Фьеллис страдал только поначалу, а после стал чуть увереннее передвигаться по палубе, то и дело натыкаясь на своего Повелителя и затевая долгие разговоры. Утомил ли он Таллила – не знаю, но в конечном итоге друг мой явился пред мои очи.
– Рада возвращению? Или Адалия полюбилась тебе больше?
– Еще не решила. Вот вернусь окончательно, тогда и скажу, – я улыбнулась, замечая чуть изменившегося в лице эльфа, когда корабль качнуло.
– Скажи, а что было в испытании? Только то, что видел я?
– Не уверена, что смогу рассказать все. Но я говорила с Аспер. А после, еще до того, как попала в свой мир, еще долго слышала ее голос. Слова отпечатывались в сознании, я точно помню. Вот только,.. – я пристально посмотрела на Фьеллиса. – Все ошибались. Все, кто когда-то пытался разгадать пророчество. Боги никогда не жаждали возрождения веры человеческой. Им хорошо и без этого. Живут себе своей жизнью. Им нужны были те, кто, пожив жизнью людей, среди тех, кто когда-то поклонялся им, расскажет, имеют ли люди будущее. Должны ли они жить, или не нужны они вовсе. Именно в этом и состояла наша задача. Задача Рожденных Богами – вернуть веру Богов в людей, а не наоборот. Просто никто до сих пор не добирался до того места, где предначертана была встреча с Создателями. Грустно, правда?
– И ты доказала. Все вы, – эльф положил руку мне на макушку.
– Не уверена. Но, раз мы живы, а войска отступили, значит, все получилось, верно? – улыбнулась я, замечая, что матросы пришли в движение. Мы причаливали.
Прошел почти месяц, как мы вернулись из Адалии.
Лансел активно налаживал контакты, и даже отважился посетить враждебную когда-то страну, прихватив с собой не только любимую супругу, но и Короля Солмении, чтобы визит был более весомым. А вот Королева Риета не сопровождала мужа. Виною тому трое. И если двух маленьких шалопаев и получилось бы подкупить уговорами и обещаниями не только покататься на огромном корабле, но и, возможно, увидеть настоящих драконов, то Лаодис оказался непреклонен. Он без труда читал мысли Короля Рэйна, все же опасающегося за сохранность свою и команды. Нельзя так просто довериться людям, которые еще вчера шли на соседей войной. А вот самому Лаодису ехать пришлось. Как-никак придворный маг!
Эльфы не знали себя от радости, когда их Старейший вернулся без единой царапинки. Оаленн, конечно, тоже приветствовали, но тут уж и без того понятно, кто важнее. Да и не нужен был эльфийке никто. Ведь перед глазами вновь маячил загорелый вампир, не пожелавший покидать селение, покуда не вернется «посол от остроухих». Именно так позже рассказывали, смеясь, эльфы.
Жизнь в этом мире еще никогда не была такой спокойной. Охота на Избранных, какой бы долгой она ни была, закончилась. Время больше не имело значения. Но кое-что не давало покоя.
– Эй, Лис, скажи, а та девушка, она кто?
– Не представляю, о ком ты, – пожал плечами эльф, удерживая мою голову на коленях.
Урожайный год доставил массу проблем селянам, практически не вылезающим с полей, но зато украсил единственную яблоню со сладкими плодами в саду эльфа красными яблоками. Самые желанные, как всегда, глядели свысока. Именно поэтому Фьеллис увлеченно вытаскивал из моей всклокоченной шевелюры сучки и листья. Два румяных яблочка покоились рядом на траве.
– Помнишь, когда мы встречались в прошлом, какая-то девица вечно липла к тебе как банный лист. А ты и не сопротивлялся. Твоя девушка?
Фьеллис несколько раз безучастно вздохнул, словно вспоминая момент о котором идет речь, а после широко улыбнулся.
– Нет, но ближе, пожалуй, у меня никого тогда не было. Да и сейчас она мне дорога, как никто другой.
– Вы и по сей день общаетесь? – в горле встал ком. Сколько лет его знаю, а ни разу ее не встречала!
Отбросив руки друга, я села.
– Довольно редко, но все же наведываюсь к ней. Хотелось бы почаще, но дела, ты понимаешь. Я вас как-нибудь познакомлю. Официально.
– Вот уж увольте! – я резко подскочила на ноги. Волосы поменяли цвет и казались чернее ночи. Нет, надо будет все же задать Лаодису вопрос, почему заклинание так реагирует на эмоции.
– Жаль. Аэниэрэлла давно хотела тебя увидеть. Говорит, то время, когда ты ничего не могла вспомнить, не в счет. Все жаловалась, что я тебя от нее прячу. Быть может, она и права. Как-то уж очень эта девчонка падкая на все диковинное.
Стандартное эльфийское имя. А я и не замечала у девушки заостренных ушей. Как же умело она скрывала себя!
– Мать? Сестра? Да кто, если не жена? О Боги, неужели жена? – схватившись за голову, я отшатнулась от едва сдерживающего смех эльфа.
– Элея, Аэниэрэлла – моя дочь. Поэтому вернись на место и обуздай свою ревность.
Ноги подкосились, возвращая тело на землю. Значит, у Фьеллиса была дочь, которую он скрывал от нас все эти годы?
– Вот и молодец, – улыбнувшись, эльф похлопал меня по макушке.
– Расскажешь?
– Да что рассказывать-то? Лет десять назад ко мне на порог явилась девчонка. Эльфийка, если быть точным. Я, говорит, дочь твоя. Ну, я оторопел, конечно, но не впустить в дом побоялся. Поверь, столько оружия, сколько было на ней навешано, даже я не ношу. В общем, помнишь я как-то давно рассказывал об эльфийке, в которую был влюблен?
Я кивнула. Фьеллис удовлетворенно кивнул в ответ и продолжил.
– После моего изгнания она узнала, что ждет ребенка. Но мне, как не заслуживающему даже ходить по земле за рьяную любовь к людям, об этом решено было не говорить. И вот, спустя почти пятьдесят лет, Аэниэрэлла узнала-таки, кто ее отец.
– Как? Мать рассказала?
– Ох, если бы, моя наивная Элея, – рассмеялся эльф. – С самого детства она общалась со Старейшим, который, конечно, знал о ее истинном происхождении. Вот он-то и кормил милое дитя рассказами о прекрасном эльфе, когда-то жившем в Сирос-Дире. Ну, а когда девчонка подросла настолько, что могла сама за себя постоять, он как бы случайно проговорился, кто же этот самый эльф. Ну, а там было только делом нескольких дней найти спрятанный в лесу дом.
– А почему раньше молчал?
– Элея, ты видела, какие дела творились, да и что уж греха таить, и по сей день творятся вокруг твоей особы и всех, с кем ты общаешься? Я стараюсь без надобности не распространяться о ней, дабы не подвергать опасности. Вот и все.
– А ее мать?
– После того, как узнала, что все вскрылось, перебралась в Древнир.
– Эльфийское селение в Солмении?
Фьеллис утвердительно кивнул.
– И вы снова будете вместе?
Эльф поднялся на ноги. Лицо его было серьезным.
Неужели хочет сказать, что переезжает в Древнир, чтобы жить с новообретенной семьей?
– Протяни руку.
Я послушно подняла с земли потяжелевшую руку.
На ладонь опустилось нечто, аккуратно завернутое в лист пергамента и перевязанное берестой.
Развернув подарок, я увидела плетеное колечко из красного дерева. Ни капли не вычурное, аккуратное и необычное. Подняв вопросительный взгляд на друга, я демонстрировала ему кольцо, словно не он только что его мне дал.
– Если тебе не нравится, можем купить золотое.
– Нет, очень нравится. Спасибо.
– Если ты не против, я хочу предложить тебе прожить остаток жизни со мной, – Фьеллис все еще выглядел серьезным, будто боялся, что я могу отказаться.
– Неужели снова позволено благородным эльфам жениться на простых смертных?
– Я знаю кое-кого из верхушек этих народов. Думаю, смогу договориться, – подмигнул эльф. Улыбка его становилась все шире. Он давно знал ответ.
– А можно попросить Хэла укусить меня, чтобы моя жизнь стала длиннее? – будущее, проведенное с эльфом, было столь притягательным, но человеческая жизнь казалось такой короткой.
– Нет!
– Как скажешь, – поджала я губы, позволяя надеть кольцо на палец. – Но возможно ты еще передумаешь, когда я начну покрываться морщинами.
Фьеллис рассмеялся, заключая меня в объятия. Наверное, одно это мгновение стоило всего того, что выпало мне в жизни.
– Пусти, глупое создание! Мне больно! – девочка, что есть силы, ударила по руке, крепко сжимающей ее волосы. Пальцы расцепились, а уже порядком растрепавшиеся косы обрели свободу.
– Ты у меня еще увидишь, как драться! Мама будет в ярости! – мальчонка схватил ушибленную руку и направился, было, к выходу с огороженной площадки, но остановился, глядя, как его обидчица тихо посмеивается, не выказывая и тени страха.
– Мама всегда в ярости, дурачок. Только меня она любит больше! А значит, и ругать не будет.
– Тогда папе! Папа точно встанет на мою сторону!
– У тебя нет отца, глупое ты создание, – улыбнулась подошедшая женщина. В руках она держала аккуратно сплетенную корзинку с ароматными пирогами – подарок от подруги из деревни.
Мальчик привычно надул губы, но все же не стал возражать, а просто прошел мимо матери, обхватив ноги отца.
– Чему ты учишь наших детей, Элея? – Фьеллис вышел вперед, приветственно махая девочке в песочнице. Лицо крохи растянулось в улыбке.
– Фьеллис, ты что-то путаешь, это мои дети.
– Боги, ты невыносима! Иэн, Миэлла, собирайтесь! Мы с мамой идем жениться и мне нужно как можно больше свидетелей, чтобы она потом не могла ничего возразить.
– Ты уверен, Лис? Может, еще передумаешь? Или подождем еще пару лет?
– Нет уж, мы и так уже долго тянули! И это мои дети! – для пущей убедительности эльф топнул ногой, подняв облачко пыли, водрузил детей на плечи и направился седлать лошадей.
– А сестрица Ани там тоже будет? – хлопнула в ладоши Миэлла, уже предвкушая гору подарков на правах любимицы.
– Обязательно, солнышко. Но упаси тебя Боги пытаться угадать, сколько ей лет на людях еще раз, и не доживешь и до совершеннолетия. Ты же знаешь, как Аэниэрэлла щепетильна в вопросах возраста, – улыбнулся Фьеллис, картинно закатывая глаза.
– Как мама? – Иэн едва не сверзился с плеча отца, в попытках взглянуть за спину.
– Верно, милый. Как мама, – тихим шепотом произнес эльф, стараясь не оборачиваться.
После нескольких лет раздумий над грядущей свадьбой, она все чаще отодвигалась на второй план. Сначала эльфы слишком долго праздновали долгожданный мир, но покончили с этим куда раньше людей, охваченных той же миссией. После, предстояло недолгое путешествие на Рахаэн, куда сбежал обиженный Лаодис, узнав, что Хэл, наконец, сделал предложение Оаленн, и та согласилась. Но пока мы искали молодого смутьяна, он успел найти новую даму сердца, свергнувшую первую любовь. По возвращении мы и собирались взяться за планирование, но тут у принца Лансела родился второй ребенок, и снова начались затяжные празднования.
Пока мы пытались собрать всех родных и близких в одно время и в одном месте, что сделать оказалось сложнее, чем собрать вместе всех Избранных, наметилось предстоящее рождение очаровательных двойняшек. Семейная жизнь - та еще рутина, и казалось все идет своим чередом. Вот только кольцо на пальце давило страшным грузом. А уж мучиться в одиночестве я привычки не имела.
Попасть в этот мир оказалось самым лучшим, что могло произойти со мной. И лишь Боги знают, что нас ожидает дальше. Но, смотря вслед любимым, хотелось верить, что будущее прекрасно.
Я больше не вернусь в свой мир, ведь мое место здесь.
– Рада возвращению? Или Адалия полюбилась тебе больше?
– Еще не решила. Вот вернусь окончательно, тогда и скажу, – я улыбнулась, замечая чуть изменившегося в лице эльфа, когда корабль качнуло.
– Скажи, а что было в испытании? Только то, что видел я?
– Не уверена, что смогу рассказать все. Но я говорила с Аспер. А после, еще до того, как попала в свой мир, еще долго слышала ее голос. Слова отпечатывались в сознании, я точно помню. Вот только,.. – я пристально посмотрела на Фьеллиса. – Все ошибались. Все, кто когда-то пытался разгадать пророчество. Боги никогда не жаждали возрождения веры человеческой. Им хорошо и без этого. Живут себе своей жизнью. Им нужны были те, кто, пожив жизнью людей, среди тех, кто когда-то поклонялся им, расскажет, имеют ли люди будущее. Должны ли они жить, или не нужны они вовсе. Именно в этом и состояла наша задача. Задача Рожденных Богами – вернуть веру Богов в людей, а не наоборот. Просто никто до сих пор не добирался до того места, где предначертана была встреча с Создателями. Грустно, правда?
– И ты доказала. Все вы, – эльф положил руку мне на макушку.
– Не уверена. Но, раз мы живы, а войска отступили, значит, все получилось, верно? – улыбнулась я, замечая, что матросы пришли в движение. Мы причаливали.
***
Прошел почти месяц, как мы вернулись из Адалии.
Лансел активно налаживал контакты, и даже отважился посетить враждебную когда-то страну, прихватив с собой не только любимую супругу, но и Короля Солмении, чтобы визит был более весомым. А вот Королева Риета не сопровождала мужа. Виною тому трое. И если двух маленьких шалопаев и получилось бы подкупить уговорами и обещаниями не только покататься на огромном корабле, но и, возможно, увидеть настоящих драконов, то Лаодис оказался непреклонен. Он без труда читал мысли Короля Рэйна, все же опасающегося за сохранность свою и команды. Нельзя так просто довериться людям, которые еще вчера шли на соседей войной. А вот самому Лаодису ехать пришлось. Как-никак придворный маг!
Эльфы не знали себя от радости, когда их Старейший вернулся без единой царапинки. Оаленн, конечно, тоже приветствовали, но тут уж и без того понятно, кто важнее. Да и не нужен был эльфийке никто. Ведь перед глазами вновь маячил загорелый вампир, не пожелавший покидать селение, покуда не вернется «посол от остроухих». Именно так позже рассказывали, смеясь, эльфы.
Жизнь в этом мире еще никогда не была такой спокойной. Охота на Избранных, какой бы долгой она ни была, закончилась. Время больше не имело значения. Но кое-что не давало покоя.
– Эй, Лис, скажи, а та девушка, она кто?
– Не представляю, о ком ты, – пожал плечами эльф, удерживая мою голову на коленях.
Урожайный год доставил массу проблем селянам, практически не вылезающим с полей, но зато украсил единственную яблоню со сладкими плодами в саду эльфа красными яблоками. Самые желанные, как всегда, глядели свысока. Именно поэтому Фьеллис увлеченно вытаскивал из моей всклокоченной шевелюры сучки и листья. Два румяных яблочка покоились рядом на траве.
– Помнишь, когда мы встречались в прошлом, какая-то девица вечно липла к тебе как банный лист. А ты и не сопротивлялся. Твоя девушка?
Фьеллис несколько раз безучастно вздохнул, словно вспоминая момент о котором идет речь, а после широко улыбнулся.
– Нет, но ближе, пожалуй, у меня никого тогда не было. Да и сейчас она мне дорога, как никто другой.
– Вы и по сей день общаетесь? – в горле встал ком. Сколько лет его знаю, а ни разу ее не встречала!
Отбросив руки друга, я села.
– Довольно редко, но все же наведываюсь к ней. Хотелось бы почаще, но дела, ты понимаешь. Я вас как-нибудь познакомлю. Официально.
– Вот уж увольте! – я резко подскочила на ноги. Волосы поменяли цвет и казались чернее ночи. Нет, надо будет все же задать Лаодису вопрос, почему заклинание так реагирует на эмоции.
– Жаль. Аэниэрэлла давно хотела тебя увидеть. Говорит, то время, когда ты ничего не могла вспомнить, не в счет. Все жаловалась, что я тебя от нее прячу. Быть может, она и права. Как-то уж очень эта девчонка падкая на все диковинное.
Стандартное эльфийское имя. А я и не замечала у девушки заостренных ушей. Как же умело она скрывала себя!
– Мать? Сестра? Да кто, если не жена? О Боги, неужели жена? – схватившись за голову, я отшатнулась от едва сдерживающего смех эльфа.
– Элея, Аэниэрэлла – моя дочь. Поэтому вернись на место и обуздай свою ревность.
Ноги подкосились, возвращая тело на землю. Значит, у Фьеллиса была дочь, которую он скрывал от нас все эти годы?
– Вот и молодец, – улыбнувшись, эльф похлопал меня по макушке.
– Расскажешь?
– Да что рассказывать-то? Лет десять назад ко мне на порог явилась девчонка. Эльфийка, если быть точным. Я, говорит, дочь твоя. Ну, я оторопел, конечно, но не впустить в дом побоялся. Поверь, столько оружия, сколько было на ней навешано, даже я не ношу. В общем, помнишь я как-то давно рассказывал об эльфийке, в которую был влюблен?
Я кивнула. Фьеллис удовлетворенно кивнул в ответ и продолжил.
– После моего изгнания она узнала, что ждет ребенка. Но мне, как не заслуживающему даже ходить по земле за рьяную любовь к людям, об этом решено было не говорить. И вот, спустя почти пятьдесят лет, Аэниэрэлла узнала-таки, кто ее отец.
– Как? Мать рассказала?
– Ох, если бы, моя наивная Элея, – рассмеялся эльф. – С самого детства она общалась со Старейшим, который, конечно, знал о ее истинном происхождении. Вот он-то и кормил милое дитя рассказами о прекрасном эльфе, когда-то жившем в Сирос-Дире. Ну, а когда девчонка подросла настолько, что могла сама за себя постоять, он как бы случайно проговорился, кто же этот самый эльф. Ну, а там было только делом нескольких дней найти спрятанный в лесу дом.
– А почему раньше молчал?
– Элея, ты видела, какие дела творились, да и что уж греха таить, и по сей день творятся вокруг твоей особы и всех, с кем ты общаешься? Я стараюсь без надобности не распространяться о ней, дабы не подвергать опасности. Вот и все.
– А ее мать?
– После того, как узнала, что все вскрылось, перебралась в Древнир.
– Эльфийское селение в Солмении?
Фьеллис утвердительно кивнул.
– И вы снова будете вместе?
Эльф поднялся на ноги. Лицо его было серьезным.
Неужели хочет сказать, что переезжает в Древнир, чтобы жить с новообретенной семьей?
– Протяни руку.
Я послушно подняла с земли потяжелевшую руку.
На ладонь опустилось нечто, аккуратно завернутое в лист пергамента и перевязанное берестой.
Развернув подарок, я увидела плетеное колечко из красного дерева. Ни капли не вычурное, аккуратное и необычное. Подняв вопросительный взгляд на друга, я демонстрировала ему кольцо, словно не он только что его мне дал.
– Если тебе не нравится, можем купить золотое.
– Нет, очень нравится. Спасибо.
– Если ты не против, я хочу предложить тебе прожить остаток жизни со мной, – Фьеллис все еще выглядел серьезным, будто боялся, что я могу отказаться.
– Неужели снова позволено благородным эльфам жениться на простых смертных?
– Я знаю кое-кого из верхушек этих народов. Думаю, смогу договориться, – подмигнул эльф. Улыбка его становилась все шире. Он давно знал ответ.
– А можно попросить Хэла укусить меня, чтобы моя жизнь стала длиннее? – будущее, проведенное с эльфом, было столь притягательным, но человеческая жизнь казалось такой короткой.
– Нет!
– Как скажешь, – поджала я губы, позволяя надеть кольцо на палец. – Но возможно ты еще передумаешь, когда я начну покрываться морщинами.
Фьеллис рассмеялся, заключая меня в объятия. Наверное, одно это мгновение стоило всего того, что выпало мне в жизни.
ЭПИЛОГ
– Пусти, глупое создание! Мне больно! – девочка, что есть силы, ударила по руке, крепко сжимающей ее волосы. Пальцы расцепились, а уже порядком растрепавшиеся косы обрели свободу.
– Ты у меня еще увидишь, как драться! Мама будет в ярости! – мальчонка схватил ушибленную руку и направился, было, к выходу с огороженной площадки, но остановился, глядя, как его обидчица тихо посмеивается, не выказывая и тени страха.
– Мама всегда в ярости, дурачок. Только меня она любит больше! А значит, и ругать не будет.
– Тогда папе! Папа точно встанет на мою сторону!
– У тебя нет отца, глупое ты создание, – улыбнулась подошедшая женщина. В руках она держала аккуратно сплетенную корзинку с ароматными пирогами – подарок от подруги из деревни.
Мальчик привычно надул губы, но все же не стал возражать, а просто прошел мимо матери, обхватив ноги отца.
– Чему ты учишь наших детей, Элея? – Фьеллис вышел вперед, приветственно махая девочке в песочнице. Лицо крохи растянулось в улыбке.
– Фьеллис, ты что-то путаешь, это мои дети.
– Боги, ты невыносима! Иэн, Миэлла, собирайтесь! Мы с мамой идем жениться и мне нужно как можно больше свидетелей, чтобы она потом не могла ничего возразить.
– Ты уверен, Лис? Может, еще передумаешь? Или подождем еще пару лет?
– Нет уж, мы и так уже долго тянули! И это мои дети! – для пущей убедительности эльф топнул ногой, подняв облачко пыли, водрузил детей на плечи и направился седлать лошадей.
– А сестрица Ани там тоже будет? – хлопнула в ладоши Миэлла, уже предвкушая гору подарков на правах любимицы.
– Обязательно, солнышко. Но упаси тебя Боги пытаться угадать, сколько ей лет на людях еще раз, и не доживешь и до совершеннолетия. Ты же знаешь, как Аэниэрэлла щепетильна в вопросах возраста, – улыбнулся Фьеллис, картинно закатывая глаза.
– Как мама? – Иэн едва не сверзился с плеча отца, в попытках взглянуть за спину.
– Верно, милый. Как мама, – тихим шепотом произнес эльф, стараясь не оборачиваться.
После нескольких лет раздумий над грядущей свадьбой, она все чаще отодвигалась на второй план. Сначала эльфы слишком долго праздновали долгожданный мир, но покончили с этим куда раньше людей, охваченных той же миссией. После, предстояло недолгое путешествие на Рахаэн, куда сбежал обиженный Лаодис, узнав, что Хэл, наконец, сделал предложение Оаленн, и та согласилась. Но пока мы искали молодого смутьяна, он успел найти новую даму сердца, свергнувшую первую любовь. По возвращении мы и собирались взяться за планирование, но тут у принца Лансела родился второй ребенок, и снова начались затяжные празднования.
Пока мы пытались собрать всех родных и близких в одно время и в одном месте, что сделать оказалось сложнее, чем собрать вместе всех Избранных, наметилось предстоящее рождение очаровательных двойняшек. Семейная жизнь - та еще рутина, и казалось все идет своим чередом. Вот только кольцо на пальце давило страшным грузом. А уж мучиться в одиночестве я привычки не имела.
Попасть в этот мир оказалось самым лучшим, что могло произойти со мной. И лишь Боги знают, что нас ожидает дальше. Но, смотря вслед любимым, хотелось верить, что будущее прекрасно.
Я больше не вернусь в свой мир, ведь мое место здесь.
