Склизкое холодное и чем-то смахивающее на маринованные грибы по консистенции, на вкус это было просто отвратительным. Даже пресловутое брокколи не вызвало бы у меня такого отвращения. Но сейчас на меня смотрели две пары глаз, одна из которых ожидала восторженных отзывов.
С трудом подавив рвотный рефлекс, я все же заставила себя проглотить Вовкино творение, чувствуя весь путь, который проделывает склизкое нечто у меня внутри. Улыбнувшись другу, замечая, как тот удовлетворенно возвращается к еде, я потянулась к ближайшему кувшину, наполняя кубок и выпивая рубиновую жидкость залпом. Приятный напиток напоминал свежий виноградный сок с нотками мяты и какой-то неизвестной мне специи. Но даже с мягким и приятным послевкусием, этот напиток не смог избавить от мерзкого привкуса.
Схватив с тарелки пирожок и наполнив очередной бокал, я почувствовала, как горечь отпускает. Вскоре кувшин оказался пуст. Мерзкий привкус потонул в море восхитительного напитка.
По какой-то причине эльф, до сих пор наслаждавшийся трапезой, последние несколько минут, отложив вилку и положив подбородок на сложенные в замок руки, упершись локтями о стол, с таинственной улыбкой смотрел на меня.
Не понимая столь пристального внимания к своей скромной персоне, я поднялась на ноги и, отвесив низкий поклон, поблагодарила собравшихся за прекрасное угощение.
Вовка прыснул со смеху. Тайн смотрел с непониманием, а эльф, чтоб его, как будто бы знал больше всех, но ничего не говорил. Впрочем, как обычно. И не удивлюсь, что так оно и было.
– Все хорошо? – Фьеллис встал из-за стола, словно в любой момент готовясь подставить мне плечо.
Я лишь удовлетворенно кивнула, не понимая, с чего вдруг он так себя ведет, и вернулась на место, сканируя стол взглядом – вдруг осталось еще что-то неопробованное.
– Знаешь, Владимир, – сев на место, протянул эльф, по какой-то причине называющий моего друга полным именем. – Для человека, что выпил кувшин эльфийского вина, она еще хорошо держится. Обычно это заканчивается полным отключением сознания.
– У нее большой опыт, – усмехнулся Вовка, не отрываясь от трапезы. – И по части отключения сознания тоже.
Когда Королева говорила, что лучшее вино делают в… эмм… там, откуда Фьеллис родом, я и представить себе не могла, что оно может быть настолько вкусным. Не скажи мне кто, что этот напиток содержит алкоголь, ни за что не поверила бы, ведь в нем не было и толики той кислинки и горечи, от которой порой содрогаешься всем телом. Зато теперь, то вино, которым пытался угостить меня Ричард, можно было смело называть помоями.
– Может ее усыпить? Она бывает буйной во хмелю, – расхохотался Вовка, словив недоуменные взгляды окружающих. Даже эльф не понял столь глупой шутки.
– Владимир, она же не враг нам!
– Ох, поживем – увидим, господин эльф. Поживем – увидим, – туманно произнес Вовка, повергая хозяина дома в еще больший ужас.
Слова эльфа о действии вина больше не казались мне простым сотрясанием воздуха. В голове действительно приятно тяжелело, а ноги и руки стали абсолютно невесомыми. Переговаривающиеся мужчины казались мне уморительно смешными, а подошедший Тайн непозволительно умильным.
Попросив мальчика проводить меня до комнаты, ведь с меня сталось бы снова забрести в заколдованную петлю, я уже чувствовала, как сознание улетает прочь, оставляя в голове приятную опустошенность.
– Тайн, а сколько тебе лет? – неровно вышагивая следом за мальчиком, спросила я. В замке Королевы я не дала бы ему больше пяти. Но сейчас, когда он смог откормиться до состояния не схожего со скелетом, обтянутым кожей, начинало казаться, что первое впечатление могло быть ошибочным.
Тайн на секунду остановился, взглянув через плечо, и пожал плечами.
– Насколько я знаю, десять.
– Ты уверен? Нет, я просто хочу сказать… Ты уверен?
– Может больше. Я не могу сказать точно, ведь не знаю когда родился. Поэтому возможно уже одиннадцать.
В легком недоумении я дошла до комнаты и попрощалась с мальчиком, заверив, что со мной все будет в порядке, как только я немного посплю. Поднимать веки после очередного моргания становилось все сложнее. Дождавшись, пока дверь за Тайном закроется, я подошла к окну, толкнув створки.
Свежий воздух ударил в лицо, развеивая последствия употребления вина. Слишком неожиданно быстро для такого качественного алкоголя.
За окном показался плодовый сад. Десятки деревьев окружали пятачок зеленой травы, через который к камышам шла протоптанная тропинка. По другую сторону от плодовых деревьев начинался редкий подлесок, переходящий в густой темный лес.
Спустив ноги из окна, я спрыгнула на траву. Снаружи дом выглядел совсем небольшим – обычный бревенчатый, с зеленой черепичной крышей. Возможно, и здесь не обошлось без какой-то эльфийской магии. Или просто ракурс был неудачным.
В камышах скрывался деревянный мостик, нависающий над довольно чистым на вид прудом. В стороне нашелся плавный спуск к воде. Убедившись, что вода теплая, а набросившихся на сунутую руку пиявок или какой-то прочей живности нет, я стянула рубаху, сложив ее на мостике, и вошла в воду. Под ногами чувствовалось илистое дно. В самом глубоком месте я могла погрузиться с головой, тогда как эльфу вода едва ли доходила бы до плеч.
Промыв волосы, спутавшиеся за три дня лежания в лихорадке, я смогла вновь почувствовать себя человеком.
Внезапное появление в моей жизни представителя эльфийского народа можно было назвать невероятным везением. Но можно ли безоговорочно доверять Фьеллису? Один мнимый защитник уже появлялся в этом мире, оставив нас у дороги и не дав даже лишнюю лошадь. Что же нужно от меня этому эльфу?
– Хоть детей от нее прячь.
Задумавшись, я не заметила появившихся на мостике мужчин. Стоя почти в центре пруда, я по самые уши погрузилась в воду.
– Эля, знаешь ли ты, что после еды плавать опасно? А уж после вина и тем более! – Вовка подмигнул улыбающемуся мужчине. По всей видимости, за время моего отсутствия они успели сдружиться за бокалом-другим эльфийского красного. Но я готова была поспорить, что на эльфов оно не должно так действовать.
– Достопочтимые джентльмены,..
– Прямо-таки джентльмены? – мужчины приосанились, услышав в свой адрес столь лестное обращение.
– Ну, если хотите, могу подобрать более изящный эпитет. Дайте только время,.. – я высунула из воды руку и указала на рубаху на мостике. – Не будете ли вы столь любезны подать мою одежду?
– В смысле, мою одежду? – дернул бровью Фьеллис.
– Не придирайся к словам, эльф!
Мужчины, которых я по ошибке назвала джентльменами, недобро переглянулись.
– Я спасу прекрасную даму, пока вино не утащило ее в пучины вод, – нарочито громко и пафосно произнес эльф, стягивая рубаху и бросая себе под ноги.
– Я помогу тебе друг мой, – кивнул Вовка, путаясь в тесемках своей рубахи.
– Эй, мальчики, вы чего это удумали? Вовка, застегни ширинку! Фьеллис, ну ты же порядочный эльф, надень штаны обратно! А! Там Тайн!
Фьеллис и Вовка синхронно обернулись, выискивая взглядом невесть откуда появившегося ребенка.
Воспользовавшись моментом, я дернулась к мостику, схватив рубаху эльфа, так как она лежала ближе, и, выбравшись на берег, натянула ее на себя.
– Вруш… – Вовка вгляделся в воду, потеряв меня из виду.
Двое мужчин с ужасом всматривались в пучины вод, куда меня должно было утащить вино. И, по их мнению, утащило.
На цыпочках я подошла к друзьям, вытягивая вперед руки. Двое мужчин с наполовину спущенными штанами, путаясь в ногах, синхронно повалились в пруд. Дождавшись, пока их физиономии покажутся над водой, я победно улыбнулась.
– Ну чего же вы, мальчики? Хотели же искупаться.
– Говорил же тебе – буйная во хмелю.
Фьеллис согласно кивнул.
– Что ж, не стану вам мешать.
Развернувшись, я быстрым шагом вернулась в комнату, закрыв за собой окно. Стянутая ранее простыня отлично послужила заменой полотенцу. Хотя еще долго по полу за мной шли мокрые следы.
Как и раньше из трех комнат одна оставалась заперта. Возможно, это была спальня эльфа. Но в другом конце коридора я обнаружила еще одну дверь, скрытую за крутым поворотом. Небольшая плохо освещенная комната, вдоль стен которой выстроились книжные шкафы, забитые до отказа. Единственное окно располагалось напротив двери, но из-за наполовину задернутой шторы, в помещении царил таинственный полумрак. Перед ним расположился большой тяжелый письменный стол, заваленный свитками пергамента, книгами и стопками бумаг, среди которых высилось перо, вставленное в пузатую чернильницу и зажженная свеча едва не касающаяся окружающих предметов.
За столом сидел Тайн, едва различимый за завалами. Мальчик полностью погрузился в изучение какой-то книги, не замечая, как я подошла со спины, заглядывая ему через плечо. На страницах красовался черно-белый дракон, раскинувший крылья на весь разворот. Буквы, окружающие рисунок, мне были неизвестны.
– Интересно?
Тайн вздрогнул и поднял глаза, но увидев меня, улыбнулся и отложил книгу.
– Господин эльф дал мне ее. Называется «В поисках дракона». Картинки красивые, но я не обучен грамоте.
– Не беспокойся, я тоже не понимаю ни одной этой закорючки, – я указала на то, что справедливо можно было называть буквами. – Если что, алфавит учить будем вместе.
В комнату неспешно вошли Вовка и Фьеллис. Они уже успели переодеться в сухое, а я с наслаждением следила как наросшая на волосах капля падает на лежащий на столе пергамент, исписанный непонятными символами. Как чернила медленно расползаются в стороны, сливаясь и образуя неровную кляксу с размытыми краями...
Эльф, заметив это, в мгновение оказался рядом, отодвигая меня в сторону от дорогих ему вещей.
Вовка подошел к Тайну и нашептывал что-то ему на ухо, периодически показывая на меня пальцем. Мальчик округлял глаза и дико смеялся. Кажется, в контексте проскочило что-то о моей безграмотности, хотя насколько я знала, языки молодому человеку давались трудно, даже родной, а отличные оценки им были получены лишь для поддержания статуса красного диплома.
Тайн недоуменно взглянул на меня и склонил голову на бок.
– …как пробка! – громким шепотом закончил Вовка и расхохотался. Это и стало последней каплей.
Сорвавшись с места, я бросилась на друга, стараясь забить руками, ногами или, по крайней мере, похоронить под грудой внезапно обвалившихся со шкафов книг, которые к его счастью были словно приколочены к полкам. Но маленькое пространство комнаты едва ли позволяло выполнять смелые маневры. На пути все время возникал перегруженный стол, бумаги с которого летели как листья поздней осенью.
Тайн едва успел задуть свечу и выхватить чернильницу, прежде чем случится что-то непоправимое. А вечно попадающийся под руку Фьеллис, огибать которого было даже сложнее, чем стол, получал, казалось, изрядную часть тумаков, предназначавшихся Вовке. В конце концов, терпение эльфа кончилось.
Вытянув руки по сторонам, Фьеллис легко выловил две мечущиеся по кабинету фигуры, приподнимая над полом. Вовка еще пару раз по инерции тряхнул ногами в воздухе и затих. Его ноги почти доставали до пола. Чего нельзя было сказать обо мне. Рост мой был гораздо ниже, а расстояние до земли оказалось в разы больше. Легко выскользнув из ухваченной за шиворот рубахи, я ударилась об пол, тут же заползая за ноги эльфа.
В воцарившейся тишине, я выдернула зажатую в руках Фьеллиса рубаху и натянула через голову. Лицо приобрело пунцовый оттенок, а на щеках можно было жарить яичницу.
Поднявшись на ноги, я обошла эльфа стороной, смерила Вовку убийственным взглядом и, дав Фьеллису звонкую пощечину, все в той же тишине удалилась в комнату.
Как оказалось, зарывшись с головой под одеяло, каким-то образом удалось заснуть. Разбудил меня стук в дверь.
За окном стемнело. Обстановка в комнате угадывалась с трудом. Стук повторился.
– Кто?
– Фьеллис.
Открыв рот, я собралась послать эльфа на все четыре стороны и, отвернувшись к стенке, продолжить прерванный сон.
– Заходи.
В руках эльф держал подсвечник с зажженной свечой и небольшой сверток. Подойдя к кровати и положив сверток, он зажег свечу на столе. В комнате стало заметно светлее, хоть и по стенам заплясали устрашающие тени.
Я вопросительно взглянула на Фьеллиса, кивнув на обернутый в пергамент и перевязанный веревкой объект.
– Подарок. Хотел извиниться за сегодняшнее.
– Да ладно, не заморачивайся. Это все Вовка виноват. Я ему тоже попозже врежу.
Легкое хлопковое платье, корсет, нижнее белье и туфли на маленьком каблучке. Как эльф подбирал размеры, я решила не уточнять, оставив это на его совести.
Выйдя за дверь и вернувшись через минуту, Фьеллис поставил у стены высокое зеркало и бросил стопку одежды на кровать.
– Тебя не поймут, если будешь в этом ходить. Или убьют.
На кровати лежала моя старая одежда. Довольно потрепанная, в заплатках, но в меру чистая и без видимых повреждений. Сапоги с окончательно расшатавшимися каблуками покоились на полу.
Выпроводив мужчину за дверь, я принялась примерять обновки. Платье оказалось слегка великовато, но корсет, затянутый поверх, исправил все, разве что рукава-фонарики не держались на плечах, а спадали вниз. Единственным недостатком оказалась длина, волочившаяся по полу и не дающая сделать и шагу, чтобы не оступиться.
Подобрав юбку, я решительно направилась в кабинет, где Фьеллис наводил порядок на столе. Выпросив у него острый нож, за неимением ножниц, и убедившись, что в его доме отродясь не водилось ниток с иголками, я вернулась в комнату. Настолько радикально укорачивать платье планов не было. Но работать ножом оказалось гораздо сложнее, чем могло показаться вначале. Подол выходил неровный, с рваными краями, и приходилось отрезать ленту за лентой. Все же вскоре, взглянув на себя в зеркало, я могла с гордостью улыбнуться отражению.
– Девушки не ходят в платьях такой длины, – мельком глянув на представшую на его суд меня, эльф все же задержал взгляд.
– Главное, чтобы мне было удобно. Да и тебе, смотрю, понравилось.
Фьеллис уткнулся лицом в бумаги, стараясь не замечать моего смеха. Интересно, этот эльф единственный в своем роде, или у них у всех получается так мило смущаться?
Собравшись отправиться на поиски негодяя, запятнавшего мое доброе имя, я с сожалением узнала, что все уже давно спят, и лишь я удостоилась чести быть разбуженной посреди ночи.
– А ты чего не спишь?
– Эльфы не спят. Нам достаточно лишь закрыть глаза на несколько минут, чтобы снова быть бодрыми.
Я присвистнула. Эльф передразнил, произведя похожий свист в моей голове. Но услышанное никак не укладывалось в голове, полностью опровергая все известные теории. Мне удалось уговорить Фьеллиса немного прогуляться с целью выведать больше подробностей о его таинственном народе.
На улице оказалось прохладно. На плечи мне опустилась теплая куртка, в рукавах которой я тут же утонула. Звезд на небе не было видно, но убывающая луна светила довольно ярко.
Такие разные и похожие миры. Две параллельные реальности под одним небом.
Со всех сторон дом окружал лес. Лишь напротив парадного входа между деревьями виднелся проход – дорога, что вела к деревне.
Убедив меня, что воющих неподалеку волков с ним бояться не следует, Фьеллис подставил локоть и предложил углубиться в чащу, где воздух был настолько свежим, что кружил голову.
С трудом подавив рвотный рефлекс, я все же заставила себя проглотить Вовкино творение, чувствуя весь путь, который проделывает склизкое нечто у меня внутри. Улыбнувшись другу, замечая, как тот удовлетворенно возвращается к еде, я потянулась к ближайшему кувшину, наполняя кубок и выпивая рубиновую жидкость залпом. Приятный напиток напоминал свежий виноградный сок с нотками мяты и какой-то неизвестной мне специи. Но даже с мягким и приятным послевкусием, этот напиток не смог избавить от мерзкого привкуса.
Схватив с тарелки пирожок и наполнив очередной бокал, я почувствовала, как горечь отпускает. Вскоре кувшин оказался пуст. Мерзкий привкус потонул в море восхитительного напитка.
По какой-то причине эльф, до сих пор наслаждавшийся трапезой, последние несколько минут, отложив вилку и положив подбородок на сложенные в замок руки, упершись локтями о стол, с таинственной улыбкой смотрел на меня.
Не понимая столь пристального внимания к своей скромной персоне, я поднялась на ноги и, отвесив низкий поклон, поблагодарила собравшихся за прекрасное угощение.
Вовка прыснул со смеху. Тайн смотрел с непониманием, а эльф, чтоб его, как будто бы знал больше всех, но ничего не говорил. Впрочем, как обычно. И не удивлюсь, что так оно и было.
– Все хорошо? – Фьеллис встал из-за стола, словно в любой момент готовясь подставить мне плечо.
Я лишь удовлетворенно кивнула, не понимая, с чего вдруг он так себя ведет, и вернулась на место, сканируя стол взглядом – вдруг осталось еще что-то неопробованное.
– Знаешь, Владимир, – сев на место, протянул эльф, по какой-то причине называющий моего друга полным именем. – Для человека, что выпил кувшин эльфийского вина, она еще хорошо держится. Обычно это заканчивается полным отключением сознания.
– У нее большой опыт, – усмехнулся Вовка, не отрываясь от трапезы. – И по части отключения сознания тоже.
Когда Королева говорила, что лучшее вино делают в… эмм… там, откуда Фьеллис родом, я и представить себе не могла, что оно может быть настолько вкусным. Не скажи мне кто, что этот напиток содержит алкоголь, ни за что не поверила бы, ведь в нем не было и толики той кислинки и горечи, от которой порой содрогаешься всем телом. Зато теперь, то вино, которым пытался угостить меня Ричард, можно было смело называть помоями.
– Может ее усыпить? Она бывает буйной во хмелю, – расхохотался Вовка, словив недоуменные взгляды окружающих. Даже эльф не понял столь глупой шутки.
– Владимир, она же не враг нам!
– Ох, поживем – увидим, господин эльф. Поживем – увидим, – туманно произнес Вовка, повергая хозяина дома в еще больший ужас.
Слова эльфа о действии вина больше не казались мне простым сотрясанием воздуха. В голове действительно приятно тяжелело, а ноги и руки стали абсолютно невесомыми. Переговаривающиеся мужчины казались мне уморительно смешными, а подошедший Тайн непозволительно умильным.
Попросив мальчика проводить меня до комнаты, ведь с меня сталось бы снова забрести в заколдованную петлю, я уже чувствовала, как сознание улетает прочь, оставляя в голове приятную опустошенность.
– Тайн, а сколько тебе лет? – неровно вышагивая следом за мальчиком, спросила я. В замке Королевы я не дала бы ему больше пяти. Но сейчас, когда он смог откормиться до состояния не схожего со скелетом, обтянутым кожей, начинало казаться, что первое впечатление могло быть ошибочным.
Тайн на секунду остановился, взглянув через плечо, и пожал плечами.
– Насколько я знаю, десять.
– Ты уверен? Нет, я просто хочу сказать… Ты уверен?
– Может больше. Я не могу сказать точно, ведь не знаю когда родился. Поэтому возможно уже одиннадцать.
В легком недоумении я дошла до комнаты и попрощалась с мальчиком, заверив, что со мной все будет в порядке, как только я немного посплю. Поднимать веки после очередного моргания становилось все сложнее. Дождавшись, пока дверь за Тайном закроется, я подошла к окну, толкнув створки.
Свежий воздух ударил в лицо, развеивая последствия употребления вина. Слишком неожиданно быстро для такого качественного алкоголя.
За окном показался плодовый сад. Десятки деревьев окружали пятачок зеленой травы, через который к камышам шла протоптанная тропинка. По другую сторону от плодовых деревьев начинался редкий подлесок, переходящий в густой темный лес.
Спустив ноги из окна, я спрыгнула на траву. Снаружи дом выглядел совсем небольшим – обычный бревенчатый, с зеленой черепичной крышей. Возможно, и здесь не обошлось без какой-то эльфийской магии. Или просто ракурс был неудачным.
В камышах скрывался деревянный мостик, нависающий над довольно чистым на вид прудом. В стороне нашелся плавный спуск к воде. Убедившись, что вода теплая, а набросившихся на сунутую руку пиявок или какой-то прочей живности нет, я стянула рубаху, сложив ее на мостике, и вошла в воду. Под ногами чувствовалось илистое дно. В самом глубоком месте я могла погрузиться с головой, тогда как эльфу вода едва ли доходила бы до плеч.
Промыв волосы, спутавшиеся за три дня лежания в лихорадке, я смогла вновь почувствовать себя человеком.
Внезапное появление в моей жизни представителя эльфийского народа можно было назвать невероятным везением. Но можно ли безоговорочно доверять Фьеллису? Один мнимый защитник уже появлялся в этом мире, оставив нас у дороги и не дав даже лишнюю лошадь. Что же нужно от меня этому эльфу?
– Хоть детей от нее прячь.
Задумавшись, я не заметила появившихся на мостике мужчин. Стоя почти в центре пруда, я по самые уши погрузилась в воду.
– Эля, знаешь ли ты, что после еды плавать опасно? А уж после вина и тем более! – Вовка подмигнул улыбающемуся мужчине. По всей видимости, за время моего отсутствия они успели сдружиться за бокалом-другим эльфийского красного. Но я готова была поспорить, что на эльфов оно не должно так действовать.
– Достопочтимые джентльмены,..
– Прямо-таки джентльмены? – мужчины приосанились, услышав в свой адрес столь лестное обращение.
– Ну, если хотите, могу подобрать более изящный эпитет. Дайте только время,.. – я высунула из воды руку и указала на рубаху на мостике. – Не будете ли вы столь любезны подать мою одежду?
– В смысле, мою одежду? – дернул бровью Фьеллис.
– Не придирайся к словам, эльф!
Мужчины, которых я по ошибке назвала джентльменами, недобро переглянулись.
– Я спасу прекрасную даму, пока вино не утащило ее в пучины вод, – нарочито громко и пафосно произнес эльф, стягивая рубаху и бросая себе под ноги.
– Я помогу тебе друг мой, – кивнул Вовка, путаясь в тесемках своей рубахи.
– Эй, мальчики, вы чего это удумали? Вовка, застегни ширинку! Фьеллис, ну ты же порядочный эльф, надень штаны обратно! А! Там Тайн!
Фьеллис и Вовка синхронно обернулись, выискивая взглядом невесть откуда появившегося ребенка.
Воспользовавшись моментом, я дернулась к мостику, схватив рубаху эльфа, так как она лежала ближе, и, выбравшись на берег, натянула ее на себя.
– Вруш… – Вовка вгляделся в воду, потеряв меня из виду.
Двое мужчин с ужасом всматривались в пучины вод, куда меня должно было утащить вино. И, по их мнению, утащило.
На цыпочках я подошла к друзьям, вытягивая вперед руки. Двое мужчин с наполовину спущенными штанами, путаясь в ногах, синхронно повалились в пруд. Дождавшись, пока их физиономии покажутся над водой, я победно улыбнулась.
– Ну чего же вы, мальчики? Хотели же искупаться.
– Говорил же тебе – буйная во хмелю.
Фьеллис согласно кивнул.
– Что ж, не стану вам мешать.
Развернувшись, я быстрым шагом вернулась в комнату, закрыв за собой окно. Стянутая ранее простыня отлично послужила заменой полотенцу. Хотя еще долго по полу за мной шли мокрые следы.
Как и раньше из трех комнат одна оставалась заперта. Возможно, это была спальня эльфа. Но в другом конце коридора я обнаружила еще одну дверь, скрытую за крутым поворотом. Небольшая плохо освещенная комната, вдоль стен которой выстроились книжные шкафы, забитые до отказа. Единственное окно располагалось напротив двери, но из-за наполовину задернутой шторы, в помещении царил таинственный полумрак. Перед ним расположился большой тяжелый письменный стол, заваленный свитками пергамента, книгами и стопками бумаг, среди которых высилось перо, вставленное в пузатую чернильницу и зажженная свеча едва не касающаяся окружающих предметов.
За столом сидел Тайн, едва различимый за завалами. Мальчик полностью погрузился в изучение какой-то книги, не замечая, как я подошла со спины, заглядывая ему через плечо. На страницах красовался черно-белый дракон, раскинувший крылья на весь разворот. Буквы, окружающие рисунок, мне были неизвестны.
– Интересно?
Тайн вздрогнул и поднял глаза, но увидев меня, улыбнулся и отложил книгу.
– Господин эльф дал мне ее. Называется «В поисках дракона». Картинки красивые, но я не обучен грамоте.
– Не беспокойся, я тоже не понимаю ни одной этой закорючки, – я указала на то, что справедливо можно было называть буквами. – Если что, алфавит учить будем вместе.
В комнату неспешно вошли Вовка и Фьеллис. Они уже успели переодеться в сухое, а я с наслаждением следила как наросшая на волосах капля падает на лежащий на столе пергамент, исписанный непонятными символами. Как чернила медленно расползаются в стороны, сливаясь и образуя неровную кляксу с размытыми краями...
Эльф, заметив это, в мгновение оказался рядом, отодвигая меня в сторону от дорогих ему вещей.
Вовка подошел к Тайну и нашептывал что-то ему на ухо, периодически показывая на меня пальцем. Мальчик округлял глаза и дико смеялся. Кажется, в контексте проскочило что-то о моей безграмотности, хотя насколько я знала, языки молодому человеку давались трудно, даже родной, а отличные оценки им были получены лишь для поддержания статуса красного диплома.
Тайн недоуменно взглянул на меня и склонил голову на бок.
– …как пробка! – громким шепотом закончил Вовка и расхохотался. Это и стало последней каплей.
Сорвавшись с места, я бросилась на друга, стараясь забить руками, ногами или, по крайней мере, похоронить под грудой внезапно обвалившихся со шкафов книг, которые к его счастью были словно приколочены к полкам. Но маленькое пространство комнаты едва ли позволяло выполнять смелые маневры. На пути все время возникал перегруженный стол, бумаги с которого летели как листья поздней осенью.
Тайн едва успел задуть свечу и выхватить чернильницу, прежде чем случится что-то непоправимое. А вечно попадающийся под руку Фьеллис, огибать которого было даже сложнее, чем стол, получал, казалось, изрядную часть тумаков, предназначавшихся Вовке. В конце концов, терпение эльфа кончилось.
Вытянув руки по сторонам, Фьеллис легко выловил две мечущиеся по кабинету фигуры, приподнимая над полом. Вовка еще пару раз по инерции тряхнул ногами в воздухе и затих. Его ноги почти доставали до пола. Чего нельзя было сказать обо мне. Рост мой был гораздо ниже, а расстояние до земли оказалось в разы больше. Легко выскользнув из ухваченной за шиворот рубахи, я ударилась об пол, тут же заползая за ноги эльфа.
В воцарившейся тишине, я выдернула зажатую в руках Фьеллиса рубаху и натянула через голову. Лицо приобрело пунцовый оттенок, а на щеках можно было жарить яичницу.
Поднявшись на ноги, я обошла эльфа стороной, смерила Вовку убийственным взглядом и, дав Фьеллису звонкую пощечину, все в той же тишине удалилась в комнату.
Как оказалось, зарывшись с головой под одеяло, каким-то образом удалось заснуть. Разбудил меня стук в дверь.
За окном стемнело. Обстановка в комнате угадывалась с трудом. Стук повторился.
– Кто?
– Фьеллис.
Открыв рот, я собралась послать эльфа на все четыре стороны и, отвернувшись к стенке, продолжить прерванный сон.
– Заходи.
В руках эльф держал подсвечник с зажженной свечой и небольшой сверток. Подойдя к кровати и положив сверток, он зажег свечу на столе. В комнате стало заметно светлее, хоть и по стенам заплясали устрашающие тени.
Я вопросительно взглянула на Фьеллиса, кивнув на обернутый в пергамент и перевязанный веревкой объект.
– Подарок. Хотел извиниться за сегодняшнее.
– Да ладно, не заморачивайся. Это все Вовка виноват. Я ему тоже попозже врежу.
Легкое хлопковое платье, корсет, нижнее белье и туфли на маленьком каблучке. Как эльф подбирал размеры, я решила не уточнять, оставив это на его совести.
Выйдя за дверь и вернувшись через минуту, Фьеллис поставил у стены высокое зеркало и бросил стопку одежды на кровать.
– Тебя не поймут, если будешь в этом ходить. Или убьют.
На кровати лежала моя старая одежда. Довольно потрепанная, в заплатках, но в меру чистая и без видимых повреждений. Сапоги с окончательно расшатавшимися каблуками покоились на полу.
Выпроводив мужчину за дверь, я принялась примерять обновки. Платье оказалось слегка великовато, но корсет, затянутый поверх, исправил все, разве что рукава-фонарики не держались на плечах, а спадали вниз. Единственным недостатком оказалась длина, волочившаяся по полу и не дающая сделать и шагу, чтобы не оступиться.
Подобрав юбку, я решительно направилась в кабинет, где Фьеллис наводил порядок на столе. Выпросив у него острый нож, за неимением ножниц, и убедившись, что в его доме отродясь не водилось ниток с иголками, я вернулась в комнату. Настолько радикально укорачивать платье планов не было. Но работать ножом оказалось гораздо сложнее, чем могло показаться вначале. Подол выходил неровный, с рваными краями, и приходилось отрезать ленту за лентой. Все же вскоре, взглянув на себя в зеркало, я могла с гордостью улыбнуться отражению.
– Девушки не ходят в платьях такой длины, – мельком глянув на представшую на его суд меня, эльф все же задержал взгляд.
– Главное, чтобы мне было удобно. Да и тебе, смотрю, понравилось.
Фьеллис уткнулся лицом в бумаги, стараясь не замечать моего смеха. Интересно, этот эльф единственный в своем роде, или у них у всех получается так мило смущаться?
Собравшись отправиться на поиски негодяя, запятнавшего мое доброе имя, я с сожалением узнала, что все уже давно спят, и лишь я удостоилась чести быть разбуженной посреди ночи.
– А ты чего не спишь?
– Эльфы не спят. Нам достаточно лишь закрыть глаза на несколько минут, чтобы снова быть бодрыми.
Я присвистнула. Эльф передразнил, произведя похожий свист в моей голове. Но услышанное никак не укладывалось в голове, полностью опровергая все известные теории. Мне удалось уговорить Фьеллиса немного прогуляться с целью выведать больше подробностей о его таинственном народе.
На улице оказалось прохладно. На плечи мне опустилась теплая куртка, в рукавах которой я тут же утонула. Звезд на небе не было видно, но убывающая луна светила довольно ярко.
Такие разные и похожие миры. Две параллельные реальности под одним небом.
Со всех сторон дом окружал лес. Лишь напротив парадного входа между деревьями виднелся проход – дорога, что вела к деревне.
Убедив меня, что воющих неподалеку волков с ним бояться не следует, Фьеллис подставил локоть и предложил углубиться в чащу, где воздух был настолько свежим, что кружил голову.
