Прожив все эти годы, Михаэль так и не обзавелся семьей и потомством, в страхе за то, что может ждать их в будущем, если мужчине так и будет грозить постоянная опасность. Сейчас ему было тридцать девять, а вскоре должно было исполниться сорок. Именно этой цифры мы опасались. Что если и в этот раз должно будет случиться что-то плохое?
– В тот день, когда ты увидел меня в Востаре, не случилось ли ничего плохого? – я никак не могла сложить в голове мозаику, следствием чего являлось последнее перемещение следом за видением. – Ну там, может в шаге от смерти был ты, или еще чего похуже?
– А ты не изменилась, фея! – расхохотался Михаэль, натягивая поводья. – Ну, был момент, когда едва от болта арбалетного увернулся, когда на хруст какой-то отвлекся. Так кто ж его знает, должен был отправиться к Богам, аль нет? Плюнул тогда и ушел восвояси.
«Я знаю!» – в душе вскричала я, но не стала наводить панику. Мы подошли к эльфийской границе.
Появление последнего из Избранных Богами возымело такой успех, что Лаодис, будь он здесь, завидовал бы пуще меня, когда Рожденный Водой ступил в эльфийские земли впервые.
Старейший не стал дожидаться нас в своих покоях. Эльф встретил гостей еще на подходе к дому, поздоровавшись отдельно с каждым. А уж после нас сопроводили в зал совещаний, где на удивление кое-что изменилось. Один из длинных столов был частично накрыт.
Члены совета, все, за исключением Оаленн, ожидали своего Повелителя, преданно подпирая спинки стульев, но едва Таллил сел, последовали его примеру. После и мы расселись по местам.
– Итак, Рожденная Огнем, мой друг ранее поведал, что миссия твоя была успешна. Это ли не тот о ком мы все думаем? – Таллил указал взглядом на новоприбывшего гостя.
Михаэль сидел как на иголках. Когда-то я рассказывала ему о том, каким на самом деле является повелитель эльфийского народа Сирос-Дира. Но разве ж поверишь в чьи-то слова, когда перед тобой столь величественный представитель гордой расы, не выказывающий и малейшего намека на подобное поведение? Что ж, прежде и я не желала верить.
– Осмелюсь вам представить, Старейший, моего друга и по совместительству Избранного Богиней Земли. Михаэль, – я поднялась с места, показывая мужчине, что он должен сделать то же.
– Готов ли ты подтвердить свою принадлежность к Избранным, Михаэль? – громко произнес Таллил.
Михаэль мельком взглянул в мою сторону.
Я еле заметно кивнула.
– Да, – нерешительно ответил мужчина.
– Посему, тебя отведут в покои, где ты будешь ожидать испытания, – повелитель эльфов кивнул одному из членов Совета, и тот тут же поднялся и велел Михаэлю идти следом.
Едва дверь за спинами их закрылась, Таллил велел оставшимся советникам быть свободными.
– Я так хочу есть! – Старейший привстал, дотягиваясь до сочного мяса, уложенного горкой, по какой-то причине отодвинутого в самый дальний угол стола. – Как раз шел перекусить, когда встретил вас. Угощайтесь, друзья мои.
Ах вот откуда столь внезапная жажда встретить долгожданных гостей у порога! Появись мы чуть позже и Повелителя не застали бы вовсе.
– Таллил, Фьеллис сказал, что когда-то вы знали древне-эльфийский, это правда? – как бы ни были аппетитны предоставленные яства, для начала хотелось разобраться с делами.
– Матушка всегда говорила, что издревле все эльфы говорили на нем, и каждый уважающий себя представитель эльфийского народа обязан знать родной язык, – кивнул Таллил. – С годами без практики многое забылось, но что-то еще помню. Но с какой целью ты интересуешься, Элея?
– У меня тут книжки, – я положила на стол книги, бережно спрятанные от любых любопытных глаз и непогоды. – И похоже они на том самом языке. Директор Хилип так сказал.
– Откуда они у тебя?
Старейший едва притронулся к одной из книг, пробежавшись глазами по обложке, но мысли о голоде тут же отошли на задний план. Он быстро пролистал каждую, ненадолго останавливаясь на избранных страницах, сложил их в определенном порядке и придвинул ближе к себе.
– Откуда?
– Отыскала в библиотеке Школы Магии. Я видела эти книги в видении. Флориана держала их при себе, но просила слугу спрятать как можно лучше, чтобы кроме нее никто не смог чего-то узнать. Так что в них?
– Все. Все о детях Божьих.
– О ком? – вклинился Фьеллис. Но запутался ни он один.
– Избранные изначально считались детьми Богов. Книги о них. Как они пришли в этот мир, какими силами были одарены, какую пользу могли принести и какую опасность таили, – Таллил задержал взгляд на мне. – Как их уничтожить и забрать силу.
– То, чего добивалась Флориана?
– Именно. Но здесь есть информация и о том, как использовать их силу во благо. Мне понадобится время, чтобы все изучить. До тех пор будьте осторожны, Элея. Мы, наконец, собрали всех Избранных Богами, и не хотелось бы потерять хоть одного.
Отдых пошел на пользу всем, но вот встретив утром Михаэля, хотелось думать, что он не сомкнул глаз вовсе. Лицо мужчины было задумчиво отрешенным, и даже на имя свое он откликнулся не с первого раза.
– А, это ты, фея? – Михаэль вздрогнул, едва не уронив зажатое в руке яблоко. – Чего тебе?
– Ты какой-то растерянный сегодня. Все хорошо?
Мужчина неуверенно кивнул. Любопытство заиграло всеми красками.
– Что было в твоем испытании?
Михаэль закусил губу и смерил меня недобрым прищуром, но так и не ответил. Перебросив яблоко в другую руку, проводив его движение взглядом, он широко улыбнулся.
– А в твоем что было?
Воспоминания никогда не позволяли забыть того, что послужило доказательством причисления меня к Избранным Богами. Тот момент я могла с легкостью рассказать в мельчайших подробностях. Не найдя какой-то тайны в испытании, я открыла рот.
– Я,.. – мысли спутались в тугой комок, не позволяя сформулировать внятное предложение, подобрать хоть одно подходящее слово, или просто произнести членораздельный звук. – Да что же это? Я…
– Вот и у меня не получается, – подмигнул Михаэль, разворачиваясь и уходя вглубь коридора.
Проводив друга взглядом, я еще несколько раз попробовала произнести требуемые слова в голове, а после воспроизвести их в реальности. Но до сих пор они звучали лишь в сознании, не позволяя никому познать, как оказалось, сокровенных тайн странного испытания.
С того дня Таллил почти не показывался, полностью погрузившись в изучение книг. Даже Фьеллис не смог до него достучаться, а ведь был лучшим его другом.
А тем временем неминуемо приближалась осень, пытаясь восполнить отсутствие дождей, на которое мы так рьяно жаловались, и холодных ветров, которых так не хватало в дни летней жары.
Эльфы переживали за сохранность урожая винограда и все силы отдавали на то, чтобы спасти его от переохлаждения. Не смогу сказать точно, что именно делали, ведь на плантации так и не допускали никого без остроконечных ушей. Морок, как бы хорош он ни был, по неведомой причине не мог обмануть ни одного эльфа. Неужто после устроенного четыре года назад пожара они усилили бдительность? Как бы то ни было, пяти попыток хватило, чтобы понять их безрезультатность.
– А там обитает королевская семья в период правления, – я указала на замок, чьи башенки виднелись над макушками деревьев. – Здесь же чаще селятся их отпрыски до момента вступления на трон. Ну а после, вдоволь направившиеся родители доживают остаток дней своих.
Из-за обилия свободного времени, мы решили отправиться на экскурсию в город. Каори показался наиболее удобным для первого знакомства. Отсюда расходились пути во все стороны Востара, а если найти хорошую возвышенность и подобрать удачный ракурс, можно рассмотреть и все главные достопримечательности (которых, к слову, насчитывалось совсем немного).
Новость о том, что у Михаэля совсем нет теплой одежды, ведь на Рахаэне большую часть времени царила жара, зажгла в глазах привычный огонек. Пред мысленным взором тут же возникли образы ломящихся от всевозможных товаров прилавков, обилие цветных тканей, запах дерева и кожи, стоило только подумать о крупном рынке. Но, как и все мужчины, Михаэль не являлся любителем активного и продолжительного шопинга, поэтому, подобрав обновки у первого же торгаша, тут же поспешил покинуть шумную площадь.
– Будто зря в город приезжала, – недовольно бубнила я под нос, следуя за мужчиной, прочь от вожделенных безделушек.
– Перекусим и в обратный путь? – закрепив сумки на седле, Михаэль взялся за поводья.
– Да, наверное. Эльф строго-настрого запретил оставаться здесь слишком долго. Вот не ясно только за жизнь нашу опасается, или за сохранность своих золотых запасов, – я бросила последний взгляд в сторону рынка и последовала за другом в таверну.
Остаток дня обещался быть в меру солнечным, а значит и поездка в разы приятнее. Но к вечеру все изменилось.
Огромное облако заволокло небо, грозясь обрушиться на нас. Поднявшийся ветер почти сметал лошадей с ног. Животные нервничали и старались пуститься наутек, и лишь твердая рука всадников держала их на месте.
Столб пыли, поднявшийся над трактом и круживший в урагане, начал оседать.
Он был великолепен и страшен одновременно. Тело никак не могло определиться броситься ли прочь, или притвориться мертвой, дабы полностью рассмотреть явившееся глазам чудо.
Существо было около трех саженей в высоту, а размах крыльев не поддавался наглядному исчислению. Мощная длинная шея заканчивалась вытянутой клиновидной головой. Туловище едва помещалось на тракте, длинным хвостом задевая ближайшие деревья. Он был покрыт чешуей. Черной, или синей, смотря как падали на него лучи заходящего солнца. От морды, начинаясь прямо между глазами, и дальше по шее и спине, вплоть до кончика хвоста, шли остроконечные на вид гребни, а сам кончик хвоста венчал треугольник. Таким можно проткнуть сразу нескольких бравых рыцарей и после поджарить, словно шашлык на вертеле.
Ящер опустил голову, всматриваясь в путников. Глаза его были черными, как ночь. Ноздри раздувались, а из-под приподнявшейся верхней губы виднелся ряд вполне себе приличных зубов.
Не в силах больше молчать, я открыла рот. Но вот слова так и не соизволили выйти наружу.
– Ты же не боишься? – с усмешкой шепнул Михаэль, разрушая странное оцепенение, сковавшее все тело.
– С-самую малость.
Крылатый ящер раскрыл когтистую лапу, которая являлась основанием крыла, и к ногам лошадей упал перевязанный лентой свиток пергамента.
– Благодарю, друг мой, – улыбнулся Михаэль, заглядывая чудовищу в глаза.
Слегка наклонив голову, дракон приподнялся на задних лапах, развернулся, и, используя тракт вместо взлетной полосы, неуклюже поднялся в воздух.
– Это правда? Я только что видела настоящего дракона? – не успела осесть пыль, как я спустилась на землю вслед за Михаэлем.
– Что, никогда ранее не видела их? А ведь это не самый симпатичный представитель их рода. И уж не самый словоохотливый, – подмигнул мужчина, вчитываясь в строки послания.
Неужели Избранный Богиней Земли имеет способность общаться с драконами?
Но вопрос так и не прозвучал.
– Прости, Элея, но дальнейший путь ты проделаешь в одиночестве. Мой хороший друг попал в большую беду и если я не вернусь, то,.. В общем, мне нужно домой.
– Но как же? А Избранные? Опасность для жизни твоей и прочее? Да Старейший с меня шкуру спустит, а Фьеллис услужливо подаст разделочный нож!
– Я бы не переживал так сильно. Ты живучая. А вот друг мой не особо. И уж если Алай принес письмо, то дело дрянь.
– Алай?
– Я не буду называть тебе полного имени моего крылатого друга. Оно длинное и малопонятное. Но мы зовем его именно так, а пока он не против, жизнь продолжается, – мужчина спрятал письмо в сумку и вернулся в седло. – Я обернусь, как только смогу, обещаю. Но сейчас я нужен там.
По лицу Михаэля я поняла, что отговаривать его бесполезно. Да и кто бросит друзей ради неизвестности? Я бы точно не бросила.
– Береги себя, и обязательно возвращайся, – улыбнулась я, заметив, как расслабился Михаэль. Неужели боялся, что свяжу по рукам и ногам и доставлю обратно в Сирос-Дир?
Пустив Чернавку вперед, я уже знала, что лучше бы отправилась вслед за Рожденным Землей. Ведь то, что грозило мне в селении эльфов, нельзя было описать словами.
Я уже смирилась, что сделала очередную глупость, за которую получу по первое число ото всех представителей эльфийской расы, после чего мне, возможно, запретят покидать территорию, но на подходе к лесу, у самой границы, повстречала того, кого боялась больше всех.
– Рожденная Огнем, как я рада нашей встрече! – Оаленн распахнула объятия, за пару секунд оказываясь подле меня.
«Ты просто не знаешь всех новостей, подруга!» – пронеслось в голове, пока руки, как ни в чем не бывало, привычно похлопали девушку по спине.
– Да это же одна из сектантов! – вампир спрыгнул с коня, шагая навстречу, и вместо того, чтобы как обычно пожать руки, обнял меня до хруста костей.
– И я рада тебя видеть, Хэл. Очень, правда. Только ослабь хватку!
Вернувшийся в легкие воздух был сладок как никогда.
– Могу и поцеловать, для пущей остроты ощущений! – шепнул вампир, широко улыбаясь.
– Только через твой труп, – усмехнулась я, указывая ему за спину. Как бы тихо ни говорил мужчина, эльфийский слух ловил каждое слово. Оаленн уперла руки в бока, притопывая ногой. – Хотя зная, что вас, вампиров, убить нелегко…
– Да нет, вообще-то не так-то сложно. Что ты делаешь?
– Записываю, – выудив из сумки лист пергамента и небольшой кусочек угля, я села поудобнее. – Ты же сейчас будешь рассказывать все способы убиения вампиров? Только давай по возрастанию. Сначала те, что попроще.
– Ну, нет! – Хэл отпрянул в сторону. – Тебе я этого точно не расскажу! А уж произносить подобные методы при этой остроухой вообще чревато.
– А что ж ты, поделился бы. Мало ли, кого еще поцеловать захочешь, – язвительно бросила Оаленн, собираясь уже направиться обратно к лошадям, когда вампир хищно ухмыльнулся, крикнув следом:
– Ревнуешь, или завидуешь?
Эльфийка остановилась как вкопанная, привычно тянясь к кинжалу на бедре. А уж обращаться она с ним умела.
– Не в этой жизни, упырь.
Впрочем, на этом их перепалка закончилась. Вернувшись в седло, девушка тронула поводья. Риета без промедления ступила в лес, возвращаясь домой.
– Ну вот что вам неймется обоим?
– А что я-то? – хмыкнул вампир, смотря вслед исчезнувшей эльфийке.
– Что вы вообще здесь делаете?
– Узнали о твоем возвращении и появлении последнего из вашей братии. Вот она и решила вернуться и убедиться во всем лично. А я проводник. Небезопасно в здешних краях, знаешь ли.
– Ну да, разбойников от нее точно должен кто-то защищать, – усмехнулась я, взявшись за поводья. – Что ж, рада была повидаться. Но думаю, не свидимся больше, ведь смертушка буквально подкралась тихим сапом.
– Хвораешь?
– Она убьет, – подытожила я, кивая на лес. – Все они.
– Что ж, удачи. Я поживу пару дней в Дирках. Авось, ушастая решит вернуться. Скажешь ей?
– Куда ж я денусь?
Попрощавшись с другом, я ступила в лес.
– С возвращением, Рожденная Воздухом! – всплеснул руками повелитель эльфов, приветствуя Оаленн. Как ни посмотри, а вид у Таллила был уставшим. Наверняка слишком увлекся новым чтивом, что я принесла накануне.
Девушка с гордым видом прошествовала вперед, приклонив колено пред Старейшим.
– В тот день, когда ты увидел меня в Востаре, не случилось ли ничего плохого? – я никак не могла сложить в голове мозаику, следствием чего являлось последнее перемещение следом за видением. – Ну там, может в шаге от смерти был ты, или еще чего похуже?
– А ты не изменилась, фея! – расхохотался Михаэль, натягивая поводья. – Ну, был момент, когда едва от болта арбалетного увернулся, когда на хруст какой-то отвлекся. Так кто ж его знает, должен был отправиться к Богам, аль нет? Плюнул тогда и ушел восвояси.
«Я знаю!» – в душе вскричала я, но не стала наводить панику. Мы подошли к эльфийской границе.
Появление последнего из Избранных Богами возымело такой успех, что Лаодис, будь он здесь, завидовал бы пуще меня, когда Рожденный Водой ступил в эльфийские земли впервые.
Старейший не стал дожидаться нас в своих покоях. Эльф встретил гостей еще на подходе к дому, поздоровавшись отдельно с каждым. А уж после нас сопроводили в зал совещаний, где на удивление кое-что изменилось. Один из длинных столов был частично накрыт.
Члены совета, все, за исключением Оаленн, ожидали своего Повелителя, преданно подпирая спинки стульев, но едва Таллил сел, последовали его примеру. После и мы расселись по местам.
– Итак, Рожденная Огнем, мой друг ранее поведал, что миссия твоя была успешна. Это ли не тот о ком мы все думаем? – Таллил указал взглядом на новоприбывшего гостя.
Михаэль сидел как на иголках. Когда-то я рассказывала ему о том, каким на самом деле является повелитель эльфийского народа Сирос-Дира. Но разве ж поверишь в чьи-то слова, когда перед тобой столь величественный представитель гордой расы, не выказывающий и малейшего намека на подобное поведение? Что ж, прежде и я не желала верить.
– Осмелюсь вам представить, Старейший, моего друга и по совместительству Избранного Богиней Земли. Михаэль, – я поднялась с места, показывая мужчине, что он должен сделать то же.
– Готов ли ты подтвердить свою принадлежность к Избранным, Михаэль? – громко произнес Таллил.
Михаэль мельком взглянул в мою сторону.
Я еле заметно кивнула.
– Да, – нерешительно ответил мужчина.
– Посему, тебя отведут в покои, где ты будешь ожидать испытания, – повелитель эльфов кивнул одному из членов Совета, и тот тут же поднялся и велел Михаэлю идти следом.
Едва дверь за спинами их закрылась, Таллил велел оставшимся советникам быть свободными.
– Я так хочу есть! – Старейший привстал, дотягиваясь до сочного мяса, уложенного горкой, по какой-то причине отодвинутого в самый дальний угол стола. – Как раз шел перекусить, когда встретил вас. Угощайтесь, друзья мои.
Ах вот откуда столь внезапная жажда встретить долгожданных гостей у порога! Появись мы чуть позже и Повелителя не застали бы вовсе.
– Таллил, Фьеллис сказал, что когда-то вы знали древне-эльфийский, это правда? – как бы ни были аппетитны предоставленные яства, для начала хотелось разобраться с делами.
– Матушка всегда говорила, что издревле все эльфы говорили на нем, и каждый уважающий себя представитель эльфийского народа обязан знать родной язык, – кивнул Таллил. – С годами без практики многое забылось, но что-то еще помню. Но с какой целью ты интересуешься, Элея?
– У меня тут книжки, – я положила на стол книги, бережно спрятанные от любых любопытных глаз и непогоды. – И похоже они на том самом языке. Директор Хилип так сказал.
– Откуда они у тебя?
Старейший едва притронулся к одной из книг, пробежавшись глазами по обложке, но мысли о голоде тут же отошли на задний план. Он быстро пролистал каждую, ненадолго останавливаясь на избранных страницах, сложил их в определенном порядке и придвинул ближе к себе.
– Откуда?
– Отыскала в библиотеке Школы Магии. Я видела эти книги в видении. Флориана держала их при себе, но просила слугу спрятать как можно лучше, чтобы кроме нее никто не смог чего-то узнать. Так что в них?
– Все. Все о детях Божьих.
– О ком? – вклинился Фьеллис. Но запутался ни он один.
– Избранные изначально считались детьми Богов. Книги о них. Как они пришли в этот мир, какими силами были одарены, какую пользу могли принести и какую опасность таили, – Таллил задержал взгляд на мне. – Как их уничтожить и забрать силу.
– То, чего добивалась Флориана?
– Именно. Но здесь есть информация и о том, как использовать их силу во благо. Мне понадобится время, чтобы все изучить. До тех пор будьте осторожны, Элея. Мы, наконец, собрали всех Избранных Богами, и не хотелось бы потерять хоть одного.
Отдых пошел на пользу всем, но вот встретив утром Михаэля, хотелось думать, что он не сомкнул глаз вовсе. Лицо мужчины было задумчиво отрешенным, и даже на имя свое он откликнулся не с первого раза.
– А, это ты, фея? – Михаэль вздрогнул, едва не уронив зажатое в руке яблоко. – Чего тебе?
– Ты какой-то растерянный сегодня. Все хорошо?
Мужчина неуверенно кивнул. Любопытство заиграло всеми красками.
– Что было в твоем испытании?
Михаэль закусил губу и смерил меня недобрым прищуром, но так и не ответил. Перебросив яблоко в другую руку, проводив его движение взглядом, он широко улыбнулся.
– А в твоем что было?
Воспоминания никогда не позволяли забыть того, что послужило доказательством причисления меня к Избранным Богами. Тот момент я могла с легкостью рассказать в мельчайших подробностях. Не найдя какой-то тайны в испытании, я открыла рот.
– Я,.. – мысли спутались в тугой комок, не позволяя сформулировать внятное предложение, подобрать хоть одно подходящее слово, или просто произнести членораздельный звук. – Да что же это? Я…
– Вот и у меня не получается, – подмигнул Михаэль, разворачиваясь и уходя вглубь коридора.
Проводив друга взглядом, я еще несколько раз попробовала произнести требуемые слова в голове, а после воспроизвести их в реальности. Но до сих пор они звучали лишь в сознании, не позволяя никому познать, как оказалось, сокровенных тайн странного испытания.
С того дня Таллил почти не показывался, полностью погрузившись в изучение книг. Даже Фьеллис не смог до него достучаться, а ведь был лучшим его другом.
А тем временем неминуемо приближалась осень, пытаясь восполнить отсутствие дождей, на которое мы так рьяно жаловались, и холодных ветров, которых так не хватало в дни летней жары.
Эльфы переживали за сохранность урожая винограда и все силы отдавали на то, чтобы спасти его от переохлаждения. Не смогу сказать точно, что именно делали, ведь на плантации так и не допускали никого без остроконечных ушей. Морок, как бы хорош он ни был, по неведомой причине не мог обмануть ни одного эльфа. Неужто после устроенного четыре года назад пожара они усилили бдительность? Как бы то ни было, пяти попыток хватило, чтобы понять их безрезультатность.
– А там обитает королевская семья в период правления, – я указала на замок, чьи башенки виднелись над макушками деревьев. – Здесь же чаще селятся их отпрыски до момента вступления на трон. Ну а после, вдоволь направившиеся родители доживают остаток дней своих.
Из-за обилия свободного времени, мы решили отправиться на экскурсию в город. Каори показался наиболее удобным для первого знакомства. Отсюда расходились пути во все стороны Востара, а если найти хорошую возвышенность и подобрать удачный ракурс, можно рассмотреть и все главные достопримечательности (которых, к слову, насчитывалось совсем немного).
Новость о том, что у Михаэля совсем нет теплой одежды, ведь на Рахаэне большую часть времени царила жара, зажгла в глазах привычный огонек. Пред мысленным взором тут же возникли образы ломящихся от всевозможных товаров прилавков, обилие цветных тканей, запах дерева и кожи, стоило только подумать о крупном рынке. Но, как и все мужчины, Михаэль не являлся любителем активного и продолжительного шопинга, поэтому, подобрав обновки у первого же торгаша, тут же поспешил покинуть шумную площадь.
– Будто зря в город приезжала, – недовольно бубнила я под нос, следуя за мужчиной, прочь от вожделенных безделушек.
– Перекусим и в обратный путь? – закрепив сумки на седле, Михаэль взялся за поводья.
– Да, наверное. Эльф строго-настрого запретил оставаться здесь слишком долго. Вот не ясно только за жизнь нашу опасается, или за сохранность своих золотых запасов, – я бросила последний взгляд в сторону рынка и последовала за другом в таверну.
Остаток дня обещался быть в меру солнечным, а значит и поездка в разы приятнее. Но к вечеру все изменилось.
Огромное облако заволокло небо, грозясь обрушиться на нас. Поднявшийся ветер почти сметал лошадей с ног. Животные нервничали и старались пуститься наутек, и лишь твердая рука всадников держала их на месте.
Столб пыли, поднявшийся над трактом и круживший в урагане, начал оседать.
Он был великолепен и страшен одновременно. Тело никак не могло определиться броситься ли прочь, или притвориться мертвой, дабы полностью рассмотреть явившееся глазам чудо.
Существо было около трех саженей в высоту, а размах крыльев не поддавался наглядному исчислению. Мощная длинная шея заканчивалась вытянутой клиновидной головой. Туловище едва помещалось на тракте, длинным хвостом задевая ближайшие деревья. Он был покрыт чешуей. Черной, или синей, смотря как падали на него лучи заходящего солнца. От морды, начинаясь прямо между глазами, и дальше по шее и спине, вплоть до кончика хвоста, шли остроконечные на вид гребни, а сам кончик хвоста венчал треугольник. Таким можно проткнуть сразу нескольких бравых рыцарей и после поджарить, словно шашлык на вертеле.
Ящер опустил голову, всматриваясь в путников. Глаза его были черными, как ночь. Ноздри раздувались, а из-под приподнявшейся верхней губы виднелся ряд вполне себе приличных зубов.
Не в силах больше молчать, я открыла рот. Но вот слова так и не соизволили выйти наружу.
– Ты же не боишься? – с усмешкой шепнул Михаэль, разрушая странное оцепенение, сковавшее все тело.
– С-самую малость.
Крылатый ящер раскрыл когтистую лапу, которая являлась основанием крыла, и к ногам лошадей упал перевязанный лентой свиток пергамента.
– Благодарю, друг мой, – улыбнулся Михаэль, заглядывая чудовищу в глаза.
Слегка наклонив голову, дракон приподнялся на задних лапах, развернулся, и, используя тракт вместо взлетной полосы, неуклюже поднялся в воздух.
– Это правда? Я только что видела настоящего дракона? – не успела осесть пыль, как я спустилась на землю вслед за Михаэлем.
– Что, никогда ранее не видела их? А ведь это не самый симпатичный представитель их рода. И уж не самый словоохотливый, – подмигнул мужчина, вчитываясь в строки послания.
Неужели Избранный Богиней Земли имеет способность общаться с драконами?
Но вопрос так и не прозвучал.
– Прости, Элея, но дальнейший путь ты проделаешь в одиночестве. Мой хороший друг попал в большую беду и если я не вернусь, то,.. В общем, мне нужно домой.
– Но как же? А Избранные? Опасность для жизни твоей и прочее? Да Старейший с меня шкуру спустит, а Фьеллис услужливо подаст разделочный нож!
– Я бы не переживал так сильно. Ты живучая. А вот друг мой не особо. И уж если Алай принес письмо, то дело дрянь.
– Алай?
– Я не буду называть тебе полного имени моего крылатого друга. Оно длинное и малопонятное. Но мы зовем его именно так, а пока он не против, жизнь продолжается, – мужчина спрятал письмо в сумку и вернулся в седло. – Я обернусь, как только смогу, обещаю. Но сейчас я нужен там.
По лицу Михаэля я поняла, что отговаривать его бесполезно. Да и кто бросит друзей ради неизвестности? Я бы точно не бросила.
– Береги себя, и обязательно возвращайся, – улыбнулась я, заметив, как расслабился Михаэль. Неужели боялся, что свяжу по рукам и ногам и доставлю обратно в Сирос-Дир?
Пустив Чернавку вперед, я уже знала, что лучше бы отправилась вслед за Рожденным Землей. Ведь то, что грозило мне в селении эльфов, нельзя было описать словами.
ГЛАВА 9. «ПРОПАЖА»
Я уже смирилась, что сделала очередную глупость, за которую получу по первое число ото всех представителей эльфийской расы, после чего мне, возможно, запретят покидать территорию, но на подходе к лесу, у самой границы, повстречала того, кого боялась больше всех.
– Рожденная Огнем, как я рада нашей встрече! – Оаленн распахнула объятия, за пару секунд оказываясь подле меня.
«Ты просто не знаешь всех новостей, подруга!» – пронеслось в голове, пока руки, как ни в чем не бывало, привычно похлопали девушку по спине.
– Да это же одна из сектантов! – вампир спрыгнул с коня, шагая навстречу, и вместо того, чтобы как обычно пожать руки, обнял меня до хруста костей.
– И я рада тебя видеть, Хэл. Очень, правда. Только ослабь хватку!
Вернувшийся в легкие воздух был сладок как никогда.
– Могу и поцеловать, для пущей остроты ощущений! – шепнул вампир, широко улыбаясь.
– Только через твой труп, – усмехнулась я, указывая ему за спину. Как бы тихо ни говорил мужчина, эльфийский слух ловил каждое слово. Оаленн уперла руки в бока, притопывая ногой. – Хотя зная, что вас, вампиров, убить нелегко…
– Да нет, вообще-то не так-то сложно. Что ты делаешь?
– Записываю, – выудив из сумки лист пергамента и небольшой кусочек угля, я села поудобнее. – Ты же сейчас будешь рассказывать все способы убиения вампиров? Только давай по возрастанию. Сначала те, что попроще.
– Ну, нет! – Хэл отпрянул в сторону. – Тебе я этого точно не расскажу! А уж произносить подобные методы при этой остроухой вообще чревато.
– А что ж ты, поделился бы. Мало ли, кого еще поцеловать захочешь, – язвительно бросила Оаленн, собираясь уже направиться обратно к лошадям, когда вампир хищно ухмыльнулся, крикнув следом:
– Ревнуешь, или завидуешь?
Эльфийка остановилась как вкопанная, привычно тянясь к кинжалу на бедре. А уж обращаться она с ним умела.
– Не в этой жизни, упырь.
Впрочем, на этом их перепалка закончилась. Вернувшись в седло, девушка тронула поводья. Риета без промедления ступила в лес, возвращаясь домой.
– Ну вот что вам неймется обоим?
– А что я-то? – хмыкнул вампир, смотря вслед исчезнувшей эльфийке.
– Что вы вообще здесь делаете?
– Узнали о твоем возвращении и появлении последнего из вашей братии. Вот она и решила вернуться и убедиться во всем лично. А я проводник. Небезопасно в здешних краях, знаешь ли.
– Ну да, разбойников от нее точно должен кто-то защищать, – усмехнулась я, взявшись за поводья. – Что ж, рада была повидаться. Но думаю, не свидимся больше, ведь смертушка буквально подкралась тихим сапом.
– Хвораешь?
– Она убьет, – подытожила я, кивая на лес. – Все они.
– Что ж, удачи. Я поживу пару дней в Дирках. Авось, ушастая решит вернуться. Скажешь ей?
– Куда ж я денусь?
Попрощавшись с другом, я ступила в лес.
– С возвращением, Рожденная Воздухом! – всплеснул руками повелитель эльфов, приветствуя Оаленн. Как ни посмотри, а вид у Таллила был уставшим. Наверняка слишком увлекся новым чтивом, что я принесла накануне.
Девушка с гордым видом прошествовала вперед, приклонив колено пред Старейшим.
