Одного из тех, кто был там, наверху, она знала, а о втором много слышала. Вот как судьба-то сложилась. Ведь не было ни единого шанса, чтобы эти двое встретились когда-нибудь, но одно решение повлекло за собой другое и следующее, и звезды сошлись так, как сошлись.
Иола с опаской открыла дверь и вошла. Семар был слишком увлечен, чтобы заметить ее и разглядеть. Впрочем, когда они виделись, она была, так сказать, в несколько другом облике. И все же не сразу, но она почувствовала, что в нем что-то пробудилось при виде нее. Крупицы памяти.
— Кто ты? — спросил он, уставший и нахмуренный. Они провозились несколько дольше, чем она предполагала, но все же достали пулю. Иола смазала раны своими зельями, оставила настойки и собралась уходить, а тут он, со своим непростым вопросом.
— Важно не то, кто я, а кто ты. Когда поймешь, приходи. Поговорим.
Он ничего не понял, хотел что-то спросить, остановить, потребовать ответов у загадочной незнакомки, но она лишь головой покачала.
— Ты меня знаешь?
— Тебя нет, а вот того, кем ты был…
— Расскажи.
— Не могу. С памятью играть нельзя. Ты сам должен вспомнить, иначе плохо будет.
— Почему?
— Потому что, если не помнишь, значит не время еще. Но хочу предупредить, не принимай важных решений, пока все не вспомнишь, все, до последней крупицы, иначе, злые люди могут все так перевернуть, что добро покажется злом, а зло залезет к тебе под кожу.
— Я не понимаю. И мне это не нравится.
— Просто помни об этом, — сказала девушка и уже собралась уходить, но Семар спросил:
— Как тебя зовут?
— Иола, — ответила она. — Сейчас мое имя тебе ничего не скажет, но когда-нибудь… Помни обо всем, что я сказала и о прошлом, и о будущем. Твое состояние может много горя принести тем, кому ты дорог, такого горя, что ты и сам никогда себе не простишь.
С этими словами ведьма ушла. Олли вызвался ее проводить, но она отказалась. Слишком мало времени осталось. До дома она бежала так, как никогда в жизни, и едва переступила порог, захлопнула дверь, как тело ее окутал яркий свет, а через секунду вместо прекрасной девушки на пороге синего дома стояла древняя, седая старуха с молодыми, яркими зелеными глазами. Из одного из них выкатилась одинокая слеза, капнула на ладонь. Ведьма долго рассматривала эту слезу на старой, морщинистой руке в каком-то своем оцепенении.
— Еще один проклятый день, — прошептала она беззубым ртом и пошаркала к лежанке за прилавком. На сон у нее осталось всего два часа, а после лавка Иолы откроется, и она снова будет играть уже давно привычную роль умудренной жизнью, страшной и опасной ведьмы.
* * *
— Что значит, мальчишка исчез? Как вы, остолопы, могли его упустить? — орала леди Ровенна на смертельно бледных стражников принца Кирана. Они доложили ей не сразу, то ли побоялись, то ли были хорошо проплачены. И если первое, то она постарается, чтобы идиотов больше не было в Эссире, а вот если второе… — Говорите!
— Леди Элиран, позвольте мне, — вовремя вмешался Вернер, а то от злости она могла начать пытать этих олухов прямо в собственной гостиной. — Насколько я понял, они отвели мальчика и того, второго в покои принца Кирана, затем туда же проследовала няня ребенка и леди Маргарет. Она должна была забрать своего приемного сына и покинуть дворец.
— Что же ей помешало?
— Исчезновение обоих вместе с няней.
— И куда же они делись из запертой комнаты? — взревела вконец обозленная женщина.
— Миледи, там был тайный проход, — прошептал близкий к обмороку начальник охраны.
— И до этого вы даже не догадывались о его существовании?!
— Простите, миледи, но до этого принца охраняли другие люди.
— Идиоты! Какие вы все идиоты! Боги, помогите мне не убить их прямо сейчас! Вы хотя бы обыскали дворец, ход?
— Мы ждали ваших указаний… — попытался объяснить страж, но ответом ему стал полетевшая в голову ваза с цветами.
— Кретин! Займитесь этим немедленно! Немедленно!
Она выдохлась, даже у ярости есть свой предел, но негодование еще не иссякло, а в месте с ним стойкое ощущение, что ее провели.
— Ровенна…
— Что тебе еще?
— Леди Колвейн все еще ждет объяснений.
— Пусть идет к демонам вместе со своими объяснениями! — рявкнула женщина, и руки зачесались еще что-нибудь в кого-нибудь запустить. Но она сдержалась и обернулась к двери. — Приведи девчонку.
Барон кивнул и поспешил удалиться. Леди Элиран сегодня явно была не в себе. Неудачный суд, вмешательство королевы, исчезновение мальчишки, в котором некого больше обвинять. Все, кто мог его увезти сидят под арестом или находятся под наблюдением. Ну, не старая же нянька решила его спасти. Это абсурд!
— Чертова старуха! — шипела Ровенна. — Надо было дать ей уехать, и почему я не подумала об этом?
Она бы и дальше занималась самобичеванием, но тут Вернер привел доносчицу, испуганную, слабую, с глазами, полными страха и слез. Ровенна скривилась, увидев ее, с недавних пор она не выносила слабости ни в себе, ни в других.
— Подойди!
Девушка осторожно приблизилась к женщине, но отчаянно желала бежать от нее как можно дальше.
— Ты знаешь что-нибудь об исчезновении принца Кирана?
— Нет, миледи.
— Не лги мне! — раздраженно бросила Элиран. — Ты не могла не знать.
— Но я не знаю. Я рассказала вам все. Все, что знала, — прошептала девушка и умоляюще посмотрела на нее. — Пожалуйста, вы же обещали мне, обещали, что отпустите его, что позволите нам уехать.
— И ты думаешь, твой полукровка простит, думаешь, твои подруги простят? — рассмеялась Ровенна.
Роза аж задохнулась от ее взгляда, от жестоких слов, и слезы брызнули из глаз.
Ровенна еще больше скривилась и разозлилась, потому что девчонка напомнила ей саму себя много лет назад, еще до встречи с королем.
— Глупая, глупая девочка. Ты не знаешь его, как я. Несколько лет назад его семью обвинили в измене. Отец умер, мать и сестру выслали из страны, а он отказался от всего, титула, денег, семьи, имени и вступил в отряд полукровок, как рядовой, став никем, но с огромной жаждой смыть кровью и преданностью позор, со своего рода. Скажи мне, девочка, разве такой гордый мужчина сможет простить?
— Вы знали, вы с самого начала знали об этом! — в полном ужасе выдохнула девушка.
— Разумеется.
— Вы использовали меня!
— Боги, как же ты наивна, до тошноты просто. Конечно, использовала. А ты так легко попалась, идеальная цель. А теперь скажи мне, что ты знаешь о бегстве принца Кирана? Кто его увел? И я выпущу его, прямо сейчас и даже лучше, я устрою вам свидание. А если откажешься, до рассвета милый Онор не дотянет.
— Вы чудовище! — выкрикнула Роза.
— Да, моя дорогая, и ты заключила сделку с чудовищем. Пути назад нет.
Несколько секунд девушка молчала, дрожала только, как осиновый лист на ветру.
— Я не знаю, кто мог это сделать, может леди Берта?
— Больная фрейлина королевы? — уточнила Ровенна.
В ответ Роза неуверенно кивнула.
— Ладно. Будет тебе встреча с твоим полукровкой.
— Спасибо, — прошептала она и поспешно покинула комнату, а Ровенна лишь усмехнулась ей в след.
— Ничтожество. Сколько их еще ходит по земле?
Вопреки ожиданиям, леди Берту так и не удалось обнаружить, ни в замке, ни за его пределами, люди леди Элиран пытались их догнать или выследить, но Вернер в роли начальника Тайной полиции явно не тянул, зато, в роли ищейки весьма преуспел.
— Миледи, посмотрите, я кое-что обнаружил, — взволнованно сообщил он, практически ворвавшись в ее покои час спустя.
— Мальчишку?
— Кое-что получше, настолько лучше, что может, вам больше не понадобится помощь Совета или губернатора провинции Иды, чтобы стать новой Солнечной королевой.
— Вот как? — заинтересовалась женщина, следуя за бароном, а когда увидела то, что он обнаружил, не смогла скрыть победной улыбки: «Что ж, дорогой, когда-то ты не захотел сделать меня своей королевой, а теперь я стану ею сама».
* * *
Стерва выполнила обещание. Она устроила встречу Розы с Онором. Почти на рассвете его привели, избитого, окровавленного от многочасовых пыток, но живого и такого родного. Роза кинулась к нему, обняла крепко-крепко и прошептала:
— Кажется, я лучшая в мире актриса.
— Поверила? — выдохнул он.
— А ты не верил? — едва слышно спросила она.
— В тебя? Верил, — проговорил он и посмотрел с такой нежностью, что у нее замерло сердце. Но увы, на нежность не было времени. Люди Элиран в любой момент могли прервать их. Поэтому Роза отстранилась и потянула любимого за собой.
— Идем, у нас мало времени.
Он подчинился, прошел за ней в маленькую комнатку, смежную с ее и увидел на стуле аккуратно сложенную одежду.
— Переодевайся, а мне нужно отлучиться на пару минут.
— Куда? — забеспокоился полукровка, страшась ее отпустить.
— Попрощаться, — прошептала Роза, погладила Онора по щеке и ушла, чтобы встретиться с королевой.
— Ваше величество, — она хотела присесть в реверансе, но женщина стремительно подошла и обняла свою самую храбрую фрейлину.
Они с самого начала знали, что Ровенна будет искать предателя в их рядах, а чтобы ведьма не нашла настоящих, ей подсунули фальшивую и повод имелся — Онор. И заговорщики не прогадали, малышка Роза, добрая, светлая и наивная вдруг оказалась сильной, храброй, со стальным стержнем внутри. Королева не могла ее за это не вознаградить. Поэтому сняла с пальца кольцо и вложила в руку, а также вручила большой кошель с деньгами. Пока все не закончится, им лучше быть как можно дальше от ядовитой мести леди Элиран. И она, увы, в этом им помочь не может.
— Береги себя, девочка. И надеюсь, мы скоро встретимся уже в Вестралии.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Роза. — Скажите девочкам…
— Обязательно, — поняла все без слов королева. — А теперь иди, верный нам человек проводит вас по тайному ходу. Иди, моя дорогая, и да прибудет с вами Пресветлая.
Через час юной фрейлины королевы Юджинии и бывшего ведущего отряда полукровок принца Дэйтона ни во дворце, ни в самой столице больше не было. Они направлялись на юг, сначала одни, а позже прибились к странствующему балагану.
Роза всегда боялась, что ее отец, суровый и жесткий герцог де Траверсе отвергнет ее выбор, но на границе их встречал именно он, все такой же суровый, жесткий, но в глазах его появилась гордость. Тогда-то она и поняла, что он всю свою жизнь раскаивался в своем предательстве и очень хотел когда-нибудь вернуться домой в Арвитан, а теперь, благодаря Розе, это стало возможным. И на счет Онора она зря переживала. Эти двое не просто понравились друг другу, а подозрительно быстро спелись. Герцог подключил будущего зятя к своим делам в его владениях, весьма обширных, но совершенно заброшенных.
У Герцога не было законных детей, а из незаконных только Роза, а теперь, у него появилась еще одна надежда на будущего наследника, того, кому он смог бы передать титул и все, что к нему прилагается. Так что, шустрый и хваткий отец быстренько дал свое благословение и через неделю после приезда влюбленные обвенчались.
* * *
Ночь казалась бесконечной, особенно для того, кто нервно ходил из угла в угол комнаты, отведенной для ночлега, не в силах сомкнуть глаз. Мэл переживала за Розу, за Онора, за своих друзей, за девочек, за всех, и конечно, за их рискованный план. Рискованный во всех смыслах. В нем было столько изъянов, столько возможных срывов, казалось, стоит только кому-то что-то не то сказать, как все посыплется, как карточный домик. Утро не принесло долгожданного успокоения, особенно, когда увидела подруг, которых не должно было быть сегодня с ней.
— Что вы здесь делаете? — шепотом спросила она, перед уже знакомыми высокими дверями зала для судилищ.
— Приказ стервы, — еле слышно проговорила Рея. — Мы сами не ожидали. Ее величество увели раньше, этот урод, что идет сейчас позади, очень грубо с ней обошелся.
Стражник, которого Рея смело обозвала уродом, побагровел, но стерпел или побоялся, что здесь, перед дверями суда, ему грубость с рук не сойдет. Так или иначе, но они с помощником открыли двери в зал и провели девушек внутрь.
Мэл увидела королеву, Сороса, Андре и Феликса. Она пошла к ним, и обрадовалась, что никто не стал препятствовать. Впрочем, все были заняты скандалом, главными действующими лицами которого была леди Элиран и бывший Первый министр Ричард Колвейн. Знать с интересом и предвкушением наблюдала за перепалкой этих двоих, а посмотреть было на что:
— Объяснитесь, милейшая? Мой приемный сын исчезает вместе с принцем Кираном в неизвестном направлении, а вы все еще утверждаете, что контролируете ситуацию?
— Расследованием этого инцидента уже занимаются…
— Какого инцидента? Может, это похищение или того хуже…
— Не стоит так нагнетать, — пыталась возразить Ровенна.
— Нагнетать?! Не далее, как вчера вы кричали здесь и набрасывались с обвинениями на уважаемых людей, которые действительно хотели защитить мальчика, а что теперь? Или без предателей вы ни один заговор раскрыть не можете?
Ричард Колвейн, несмотря на свой почтенный возраст и весьма мягкий характер, умел быть жестким и безжалостным. И сейчас он это демонстрировал во всей своей красе. Ровенна растерялась, и рядом не было всегда готового прийти на выручку барона Вернера. Что показалось Мэл немного странным, а вот Сорос, Феликс и Андре ничего странного в этом не видели и просто наслаждались моментом, этим сладким моментом поражения ведьмы. Однако, как оказалось, леди Элиран еще не все свои козыри исчерпала.
— Господа, в свете последних событий, я полагаю, нам стоит прекратить этот балаган и заняться делами.
— Постойте! — Ровенна взяла, наконец, себя в руки, и поспешила перехватить инициативу. — Вы хотите ответов, и я готова вам их предоставить и предположить, что происходит во дворце.
— Предположить? — удивился бывший Первый министр. — А вам не кажется, что время предположений уже прошло?
— Хорошо, тогда я готова выдвинуть обвинение, — не поддалась на провокацию Элиран.
— Как вчера, очередная ложь?
— Нет, господа. Вчера я не знала того, что открылось для меня буквально несколько часов назад. И это куда чудовищней, чем даже попытка измены.
— Какую еще ложь вы приготовили, милейшая?
— Ложь? Нет, это не ложь. И я готова озвучить свое обвинение. Господа, я утверждаю и обвиняю виконта Сороса Кради, Андре Эдейра и бывшего начальника Тайной полиции Феликса Росси в том, что они укрывают мага.
— Мага?
— Мага?
— Не может быть!
— Невозможно!
— Чудовищно!
— Опасно!
— Это недопустимо!
Раздавалось отовсюду.
— А где доказательства? — чтобы перекричать толпу, повысил голос Ричард.
— В этой маленькой коробочке, которую мои люди обнаружили в вещах фрейлин королевы Юджинии. Признайтесь, ваше величество, вы привезли с собой мага? Чтобы повлиять на честное и непредвзятое мнение советников?
— Какая нелепость! — отозвалась королева.
— Ну, отчего же? Подойдите, господа, и убедитесь, что я говорю правду и даже знаю эту магию. Герцог Ардонский, не вы ли недавно признались мне, что маг исцелил вашу супругу в обмен на ваше решение в пользу принца Кирана.
— Сссс… — зашипел Феликс, — она использует против нас наше же оружие.
— Насколько все плохо? — спросила Мэл.
— Пока не знаю.
— Так это правда, губернатор? — продолжила леди Элиран.
— Возможно, — осторожно ответил мужчина и бросил мимолетный взгляд в сторону фрейлин. Он все еще был на их стороне, но и помочь больше ничем не мог. Мэл понимала.
Иола с опаской открыла дверь и вошла. Семар был слишком увлечен, чтобы заметить ее и разглядеть. Впрочем, когда они виделись, она была, так сказать, в несколько другом облике. И все же не сразу, но она почувствовала, что в нем что-то пробудилось при виде нее. Крупицы памяти.
— Кто ты? — спросил он, уставший и нахмуренный. Они провозились несколько дольше, чем она предполагала, но все же достали пулю. Иола смазала раны своими зельями, оставила настойки и собралась уходить, а тут он, со своим непростым вопросом.
— Важно не то, кто я, а кто ты. Когда поймешь, приходи. Поговорим.
Он ничего не понял, хотел что-то спросить, остановить, потребовать ответов у загадочной незнакомки, но она лишь головой покачала.
— Ты меня знаешь?
— Тебя нет, а вот того, кем ты был…
— Расскажи.
— Не могу. С памятью играть нельзя. Ты сам должен вспомнить, иначе плохо будет.
— Почему?
— Потому что, если не помнишь, значит не время еще. Но хочу предупредить, не принимай важных решений, пока все не вспомнишь, все, до последней крупицы, иначе, злые люди могут все так перевернуть, что добро покажется злом, а зло залезет к тебе под кожу.
— Я не понимаю. И мне это не нравится.
— Просто помни об этом, — сказала девушка и уже собралась уходить, но Семар спросил:
— Как тебя зовут?
— Иола, — ответила она. — Сейчас мое имя тебе ничего не скажет, но когда-нибудь… Помни обо всем, что я сказала и о прошлом, и о будущем. Твое состояние может много горя принести тем, кому ты дорог, такого горя, что ты и сам никогда себе не простишь.
С этими словами ведьма ушла. Олли вызвался ее проводить, но она отказалась. Слишком мало времени осталось. До дома она бежала так, как никогда в жизни, и едва переступила порог, захлопнула дверь, как тело ее окутал яркий свет, а через секунду вместо прекрасной девушки на пороге синего дома стояла древняя, седая старуха с молодыми, яркими зелеными глазами. Из одного из них выкатилась одинокая слеза, капнула на ладонь. Ведьма долго рассматривала эту слезу на старой, морщинистой руке в каком-то своем оцепенении.
— Еще один проклятый день, — прошептала она беззубым ртом и пошаркала к лежанке за прилавком. На сон у нее осталось всего два часа, а после лавка Иолы откроется, и она снова будет играть уже давно привычную роль умудренной жизнью, страшной и опасной ведьмы.
* * *
— Что значит, мальчишка исчез? Как вы, остолопы, могли его упустить? — орала леди Ровенна на смертельно бледных стражников принца Кирана. Они доложили ей не сразу, то ли побоялись, то ли были хорошо проплачены. И если первое, то она постарается, чтобы идиотов больше не было в Эссире, а вот если второе… — Говорите!
— Леди Элиран, позвольте мне, — вовремя вмешался Вернер, а то от злости она могла начать пытать этих олухов прямо в собственной гостиной. — Насколько я понял, они отвели мальчика и того, второго в покои принца Кирана, затем туда же проследовала няня ребенка и леди Маргарет. Она должна была забрать своего приемного сына и покинуть дворец.
— Что же ей помешало?
— Исчезновение обоих вместе с няней.
— И куда же они делись из запертой комнаты? — взревела вконец обозленная женщина.
— Миледи, там был тайный проход, — прошептал близкий к обмороку начальник охраны.
— И до этого вы даже не догадывались о его существовании?!
— Простите, миледи, но до этого принца охраняли другие люди.
— Идиоты! Какие вы все идиоты! Боги, помогите мне не убить их прямо сейчас! Вы хотя бы обыскали дворец, ход?
— Мы ждали ваших указаний… — попытался объяснить страж, но ответом ему стал полетевшая в голову ваза с цветами.
— Кретин! Займитесь этим немедленно! Немедленно!
Она выдохлась, даже у ярости есть свой предел, но негодование еще не иссякло, а в месте с ним стойкое ощущение, что ее провели.
— Ровенна…
— Что тебе еще?
— Леди Колвейн все еще ждет объяснений.
— Пусть идет к демонам вместе со своими объяснениями! — рявкнула женщина, и руки зачесались еще что-нибудь в кого-нибудь запустить. Но она сдержалась и обернулась к двери. — Приведи девчонку.
Барон кивнул и поспешил удалиться. Леди Элиран сегодня явно была не в себе. Неудачный суд, вмешательство королевы, исчезновение мальчишки, в котором некого больше обвинять. Все, кто мог его увезти сидят под арестом или находятся под наблюдением. Ну, не старая же нянька решила его спасти. Это абсурд!
— Чертова старуха! — шипела Ровенна. — Надо было дать ей уехать, и почему я не подумала об этом?
Она бы и дальше занималась самобичеванием, но тут Вернер привел доносчицу, испуганную, слабую, с глазами, полными страха и слез. Ровенна скривилась, увидев ее, с недавних пор она не выносила слабости ни в себе, ни в других.
— Подойди!
Девушка осторожно приблизилась к женщине, но отчаянно желала бежать от нее как можно дальше.
— Ты знаешь что-нибудь об исчезновении принца Кирана?
— Нет, миледи.
— Не лги мне! — раздраженно бросила Элиран. — Ты не могла не знать.
— Но я не знаю. Я рассказала вам все. Все, что знала, — прошептала девушка и умоляюще посмотрела на нее. — Пожалуйста, вы же обещали мне, обещали, что отпустите его, что позволите нам уехать.
— И ты думаешь, твой полукровка простит, думаешь, твои подруги простят? — рассмеялась Ровенна.
Роза аж задохнулась от ее взгляда, от жестоких слов, и слезы брызнули из глаз.
Ровенна еще больше скривилась и разозлилась, потому что девчонка напомнила ей саму себя много лет назад, еще до встречи с королем.
— Глупая, глупая девочка. Ты не знаешь его, как я. Несколько лет назад его семью обвинили в измене. Отец умер, мать и сестру выслали из страны, а он отказался от всего, титула, денег, семьи, имени и вступил в отряд полукровок, как рядовой, став никем, но с огромной жаждой смыть кровью и преданностью позор, со своего рода. Скажи мне, девочка, разве такой гордый мужчина сможет простить?
— Вы знали, вы с самого начала знали об этом! — в полном ужасе выдохнула девушка.
— Разумеется.
— Вы использовали меня!
— Боги, как же ты наивна, до тошноты просто. Конечно, использовала. А ты так легко попалась, идеальная цель. А теперь скажи мне, что ты знаешь о бегстве принца Кирана? Кто его увел? И я выпущу его, прямо сейчас и даже лучше, я устрою вам свидание. А если откажешься, до рассвета милый Онор не дотянет.
— Вы чудовище! — выкрикнула Роза.
— Да, моя дорогая, и ты заключила сделку с чудовищем. Пути назад нет.
Несколько секунд девушка молчала, дрожала только, как осиновый лист на ветру.
— Я не знаю, кто мог это сделать, может леди Берта?
— Больная фрейлина королевы? — уточнила Ровенна.
В ответ Роза неуверенно кивнула.
— Ладно. Будет тебе встреча с твоим полукровкой.
— Спасибо, — прошептала она и поспешно покинула комнату, а Ровенна лишь усмехнулась ей в след.
— Ничтожество. Сколько их еще ходит по земле?
Вопреки ожиданиям, леди Берту так и не удалось обнаружить, ни в замке, ни за его пределами, люди леди Элиран пытались их догнать или выследить, но Вернер в роли начальника Тайной полиции явно не тянул, зато, в роли ищейки весьма преуспел.
— Миледи, посмотрите, я кое-что обнаружил, — взволнованно сообщил он, практически ворвавшись в ее покои час спустя.
— Мальчишку?
— Кое-что получше, настолько лучше, что может, вам больше не понадобится помощь Совета или губернатора провинции Иды, чтобы стать новой Солнечной королевой.
— Вот как? — заинтересовалась женщина, следуя за бароном, а когда увидела то, что он обнаружил, не смогла скрыть победной улыбки: «Что ж, дорогой, когда-то ты не захотел сделать меня своей королевой, а теперь я стану ею сама».
* * *
Стерва выполнила обещание. Она устроила встречу Розы с Онором. Почти на рассвете его привели, избитого, окровавленного от многочасовых пыток, но живого и такого родного. Роза кинулась к нему, обняла крепко-крепко и прошептала:
— Кажется, я лучшая в мире актриса.
— Поверила? — выдохнул он.
— А ты не верил? — едва слышно спросила она.
— В тебя? Верил, — проговорил он и посмотрел с такой нежностью, что у нее замерло сердце. Но увы, на нежность не было времени. Люди Элиран в любой момент могли прервать их. Поэтому Роза отстранилась и потянула любимого за собой.
— Идем, у нас мало времени.
Он подчинился, прошел за ней в маленькую комнатку, смежную с ее и увидел на стуле аккуратно сложенную одежду.
— Переодевайся, а мне нужно отлучиться на пару минут.
— Куда? — забеспокоился полукровка, страшась ее отпустить.
— Попрощаться, — прошептала Роза, погладила Онора по щеке и ушла, чтобы встретиться с королевой.
— Ваше величество, — она хотела присесть в реверансе, но женщина стремительно подошла и обняла свою самую храбрую фрейлину.
Они с самого начала знали, что Ровенна будет искать предателя в их рядах, а чтобы ведьма не нашла настоящих, ей подсунули фальшивую и повод имелся — Онор. И заговорщики не прогадали, малышка Роза, добрая, светлая и наивная вдруг оказалась сильной, храброй, со стальным стержнем внутри. Королева не могла ее за это не вознаградить. Поэтому сняла с пальца кольцо и вложила в руку, а также вручила большой кошель с деньгами. Пока все не закончится, им лучше быть как можно дальше от ядовитой мести леди Элиран. И она, увы, в этом им помочь не может.
— Береги себя, девочка. И надеюсь, мы скоро встретимся уже в Вестралии.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Роза. — Скажите девочкам…
— Обязательно, — поняла все без слов королева. — А теперь иди, верный нам человек проводит вас по тайному ходу. Иди, моя дорогая, и да прибудет с вами Пресветлая.
Через час юной фрейлины королевы Юджинии и бывшего ведущего отряда полукровок принца Дэйтона ни во дворце, ни в самой столице больше не было. Они направлялись на юг, сначала одни, а позже прибились к странствующему балагану.
Роза всегда боялась, что ее отец, суровый и жесткий герцог де Траверсе отвергнет ее выбор, но на границе их встречал именно он, все такой же суровый, жесткий, но в глазах его появилась гордость. Тогда-то она и поняла, что он всю свою жизнь раскаивался в своем предательстве и очень хотел когда-нибудь вернуться домой в Арвитан, а теперь, благодаря Розе, это стало возможным. И на счет Онора она зря переживала. Эти двое не просто понравились друг другу, а подозрительно быстро спелись. Герцог подключил будущего зятя к своим делам в его владениях, весьма обширных, но совершенно заброшенных.
У Герцога не было законных детей, а из незаконных только Роза, а теперь, у него появилась еще одна надежда на будущего наследника, того, кому он смог бы передать титул и все, что к нему прилагается. Так что, шустрый и хваткий отец быстренько дал свое благословение и через неделю после приезда влюбленные обвенчались.
* * *
Ночь казалась бесконечной, особенно для того, кто нервно ходил из угла в угол комнаты, отведенной для ночлега, не в силах сомкнуть глаз. Мэл переживала за Розу, за Онора, за своих друзей, за девочек, за всех, и конечно, за их рискованный план. Рискованный во всех смыслах. В нем было столько изъянов, столько возможных срывов, казалось, стоит только кому-то что-то не то сказать, как все посыплется, как карточный домик. Утро не принесло долгожданного успокоения, особенно, когда увидела подруг, которых не должно было быть сегодня с ней.
— Что вы здесь делаете? — шепотом спросила она, перед уже знакомыми высокими дверями зала для судилищ.
— Приказ стервы, — еле слышно проговорила Рея. — Мы сами не ожидали. Ее величество увели раньше, этот урод, что идет сейчас позади, очень грубо с ней обошелся.
Стражник, которого Рея смело обозвала уродом, побагровел, но стерпел или побоялся, что здесь, перед дверями суда, ему грубость с рук не сойдет. Так или иначе, но они с помощником открыли двери в зал и провели девушек внутрь.
Мэл увидела королеву, Сороса, Андре и Феликса. Она пошла к ним, и обрадовалась, что никто не стал препятствовать. Впрочем, все были заняты скандалом, главными действующими лицами которого была леди Элиран и бывший Первый министр Ричард Колвейн. Знать с интересом и предвкушением наблюдала за перепалкой этих двоих, а посмотреть было на что:
— Объяснитесь, милейшая? Мой приемный сын исчезает вместе с принцем Кираном в неизвестном направлении, а вы все еще утверждаете, что контролируете ситуацию?
— Расследованием этого инцидента уже занимаются…
— Какого инцидента? Может, это похищение или того хуже…
— Не стоит так нагнетать, — пыталась возразить Ровенна.
— Нагнетать?! Не далее, как вчера вы кричали здесь и набрасывались с обвинениями на уважаемых людей, которые действительно хотели защитить мальчика, а что теперь? Или без предателей вы ни один заговор раскрыть не можете?
Ричард Колвейн, несмотря на свой почтенный возраст и весьма мягкий характер, умел быть жестким и безжалостным. И сейчас он это демонстрировал во всей своей красе. Ровенна растерялась, и рядом не было всегда готового прийти на выручку барона Вернера. Что показалось Мэл немного странным, а вот Сорос, Феликс и Андре ничего странного в этом не видели и просто наслаждались моментом, этим сладким моментом поражения ведьмы. Однако, как оказалось, леди Элиран еще не все свои козыри исчерпала.
— Господа, в свете последних событий, я полагаю, нам стоит прекратить этот балаган и заняться делами.
— Постойте! — Ровенна взяла, наконец, себя в руки, и поспешила перехватить инициативу. — Вы хотите ответов, и я готова вам их предоставить и предположить, что происходит во дворце.
— Предположить? — удивился бывший Первый министр. — А вам не кажется, что время предположений уже прошло?
— Хорошо, тогда я готова выдвинуть обвинение, — не поддалась на провокацию Элиран.
— Как вчера, очередная ложь?
— Нет, господа. Вчера я не знала того, что открылось для меня буквально несколько часов назад. И это куда чудовищней, чем даже попытка измены.
— Какую еще ложь вы приготовили, милейшая?
— Ложь? Нет, это не ложь. И я готова озвучить свое обвинение. Господа, я утверждаю и обвиняю виконта Сороса Кради, Андре Эдейра и бывшего начальника Тайной полиции Феликса Росси в том, что они укрывают мага.
— Мага?
— Мага?
— Не может быть!
— Невозможно!
— Чудовищно!
— Опасно!
— Это недопустимо!
Раздавалось отовсюду.
— А где доказательства? — чтобы перекричать толпу, повысил голос Ричард.
— В этой маленькой коробочке, которую мои люди обнаружили в вещах фрейлин королевы Юджинии. Признайтесь, ваше величество, вы привезли с собой мага? Чтобы повлиять на честное и непредвзятое мнение советников?
— Какая нелепость! — отозвалась королева.
— Ну, отчего же? Подойдите, господа, и убедитесь, что я говорю правду и даже знаю эту магию. Герцог Ардонский, не вы ли недавно признались мне, что маг исцелил вашу супругу в обмен на ваше решение в пользу принца Кирана.
— Сссс… — зашипел Феликс, — она использует против нас наше же оружие.
— Насколько все плохо? — спросила Мэл.
— Пока не знаю.
— Так это правда, губернатор? — продолжила леди Элиран.
— Возможно, — осторожно ответил мужчина и бросил мимолетный взгляд в сторону фрейлин. Он все еще был на их стороне, но и помочь больше ничем не мог. Мэл понимала.
