколотыми иглой пальцами, а результат оказывался весьма плачевным. Поэтому вскоре нитки скатились с колен, когда мерное постукивание спиц Гласии усыпило меня окончательно.
Эскорт явился, едва солнце зашло за горизонт. Как и прежде вампир был не слишком доволен, но без разговоров сопроводил куда следует.
Лес быстро погружался во тьму, поглощая все краски и привычно тая опасность. Проснувшиеся ночные жители вступали в свои права. Волчий вой, раздавшийся неподалеку, испугал лишь меня.
Аризэ уже ожидал.
– Можем ли мы поговорить без переводчика? – робко поинтересовалась я, замечая промелькнувшее на лице Ролана недовольство.
Но все же, через несколько минут нас оставили наедине. По их мнению, я не могла никак навредить престарелому вампиру. В принципе, я считала так же.
Аризэ поднял руку и махнул, призывая подойти ближе.
Я присела на пол возле его ног.
– О чем ты хотела поговорить, дитя? – впервые я услышала его голос. Хриплый, едва различимый. Казалось, каждое слово дается ему с трудом, но лицо вампира оставалось спокойным и расслабленным.
– Не сочтите за неуважение, но я хотела бы задать вам один вопрос. Я слышала, что в любой войне вы остаетесь безучастны, даже если она угрожает Востару. Почему? Разве вампиры не одни из сильнейших существ? Разве не легче и быстрее было бы повергнуть врагов, объединив силы?
Вампир некоторое время смотрел мне в лицо. Удивительно, насколько глаза его были похожи на глаза Мионира.
– Мы – мирный народ. Леса наши под защитой, а селение отыскать почти невозможно. Зачем же ввязываться в бессмысленные войны, жертвуя вампирами Эдэна? Это прерогатива людей – глупые бойни, реки крови.
Как ни прискорбно, но так оно и было. Все войны в истории возникали по вине людей. Я понимала, почему эльфийка в свое время не смогла добиться расположения вампиров Эдэна. Аризэ не желал вести на верную смерть ни одного жителя своего селения.
– А если под угрозой окажется сам Эдэн? Много ли войнов в вашем селении, способных отразить внезапную атаку? – невзирая на прямой отказ, я решила попытать удачу.
– Ты угрожаешь нам? – захрипел вампир, повышая голос.
– Упаси Боги! Я говорю это к тому, что если когда-нибудь возникнет ситуация, которая подвергнет ваш народ смертельной опасности, с которой вы не в состоянии будете справиться, не будет ли лучше, если люди смогут встать на вашу сторону и помогут отразить нападение?
– Вампиры всегда заботятся лишь о себе! – отрезал Аризэ.
Вот с этим нельзя было согласиться полностью. Хэл пару раз думал и о друзьях. Правда, порой в своих корыстных целях.
– То есть и Лорд Мионир не придет к вам на помощь, если случится подобное?
– Брат явится по первому зову.
– Но успеет ли он? Катарис во многих днях пути. И даже их великолепные скакуны не смогут запросто перелететь горы и тут же оказаться подле вас. А вот люди смогут. Люди Востара. Король с его армией.
Взгляд, доселе спокойный и вдумчивый, становился серьезнее, но от этого все более пугающим.
– Я устал, дитя. На сегодня разговор окончен.
Несмотря на то, что толку от этой беседы не получилось, я была рада покинуть душный дом.
На улице стояли оба вампира. Ролан тут же направился в дом и только после того, как он вернулся и кивнул моему провожатому, нам позволили уйти. Будто я так спокойно вышла бы им навстречу, убей я Аризэ!
Гласия вздохнула, разглядев на пороге знакомые лица, но без возражений отошла от двери.
– Гласия, а одежда моя еще не закончила банные процедуры? Ваши наряды хоть и удобны, но слегка непривычны.
Вампирша глянула на меня как на врага народа, но все же сходила в соседнюю комнату и вынесла стопку выстиранного белья.
Раскланявшись в благодарностях, я была удостоена приглашения на скромный ужин и отправлена на покой.
Оказаться ночью в лесу, кишащем невидимыми глазу вампирами, казалось сродни самоубийству. Но даже зная, что еще день моей персоне позволено безропотно бродить по здешним территориям (конечно, сильно сказано, считая, что ходить позволялось лишь от дома Гласии до домика, где ожидал Аризэ), хотелось знать в какую сторону идти, если потребуется в срочном порядке покидать селение.
Направление было выбрано обратно противоположное тому, куда я ходила днем.
Что бы это ни значило, но вампиров по пути попадалось много. Даже слишком, помня дневную вылазку, окончившуюся ничем. Но в темноте скрываться от них показалось заметно легче.
Лес не редел. Но этого от него ожидать и не следовало. Даже у самой его кромки деревья стояли непроходимой стеной. Но до выхода добраться так и не удалось.
Вернувшись, я тут же переоделась и скрылась под одеялом, закрывая глаза. Спустя несколько минут в дверях появилась Гласия, призвав всех ранних пташек отправляться на завтрак.
День обещал быть светлым и солнечным. Но так как мне запретили покидать пределы предоставленного жилища, а хозяйка, словно чувствуя что-то неладное, подозрительно косила на гостью глаза и следила за каждым шагом, я решила отправиться на заслуженный отдых, по просьбе Гласии оставив дверь приоткрытой.
Сон был крепок и сладок, а главное, что никто не осмелился будить меня до обеда.
Появившийся на пороге Волдамир казался недовольнее обычного.
– Повелитель желает встретиться с вами.
Наскоро переодевшись и прихватив со стола пару пирожков, я вышла из дома. Неужто Аризэ все же тронул вчерашний разговор?
Ролан покинул помещение, едва я переступила порог. Волдамир ушел следом.
Сев у ног повелителя вампиров, я коротко поздоровалась.
– Я обдумал твои слова, дитя. Возможно, в них есть толика истины. Но знай, я все же не смогу смириться с подобным так скоро.
– Большего я и не прошу! – выдохнула я, понимая, что лед тронулся. Теперь, появись Оаленн в будущем с подобным предложением, вампиру будет куда легче принять верное решение.
– А теперь, прошу оставить меня. Завтра с рассветом ты должна покинуть Эдэн.
– С радостью, повелитель. И благодарю за предоставленный кров!
Поднявшись на ноги и попрощавшись с Аризэ, я бодрым шагом вышла к ожидающим вампирам. Повторилась процедура проверки целостности своего Повелителя и вот мы уже шли обратно к дому Гласии.
Видимо Волдамир прекрасно знал, что завтра последний день, когда он увидит меня. По крайней мере, лицо его светилось счастьем, а походка то и дело сбивалась.
Вплоть до ужина я попросилась уединиться в комнате, чтобы обдумать разговор с Повелителем Аризэ, а заодно подремать.
Третий путь был обследован и отметен. Едва не попавшись на глаза сразу двум вампирам, я поспешила скрыться в комнате, закрывая за собой окно. И как раз вовремя.
Даже при желании, не ожидая придвинутой тумбочки, с первого раза дверь открыть не получилось бы. Зато, со второго, приложив немного силы, Гласия с легкостью зашла в комнату.
– Таракана увидала, – выдохнула я, разводя руки в стороны. – Вот такого! За тумбочкой.
Сузив глаза, вампирша прошлась по комнате, но, так и не обнаружив нарушителя, все же согласилась, что сие чудовище могло уползти сквозь щели в потолке.
Ужин прошел быстро и без разговоров. И Гласия была осведомлена, что это последняя ночь, когда у нее спит незваная гостья.
Спать не хотелось, но после вечерних прогулок глаза закрылись сами.
– Шшш, еще разбудишь.
– Прости. Так значит, обманула паршивка?
Голоса звучали приглушенно и словно издали. Именно из-за этого чутко спящее сознание различило их в ночной тиши.
– Повелителю вернулся ворон от Лорда, – прошептал Волдамир. – Все, что наговорила девчонка – ложь. Мионир ни сном, ни духом о какой-то человеческой девке. Так и передал, мол, не знает, не знал, и знать не собирается, лишь как главное блюдо на столе.
– И что же? Я могу?.. – Гласия коротко глянула в сторону дома, где спокойно спала гостья.
– Нет, – отрезал вампир. – Скоро за ней явятся. Но поверь, про тебя Повелитель не забудет.
Сжавшись в комок под окном, я пыталась унять сердцебиение. Еще немного и все вокруг услышат его.
Разговор затихал. Вампиры отходили от дома все дальше, опасаясь, что все же ненароком могут потревожить сон человеческой девчонки.
Подушки и покрывало были уложены под одеялом, создавая иллюзию спящего тела. Не очень похоже, но все лучше, чем оставлять явно пустующую кровать. Стащив с комода сложенную одежду, я тут же выскользнула в окно, затворив его за собой. Оставалось лишь одно неизведанное направление, куда я и направилась.
Пущенная в ноги сила уверенно несла меня вперед. Попадающиеся на пути вампиры успевали лишь почувствовать дуновение ветра да шелест листвы, но так и не смогли разглядеть промелькнувшую в темноте тень. Скрываться на деревьях не было времени, да и кто знает, сколько у меня его осталось!
Значит, Аризэ все же решил послать письмо брату, не поверив незнакомке. Что ж, глупо винить его за это.
Очередной караул, оставленный за спиной, крутил головами, списав все на причуды погоды.
Силы стремительно таяли. Я чувствовала это, все ускоряя шаг, надеясь, что до сих пор вампиры не заметили моего исчезновения.
Под ногами захрустела покрывшаяся инеем и замерзшая за ночь трава. Надо же, а в лесу ночи не казались столь морозными. Как бы то ни было, вырваться из леса было блаженством. Но еще большей радостью казалось видеть перед глазами знакомые домики. Гришки появились точно передо мной. А значит, вампиры остались позади.
Село казалось пустынным и безлюдным. Вся жизнь здесь начнется с рассветом, до которого еще часа два. Но мне люди нужны были прямо сейчас.
Конюшня нашлась быстро. Единственная постройка, отличающаяся внушительными, по сравнению с остальными домами, размерами. Лошадей пять вместит. Но меня интересовала лишь одна.
Кто бы мог предположить, что конюх уже на ногах?
– Эй, уважаемый, лошадь мою не видали?
Поднявшийся крик разбудил бы пол деревни, если бы не вовремя зажатый рот.
– Пропала, говорю, кобылка моя в лесах здешних несколько дней назад, – прошипела я, слыша, как конюх кричит в ладонь. – Устроите экскурсию, дабы я проверила, не заплутала ли она в ваши владения?
Не добившись внятного ответа, пришлось усыпить беднягу и отправиться на самостоятельные поиски. Впрочем, долго искать не пришлось. Позаимствованная у меня лошадка мирно спала в крайнем стойле. Пришлось разбудить, оседлать, собрать мешочек сухарей (компенсация за неудобства), и только после этого отправляться восвояси.
Далеко заходить не стала, ведь границы вампирьево селения, как оказалось, неисповедимы. Поэтому, остановив кобылу недалеко от деревни, я начала загибать пальцы. Сколько прошло с момента, когда Астина должны были выгнать из деревни? Не пропустила ли я встречу с ним?
– Ты чего творишь? – очнувшись от размышлений, я заметила, что лошадка ухватилась за подол ночной рубашки.
Только сейчас я поняла, что все это время держала одежду прижатой к груди, но так и не переоделась. Ночнушка в нескольких местах оказалась порвана и покрыта красными пятнами (видимо встреча с малинником, а то и другую яркую поросль снесла по пути), а на руках краснели свежие царапины. Да уж, пробежка по лесу не прошла незамеченной. Но до сих пор бушевавший в крови адреналин не давал телу остыть. И на том спасибо, что не замерзла.
Наскоро переодевшись и выкинув предоставленную вампирами одежду, я взобралась в седло, но только для того, чтобы через мгновенье вернуться на землю.
Неподалеку, потягиваясь и охая, из лесу вышел старик в грязном одеянии. Осунувшееся лицо со впалыми щеками наполовину покрывали седые волосы.
– Астинезт! – громким шепотом воскликнула я, стараясь не прыгать от восторга.
Но маг явно не слышал, продираясь сквозь колючие кусты в сторону речки.
Оставив лошадь, я поспешила за стариком, но в последний момент остановилась, прислушиваясь.
– Э-эльф, если у м-меня теперь п-появятся с-седые волосы, ты сам будешь искать мне краску для волос, п-п-понял?
– Леший тебя подери! – в голос выругалась я, разворачиваясь и спешно покидая это место.
Все. Теперь Астин встретился с Фьеллисом и Элеей. С этого момента я точно знала, где окажется маг, но вот большую часть времени он будет не один. А значит, жизнь усложнялась с каждым мгновеньем.
Оседлав лошадь, я пустила ее к тракту. Здесь мне делать было нечего.
Время. Такое незыблемое, невидимое и не осязаемое. Но так ловко утекающее сквозь пальцы.
Я прекрасно знала, каким путем троица отправится к дому эльфа. Вот только идти следом, даже отстав на пол дня, казалось слишком опасно. Преследование в моем лице еще никогда не заканчивалось успехом. Можно, конечно, сделать достаточно большой крюк и пройти через Артемяг и Каори, но кто может гарантировать, что постоянно поддерживаемый морок не даст сбой, явив всем мое истинное лицо? А в этом времени Элее жилось не сладко.
Даже случайная мысль о том, что встреча с Астинезтом может не случиться, и придется проживать заново четыре года, ужасала.
Тяжело вздохнув, я вновь успокоила пританцовывающую на месте лошадку. Всадница на ее спине все никак не могла решить, куда свернуть на развилке, нервируя и животное, и вынужденных объезжать ее извозчиков.
Воспоминание прокралось в голову незаметно, заставив расслабиться напряженные мышцы. Славен! Небольшой городок, расположившийся вблизи села Хворьки. Оттуда и до дома эльфа рукой подать. Стоит только всем покинуть дом, что, как мне помнится, случится почти сразу после их возвращения, как я тут же объявлюсь на пороге, требуя помощи мага.
На лице появилась улыбка. Жизнь боле не казалась столь удручающе ужасной, а в будущем вновь забрезжил свет.
– Простите, мой Повелитель! – поклонился вампир, отводя взгляд. – Вы в хорошем здравии?
Я неохотно кивнула, стараясь держать концентрацию, чему никак не помогало отбивающее степ на грудной клетке сердце.
– С вашего позволения, – отсалютовал вампир, немедленно ретировавшись.
Оказавшись на дереве, я шумно выдохнула, распуская морок. Продолжить путь получилось далеко не сразу.
Вернувшись в комнату, я с удовольствием отметила, что тумбочка стоит на месте.
Оттащив мебель от двери, я прилегла на кровать, прикрыв глаза. Сон пришел незаметно. А вот Гласия оповестила о своем появлении вполне шумно.
– А почему Аризэ не говорит сам? – уплетая котлеты, обратилась я к вампирше.
Женщина поджала губы, словно решая, может ли она рассказывать человеческой девчонке подобные сведения, но все же открыла рот.
– Наш Повелитель с рождения страдает сим недугом. Он не может говорить громче шепота. Сколько ни бились над этой хворью, ни один лекарь не сдюжил.
– А в целом, он здоров и полон сил?
– Не пойму в чем причина заинтересованности? – сдвинула брови Гласия, отложив ложку в сторону.
– Так, для общего развития, – соврала я, прячась за кружкой травяного отвара с шиповником. Шутка ли, но любой напиток, подаваемый к столу, был окрашен в красный цвет. Компенсировали они недостаток стаканчика крови после сытной трапезы, что ли?
Когда у вампиров наступал вечер, я не знала, поэтому вынуждена была остаться в доме, поджидая прихода Волдамира. Гласия, словно боясь, что я могу сбежать, усадила меня в гостиной в кресло, вручив спицы и нитки, и устроилась напротив.
В жизни никогда не вязала. Даже шитье всегда оборачивалось исколотыми иглой пальцами, а результат оказывался весьма плачевным. Поэтому вскоре нитки скатились с колен, когда мерное постукивание спиц Гласии усыпило меня окончательно.
Эскорт явился, едва солнце зашло за горизонт. Как и прежде вампир был не слишком доволен, но без разговоров сопроводил куда следует.
Лес быстро погружался во тьму, поглощая все краски и привычно тая опасность. Проснувшиеся ночные жители вступали в свои права. Волчий вой, раздавшийся неподалеку, испугал лишь меня.
Аризэ уже ожидал.
– Можем ли мы поговорить без переводчика? – робко поинтересовалась я, замечая промелькнувшее на лице Ролана недовольство.
Но все же, через несколько минут нас оставили наедине. По их мнению, я не могла никак навредить престарелому вампиру. В принципе, я считала так же.
Аризэ поднял руку и махнул, призывая подойти ближе.
Я присела на пол возле его ног.
– О чем ты хотела поговорить, дитя? – впервые я услышала его голос. Хриплый, едва различимый. Казалось, каждое слово дается ему с трудом, но лицо вампира оставалось спокойным и расслабленным.
– Не сочтите за неуважение, но я хотела бы задать вам один вопрос. Я слышала, что в любой войне вы остаетесь безучастны, даже если она угрожает Востару. Почему? Разве вампиры не одни из сильнейших существ? Разве не легче и быстрее было бы повергнуть врагов, объединив силы?
Вампир некоторое время смотрел мне в лицо. Удивительно, насколько глаза его были похожи на глаза Мионира.
– Мы – мирный народ. Леса наши под защитой, а селение отыскать почти невозможно. Зачем же ввязываться в бессмысленные войны, жертвуя вампирами Эдэна? Это прерогатива людей – глупые бойни, реки крови.
Как ни прискорбно, но так оно и было. Все войны в истории возникали по вине людей. Я понимала, почему эльфийка в свое время не смогла добиться расположения вампиров Эдэна. Аризэ не желал вести на верную смерть ни одного жителя своего селения.
– А если под угрозой окажется сам Эдэн? Много ли войнов в вашем селении, способных отразить внезапную атаку? – невзирая на прямой отказ, я решила попытать удачу.
– Ты угрожаешь нам? – захрипел вампир, повышая голос.
– Упаси Боги! Я говорю это к тому, что если когда-нибудь возникнет ситуация, которая подвергнет ваш народ смертельной опасности, с которой вы не в состоянии будете справиться, не будет ли лучше, если люди смогут встать на вашу сторону и помогут отразить нападение?
– Вампиры всегда заботятся лишь о себе! – отрезал Аризэ.
Вот с этим нельзя было согласиться полностью. Хэл пару раз думал и о друзьях. Правда, порой в своих корыстных целях.
– То есть и Лорд Мионир не придет к вам на помощь, если случится подобное?
– Брат явится по первому зову.
– Но успеет ли он? Катарис во многих днях пути. И даже их великолепные скакуны не смогут запросто перелететь горы и тут же оказаться подле вас. А вот люди смогут. Люди Востара. Король с его армией.
Взгляд, доселе спокойный и вдумчивый, становился серьезнее, но от этого все более пугающим.
– Я устал, дитя. На сегодня разговор окончен.
Несмотря на то, что толку от этой беседы не получилось, я была рада покинуть душный дом.
На улице стояли оба вампира. Ролан тут же направился в дом и только после того, как он вернулся и кивнул моему провожатому, нам позволили уйти. Будто я так спокойно вышла бы им навстречу, убей я Аризэ!
Гласия вздохнула, разглядев на пороге знакомые лица, но без возражений отошла от двери.
– Гласия, а одежда моя еще не закончила банные процедуры? Ваши наряды хоть и удобны, но слегка непривычны.
Вампирша глянула на меня как на врага народа, но все же сходила в соседнюю комнату и вынесла стопку выстиранного белья.
Раскланявшись в благодарностях, я была удостоена приглашения на скромный ужин и отправлена на покой.
Оказаться ночью в лесу, кишащем невидимыми глазу вампирами, казалось сродни самоубийству. Но даже зная, что еще день моей персоне позволено безропотно бродить по здешним территориям (конечно, сильно сказано, считая, что ходить позволялось лишь от дома Гласии до домика, где ожидал Аризэ), хотелось знать в какую сторону идти, если потребуется в срочном порядке покидать селение.
Направление было выбрано обратно противоположное тому, куда я ходила днем.
Что бы это ни значило, но вампиров по пути попадалось много. Даже слишком, помня дневную вылазку, окончившуюся ничем. Но в темноте скрываться от них показалось заметно легче.
Лес не редел. Но этого от него ожидать и не следовало. Даже у самой его кромки деревья стояли непроходимой стеной. Но до выхода добраться так и не удалось.
Вернувшись, я тут же переоделась и скрылась под одеялом, закрывая глаза. Спустя несколько минут в дверях появилась Гласия, призвав всех ранних пташек отправляться на завтрак.
День обещал быть светлым и солнечным. Но так как мне запретили покидать пределы предоставленного жилища, а хозяйка, словно чувствуя что-то неладное, подозрительно косила на гостью глаза и следила за каждым шагом, я решила отправиться на заслуженный отдых, по просьбе Гласии оставив дверь приоткрытой.
Сон был крепок и сладок, а главное, что никто не осмелился будить меня до обеда.
Появившийся на пороге Волдамир казался недовольнее обычного.
– Повелитель желает встретиться с вами.
Наскоро переодевшись и прихватив со стола пару пирожков, я вышла из дома. Неужто Аризэ все же тронул вчерашний разговор?
Ролан покинул помещение, едва я переступила порог. Волдамир ушел следом.
Сев у ног повелителя вампиров, я коротко поздоровалась.
– Я обдумал твои слова, дитя. Возможно, в них есть толика истины. Но знай, я все же не смогу смириться с подобным так скоро.
– Большего я и не прошу! – выдохнула я, понимая, что лед тронулся. Теперь, появись Оаленн в будущем с подобным предложением, вампиру будет куда легче принять верное решение.
– А теперь, прошу оставить меня. Завтра с рассветом ты должна покинуть Эдэн.
– С радостью, повелитель. И благодарю за предоставленный кров!
Поднявшись на ноги и попрощавшись с Аризэ, я бодрым шагом вышла к ожидающим вампирам. Повторилась процедура проверки целостности своего Повелителя и вот мы уже шли обратно к дому Гласии.
Видимо Волдамир прекрасно знал, что завтра последний день, когда он увидит меня. По крайней мере, лицо его светилось счастьем, а походка то и дело сбивалась.
Вплоть до ужина я попросилась уединиться в комнате, чтобы обдумать разговор с Повелителем Аризэ, а заодно подремать.
Третий путь был обследован и отметен. Едва не попавшись на глаза сразу двум вампирам, я поспешила скрыться в комнате, закрывая за собой окно. И как раз вовремя.
Даже при желании, не ожидая придвинутой тумбочки, с первого раза дверь открыть не получилось бы. Зато, со второго, приложив немного силы, Гласия с легкостью зашла в комнату.
– Таракана увидала, – выдохнула я, разводя руки в стороны. – Вот такого! За тумбочкой.
Сузив глаза, вампирша прошлась по комнате, но, так и не обнаружив нарушителя, все же согласилась, что сие чудовище могло уползти сквозь щели в потолке.
Ужин прошел быстро и без разговоров. И Гласия была осведомлена, что это последняя ночь, когда у нее спит незваная гостья.
Спать не хотелось, но после вечерних прогулок глаза закрылись сами.
– Шшш, еще разбудишь.
– Прости. Так значит, обманула паршивка?
Голоса звучали приглушенно и словно издали. Именно из-за этого чутко спящее сознание различило их в ночной тиши.
– Повелителю вернулся ворон от Лорда, – прошептал Волдамир. – Все, что наговорила девчонка – ложь. Мионир ни сном, ни духом о какой-то человеческой девке. Так и передал, мол, не знает, не знал, и знать не собирается, лишь как главное блюдо на столе.
– И что же? Я могу?.. – Гласия коротко глянула в сторону дома, где спокойно спала гостья.
– Нет, – отрезал вампир. – Скоро за ней явятся. Но поверь, про тебя Повелитель не забудет.
Сжавшись в комок под окном, я пыталась унять сердцебиение. Еще немного и все вокруг услышат его.
Разговор затихал. Вампиры отходили от дома все дальше, опасаясь, что все же ненароком могут потревожить сон человеческой девчонки.
Подушки и покрывало были уложены под одеялом, создавая иллюзию спящего тела. Не очень похоже, но все лучше, чем оставлять явно пустующую кровать. Стащив с комода сложенную одежду, я тут же выскользнула в окно, затворив его за собой. Оставалось лишь одно неизведанное направление, куда я и направилась.
Пущенная в ноги сила уверенно несла меня вперед. Попадающиеся на пути вампиры успевали лишь почувствовать дуновение ветра да шелест листвы, но так и не смогли разглядеть промелькнувшую в темноте тень. Скрываться на деревьях не было времени, да и кто знает, сколько у меня его осталось!
Значит, Аризэ все же решил послать письмо брату, не поверив незнакомке. Что ж, глупо винить его за это.
Очередной караул, оставленный за спиной, крутил головами, списав все на причуды погоды.
Силы стремительно таяли. Я чувствовала это, все ускоряя шаг, надеясь, что до сих пор вампиры не заметили моего исчезновения.
Под ногами захрустела покрывшаяся инеем и замерзшая за ночь трава. Надо же, а в лесу ночи не казались столь морозными. Как бы то ни было, вырваться из леса было блаженством. Но еще большей радостью казалось видеть перед глазами знакомые домики. Гришки появились точно передо мной. А значит, вампиры остались позади.
Село казалось пустынным и безлюдным. Вся жизнь здесь начнется с рассветом, до которого еще часа два. Но мне люди нужны были прямо сейчас.
Конюшня нашлась быстро. Единственная постройка, отличающаяся внушительными, по сравнению с остальными домами, размерами. Лошадей пять вместит. Но меня интересовала лишь одна.
Кто бы мог предположить, что конюх уже на ногах?
– Эй, уважаемый, лошадь мою не видали?
Поднявшийся крик разбудил бы пол деревни, если бы не вовремя зажатый рот.
– Пропала, говорю, кобылка моя в лесах здешних несколько дней назад, – прошипела я, слыша, как конюх кричит в ладонь. – Устроите экскурсию, дабы я проверила, не заплутала ли она в ваши владения?
Не добившись внятного ответа, пришлось усыпить беднягу и отправиться на самостоятельные поиски. Впрочем, долго искать не пришлось. Позаимствованная у меня лошадка мирно спала в крайнем стойле. Пришлось разбудить, оседлать, собрать мешочек сухарей (компенсация за неудобства), и только после этого отправляться восвояси.
Далеко заходить не стала, ведь границы вампирьево селения, как оказалось, неисповедимы. Поэтому, остановив кобылу недалеко от деревни, я начала загибать пальцы. Сколько прошло с момента, когда Астина должны были выгнать из деревни? Не пропустила ли я встречу с ним?
– Ты чего творишь? – очнувшись от размышлений, я заметила, что лошадка ухватилась за подол ночной рубашки.
Только сейчас я поняла, что все это время держала одежду прижатой к груди, но так и не переоделась. Ночнушка в нескольких местах оказалась порвана и покрыта красными пятнами (видимо встреча с малинником, а то и другую яркую поросль снесла по пути), а на руках краснели свежие царапины. Да уж, пробежка по лесу не прошла незамеченной. Но до сих пор бушевавший в крови адреналин не давал телу остыть. И на том спасибо, что не замерзла.
Наскоро переодевшись и выкинув предоставленную вампирами одежду, я взобралась в седло, но только для того, чтобы через мгновенье вернуться на землю.
Неподалеку, потягиваясь и охая, из лесу вышел старик в грязном одеянии. Осунувшееся лицо со впалыми щеками наполовину покрывали седые волосы.
– Астинезт! – громким шепотом воскликнула я, стараясь не прыгать от восторга.
Но маг явно не слышал, продираясь сквозь колючие кусты в сторону речки.
Оставив лошадь, я поспешила за стариком, но в последний момент остановилась, прислушиваясь.
– Э-эльф, если у м-меня теперь п-появятся с-седые волосы, ты сам будешь искать мне краску для волос, п-п-понял?
– Леший тебя подери! – в голос выругалась я, разворачиваясь и спешно покидая это место.
Все. Теперь Астин встретился с Фьеллисом и Элеей. С этого момента я точно знала, где окажется маг, но вот большую часть времени он будет не один. А значит, жизнь усложнялась с каждым мгновеньем.
Оседлав лошадь, я пустила ее к тракту. Здесь мне делать было нечего.
ГЛАВА 6. «ВРЕМЯ»
Время. Такое незыблемое, невидимое и не осязаемое. Но так ловко утекающее сквозь пальцы.
Я прекрасно знала, каким путем троица отправится к дому эльфа. Вот только идти следом, даже отстав на пол дня, казалось слишком опасно. Преследование в моем лице еще никогда не заканчивалось успехом. Можно, конечно, сделать достаточно большой крюк и пройти через Артемяг и Каори, но кто может гарантировать, что постоянно поддерживаемый морок не даст сбой, явив всем мое истинное лицо? А в этом времени Элее жилось не сладко.
Даже случайная мысль о том, что встреча с Астинезтом может не случиться, и придется проживать заново четыре года, ужасала.
Тяжело вздохнув, я вновь успокоила пританцовывающую на месте лошадку. Всадница на ее спине все никак не могла решить, куда свернуть на развилке, нервируя и животное, и вынужденных объезжать ее извозчиков.
Воспоминание прокралось в голову незаметно, заставив расслабиться напряженные мышцы. Славен! Небольшой городок, расположившийся вблизи села Хворьки. Оттуда и до дома эльфа рукой подать. Стоит только всем покинуть дом, что, как мне помнится, случится почти сразу после их возвращения, как я тут же объявлюсь на пороге, требуя помощи мага.
На лице появилась улыбка. Жизнь боле не казалась столь удручающе ужасной, а в будущем вновь забрезжил свет.
