– Ты защищал ее?
Мужчина горько улыбнулся.
– Упрямицей она была еще той. Как бы я ни пытался, она все время твердила, что жизнь ее не нуждается в спасении. Смотря в будущее, представавшее ей в видениях, Минера давно смирилась со своей смертью. «Я не та, кто вам нужен, Фьеллис. Но лишь моя смерть подарит вам то, чего вы желаете» – твердила она. А после ее не стало. Я ничего не мог поделать. Она запретила. Минера должна была погибнуть в том месте и в то время.
– Ты хотел спасти ее? – я поджала губы, вспоминая один из снов из прошлого. Девушка в повозке – Минера. Но эльфа во сне не было.
– Больше, чем ты можешь себе представить. Но вынужден был стоять в стороне и наблюдать. Я пообещал ей.
«Спасибо…» – в памяти всплыло одно из первых видений, пришедших во снах. Она сказала это, глядя на лес. Он был там. Она благодарила его за возможность умереть по своему сценарию.
– Ты… вы были близки? – слова застревали в горле, но вопрос напрашивался сам собой.
Фьеллис задумчиво склонил голову.
– Нет. Нас нельзя было назвать даже друзьями. Скорее это была та, кого мне впервые в жизни поручили защитить и кого убили у меня на глазах. Никудышный я защитник.
– Лис, если бы не ты, то меня давно бы порвали на куски волки, порешили разбойники, сожгла бы Королева, или того хуже,.. стала бы я женой принца.
Впервые за весь разговор эльф улыбнулся.
– Ты лучший защитник из всех, поверь столь невезучей Избранной, – я положила руку на его плечо, стараясь говорить как можно увереннее. – Но скажи, ее слова, они сбылись? Когда ее не стало, получили вы то, чего желали?
Эльф взглянул в окно, на небо, словно Минера могла видеть его сейчас.
– Да, – ясные глаза смотрели точно на меня.
– Вот с этими мыслями мы и отправимся в путь все вместе! – моргнула я, стаскивая тело с кровати. Как давно я не была на свежем воздухе! – Не позволю тебе винить себя за смерть еще одной Рожденной Огнем. Пусть уж ты сделаешь все, чтобы это предотвратить. Хотя, помяни мое слово эльф, умирать я не собираюсь!
– Ну что, красотка, готова отправиться в морское путешествие?
Красотка хоть и была готова попробовать, но оставалась неуверенной в себе. За всю жизнь мне так и не представилось шанса побывать на судне, да и в обычную лодку я боялась поставить ногу. Разве не страшно находиться посреди необъятного моря, когда до дна далеко, а от стихии отделяет лишь несколько кусков дерева?
Кивнув Хэлу, я ступила на трап – неширокую деревянную доску, протянувшуюся от берега к кораблю.
Судно не должно было привлекать излишнего внимания, поэтому по габаритам прекрасно могло затеряться среди собратьев, примостившихся здесь же, в порту.
Портовый городок, в который мы прибыли ранним утром, представлял собой небольшое и неуютное для приезжих гостей селение. Соленый воздух, внезапные ветра и постоянная сырость определили уклад жизни, к которой местные давно приспособились.
Дома сплошь состояли из камня, а по улицам неустанно перемещались заросшие щетиной, а то и длинной бородой, мужчины. В основном здесь обитали моряки, рыбаки и торговцы. Кто-то переезжал с семьями, полюбив местные пейзажи, начинал свое дело, или помогал на судах, но большая часть городских поселилась здесь еще со времен основания, когда у причала дрейфовал лишь один корабль, а на покрытом галькой берегу от силы можно было повстречать пару заспанных рыбаков. Женщинам в городе отводилась роль домохозяек и изредка мелких торгашек. Остальное им просто не доверяли. Собранный улов на экспорт развозили мужчины, разделывали огромные туши тоже они, и нередко они же и занимались готовкой. Именно поэтому все чаще молодые девушки просто сбегали из дому, перебираясь в большие города, или хотя бы села, где нет над ними гнета родительского покровительства.
В деревнях и селах жизнь обычно начиналась с первыми петухами. У кого-то раньше, но позже – большая редкость. Городские давно уж не славились подобными привычками, позволяя себе поспать подольше. Портовый городок же словно не спал никогда. Судна приходили и уходили, рыбаки курсировали туда-обратно, доставляя улов и тут же отправляясь за следующим, таверны не закрывались вовсе, как и увеселительные заведения, где у самого порога встречали нарумяненные женщины. А как иначе, ведь матросы никогда не изменяли себе, позволив расслабиться после продолжительного путешествия по воде. Жизнь здесь не затихала ни на минуту.
Обычному, не привычному к подобному человеку даже смотреть на подобное было утомительно, что уж говорить о мыслях жить близ порта.
Но самым нестерпимым оставался запах. Соленый и влажный воздух мог бы быть приятен, если бы не перебивался рыбным душком, доносящимся отовсюду. И если бы только свежей рыбы! Мух в городке водилось много больше, чем коренных жителей.
– Взялась за ум и решила-таки остаться? – за спиной вырос гордый эльф.
– И не надейся. Знаешь же, что таким не увлекаюсь.
Ноги сковал первобытный страх, не позволяющий сделать и шагу. Под трапом плескалась темная вода. Корабль слегка покачивался, от чего деревянная доска под ногами практически жила собственной жизнью. Но нельзя же позволить эльфу выиграть!
Сделав глубокий вдох и сглотнув вставшее поперек горла сердце, я шагнула вперед, стараясь не думать, что будет, если трап все же упадет в воду. Умею ли я плавать? Нет, умею, конечно, но вспомню ли об этих навыках в критической ситуации?
Трап оказался позади, а ноги ступили на палубу. Качка здесь не чувствовалась так сильно, а скрип досок под ногами и вовсе навевал некоторое умиротворение. Страх отступал, освобождая место любопытству.
Судном правил Капитан Орса – бывалый моряк и просто веселый малый с кучей пошлых анекдотов и недвусмысленных баек. Из-за густой рыжей бороды его легко можно было спутать с гномом, а ростом он скорее походил на тролля. Но сколько ни выспрашивай, мужчина твердил, что в роду его водились лишь люди. Орса считал возложенную на него миссию честью, но чувствовалось во всем этом что-то корыстное. Платил за корабль сам Король, и вряд ли скупился! А вот потешить любопытство капитану не удалось, ведь о цели миссии ему рассказали лишь столько, сколько требовалось знать. То есть, почти ничего.
Белые паруса подхватил попутный ветер и они потянули судно вперед. Берег удалялся, открывая всю красоту земли, что невозможно увидеть, не взглянув со стороны.
– Ну что, крошка, любуешься видом?
Хэл появился незаметно.
– Никогда бы не подумала, что это так красиво. Глупо, наверное, что так боялась. Ну разве часто идут ко дну такие вот корабли? – я в сердцах рассмеялась, выхватывая взглядом из пейзажа очередное место, что никогда не видела прежде.
– Отнюдь, детка! Было дело, из трех раз, что ходил под парусом, в двух пришлось добираться до берега своими силами! – подхватил веселье вампир, похлопав меня по плечу, тут же замечая сменившееся выражение на моем лице, и безуспешно ища новую тему для разговора. Но этого не потребовалось.
– Где Фьеллис, кстати? С самого отплытия его не видела.
Отсутствие остроухого друга вдруг ощутилось особенно ярко. Он бы припомнил историю с более хорошим концом! А нет, так выдумал бы.
Вампир коротко усмехнулся, следя за пробежавшим мимо матросом, вооруженным ведром и шваброй.
– Загрязняет море, как пить дать! Есть все же слабости у остроухого, – громогласно рассмеявшись, Хэл поспешил ретироваться, направляясь к носу корабля.
По распоряжению Короля, судно патрулировали двое закованных в латы стражей. Я им искренне сочувствовала. Отсутствие тени могло грозить им как минимум солнечным ударом. Но стражи постоянно находились в движении, то скрываясь в трюме, то обходя палубу. Перестань они вдруг маячить перед глазами, и вот тогда уже можно начинать волноваться.
Повелитель эльфов оказался более щедр, и отрядил нам в помощь троих, в числе которых был Фьеллис. Как и на суше, эльфы исчезли, едва ноги их ступили на палубу. Можно, конечно, поспорить, что они заняли наблюдательные посты среди рей и парусов, но стоит ли, если все равно знаешь, что они явятся по первому зову.
А вот обещанный маг из Школы Магии Сворчестра так и не появился. Битый час мы ожидали его появления на берегу, нервируя капитана и накапливая недовольство членов команды, которое они никогда не выскажут вслух. Но все же решено было отправляться без него. Мало ли что случилось по дороге. Не оставаться же из-за этого вовсе. Тем паче, что какой-никакой маг все же на корабле присутствовал.
Мерным шагом прогуливаясь по палубе, я все же смогла отыскать потерю.
Фьеллис сидел, привалившись спиной к перилам. Глаза закрыты, а лицо приобрело зеленовато-землистый оттенок.
– Боюсь спросить. Как ты?
Бросив на меня вымученный взгляд, эльф вернулся в исходное состояние.
А ведь море довольно спокойно. Что же будет, если начнется качка?
– Почему не сказал, что тебя укачивает? Я могла бы сделать какое-нибудь лекарство, – сделав шаг, я остановилась, напоровшись на вскинутую руку. – Ну, или купить.
– Потом… полегчает… – с трудом произнес мужчина. – Иди…
Не посмев перечить, я тут же сбежала, едва заметив очередной приступ. Хорошо бы придумать, как облегчить страдания эльфа, если это возможно.
– Эй, капитан Орса, а можно вопрос?
Мужчина стоял, удерживая штурвал, и напевал под нос, когда я подошла со спины, нарочито громко топая ногами, чтобы не застать никого врасплох.
– Что уж, вещай.
– Можно ли как-то избавиться от морской болезни? Ну, или стабилизировать состояние, чтобы не было так худо.
– Хм, сон да вода.
– А что подейственнее есть?
– А то ж! Ром в трюме! – усмехнулся капитан, слегка поворачивая штурвал. – Ежели не помрет, то жить будет!
– Напоить? И все? Ему полегчает?
– Токмо градус не понижай, – широко улыбаясь, подмигнул капитан.
– Так он же сопьется!
– Выбирай, красавица, чего изволишь, – мужчина закрепил штурвал в одном положении и быстрым шагом направился к запутавшемуся в тросах молодому матросу.
Значит, сон и вода.
Из вещей мне позволили взять лишь небольшую сумку через плечо. А уж что моей душе угодно будет положить туда, оставили на мое усмотрение. И раз спасательный плот не вместится ни в один чемодан, пришлось обходиться малым.
Изъяв гребень и отложив в сторону, я повторила данную процедуру с еще несколькими вещицами, среди которых нашелся амулет, не обремененный пока еще магическими свойствами, и вытащила на свет маленький мешочек. Порошка осталось совсем немного, но должно было хватить на какое-то время.
– Ты жив еще, друг мой?
Вопрос предназначался измученному субъекту, распластавшемуся по палубе. Когда-то красивые черты лица исказил недуг, волосы слиплись от пота, даже глаза потускнели.
– Можно я тебя полечу?
– Можешь даже убить, – тихо проговорил эльф, кося взгляд на плещущиеся за бортом волны.
– Капитан сказал, тебе нужно больше пить. Поэтому вот, – я выставила перед Фьеллисом огромную кружку до краев наполненную прозрачной жидкостью. Вода то и дело расплескивалась на деревянную палубу. – Пей до дна.
Посланный взгляд не был благодарным. Скорее наоборот.
– Если не хочешь, чтобы я тебя гипнотизировала, пей, – твердо проговорила я, подходя ближе и опускаясь на колени.
Все же эльф позволил помочь себе подняться и приложился к кружке. До дна, конечно, осушить не смог, но добрую половину пригубил.
– Тебе нельзя колдовать, – лицо эльфа снова посерело, когда он взглянул на мешочек, зажатый в кулаке.
– Да я в общем-то и не собираюсь.
– Что? Эле…
Мужчина не успел закончить, когда порошок осел на лице и одежде.
– По крайней мере сейчас.
Теперь оставалось лишь переместить эльфа в трюм и дать хорошенько отоспаться.
Поймав пару нерадивых матросов, я попросила помочь хрупкой девице. Вскоре Фьеллис тихо посапывал в гамаке. Хотя лучше для него было бы находиться на ровной поверхности.
Я достала из кармана заготовленный амулет. Небольшая отполированная капля из ясеня должна была когда-нибудь отправиться в Хворьки, где Алесса давно пустила на поток торговлю оберегами ручной работы от профессиональной колдуньи (именно так девушка продвигала товар). Но сейчас она была нужнее здесь.
Зажав в руках амулет, я села поудобнее и закрыла глаза. Необходимо достичь максимальной концентрации…
Внешний мир: звуки, запахи, ощущение вещей вокруг – все уходило на второй план, пока не исчезло вовсе. Сила, подпитываемая нашептываемым заклинанием, медленно текла по жилам, идя к своей цели. В каждой клеточке чувствовался холодок, но кончики пальцев горели, отдавая тепло на ладони и пропитывая будущий оберег.
– Если и это не поможет, то ничто не поможет, – улыбнулась я, продевая сквозь сделанное в обереге отверстие кожаный шнурок. Висевший на нем до сих пор коготь, давно заговоренный против хворей, отправился в карман.
Приподняв голову эльфа, я аккуратно надела оберег ему на шею. Кружка с оставшейся водой примостилась совсем рядом на перевернутом ящике. Авось не прольется.
– И чего это мы там делали? – ухмыльнулся Хэл, едва я появилась на палубе.
– Интересно?
– А то!
– Тогда точно не скажу. Долго нам еще?
– Коль я б знал.
– А провожатые наши где? Или у эльфов в чести страдать морской болезнью?
Создавалось впечатление, что посланная с нами компания ретировалась, оставив гиблое дело на совести имеющих к нему отношение. Но вампир кивнул в сторону носа корабля, а после указал куда-то ввысь.
Задрав голову и прикрыв глаза от слепящего солнца, я разглядела движение на смотровой вышке. Проследив же за взглядом вампира, на носу корабля нашлись и бравые солдаты, оказавшиеся до крайности незаметными. Они успешно слились с обстановкой, прикинувшись продолжением ряда бочек, выстроившихся на палубе.
– Профессионалы, – с гордостью кивнула я, наскоро прощаясь с Хэлом. Мужчина еще какое-то время пытался переключить мое внимание, но вскоре смирился с неизбежным. Ему было скучно. Я все понимала, но не разделяла этого мнения.
Белые барашки резвились на вздымающихся над водной гладью волнах, шипя и перекатываясь у самого борта. Солнце слепило, отражаясь от воды, заставляло щуриться и сдерживать очередной чих. Безграничная свобода. Вот что ощущалось сейчас. И почему я не делала этого раньше?
– Убиться чтоль хошь?
Я повернулась к капитану и отрицательно замотала головой. Несмотря на тон, Орса улыбался.
– Тогда не висни на леере. Иди лучше в камбуз. Авось кок что-нибудь дельное сварганил.
В попытке приблизиться к окружающему великолепию я как-то слишком подалась вперед, порядком перегнувшись через перила. Тут уж любой мог подумать, что перед ним очередной субъект, обремененный недвусмысленными суицидальными наклонностями.
Ближе к вечеру ветер усилился. Качка стала более ощутима и даже совершенно здоровому человеку становилось не по себе. Вот и я ходила неприкаянная, надеясь, что уха, которой потчевали нас не так давно, не запросится обратно.
Закат был потрясающе красив. Долго смотреть на него не получалось, ведь вода отражала любой попавший на нее луч и в глазах тут же начинали плясать озорные темные точки. Но едва солнце скрылось за горизонтом, вокруг воцарилась темнота. Ни намека на яркую луну.
Где-то зажглись огни, точечно освещая корабль, во избежание столкновения и для ориентации в пространстве пассажиров. Хотя матросы и их капитан и без того прекрасно знали каждый криво вбитый гвоздь на своем судне. Мне же и тех нескольких фонарей казалось катастрофически мало.
Мужчина горько улыбнулся.
– Упрямицей она была еще той. Как бы я ни пытался, она все время твердила, что жизнь ее не нуждается в спасении. Смотря в будущее, представавшее ей в видениях, Минера давно смирилась со своей смертью. «Я не та, кто вам нужен, Фьеллис. Но лишь моя смерть подарит вам то, чего вы желаете» – твердила она. А после ее не стало. Я ничего не мог поделать. Она запретила. Минера должна была погибнуть в том месте и в то время.
– Ты хотел спасти ее? – я поджала губы, вспоминая один из снов из прошлого. Девушка в повозке – Минера. Но эльфа во сне не было.
– Больше, чем ты можешь себе представить. Но вынужден был стоять в стороне и наблюдать. Я пообещал ей.
«Спасибо…» – в памяти всплыло одно из первых видений, пришедших во снах. Она сказала это, глядя на лес. Он был там. Она благодарила его за возможность умереть по своему сценарию.
– Ты… вы были близки? – слова застревали в горле, но вопрос напрашивался сам собой.
Фьеллис задумчиво склонил голову.
– Нет. Нас нельзя было назвать даже друзьями. Скорее это была та, кого мне впервые в жизни поручили защитить и кого убили у меня на глазах. Никудышный я защитник.
– Лис, если бы не ты, то меня давно бы порвали на куски волки, порешили разбойники, сожгла бы Королева, или того хуже,.. стала бы я женой принца.
Впервые за весь разговор эльф улыбнулся.
– Ты лучший защитник из всех, поверь столь невезучей Избранной, – я положила руку на его плечо, стараясь говорить как можно увереннее. – Но скажи, ее слова, они сбылись? Когда ее не стало, получили вы то, чего желали?
Эльф взглянул в окно, на небо, словно Минера могла видеть его сейчас.
– Да, – ясные глаза смотрели точно на меня.
– Вот с этими мыслями мы и отправимся в путь все вместе! – моргнула я, стаскивая тело с кровати. Как давно я не была на свежем воздухе! – Не позволю тебе винить себя за смерть еще одной Рожденной Огнем. Пусть уж ты сделаешь все, чтобы это предотвратить. Хотя, помяни мое слово эльф, умирать я не собираюсь!
ГЛАВА 10. «КОРАБЛЬ»
– Ну что, красотка, готова отправиться в морское путешествие?
Красотка хоть и была готова попробовать, но оставалась неуверенной в себе. За всю жизнь мне так и не представилось шанса побывать на судне, да и в обычную лодку я боялась поставить ногу. Разве не страшно находиться посреди необъятного моря, когда до дна далеко, а от стихии отделяет лишь несколько кусков дерева?
Кивнув Хэлу, я ступила на трап – неширокую деревянную доску, протянувшуюся от берега к кораблю.
Судно не должно было привлекать излишнего внимания, поэтому по габаритам прекрасно могло затеряться среди собратьев, примостившихся здесь же, в порту.
Портовый городок, в который мы прибыли ранним утром, представлял собой небольшое и неуютное для приезжих гостей селение. Соленый воздух, внезапные ветра и постоянная сырость определили уклад жизни, к которой местные давно приспособились.
Дома сплошь состояли из камня, а по улицам неустанно перемещались заросшие щетиной, а то и длинной бородой, мужчины. В основном здесь обитали моряки, рыбаки и торговцы. Кто-то переезжал с семьями, полюбив местные пейзажи, начинал свое дело, или помогал на судах, но большая часть городских поселилась здесь еще со времен основания, когда у причала дрейфовал лишь один корабль, а на покрытом галькой берегу от силы можно было повстречать пару заспанных рыбаков. Женщинам в городе отводилась роль домохозяек и изредка мелких торгашек. Остальное им просто не доверяли. Собранный улов на экспорт развозили мужчины, разделывали огромные туши тоже они, и нередко они же и занимались готовкой. Именно поэтому все чаще молодые девушки просто сбегали из дому, перебираясь в большие города, или хотя бы села, где нет над ними гнета родительского покровительства.
В деревнях и селах жизнь обычно начиналась с первыми петухами. У кого-то раньше, но позже – большая редкость. Городские давно уж не славились подобными привычками, позволяя себе поспать подольше. Портовый городок же словно не спал никогда. Судна приходили и уходили, рыбаки курсировали туда-обратно, доставляя улов и тут же отправляясь за следующим, таверны не закрывались вовсе, как и увеселительные заведения, где у самого порога встречали нарумяненные женщины. А как иначе, ведь матросы никогда не изменяли себе, позволив расслабиться после продолжительного путешествия по воде. Жизнь здесь не затихала ни на минуту.
Обычному, не привычному к подобному человеку даже смотреть на подобное было утомительно, что уж говорить о мыслях жить близ порта.
Но самым нестерпимым оставался запах. Соленый и влажный воздух мог бы быть приятен, если бы не перебивался рыбным душком, доносящимся отовсюду. И если бы только свежей рыбы! Мух в городке водилось много больше, чем коренных жителей.
– Взялась за ум и решила-таки остаться? – за спиной вырос гордый эльф.
– И не надейся. Знаешь же, что таким не увлекаюсь.
Ноги сковал первобытный страх, не позволяющий сделать и шагу. Под трапом плескалась темная вода. Корабль слегка покачивался, от чего деревянная доска под ногами практически жила собственной жизнью. Но нельзя же позволить эльфу выиграть!
Сделав глубокий вдох и сглотнув вставшее поперек горла сердце, я шагнула вперед, стараясь не думать, что будет, если трап все же упадет в воду. Умею ли я плавать? Нет, умею, конечно, но вспомню ли об этих навыках в критической ситуации?
Трап оказался позади, а ноги ступили на палубу. Качка здесь не чувствовалась так сильно, а скрип досок под ногами и вовсе навевал некоторое умиротворение. Страх отступал, освобождая место любопытству.
Судном правил Капитан Орса – бывалый моряк и просто веселый малый с кучей пошлых анекдотов и недвусмысленных баек. Из-за густой рыжей бороды его легко можно было спутать с гномом, а ростом он скорее походил на тролля. Но сколько ни выспрашивай, мужчина твердил, что в роду его водились лишь люди. Орса считал возложенную на него миссию честью, но чувствовалось во всем этом что-то корыстное. Платил за корабль сам Король, и вряд ли скупился! А вот потешить любопытство капитану не удалось, ведь о цели миссии ему рассказали лишь столько, сколько требовалось знать. То есть, почти ничего.
Белые паруса подхватил попутный ветер и они потянули судно вперед. Берег удалялся, открывая всю красоту земли, что невозможно увидеть, не взглянув со стороны.
– Ну что, крошка, любуешься видом?
Хэл появился незаметно.
– Никогда бы не подумала, что это так красиво. Глупо, наверное, что так боялась. Ну разве часто идут ко дну такие вот корабли? – я в сердцах рассмеялась, выхватывая взглядом из пейзажа очередное место, что никогда не видела прежде.
– Отнюдь, детка! Было дело, из трех раз, что ходил под парусом, в двух пришлось добираться до берега своими силами! – подхватил веселье вампир, похлопав меня по плечу, тут же замечая сменившееся выражение на моем лице, и безуспешно ища новую тему для разговора. Но этого не потребовалось.
– Где Фьеллис, кстати? С самого отплытия его не видела.
Отсутствие остроухого друга вдруг ощутилось особенно ярко. Он бы припомнил историю с более хорошим концом! А нет, так выдумал бы.
Вампир коротко усмехнулся, следя за пробежавшим мимо матросом, вооруженным ведром и шваброй.
– Загрязняет море, как пить дать! Есть все же слабости у остроухого, – громогласно рассмеявшись, Хэл поспешил ретироваться, направляясь к носу корабля.
По распоряжению Короля, судно патрулировали двое закованных в латы стражей. Я им искренне сочувствовала. Отсутствие тени могло грозить им как минимум солнечным ударом. Но стражи постоянно находились в движении, то скрываясь в трюме, то обходя палубу. Перестань они вдруг маячить перед глазами, и вот тогда уже можно начинать волноваться.
Повелитель эльфов оказался более щедр, и отрядил нам в помощь троих, в числе которых был Фьеллис. Как и на суше, эльфы исчезли, едва ноги их ступили на палубу. Можно, конечно, поспорить, что они заняли наблюдательные посты среди рей и парусов, но стоит ли, если все равно знаешь, что они явятся по первому зову.
А вот обещанный маг из Школы Магии Сворчестра так и не появился. Битый час мы ожидали его появления на берегу, нервируя капитана и накапливая недовольство членов команды, которое они никогда не выскажут вслух. Но все же решено было отправляться без него. Мало ли что случилось по дороге. Не оставаться же из-за этого вовсе. Тем паче, что какой-никакой маг все же на корабле присутствовал.
Мерным шагом прогуливаясь по палубе, я все же смогла отыскать потерю.
Фьеллис сидел, привалившись спиной к перилам. Глаза закрыты, а лицо приобрело зеленовато-землистый оттенок.
– Боюсь спросить. Как ты?
Бросив на меня вымученный взгляд, эльф вернулся в исходное состояние.
А ведь море довольно спокойно. Что же будет, если начнется качка?
– Почему не сказал, что тебя укачивает? Я могла бы сделать какое-нибудь лекарство, – сделав шаг, я остановилась, напоровшись на вскинутую руку. – Ну, или купить.
– Потом… полегчает… – с трудом произнес мужчина. – Иди…
Не посмев перечить, я тут же сбежала, едва заметив очередной приступ. Хорошо бы придумать, как облегчить страдания эльфа, если это возможно.
– Эй, капитан Орса, а можно вопрос?
Мужчина стоял, удерживая штурвал, и напевал под нос, когда я подошла со спины, нарочито громко топая ногами, чтобы не застать никого врасплох.
– Что уж, вещай.
– Можно ли как-то избавиться от морской болезни? Ну, или стабилизировать состояние, чтобы не было так худо.
– Хм, сон да вода.
– А что подейственнее есть?
– А то ж! Ром в трюме! – усмехнулся капитан, слегка поворачивая штурвал. – Ежели не помрет, то жить будет!
– Напоить? И все? Ему полегчает?
– Токмо градус не понижай, – широко улыбаясь, подмигнул капитан.
– Так он же сопьется!
– Выбирай, красавица, чего изволишь, – мужчина закрепил штурвал в одном положении и быстрым шагом направился к запутавшемуся в тросах молодому матросу.
Значит, сон и вода.
Из вещей мне позволили взять лишь небольшую сумку через плечо. А уж что моей душе угодно будет положить туда, оставили на мое усмотрение. И раз спасательный плот не вместится ни в один чемодан, пришлось обходиться малым.
Изъяв гребень и отложив в сторону, я повторила данную процедуру с еще несколькими вещицами, среди которых нашелся амулет, не обремененный пока еще магическими свойствами, и вытащила на свет маленький мешочек. Порошка осталось совсем немного, но должно было хватить на какое-то время.
– Ты жив еще, друг мой?
Вопрос предназначался измученному субъекту, распластавшемуся по палубе. Когда-то красивые черты лица исказил недуг, волосы слиплись от пота, даже глаза потускнели.
– Можно я тебя полечу?
– Можешь даже убить, – тихо проговорил эльф, кося взгляд на плещущиеся за бортом волны.
– Капитан сказал, тебе нужно больше пить. Поэтому вот, – я выставила перед Фьеллисом огромную кружку до краев наполненную прозрачной жидкостью. Вода то и дело расплескивалась на деревянную палубу. – Пей до дна.
Посланный взгляд не был благодарным. Скорее наоборот.
– Если не хочешь, чтобы я тебя гипнотизировала, пей, – твердо проговорила я, подходя ближе и опускаясь на колени.
Все же эльф позволил помочь себе подняться и приложился к кружке. До дна, конечно, осушить не смог, но добрую половину пригубил.
– Тебе нельзя колдовать, – лицо эльфа снова посерело, когда он взглянул на мешочек, зажатый в кулаке.
– Да я в общем-то и не собираюсь.
– Что? Эле…
Мужчина не успел закончить, когда порошок осел на лице и одежде.
– По крайней мере сейчас.
Теперь оставалось лишь переместить эльфа в трюм и дать хорошенько отоспаться.
Поймав пару нерадивых матросов, я попросила помочь хрупкой девице. Вскоре Фьеллис тихо посапывал в гамаке. Хотя лучше для него было бы находиться на ровной поверхности.
Я достала из кармана заготовленный амулет. Небольшая отполированная капля из ясеня должна была когда-нибудь отправиться в Хворьки, где Алесса давно пустила на поток торговлю оберегами ручной работы от профессиональной колдуньи (именно так девушка продвигала товар). Но сейчас она была нужнее здесь.
Зажав в руках амулет, я села поудобнее и закрыла глаза. Необходимо достичь максимальной концентрации…
Внешний мир: звуки, запахи, ощущение вещей вокруг – все уходило на второй план, пока не исчезло вовсе. Сила, подпитываемая нашептываемым заклинанием, медленно текла по жилам, идя к своей цели. В каждой клеточке чувствовался холодок, но кончики пальцев горели, отдавая тепло на ладони и пропитывая будущий оберег.
– Если и это не поможет, то ничто не поможет, – улыбнулась я, продевая сквозь сделанное в обереге отверстие кожаный шнурок. Висевший на нем до сих пор коготь, давно заговоренный против хворей, отправился в карман.
Приподняв голову эльфа, я аккуратно надела оберег ему на шею. Кружка с оставшейся водой примостилась совсем рядом на перевернутом ящике. Авось не прольется.
– И чего это мы там делали? – ухмыльнулся Хэл, едва я появилась на палубе.
– Интересно?
– А то!
– Тогда точно не скажу. Долго нам еще?
– Коль я б знал.
– А провожатые наши где? Или у эльфов в чести страдать морской болезнью?
Создавалось впечатление, что посланная с нами компания ретировалась, оставив гиблое дело на совести имеющих к нему отношение. Но вампир кивнул в сторону носа корабля, а после указал куда-то ввысь.
Задрав голову и прикрыв глаза от слепящего солнца, я разглядела движение на смотровой вышке. Проследив же за взглядом вампира, на носу корабля нашлись и бравые солдаты, оказавшиеся до крайности незаметными. Они успешно слились с обстановкой, прикинувшись продолжением ряда бочек, выстроившихся на палубе.
– Профессионалы, – с гордостью кивнула я, наскоро прощаясь с Хэлом. Мужчина еще какое-то время пытался переключить мое внимание, но вскоре смирился с неизбежным. Ему было скучно. Я все понимала, но не разделяла этого мнения.
Белые барашки резвились на вздымающихся над водной гладью волнах, шипя и перекатываясь у самого борта. Солнце слепило, отражаясь от воды, заставляло щуриться и сдерживать очередной чих. Безграничная свобода. Вот что ощущалось сейчас. И почему я не делала этого раньше?
– Убиться чтоль хошь?
Я повернулась к капитану и отрицательно замотала головой. Несмотря на тон, Орса улыбался.
– Тогда не висни на леере. Иди лучше в камбуз. Авось кок что-нибудь дельное сварганил.
В попытке приблизиться к окружающему великолепию я как-то слишком подалась вперед, порядком перегнувшись через перила. Тут уж любой мог подумать, что перед ним очередной субъект, обремененный недвусмысленными суицидальными наклонностями.
Ближе к вечеру ветер усилился. Качка стала более ощутима и даже совершенно здоровому человеку становилось не по себе. Вот и я ходила неприкаянная, надеясь, что уха, которой потчевали нас не так давно, не запросится обратно.
Закат был потрясающе красив. Долго смотреть на него не получалось, ведь вода отражала любой попавший на нее луч и в глазах тут же начинали плясать озорные темные точки. Но едва солнце скрылось за горизонтом, вокруг воцарилась темнота. Ни намека на яркую луну.
Где-то зажглись огни, точечно освещая корабль, во избежание столкновения и для ориентации в пространстве пассажиров. Хотя матросы и их капитан и без того прекрасно знали каждый криво вбитый гвоздь на своем судне. Мне же и тех нескольких фонарей казалось катастрофически мало.
