Анжела миновала открытые тропы и места, где обнаруживались хотя бы двое призраков: «Искатели» редко ходили по одному. Стволы деревьев, некоторые особенно высокие надгробия стали прекрасной маскировкой, но спрятать яркий пучок волос все же было трудно. Хотя своими шагами по чужим могилам призрачная девушка скорее выдавала себя, ведь их владельцы могли запросто выглянуть и возмутиться, пришлось пойти на такую необходимость.
Главный склеп «Искателей» располагался на слепом конце тропы и смотрел в сторону трактира; казалось, эта длинная тропа имела две крайности — светлый и радостный трактир и подземное царство мрака и разбоя. Сбоку от него, как младший брат, стоял второй склеп, который и составлял конечную цель Анжелы. Спутать эти темно-серые строения с закругленной крышей, покрытой черепицей, и четырьмя острыми колоннами на углах мог только слепой, если его раскрутить вокруг оси; к тому же призрачная девушка кожей чувствовала напряжение, исходившее от каменной двери, поросшей мхом, и прилежавшей земли, под которой и совершалось все зло.
Вдруг тяжелая дверь главного склепа приоткрылась — и Анжела мгновенно осела на землю, спрятавшись за надгробием; положение было не лучшим: ряд гранитных плит располагался торцом, отчего скрыть широкие плечи за узкой полосой камня не представлялось возможным. Двое призрачных юношей, новичков, которые находились в общем склепе по случаю собрания группы, точно бы заметили незваного гостя, если бы не смеялись так громко и глядели дальше собственного чувства гордости. Надменные голоса их говорили, что они счастливы чувствовать превосходство над другими призраками. Все новички без исключения, увидев возможности «Искателей», считали, что желания уже прыгнули им в ладони.
С грустью Анжеле думалось: спустя пару недель вряд ли кто из них останется в живых, если только не совершит нечто значимое для банды.
— Досмотрел турнир сегодня? Нет? Ну и зря! Там Витя проиграл рыжей девчонке. Такое клеймо на репутации, а ведь он большая шишка в банде. Теперь наш туз в бешенстве.
— Да какой там в бешенстве… Он же лыбится во все двадцать пять, или сколько там у него зубов. Мне тут один бугор маякнул, что эта рыжая раньше тоже в банде была, мол, его любимица, у них там шуры-муры серьезные прямо в склепе были…
— Нужно было дырки в стенах делать.
— Тебе б только слюни попускать... Так вот, ну и потом она ушла, незнамо чего. Но он сохнет по ней до сих пор, видать, или бы уже давно отобрал амулет нашими методами. А вот не хочет, жалеет сученьку.
— Ты эт, потише бы, а то я не хочу гнить в клетке.
Когда путь был открыт, Анжела подобралась к одной из могил подле боковой стены склепа, где в густой траве находился узкий проход в туннель, закрытый доской. О нем знали даже не все «искатели», а только приближенные лица, поскольку члены банды часто заводили новичков в склеп, там их запирали в комнате, предлагав выбор: вступить в их ряды или же пробыть до скончания дней в полной темноте, тишине и одиночестве. Если же ответ был положительным, то обоих призраков выпускали, в ином случае «искатель»-притворщик незаметно пробирался через этот проход, а новичок оставался. То же самое можно было сделать и с непокорным подчиненным. Спустя часы, проведенные взаперти, призраки соглашались с любым условием.
Хотя туннель делался с учетом крепкого мужского телосложения, Анжела ползла на коленях, пачкав влажной землей не только джинсы, но порой и кофту на спине. Из-за разного количества пальцев на ладонях она прихрамывала на левую и с трудом перемещала вес, чтобы не соскользнуть — туннель направлялся косо вниз. Вскоре призрачная девушка оказалась едва ли не полностью в грязи, которая налипала на ладони, забивавшись в трещины кожи, под ногти, осыпалась с потолка в волосы и под одежду. В один момент рыжий пучок волос на макушке зацепился за особенно выдававшийся корень растения, отчего пришлось с ним побороться. По всему телу появлялись ощущения ползания насекомых, не все из которых оказались ложными, но призрачная девушка, сжав зубы, терпела; к счастью, тьма скрывала внешний вид многоногих существ.
Когда Анжела уперлась в твердую поверхность, означавшую конец туннеля, она надавила ладонью на это место, оставив отпечаток в земле, и тонкая каменная часть стены выдвинулась, бросив в глаза полосу света. Несколько мгновений призрачная девушка напрягала слух, чтобы проверить окружение на наличие «искателей». Вначале и правда послышались шорохи, но позже стихло.
В комнате размещалась лишь одна металлическая камера заключения, похожая на тюремную, и в ней в полудреме сидела на холодном полу призрачная девушка, прислонившись к песчаного-глинистого цвета стене. Каждый орган чувств трубил о подвохе: глаза замечали следы обуви и подстилок в пыли, уши улавливали далекое дыхание, нос подхватывал пары пота, оставленного табуном призраков, словно испарившихся в мгновение. И заключенная, только увидев Анжелу, подскочила и принялась выкрикивать слова, не долетавшие до адресата.
Едва нога коснулась натянутой веревки и задействовала механизм, как сверху на макушку призрачной девушки свалился увесистый кусок бревна. Резкая боль поразила все тело, заставив почувствовать каждый участок кожи — и тут же, словно удар выбил сознание из тела, Анжела упала сначала на колено, а затем прильнула спиной к стене и съехала на бок. Заключенная еще больше закричала, просунув руки сквозь прутья решетки в попытке дотянуться до пораженной.
В комнату вошли Ник и Виталий. Главарь банды стремительно подбежал к бесчувственной призрачной девушке.
— Если она подохла или не будет соображать теперь, ты труп, Витя. Просрать ей в драке и еще накумекать такой паскудный план… А теперь тащи ее в нашу хату и со всей нежностью чтоб.
— Ублюдки! Твари безжалостные! — не унималась заключенная призрачная девушка.
Постовые склепа не то заметили хромавшего призрака издалека, не то услышали раскатистые толчки его сердца, которые учащались, по мере того как он приближался к концу тропы. Юрий чувствовал себя олененком с дрожавшими, еще не окрепшими ногами, он словно пробирался через стаю гиен, расставленных по обочинам, какими были изогнутые стволы деревьев, и конец пути был тесно связан с их вожаком, самым вонючим и гадким падальщиком этих мест.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, призрачный юноша вспоминал минувший час, когда он убедился, что подруга так и не возвратилась в могилу. Об этом говорило отсутствие ребристых следов кроссовок. На первый взгляд Ник не был причастен к этому событию, но слова Сидни, подсказавшей это верное направление, навязчиво отражались в мыслях. А когда в воздухе возник разговор прошедших мимо призраков, сомнения растворились, как дурной сон, а на их место встала устрашавшая уверенность.
Двери склепа раскрылись до того, как силуэт на тропе доковылял до них. В дверном проеме показалось два широких юношеских лица, которые совершенно не создавали приятное настроение для общения.
— Че надо? — спросил один из сторожевых. Окрас голоса без труда раскрыл его знание о скором прибытии гостя, а потому отвечать не хотелось.
Все тело Юрия, начав от тонкой шеи вдоль позвоночника и закончив лодыжками, вздрогнуло и покрылось смежным с жаром и морозом ощущением. Хотя на лице держалась уверенная маска, чему он был безмерно рад в ту минуту, движения выдавали его. Стоит отметить: «искатели», не увидев страха на лице пришедшего, сделали взгляды на более достойные.
— Где Ник?
Как бы Юрий ни старался вложить в эти два слова всю щепотку спокойствия и пелену небрежности, дерзко бросив их в лица призраков, голос срывался на звонких звуках.
В проеме опустело, и дверь с грохотом сузила зазор, плотно примкнув к косяку. Вначале призрачный юноша не понял жеста сторожевых, а, постояв несколько минут, совсем засомневался, что его восприняли всерьез. Однако, когда он собрался постучать в камень, послышались медленные грузные шаги — так долго и радостно шел палач на казнь.
Наконец главарь банды показал свою неизменную ухмылку, блеснувшую в полумраке помещения. И в тот момент Юрий уверился, что его подруга в плену.
— Покажи мне ее!
Ник чуть сузил губы в удивлении от напора, исходившего от немощного призрака, но мутные впалые глаза выдавали в нем искреннюю радость игры, которую он устроил. Он с привычным чувством власти приблизился к призрачному юноше и положил толстую смуглую руку ему на шею, как старому другу. Глаза заслезились от смрада, вырывавшегося изо рта — Анжела не шутила: табачный мочевой запах гнилостных зубов.
«Искатель» положил увесистую ладонь на спину и подтолкнул гостя, отчего тот, едва не споткнувшись о порог, вошел в склеп. Каменная дверь закрывалась мучительно медленно, словно главарь банды действовал намеренно. Сторожевые расступились, не включив светильник, и Юрий устремился по пустому предбаннику к затемненной лестнице. Хотя ощупывание и преодоление рассыпчатых каменных ступеней затянулось, Ник терпеливо выждал, пока призрачный юноша преодолел их все, издавав на каждой вздохи от мышечной боли.
В конце пути Юрий неосознанно свернул налево, попав в более освещенное помещение, которое «Искатели» оборудовали под место для ночлега. Вдоль стен располагались подстилки с одеялами, на которых спали самые достопочтенные, если можно так сказать, члены банды, верные поиску амулетов и общему благу; сейчас о табуне призраков напоминал лишь стойкий густой запах пота, образовавшийся из-за слабого проветривания.
— Как тебе наша хата, а? — сказал Ник вполголоса, но каждый звук в замкнутом помещении усилился в несколько раз. — Только мы могем спать по-нашенски, а не как лохи в тесном гробу.
Юрий оглядел мнимый интерьер комнаты мельком, задержав взгляд лишь на одной детали, что так сильно выделялась и печалила душу. По центру правой стены была поставлена камера заключения, напоминавшая птичью клетку без дна, нижнюю часть которой пригвоздили скобами к полу, пробив каменное покрытие. Неизвестно, откуда у «Искателей» оказались длинные толстые прутья решетки, но сделали ее умело. И внутри этого металлического каркаса, опершись спиной о стену, сидела на полу Анжела.
— Вот она, птичка моя. — Ник опередил Юрия, задев его плечо, и остановился напротив призрачной девушки. — Могем провести старый добрый обмен. Я даю вам лататы задать , а ты отдаешь свое добро. Под добром я понимаю амулет.
Как только Анжела раскрыла глаза и те послали сигналы в голову, она попыталась подняться, на что тяжелое тело ответило бурным негодованием. Она чуть оторвалась от пола, но тут же осела, приложив ладонь к макушке, которая отозвалась резкой болью, заставившей лицо сморщиться. Призрачная девушка смогла лишь промычать имя товарища.
— Сядь на место! — рявкнул Ник, точно непослушному домашнему питомцу, и выставил широкий желтый ноготь, под которым копился слой грязи.
Вначале Юрий задержал взгляд на подруге, но вскоре отвернулся, сосредоточившись на «искателе» — он не смог смотреть на ее беспомощное состояние. Перед лицом возникла вытянутая смуглая ладонь, слегка подрагивавшая от ожидания, и призрачный юноша без раздумий отказался от деревянно-каменной драгоценности. Ему вспомнился Андрей, который также пошел на этот шаг ради своей призрачной девушки; теперь Юрий прочувствовал его так живо, насколько это было возможно.
Стоит несколько омрачить светлый образ Юрия, сказав, что раздумья все же случились — трудно оказаться от единственного шанса на хорошую жизнь, добытого волей судьбы и приложенными усилиями, — но задолго до входа в склеп. Сомнений не было, что главарь банды попросит именно амулет, но в этом и проявилась главная особенность призрачного юноши: он отправился спасать подругу не по воле навеянных романтических побуждений, а после короткого, хотя и трудного решения, и выбор его был осознанным.
— Во те на! И за этой мелюзгой гонится все кладбище? — Ник потянул руку за пояс и достал оттуда ржавый нож с самодельной ручкой, обвязанной темной тканью. Он направлял острие в твердую древесину коробки, оставив на ней несколько точечных вмятин, и в центр гладкого камня, с поверхности которого лезвие соскальзывало. Делалось это с такой задумчивостью на лице, словно нож был единственным органом чувств, и пока красно-бурый конец его не коснется всех сторон, предмет останется изученным не полностью. — Ниче не вертится, ниче не крутится. Я б даже подумал, че ты мне байки загоняешь, но ты ж нормальный пацан, а, Юра? Брехать не будешь?
— Основание я выиграл в турнире, а сферу обменял у Андрея.
И вдруг короткий нож «Искателя» упал с глухим от ржавчины звуком, который, однако, заставил вздрогнуть.
— Подай-ка перо , — сказал он.
Вечная суета и пребывание внутри цветочного мешка изматывали и совсем не располагали к затруднительным наклонам, а потому Юрий замешкался на несколько долгих секунд, за которые водянистые темные точки если не прожгли его, то доставили желание промыть глаза.
Приняв нерадостное положение вещей, призрачный юноша наклонил туловище и согнул ноги, тотчас же принявшиеся безудержно трястись, как заведенный механизм. Тонкие пальцы схватили и потянули рукоять ножа, однако оторвать его от пола не удалось: «искатель» наступил носком ботинка на ржавое лезвие так, что переместил всю тяжесть тела. От долгого напряжения ноги не выдержали и взяли отдых всего на мгновение, которого хватило, чтобы повалить все тело.
Только после Ник присел, хрустнув обоими коленями, и шепнул Юрию на ухо:
— Паршиво, когда хомутают чужую славу. Не ты победил в той заварухе, а моя Анжи. Понял? Знай свое место, щенок, оно на низах. И вставай уже, а то разлегся тут.
Все это время Юрий опирался на предплечья, которые уже начинали уставать. Он попытался подняться, но спина и ноги не получили приказа, а лишь напомнили о себе разливавшейся болью. И тогда он услышал шорохи из глубины камеры заключения и повернул затекшую шею в сторону звука.
Упав на живот, Анжела ползла к товарищу на локтях, словно раненный воин, искавший безопасного места. С каждым новым забросом руки вперед голова ее приопускалась, натягивав кожу на затылке, и волосы, выбившиеся из общего пучка, едва закрывали отражение боли на лице. Она полностью отстранилась от мира, поставив себе цель, для достижения которой ей нужна была вся слаженность усилий, на какие способно призрачное тело. Ни вялых слов извне, ни пристального взгляда главаря банды, что наблюдал за событием с веселым любопытством, она не замечала. Шаг за шагом она продвигалась к прутьям решетки, пока не уперлась в них лбом.
Однотонные стены и пол расплывались, словно Юрий лежал на дне дрейфовавшей лодки, из-за чего ладонь каждый раз промахивалась при попытке схватить нож. Однако случившееся в тот же момент, как точный удар между грудью и животом, выбило из него не только дух, но и злостные ощущения боли, сыграв роль отвлечения. Призрачный юноша почувствовал, как в его впалые от напряжения мышц подмышки вцепились крепкие руки, и на мгновение решил, что «искатель» непривычно сжалился над ним, но, уловив частое дыхание за спиной, напрягся от неожиданности и подхватил этот ритм.
Подтянув ноги к краю решетки, Анжела приподнялась на ступни при согнутых коленях и начала отталкиваться вместе с легким товарищем от пола.
Главный склеп «Искателей» располагался на слепом конце тропы и смотрел в сторону трактира; казалось, эта длинная тропа имела две крайности — светлый и радостный трактир и подземное царство мрака и разбоя. Сбоку от него, как младший брат, стоял второй склеп, который и составлял конечную цель Анжелы. Спутать эти темно-серые строения с закругленной крышей, покрытой черепицей, и четырьмя острыми колоннами на углах мог только слепой, если его раскрутить вокруг оси; к тому же призрачная девушка кожей чувствовала напряжение, исходившее от каменной двери, поросшей мхом, и прилежавшей земли, под которой и совершалось все зло.
Вдруг тяжелая дверь главного склепа приоткрылась — и Анжела мгновенно осела на землю, спрятавшись за надгробием; положение было не лучшим: ряд гранитных плит располагался торцом, отчего скрыть широкие плечи за узкой полосой камня не представлялось возможным. Двое призрачных юношей, новичков, которые находились в общем склепе по случаю собрания группы, точно бы заметили незваного гостя, если бы не смеялись так громко и глядели дальше собственного чувства гордости. Надменные голоса их говорили, что они счастливы чувствовать превосходство над другими призраками. Все новички без исключения, увидев возможности «Искателей», считали, что желания уже прыгнули им в ладони.
С грустью Анжеле думалось: спустя пару недель вряд ли кто из них останется в живых, если только не совершит нечто значимое для банды.
— Досмотрел турнир сегодня? Нет? Ну и зря! Там Витя проиграл рыжей девчонке. Такое клеймо на репутации, а ведь он большая шишка в банде. Теперь наш туз в бешенстве.
— Да какой там в бешенстве… Он же лыбится во все двадцать пять, или сколько там у него зубов. Мне тут один бугор маякнул, что эта рыжая раньше тоже в банде была, мол, его любимица, у них там шуры-муры серьезные прямо в склепе были…
— Нужно было дырки в стенах делать.
— Тебе б только слюни попускать... Так вот, ну и потом она ушла, незнамо чего. Но он сохнет по ней до сих пор, видать, или бы уже давно отобрал амулет нашими методами. А вот не хочет, жалеет сученьку.
— Ты эт, потише бы, а то я не хочу гнить в клетке.
Когда путь был открыт, Анжела подобралась к одной из могил подле боковой стены склепа, где в густой траве находился узкий проход в туннель, закрытый доской. О нем знали даже не все «искатели», а только приближенные лица, поскольку члены банды часто заводили новичков в склеп, там их запирали в комнате, предлагав выбор: вступить в их ряды или же пробыть до скончания дней в полной темноте, тишине и одиночестве. Если же ответ был положительным, то обоих призраков выпускали, в ином случае «искатель»-притворщик незаметно пробирался через этот проход, а новичок оставался. То же самое можно было сделать и с непокорным подчиненным. Спустя часы, проведенные взаперти, призраки соглашались с любым условием.
Хотя туннель делался с учетом крепкого мужского телосложения, Анжела ползла на коленях, пачкав влажной землей не только джинсы, но порой и кофту на спине. Из-за разного количества пальцев на ладонях она прихрамывала на левую и с трудом перемещала вес, чтобы не соскользнуть — туннель направлялся косо вниз. Вскоре призрачная девушка оказалась едва ли не полностью в грязи, которая налипала на ладони, забивавшись в трещины кожи, под ногти, осыпалась с потолка в волосы и под одежду. В один момент рыжий пучок волос на макушке зацепился за особенно выдававшийся корень растения, отчего пришлось с ним побороться. По всему телу появлялись ощущения ползания насекомых, не все из которых оказались ложными, но призрачная девушка, сжав зубы, терпела; к счастью, тьма скрывала внешний вид многоногих существ.
Когда Анжела уперлась в твердую поверхность, означавшую конец туннеля, она надавила ладонью на это место, оставив отпечаток в земле, и тонкая каменная часть стены выдвинулась, бросив в глаза полосу света. Несколько мгновений призрачная девушка напрягала слух, чтобы проверить окружение на наличие «искателей». Вначале и правда послышались шорохи, но позже стихло.
В комнате размещалась лишь одна металлическая камера заключения, похожая на тюремную, и в ней в полудреме сидела на холодном полу призрачная девушка, прислонившись к песчаного-глинистого цвета стене. Каждый орган чувств трубил о подвохе: глаза замечали следы обуви и подстилок в пыли, уши улавливали далекое дыхание, нос подхватывал пары пота, оставленного табуном призраков, словно испарившихся в мгновение. И заключенная, только увидев Анжелу, подскочила и принялась выкрикивать слова, не долетавшие до адресата.
Едва нога коснулась натянутой веревки и задействовала механизм, как сверху на макушку призрачной девушки свалился увесистый кусок бревна. Резкая боль поразила все тело, заставив почувствовать каждый участок кожи — и тут же, словно удар выбил сознание из тела, Анжела упала сначала на колено, а затем прильнула спиной к стене и съехала на бок. Заключенная еще больше закричала, просунув руки сквозь прутья решетки в попытке дотянуться до пораженной.
В комнату вошли Ник и Виталий. Главарь банды стремительно подбежал к бесчувственной призрачной девушке.
— Если она подохла или не будет соображать теперь, ты труп, Витя. Просрать ей в драке и еще накумекать такой паскудный план… А теперь тащи ее в нашу хату и со всей нежностью чтоб.
— Ублюдки! Твари безжалостные! — не унималась заключенная призрачная девушка.
Постовые склепа не то заметили хромавшего призрака издалека, не то услышали раскатистые толчки его сердца, которые учащались, по мере того как он приближался к концу тропы. Юрий чувствовал себя олененком с дрожавшими, еще не окрепшими ногами, он словно пробирался через стаю гиен, расставленных по обочинам, какими были изогнутые стволы деревьев, и конец пути был тесно связан с их вожаком, самым вонючим и гадким падальщиком этих мест.
Чтобы отвлечься от неприятных мыслей, призрачный юноша вспоминал минувший час, когда он убедился, что подруга так и не возвратилась в могилу. Об этом говорило отсутствие ребристых следов кроссовок. На первый взгляд Ник не был причастен к этому событию, но слова Сидни, подсказавшей это верное направление, навязчиво отражались в мыслях. А когда в воздухе возник разговор прошедших мимо призраков, сомнения растворились, как дурной сон, а на их место встала устрашавшая уверенность.
Двери склепа раскрылись до того, как силуэт на тропе доковылял до них. В дверном проеме показалось два широких юношеских лица, которые совершенно не создавали приятное настроение для общения.
— Че надо? — спросил один из сторожевых. Окрас голоса без труда раскрыл его знание о скором прибытии гостя, а потому отвечать не хотелось.
Все тело Юрия, начав от тонкой шеи вдоль позвоночника и закончив лодыжками, вздрогнуло и покрылось смежным с жаром и морозом ощущением. Хотя на лице держалась уверенная маска, чему он был безмерно рад в ту минуту, движения выдавали его. Стоит отметить: «искатели», не увидев страха на лице пришедшего, сделали взгляды на более достойные.
— Где Ник?
Как бы Юрий ни старался вложить в эти два слова всю щепотку спокойствия и пелену небрежности, дерзко бросив их в лица призраков, голос срывался на звонких звуках.
В проеме опустело, и дверь с грохотом сузила зазор, плотно примкнув к косяку. Вначале призрачный юноша не понял жеста сторожевых, а, постояв несколько минут, совсем засомневался, что его восприняли всерьез. Однако, когда он собрался постучать в камень, послышались медленные грузные шаги — так долго и радостно шел палач на казнь.
Наконец главарь банды показал свою неизменную ухмылку, блеснувшую в полумраке помещения. И в тот момент Юрий уверился, что его подруга в плену.
— Покажи мне ее!
Ник чуть сузил губы в удивлении от напора, исходившего от немощного призрака, но мутные впалые глаза выдавали в нем искреннюю радость игры, которую он устроил. Он с привычным чувством власти приблизился к призрачному юноше и положил толстую смуглую руку ему на шею, как старому другу. Глаза заслезились от смрада, вырывавшегося изо рта — Анжела не шутила: табачный мочевой запах гнилостных зубов.
«Искатель» положил увесистую ладонь на спину и подтолкнул гостя, отчего тот, едва не споткнувшись о порог, вошел в склеп. Каменная дверь закрывалась мучительно медленно, словно главарь банды действовал намеренно. Сторожевые расступились, не включив светильник, и Юрий устремился по пустому предбаннику к затемненной лестнице. Хотя ощупывание и преодоление рассыпчатых каменных ступеней затянулось, Ник терпеливо выждал, пока призрачный юноша преодолел их все, издавав на каждой вздохи от мышечной боли.
В конце пути Юрий неосознанно свернул налево, попав в более освещенное помещение, которое «Искатели» оборудовали под место для ночлега. Вдоль стен располагались подстилки с одеялами, на которых спали самые достопочтенные, если можно так сказать, члены банды, верные поиску амулетов и общему благу; сейчас о табуне призраков напоминал лишь стойкий густой запах пота, образовавшийся из-за слабого проветривания.
— Как тебе наша хата, а? — сказал Ник вполголоса, но каждый звук в замкнутом помещении усилился в несколько раз. — Только мы могем спать по-нашенски, а не как лохи в тесном гробу.
Юрий оглядел мнимый интерьер комнаты мельком, задержав взгляд лишь на одной детали, что так сильно выделялась и печалила душу. По центру правой стены была поставлена камера заключения, напоминавшая птичью клетку без дна, нижнюю часть которой пригвоздили скобами к полу, пробив каменное покрытие. Неизвестно, откуда у «Искателей» оказались длинные толстые прутья решетки, но сделали ее умело. И внутри этого металлического каркаса, опершись спиной о стену, сидела на полу Анжела.
— Вот она, птичка моя. — Ник опередил Юрия, задев его плечо, и остановился напротив призрачной девушки. — Могем провести старый добрый обмен. Я даю вам лататы задать , а ты отдаешь свое добро. Под добром я понимаю амулет.
Как только Анжела раскрыла глаза и те послали сигналы в голову, она попыталась подняться, на что тяжелое тело ответило бурным негодованием. Она чуть оторвалась от пола, но тут же осела, приложив ладонь к макушке, которая отозвалась резкой болью, заставившей лицо сморщиться. Призрачная девушка смогла лишь промычать имя товарища.
— Сядь на место! — рявкнул Ник, точно непослушному домашнему питомцу, и выставил широкий желтый ноготь, под которым копился слой грязи.
Вначале Юрий задержал взгляд на подруге, но вскоре отвернулся, сосредоточившись на «искателе» — он не смог смотреть на ее беспомощное состояние. Перед лицом возникла вытянутая смуглая ладонь, слегка подрагивавшая от ожидания, и призрачный юноша без раздумий отказался от деревянно-каменной драгоценности. Ему вспомнился Андрей, который также пошел на этот шаг ради своей призрачной девушки; теперь Юрий прочувствовал его так живо, насколько это было возможно.
Стоит несколько омрачить светлый образ Юрия, сказав, что раздумья все же случились — трудно оказаться от единственного шанса на хорошую жизнь, добытого волей судьбы и приложенными усилиями, — но задолго до входа в склеп. Сомнений не было, что главарь банды попросит именно амулет, но в этом и проявилась главная особенность призрачного юноши: он отправился спасать подругу не по воле навеянных романтических побуждений, а после короткого, хотя и трудного решения, и выбор его был осознанным.
— Во те на! И за этой мелюзгой гонится все кладбище? — Ник потянул руку за пояс и достал оттуда ржавый нож с самодельной ручкой, обвязанной темной тканью. Он направлял острие в твердую древесину коробки, оставив на ней несколько точечных вмятин, и в центр гладкого камня, с поверхности которого лезвие соскальзывало. Делалось это с такой задумчивостью на лице, словно нож был единственным органом чувств, и пока красно-бурый конец его не коснется всех сторон, предмет останется изученным не полностью. — Ниче не вертится, ниче не крутится. Я б даже подумал, че ты мне байки загоняешь, но ты ж нормальный пацан, а, Юра? Брехать не будешь?
— Основание я выиграл в турнире, а сферу обменял у Андрея.
И вдруг короткий нож «Искателя» упал с глухим от ржавчины звуком, который, однако, заставил вздрогнуть.
— Подай-ка перо , — сказал он.
Вечная суета и пребывание внутри цветочного мешка изматывали и совсем не располагали к затруднительным наклонам, а потому Юрий замешкался на несколько долгих секунд, за которые водянистые темные точки если не прожгли его, то доставили желание промыть глаза.
Приняв нерадостное положение вещей, призрачный юноша наклонил туловище и согнул ноги, тотчас же принявшиеся безудержно трястись, как заведенный механизм. Тонкие пальцы схватили и потянули рукоять ножа, однако оторвать его от пола не удалось: «искатель» наступил носком ботинка на ржавое лезвие так, что переместил всю тяжесть тела. От долгого напряжения ноги не выдержали и взяли отдых всего на мгновение, которого хватило, чтобы повалить все тело.
Только после Ник присел, хрустнув обоими коленями, и шепнул Юрию на ухо:
— Паршиво, когда хомутают чужую славу. Не ты победил в той заварухе, а моя Анжи. Понял? Знай свое место, щенок, оно на низах. И вставай уже, а то разлегся тут.
Все это время Юрий опирался на предплечья, которые уже начинали уставать. Он попытался подняться, но спина и ноги не получили приказа, а лишь напомнили о себе разливавшейся болью. И тогда он услышал шорохи из глубины камеры заключения и повернул затекшую шею в сторону звука.
Упав на живот, Анжела ползла к товарищу на локтях, словно раненный воин, искавший безопасного места. С каждым новым забросом руки вперед голова ее приопускалась, натягивав кожу на затылке, и волосы, выбившиеся из общего пучка, едва закрывали отражение боли на лице. Она полностью отстранилась от мира, поставив себе цель, для достижения которой ей нужна была вся слаженность усилий, на какие способно призрачное тело. Ни вялых слов извне, ни пристального взгляда главаря банды, что наблюдал за событием с веселым любопытством, она не замечала. Шаг за шагом она продвигалась к прутьям решетки, пока не уперлась в них лбом.
Однотонные стены и пол расплывались, словно Юрий лежал на дне дрейфовавшей лодки, из-за чего ладонь каждый раз промахивалась при попытке схватить нож. Однако случившееся в тот же момент, как точный удар между грудью и животом, выбило из него не только дух, но и злостные ощущения боли, сыграв роль отвлечения. Призрачный юноша почувствовал, как в его впалые от напряжения мышц подмышки вцепились крепкие руки, и на мгновение решил, что «искатель» непривычно сжалился над ним, но, уловив частое дыхание за спиной, напрягся от неожиданности и подхватил этот ритм.
Подтянув ноги к краю решетки, Анжела приподнялась на ступни при согнутых коленях и начала отталкиваться вместе с легким товарищем от пола.
