Ну да, ну да. А я заморская принцесса. И что, спрашивается, забыл наследник Адеона в простой оружейной лавке, даже если она лучшая во всем Велесе? Я отвернулась, решив для себя, что больше не буду раздражаться. Хочет ходить за мной хвостом, пусть ходит. Мне плевать! Почти.
— Привет, труженикам котелков и зелий, — улыбнулся высунувшийся из подсобки оружейник Вильям Вильс — мой старый приятель. Мы познакомились шесть лет назад, на первых же моих выходных в Академии. Я — глупая двенадцатилетняя девчонка, никогда не видевшая большого города, огромного скопления людей и нелюдей, потерялась, заблудилась на рынке, испугалась, конечно, но упрямо делала вид, что у меня все в порядке. Глупая я была, но осторожная. Держалась поближе к люду и главной площади, в подворотни даже не заглядывала. А когда выдохлась и все же решила попросить помощи, то заметила именно эту оружейную лавку и маленького рыжего, как солнце, гнома, несшего кучу больших, тяжелых коробок. Я помогла ему, придержала дверь, за что получила благодарный взгляд очень веселых, живых зеленых глаз и бокал лимонада. Так мы познакомились и подружились. Вилл даже проводил меня до Академии, как настоящий джентльмен. В то время он служил в лавке подмастерьем у своего дяди — чистокровного гнома, сейчас же его дядя ушел на покой, оставив свое дело в крепких и деловитых руках любимого племянника. И это ничего, что он молод, чуть старше меня, и что бороды не имеет, как все уважаемые гномы, и что роста маленького, и не так широк в плечах, как его сородичи. Зато Вилл прозорлив, изворотлив, умен не по годам и знает цену деньгам.
Деловая хватка ему от отца досталась, а дружелюбие, открытость и свободолюбие от матери — дриады. Потому, наверное, и не прижился в горах в семье отца. Да и в материнском доме ему было неуютно, а Велес — он ведь всех принимает. Многие блуждающие души здесь дом обретают и счастье.
— Здравствуй, Вилл, — улыбнулась я другу.
— Слышал вы в Северные пустоши уезжаете?
— Это Зак тебе рассказал? Вот трепло!
— А что, это секрет был? Ты же знаешь, Рей, я — могила.
— Да нет, не секрет, но вроде бы мы договорились не болтать об этом, пока все точно не решится.
— Не обижайся на него. Друг твой так счастлив был, что на практику мечты едете. Я вот даже хотел через него письмецо да посылку отца передать.
— Вилл, ты же знаешь, мы даже близко не подойдем к Призрачным горам.
— Да понимаю я, — печально вздохнул полугном. — Но в жизни ведь все случается. А вдруг? К тому же, если вам не доведется, просто отдашь мне посылку, когда вернешься. Ты же знаешь, Рей, местные почтовики к нашим горам не ногой. Все боятся в лабиринтах заплутать, да там и остаться. Я уж им и объяснял и тройную цену назначал, ни в какую не хотят браться.
— Ну, хорошо. Давай, что там у тебя. Только надеюсь, она не тяжелая. А то ведь у меня нет чудо-сумки Тианы.
— Не волнуйся. Ты и не заметишь, — обрадовался друг и юркнул за ширму.
— Не стоило тебе соглашаться, — неожиданно заметили позади стоящие. Признаться, за разговором я почти позабыла, что анвар все еще здесь, о чем не преминула поведать.
— Простите, что разочаровал, сударыня, — явно обиделся он. В голосе холода поприбавилось. — И все же не стоит. Мало ли что в этой посылке. Гномы часто промышляют контрабандой.
— Ну и что? — насупилась я. — Я не ищейка, чтобы проверять. К тому же вряд ли Вилл будет — как вы сказали? — «промышлять» чем-то подобным.
— Потому что ты ему доверяешь? — пренебрежительно усмехнулся он.
— Нет, — в который раз скривилась от его ухмылки я. — Потому что его отец — король Третьего гномьего сообщества.
Да! Наконец-то я смогла по-настоящему удивить этого самодовольного задаваку. Хотела добавить еще какую-нибудь колкость, чтобы маска высокомерия окончательно сползла с чересчур красивого лица, но Вилл вернулся.
— Вот смотри. Это от мамы. У папы скоро юбилей. Триста лет как-никак. А это от меня.
Я взяла маленькую, почти невесомую коробочку. И небольшой, бережно завернутый в красивую тряпицу кинжал.
— Сам делал? — восхищенно спросила я. Вилл разрешил развернуть тряпицу и полюбоваться на маленький, но очень изящный и острый кинжал.
— Ага. Мой первый опыт. Папе понравится.
— Хорошо, — кивнула я. — Если получится побывать там, обязательно передам твой подарок.
— Спасибо. А у меня есть еще подарок. Это уже для тебя, — полугном снова спрятался за ширмой и через секунду вынес для меня небольшой бархатный мешочек.
— Вилл! — с затаенной надеждой прошептала я, взяв в руки подарок. — Это то, что я думаю?
— Сама посмотри, — загадочно улыбнулся полугном, а у меня руки дрожали, пока развязывала тесемки. И когда мне на ладонь упали два тонких серебреных браслета в виде двух переплетенных между собой змеек с изумрудными глазами, я не смогла сдержать восторга.
Я мечтала о них два года. Почти каждую неделю приходила в лавку, чтобы полюбоваться на них и убедиться, что их еще не продали. Цена была не то, чтобы большой, но для меня почти нереальной. Я копила деньги, откладывала, ходила в старом тряпье, штопала порядком изношенную куртку. Это была моя мечта. Не знаю, почему. Я просто влюбилась в эти браслеты с первого взгляда, а когда коснулась в первый раз, ощутила что-то невероятное. Словно они всегда были моими, просто по какой-то глупой случайности оказались в чужих руках. Никто не купил их за два эти года. Подозреваю, что это Вилл каждый день раскладывал их в самое невыгодное место, чтобы его дядя не заметил, и покупатели не увидели, насколько мои змейки чудесные. Самые лучшие, восхитительные и…
— Я не могу их принять, — с сожалением вздохнула я, возвращая свое сокровище обратно в мешочек.
— Перестань, Рей, что за глупости? — фыркнул Вилл. — Я же знаю, ты всегда их хотела. И у тебя скоро день рождения. Почему же старый друг не может подарить тебе этот подарок? Или ты не считаешь меня другом?
— Вилл, — умилилась я его хмурому, осуждающему взгляду. Знаю, зачем он это делал. Потому что иначе бы ни за что не приняла, а так… как я могу обидеть того, кто был так добр ко мне все эти годы? — Вилл, я тебя люблю.
— Ох, наконец дождался признания, — вздохнул друг, когда я, от избытка чувств, обняла его крепко-крепко. И даже поцеловала в щетинистую щеку. Недавно у Вилла начала расти борода — признак зрелости — и друг ужасно гордился этим. — Спасибо.
— Перестань, — отмахнулся он. — Ты меня смущаешь. И не вздумай реветь.
Признаться, я всерьез размышляла над этим, но больше всего хотела еще раз взглянуть на мои… да-да, теперь уже мои змейки. Я бережно погладила каждую из них и, вернув в мешочек, положила в потайной кармашек сумки.
— Такой подарок. Он бесценен. Я никогда не забуду…
— Это ты бесценна, крошка, — подмигнул мне Вилл. — А змейки — это так, пустяк.
После оружейной я полдня сияла как магическая вывеска в таверне «Последний путь» и даже навязчивое сопровождение меня больше не раздражало. Я вообще перестала что-либо замечать. Бродила от лавки к лавке и улыбалась. Просто улыбалась всем и всему вокруг.
Покинув лавку сапожника, я посмотрела на солнечные часы, что висели на главной башне площади. Мы с друзьями договорились в полдень встретиться у фонтана и пообедать в нашей любимой таверне. Часы уже почти дошли до полуденной отметки. Жаль, я не успела заглянуть в книжную лавку, но ничего. Сделаю это, когда вернусь. Единственное, что я никак не могла понять — почему мой провожатый все еще не ушел. Дел у него своих что ли нет? Что за радость бродить по лавкам в моей скромной компании? И не от того ли он такой мрачный? Или все еще находится под впечатлением от встречи с Виллом? Все еще не может поверить, что сын гномьего короля держит в Велесе оружейную лавку и якшается с такой, как я? Или же дело в информации, которую он надеялся у меня получить? Информации, о которой я сама и понятия не имею.
«Да что гадать? Пойду и спрошу обо всем напрямую» — решила я, спускаясь с крыльца лавки сапожника, правда решимость моя весьма поколебалась, когда он меня заметил. Все-таки взгляд у него порой бывает… убийственный. Убивает всякое желание к нему подходить. Жаль, мимо пройти не удастся, но очень хочется.
— Вы… — не успела я и рта раскрыть, все же подойдя к анвару, как на меня бросился какой-то человек. Я удивилась, и только мой натренированный годами практики с профессором Мейнером инстинкт позволил уклониться от ледяного заклятия. Ко второму — уже огненному — заклятию я была готова. И не только я, как оказалось. Анвар погасил его, даже не подняв руки. Я уж было подумала, что тем дело и кончится, но тут из граничащего с лавкой сапожника переулка показались четверо. На секунду мне подумалось, что это случайные прохожие, но просвистевший мимо огненный шар лишил всяческих иллюзий. И эти четверо явно не собирались с нами шутить.
От следующего огненного сгустка меня спасла телега, за которую я успела спрятаться. Удивилась, когда наследник последовал моему примеру и материализовался рядом.
— Эй! А как же великая и непревзойденная сила анвар? — воскликнула я, формируя защитный щит.
— А как же великая и непревзойденная сила универсалов? — парировал мужчина.
— Для этого мне нужен зрительный контакт.
— А мне мечи, которые ваши милые стражи порядка запрещают носить на прекрасных и безопасных улицах вашей столицы.
Я думала, захлебнусь в яде, сочащемся в его голосе. А еще поняла, что наследник не просто зол — он в ярости.
— И что? Мы так и будем прятаться? — в итоге спросила я, ощутив первый удар боевых заклинаний по созданному мною наспех щиту.
— У вас есть предложения, леди Роен? — все еще зло бросил он.
— Ну, это же ваши друзья?
— Разве? — фыркнул наследник.
— Ну, а чьи? На кого из нас тут покушаются постоянно?
— Хороший вопрос.
— Не поняла?
Больше времени на препирательства не осталось. Эти четверо перешли от просто единичных тычков к массовой атаке. А я, удерживая щит, смогла наконец их разглядеть.
— Охренеть! — вырвалось у меня, когда поняла, кто эти четверо. А попутно поняла, что моему другу по несчастью надоело быть мишенью, и он собрался сделать не мишени — поджаренные тушки — из нападавших. В том-то и загвоздка, что я их знала. Потому схватила наследника за руку, нарушая ко всем демонам всю его концентрацию раньше, чем заклятие угодило в моего однокурсника Калеба Хьюма и его друзей.
— Ты что творишь, безумная? — возмутился анвар.
— Это мои однокурсники, — выкрикнула я. — Они под заклятьем. Или…
Я обернулась к колдующим друзьям и посмотрела на них другим, не своим зрением — видением универсала. И то, что я увидела…
Тьма. Та же, что и в таверне, что на экзамене, теперь тут. И этот невыносимый запах гнили, грозящий доконать меня раньше Калеба.
— Не понимаю. Я не последняя из рода Леер. Они ошиблись, — в полной панике пробормотала я, потому что не представляла, что делать. Мы были в отдалении от всех проходных путей, стражи днем не так усердно охраняют главную площадь. Да кто в своем уме средь бела дня может там напасть? Вот именно, что никто. И наследнику глубоко плевать, что это мои друзья. Он в своем праве уничтожить их за одну лишь угрозу в его адрес. Но они не угрожали, они нападали. И только чудо и странное промедление анвара сейчас отделяло их от незапланированной прогулки за Грань. Нет, это было не чудо, это было…
— Что? — наследник резко повернулся ко мне и пропустил удар. Одно из заклятий поразило его в спину. Он поморщился, я поняла, что его задели и разозлилась.
Все! Пора это прекращать. Этот колдун, кем бы он ни был, меня достал.
Я резко сбросила все свои щиты и поднялась. Наследник хотел удержать меня, но я уже не была собой. Я была универсалом, и сейчас я собиралась сразиться не с подчиненными мальчишками, а с самим колдуном.
Не желая повторения истории с химерой, я не стала проникать в мысли, а просто захватила нити, связывающие марионеток с хозяином. А затем вплела в них свою волю.
— Стоять!
На этот раз не было мгновений, когда я думала, что не получится. Я знала, что они услышат, что подчинятся, а еще знала, что колдун очень скоро поймет, что я сделала и попытается избавиться от моего влияния. И если быстро что-то не предпринять, всем нам не поздоровиться.
— Прошу тебя, — обратилась я к анвару, — пожалуйста, я знаю, что ты ранен. Но мне нужен профессор Гаар. Немедленно! Я не смогу держать их долго.
— Даже если бы я не был ранен, я бы не успел, но ты…Ты связана с ним.
— Что? — я на мгновение потеряла концентрацию и тут же почувствовала магическую отдачу.
— Ты можешь позвать его.
— Как?
— Просто найди нить, соединяющую вас, и иди за ней. Давай же. Давай!
Я закрыла глаза, сосредоточилась, глубоко вздохнула и окунулась в иной, не подвластный обычному зрению мир. Только универсалы способны на это — видеть потоки, жилы, нити, связывающие все вокруг, проникающие в каждую материю, предмет; даже воздух был пронизан ими. Я посмотрела иным зрением на наследника, в нитях силы которого преобладали темные, фиолетово-черные тона, мои друзья пестрели разноцветными нитями, но одна выделялась — черная, толстая, не нить, а тлетворная слизь. От меня к ним тоже шла нить, только тоненькая, но такая же неправильная, как и та — другая. Себя и своих нитей я никогда не видела, словно их и не было вовсе. Раньше я думала, что универсалы просто не способны видеть себя, но Гаар, когда я спросила, сказал, что это не так. Тогда я подумала, что это я такая неправильная. Сейчас же, к своему удивлению, я видела вокруг себя нити, ту, черную и другую — ярко-красную, и даже не нить, а пульсирующую жилу.
«Это она» — мысленно обрадовалась я. — «То, на что намекал наследник».
Я пошла за этой жилой, коснулась ее сознанием и спустя мгновение оказалась в аудитории, переполненной выпускниками. Хватило секунды, чтобы сообразить, что я вижу глазами Гаара, словно каким-то непостижимым образом мысленно переместилась в его голову. Это было ни как вторжение через принуждение, а словно путешествие во сне.
Гаар что-то читал и вдруг запнулся на полуслове, уставился в пустоту, почувствовал каким-то странным, непостижимым образом мое присутствие. Но времени удивляться не было. Я не знала, как долго могла продлиться эта связь, потому не стала медлить и принялась прокручивать мысленно последние события. Единственное, что я успела прошептать, прежде чем меня вытолкнуло из чужого сознания — помоги!
Не знаю, услышал ли он, дошло ли до него мое послание, понял ли он хоть что-то вообще? Надеялась, что понял, потому что сил на что-то большее, а тем более на полноценное противостояние с кукловодом и моими марионеточными однокурсниками у меня уже не осталось.
— Когда он придет? — почти выкрикнул наследник, удерживая свой щит, который сильно прогибался и трещал по швам, когда мощнейшие огненные заклинания Калеба Хьюма врезались в него. Недаром мой однокурсник считался одним из лучших огненных магов не только на нашей ступени, но и вообще во всей Академии.
— Я не знаю, — с сожалением ответила я на заданный вопрос. — Я даже не уверена, что смогла передать послание.
— Смогла, — уверенно проговорил мужчина, но эта уверенность ощущалась только в его голосе, в остальном же я заметила, как тяжело ему было удерживать щит одной рукой. Вторая висела плетью, а с кончиков пальцев капала кровь. Алая, как у всех. А я-то думала, что она у анвар как ледяная водица.
— Привет, труженикам котелков и зелий, — улыбнулся высунувшийся из подсобки оружейник Вильям Вильс — мой старый приятель. Мы познакомились шесть лет назад, на первых же моих выходных в Академии. Я — глупая двенадцатилетняя девчонка, никогда не видевшая большого города, огромного скопления людей и нелюдей, потерялась, заблудилась на рынке, испугалась, конечно, но упрямо делала вид, что у меня все в порядке. Глупая я была, но осторожная. Держалась поближе к люду и главной площади, в подворотни даже не заглядывала. А когда выдохлась и все же решила попросить помощи, то заметила именно эту оружейную лавку и маленького рыжего, как солнце, гнома, несшего кучу больших, тяжелых коробок. Я помогла ему, придержала дверь, за что получила благодарный взгляд очень веселых, живых зеленых глаз и бокал лимонада. Так мы познакомились и подружились. Вилл даже проводил меня до Академии, как настоящий джентльмен. В то время он служил в лавке подмастерьем у своего дяди — чистокровного гнома, сейчас же его дядя ушел на покой, оставив свое дело в крепких и деловитых руках любимого племянника. И это ничего, что он молод, чуть старше меня, и что бороды не имеет, как все уважаемые гномы, и что роста маленького, и не так широк в плечах, как его сородичи. Зато Вилл прозорлив, изворотлив, умен не по годам и знает цену деньгам.
Деловая хватка ему от отца досталась, а дружелюбие, открытость и свободолюбие от матери — дриады. Потому, наверное, и не прижился в горах в семье отца. Да и в материнском доме ему было неуютно, а Велес — он ведь всех принимает. Многие блуждающие души здесь дом обретают и счастье.
— Здравствуй, Вилл, — улыбнулась я другу.
— Слышал вы в Северные пустоши уезжаете?
— Это Зак тебе рассказал? Вот трепло!
— А что, это секрет был? Ты же знаешь, Рей, я — могила.
— Да нет, не секрет, но вроде бы мы договорились не болтать об этом, пока все точно не решится.
— Не обижайся на него. Друг твой так счастлив был, что на практику мечты едете. Я вот даже хотел через него письмецо да посылку отца передать.
— Вилл, ты же знаешь, мы даже близко не подойдем к Призрачным горам.
— Да понимаю я, — печально вздохнул полугном. — Но в жизни ведь все случается. А вдруг? К тому же, если вам не доведется, просто отдашь мне посылку, когда вернешься. Ты же знаешь, Рей, местные почтовики к нашим горам не ногой. Все боятся в лабиринтах заплутать, да там и остаться. Я уж им и объяснял и тройную цену назначал, ни в какую не хотят браться.
— Ну, хорошо. Давай, что там у тебя. Только надеюсь, она не тяжелая. А то ведь у меня нет чудо-сумки Тианы.
— Не волнуйся. Ты и не заметишь, — обрадовался друг и юркнул за ширму.
— Не стоило тебе соглашаться, — неожиданно заметили позади стоящие. Признаться, за разговором я почти позабыла, что анвар все еще здесь, о чем не преминула поведать.
— Простите, что разочаровал, сударыня, — явно обиделся он. В голосе холода поприбавилось. — И все же не стоит. Мало ли что в этой посылке. Гномы часто промышляют контрабандой.
— Ну и что? — насупилась я. — Я не ищейка, чтобы проверять. К тому же вряд ли Вилл будет — как вы сказали? — «промышлять» чем-то подобным.
— Потому что ты ему доверяешь? — пренебрежительно усмехнулся он.
— Нет, — в который раз скривилась от его ухмылки я. — Потому что его отец — король Третьего гномьего сообщества.
Да! Наконец-то я смогла по-настоящему удивить этого самодовольного задаваку. Хотела добавить еще какую-нибудь колкость, чтобы маска высокомерия окончательно сползла с чересчур красивого лица, но Вилл вернулся.
— Вот смотри. Это от мамы. У папы скоро юбилей. Триста лет как-никак. А это от меня.
Я взяла маленькую, почти невесомую коробочку. И небольшой, бережно завернутый в красивую тряпицу кинжал.
— Сам делал? — восхищенно спросила я. Вилл разрешил развернуть тряпицу и полюбоваться на маленький, но очень изящный и острый кинжал.
— Ага. Мой первый опыт. Папе понравится.
— Хорошо, — кивнула я. — Если получится побывать там, обязательно передам твой подарок.
— Спасибо. А у меня есть еще подарок. Это уже для тебя, — полугном снова спрятался за ширмой и через секунду вынес для меня небольшой бархатный мешочек.
— Вилл! — с затаенной надеждой прошептала я, взяв в руки подарок. — Это то, что я думаю?
— Сама посмотри, — загадочно улыбнулся полугном, а у меня руки дрожали, пока развязывала тесемки. И когда мне на ладонь упали два тонких серебреных браслета в виде двух переплетенных между собой змеек с изумрудными глазами, я не смогла сдержать восторга.
Я мечтала о них два года. Почти каждую неделю приходила в лавку, чтобы полюбоваться на них и убедиться, что их еще не продали. Цена была не то, чтобы большой, но для меня почти нереальной. Я копила деньги, откладывала, ходила в старом тряпье, штопала порядком изношенную куртку. Это была моя мечта. Не знаю, почему. Я просто влюбилась в эти браслеты с первого взгляда, а когда коснулась в первый раз, ощутила что-то невероятное. Словно они всегда были моими, просто по какой-то глупой случайности оказались в чужих руках. Никто не купил их за два эти года. Подозреваю, что это Вилл каждый день раскладывал их в самое невыгодное место, чтобы его дядя не заметил, и покупатели не увидели, насколько мои змейки чудесные. Самые лучшие, восхитительные и…
— Я не могу их принять, — с сожалением вздохнула я, возвращая свое сокровище обратно в мешочек.
— Перестань, Рей, что за глупости? — фыркнул Вилл. — Я же знаю, ты всегда их хотела. И у тебя скоро день рождения. Почему же старый друг не может подарить тебе этот подарок? Или ты не считаешь меня другом?
— Вилл, — умилилась я его хмурому, осуждающему взгляду. Знаю, зачем он это делал. Потому что иначе бы ни за что не приняла, а так… как я могу обидеть того, кто был так добр ко мне все эти годы? — Вилл, я тебя люблю.
— Ох, наконец дождался признания, — вздохнул друг, когда я, от избытка чувств, обняла его крепко-крепко. И даже поцеловала в щетинистую щеку. Недавно у Вилла начала расти борода — признак зрелости — и друг ужасно гордился этим. — Спасибо.
— Перестань, — отмахнулся он. — Ты меня смущаешь. И не вздумай реветь.
Признаться, я всерьез размышляла над этим, но больше всего хотела еще раз взглянуть на мои… да-да, теперь уже мои змейки. Я бережно погладила каждую из них и, вернув в мешочек, положила в потайной кармашек сумки.
— Такой подарок. Он бесценен. Я никогда не забуду…
— Это ты бесценна, крошка, — подмигнул мне Вилл. — А змейки — это так, пустяк.
После оружейной я полдня сияла как магическая вывеска в таверне «Последний путь» и даже навязчивое сопровождение меня больше не раздражало. Я вообще перестала что-либо замечать. Бродила от лавки к лавке и улыбалась. Просто улыбалась всем и всему вокруг.
Покинув лавку сапожника, я посмотрела на солнечные часы, что висели на главной башне площади. Мы с друзьями договорились в полдень встретиться у фонтана и пообедать в нашей любимой таверне. Часы уже почти дошли до полуденной отметки. Жаль, я не успела заглянуть в книжную лавку, но ничего. Сделаю это, когда вернусь. Единственное, что я никак не могла понять — почему мой провожатый все еще не ушел. Дел у него своих что ли нет? Что за радость бродить по лавкам в моей скромной компании? И не от того ли он такой мрачный? Или все еще находится под впечатлением от встречи с Виллом? Все еще не может поверить, что сын гномьего короля держит в Велесе оружейную лавку и якшается с такой, как я? Или же дело в информации, которую он надеялся у меня получить? Информации, о которой я сама и понятия не имею.
«Да что гадать? Пойду и спрошу обо всем напрямую» — решила я, спускаясь с крыльца лавки сапожника, правда решимость моя весьма поколебалась, когда он меня заметил. Все-таки взгляд у него порой бывает… убийственный. Убивает всякое желание к нему подходить. Жаль, мимо пройти не удастся, но очень хочется.
— Вы… — не успела я и рта раскрыть, все же подойдя к анвару, как на меня бросился какой-то человек. Я удивилась, и только мой натренированный годами практики с профессором Мейнером инстинкт позволил уклониться от ледяного заклятия. Ко второму — уже огненному — заклятию я была готова. И не только я, как оказалось. Анвар погасил его, даже не подняв руки. Я уж было подумала, что тем дело и кончится, но тут из граничащего с лавкой сапожника переулка показались четверо. На секунду мне подумалось, что это случайные прохожие, но просвистевший мимо огненный шар лишил всяческих иллюзий. И эти четверо явно не собирались с нами шутить.
От следующего огненного сгустка меня спасла телега, за которую я успела спрятаться. Удивилась, когда наследник последовал моему примеру и материализовался рядом.
— Эй! А как же великая и непревзойденная сила анвар? — воскликнула я, формируя защитный щит.
— А как же великая и непревзойденная сила универсалов? — парировал мужчина.
— Для этого мне нужен зрительный контакт.
— А мне мечи, которые ваши милые стражи порядка запрещают носить на прекрасных и безопасных улицах вашей столицы.
Я думала, захлебнусь в яде, сочащемся в его голосе. А еще поняла, что наследник не просто зол — он в ярости.
— И что? Мы так и будем прятаться? — в итоге спросила я, ощутив первый удар боевых заклинаний по созданному мною наспех щиту.
— У вас есть предложения, леди Роен? — все еще зло бросил он.
— Ну, это же ваши друзья?
— Разве? — фыркнул наследник.
— Ну, а чьи? На кого из нас тут покушаются постоянно?
— Хороший вопрос.
— Не поняла?
Больше времени на препирательства не осталось. Эти четверо перешли от просто единичных тычков к массовой атаке. А я, удерживая щит, смогла наконец их разглядеть.
— Охренеть! — вырвалось у меня, когда поняла, кто эти четверо. А попутно поняла, что моему другу по несчастью надоело быть мишенью, и он собрался сделать не мишени — поджаренные тушки — из нападавших. В том-то и загвоздка, что я их знала. Потому схватила наследника за руку, нарушая ко всем демонам всю его концентрацию раньше, чем заклятие угодило в моего однокурсника Калеба Хьюма и его друзей.
— Ты что творишь, безумная? — возмутился анвар.
— Это мои однокурсники, — выкрикнула я. — Они под заклятьем. Или…
Я обернулась к колдующим друзьям и посмотрела на них другим, не своим зрением — видением универсала. И то, что я увидела…
Тьма. Та же, что и в таверне, что на экзамене, теперь тут. И этот невыносимый запах гнили, грозящий доконать меня раньше Калеба.
— Не понимаю. Я не последняя из рода Леер. Они ошиблись, — в полной панике пробормотала я, потому что не представляла, что делать. Мы были в отдалении от всех проходных путей, стражи днем не так усердно охраняют главную площадь. Да кто в своем уме средь бела дня может там напасть? Вот именно, что никто. И наследнику глубоко плевать, что это мои друзья. Он в своем праве уничтожить их за одну лишь угрозу в его адрес. Но они не угрожали, они нападали. И только чудо и странное промедление анвара сейчас отделяло их от незапланированной прогулки за Грань. Нет, это было не чудо, это было…
— Что? — наследник резко повернулся ко мне и пропустил удар. Одно из заклятий поразило его в спину. Он поморщился, я поняла, что его задели и разозлилась.
Все! Пора это прекращать. Этот колдун, кем бы он ни был, меня достал.
Я резко сбросила все свои щиты и поднялась. Наследник хотел удержать меня, но я уже не была собой. Я была универсалом, и сейчас я собиралась сразиться не с подчиненными мальчишками, а с самим колдуном.
Не желая повторения истории с химерой, я не стала проникать в мысли, а просто захватила нити, связывающие марионеток с хозяином. А затем вплела в них свою волю.
— Стоять!
На этот раз не было мгновений, когда я думала, что не получится. Я знала, что они услышат, что подчинятся, а еще знала, что колдун очень скоро поймет, что я сделала и попытается избавиться от моего влияния. И если быстро что-то не предпринять, всем нам не поздоровиться.
— Прошу тебя, — обратилась я к анвару, — пожалуйста, я знаю, что ты ранен. Но мне нужен профессор Гаар. Немедленно! Я не смогу держать их долго.
— Даже если бы я не был ранен, я бы не успел, но ты…Ты связана с ним.
— Что? — я на мгновение потеряла концентрацию и тут же почувствовала магическую отдачу.
— Ты можешь позвать его.
— Как?
— Просто найди нить, соединяющую вас, и иди за ней. Давай же. Давай!
Я закрыла глаза, сосредоточилась, глубоко вздохнула и окунулась в иной, не подвластный обычному зрению мир. Только универсалы способны на это — видеть потоки, жилы, нити, связывающие все вокруг, проникающие в каждую материю, предмет; даже воздух был пронизан ими. Я посмотрела иным зрением на наследника, в нитях силы которого преобладали темные, фиолетово-черные тона, мои друзья пестрели разноцветными нитями, но одна выделялась — черная, толстая, не нить, а тлетворная слизь. От меня к ним тоже шла нить, только тоненькая, но такая же неправильная, как и та — другая. Себя и своих нитей я никогда не видела, словно их и не было вовсе. Раньше я думала, что универсалы просто не способны видеть себя, но Гаар, когда я спросила, сказал, что это не так. Тогда я подумала, что это я такая неправильная. Сейчас же, к своему удивлению, я видела вокруг себя нити, ту, черную и другую — ярко-красную, и даже не нить, а пульсирующую жилу.
«Это она» — мысленно обрадовалась я. — «То, на что намекал наследник».
Я пошла за этой жилой, коснулась ее сознанием и спустя мгновение оказалась в аудитории, переполненной выпускниками. Хватило секунды, чтобы сообразить, что я вижу глазами Гаара, словно каким-то непостижимым образом мысленно переместилась в его голову. Это было ни как вторжение через принуждение, а словно путешествие во сне.
Гаар что-то читал и вдруг запнулся на полуслове, уставился в пустоту, почувствовал каким-то странным, непостижимым образом мое присутствие. Но времени удивляться не было. Я не знала, как долго могла продлиться эта связь, потому не стала медлить и принялась прокручивать мысленно последние события. Единственное, что я успела прошептать, прежде чем меня вытолкнуло из чужого сознания — помоги!
Не знаю, услышал ли он, дошло ли до него мое послание, понял ли он хоть что-то вообще? Надеялась, что понял, потому что сил на что-то большее, а тем более на полноценное противостояние с кукловодом и моими марионеточными однокурсниками у меня уже не осталось.
— Когда он придет? — почти выкрикнул наследник, удерживая свой щит, который сильно прогибался и трещал по швам, когда мощнейшие огненные заклинания Калеба Хьюма врезались в него. Недаром мой однокурсник считался одним из лучших огненных магов не только на нашей ступени, но и вообще во всей Академии.
— Я не знаю, — с сожалением ответила я на заданный вопрос. — Я даже не уверена, что смогла передать послание.
— Смогла, — уверенно проговорил мужчина, но эта уверенность ощущалась только в его голосе, в остальном же я заметила, как тяжело ему было удерживать щит одной рукой. Вторая висела плетью, а с кончиков пальцев капала кровь. Алая, как у всех. А я-то думала, что она у анвар как ледяная водица.
