Хотя тьма оказалась на стороне правосудия, преимуществом, неловкий шаг ступни выдавал смещение в сторону недруга.
— Ты, Юрец, позыркивай на него, а то сдохнет еще прямо тут. И на кой вы притопали сюда…
— Чтобы ты рассказал, как оно живется, со знанием, что ты предал не только новичков, но и верных тебе призраков.
— Хорошо, живется, знаешь. — Ник похлопал ладонью по карману, отчего раздался стук стекла. — Четкая жизнь у меня в кармане. Реально же в кармане!
— От жэ ты гыдота! — вставил Микола от избытка чувств.
— Хо! Еще какая! — Он обратил опьяненный победой взгляд на бывшего подручного, и пришлось замереть. — Ты, хохол, не думай, че Юрец у нас пай-мальчик, ну, прямо-таки ангелочек, а? Даже мой заплывший бухлом и телками мозг не придумал бы такое. Запустить в склеп лашлу! Да он же безбашеннее меня в жестокости. Даже завидую маленько! Короче, Юрец, ты мне помог будь здоров.
Юрий не осмелился ни перечить главарю банды, ни заглянуть в глаза товарищу, который был занят хитростью.
— Мы моглы подохнуты, покы гонялыся за цим чортовым амулэтом!
— И я реально надеялся на это! Но Юрец подпортил мне малину, че уж там. Ты, хохол сраный, изрядно насолил мне. Спасатель хренов! Сначала подружку Анжи, теперь эту цыганку. И кучу других. А ведь всех их нужно было втихаря пришить. Но ты реально крепкий пацан, на все сто батрачил каждую ночь. Вот и не порешил я тебя.
— Божэ… Шош ты за людына така . Выродок клятый! Так цэ ты усих оставляв вночи… Я завжды знав, шо ты паскуда. Альоша… Вин же вирыв тоби , працював на банду. А ты вбыл його!
По небу пролетела белоснежная искра, озарив на миг обезображенное гневом лицо Ника; неказистые черты тогда обратились дьявольскими: смуглая кожа покраснела и, казалось, пополнела от крови, клоки волос на темени торчали, будто рога, а блеснувшие глаза горели жаждой убийства.
— Да нету никакой банды, млять! — завопил Ник. — Есть я. Ток я. И мое желание. А вы уже поймите, че просрали все шансы на халявную жизнь.
Главный «искатель» плюнул на гранитный пол перед призрачными юношами и повернул пухлое тело в направление ступеней памятника. Охваченный яростью Микола в два широких прыжка, несмотря на покалеченную ногу, уничтожил расстояние между недругом. Его плечи распустились, удвоившись в ширине, спина выпрямилась, словно ее натянули, а мощные ладони вместе с продолжением руки стали походить на огромные лопаты, подрагивавшие от напряжения. Он сомкнул кулаки.
— Ну-ну! Рискни, если житуха не дорога. Че ты мне сделаешь, а? Че? Свалил, мусор!
В очередной вспышке молнии между толстыми пальцами Ника заблестела сталь, ловко вынутая из кармана.
Микола замер, увидев острие, и грустно выдохнул. Когда последний порыв воздуха вырвался из груди, вместе с ним устремился кулак призрачного юноши, который впечатался в скулу главного «искателя». Невозможно было не поморщиться от мерзкого хруста кости.
Исход был заведомо проигрышным.
— Пацюк клятый! — кричал призрачный юноша. Он набросился на Ника сверху и придавил коленями к гранитному полу, осыпав беспорядочными ударами по лицу. — Это тоби за Альошу. Хто тварына здэся, так цэ тильки ты!
С каждым новым ударом лицо Миколы, покоробленное злом и слезами, удлинялось, из черепа пробивались, словно молодые ростки, рога, а кулак все больше походил на копыто, из которого выпали ногти. В момент, когда лицо главаря банды представляло собой страшное явление, призрачный юноша отпрянул, как будто испытал прилив боли; тело его шелестело, шуршало, хрустело — складывалось, в иную форму, извращав каждую кость и каждый сустав организма.
И луна окончательно спряталась за пеленой туч, чтобы не видеть этого воистину жуткого зрелища.
За долгую минуту, какую Юрий пожелал провести в темноте, зажмурив глаза, дело подошло к завершению. Перед ним стоял высокий олень с ветвистыми рогами, густым мехом и испуганными глазами. Оба существа были неспособны пошевелиться некоторое время. Наконец из пасти животного вырвался душераздирающий звук, похожий то ли на рев, то ли на мычание, и олень застукал копытами по гранитной плите, затем по кладбищенским и вскоре по лесным тропам.
Ночной лес принял нового жителя.
Как выстрел в сердце, как разряд электричества, вспомнилось предсказание Наташи.
На гранитном полу едва выдавал короткие движения Ник, но более всего звучали его стоны, граничившие с криками. Трудно было смотреть на изуродованное лицо, которое он, к счастью, прикрыл руками, чем причинил себе очередные волны нестерпимой боли. Дышал он часто, как при затяжной болезни, и невольные слезы смешивались с потоками крови.
Юрий проковылял к тайнику, схватив оттуда бумажный сверток, и присел подле страдавшего. Он честно старался испытать жалость к беспомощному в тот момент существу, но отчетливо представлял все его злодеяния. Призрачный юноша сунул руку в карман Ника и нащупал три стеклянных пузырька; они были столь маленькими, что в узкую ладонь поместилось по ощущениям три зелья. И вдруг одно выпала обратно вглубь кармана.
По неведомым причинам по телу разлетелась волна слабости. Держа ладонь в глубоком кармане, Юрий нашел силы посмотреть на руку главного «искателя», которая сжимала дротик; острие уже было погружено под кожу в области лодыжки. Попавший в мышцу яд поразил все тело, но в первую очередь ногу, отчего призрачный юноша упал на колени.
Ледяное стекло постепенно переставало ощущаться по случаю общего холода. Удар больным плечом о гранит выбил остатки сил. В голове остались только мысли об Анжеле и Сидни: он не мог проиграть в конце пути, не мог не найти себе зелья, потому что добытые отдаст им. Конечно же, им. Но мечта его не может так запросто умереть, рассыпаться в прах. После всего, что с ним случилось?
Последними усилиями Юрий приказал руке углубиться и сжать кулак. И заснул.
Сквозь мгновенные обрывки первого сна ощутилась легкость, словно взлет в небеса; так, верно, хватают мешок, набитый пухом, ожидав тяжесть. Беспорядочные видения и образы покачивались, будто от походки. В следующий миг появилось радостное чувство того, что он утопает в земле собственной могилы, и мягко ложится на дно гроба.
Каждый момент сна Юрий ощущал явственно и живо помнил все его события, наполненные тоской. Однако резкое пробуждение смахнуло незримую пелену грез, а вместе с тем всякие воспоминания о них. Его разбуженное сознание сосредоточилось на шорохах и шумах, помешавших сну, на ударах о землю, будто в нее вбивали колья. Призрачный юноша ринулся сквозь крышку гроба по течению земли в сторону поверхности.
При резвом вылете из могилы, так не свойственном слабым мышцам, Юрий столкнулся головой с железными прутьями. От краткой боли он зажмурился, после чего раскрыл глаза, но, осмотрев окружение, проморгался в намерении согнать остатки сна. Все то, что случилось вокруг, с трудом походило на сон.
С каждой стороны участок земли ограничивала металлическая решетка, в какой накануне были заточены призрачные девушки. Юрий схватился ладонями за прутья и потянул их, попытавшись расшатать, но те оказались крепкими — толстые скобы, вбитые во влажную землю и притоптанные ногами, справлялись с назначенной работой.
— Вот как вы отобрали амулет у Тамары, — сказал призрачный юноша с усмешкой. — Завидую вашей изобретательности.
В то утро члены банды «Искателей» поприветствовали Юрия недобрыми возгласами. Они собрались по сторонам камеры заключения, так что трудно было увидеть кладбищенские надгробия и деревья невдалеке, и повели себя, подобно детям, увидевшим гнусное животное: показывали пальцем, плевались, бросались небольшими камнями и палками, являли искаженные гневом гримасы.
— Не успели тогда. С добрым утром, собачий потрох! Думал легко сплетовать будет?
После своих слов главарь банды раскрыл свое присутствие и подошел к решетке вплотную. Вчерашнее событие мумифицировало его, поскольку ныне голову покрывали длинные тяжи бинта, подкрашенные в кровавый и изредка желтоватый цвет; только две полосы открывали участки тела — для глаз и для рта; впрочем, глазная щель обрывалась на половине пути из-за единого уцелевшего в бою глаза, на втором же, помимо основного бинта, прилежал более чистый сменный кусок ткани; несмотря на рот, изрядно обедневший на желтый частокол, и разбитые губы, звуки получались понятными, верно, благодаря твердой сосредоточенности на действии.
Кроме «Искателей», на бурные утренние звуки собрались призраки из соседних могил, желавших высказать негодование по поводу нарушения сна, но продолживших мирно молчать, и зеваки, которые с интересом наблюдали за любым неординарным событием. Среди толпы ни Анжелы, ни Сидни не наблюдалось, и никто не решался помочь незнакомцу.
—Гони стекляшки, капорник ! — рявкнул Ник.
Поцокав языком о зубы, Юрий опробовал ситуацию на вкус. Простейшая шкала от единицы до десятки требовала правок в виде нуля и отрицательных чисел, иначе трудно было оценить степень гадости, в которую он попал. Однако прелесть таких ситуаций состояла в том, что они бодрили лучше всяких напитков и заставляли голову думать чрезвычайно бойко.
— Пошел ты! — сказал он отчетливо, вспомнив вчерашнюю ночь. — «Искатели», слушайте! Я не предавал нашу банду. Я пытался бороться с Ником, который оставляет подчиненных ночью на поверхности. Сначала он делал так только с новичками, но вчера попытался оставить Миколу и Наташу. Сказал, что катушку заело, но тут любой догадается, в чем дело. Не может каждую ночь исправная катушка заедать, да? А ведь Микола долго служил на благо банды, как выражается наш паршивый главарь…
Первые ряды, где находились приближенные Ника, не шелохнулись, а только крепче сжали деревянные дубины и металлические трубы; новичков было немного, но они с испуганными глазами, дорожившие жизнью, засуетились, отодвинувшись назад. Впрочем, и те и другие умом не блистали, поскольку ничего не возразили.
— В натуре четко заливает, пацанчик! Невинный, как архангел Юриил, прямо-таки. А может расскажешь, кто лашле дверь открыл вчера, а? Мне-то подфартило сбежать, и я потопал к тайнику, пока лашла в склепе был. Но Юрцу было мало кокнуть всех наших, так он еще и захотел отжать цацки в схроне. Притопал с тем хохлом, размалевали мне рожу и захапали вещи. Сработано на пятерочку, Юрец! А теперь еще на меня гонишь.
— Ты получил по заслугам! И правильно, что Микола избил такую сволочь, пусть и ценой своей жизни…
— Короче… Мы сделаем все быстро, просто и со вкусом, да? Кто верит пахану, сделает три шага назад. Если какая-то мразота будет стоять, значит, предаст банду и тоже пойдет в клетку. Поняли? Исполняйте!
Как и ожидалось, десятки «искателей» одновременно, как солдаты, застучали подошвами обуви, освободив пространство вокруг камеры заключения, и только один член банды остался там, где стоял, гордо смотрев в нетронутый глаз главаря.
— Черт его знает, — сказала Наташа, — что вчера произошло, но он рисковал жизнью, добывая амулет, а Микола спас меня уже во второй раз. Знаете, что я вчера увидела? И я уверена, многие заметили. Почему-то Ника не было, когда монстр зарычал в склепе. Зато я точно видела Юру, у которого не хватило наглости бросить нас с Миколой, он храбро встал напротив монстра, и тот не осмелился нас сожрать. И вот какая, черт возьми, ситуация: монстр каким-то образом попадает в склеп, пока Ник где-то бродит; далее, как отметил Саша, прячась в правой комнате, в тот момент уже не было амулетов; и потом Юра говорит об этом Миколе, просит помочь остановить Ника. Почему-то все указывает на то, что наш главарь банды захотел убить каждого из нас и забрать амулеты себе. Я бы задумалась, «Искатели», стоит ли этот чертов мешок с дерьмом вашей преданности?
— Вот ты, сука, выдала себя. Братва, взять ее!
Никто не двинулся.
— Рискните, — сказала призрачная девушка. — Вам же хуже будет. Черт! У меня тоже есть кусок железяки.
И на том моменте все столкнулись с трудностью: нападать было нельзя, причем, обеим сторонам. Некоторое время все простояли неподвижно, обдумывав план действий. Каждый «искатель» видел весь ужас перевоплощения в животное и не желал опробовать болезненные ощущения на себе.
Первой из неподвижных, точно окаменевших, призраков шелохнулась Наташа и под гнет дьявольского взгляда Ника устремилась к заключенному. Она присела подле боковой стороны решетки и нащупала очертания металлической скобы во влажной земле, после чего раскопала ее пальцами и вставила железный прут под дугу крепления.
— Уберите эту тварь от клетки, млять! — завопил главный «искатель» нечеловеческим голосом.
Однако проклятье не действовало долгое время, пока одна из трех скоб не была выдернута. Незнакомый новичок двинулся в сторону бунтовщицы, вообразив получить расположение главаря банды; он подошел к призрачной девушке и вознес дубину над головой, но в последний момент удара перенаправил оружие на решетку. По руке пошли болезненный вибрации от удара, но «искатель» постарался не дрогнуть лицом.
— Вы все трусы, каких поискать еще нужно, черт возьми!
Сначала призрак глядел на предательницу растерянно, как на котенка, который выбежал на дорогу, а после решил вернуться в немой строй. На середине пути к нему приблизился Ник, обдав гневным жаром, отчего тот съежился в росте на треть. Главарь банды посмотрел на подчиненного кровавым от ярости и вчерашних побоев глазом, и в том взгляде виднелось уничижение; затем он выхватил дубину из рук «искателя» и пожелал обдать его пинком, но тот увернулся. Окропив напоследок землю плевком, он направился к призрачной девушке.
Между тем Наташа подковырнула вторую скобу, подготовилась резким движением выдернуть ее, но замерла, как только напрягла мышцы. И причиной тому был Ник, черные берцы которого направлялись в ее сторону; он разминал шею, хрустевшую, как масло на сковороде, и разбивал дубиной воздух, привыкав к весу оружия. Чувствовалось наступление беды, и призрачная девушка зашевелилась быстрее.
— Прально ботают: хош сделать барно — делай сам. А че мне терять уже?
Взмах дубины — и по округе разнесся страшный звук дерева по металлу. Хотя Наташа отразила удар, выставив металлический прут поперек, приложенная сила ударила по пальцам и повалила на землю. Все невольно зажмурились и перестали дышать на мгновение, сами нападавшие в том числе. Никто не спешил обращаться в животного, но Ник зверел без волшебства: кровь кипела в его глазах и на лице, отчего бинты, казалось, розовели; движения стали ломанными, все вокруг, кроме цели, померкло.
Покорная дубина вновь устремилась к растрепанным кучерявым волосам предательницы, надумав остановиться не то на светлом проборе, не то на пластырном кресте у виска. Движение было точным, резким, волевым, однако оружие поразило лишь пучок сорняковой травы, вонзившись в землю, где осталась неглубокая ямка. Виной промаха оказалось влияние извне, которое в последний момент набросилось на Наташу, столкнув с линии удара.
— А ты че тут делаешь?! — удивился Ник, и невольное поднятие бровей причинило ему боль.
Зрелище настолько завораживало, что мало кто заметил, как Анжела пронеслась сквозь ряды призраков, успев выхватить у одного остолбеневшего «искателя» длинный лом.
— Ты, Юрец, позыркивай на него, а то сдохнет еще прямо тут. И на кой вы притопали сюда…
— Чтобы ты рассказал, как оно живется, со знанием, что ты предал не только новичков, но и верных тебе призраков.
— Хорошо, живется, знаешь. — Ник похлопал ладонью по карману, отчего раздался стук стекла. — Четкая жизнь у меня в кармане. Реально же в кармане!
— От жэ ты гыдота! — вставил Микола от избытка чувств.
— Хо! Еще какая! — Он обратил опьяненный победой взгляд на бывшего подручного, и пришлось замереть. — Ты, хохол, не думай, че Юрец у нас пай-мальчик, ну, прямо-таки ангелочек, а? Даже мой заплывший бухлом и телками мозг не придумал бы такое. Запустить в склеп лашлу! Да он же безбашеннее меня в жестокости. Даже завидую маленько! Короче, Юрец, ты мне помог будь здоров.
Юрий не осмелился ни перечить главарю банды, ни заглянуть в глаза товарищу, который был занят хитростью.
— Мы моглы подохнуты, покы гонялыся за цим чортовым амулэтом!
— И я реально надеялся на это! Но Юрец подпортил мне малину, че уж там. Ты, хохол сраный, изрядно насолил мне. Спасатель хренов! Сначала подружку Анжи, теперь эту цыганку. И кучу других. А ведь всех их нужно было втихаря пришить. Но ты реально крепкий пацан, на все сто батрачил каждую ночь. Вот и не порешил я тебя.
— Божэ… Шош ты за людына така . Выродок клятый! Так цэ ты усих оставляв вночи… Я завжды знав, шо ты паскуда. Альоша… Вин же вирыв тоби , працював на банду. А ты вбыл його!
По небу пролетела белоснежная искра, озарив на миг обезображенное гневом лицо Ника; неказистые черты тогда обратились дьявольскими: смуглая кожа покраснела и, казалось, пополнела от крови, клоки волос на темени торчали, будто рога, а блеснувшие глаза горели жаждой убийства.
— Да нету никакой банды, млять! — завопил Ник. — Есть я. Ток я. И мое желание. А вы уже поймите, че просрали все шансы на халявную жизнь.
Главный «искатель» плюнул на гранитный пол перед призрачными юношами и повернул пухлое тело в направление ступеней памятника. Охваченный яростью Микола в два широких прыжка, несмотря на покалеченную ногу, уничтожил расстояние между недругом. Его плечи распустились, удвоившись в ширине, спина выпрямилась, словно ее натянули, а мощные ладони вместе с продолжением руки стали походить на огромные лопаты, подрагивавшие от напряжения. Он сомкнул кулаки.
— Ну-ну! Рискни, если житуха не дорога. Че ты мне сделаешь, а? Че? Свалил, мусор!
В очередной вспышке молнии между толстыми пальцами Ника заблестела сталь, ловко вынутая из кармана.
Микола замер, увидев острие, и грустно выдохнул. Когда последний порыв воздуха вырвался из груди, вместе с ним устремился кулак призрачного юноши, который впечатался в скулу главного «искателя». Невозможно было не поморщиться от мерзкого хруста кости.
Исход был заведомо проигрышным.
— Пацюк клятый! — кричал призрачный юноша. Он набросился на Ника сверху и придавил коленями к гранитному полу, осыпав беспорядочными ударами по лицу. — Это тоби за Альошу. Хто тварына здэся, так цэ тильки ты!
С каждым новым ударом лицо Миколы, покоробленное злом и слезами, удлинялось, из черепа пробивались, словно молодые ростки, рога, а кулак все больше походил на копыто, из которого выпали ногти. В момент, когда лицо главаря банды представляло собой страшное явление, призрачный юноша отпрянул, как будто испытал прилив боли; тело его шелестело, шуршало, хрустело — складывалось, в иную форму, извращав каждую кость и каждый сустав организма.
И луна окончательно спряталась за пеленой туч, чтобы не видеть этого воистину жуткого зрелища.
За долгую минуту, какую Юрий пожелал провести в темноте, зажмурив глаза, дело подошло к завершению. Перед ним стоял высокий олень с ветвистыми рогами, густым мехом и испуганными глазами. Оба существа были неспособны пошевелиться некоторое время. Наконец из пасти животного вырвался душераздирающий звук, похожий то ли на рев, то ли на мычание, и олень застукал копытами по гранитной плите, затем по кладбищенским и вскоре по лесным тропам.
Ночной лес принял нового жителя.
Как выстрел в сердце, как разряд электричества, вспомнилось предсказание Наташи.
На гранитном полу едва выдавал короткие движения Ник, но более всего звучали его стоны, граничившие с криками. Трудно было смотреть на изуродованное лицо, которое он, к счастью, прикрыл руками, чем причинил себе очередные волны нестерпимой боли. Дышал он часто, как при затяжной болезни, и невольные слезы смешивались с потоками крови.
Юрий проковылял к тайнику, схватив оттуда бумажный сверток, и присел подле страдавшего. Он честно старался испытать жалость к беспомощному в тот момент существу, но отчетливо представлял все его злодеяния. Призрачный юноша сунул руку в карман Ника и нащупал три стеклянных пузырька; они были столь маленькими, что в узкую ладонь поместилось по ощущениям три зелья. И вдруг одно выпала обратно вглубь кармана.
По неведомым причинам по телу разлетелась волна слабости. Держа ладонь в глубоком кармане, Юрий нашел силы посмотреть на руку главного «искателя», которая сжимала дротик; острие уже было погружено под кожу в области лодыжки. Попавший в мышцу яд поразил все тело, но в первую очередь ногу, отчего призрачный юноша упал на колени.
Ледяное стекло постепенно переставало ощущаться по случаю общего холода. Удар больным плечом о гранит выбил остатки сил. В голове остались только мысли об Анжеле и Сидни: он не мог проиграть в конце пути, не мог не найти себе зелья, потому что добытые отдаст им. Конечно же, им. Но мечта его не может так запросто умереть, рассыпаться в прах. После всего, что с ним случилось?
Последними усилиями Юрий приказал руке углубиться и сжать кулак. И заснул.
Сквозь мгновенные обрывки первого сна ощутилась легкость, словно взлет в небеса; так, верно, хватают мешок, набитый пухом, ожидав тяжесть. Беспорядочные видения и образы покачивались, будто от походки. В следующий миг появилось радостное чувство того, что он утопает в земле собственной могилы, и мягко ложится на дно гроба.
Прода от 06.08.2020, 08:32
Глава 19 - Талант №19. Умение работать в команде
Каждый момент сна Юрий ощущал явственно и живо помнил все его события, наполненные тоской. Однако резкое пробуждение смахнуло незримую пелену грез, а вместе с тем всякие воспоминания о них. Его разбуженное сознание сосредоточилось на шорохах и шумах, помешавших сну, на ударах о землю, будто в нее вбивали колья. Призрачный юноша ринулся сквозь крышку гроба по течению земли в сторону поверхности.
При резвом вылете из могилы, так не свойственном слабым мышцам, Юрий столкнулся головой с железными прутьями. От краткой боли он зажмурился, после чего раскрыл глаза, но, осмотрев окружение, проморгался в намерении согнать остатки сна. Все то, что случилось вокруг, с трудом походило на сон.
С каждой стороны участок земли ограничивала металлическая решетка, в какой накануне были заточены призрачные девушки. Юрий схватился ладонями за прутья и потянул их, попытавшись расшатать, но те оказались крепкими — толстые скобы, вбитые во влажную землю и притоптанные ногами, справлялись с назначенной работой.
— Вот как вы отобрали амулет у Тамары, — сказал призрачный юноша с усмешкой. — Завидую вашей изобретательности.
В то утро члены банды «Искателей» поприветствовали Юрия недобрыми возгласами. Они собрались по сторонам камеры заключения, так что трудно было увидеть кладбищенские надгробия и деревья невдалеке, и повели себя, подобно детям, увидевшим гнусное животное: показывали пальцем, плевались, бросались небольшими камнями и палками, являли искаженные гневом гримасы.
— Не успели тогда. С добрым утром, собачий потрох! Думал легко сплетовать будет?
После своих слов главарь банды раскрыл свое присутствие и подошел к решетке вплотную. Вчерашнее событие мумифицировало его, поскольку ныне голову покрывали длинные тяжи бинта, подкрашенные в кровавый и изредка желтоватый цвет; только две полосы открывали участки тела — для глаз и для рта; впрочем, глазная щель обрывалась на половине пути из-за единого уцелевшего в бою глаза, на втором же, помимо основного бинта, прилежал более чистый сменный кусок ткани; несмотря на рот, изрядно обедневший на желтый частокол, и разбитые губы, звуки получались понятными, верно, благодаря твердой сосредоточенности на действии.
Кроме «Искателей», на бурные утренние звуки собрались призраки из соседних могил, желавших высказать негодование по поводу нарушения сна, но продолживших мирно молчать, и зеваки, которые с интересом наблюдали за любым неординарным событием. Среди толпы ни Анжелы, ни Сидни не наблюдалось, и никто не решался помочь незнакомцу.
—Гони стекляшки, капорник ! — рявкнул Ник.
Поцокав языком о зубы, Юрий опробовал ситуацию на вкус. Простейшая шкала от единицы до десятки требовала правок в виде нуля и отрицательных чисел, иначе трудно было оценить степень гадости, в которую он попал. Однако прелесть таких ситуаций состояла в том, что они бодрили лучше всяких напитков и заставляли голову думать чрезвычайно бойко.
— Пошел ты! — сказал он отчетливо, вспомнив вчерашнюю ночь. — «Искатели», слушайте! Я не предавал нашу банду. Я пытался бороться с Ником, который оставляет подчиненных ночью на поверхности. Сначала он делал так только с новичками, но вчера попытался оставить Миколу и Наташу. Сказал, что катушку заело, но тут любой догадается, в чем дело. Не может каждую ночь исправная катушка заедать, да? А ведь Микола долго служил на благо банды, как выражается наш паршивый главарь…
Первые ряды, где находились приближенные Ника, не шелохнулись, а только крепче сжали деревянные дубины и металлические трубы; новичков было немного, но они с испуганными глазами, дорожившие жизнью, засуетились, отодвинувшись назад. Впрочем, и те и другие умом не блистали, поскольку ничего не возразили.
— В натуре четко заливает, пацанчик! Невинный, как архангел Юриил, прямо-таки. А может расскажешь, кто лашле дверь открыл вчера, а? Мне-то подфартило сбежать, и я потопал к тайнику, пока лашла в склепе был. Но Юрцу было мало кокнуть всех наших, так он еще и захотел отжать цацки в схроне. Притопал с тем хохлом, размалевали мне рожу и захапали вещи. Сработано на пятерочку, Юрец! А теперь еще на меня гонишь.
— Ты получил по заслугам! И правильно, что Микола избил такую сволочь, пусть и ценой своей жизни…
— Короче… Мы сделаем все быстро, просто и со вкусом, да? Кто верит пахану, сделает три шага назад. Если какая-то мразота будет стоять, значит, предаст банду и тоже пойдет в клетку. Поняли? Исполняйте!
Как и ожидалось, десятки «искателей» одновременно, как солдаты, застучали подошвами обуви, освободив пространство вокруг камеры заключения, и только один член банды остался там, где стоял, гордо смотрев в нетронутый глаз главаря.
— Черт его знает, — сказала Наташа, — что вчера произошло, но он рисковал жизнью, добывая амулет, а Микола спас меня уже во второй раз. Знаете, что я вчера увидела? И я уверена, многие заметили. Почему-то Ника не было, когда монстр зарычал в склепе. Зато я точно видела Юру, у которого не хватило наглости бросить нас с Миколой, он храбро встал напротив монстра, и тот не осмелился нас сожрать. И вот какая, черт возьми, ситуация: монстр каким-то образом попадает в склеп, пока Ник где-то бродит; далее, как отметил Саша, прячась в правой комнате, в тот момент уже не было амулетов; и потом Юра говорит об этом Миколе, просит помочь остановить Ника. Почему-то все указывает на то, что наш главарь банды захотел убить каждого из нас и забрать амулеты себе. Я бы задумалась, «Искатели», стоит ли этот чертов мешок с дерьмом вашей преданности?
— Вот ты, сука, выдала себя. Братва, взять ее!
Никто не двинулся.
— Рискните, — сказала призрачная девушка. — Вам же хуже будет. Черт! У меня тоже есть кусок железяки.
И на том моменте все столкнулись с трудностью: нападать было нельзя, причем, обеим сторонам. Некоторое время все простояли неподвижно, обдумывав план действий. Каждый «искатель» видел весь ужас перевоплощения в животное и не желал опробовать болезненные ощущения на себе.
Первой из неподвижных, точно окаменевших, призраков шелохнулась Наташа и под гнет дьявольского взгляда Ника устремилась к заключенному. Она присела подле боковой стороны решетки и нащупала очертания металлической скобы во влажной земле, после чего раскопала ее пальцами и вставила железный прут под дугу крепления.
— Уберите эту тварь от клетки, млять! — завопил главный «искатель» нечеловеческим голосом.
Однако проклятье не действовало долгое время, пока одна из трех скоб не была выдернута. Незнакомый новичок двинулся в сторону бунтовщицы, вообразив получить расположение главаря банды; он подошел к призрачной девушке и вознес дубину над головой, но в последний момент удара перенаправил оружие на решетку. По руке пошли болезненный вибрации от удара, но «искатель» постарался не дрогнуть лицом.
— Вы все трусы, каких поискать еще нужно, черт возьми!
Сначала призрак глядел на предательницу растерянно, как на котенка, который выбежал на дорогу, а после решил вернуться в немой строй. На середине пути к нему приблизился Ник, обдав гневным жаром, отчего тот съежился в росте на треть. Главарь банды посмотрел на подчиненного кровавым от ярости и вчерашних побоев глазом, и в том взгляде виднелось уничижение; затем он выхватил дубину из рук «искателя» и пожелал обдать его пинком, но тот увернулся. Окропив напоследок землю плевком, он направился к призрачной девушке.
Между тем Наташа подковырнула вторую скобу, подготовилась резким движением выдернуть ее, но замерла, как только напрягла мышцы. И причиной тому был Ник, черные берцы которого направлялись в ее сторону; он разминал шею, хрустевшую, как масло на сковороде, и разбивал дубиной воздух, привыкав к весу оружия. Чувствовалось наступление беды, и призрачная девушка зашевелилась быстрее.
— Прально ботают: хош сделать барно — делай сам. А че мне терять уже?
Взмах дубины — и по округе разнесся страшный звук дерева по металлу. Хотя Наташа отразила удар, выставив металлический прут поперек, приложенная сила ударила по пальцам и повалила на землю. Все невольно зажмурились и перестали дышать на мгновение, сами нападавшие в том числе. Никто не спешил обращаться в животного, но Ник зверел без волшебства: кровь кипела в его глазах и на лице, отчего бинты, казалось, розовели; движения стали ломанными, все вокруг, кроме цели, померкло.
Покорная дубина вновь устремилась к растрепанным кучерявым волосам предательницы, надумав остановиться не то на светлом проборе, не то на пластырном кресте у виска. Движение было точным, резким, волевым, однако оружие поразило лишь пучок сорняковой травы, вонзившись в землю, где осталась неглубокая ямка. Виной промаха оказалось влияние извне, которое в последний момент набросилось на Наташу, столкнув с линии удара.
— А ты че тут делаешь?! — удивился Ник, и невольное поднятие бровей причинило ему боль.
Зрелище настолько завораживало, что мало кто заметил, как Анжела пронеслась сквозь ряды призраков, успев выхватить у одного остолбеневшего «искателя» длинный лом.
