Что девчонка юлит, он не сомневался. Все её действия наталкивали на мысль о том, что у неё серьезные проблемы. Плохо скрываемый обман, эти её оглядывания назад, будто за ней гонятся. Надо аккуратно разузнать, кого ищут в городе. Что же она натворила? Не воровка ли? Впрочем, так даже интересней. И уже через минуту, его губы растянулись в самой доброжелательной улыбке на свете.
- Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Уверен, мистер Ларк пойдет вам навстречу. А документы всегда можно восстановить.
Камилла недоверчиво покосилась на собеседника.
- Сомневаюсь. Как вы можете решать такие вопросы без разрешения хозяина?
Горден и сам понимал, что хватил лишнего, и поспешил исправиться.
- А я и не решаю. Я предлагаю вам дождаться решения хозяина. Так как вы единственная кандидатка, прошедшая отбор, мы разместим вас в доме. Завтра мистер Ларк возвращается и, если его все устроит – останетесь, нет – так один день отдыха вам не повредит. Тем более, без документов вы даже комнату снять не сможете.
Слуга был прав. Что она теряет? Ещё одну ночь в дилижансе? Это если её раньше не успеет перехватить опекун.
Камилла медленно шла следом за тем же умертвием, который угощал её горячим чаем с пирожными. Как оказалось, единственный человек в этом доме, на самом деле был всего лишь временным работником, нанятым на один день. Поэтому когда он ушел, девушке стало жутко. Хоть порождения некромантии и не проявляли агрессии и по заверениям все того же временного слуги неопасны, пока не переступать границы дозволенного, легче ей не стало. Кто знает, где для мертвецов эти границы? Может, спуститься ночью за водой – это уже преступление? В любом случае она твердо решила запереться на все замки и не выходить до утра. Тем временем перед ней открыли дверь в предназначенную ей комнату.
- Вы, наверно, ошиблись, - с вежливой улыбкой обратилась она к мертвецу, - это не может быть комната экономки!
Да, от шока, девушка забыла, что её сопровождающий был совершенно не разговорчив. Он лишь занес её саквояж в комнату и, полностью игнорируя её, молча удалился. А Камилла так и осталась стоять одна, озираясь. Это были покои! Не обычная комната для прислуги, а настоящие покои, выдержанные в светлых тонах, так не вписывающиеся в мрачный антураж всего особняка.
Уютная гостиная, с большими окнами, выходящими на зеленеющий сад, была заставлена мебелью из беленого дуба, делая комнату ещё светлее, чем она есть. Кремового цвета кушетка, с изогнутыми ножками, так и манила присесть на неё с книгой в руках. От стен, обитых светло-золотистой тканью тянуло теплом, таким желанным после долгой зимы. А белая как кипень дверь из гостиной вела в небольшую спальню с двуспальной кроватью и своей ванной комнатой. Такие покои могли принадлежать хозяйке дома или быть предоставлены в пользование дорогим гостям. Но экономке? Наверняка ошибка!
Только вот разбираться было не с кем. В любом случае все решится завтра. Приедет хозяин и выгонит её взашей, а сегодня она хотя бы отдохнет с комфортом.
Взаимовыгодный контракт
Спать в шикарной кровати после тряски в жесткой карете было приятно. Закрытая на ключ дверь вселяла эфемерную уверенность в собственной безопасности. А умертвия, в свою очередь, надежно защищали от внешнего мира. И это полностью устраивало Камиллу.
В пансионе девушка приучилась вставать с утра пораньше, вот и сейчас, не изменяя своей привычке, она поднялась с первыми лучами солнца. Что будет дальше, она не знала. Когда вернется хозяин особняка, тем более. Только все время прятаться в комнате нельзя, само собой ничего не решиться.
Раскрыв свой саквояж, девушка задалась вечным вопросом "Что надеть?". Выбор, мягко говоря, скудный. Натягивать дорожный костюм, в котором она приехала, не имело смысла. Легкое летнее платье неуместно. Оставалась надоевшая до чертиков форма пансиона. Про себя она называла её рясой. Длинные рукава, плотный воротник под горло и свободная юбка, длиной по самую щиколотку, надежно скрывали тело от чужих глаз. Унылый темно-серый цвет делал девушку какой-то бледной и невзрачной, заставляя скривить рожицу своему отражению в зеркале. Привычно собрав свои непослушные кудри в тугой пучок, Камилла решилась спуститься вниз. Вдруг мистер Ларк уже вернулся?
Дом некроманта встретил её абсолютной тишиной, заставляя одновременно нервничать и радоваться отсрочке. Понимая, что здесь ей никого не найти, девушка отправилась на поиски кухни. Есть хотелось очень. Может, умертвия над ней сжалятся и дадут чем-нибудь перекусить?
Найти служебные помещения не составило труда. Более того, ориентиром послужило чьё-то не очень мелодичное пение. И если исходить из того, что мертвецы все больше молчат - в доме появился кто-то живой. Кто-то, кого можно расспросить.
Стараясь не бежать, Камилла пошла на звук, петляя по темным закоулкам, освещенным редкими магическими огоньками. Звук её шагов эхом разносился по пустынным коридорам. С каждым новым поворотом песня становилось все громче и громче, пока она не переступила порог просторной кухни. На широком подоконнике стоял поднос со свежеиспеченной выпечкой, источающий умопомрачительный запах сдобы. В кастрюле на плите что-то булькало. Огромные окна были распахнуты настежь, запуская прохладный воздух внутрь.
Рядом с кухонным столом стояла дородная женщина в светлой рубахе и пестрой юбке, поверх которых был повязан фартук в вертикальную бело-голубую полоску. Тронутые сединой волосы прятались под косынкой, такой же расцветки, как и фартук. Женщина усердно месила тягучее тесто в огромной деревянной чаше, напевая себе под нос незнакомый мотивчик. Шум открывшейся двери заставил её оторваться от дела.
- Сколько раз говорила, на моей кухне мертвечине не место!
В сердцах женщина швырнула тесто в чашу с такой силой, что та подскочив, чуть не слетела со стола. От неожиданности Камилла замерла, как трусливый заяц, проглотив свое приветствие. Женщина подняла на вошедшую недовольный взгляд, готовая уже сказать, что думает о местном контингенте. Но увидев перед собой новое лицо, лишь ойкнула и с шумом опустилась на стоящий рядом табурет.
- Ирод окаянный, - ни с того ни с сего запричитала она, едва не плача, - душегуб бессовестный, как можно! Такую деточку, такую молоденькую и на эксперименты свои некромантские!
Ничего не понимающая Камилла, уставилась на ненормальную, серьезно задумавшись о её психическом здоровье. Вдруг это последствия долгого пребывания в этом странном доме. Но дальше было хуже. Женщина опять ойкнула, схватившись за сердце. Глаза её уже не метали молнии, скорее в них плескался страх. И это плохо, ведь в случае чего, девушка понятия не имела, где лежит успокоительное.
- Тамара, немедленно прекратите пугать мою новую экономку!
Эта простая фраза прозвучала прямо за спиной у Камиллы, заставляя вздрогнуть от неожиданности. К такой встрече с хозяином дома девушка была не готова. Она так и осталась стоять к нему спиной, боясь повернуться. Ведь стоит посмотреть на испуганное лицо кухарки, и хочется бежать отсюда прямо через окно. На месте побледневшей Тамары, после опрометчивых слов, сказанных в адрес некроманта, она так бы и поступила.
- Да разве ж её теперь напугаешь. – неуверенно проговорила кухарка. – Она вон сама кого хочешь, напугает, стоит только на улицу выйти!
К двойному шоку прибавилось и раздражение, вернувшее девушке самообладание. Да не настолько она плохо выглядит, что бы от неё шарахались прохожие!
- Спасибо за комплимент. – С напускным спокойствием проговорила Камилла, глядя прямо на кухарку.
- Ой! Она ещё и разговаривает!
И это вездесущее "ой" кухарки стало уже порядком надоедать.
- Конечно, разговаривает! А, по-вашему, на место экономки я должен был нанять немую? – Весело проговорил голос за спиной. – Вот от немой кухарки не отказался бы. Жаль, таких не было.
Тамара быстро прикрыла ладонью рот. Мало ли, что взбредет в голову самодуру. Но это ничуть не помешало любопытным глазам вновь уставиться на гостью, внимательно её изучая.
А Камилла, прекрасно понимая, что стоять спиной к хозяину дома, как минимум, неприлично, повернулась к нему лицом. Девушка успела морально подготовиться ко всему. К ним в город, когда ей было лет десять, как-то приезжал некромант. Тогда люди старались обходить его стороной, и лишний раз смотреть на него боялись, дабы не вызвать гнев. Выглядел он достаточно мрачно, так, каким и должен быть человек, постоянно работающий со смертью.
Тот некромант мало отличался от своих творений: бледный, худощавый, смоляные брови вечно хмурятся, тонкие губы никогда не улыбаются, вместо них - ниточка. Темная одежда лишь усугубляла это тягостное впечатление. После того как маг погостил в городе, непослушных детей только им и стращали. Им и его огромным волкодавом, с вечно горящими, алыми глазами. Самой Камилле некромант почему-то напоминал злого сторожа с кладбища, но страха перед ним девчушка не испытывала. Все ждала, когда господин маг что-нибудь наколдует, смотря на него широко раскрытыми, наивными глазами.
Примерно такой же образ, отпечатавшийся в памяти и навеянный обстановкой в доме, она ожидала увидеть. Но стояло ей развернуться, как взращенным с детства стереотипам пришлось рухнуть под натиском реальности. На неё смотрел высокий блондин, с слегка загорелым лицом. Его черные глаза лучились озорством. Губы мужчины растянулись в приветливой улыбке, слепя белизной зубов. Поза у него была расслабленная, руки он держал в карманах брюк, чуть раскачиваясь взад вперед. Из всего, что она знала о некромантах, в облике мужчины соблюдалось лишь одно правило – полностью черная одежда, начиная от рубашки, заканчивая кожаными ботинками.
- Мистер…- девушка бросила вопросительный взгляд на блондина, боясь ошибиться. Вдруг это кто-то из персонала. Хотя в такой дорогой одежде…
- Простите, не представился, Горден Ларк. – дружелюбно улыбнулся мужчина, стоящий в шаге от неё.
Не ошиблась - некромант. Улыбающийся некромант! Камилла на секунду застыла, неприлично уставившись на своего собеседника, как на восьмое чудо света, после моргнула, но картинка не поменялась. Блондин все также улыбался.
- Мисс До-о… мисс Брок. - Девушка протянула кисть для рукопожатия, мысленно ругая себя за то, что чуть не проболталась. – Миллари Брок.
Её руку бережно взяли и поднесли к губам, запечатлев легкий поцелуй. Было неожиданно и приятно.
- Рад знакомству. – Отпустив ладонь, проговорил блондин. – Через полчаса завтрак. А пока мы можем подписать трудовой договор. Вы не против?
Завтрак это здорово. И очень хотелось на него попасть. Но помня о своем положении, Камилла сомневалась, что этой мечте суждено сбыться.
- Мистер Ларк, есть… некие трудности, которые могут помешать заключению договора.
Камилла старалась держаться ровно, спокойно, хоть и безумно нервничала. Она заметила, как мужчина чуть нахмурился, глядя на неё. Вот, это ему уже не нравится, а когда скажет в чем загвоздка, прощай идеальное убежище!
- В таком случае предлагаю обсудить все вопросы за завтраком. – И посмотрев на кухарку, все также сидевшую на табурете, спросил уже у неё. – Тамара, вы готовы накормить голодающих?
Та лишь кивнула, невразумительно что-то промычав. Сложно говорить, когда ещё и рот рукой прикрываешь.
- Позвольте вас проводить.
Мистер Ларк галантно предложил свой локоть, и лишь после того, как тонкая девичья ручка легла на него, двинулся прочь. А Камилла подумала, что все же некромант, некроманту рознь. И зря кухарка наговаривает на хозяина. Разве может такой дружелюбный и открытый человек делать людям гадости? Уходя, она не слышала, как женщина бурчала себе под нос о том, что как бы злодеюка теперь и её в свой подвал не утащил.
Обеденный зал некроманта был выдержан в черно золотых цветах. Даже скатерть и салфетки были черные. Такое убранство больше напоминало похороны, где гроб был столом. Казалось бы, все это должно было полностью отбить аппетит. Только вот Камилле, съевшей за последние сутки лишь пироженки, такая обстановка не мешала наслаждаться чудесным омлетом с грибами и сыром, который так и таял во рту, заставляя довольно щуриться.
- Это, конечно, неприятно, но не смертельно. Уверен, мистер Ларк пойдет вам навстречу. А документы всегда можно восстановить.
Камилла недоверчиво покосилась на собеседника.
- Сомневаюсь. Как вы можете решать такие вопросы без разрешения хозяина?
Горден и сам понимал, что хватил лишнего, и поспешил исправиться.
- А я и не решаю. Я предлагаю вам дождаться решения хозяина. Так как вы единственная кандидатка, прошедшая отбор, мы разместим вас в доме. Завтра мистер Ларк возвращается и, если его все устроит – останетесь, нет – так один день отдыха вам не повредит. Тем более, без документов вы даже комнату снять не сможете.
Слуга был прав. Что она теряет? Ещё одну ночь в дилижансе? Это если её раньше не успеет перехватить опекун.
Камилла медленно шла следом за тем же умертвием, который угощал её горячим чаем с пирожными. Как оказалось, единственный человек в этом доме, на самом деле был всего лишь временным работником, нанятым на один день. Поэтому когда он ушел, девушке стало жутко. Хоть порождения некромантии и не проявляли агрессии и по заверениям все того же временного слуги неопасны, пока не переступать границы дозволенного, легче ей не стало. Кто знает, где для мертвецов эти границы? Может, спуститься ночью за водой – это уже преступление? В любом случае она твердо решила запереться на все замки и не выходить до утра. Тем временем перед ней открыли дверь в предназначенную ей комнату.
- Вы, наверно, ошиблись, - с вежливой улыбкой обратилась она к мертвецу, - это не может быть комната экономки!
Да, от шока, девушка забыла, что её сопровождающий был совершенно не разговорчив. Он лишь занес её саквояж в комнату и, полностью игнорируя её, молча удалился. А Камилла так и осталась стоять одна, озираясь. Это были покои! Не обычная комната для прислуги, а настоящие покои, выдержанные в светлых тонах, так не вписывающиеся в мрачный антураж всего особняка.
Уютная гостиная, с большими окнами, выходящими на зеленеющий сад, была заставлена мебелью из беленого дуба, делая комнату ещё светлее, чем она есть. Кремового цвета кушетка, с изогнутыми ножками, так и манила присесть на неё с книгой в руках. От стен, обитых светло-золотистой тканью тянуло теплом, таким желанным после долгой зимы. А белая как кипень дверь из гостиной вела в небольшую спальню с двуспальной кроватью и своей ванной комнатой. Такие покои могли принадлежать хозяйке дома или быть предоставлены в пользование дорогим гостям. Но экономке? Наверняка ошибка!
Только вот разбираться было не с кем. В любом случае все решится завтра. Приедет хозяин и выгонит её взашей, а сегодня она хотя бы отдохнет с комфортом.
Глава 3
Взаимовыгодный контракт
Спать в шикарной кровати после тряски в жесткой карете было приятно. Закрытая на ключ дверь вселяла эфемерную уверенность в собственной безопасности. А умертвия, в свою очередь, надежно защищали от внешнего мира. И это полностью устраивало Камиллу.
В пансионе девушка приучилась вставать с утра пораньше, вот и сейчас, не изменяя своей привычке, она поднялась с первыми лучами солнца. Что будет дальше, она не знала. Когда вернется хозяин особняка, тем более. Только все время прятаться в комнате нельзя, само собой ничего не решиться.
Раскрыв свой саквояж, девушка задалась вечным вопросом "Что надеть?". Выбор, мягко говоря, скудный. Натягивать дорожный костюм, в котором она приехала, не имело смысла. Легкое летнее платье неуместно. Оставалась надоевшая до чертиков форма пансиона. Про себя она называла её рясой. Длинные рукава, плотный воротник под горло и свободная юбка, длиной по самую щиколотку, надежно скрывали тело от чужих глаз. Унылый темно-серый цвет делал девушку какой-то бледной и невзрачной, заставляя скривить рожицу своему отражению в зеркале. Привычно собрав свои непослушные кудри в тугой пучок, Камилла решилась спуститься вниз. Вдруг мистер Ларк уже вернулся?
Дом некроманта встретил её абсолютной тишиной, заставляя одновременно нервничать и радоваться отсрочке. Понимая, что здесь ей никого не найти, девушка отправилась на поиски кухни. Есть хотелось очень. Может, умертвия над ней сжалятся и дадут чем-нибудь перекусить?
Найти служебные помещения не составило труда. Более того, ориентиром послужило чьё-то не очень мелодичное пение. И если исходить из того, что мертвецы все больше молчат - в доме появился кто-то живой. Кто-то, кого можно расспросить.
Стараясь не бежать, Камилла пошла на звук, петляя по темным закоулкам, освещенным редкими магическими огоньками. Звук её шагов эхом разносился по пустынным коридорам. С каждым новым поворотом песня становилось все громче и громче, пока она не переступила порог просторной кухни. На широком подоконнике стоял поднос со свежеиспеченной выпечкой, источающий умопомрачительный запах сдобы. В кастрюле на плите что-то булькало. Огромные окна были распахнуты настежь, запуская прохладный воздух внутрь.
Рядом с кухонным столом стояла дородная женщина в светлой рубахе и пестрой юбке, поверх которых был повязан фартук в вертикальную бело-голубую полоску. Тронутые сединой волосы прятались под косынкой, такой же расцветки, как и фартук. Женщина усердно месила тягучее тесто в огромной деревянной чаше, напевая себе под нос незнакомый мотивчик. Шум открывшейся двери заставил её оторваться от дела.
- Сколько раз говорила, на моей кухне мертвечине не место!
В сердцах женщина швырнула тесто в чашу с такой силой, что та подскочив, чуть не слетела со стола. От неожиданности Камилла замерла, как трусливый заяц, проглотив свое приветствие. Женщина подняла на вошедшую недовольный взгляд, готовая уже сказать, что думает о местном контингенте. Но увидев перед собой новое лицо, лишь ойкнула и с шумом опустилась на стоящий рядом табурет.
- Ирод окаянный, - ни с того ни с сего запричитала она, едва не плача, - душегуб бессовестный, как можно! Такую деточку, такую молоденькую и на эксперименты свои некромантские!
Ничего не понимающая Камилла, уставилась на ненормальную, серьезно задумавшись о её психическом здоровье. Вдруг это последствия долгого пребывания в этом странном доме. Но дальше было хуже. Женщина опять ойкнула, схватившись за сердце. Глаза её уже не метали молнии, скорее в них плескался страх. И это плохо, ведь в случае чего, девушка понятия не имела, где лежит успокоительное.
- Тамара, немедленно прекратите пугать мою новую экономку!
Эта простая фраза прозвучала прямо за спиной у Камиллы, заставляя вздрогнуть от неожиданности. К такой встрече с хозяином дома девушка была не готова. Она так и осталась стоять к нему спиной, боясь повернуться. Ведь стоит посмотреть на испуганное лицо кухарки, и хочется бежать отсюда прямо через окно. На месте побледневшей Тамары, после опрометчивых слов, сказанных в адрес некроманта, она так бы и поступила.
- Да разве ж её теперь напугаешь. – неуверенно проговорила кухарка. – Она вон сама кого хочешь, напугает, стоит только на улицу выйти!
К двойному шоку прибавилось и раздражение, вернувшее девушке самообладание. Да не настолько она плохо выглядит, что бы от неё шарахались прохожие!
- Спасибо за комплимент. – С напускным спокойствием проговорила Камилла, глядя прямо на кухарку.
- Ой! Она ещё и разговаривает!
И это вездесущее "ой" кухарки стало уже порядком надоедать.
- Конечно, разговаривает! А, по-вашему, на место экономки я должен был нанять немую? – Весело проговорил голос за спиной. – Вот от немой кухарки не отказался бы. Жаль, таких не было.
Тамара быстро прикрыла ладонью рот. Мало ли, что взбредет в голову самодуру. Но это ничуть не помешало любопытным глазам вновь уставиться на гостью, внимательно её изучая.
А Камилла, прекрасно понимая, что стоять спиной к хозяину дома, как минимум, неприлично, повернулась к нему лицом. Девушка успела морально подготовиться ко всему. К ним в город, когда ей было лет десять, как-то приезжал некромант. Тогда люди старались обходить его стороной, и лишний раз смотреть на него боялись, дабы не вызвать гнев. Выглядел он достаточно мрачно, так, каким и должен быть человек, постоянно работающий со смертью.
Тот некромант мало отличался от своих творений: бледный, худощавый, смоляные брови вечно хмурятся, тонкие губы никогда не улыбаются, вместо них - ниточка. Темная одежда лишь усугубляла это тягостное впечатление. После того как маг погостил в городе, непослушных детей только им и стращали. Им и его огромным волкодавом, с вечно горящими, алыми глазами. Самой Камилле некромант почему-то напоминал злого сторожа с кладбища, но страха перед ним девчушка не испытывала. Все ждала, когда господин маг что-нибудь наколдует, смотря на него широко раскрытыми, наивными глазами.
Примерно такой же образ, отпечатавшийся в памяти и навеянный обстановкой в доме, она ожидала увидеть. Но стояло ей развернуться, как взращенным с детства стереотипам пришлось рухнуть под натиском реальности. На неё смотрел высокий блондин, с слегка загорелым лицом. Его черные глаза лучились озорством. Губы мужчины растянулись в приветливой улыбке, слепя белизной зубов. Поза у него была расслабленная, руки он держал в карманах брюк, чуть раскачиваясь взад вперед. Из всего, что она знала о некромантах, в облике мужчины соблюдалось лишь одно правило – полностью черная одежда, начиная от рубашки, заканчивая кожаными ботинками.
- Мистер…- девушка бросила вопросительный взгляд на блондина, боясь ошибиться. Вдруг это кто-то из персонала. Хотя в такой дорогой одежде…
- Простите, не представился, Горден Ларк. – дружелюбно улыбнулся мужчина, стоящий в шаге от неё.
Не ошиблась - некромант. Улыбающийся некромант! Камилла на секунду застыла, неприлично уставившись на своего собеседника, как на восьмое чудо света, после моргнула, но картинка не поменялась. Блондин все также улыбался.
- Мисс До-о… мисс Брок. - Девушка протянула кисть для рукопожатия, мысленно ругая себя за то, что чуть не проболталась. – Миллари Брок.
Её руку бережно взяли и поднесли к губам, запечатлев легкий поцелуй. Было неожиданно и приятно.
- Рад знакомству. – Отпустив ладонь, проговорил блондин. – Через полчаса завтрак. А пока мы можем подписать трудовой договор. Вы не против?
Завтрак это здорово. И очень хотелось на него попасть. Но помня о своем положении, Камилла сомневалась, что этой мечте суждено сбыться.
- Мистер Ларк, есть… некие трудности, которые могут помешать заключению договора.
Камилла старалась держаться ровно, спокойно, хоть и безумно нервничала. Она заметила, как мужчина чуть нахмурился, глядя на неё. Вот, это ему уже не нравится, а когда скажет в чем загвоздка, прощай идеальное убежище!
- В таком случае предлагаю обсудить все вопросы за завтраком. – И посмотрев на кухарку, все также сидевшую на табурете, спросил уже у неё. – Тамара, вы готовы накормить голодающих?
Та лишь кивнула, невразумительно что-то промычав. Сложно говорить, когда ещё и рот рукой прикрываешь.
- Позвольте вас проводить.
Мистер Ларк галантно предложил свой локоть, и лишь после того, как тонкая девичья ручка легла на него, двинулся прочь. А Камилла подумала, что все же некромант, некроманту рознь. И зря кухарка наговаривает на хозяина. Разве может такой дружелюбный и открытый человек делать людям гадости? Уходя, она не слышала, как женщина бурчала себе под нос о том, что как бы злодеюка теперь и её в свой подвал не утащил.
Обеденный зал некроманта был выдержан в черно золотых цветах. Даже скатерть и салфетки были черные. Такое убранство больше напоминало похороны, где гроб был столом. Казалось бы, все это должно было полностью отбить аппетит. Только вот Камилле, съевшей за последние сутки лишь пироженки, такая обстановка не мешала наслаждаться чудесным омлетом с грибами и сыром, который так и таял во рту, заставляя довольно щуриться.
