— Наверняка сначала они доложат Эвену, и если список попадет к нему… Тинеор, ну, пожалуйста, не говорите, просто промолчите. Если спросят, да, вы имеете право сказать, но если нет… Пожалуйста! Меня там не должно было быть, понимаете? Это покушение не на меня.
— Я подверг вас опасности.
— Мы оба оказались там, где нас не должно было быть. Это случайность. Демоны! Если бы это было не так, я бы первая побежала докладывать о покушении. Тинеор, уверяю вас, это не каприз. Просто… я просто… просто, если мой дед узнает об этом, то меня запрут в замке Агеэра. А я не выдержу, мне одного дня там много, я не выдержу…
В общем, я разревелась, постыдно, прямо как девчонка. Бедный мой хранитель секунд тридцать с ужасом рассматривал меня, а потом догадался материализовать платок, в который я с благодарностью высморкалась. Но слезы подействовали, я прямо видела, как вся его решимость разбивается на осколки, и не мудрено. За все пять лет, что он меня знал, я никогда не плакала, ни при нем, ни при ком-либо еще. Просто не люблю и не умею сырость разводить, разве что одна, и только по одному единственному поводу.
В итоге, хранитель обреченно кивнул, я еще порыдала ради приличия и вернула ему многострадальный платок. Тот его не принял и благородно подарил мне. Собственно, вот так и закончился мой поход к деду — жутким приключением, слава Матери всех драконов, без жертв.
— Это что такое? — пораженно спросила я, рассматривая висящее на большой железной вешалке платье. Рядом стояла не менее пораженная Тея и рассматривала свое. Час назад от портных принесли наши платья, и мы решили их посмотреть, полюбоваться, так сказать, а теперь стояли и впечатлялись.
— Паэль совсем спятила, — почему-то прошептала подруга.
— Нет, это месть, Тей, за утреннюю перебранку.
— Какая-то странная месть. Она, в самом деле, верит, что мы пойдем в этом?
Я снова посмотрела на платья без чехлов и вздрогнула, реально вздрогнула. Платья были не просто плохими, они были кошмарными. Мое — пышное с кучей юбок, воланов, рюшей, рукавами фонариками, но хуже всего цвет. Угадайте с трех раз какой? Бледно-желтый. Предложить блондинке вроде меня желтый цвет мог только тот, кто меня очень не любит. Тее повезло еще меньше. У нее юбок в два раза больше, никакого корсета, только много-много рюшей и еще больше бантов. Цвет — бледно-розовый.
— Нет, я лучше в старом платье пойду, чем надену эту мерзость.
Я была с подругой полностью согласна. Правда, у меня с платьями беда. Прошлогоднее я никогда в жизни больше не надену, слишком много воспоминаний с ним связано, а другое сшить я как-то не догадалась. Да и зачем? Нам всегда шили дворцовые портнихи, прекрасно знающие наши с Теей вкусы. Что сейчас с ними произошло, не представляю. Видимо, Паэль и правда решила сделать жизнь падчерицы во дворце невыносимой, чтобы она поскорее сбежала. Только жестокая какая-то месть. И странная. Паэль никогда бы не допустила подобного прилюдного позора своей падчерицы, даже если бы она ее окончательно достала.
Впрочем, Тея была с моими выводами не согласна и во всем винила мачеху. С ней же и пошла разбираться, оставив меня одну, пялиться на жуткие платья. А что? Вдруг у меня тоже есть дар все поджигать. Глядишь вспыхнут.
Не вспыхнули, зато огненная принцесса вернулась злая, как тысяча демонов и очень-очень расстроенная.
— Это подстава, просто грандиозная, феерическая подстава.
— Что случилось? Паэль отказалась перешивать платья?
— Хуже. Она — зверь, демон в юбке, на этот раз эта ведьма превзошла себя, — бушевала принцесса.
— Да ты можешь толком объяснить, в чем дело? — воззвала к ее разуму я. Разум не проснулся, продолжал бушевать гнев. Но сквозь потоки возмущений я смогла выудить одно — Паэль решила не выбирать Тее одного кавалера на вечер, а предоставила ей от и до исписанную бальную карточку, которую — о, ужас! — одобрил Инар.
— Ты представляешь, и это еще полбеды. Все мои платья накануне нашего приезда по какой-то необъяснимой случайности решили перестирать. Ты представляешь, Клем. Перестирать.
— И что в этом такого? — не поняла я.
— А то, что они сели.
— И то бордовое, которое мы шили летом?
— Все, — выпалила принцесса и убито села в кресло, закрыв лицо руками.
— Погоди, не все так страшно. У меня же тоже куча платьев есть. Мы можем что-то перешить, подогнать под твой размер и… я отдам тебе мое бальное.
Я бросилась к своей гардеробной, открыла дверь и выдохнула. Мои платья были на месте, все в чехлах, идеально запакованные и убранные. Я взяла одно, которое и хотела предложить Тее, раскрыла молнию и пораженно уставилась на то, что осталось от моего платья.
— Что?
— Кажется, мои наряды тоже постирали.
Ужас, мое любимое бальное платье теперь налезет разве что на куклу, и то, не факт.
— Как они могли? В обход наших нянь?
И как мы раньше не заметили? Ну, я-то понятно. В гардеробе у меня висят только те наряды, которые я одеваю от силы пару раз в год, все остальное — для повседневной носки хранится в большом шкафу в спальне, так что и заглядывать утром в гардеробную у меня необходимости не было. Видимо, Тея тоже в свой гардероб не заглядывала… до этого момента.
— Она все-все предусмотрела. Нет, я не пойду. Пусть Инар что хочет, делает, но я не пойду на этот дурацкий бал.
— Так, кончаем истерить, — строго сказала я, воззрившись на подругу. — Во-первых, ты — как принцесса Илларии просто обязана его открывать. Это традиция, а ты знаешь, как твой брат ценит традиции, во-вторых, если ты не пойдешь, то Паэль победит. Ты этого хочешь? Ну, а в-третьих…
— Что? Что, в-третьих? — подалась ко мне Тея, а я и сама не знала, что там в третьих.
— Не знаю, — пригорюнилась я, так и не придумав, что же там в-третьих-то. Села на кровать и потерла свой мерзко зудящий шрам. Он всегда болит, когда неприятности надвигаются, и, боюсь, что отсутствие платья у принцессы, меньшая из моих проблем. — Мы можем заказать новые платья у портных.
— Поздно. Сейчас они заняты под завязку.
— Для принцессы сделают исключение.
— Ага, это если повелительница Илларии позволит. А я очень сомневаюсь, что Паэль откажется от шанса выставить на посмешище свою не любимую падчерицу. Тем более, если мой чокнутый брат дал ей на все карт-бланш.
— Тей, а может, это не она?
— А кто? Клем, ты сама-то в это веришь? Мачеха все предусмотрела и как удачно подгадала. Где мы сейчас в столице найдем хоть одну свободную портниху, да еще и не совсем безрукую, а?
Тея окончательно сникла, и я тоже.
— Слушай, а что там нянюшки вчера вещали? — внезапно вскинулась она.
— О чем? — не поняла я.
— О сплетнях. Помнишь, они про скандал какой-то рассказывали. Только я прослушала все.
— Да уж, ты пребывала в шоке от перспективы породниться с Сирель, — невесело хмыкнула я и тоже начала напряженно вспоминать.
Точно. Было там что-то такое. Скандал с «цербершей» Паэль. Что-то связанное с ее мужем — весьма любвеобильным господином, и модисткой. Как же ее звали?
— Эриса де Пари, — вспомнила я.
— Это имя той портнихи?
— Модистки, — поправила я. — Кажется.
— Так, нам нужны няни, — начала действовать Тея, но я ее притормозила.
— Давай спешить не будем. Здесь у каждой двери дежурит шпион Паэль. Дождемся, пока сами придут.
— Хм, ты права, — кивнула подруга и снова посмотрела на наши кошмарные платья.
— Примерим? — предложила я. — Хоть время убьем.
— А давай, — кивнула Тея и начала раздеваться.
* * *
Нет, ну я знала, что мать Инара меня не жалует, но чтобы настолько? Даже без меня внутри это нечто, называемое платьем, походило на большой, нет — просто огромный желтый торт или цыпленка, как меня иногда называют няни.
Я представила нас в этом, входящих в бальный зал, где всегда царит красота и элегантность, а тут мы — два торта выкатываем, то есть вкатываемся на всеобщее обозрение. В общем, я не сдержалась и начала смеяться, подружка несколько секунд переводила взгляд с меня на торт, тьфу, на платье, и тоже захихикала.
— Ой, не могу, цыпленок Клем и…
— Поросенок Тея, — закончила за меня Тей.
Теперь мы не просто хихикали, мы помирали со смеху.
— Хрю-хрю, — выдала я и вдруг подумала: — Слушай, а все не так уж плохо, если присмотреться.
— Клем, ты с дракона рухнула? Или Сирель тебя в поединке головой приложила?
— Да ладно, ты только глянь. Какая ткань, а фасон, а цвет?
— Издеваешься?
— Да нет, ты глянь только.
— Я конечно в курсе, что с модой у тебя беда, только не догадывалась, что настолько, — нахмурилась Тей. А я на полном серьезе продолжила.
— Нет, я ошибалась, Паэль меня любит, очень любит. Она даже заранее обо мне позаботилась. Нет, не кривись, только представь, что я в этом великолепии заявлюсь на бал, — я замолчала, выдержала театральную паузу и добила: — Потенциальных женихов от меня сдует на первых же секундах, а дед… ты только представь, как его скособочит. Да его инфаркт хватит. И главное — ругать меня будет не за что. Это же подарок Паэль.
Тея несколько секунд смотрела на меня, открыв рот, и даже не представляю, что она в этот момент думала, впрочем, она и сама меня просветила.
— Хм, а кстати да, — задумчиво сказала подруга и широко улыбнулась. — Инарчика тоже перекосит. Только, боюсь, наша репутация будет загублена окончательно и бесповоротно.
— Знаешь, ради того, чтобы увидеть перекошенную физиономию деда, я готова на что угодно.
— У меня есть план получше, — хитро подмигнула принцесса.
— Что ты задумала, Тей?
Вот-вот, доигралась ты Клем. Когда у Тейки такой взгляд — жди беды, причем не для нас, а для всего Дарраната. Ой, что будет?
— Тей, а может, не надо?
— Надо, Клем, надо. Мы одним выстрелом всех разом положим, и всем воздадим по заслугам. Нам только нужна эта, как ее?
— Эриса де Пари, — подсказала я.
— Да, модистка. И если она, в самом деле, настолько обижена на «цербершу», как я предполагаю, мы знатно повеселимся.
— А остальные?
— А остальные увидят грандиозное шоу, — коварно улыбнулась наследная принцесса Илларии.
* * *
Эвен пятый раз читал донесение о дневном теракте и никак не мог взять в толк, как эти идиоты из Тайной Канцелярии могли все проморгать. Инар будет в бешенстве, да он сам едва сдерживался, чтобы не уволить всех к демонам. Это ж надо! Средь бела дня под окнами дворца устраивать теракт. Какой идиот способен на такую дерзость?
Слава Матери, никто не погиб, и свидетели нашлись весьма толковые, а один вообще клад. Так точно описать убийцу. Этот свидетель явно учился у лучших. Эвен даже немного позавидовал.
«Если найдут ублюдка, надо будет этого свидетеля к награде приставить, как его кстати по имени…» — Тень повелителя пролистал пару страниц отчета, аккурат до самого конца, где как раз и значились имена свидетелей, и пока читал, отпил глоток уже порядком остывшего чая. Одно имя показалось смутно знакомым, но он не обратил внимания, а когда последнее прочитал, выплюнул весь свой чай и едва не свалился со стула. Удержался чудом, зато полчаса потом костерил на все лады придурка охранника и одну безголовую идиотку, решившую играть в игры со всем отделом Тайной Канцелярии — в общем, и с ним — в частности.
— Твою ж… Клем… Я тебя убью! — бушевал он, но в полголоса, чтобы Инар его эмоциональный фон не прощупал. Пришлось спешно успокаиваться.
Когда буря в голове поутихла, появился закономерный вопрос: что делать дальше?
Если скажет Инару, проблем потом будет выше крыши. С того станется не просто уволить, а пересажать всю Тайную Канцелярию с министерствами заодно, набирай потом новых спецов полгода, а то и год. Нет, тут деликатность нужна.
«С Клем потолковать надо. Не убить бы при этом. А очень хочется. Это ж надо, скрыть такое. Да еще как-то умудрилась своего хранителя подговорить. Демоны! Тинеор хороший воин, пять лет без проколов, и тут… Если Инар узнает… Так, обойдемся без бурь» — решил Эвен и вырвал последний лист отчета.
Он сам все решит и с Клем, и с горе-хранителем. И если эти двое не скажут что-то такое, что сможет убедить его их не убивать, то тайна так и останется тайной. Иначе он все скажет Инару, и пусть тот сам разбирается со всей присущей ему безжалостностью.
Придя к внутреннему компромиссу, Эвен понес отчет повелителю, который тоже зря времени не терял и уже успел собрать в своем кабинете руководителей всех внутренних и внешних служб безопасности. Он их не ругал, он был спокоен и так же спокойно выслушал каждого: от хмурого Министра внутренней защиты, до почему-то дрожащего, как осиновый лист, руководителя Дорожной службы.
Всем было не по себе, что не удивительно. Эвен, как никто знал, что когда Инар настолько спокоен — жди беды сравнительной с маленьким штормом. Впрочем, сегодня головы не полетели, просто повелитель со всем присущим ему равнодушием сообщил, когда бледные министры и начальники собрались выходить из его кабинета:
— Я надеюсь, что к утру преступник будет пойман.
Мужчины посерели, а Эвен мысленно закатил глаза:
«Кажется, сегодня у всех будет бурная ночь. Если тварь еще в городе, его достанут, а если нет — Инар достанет всех остальных».
— Круто ты с ними, — хмыкнул Тень, оставшись с другом наедине. — Как бы начальника Дорожной службы инфаркт не хватил.
— Тебе чего надо? — устало и как-то напряженно слишком, спросил Инар.
— Да вот… отчет принес.
— Уже читал, — отозвался повелитель, зажмурившись от усталости.
— И что думаешь? — осторожно спросил Эвен.
— Не хочу сейчас об этом. Голова раскалывается.
— Понимаю.
— Клем была там сегодня, — вдруг сказал Инар, а Эвен весь напрягся, но когда тот продолжил, слегка расслабился. — Проходила по площади. Представляешь, что бы было, если бы она оказалась в эпицентре? Я не могу ее защитить, даже здесь — в центре столицы, в своем доме.
— Ты можешь активировать абсолютную защиту.
— Это привлечет внимание. Я не могу. Не сейчас.
— Что думаешь делать?
— Я напишу дяде. Приму его предложение.
— Это опасно.
— Здесь ей быть еще опаснее. К тому же там я смогу активировать защиту. Кроме Лазаря никто не увидит. Демоны, ты даже не представляешь, что я почувствовал, читая этот чертов отчет. Если бы она оказалась там…
— Успокойся, ее там не было, слышишь? Иди к ней.
— Не могу, — простонал Инар. — Сегодня я на грани.
— Именно поэтому и иди. Побудешь с ней, успокоишься хоть ненадолго. Иди. Я же знаю, не уснешь, в своей комнате не уснешь.
— Там Тея.
— Прогоним. Предоставь это мне. Девчонки наверняка не спят, болтают, небось, о бале. Так что я их женский сбор прогоню и Тейку уведу.
— Спасибо, — тихо поблагодарил уставший повелитель. Эван кивнул, улыбнулся другу и направился «убивать».
— Тук, тук, тук, — постучался к нам в комнату Эвен, ну, как постучался? Голову в двери просунул и изобразил стук. — К вам можно?
— Нельзя, — заявила Тея и показала Тени повелителя язык.
— О чем сплетничаете? — подсел к нам мужчина и лукаво обеих осмотрел. — О мальчиках?
— Фу, больно много чести, — фыркнула принцесса. — А ты чего приперся?
— А я тебя искал, рыба моя, ты мне карточку свою волшебную не дашь?
— Поколдовать хочешь? — оживилась принцесса. — Неужели всех уберешь? Эвен, пожалуйста, поколдуй. А я тебе за это все, что угодно сделаю.
— Я подверг вас опасности.
— Мы оба оказались там, где нас не должно было быть. Это случайность. Демоны! Если бы это было не так, я бы первая побежала докладывать о покушении. Тинеор, уверяю вас, это не каприз. Просто… я просто… просто, если мой дед узнает об этом, то меня запрут в замке Агеэра. А я не выдержу, мне одного дня там много, я не выдержу…
В общем, я разревелась, постыдно, прямо как девчонка. Бедный мой хранитель секунд тридцать с ужасом рассматривал меня, а потом догадался материализовать платок, в который я с благодарностью высморкалась. Но слезы подействовали, я прямо видела, как вся его решимость разбивается на осколки, и не мудрено. За все пять лет, что он меня знал, я никогда не плакала, ни при нем, ни при ком-либо еще. Просто не люблю и не умею сырость разводить, разве что одна, и только по одному единственному поводу.
В итоге, хранитель обреченно кивнул, я еще порыдала ради приличия и вернула ему многострадальный платок. Тот его не принял и благородно подарил мне. Собственно, вот так и закончился мой поход к деду — жутким приключением, слава Матери всех драконов, без жертв.
ГЛАВА 9 Проблемы с платьями
— Это что такое? — пораженно спросила я, рассматривая висящее на большой железной вешалке платье. Рядом стояла не менее пораженная Тея и рассматривала свое. Час назад от портных принесли наши платья, и мы решили их посмотреть, полюбоваться, так сказать, а теперь стояли и впечатлялись.
— Паэль совсем спятила, — почему-то прошептала подруга.
— Нет, это месть, Тей, за утреннюю перебранку.
— Какая-то странная месть. Она, в самом деле, верит, что мы пойдем в этом?
Я снова посмотрела на платья без чехлов и вздрогнула, реально вздрогнула. Платья были не просто плохими, они были кошмарными. Мое — пышное с кучей юбок, воланов, рюшей, рукавами фонариками, но хуже всего цвет. Угадайте с трех раз какой? Бледно-желтый. Предложить блондинке вроде меня желтый цвет мог только тот, кто меня очень не любит. Тее повезло еще меньше. У нее юбок в два раза больше, никакого корсета, только много-много рюшей и еще больше бантов. Цвет — бледно-розовый.
— Нет, я лучше в старом платье пойду, чем надену эту мерзость.
Я была с подругой полностью согласна. Правда, у меня с платьями беда. Прошлогоднее я никогда в жизни больше не надену, слишком много воспоминаний с ним связано, а другое сшить я как-то не догадалась. Да и зачем? Нам всегда шили дворцовые портнихи, прекрасно знающие наши с Теей вкусы. Что сейчас с ними произошло, не представляю. Видимо, Паэль и правда решила сделать жизнь падчерицы во дворце невыносимой, чтобы она поскорее сбежала. Только жестокая какая-то месть. И странная. Паэль никогда бы не допустила подобного прилюдного позора своей падчерицы, даже если бы она ее окончательно достала.
Впрочем, Тея была с моими выводами не согласна и во всем винила мачеху. С ней же и пошла разбираться, оставив меня одну, пялиться на жуткие платья. А что? Вдруг у меня тоже есть дар все поджигать. Глядишь вспыхнут.
Не вспыхнули, зато огненная принцесса вернулась злая, как тысяча демонов и очень-очень расстроенная.
— Это подстава, просто грандиозная, феерическая подстава.
— Что случилось? Паэль отказалась перешивать платья?
— Хуже. Она — зверь, демон в юбке, на этот раз эта ведьма превзошла себя, — бушевала принцесса.
— Да ты можешь толком объяснить, в чем дело? — воззвала к ее разуму я. Разум не проснулся, продолжал бушевать гнев. Но сквозь потоки возмущений я смогла выудить одно — Паэль решила не выбирать Тее одного кавалера на вечер, а предоставила ей от и до исписанную бальную карточку, которую — о, ужас! — одобрил Инар.
— Ты представляешь, и это еще полбеды. Все мои платья накануне нашего приезда по какой-то необъяснимой случайности решили перестирать. Ты представляешь, Клем. Перестирать.
— И что в этом такого? — не поняла я.
— А то, что они сели.
— И то бордовое, которое мы шили летом?
— Все, — выпалила принцесса и убито села в кресло, закрыв лицо руками.
— Погоди, не все так страшно. У меня же тоже куча платьев есть. Мы можем что-то перешить, подогнать под твой размер и… я отдам тебе мое бальное.
Я бросилась к своей гардеробной, открыла дверь и выдохнула. Мои платья были на месте, все в чехлах, идеально запакованные и убранные. Я взяла одно, которое и хотела предложить Тее, раскрыла молнию и пораженно уставилась на то, что осталось от моего платья.
— Что?
— Кажется, мои наряды тоже постирали.
Ужас, мое любимое бальное платье теперь налезет разве что на куклу, и то, не факт.
— Как они могли? В обход наших нянь?
И как мы раньше не заметили? Ну, я-то понятно. В гардеробе у меня висят только те наряды, которые я одеваю от силы пару раз в год, все остальное — для повседневной носки хранится в большом шкафу в спальне, так что и заглядывать утром в гардеробную у меня необходимости не было. Видимо, Тея тоже в свой гардероб не заглядывала… до этого момента.
— Она все-все предусмотрела. Нет, я не пойду. Пусть Инар что хочет, делает, но я не пойду на этот дурацкий бал.
— Так, кончаем истерить, — строго сказала я, воззрившись на подругу. — Во-первых, ты — как принцесса Илларии просто обязана его открывать. Это традиция, а ты знаешь, как твой брат ценит традиции, во-вторых, если ты не пойдешь, то Паэль победит. Ты этого хочешь? Ну, а в-третьих…
— Что? Что, в-третьих? — подалась ко мне Тея, а я и сама не знала, что там в третьих.
— Не знаю, — пригорюнилась я, так и не придумав, что же там в-третьих-то. Села на кровать и потерла свой мерзко зудящий шрам. Он всегда болит, когда неприятности надвигаются, и, боюсь, что отсутствие платья у принцессы, меньшая из моих проблем. — Мы можем заказать новые платья у портных.
— Поздно. Сейчас они заняты под завязку.
— Для принцессы сделают исключение.
— Ага, это если повелительница Илларии позволит. А я очень сомневаюсь, что Паэль откажется от шанса выставить на посмешище свою не любимую падчерицу. Тем более, если мой чокнутый брат дал ей на все карт-бланш.
— Тей, а может, это не она?
— А кто? Клем, ты сама-то в это веришь? Мачеха все предусмотрела и как удачно подгадала. Где мы сейчас в столице найдем хоть одну свободную портниху, да еще и не совсем безрукую, а?
Тея окончательно сникла, и я тоже.
— Слушай, а что там нянюшки вчера вещали? — внезапно вскинулась она.
— О чем? — не поняла я.
— О сплетнях. Помнишь, они про скандал какой-то рассказывали. Только я прослушала все.
— Да уж, ты пребывала в шоке от перспективы породниться с Сирель, — невесело хмыкнула я и тоже начала напряженно вспоминать.
Точно. Было там что-то такое. Скандал с «цербершей» Паэль. Что-то связанное с ее мужем — весьма любвеобильным господином, и модисткой. Как же ее звали?
— Эриса де Пари, — вспомнила я.
— Это имя той портнихи?
— Модистки, — поправила я. — Кажется.
— Так, нам нужны няни, — начала действовать Тея, но я ее притормозила.
— Давай спешить не будем. Здесь у каждой двери дежурит шпион Паэль. Дождемся, пока сами придут.
— Хм, ты права, — кивнула подруга и снова посмотрела на наши кошмарные платья.
— Примерим? — предложила я. — Хоть время убьем.
— А давай, — кивнула Тея и начала раздеваться.
* * *
Нет, ну я знала, что мать Инара меня не жалует, но чтобы настолько? Даже без меня внутри это нечто, называемое платьем, походило на большой, нет — просто огромный желтый торт или цыпленка, как меня иногда называют няни.
Я представила нас в этом, входящих в бальный зал, где всегда царит красота и элегантность, а тут мы — два торта выкатываем, то есть вкатываемся на всеобщее обозрение. В общем, я не сдержалась и начала смеяться, подружка несколько секунд переводила взгляд с меня на торт, тьфу, на платье, и тоже захихикала.
— Ой, не могу, цыпленок Клем и…
— Поросенок Тея, — закончила за меня Тей.
Теперь мы не просто хихикали, мы помирали со смеху.
— Хрю-хрю, — выдала я и вдруг подумала: — Слушай, а все не так уж плохо, если присмотреться.
— Клем, ты с дракона рухнула? Или Сирель тебя в поединке головой приложила?
— Да ладно, ты только глянь. Какая ткань, а фасон, а цвет?
— Издеваешься?
— Да нет, ты глянь только.
— Я конечно в курсе, что с модой у тебя беда, только не догадывалась, что настолько, — нахмурилась Тей. А я на полном серьезе продолжила.
— Нет, я ошибалась, Паэль меня любит, очень любит. Она даже заранее обо мне позаботилась. Нет, не кривись, только представь, что я в этом великолепии заявлюсь на бал, — я замолчала, выдержала театральную паузу и добила: — Потенциальных женихов от меня сдует на первых же секундах, а дед… ты только представь, как его скособочит. Да его инфаркт хватит. И главное — ругать меня будет не за что. Это же подарок Паэль.
Тея несколько секунд смотрела на меня, открыв рот, и даже не представляю, что она в этот момент думала, впрочем, она и сама меня просветила.
— Хм, а кстати да, — задумчиво сказала подруга и широко улыбнулась. — Инарчика тоже перекосит. Только, боюсь, наша репутация будет загублена окончательно и бесповоротно.
— Знаешь, ради того, чтобы увидеть перекошенную физиономию деда, я готова на что угодно.
— У меня есть план получше, — хитро подмигнула принцесса.
— Что ты задумала, Тей?
Вот-вот, доигралась ты Клем. Когда у Тейки такой взгляд — жди беды, причем не для нас, а для всего Дарраната. Ой, что будет?
— Тей, а может, не надо?
— Надо, Клем, надо. Мы одним выстрелом всех разом положим, и всем воздадим по заслугам. Нам только нужна эта, как ее?
— Эриса де Пари, — подсказала я.
— Да, модистка. И если она, в самом деле, настолько обижена на «цербершу», как я предполагаю, мы знатно повеселимся.
— А остальные?
— А остальные увидят грандиозное шоу, — коварно улыбнулась наследная принцесса Илларии.
* * *
Эвен пятый раз читал донесение о дневном теракте и никак не мог взять в толк, как эти идиоты из Тайной Канцелярии могли все проморгать. Инар будет в бешенстве, да он сам едва сдерживался, чтобы не уволить всех к демонам. Это ж надо! Средь бела дня под окнами дворца устраивать теракт. Какой идиот способен на такую дерзость?
Слава Матери, никто не погиб, и свидетели нашлись весьма толковые, а один вообще клад. Так точно описать убийцу. Этот свидетель явно учился у лучших. Эвен даже немного позавидовал.
«Если найдут ублюдка, надо будет этого свидетеля к награде приставить, как его кстати по имени…» — Тень повелителя пролистал пару страниц отчета, аккурат до самого конца, где как раз и значились имена свидетелей, и пока читал, отпил глоток уже порядком остывшего чая. Одно имя показалось смутно знакомым, но он не обратил внимания, а когда последнее прочитал, выплюнул весь свой чай и едва не свалился со стула. Удержался чудом, зато полчаса потом костерил на все лады придурка охранника и одну безголовую идиотку, решившую играть в игры со всем отделом Тайной Канцелярии — в общем, и с ним — в частности.
— Твою ж… Клем… Я тебя убью! — бушевал он, но в полголоса, чтобы Инар его эмоциональный фон не прощупал. Пришлось спешно успокаиваться.
Когда буря в голове поутихла, появился закономерный вопрос: что делать дальше?
Если скажет Инару, проблем потом будет выше крыши. С того станется не просто уволить, а пересажать всю Тайную Канцелярию с министерствами заодно, набирай потом новых спецов полгода, а то и год. Нет, тут деликатность нужна.
«С Клем потолковать надо. Не убить бы при этом. А очень хочется. Это ж надо, скрыть такое. Да еще как-то умудрилась своего хранителя подговорить. Демоны! Тинеор хороший воин, пять лет без проколов, и тут… Если Инар узнает… Так, обойдемся без бурь» — решил Эвен и вырвал последний лист отчета.
Он сам все решит и с Клем, и с горе-хранителем. И если эти двое не скажут что-то такое, что сможет убедить его их не убивать, то тайна так и останется тайной. Иначе он все скажет Инару, и пусть тот сам разбирается со всей присущей ему безжалостностью.
Придя к внутреннему компромиссу, Эвен понес отчет повелителю, который тоже зря времени не терял и уже успел собрать в своем кабинете руководителей всех внутренних и внешних служб безопасности. Он их не ругал, он был спокоен и так же спокойно выслушал каждого: от хмурого Министра внутренней защиты, до почему-то дрожащего, как осиновый лист, руководителя Дорожной службы.
Всем было не по себе, что не удивительно. Эвен, как никто знал, что когда Инар настолько спокоен — жди беды сравнительной с маленьким штормом. Впрочем, сегодня головы не полетели, просто повелитель со всем присущим ему равнодушием сообщил, когда бледные министры и начальники собрались выходить из его кабинета:
— Я надеюсь, что к утру преступник будет пойман.
Мужчины посерели, а Эвен мысленно закатил глаза:
«Кажется, сегодня у всех будет бурная ночь. Если тварь еще в городе, его достанут, а если нет — Инар достанет всех остальных».
— Круто ты с ними, — хмыкнул Тень, оставшись с другом наедине. — Как бы начальника Дорожной службы инфаркт не хватил.
— Тебе чего надо? — устало и как-то напряженно слишком, спросил Инар.
— Да вот… отчет принес.
— Уже читал, — отозвался повелитель, зажмурившись от усталости.
— И что думаешь? — осторожно спросил Эвен.
— Не хочу сейчас об этом. Голова раскалывается.
— Понимаю.
— Клем была там сегодня, — вдруг сказал Инар, а Эвен весь напрягся, но когда тот продолжил, слегка расслабился. — Проходила по площади. Представляешь, что бы было, если бы она оказалась в эпицентре? Я не могу ее защитить, даже здесь — в центре столицы, в своем доме.
— Ты можешь активировать абсолютную защиту.
— Это привлечет внимание. Я не могу. Не сейчас.
— Что думаешь делать?
— Я напишу дяде. Приму его предложение.
— Это опасно.
— Здесь ей быть еще опаснее. К тому же там я смогу активировать защиту. Кроме Лазаря никто не увидит. Демоны, ты даже не представляешь, что я почувствовал, читая этот чертов отчет. Если бы она оказалась там…
— Успокойся, ее там не было, слышишь? Иди к ней.
— Не могу, — простонал Инар. — Сегодня я на грани.
— Именно поэтому и иди. Побудешь с ней, успокоишься хоть ненадолго. Иди. Я же знаю, не уснешь, в своей комнате не уснешь.
— Там Тея.
— Прогоним. Предоставь это мне. Девчонки наверняка не спят, болтают, небось, о бале. Так что я их женский сбор прогоню и Тейку уведу.
— Спасибо, — тихо поблагодарил уставший повелитель. Эван кивнул, улыбнулся другу и направился «убивать».
ГЛАВА 10 Ультиматумы
— Тук, тук, тук, — постучался к нам в комнату Эвен, ну, как постучался? Голову в двери просунул и изобразил стук. — К вам можно?
— Нельзя, — заявила Тея и показала Тени повелителя язык.
— О чем сплетничаете? — подсел к нам мужчина и лукаво обеих осмотрел. — О мальчиках?
— Фу, больно много чести, — фыркнула принцесса. — А ты чего приперся?
— А я тебя искал, рыба моя, ты мне карточку свою волшебную не дашь?
— Поколдовать хочешь? — оживилась принцесса. — Неужели всех уберешь? Эвен, пожалуйста, поколдуй. А я тебе за это все, что угодно сделаю.
