Заставлять мага земли ждать Камилла не стала, тем более, время уже близилось к ужину, и так или иначе пора было заканчивать с работой.
Удивительно, но в саду было тихо. Не было слышно даже шороха, хотя обычно в это время работники мистера Алера всё ещё находятся на территории особняка. Идя по усыпанной гравием дорожке к месту встречи, Камилла невольно отметила и то, что многие инструменты были хаотично разбросаны по двору. Но от этих нерадостных мыслей её отвлек голос мага земли.
- Мисс Брок, прошу сюда.
Коренастый мужчина шагнул из тени раскидистого дерева, скрывавшего его от вечернего солнца, и двинулся навстречу экономке. Несмотря на то, что маг провел целый день в саду, постоянно работая с землей и растениями, его темно-коричневый костюм тройка был, как всегда, безупречно чист. Да и сам он был на удивление бодр и полон сил, словно и вовсе не тратил их на ускорение роста каждого второго куста на территории особняка.
- Мистер Алер, вы меня звали? Что-то случилось?
Скорее из вежливости спросила Камилла. Ведь не стал бы маг звать её в сад просто так. Значит, есть весомая причина.
- В некотором роде, - сверкнув зелёными глазами, ответил маг, – но это пустяки. Мисс Брок, я бы хотел показать вам конечный результат моих трудов. И естественно, мне необходимо ваше авторитетное мнение, как полноправного представителя заказчика.
- Уже? – пораженно выдохнула девушка, - но вы только утром утверждали, что вам понадобиться день, два…
- Скажем так, я немного подстраховался, - ответил её собеседник, просияв улыбкой, от чего его зелёные глаза хитро прищурились. – Просто сам мистер Ларк настаивал на скорейшем завершении работ. Да и если что-то придётся не по вкусу, останется время переделать. – Охотно пояснил он.
- Резонно. Ну, что ж, показывайте.
Ждать повторного приглашения мистер Алер не стал и охотно повел девушку на вечернюю прогулку по обновлённому саду. Сейчас он разительно отличался от того заброшенного участка, что был раньше. Дорожку отчистили от пробивавшихся там, где не надо, корней, и она ровной лентой вела под арку, оплетённую темно-зелёным плющом. Листья его были настолько темными, что в пасмурную погоду больше походили на черные. И тем эффектнее смотрелись на их фоне пробивавшиеся в некоторых местах бордовые оттенки. Только вот пробивались они настолько продуманно, что со стороны казалось, будто дорожка теряется не в арке, ведущей в сад, а в огромной пасти демонического животного, полной острых зубов и окропленной кровью невинных. А светящиеся алым глаза зверя пристально наблюдают за покорно шагающей к нему жертвой. Ночью арка смотрелась ещё внушительнее, ведь глаза сияли в темноте за счет спрятанных в них светильников. Днем они заряжались от солнца, а ночью пугали припозднившихся прохожих.
За аркой дорожка разделялась на три тропинки и уводила гуляющих вглубь сада. На тех, кто посетит это место впервые, сад однозначно произведёт жуткое впечатление. Порой даже Камилле, видевшей, как всё это создавалось, становилось не по себе. Все эти декоративные кусты, подстриженные в форме ссутулившихся людей, нелюдей и монстров; мрачные ели с раскидистыми ветками, больше напоминающие загребущие лапы; изредка встречающиеся высохшие стволы с дуплами-ртами, будто разинутыми в немом крике; даже, казалось бы, безобидные цветочки и те росли так, что получающаяся картинка вызывала толпу мурашек в ужасе бегущих по спине. Были в саду и беседки с коваными решетками, которые оплетал всё тот же темно-зелёный плющ. А ночью вся эта красота подсвечивалась мертвенно-белым светом фонарей, которые искажали реальность, превращая сад в мир потусторонних сущностей.
Все дорожки петляли по саду, то и дело пересекаясь. Но одна тропинка всё же уходила в сторону, туда, где росла плакучая ива, и где Камилла не так давно изучала домовую книгу. К её удивлению этот участок сада практически не претерпел изменений, разве что лавочку обновили, подстригли газон и разбили симпатичные клумбочки, совершенно не внушающие ужас.
Заметив изумленный взгляд девушки, мистер Алер криво улыбнулся.
- Позвольте, я посмел себе немного отступить от плана. Решил, что даже некроманту нужно спокойное и уютное место, где можно отдохнуть.
Камилла растерялась, после всего увиденного, лавочка под ивушкой казалась раем. И да, ей очень хотелось всё так и оставить, но что скажет мистер Ларк?
- Да, здесь ещё вмонтировали светильники, включаются они двойным хлопком.
Не дожидаясь ответа, маг земли громко хлопнул в ладоши, и порядка сотни небольших светильников, искусно спрятанных в траве, зажглись, превращая обычную лужайку в подобие звёздного неба.
- Ох… это … это … великолепно, - похвала невольно вырвалась у Камиллы.
- Благодарю.
- Но вы же понимаете, что моё мнение ничего не решает. Последнее слово за мистером Ларком.
- Понимаю.
- В таком случае, пора возвращаться. Я сегодня же переговорю с хозяином, и если его всё устроит, то завтра вы можете быть свободны сразу после того, как вывезете весь инвентарь с территории особняка.
Пара развернулась и медленно побрела в обратную сторону.
Сегодня явно не его день. По крайней мере, именно так думал Горден, в сотый раз перепроверяя нового обитателя особняка. Нет, ничего существенного он в нем не нашел. Да если бы и нашел, это не имело значения. Переделать творение практиканта под себя не составило труда. Он даже кое-что добавил, так сказать, усовершенствовал крольчонка. Напрягал некроманта сам факт того, что гаденыш практически провернул всё под его носом. Да и вернувшаяся Мэри хороших новостей не привезла. Её турне, в виде юной девушки, сбежавшей из дома, дало лишь временный результат. То ли сыщику надоело гоняться за миражом, толи он заподозрил что-то неладное, - неизвестно. Он просто развернулся и двинулся в обратную сторону. Чутьё некроманта подсказывало, что цель его именно Салк. И если это так, то ему не составит особого труда найти молодую девушку, примечательной внешности, что не так давно появилась в городе. Ничего, может, когда они найдут её, будет уже поздно.
Стараясь успокоить расшалившиеся нервы, Горден то так, то эдак вертел в руках несчастное животное. От нерадостных мыслей его отвлек щелчок механической напоминалки. Скоро ужин. Некромант подхватил на руки вислоухого крольчонка, вышел из лаборатории и отправился на звук бьющихся друг об друга бутылок.
От представшей перед глазами картины на душе стало легче. Его практикант - шантажист с закатанными до локтей рукавами, стоял у маленькой раковины и ершиком намывал бутылки из-под мунифициона. На лбу у парня от напряжения выступила испарина, губы его были плотно сжаты и весь вид говорил о том, что трудотерапия не приносит ему удовольствия, а значит идет на пользу.
Мытьем бутылок он занимался последние два часа, а до этого была подготовка мертвого тела к работе, после привычная уборка лаборатории, мытьё и дезинфекция рабочего инструмента. Да, задания были высосаны из пальца, но что делать, раз молодому человеку некуда девать свою энергию. А задача Гордена, как временного наставника, как раз и заключалась в том, чтобы направлять эту энергию во благо.
- Я ушел. Домываешь здесь всё и можешь идти в дом. Ужин тебе принесут в комнату, я распоряжусь. И никакой магии!
Практикант сверкнул потемневшими от злости глазами. Смолчал. Кивнул. А после с удвоенной силой стал натирать доверенную ему тару. По выражению его лица не трудно было догадаться, чем именно он замещает это действие в своем воображении.
Настроение улучшилось. Губы некроманта сами собой растянулись в улыбке и он, непроизвольно почесывая за ушком притихшую на руках нежить, направился к выходу. Ничего, любую неприятность можно обернуть в свою пользу. Главное - найти нужный подход. Но хорошее настроение покинуло Гордена на этот раз очень быстро. Непозволительно быстро. А точнее, в тот же миг, когда он увидел выходящую из сада парочку, о чем-то мило беседующую.
Они отошли от арки на десять шагов, остановились, и, казалось, совершенно не собирались расставаться. Старый лис так и вился возле его экономки, говорил, не замолкая, а девушка очень внимательно его слушала, изредка задавая вопросы. В какой-то момент маг земли лукаво сверкнул своими зелёными глазами, пошарил в кармане и достал оттуда горсть семян. Бросив их на землю, он простер над ними руку и пустил слабый поток энергии. Всходы не заставили себя ждать. Прямо на глазах из земли сначала пробились тончайшие полупрозрачные стебельки, после набирая мощь, они выпрямились и вот уже распускаются несуществующие в природе, бело-фиолетовые бутоны тюльпанов. Маг тут же сорвал их, собрав в незатейливый букет, и преподнёс Камилле.
- Позёр. Нашел чем поражать. – Недовольно пробурчал себе под нос Горден.
Но к неудовольствию некроманта, глаза цвета кофе загорелись восторгом, и Камилла с благодарностью приняла никчемный веник. Нужно было срочно вмешаться, что, в принципе, он и поспешил сделать.
- Добрый вечер! Мистер Алер, я смотрю, развлекаетесь.
Чего стоило некроманту добродушно улыбаться, вместо того, что бы вышвырнуть старого лиса за ворота своего особняка. От пронзительного взгляда черных, словно тьма, глаз мистер Алер едва заметно напрягся, но к его чести не отступил.
- Так, мелочи. Показываю уважаемой мисс Брок, как работает магия земли. – С ленцой в голосе протянул маг. - А вы, смотрю, зверушку себе завели? Мило.
"Милый" крольчонок, услышав такое недальновидное заявление, уставился немигающим алым взглядом на Алера, и молча приподнял верхнюю губу. Так как он сидел на руках некроманта боком, Камилла этого манёвра не увидела, а вот маг земли прекрасно разглядел два длинных передних зуба. Недвусмысленный намек был понят верно.
А тем временем Горден полностью переключил своё внимание на Камиллу. Теперь черные глаза некроманта светились нежностью, а его губы растянулись в самой обольстительной улыбке, на которую только были способны.
- Мисс Брок, - уже совершенно другим, более мягким тоном проговорил Горден, - вот ваш питомец. С ним всё в порядке.
Скромно улыбнувшись в ответ, девушка с радостью приняла трогательный комочек шерсти. От теплого взгляда некроманта щеки её слегка порозовели, и она тайком надеялась, что этого никто не заметит. Напрасно.
- Спасибо! – сбивчиво поблагодарила она, - а мы как раз осматривали сад. И если вас он устроит, то мистер Алер уже завтра сможет всё завершить!
- Завтра? – Светлые брови Гордена чуть нахмурились. От лишнего конкурента на сердце своей экономки хотелось избавиться как можно быстрей. – Если всё готово, то почему не сегодня?
На этот вопрос ответил уже сам владелец "Кленового листа":
- Во-первых, вы ещё не высказали своё мнение. А во-вторых, нужно время, что бы вывезти инвентарь. Но вот незадача, большинство моих рабочих наотрез отказываются возвращаться сюда. Даже тройная оплата их не прельщает. Вы, кстати, не в курсе, с чего бы это? – вопросительно взглянув на нанимателя, уточнил маг. По его ехидному тону сразу стало понятно, что он как раз в курсе причин, побудивших не особо богатых работяг отказаться от существенного дохода. - Так что, пока найму новых людей, пока всё вывезу, сами понимаете... – на последнем слове озеленитель запнулся и укоризненно уставился на кролика, методично перегрызающего стебельки подаренных им тюльпанов.
- Ммм, видимо остаточные рефлексы. – Со вздохом прокомментировал некромант, мысленно злорадствуя. - Это сильнее его.
И больше не обращая внимания на мистера Алера, Горден полностью переключился на Камиллу, которая в этот момент безуспешно пыталась вырвать из цепких лапок зверька последний целый цветок.
-Мисс Брок, а вам понравился сад? – бархатный голос некроманта, отвлек девушку от борьбы, и последний стебель хрустнул под острыми зубками нежити.
- О, да. Он весьма необычен и, по-моему, полностью соответствует стилю особняка.
Удивительно, но в саду было тихо. Не было слышно даже шороха, хотя обычно в это время работники мистера Алера всё ещё находятся на территории особняка. Идя по усыпанной гравием дорожке к месту встречи, Камилла невольно отметила и то, что многие инструменты были хаотично разбросаны по двору. Но от этих нерадостных мыслей её отвлек голос мага земли.
- Мисс Брок, прошу сюда.
Коренастый мужчина шагнул из тени раскидистого дерева, скрывавшего его от вечернего солнца, и двинулся навстречу экономке. Несмотря на то, что маг провел целый день в саду, постоянно работая с землей и растениями, его темно-коричневый костюм тройка был, как всегда, безупречно чист. Да и сам он был на удивление бодр и полон сил, словно и вовсе не тратил их на ускорение роста каждого второго куста на территории особняка.
- Мистер Алер, вы меня звали? Что-то случилось?
Скорее из вежливости спросила Камилла. Ведь не стал бы маг звать её в сад просто так. Значит, есть весомая причина.
- В некотором роде, - сверкнув зелёными глазами, ответил маг, – но это пустяки. Мисс Брок, я бы хотел показать вам конечный результат моих трудов. И естественно, мне необходимо ваше авторитетное мнение, как полноправного представителя заказчика.
- Уже? – пораженно выдохнула девушка, - но вы только утром утверждали, что вам понадобиться день, два…
- Скажем так, я немного подстраховался, - ответил её собеседник, просияв улыбкой, от чего его зелёные глаза хитро прищурились. – Просто сам мистер Ларк настаивал на скорейшем завершении работ. Да и если что-то придётся не по вкусу, останется время переделать. – Охотно пояснил он.
- Резонно. Ну, что ж, показывайте.
Ждать повторного приглашения мистер Алер не стал и охотно повел девушку на вечернюю прогулку по обновлённому саду. Сейчас он разительно отличался от того заброшенного участка, что был раньше. Дорожку отчистили от пробивавшихся там, где не надо, корней, и она ровной лентой вела под арку, оплетённую темно-зелёным плющом. Листья его были настолько темными, что в пасмурную погоду больше походили на черные. И тем эффектнее смотрелись на их фоне пробивавшиеся в некоторых местах бордовые оттенки. Только вот пробивались они настолько продуманно, что со стороны казалось, будто дорожка теряется не в арке, ведущей в сад, а в огромной пасти демонического животного, полной острых зубов и окропленной кровью невинных. А светящиеся алым глаза зверя пристально наблюдают за покорно шагающей к нему жертвой. Ночью арка смотрелась ещё внушительнее, ведь глаза сияли в темноте за счет спрятанных в них светильников. Днем они заряжались от солнца, а ночью пугали припозднившихся прохожих.
За аркой дорожка разделялась на три тропинки и уводила гуляющих вглубь сада. На тех, кто посетит это место впервые, сад однозначно произведёт жуткое впечатление. Порой даже Камилле, видевшей, как всё это создавалось, становилось не по себе. Все эти декоративные кусты, подстриженные в форме ссутулившихся людей, нелюдей и монстров; мрачные ели с раскидистыми ветками, больше напоминающие загребущие лапы; изредка встречающиеся высохшие стволы с дуплами-ртами, будто разинутыми в немом крике; даже, казалось бы, безобидные цветочки и те росли так, что получающаяся картинка вызывала толпу мурашек в ужасе бегущих по спине. Были в саду и беседки с коваными решетками, которые оплетал всё тот же темно-зелёный плющ. А ночью вся эта красота подсвечивалась мертвенно-белым светом фонарей, которые искажали реальность, превращая сад в мир потусторонних сущностей.
Все дорожки петляли по саду, то и дело пересекаясь. Но одна тропинка всё же уходила в сторону, туда, где росла плакучая ива, и где Камилла не так давно изучала домовую книгу. К её удивлению этот участок сада практически не претерпел изменений, разве что лавочку обновили, подстригли газон и разбили симпатичные клумбочки, совершенно не внушающие ужас.
Заметив изумленный взгляд девушки, мистер Алер криво улыбнулся.
- Позвольте, я посмел себе немного отступить от плана. Решил, что даже некроманту нужно спокойное и уютное место, где можно отдохнуть.
Камилла растерялась, после всего увиденного, лавочка под ивушкой казалась раем. И да, ей очень хотелось всё так и оставить, но что скажет мистер Ларк?
- Да, здесь ещё вмонтировали светильники, включаются они двойным хлопком.
Не дожидаясь ответа, маг земли громко хлопнул в ладоши, и порядка сотни небольших светильников, искусно спрятанных в траве, зажглись, превращая обычную лужайку в подобие звёздного неба.
- Ох… это … это … великолепно, - похвала невольно вырвалась у Камиллы.
- Благодарю.
- Но вы же понимаете, что моё мнение ничего не решает. Последнее слово за мистером Ларком.
- Понимаю.
- В таком случае, пора возвращаться. Я сегодня же переговорю с хозяином, и если его всё устроит, то завтра вы можете быть свободны сразу после того, как вывезете весь инвентарь с территории особняка.
Пара развернулась и медленно побрела в обратную сторону.
Сегодня явно не его день. По крайней мере, именно так думал Горден, в сотый раз перепроверяя нового обитателя особняка. Нет, ничего существенного он в нем не нашел. Да если бы и нашел, это не имело значения. Переделать творение практиканта под себя не составило труда. Он даже кое-что добавил, так сказать, усовершенствовал крольчонка. Напрягал некроманта сам факт того, что гаденыш практически провернул всё под его носом. Да и вернувшаяся Мэри хороших новостей не привезла. Её турне, в виде юной девушки, сбежавшей из дома, дало лишь временный результат. То ли сыщику надоело гоняться за миражом, толи он заподозрил что-то неладное, - неизвестно. Он просто развернулся и двинулся в обратную сторону. Чутьё некроманта подсказывало, что цель его именно Салк. И если это так, то ему не составит особого труда найти молодую девушку, примечательной внешности, что не так давно появилась в городе. Ничего, может, когда они найдут её, будет уже поздно.
Стараясь успокоить расшалившиеся нервы, Горден то так, то эдак вертел в руках несчастное животное. От нерадостных мыслей его отвлек щелчок механической напоминалки. Скоро ужин. Некромант подхватил на руки вислоухого крольчонка, вышел из лаборатории и отправился на звук бьющихся друг об друга бутылок.
От представшей перед глазами картины на душе стало легче. Его практикант - шантажист с закатанными до локтей рукавами, стоял у маленькой раковины и ершиком намывал бутылки из-под мунифициона. На лбу у парня от напряжения выступила испарина, губы его были плотно сжаты и весь вид говорил о том, что трудотерапия не приносит ему удовольствия, а значит идет на пользу.
Мытьем бутылок он занимался последние два часа, а до этого была подготовка мертвого тела к работе, после привычная уборка лаборатории, мытьё и дезинфекция рабочего инструмента. Да, задания были высосаны из пальца, но что делать, раз молодому человеку некуда девать свою энергию. А задача Гордена, как временного наставника, как раз и заключалась в том, чтобы направлять эту энергию во благо.
- Я ушел. Домываешь здесь всё и можешь идти в дом. Ужин тебе принесут в комнату, я распоряжусь. И никакой магии!
Практикант сверкнул потемневшими от злости глазами. Смолчал. Кивнул. А после с удвоенной силой стал натирать доверенную ему тару. По выражению его лица не трудно было догадаться, чем именно он замещает это действие в своем воображении.
Настроение улучшилось. Губы некроманта сами собой растянулись в улыбке и он, непроизвольно почесывая за ушком притихшую на руках нежить, направился к выходу. Ничего, любую неприятность можно обернуть в свою пользу. Главное - найти нужный подход. Но хорошее настроение покинуло Гордена на этот раз очень быстро. Непозволительно быстро. А точнее, в тот же миг, когда он увидел выходящую из сада парочку, о чем-то мило беседующую.
Они отошли от арки на десять шагов, остановились, и, казалось, совершенно не собирались расставаться. Старый лис так и вился возле его экономки, говорил, не замолкая, а девушка очень внимательно его слушала, изредка задавая вопросы. В какой-то момент маг земли лукаво сверкнул своими зелёными глазами, пошарил в кармане и достал оттуда горсть семян. Бросив их на землю, он простер над ними руку и пустил слабый поток энергии. Всходы не заставили себя ждать. Прямо на глазах из земли сначала пробились тончайшие полупрозрачные стебельки, после набирая мощь, они выпрямились и вот уже распускаются несуществующие в природе, бело-фиолетовые бутоны тюльпанов. Маг тут же сорвал их, собрав в незатейливый букет, и преподнёс Камилле.
- Позёр. Нашел чем поражать. – Недовольно пробурчал себе под нос Горден.
Но к неудовольствию некроманта, глаза цвета кофе загорелись восторгом, и Камилла с благодарностью приняла никчемный веник. Нужно было срочно вмешаться, что, в принципе, он и поспешил сделать.
- Добрый вечер! Мистер Алер, я смотрю, развлекаетесь.
Чего стоило некроманту добродушно улыбаться, вместо того, что бы вышвырнуть старого лиса за ворота своего особняка. От пронзительного взгляда черных, словно тьма, глаз мистер Алер едва заметно напрягся, но к его чести не отступил.
- Так, мелочи. Показываю уважаемой мисс Брок, как работает магия земли. – С ленцой в голосе протянул маг. - А вы, смотрю, зверушку себе завели? Мило.
"Милый" крольчонок, услышав такое недальновидное заявление, уставился немигающим алым взглядом на Алера, и молча приподнял верхнюю губу. Так как он сидел на руках некроманта боком, Камилла этого манёвра не увидела, а вот маг земли прекрасно разглядел два длинных передних зуба. Недвусмысленный намек был понят верно.
А тем временем Горден полностью переключил своё внимание на Камиллу. Теперь черные глаза некроманта светились нежностью, а его губы растянулись в самой обольстительной улыбке, на которую только были способны.
- Мисс Брок, - уже совершенно другим, более мягким тоном проговорил Горден, - вот ваш питомец. С ним всё в порядке.
Скромно улыбнувшись в ответ, девушка с радостью приняла трогательный комочек шерсти. От теплого взгляда некроманта щеки её слегка порозовели, и она тайком надеялась, что этого никто не заметит. Напрасно.
- Спасибо! – сбивчиво поблагодарила она, - а мы как раз осматривали сад. И если вас он устроит, то мистер Алер уже завтра сможет всё завершить!
- Завтра? – Светлые брови Гордена чуть нахмурились. От лишнего конкурента на сердце своей экономки хотелось избавиться как можно быстрей. – Если всё готово, то почему не сегодня?
На этот вопрос ответил уже сам владелец "Кленового листа":
- Во-первых, вы ещё не высказали своё мнение. А во-вторых, нужно время, что бы вывезти инвентарь. Но вот незадача, большинство моих рабочих наотрез отказываются возвращаться сюда. Даже тройная оплата их не прельщает. Вы, кстати, не в курсе, с чего бы это? – вопросительно взглянув на нанимателя, уточнил маг. По его ехидному тону сразу стало понятно, что он как раз в курсе причин, побудивших не особо богатых работяг отказаться от существенного дохода. - Так что, пока найму новых людей, пока всё вывезу, сами понимаете... – на последнем слове озеленитель запнулся и укоризненно уставился на кролика, методично перегрызающего стебельки подаренных им тюльпанов.
- Ммм, видимо остаточные рефлексы. – Со вздохом прокомментировал некромант, мысленно злорадствуя. - Это сильнее его.
И больше не обращая внимания на мистера Алера, Горден полностью переключился на Камиллу, которая в этот момент безуспешно пыталась вырвать из цепких лапок зверька последний целый цветок.
-Мисс Брок, а вам понравился сад? – бархатный голос некроманта, отвлек девушку от борьбы, и последний стебель хрустнул под острыми зубками нежити.
- О, да. Он весьма необычен и, по-моему, полностью соответствует стилю особняка.
