– Живу я здесь.
– А вы рыцарь? Настоящий? – заикание пропало, как и не было. Тайн то и дело выглядывал из-за моей спины, снова прячась обратно, но не сводя восторженного взгляда с рыжего всадника.
– Самый что ни на есть! – приосанившись, гордо произнес Ричард, всматриваясь в маленькое существо у меня за спиной.
– Нам никогда не позволяли так близко подходить к рыцарям, – шепнул Тайн.
Тут же схватив с земли массивную палку, мальчик принялся демонстрировать все известные ему пасы, повторяя, что в будущем станет рыцарем, сражающимся за Короля и спасающим прекрасных дам. И хоть нынешнее владение импровизированным мечом оставляло желать лучшего, с таким энтузиазмом сложно было поспорить.
Ричард громогласно рассмеялся и, с трудом изловив вертлявого парнишку, усадил его в седло.
Лицо Тайна сверкнуло, как новенький таз. Глаза светились неподдельным счастьем, когда руки сжали луку седла, подбираясь ближе к поводьям, которые рыцарь, впрочем, предпочел оставить у себя.
– Ты мне так ребенка испортишь, – не в силах убрать с лица улыбку, буркнула я, но отбирать у мальчика новую игрушку не посмела.
– Провести краткий экскурс по деревне? – мужчина пригласительно протянул руку, указывая направление, откуда мы еще недавно уносили ноги. – Там, например, хороший подход к дивной реке. Чистейшая вода, если успеешь вперед баб с тазами.
Придержав рыцаря за рукав, я указала противоположное направление.
– Может лучше туда? Или в любую другую сторону. Что на эту реку смотреть? Вода и вода.
Инстинкт самосохранения подсказывал, что разумнее будет обходить дом Марфы стороной. Хотя бы некоторое время.
Бросив на меня подозрительный взгляд, Ричард так и не нашел подвоха, поэтому пожал плечами и развернул коня.
Что ночью, что днем, деревня выглядела одинаково.
Проснувшиеся люди разбредались кто куда. Мимо прошел паренек, ведущий на поле двух коз и корову, а следом за ним, подобно преданному псу, шагал с гордо поднятой головой порядком облезлый серый гусь. Кто-то открыл калитку, выпуская на дорогу стайку рыжих куриц, с хозяйским видом разбредающихся по округе. На крыше заорала черная кошка, перепугав нахохлившегося на дереве ворона.
Собак здесь действительно не жаловали, отдавая предпочтение кошкам. В основном худым, взъерошенным, с бешеным взглядом и вечно распушенными хвостами. К таким и на сто шагов подойти не захочешь – испугаешься.
– Хей, Ричард, давно не виделись! Только вернулся?
Ричард остановился, оборачиваясь. За нами показался здоровый мужик с вилами в руках. Оглядев собравшуюся перед ним компанию, он добродушно улыбнулся в пушистые усы, от чего глаза его превратились в узкие щелки.
– Когда ж ты успел обзавестись женой да пацаненком?
К щекам подступил румянец. Жена? И какого черта Ричард не рвется защищать мое доброе имя, опровергая сказанное, а просто, улыбаясь, идет навстречу мужчине?
– Не всем же в холостяках ходить как тебе, Салод! В твои-то годы мог бы тоже подумать, – Ричард пожал мужчине руку.
Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но меня перебили.
– Эй, детка, а ты знаешь, что к муженьку твоему девки каждый раз новые ходят? Ох и шуму от них по деревне! – подмигнул мне Салод.
Я умоляюще взглянула на Ричарда. Но тот выглядел абсолютно невинно и даже не глядел в нашу сторону.
– Где ж такие красавицы водятся?
– Не поверишь, друг, на дороге нашел, – улыбнулся Ричард, наконец, обращая на меня внимание. – Полно, Салод, прекращай льстить девице. Ты вглядись, да у нее же вороново гнездо на голове…
Тут же мужчина получил локтем под ребра, а я вернулась к Тайну. Вскоре к нам подтянулся держащийся за бок рыцарь.
– Ты красная, – выдохнул Ричард.
– А ты глупый. Но я же не афиширую это при посторонних, – потерев горящие щеки, выпалила я, делая вид, что роскошная грива коня интересует меня сейчас гораздо больше, а то, что она выглядит куда опрятнее моей – вообще не волнует.
– А правда, откуда ребенок?
– Украла.
– Ук… Что ты сделала? – Ричард оступился.
– Ну да, украла, а что здесь такого?
– Может в вашем мире это совершенно обыденное явление, но в нашем, если хочешь завести ребенка, можешь любого мужика попросить. Не думаю, что тебе откажут.
– О, так значит, этим ты подрабатываешь на досуге? Сколько интересно рыжих отпрысков бегает по округе?
Мужчина открыл рот, готовый вывалить на меня все, что успел надумать за то недолгое время, что мы знакомы. Вот только Тайн, неловко свалившись с коня, встал на мою защиту.
– Я из замка в Поссе, господин рыцарь!
– Ты украла ребенка из замка? – Ричард не верил своим ушам. Запустив пятерню в шевелюру и на мгновенье прикрыв глаза, он вымученно произнес: – Надеюсь, он хоть не королевских кровей?
– Самых что ни на есть королевских! – выпалила я, не собираясь сдаваться слишком быстро. Но смысла ругаться у нас не было. Личная жизнь незнакомого мужчины меня не касалась. Тайн же отрицательно покачал головой.
Лицо Ричарда смягчилось.
– Так уж и быть. Я позволю вам остановиться у меня на денек. Но ты мне все расскажешь, – вздохнул Ричард, не желая отпускать меня, не выведав всех подробностей. Ох и любопытный же рыцарь мне повстречался!
– Прежде скажи, как ты относишься к Флориане.
– К Королеве? Почему я должен к ней как-то относиться?
– Ну, ты же рыцарь.
– Вольнонаемный. Кто платит, тому и служу. Удобно и вопросов меньше.
Лишь убедившись, что у рыцаря нет никаких дел, чувств или даже просто симпатии по отношению к правительнице Посса, а присягу Королю он никогда не приносил и не собирался, я рассказала ему о том, как мальчик оказался в моем окружении.
Жилище Ричарда находилось на опасно близком расстоянии от дома Марфы, отделяя нас от неблагодарной женщины лишь невысоким деревянным строением. Когда-то это был жилой дом, люди из которого давно съехали (возможно, из-за неблагополучных соседей). Дом состоял всего из одной комнаты, служившей и спальней, и кухней. Печь, деревянный стол с четырьмя стульями, да кровать с приставленным в изножье сундуком. На полу, придавая некоторый уют помещению, лежала видавшая виды ковровая дорожка, словно намечая места, где можно ходить, не опасаясь скрипучих половиц. Для живущего в одиночестве рыцаря, лишь изредка появлявшегося дома, этого вполне хватало для жизни.
Как ни странно, теперь больше всего в моем рассказе Ричарда занимали видения. Не желая оставаться единственной (не считая Тайна), кому грозит опасность из-за имеющейся информации, я в подробностях описала увиденное в обеденной зале, но умолчала обо всем, связанном с родителями мальчика. Это его не касалось.
– И что же нам с тобой делать? – попивая вино из глиняной кружки, протянул Ричард. Мне то пойло, что он видимо по ошибке назвал вином, показалось кислой гадостью, и кружка тут же перекочевала в центр стола.
– Найду кулон, найду Вовку, найду выход, и домой.
– Ты как видно считаешь себя ищейкой, – вскинул брови рыцарь, отставляя опустевшую кружку в сторону и забирая мою. – План есть?
План мой состоял из нескольких пунктов.
1) Тайн отправляется к родственникам Ричарда, если таковые имеются, как долгожданный незаконнорожденный сын, и тем самым остается в безопасности;
2) Прилагая максимальные усилия, Ричард ищет Вовку, если он вообще находится в этом мире, привлекая к поискам знакомых и друзей;
3) Найдя Вовку, Ричард, как гордый и смелый рыцарь, собирает мощную армию, способную сокрушить замок Королевы, которая к тому моменту успеет отыскать мой кулон;
4) После скорой и трагической гибели Королевы, Ричард и Вовка (если его все же отыщут) забирают кулон из ее хладных рук. А если она его все же не найдет, то отправляются на поиски;
5) После всего, Ричард подыскивает самых умных людей, решая как можно вернуть меня (или нас, смотря, как с Вовкой обернется) домой.
Несколько раз я сбивалась, когда Ричард хохотал уж слишком громко.
– А что все это время будешь делать ты?
– Как единственно важное лицо, руководить и наблюдать издалека. Ты же помнишь, что я зачем-то понадобилась Флориане. А значит, моя жизнь будет в большей опасности, чем ваши.
– Я… – Ричард открыл рот, собираясь сказать что-то еще, когда в дверях появился Тайн, до сих пор находившийся на заднем дворе с конем.
– А когда мы будем есть? – отряхнув штаны от сена, с невинными глазами уточнил мальчик.
– Ричард, накорми ребенка.
Тишина, наступившая после, означала, что Ричард считал, что я сморозила очередную глупость. Я же в свою очередь была полностью уверена, что в чужом мире чужого ребенка должен кормить чужой мужчина. По крайней мере, в голове это звучало как-то правильно. Тем более что мужчина – кормилец в семье. И не важно, что эту самую семью он выдумал только утром.
Как ни пытался Ричард увильнуть от своих обязанностей, через полчаса на столе стоял горшочек с ароматной тушеной с мясом картошкой, лежал кусок сыра и полбуханки хлеба.
Предоставив нам полную свободу действий, мужчина вышел за дверь.
Солнце грело так, что и без куртки все же было жарковато. Оставив сапоги в доме, босыми ногами я шагала по прохладной траве. Позади дома, у небольшой рукотворной конюшни, на стоге сена дремал Ричард. Конь Зан пасся неподалеку, предпочитая оставаться в тени.
– Ричард? – я провела над лицом рыцаря рукой, проверяя, действительно ли он спит. – Ни за что не признаю этого позже, поэтому слушай и наматывай на спящий ус. Иногда я слегка несдержанна. Но это скорее последствия странных перемещений между мирами с последующими встречами с не вполне адекватными людьми, некоторые из которых похоже хотят моей скорой смерти по причинам мне не известным. Ты тоже, кстати, пытался, если помнишь… В общем, прости. И спасибо.
Убедившись, что ни один мускул на его лице не дрогнул, я легла рядом, подставляя лицо солнцу. Запах соломы с примесями навоза и отдаленные звуки скотного двора напоминали о далеком детстве, проведенном в деревне. Бабушка не разводила скот, но у соседей была коза и дюжина кроликов, которых мы усиленно пытались спрятать, когда приходило время «с ними расстаться», как говорили сами соседи. Мясо ушастых пушистиков и по сей день вызывало у меня дикое отвращение.
С крыши доносилось пение птиц, свивших гнездо под козырьком и шумно топчущихся по раскаленной черепице. Лес приятно шелестел листьями.
Проснувшись, я лежала на кровати в доме. Тело ощущалось отдохнувшим, а голова легкой. За окном виднелось заходящее солнце, заполнившее комнату багряным цветом.
– Ты знал, что я практикую искусство телепортации? – потягиваясь, я приблизилась к Ричарду, объясняющему Тайну особенности ухода за лошадьми.
– Теле-чего?
– Не суть. Ричард,.. когда ты спал, ты же ничего не слышал?
Мужчина отвернулся, стараясь скрыть улыбку, и отрицательно покачал головой. Вышло не очень убедительно.
– Так что ты собираешься делать дальше?
Значит, мой план был рассмотрен и не одобрен.
– Думаю, забью на поиски Вовки, кулона и прочей ерунды, вернусь домой и попытаюсь представить Тайна как потерянного сына своих соседей. Авось прокатит.
– Серьезно? – обрадовался, было, Ричард.
– Издеваешься? Мои соседи, даже будь не такими умными людьми, ни за что не поверят в вероятность превращения их двадцатипятилетнего отпрыска в мальчишку непонятной наружности. А даже если бы я говорила на полном серьезе, мне кажется маловероятным, что я смогу покинуть этот мир без кулона, за которым сюда пришла, а…
– Прекрати, ты тараторишь.
– Прости, – я опустила слишком активно жестикулировавшие руки по швам. – Просто не знаю что делать.
Довольно долгое время мы провели на улице. Я учила Ричарда, как делать шашлык, а после выслушивала упреки, что не уследила за подгоревшим мясом. Разговоры у костра тоже получились задушевными. И только комары, активизировавшиеся с приходом ночи, загнали нас в дом.
Ричард уступил нам кровать, а сам устроился на печи, заверив, что это самое удобное место в доме. Я была склонна верить его словам, так как скрипучие пружины в матрасе тут и там выскакивали и впивались в тело.
Тайн заснул, только его голова коснулась подушки. Ричард укладывался еще несколько минут и вскоре захрапел. Храпел рыцарь как рота солдат. Уснуть удалось, лишь спустя долгое время, сунув голову под подушку, даже если это грозило внезапным удушением.
Тихие шаги эхом отдавались на пустынной дороге. Вокруг лишь темный и спокойный лес. Скрытая за облаками луна почти не давала света.
Навстречу, спотыкаясь, устало брел человек. Бродяга в грязных лохмотьях, покрытых дорожной пылью. Темные растрепанные волосы стояли торчком, словно ежик поселился у него на голове.
– Вовка? – неслышно произнесла я.
Выглянувшая на мгновение луна осветила его.
Серо-коричневое лицо, залегшие под глазами круги и мешок из-под картошки натянутый поверх одежды… Вовка выглядел как нельзя плохо…
В ушах зазвенело. Картинка перед глазами меркла, расплываясь и обращаясь в туман. Звон обратился в свист, напоминающий визг колес паровоза, совершающего экстренное торможение. Барабанные перепонки готовы были лопнуть.
Я открыла глаза, жадно глотая ртом воздух. Звон затих, оставив после себя лишь тихое, но навязчивое посвистывание.
Комната осталась неизменной. Храп Ричарда стал тише, а Тайн спал, не обращая на посторонние шумы внимания.
Скрипнув пружинами, я скатилась с кровати, стараясь больше не производить шума. Придерживаясь ковровой дорожки, обошла все скрипучие половицы и, захватив сапоги и куртку, вышла на улицу.
Темная прохладная ночь. На пасмурном небе не видно ни одной звезды, а блеклая луна предательски не желает появляться. На улице тихо и пустынно, только слышатся издали звуки природы. На заднем дворе мирно посапывает конь в стойле.
Неподалеку у деревьев хрустнула ветка.
Вопреки здравому смыслу ноги шли на звук.
– Кто здесь? – я решила спугнуть незваного гостя грозным окриком, тогда как из горла вырвался еле слышный шепот.
От темноты отделилась высокая фигура. Черный плащ с накинутым на голову капюшоном не позволял рассмотреть лица. За спиной его виднелся длинный лук и оперение стрел. Фигура дернулась и через мгновение оказалась на расстоянии вытянутой руки. Поистине невероятная скорость.
Ноги приросли к земле, не желая исполнить последнюю волю хозяйки, прощавшейся с жизнью, и бежать, сверкая пятками.
– Почему вы здесь? – послышался тихий голос из-под капюшона.
Я ощущала на себе взгляд невидимых глаз.
– Г-гуляю…
– Почему вы не спите?
Интерес, связанный с моей персоной казался странным. То Королева со своим не в меру преданным слугой, то этот…
– Уснешь тут, когда в голове словно свистуны на колокольне беспредел устроили! – в очередной раз поднося руку к ушам, опасаясь что из них пошла кровь, буркнула я. Свист смолк. Или это я оглохла?
– Мое имя Фьеллис. Я эльф из Сирос-Дира. Послан охранять вас, одна из Избранных Богами, – слегка поклонился незнакомец.
Я рассмеялась. Человек, назвавшийся эльфом, по всей видимости, с кем-то меня спутал. А ведь где-то, наверное, ходит одинокая девица, поглядывающая в темноту и ожидающая появления фигуры в черном, вздыхая, что так никто и не появился.
– Прости Фьеллис, или как там тебя, но ты обознался. Я не та за кого ты меня принимаешь.
– Разве вас не посещают видения?
Собравшись уйти от разговора, я остановилась на полушаге. Почему в этом странном мире все знают обо мне больше, чем я сама?
– А вы рыцарь? Настоящий? – заикание пропало, как и не было. Тайн то и дело выглядывал из-за моей спины, снова прячась обратно, но не сводя восторженного взгляда с рыжего всадника.
– Самый что ни на есть! – приосанившись, гордо произнес Ричард, всматриваясь в маленькое существо у меня за спиной.
– Нам никогда не позволяли так близко подходить к рыцарям, – шепнул Тайн.
Тут же схватив с земли массивную палку, мальчик принялся демонстрировать все известные ему пасы, повторяя, что в будущем станет рыцарем, сражающимся за Короля и спасающим прекрасных дам. И хоть нынешнее владение импровизированным мечом оставляло желать лучшего, с таким энтузиазмом сложно было поспорить.
Ричард громогласно рассмеялся и, с трудом изловив вертлявого парнишку, усадил его в седло.
Лицо Тайна сверкнуло, как новенький таз. Глаза светились неподдельным счастьем, когда руки сжали луку седла, подбираясь ближе к поводьям, которые рыцарь, впрочем, предпочел оставить у себя.
– Ты мне так ребенка испортишь, – не в силах убрать с лица улыбку, буркнула я, но отбирать у мальчика новую игрушку не посмела.
– Провести краткий экскурс по деревне? – мужчина пригласительно протянул руку, указывая направление, откуда мы еще недавно уносили ноги. – Там, например, хороший подход к дивной реке. Чистейшая вода, если успеешь вперед баб с тазами.
Придержав рыцаря за рукав, я указала противоположное направление.
– Может лучше туда? Или в любую другую сторону. Что на эту реку смотреть? Вода и вода.
Инстинкт самосохранения подсказывал, что разумнее будет обходить дом Марфы стороной. Хотя бы некоторое время.
Бросив на меня подозрительный взгляд, Ричард так и не нашел подвоха, поэтому пожал плечами и развернул коня.
Что ночью, что днем, деревня выглядела одинаково.
Проснувшиеся люди разбредались кто куда. Мимо прошел паренек, ведущий на поле двух коз и корову, а следом за ним, подобно преданному псу, шагал с гордо поднятой головой порядком облезлый серый гусь. Кто-то открыл калитку, выпуская на дорогу стайку рыжих куриц, с хозяйским видом разбредающихся по округе. На крыше заорала черная кошка, перепугав нахохлившегося на дереве ворона.
Собак здесь действительно не жаловали, отдавая предпочтение кошкам. В основном худым, взъерошенным, с бешеным взглядом и вечно распушенными хвостами. К таким и на сто шагов подойти не захочешь – испугаешься.
– Хей, Ричард, давно не виделись! Только вернулся?
Ричард остановился, оборачиваясь. За нами показался здоровый мужик с вилами в руках. Оглядев собравшуюся перед ним компанию, он добродушно улыбнулся в пушистые усы, от чего глаза его превратились в узкие щелки.
– Когда ж ты успел обзавестись женой да пацаненком?
К щекам подступил румянец. Жена? И какого черта Ричард не рвется защищать мое доброе имя, опровергая сказанное, а просто, улыбаясь, идет навстречу мужчине?
– Не всем же в холостяках ходить как тебе, Салод! В твои-то годы мог бы тоже подумать, – Ричард пожал мужчине руку.
Я, было, открыла рот, чтобы возразить, но меня перебили.
– Эй, детка, а ты знаешь, что к муженьку твоему девки каждый раз новые ходят? Ох и шуму от них по деревне! – подмигнул мне Салод.
Я умоляюще взглянула на Ричарда. Но тот выглядел абсолютно невинно и даже не глядел в нашу сторону.
– Где ж такие красавицы водятся?
– Не поверишь, друг, на дороге нашел, – улыбнулся Ричард, наконец, обращая на меня внимание. – Полно, Салод, прекращай льстить девице. Ты вглядись, да у нее же вороново гнездо на голове…
Тут же мужчина получил локтем под ребра, а я вернулась к Тайну. Вскоре к нам подтянулся держащийся за бок рыцарь.
– Ты красная, – выдохнул Ричард.
– А ты глупый. Но я же не афиширую это при посторонних, – потерев горящие щеки, выпалила я, делая вид, что роскошная грива коня интересует меня сейчас гораздо больше, а то, что она выглядит куда опрятнее моей – вообще не волнует.
– А правда, откуда ребенок?
– Украла.
– Ук… Что ты сделала? – Ричард оступился.
– Ну да, украла, а что здесь такого?
– Может в вашем мире это совершенно обыденное явление, но в нашем, если хочешь завести ребенка, можешь любого мужика попросить. Не думаю, что тебе откажут.
– О, так значит, этим ты подрабатываешь на досуге? Сколько интересно рыжих отпрысков бегает по округе?
Мужчина открыл рот, готовый вывалить на меня все, что успел надумать за то недолгое время, что мы знакомы. Вот только Тайн, неловко свалившись с коня, встал на мою защиту.
– Я из замка в Поссе, господин рыцарь!
– Ты украла ребенка из замка? – Ричард не верил своим ушам. Запустив пятерню в шевелюру и на мгновенье прикрыв глаза, он вымученно произнес: – Надеюсь, он хоть не королевских кровей?
– Самых что ни на есть королевских! – выпалила я, не собираясь сдаваться слишком быстро. Но смысла ругаться у нас не было. Личная жизнь незнакомого мужчины меня не касалась. Тайн же отрицательно покачал головой.
Лицо Ричарда смягчилось.
– Так уж и быть. Я позволю вам остановиться у меня на денек. Но ты мне все расскажешь, – вздохнул Ричард, не желая отпускать меня, не выведав всех подробностей. Ох и любопытный же рыцарь мне повстречался!
– Прежде скажи, как ты относишься к Флориане.
– К Королеве? Почему я должен к ней как-то относиться?
– Ну, ты же рыцарь.
– Вольнонаемный. Кто платит, тому и служу. Удобно и вопросов меньше.
Лишь убедившись, что у рыцаря нет никаких дел, чувств или даже просто симпатии по отношению к правительнице Посса, а присягу Королю он никогда не приносил и не собирался, я рассказала ему о том, как мальчик оказался в моем окружении.
Жилище Ричарда находилось на опасно близком расстоянии от дома Марфы, отделяя нас от неблагодарной женщины лишь невысоким деревянным строением. Когда-то это был жилой дом, люди из которого давно съехали (возможно, из-за неблагополучных соседей). Дом состоял всего из одной комнаты, служившей и спальней, и кухней. Печь, деревянный стол с четырьмя стульями, да кровать с приставленным в изножье сундуком. На полу, придавая некоторый уют помещению, лежала видавшая виды ковровая дорожка, словно намечая места, где можно ходить, не опасаясь скрипучих половиц. Для живущего в одиночестве рыцаря, лишь изредка появлявшегося дома, этого вполне хватало для жизни.
Как ни странно, теперь больше всего в моем рассказе Ричарда занимали видения. Не желая оставаться единственной (не считая Тайна), кому грозит опасность из-за имеющейся информации, я в подробностях описала увиденное в обеденной зале, но умолчала обо всем, связанном с родителями мальчика. Это его не касалось.
– И что же нам с тобой делать? – попивая вино из глиняной кружки, протянул Ричард. Мне то пойло, что он видимо по ошибке назвал вином, показалось кислой гадостью, и кружка тут же перекочевала в центр стола.
– Найду кулон, найду Вовку, найду выход, и домой.
– Ты как видно считаешь себя ищейкой, – вскинул брови рыцарь, отставляя опустевшую кружку в сторону и забирая мою. – План есть?
План мой состоял из нескольких пунктов.
1) Тайн отправляется к родственникам Ричарда, если таковые имеются, как долгожданный незаконнорожденный сын, и тем самым остается в безопасности;
2) Прилагая максимальные усилия, Ричард ищет Вовку, если он вообще находится в этом мире, привлекая к поискам знакомых и друзей;
3) Найдя Вовку, Ричард, как гордый и смелый рыцарь, собирает мощную армию, способную сокрушить замок Королевы, которая к тому моменту успеет отыскать мой кулон;
4) После скорой и трагической гибели Королевы, Ричард и Вовка (если его все же отыщут) забирают кулон из ее хладных рук. А если она его все же не найдет, то отправляются на поиски;
5) После всего, Ричард подыскивает самых умных людей, решая как можно вернуть меня (или нас, смотря, как с Вовкой обернется) домой.
Несколько раз я сбивалась, когда Ричард хохотал уж слишком громко.
– А что все это время будешь делать ты?
– Как единственно важное лицо, руководить и наблюдать издалека. Ты же помнишь, что я зачем-то понадобилась Флориане. А значит, моя жизнь будет в большей опасности, чем ваши.
– Я… – Ричард открыл рот, собираясь сказать что-то еще, когда в дверях появился Тайн, до сих пор находившийся на заднем дворе с конем.
– А когда мы будем есть? – отряхнув штаны от сена, с невинными глазами уточнил мальчик.
– Ричард, накорми ребенка.
Тишина, наступившая после, означала, что Ричард считал, что я сморозила очередную глупость. Я же в свою очередь была полностью уверена, что в чужом мире чужого ребенка должен кормить чужой мужчина. По крайней мере, в голове это звучало как-то правильно. Тем более что мужчина – кормилец в семье. И не важно, что эту самую семью он выдумал только утром.
Как ни пытался Ричард увильнуть от своих обязанностей, через полчаса на столе стоял горшочек с ароматной тушеной с мясом картошкой, лежал кусок сыра и полбуханки хлеба.
Предоставив нам полную свободу действий, мужчина вышел за дверь.
Солнце грело так, что и без куртки все же было жарковато. Оставив сапоги в доме, босыми ногами я шагала по прохладной траве. Позади дома, у небольшой рукотворной конюшни, на стоге сена дремал Ричард. Конь Зан пасся неподалеку, предпочитая оставаться в тени.
– Ричард? – я провела над лицом рыцаря рукой, проверяя, действительно ли он спит. – Ни за что не признаю этого позже, поэтому слушай и наматывай на спящий ус. Иногда я слегка несдержанна. Но это скорее последствия странных перемещений между мирами с последующими встречами с не вполне адекватными людьми, некоторые из которых похоже хотят моей скорой смерти по причинам мне не известным. Ты тоже, кстати, пытался, если помнишь… В общем, прости. И спасибо.
Убедившись, что ни один мускул на его лице не дрогнул, я легла рядом, подставляя лицо солнцу. Запах соломы с примесями навоза и отдаленные звуки скотного двора напоминали о далеком детстве, проведенном в деревне. Бабушка не разводила скот, но у соседей была коза и дюжина кроликов, которых мы усиленно пытались спрятать, когда приходило время «с ними расстаться», как говорили сами соседи. Мясо ушастых пушистиков и по сей день вызывало у меня дикое отвращение.
С крыши доносилось пение птиц, свивших гнездо под козырьком и шумно топчущихся по раскаленной черепице. Лес приятно шелестел листьями.
Проснувшись, я лежала на кровати в доме. Тело ощущалось отдохнувшим, а голова легкой. За окном виднелось заходящее солнце, заполнившее комнату багряным цветом.
– Ты знал, что я практикую искусство телепортации? – потягиваясь, я приблизилась к Ричарду, объясняющему Тайну особенности ухода за лошадьми.
– Теле-чего?
– Не суть. Ричард,.. когда ты спал, ты же ничего не слышал?
Мужчина отвернулся, стараясь скрыть улыбку, и отрицательно покачал головой. Вышло не очень убедительно.
– Так что ты собираешься делать дальше?
Значит, мой план был рассмотрен и не одобрен.
– Думаю, забью на поиски Вовки, кулона и прочей ерунды, вернусь домой и попытаюсь представить Тайна как потерянного сына своих соседей. Авось прокатит.
– Серьезно? – обрадовался, было, Ричард.
– Издеваешься? Мои соседи, даже будь не такими умными людьми, ни за что не поверят в вероятность превращения их двадцатипятилетнего отпрыска в мальчишку непонятной наружности. А даже если бы я говорила на полном серьезе, мне кажется маловероятным, что я смогу покинуть этот мир без кулона, за которым сюда пришла, а…
– Прекрати, ты тараторишь.
– Прости, – я опустила слишком активно жестикулировавшие руки по швам. – Просто не знаю что делать.
Довольно долгое время мы провели на улице. Я учила Ричарда, как делать шашлык, а после выслушивала упреки, что не уследила за подгоревшим мясом. Разговоры у костра тоже получились задушевными. И только комары, активизировавшиеся с приходом ночи, загнали нас в дом.
Ричард уступил нам кровать, а сам устроился на печи, заверив, что это самое удобное место в доме. Я была склонна верить его словам, так как скрипучие пружины в матрасе тут и там выскакивали и впивались в тело.
Тайн заснул, только его голова коснулась подушки. Ричард укладывался еще несколько минут и вскоре захрапел. Храпел рыцарь как рота солдат. Уснуть удалось, лишь спустя долгое время, сунув голову под подушку, даже если это грозило внезапным удушением.
Тихие шаги эхом отдавались на пустынной дороге. Вокруг лишь темный и спокойный лес. Скрытая за облаками луна почти не давала света.
Навстречу, спотыкаясь, устало брел человек. Бродяга в грязных лохмотьях, покрытых дорожной пылью. Темные растрепанные волосы стояли торчком, словно ежик поселился у него на голове.
– Вовка? – неслышно произнесла я.
Выглянувшая на мгновение луна осветила его.
Серо-коричневое лицо, залегшие под глазами круги и мешок из-под картошки натянутый поверх одежды… Вовка выглядел как нельзя плохо…
В ушах зазвенело. Картинка перед глазами меркла, расплываясь и обращаясь в туман. Звон обратился в свист, напоминающий визг колес паровоза, совершающего экстренное торможение. Барабанные перепонки готовы были лопнуть.
Я открыла глаза, жадно глотая ртом воздух. Звон затих, оставив после себя лишь тихое, но навязчивое посвистывание.
Комната осталась неизменной. Храп Ричарда стал тише, а Тайн спал, не обращая на посторонние шумы внимания.
Скрипнув пружинами, я скатилась с кровати, стараясь больше не производить шума. Придерживаясь ковровой дорожки, обошла все скрипучие половицы и, захватив сапоги и куртку, вышла на улицу.
Темная прохладная ночь. На пасмурном небе не видно ни одной звезды, а блеклая луна предательски не желает появляться. На улице тихо и пустынно, только слышатся издали звуки природы. На заднем дворе мирно посапывает конь в стойле.
Неподалеку у деревьев хрустнула ветка.
Вопреки здравому смыслу ноги шли на звук.
– Кто здесь? – я решила спугнуть незваного гостя грозным окриком, тогда как из горла вырвался еле слышный шепот.
От темноты отделилась высокая фигура. Черный плащ с накинутым на голову капюшоном не позволял рассмотреть лица. За спиной его виднелся длинный лук и оперение стрел. Фигура дернулась и через мгновение оказалась на расстоянии вытянутой руки. Поистине невероятная скорость.
Ноги приросли к земле, не желая исполнить последнюю волю хозяйки, прощавшейся с жизнью, и бежать, сверкая пятками.
– Почему вы здесь? – послышался тихий голос из-под капюшона.
Я ощущала на себе взгляд невидимых глаз.
– Г-гуляю…
– Почему вы не спите?
Интерес, связанный с моей персоной казался странным. То Королева со своим не в меру преданным слугой, то этот…
– Уснешь тут, когда в голове словно свистуны на колокольне беспредел устроили! – в очередной раз поднося руку к ушам, опасаясь что из них пошла кровь, буркнула я. Свист смолк. Или это я оглохла?
– Мое имя Фьеллис. Я эльф из Сирос-Дира. Послан охранять вас, одна из Избранных Богами, – слегка поклонился незнакомец.
Я рассмеялась. Человек, назвавшийся эльфом, по всей видимости, с кем-то меня спутал. А ведь где-то, наверное, ходит одинокая девица, поглядывающая в темноту и ожидающая появления фигуры в черном, вздыхая, что так никто и не появился.
– Прости Фьеллис, или как там тебя, но ты обознался. Я не та за кого ты меня принимаешь.
– Разве вас не посещают видения?
Собравшись уйти от разговора, я остановилась на полушаге. Почему в этом странном мире все знают обо мне больше, чем я сама?
