Инар ушел, а я еще долго сидела на полу, думая обо всем и ни о чем. Он прав, нужно множество препятствий, чтобы мы могли быть врозь, ведь, когда мы вместе, мир замирает, мой так точно. И как же страшно знать, что скоро даже этой малости у нас не будет. Через несколько дней бал, он назовет невесту, и для нас все будет кончено. Я намеренно не спросила, выбрал ли он ее, не хочу ничего знать. Мне и без того будет больно, и я смирюсь… когда-нибудь, наверное.
— Хватит пялиться на дверь, рассказывай!
— Да что рассказывать? — скривился Эвен, продолжая гипнотизировать выход. — Мятежники схвачены, площадь уже расчищают ребята из Министерства внутренней защиты. Весьма шустрые, скажу я тебе. И часа не прошло, после побоища, а они уже краску для дверей где-то откопали и ребятню из бедных кварталов подрядили. К вечеру каждая дверца в районе будет свежеокрашенна в веселенький желтый цвет. Слушай, может, я пойду? Клятвенно обещаю через два часа, когда эти… отравленные в себя придут, я лично проведу допросы.
— Хм, ты нашел себе новую жертву?
— Она не жертва, — огрызнулся Эвен. А Инар удивился.
— Эта юная дэйвочка тебе понравилась?
— И что в этом такого? Мне что же, не может понравиться девушка?
— Да нет, просто раньше тебя привлекали несколько… хм, иные особы.
— Это какие же? — буркнул дэйв.
— Более зрелые, раскованные, не отягощенные моральными принципами, а эта…
— Еще слово скажешь, и я тебя пошлю.
— Куда, позволь узнать? — развеселился повелитель. Не часто он видел друга таким… нервным. Эта тема явно его задевала и сильно.
— Туда. И только посмей пошутить.
— Что ты, — примирительно поднял руки Инар. — И в мыслях не было. Я просто радуюсь, что и у тебя появилось свое слабое место.
— Ты преувеличиваешь.
— Угу, я приуменьшаю. Не все же мне быть объектом твоих насмешек.
— Мне не до смеха сейчас.
— Да, — посерьезнел повелитель, — мне тоже.
Применение «красной чумы» стало настоящей неожиданностью, но и реальной зацепкой. Рецепт создания этой отравы считался утерянным, и здесь были возможны два варианта: либо кто-то воссоздал нечто похожее, либо рецепт все же сохранился. Вопрос: у кого? Да, не вовремя он попросил Халиэля об одолжении. Ведь когда-то именно в его Доме — Доме Нефритовых кинжалов был впервые испытан этот яд. Но Дом давно стерт, он сам уничтожил его.
— Ты помнишь Эсмаила?
— Главу Нефритового Дома? — нахмурился Эвен.
— Да, он с кем-то дружил.
— Да он со всеми дружил. Со всеми членами Совета. Хотя, если хочешь что-то узнать спроси у того, кто пишет летопись нашей истории. Только зачем тебе? Нет, не говори, я понял. Думаешь, узнаешь, кто дружил с создателем яда и найдешь заговорщиков?
— Возможно, — не стал отнекиваться Инар. — Не все так просто с этим восстанием, и ниточек хватает. Вопрос в том, ведут ли они в одни руки или в разные?
— Да, мозги надо поднапрячь основательно.
К чему Эвен в этот момент был совсем не расположен. Но чувства чувствами, а дело важнее, вот и пришлось сосредоточиться на главном.
— Ладно, начнем с заговорщиков. И тут гадам с нашими детишками не повезло. Если бы не Клем и Эфер, мы бы еще долго ковырялись во всем этом, чтобы хоть кого-то ценного откопать.
— Ты прав, интересный расклад получился.
— Хочу сам этим раскладом заняться. Вдруг крупная рыбешка отыщется? Клем говорила, что не узнала главаря этой шайки, но он знал ее, причем не как подругу Теи, а как внучку Агеэра. А это значит, что он редко бывает в столице или не принадлежит к ближнему кругу. Знаю, знаю, таких тысячи…
— Это если не знать, что он обладает даром перемещений.
— Тогда круг заметно сужается. Я займусь.
— Желательно сделать это сегодня.
— Понял, не дурак. Завтра Совет будет рвать тебя на части.
— И не только Совет, — вздохнул Инар, вспомнив о матери.
— А другие нити? Не, не говори — богусы?
Повелитель утвердительно кивнул, а Эвен фыркнул.
— Еще одна кучка дерьма на наши головы. Напали на всех, а серьезно пострадали только Эклир, Хорст и Агеэра. И все трое обладают реальной силой в Совете. И, что еще опаснее — защитной силой Илларии.
— Знаю, — помрачнел Инар. Он тоже много об этом размышлял. Еще одна странная ниточка, которая ведет уже за пределы Илларии, к тому, кто хорошо знаком с людской магией и людской нежитью.
— Кому поручишь этот след?
— Авенору.
— Не, не разумно? Все его мысли сейчас заняты женой.
— Леда еще не пришла в себя?
— Нет. И не уверен, что в ближайшее время придет. Ты бы посмотрел на нее?
— Хорошо, загляну, если получится.
— Предлагаю кандидатуру Кардера.
— Хм, — с сомнением нахмурился повелитель.
— С этими тварями только кайры и могут справиться. Ну, не тебе же за ними по городу гоняться, — напомнил Эвен. — А ты бы мог как раз раскрутить историю с чумой. Я бы и сам попробовал, но тут больше думать надо, а я, сам знаешь, больше по полевой части. Заодно отвлечешься. Чувствую я, что партия еще не до конца сыграна.
— Или настоящая игра начинается только сейчас, — закончил его мысль Инар.
— Значит, мне не показалось, что как-то рановато вся эта грязь повылазила наружу. Аккурат перед приездом наших венценосных гостей. И этот бал еще… И ведь не отменить никак. Демоны их задери!
— Вряд ли они сделали это, чтобы расстроить бал или показать гостям, насколько слаб их правитель.
— Некоторые так и подумают, — скривился Эвен.
— Знаю.
— Кстати о домыслах, ты когда кольцами озаботишься? Сам ведь знаешь, что медлить дальше глупо. Когда там Крейм закончит?
— Обещал к балу.
— Тогда не медли. Перед балом или после отдай Клем кольцо. Знаешь, я только сейчас начинаю тебя понимать. И не представляю, как ты с этим живешь каждый день. Ведь она такая маленькая, хрупкая, кажется, дунешь и сметет.
— Прости, мы о Клем сейчас говорим? А то, после недавнего зрелища, терзают меня смутные сомнения…
— Я не самоубийца, — фыркнул Эвен, догадавшись, на что намекал Инар, и хитро прищурился: — Признайся, тебе неприятно было увидеть ее в объятиях мужчины, да еще в таком виде…
— Зачем тебе мое признание?
— Да вот думаю, надолго ли тебя хватит? Если ты на меня так реагируешь, то, что будет, когда она подпишет контракт и сблизится с милым мальчиком из дома Экхар. Думаешь, его ее прелести не заинтересуют?
— А тебя твоя видящая еще не потеряла, нет?
— Ах ты ж… — зашипел Эвен и впервые не нашелся с ответом. Нет, прав Инар, как-то неожиданно у него самого образовалось слабое место. Маленькое, рыжеволосое, с зелеными искорками в глазах.
— Ладно, пойду я рыть носом землю, глядишь что-нибудь и нарою помимо грязи.
— А я в Тайную Канцелярию наведаюсь.
— Я с тобой, — тут же отреагировал Тень повелителя.
— Мне нянька не нужна.
— Да я не…
— Знаю я, зачем ты напрашиваешься в провожатые. Думаешь, сорвусь?
— Я бы сорвался.
— Выкрутился, — усмехнулся Инар, глядя на подозрительно честное лицо друга. Совершенно невинное. — Да не трону я никого, так, осмотрюсь, настроения послушаю.
— В допросные сходишь...
— Успокойся, мне сейчас не до допросных. Хочу с Агеэра побеседовать и с Хорстом заодно.
— Единственные, в ком ты уверен…
— Я ни в ком не уверен, Эвен.
— Даже во мне?
— Иногда, — не стал скрывать Инар. — Когда ты играешь за моей спиной.
— Да не делал я ничего! Подумаешь, попросил Хали упомянуть о Тее и ее прекрасной подружке, на которую магия дэйвов не действует. Это же так… ерунда.
— Тогда ты будешь не против, если твоя видящая тоже наш бал посетит.
— Ты не посмеешь!
— Бесит, не правда ли…
— Что?
— Быть уязвимым.
— Есть немного, — после недолгого молчания признал Тень.
— Привыкай, если эта девочка тебе действительно нужна, — посоветовал повелитель.
* * *
Собираясь в Тайную Канцелярию, повелитель совсем забыл о еще одном важном деле, впрочем, это дело само объявилось на пороге его кабинета, пышущее тревогой и гневом.
— Инар, как ты мог?
— Здравствуй мама, — проявил вежливость повелитель, приглашая родительницу присесть. Судя по ее виду, разговор предстоял долгий и трудный. Паэль от предложения не отказалась. Она все еще была потрясена всем тем, что творилось в городе. И собиралась в полной мере излить свое негодование сыну.
— Как ты мог все это допустить? Мятеж, полукровки на улицах, погромы.
— Мама, все под контролем. Поверь. Теперь все под контролем.
— Ты знал? — неожиданно догадалась она. — Знал заранее?
Инар отпираться не стал и равнодушно кивнул.
— Да. Я знал.
— И допустил все это? — все с большим возмущением распалялась Паэль.
— Что толку, если бы мы предотвратили мятеж? Поймали исполнителей, уничтожили типографии, а заговорщики нашли бы новых. Мне не нужны пешки, мама, — твердо, без тени какого-либо сомнения в своей неправоте, ответил Инар. Именно это, если не успокоило, то заметно отрезвило повелительницу.
— Но неужели нельзя было сделать это как-то по-другому, помягче? Наши друзья волнуются, некоторые хотят покинуть столицу, они боятся и ничего не понимают, как и я. Инар, мне сообщили, что во время мятежа кто-то напал на членов Совета.
— Это так, — не стал скрывать он.
— Но это… это же… — Паэль явно ожидала не такого ответа, но стоило отдать ей должное, она быстро справилась с эмоциями. — Кто-то сильно пострадал?
— Все живы, если ты об этом.
— Инар, это заговор? Против нас? Правящий Дом в опасности?
— Нет. Все под контролем. Они не рискнут. Скорее это просто борьба за место в Совете, не более.
— Ты так уверен в себе, — поджав губы, заметила дэйва. Ей не нравилась его уверенность. Когда-то и Дариан был абсолютно уверен, что дэйвы никогда не пойдут против него. И прекрасно помнила, что из этого вышло в итоге.
— Я понимаю твои опасения, но поверь, у нас все под контролем. Мятеж погашен, заговорщики скоро будут раскрыты, и мы найдем того, кто мутит воду в Дарранате.
— Инар, но что делать со слухами? Дэйвы напуганы. А как же бал? Едва ли он будет успешен без дебютанток.
— Я надеялся, что ты подскажешь мне выход, — ответил повелитель, удивив тем самым мать.
— Что я слышу? Ты просишь меня о помощи?
— Прошу, — кивнул он. — Никто кроме тебя не способен так виртуозно играть мнениями света. Меня всегда восхищала в вас эта удивительная черта, матушка.
Повелительница явно не ожидала подобных слов от своего всегда скупого на эмоции сына, подозревала, что это тонкий ход с манипулированием уже ею, идеальное сочетание лести, истины и доверия. У нее даже мысли не возникло отказать.
— Хорошо, но я требую полной свободы действий.
— Все, что пожелаете, ваше величество, — улыбнулся Инар.
— Льстец, какой же ты льстец, когда хочешь. И я очень надеюсь, ты проявишь такие же чудеса обольщения на балу, — решила воспользоваться ситуацией Паэль, полностью уверенная, что сын тоже не сможет отказаться.
— Всегда извлекаете свою выгоду, — поморщился он.
— А ты думал, это качество у тебя от отца? — усмехнулась Паэль. — Отдашь на откуп Солнечного принца?
— Солнечного принца? — выгнул бровь в немом вопросе повелитель.
— А еще дежурный отряд драконов и… изрядный кусок нашей казны.
— Про казну я понял, а зачем драконы?
— Будем возрождать традиции, — хитро улыбнулась повелительница. — Уверяю тебя, сын, этот бал запомнится надолго, и все, кто испуганно поджали хвосты и посмели сбежать, тысячу раз пожалеют об этом.
С этими словами она поднялась из кресла, оправила платье и гордо посмотрела на сына.
— И милый, хоть иногда вспоминай, что у тебя не самая глупая мать.
— Я никогда не сомневался в этом.
— Вот и не забывай, — удовлетворенно улыбнулась Паэль и отправилась давать указания приближенным, слугам, распорядителям, всем, кто участвовал в подготовке бала. Ведь за свои слова всегда нужно отвечать, и это еще одно из бесценных качеств характера, которые она передала любимому и единственному сыну.
Инар представил размах будущих действий матери и нахмурился. Ураган Паэль мог запросто переполошить дворец и весь Дарранат, если дать ему волю. Впрочем, сейчас им это было на руку. Паэль, как никто умела сглаживать углы. И он даже не сомневался, что завтра, самое позднее послезавтра, высокородные бездельники Дарраната забудут о мятеже и переключатся на новые сплетни, которые без сомнения, если не возникнут сами, то их предоставит окружение повелительницы. Да, слишком рано он перестал учитывать пользу, которую она может принести в управлении Илларией, слишком рано.
* * *
Знакомство с повелителем Илларии совсем не обрадовало Эву. Она его боялась до ужаса. Вроде и не делал ничего, был спокоен и вежлив, когда с ней говорил, а она дрожала от его пристального взгляда, словно кролик перед удавом. Он подавлял своей силой, внутренней мощью, и только теперь она поняла, почему все, кто с ним встречались лично, говорили исключительно шепотом. Боялись, а вдруг он их мысли услышит? Мысли-то они такие, не всегда их контролировать получается. И вроде не думаешь ни о чем таком, а иногда в голову такое забирается… Например, ревность. И не понятно, откуда взялась и почему, а больно было увидеть господина Кари с другой… Или вот, когда думала о нем, улыбаться хотелось или чтобы рядом был, всегда. Глупо, но хотелось ведь. А иногда мысли в желания превращаются и сбываются нежданно-негаданно. Как сейчас, хотела его снова увидеть, пока обедала в компании принцессы, и он появился на пороге комнаты Теи, хмурый, взъерошенный, но пришел ведь и погулять пригласил. Разве могла она «нет» сказать, да еще тому, кто нравился очень. И вроде знакомы всего ничего, и дня не прошло, а, кажется, будто всю жизнь его знаешь и даже дольше.
И дворец красивым оказался. Тея обещала поискать ей комнату рядышком. Она, конечно, сопротивлялась, неудобно было и стыдно очень, но и страшно тоже. Эвен сказал, что майор Леда не скоро в столице появится, задание какое-то у нее важное, и отпускать в Академию он ее не хотел. Думал пока во дворце оставить, при принцессе, а потом решить, как с ней быть. Эва обидеться хотела или потребовать немедленного возвращения в Академию, но почему-то не обиделась, испугалась даже. Ведь пока она здесь, может видеть его каждый день, слушать голос и ощущать себя в безопасности, спокойно.
— Ты чего притихла? — забеспокоился Тень, но разве могла Эва признаться, что ей просто хорошо рядом с ним. Вот и таилась, молчала, да рассматривала украдкой, но напрямую взгляд не поднимала, чтобы не увидел в глазах ее интереса и симпатии.
— Красиво тут, — пробормотала она, когда молчание затянулось сверх меры. Эвен оглядел старый пожухлый садик, который Паэль почему-то терпеть не могла и запрещала убирать, и скептически выгнул бровь.
— Да неужели? О чем задумалась, ребенок?
— Я не ребенок, — все же обиделась Эва. Она уже два года как совершеннолетняя.
— Для меня ребенок. Знаешь сколько мне лет?
— Тогда вы старик, — буркнула девушка и пошла к старой деревянной беседке. Хотела там посидеть и даже сделала попытку, но скамейка прогнила насквозь. И лежала бы обиженная Эва на грязном полу, если бы Эвен снова не спас, вовремя подхватил и поставил на ноги.
— Осторожнее.
— Простите, — покраснела девушка. Ей было так стыдно и неудобно, прямо как вчера, когда пришлось ему дом, где ночевала, показывать. А он просто стоял, так и не отпустив ее руки, и сверлил пристальным взглядом.
ГЛАВА 7 Внезапно возникшее волшебство
— Хватит пялиться на дверь, рассказывай!
— Да что рассказывать? — скривился Эвен, продолжая гипнотизировать выход. — Мятежники схвачены, площадь уже расчищают ребята из Министерства внутренней защиты. Весьма шустрые, скажу я тебе. И часа не прошло, после побоища, а они уже краску для дверей где-то откопали и ребятню из бедных кварталов подрядили. К вечеру каждая дверца в районе будет свежеокрашенна в веселенький желтый цвет. Слушай, может, я пойду? Клятвенно обещаю через два часа, когда эти… отравленные в себя придут, я лично проведу допросы.
— Хм, ты нашел себе новую жертву?
— Она не жертва, — огрызнулся Эвен. А Инар удивился.
— Эта юная дэйвочка тебе понравилась?
— И что в этом такого? Мне что же, не может понравиться девушка?
— Да нет, просто раньше тебя привлекали несколько… хм, иные особы.
— Это какие же? — буркнул дэйв.
— Более зрелые, раскованные, не отягощенные моральными принципами, а эта…
— Еще слово скажешь, и я тебя пошлю.
— Куда, позволь узнать? — развеселился повелитель. Не часто он видел друга таким… нервным. Эта тема явно его задевала и сильно.
— Туда. И только посмей пошутить.
— Что ты, — примирительно поднял руки Инар. — И в мыслях не было. Я просто радуюсь, что и у тебя появилось свое слабое место.
— Ты преувеличиваешь.
— Угу, я приуменьшаю. Не все же мне быть объектом твоих насмешек.
— Мне не до смеха сейчас.
— Да, — посерьезнел повелитель, — мне тоже.
Применение «красной чумы» стало настоящей неожиданностью, но и реальной зацепкой. Рецепт создания этой отравы считался утерянным, и здесь были возможны два варианта: либо кто-то воссоздал нечто похожее, либо рецепт все же сохранился. Вопрос: у кого? Да, не вовремя он попросил Халиэля об одолжении. Ведь когда-то именно в его Доме — Доме Нефритовых кинжалов был впервые испытан этот яд. Но Дом давно стерт, он сам уничтожил его.
— Ты помнишь Эсмаила?
— Главу Нефритового Дома? — нахмурился Эвен.
— Да, он с кем-то дружил.
— Да он со всеми дружил. Со всеми членами Совета. Хотя, если хочешь что-то узнать спроси у того, кто пишет летопись нашей истории. Только зачем тебе? Нет, не говори, я понял. Думаешь, узнаешь, кто дружил с создателем яда и найдешь заговорщиков?
— Возможно, — не стал отнекиваться Инар. — Не все так просто с этим восстанием, и ниточек хватает. Вопрос в том, ведут ли они в одни руки или в разные?
— Да, мозги надо поднапрячь основательно.
К чему Эвен в этот момент был совсем не расположен. Но чувства чувствами, а дело важнее, вот и пришлось сосредоточиться на главном.
— Ладно, начнем с заговорщиков. И тут гадам с нашими детишками не повезло. Если бы не Клем и Эфер, мы бы еще долго ковырялись во всем этом, чтобы хоть кого-то ценного откопать.
— Ты прав, интересный расклад получился.
— Хочу сам этим раскладом заняться. Вдруг крупная рыбешка отыщется? Клем говорила, что не узнала главаря этой шайки, но он знал ее, причем не как подругу Теи, а как внучку Агеэра. А это значит, что он редко бывает в столице или не принадлежит к ближнему кругу. Знаю, знаю, таких тысячи…
— Это если не знать, что он обладает даром перемещений.
— Тогда круг заметно сужается. Я займусь.
— Желательно сделать это сегодня.
— Понял, не дурак. Завтра Совет будет рвать тебя на части.
— И не только Совет, — вздохнул Инар, вспомнив о матери.
— А другие нити? Не, не говори — богусы?
Повелитель утвердительно кивнул, а Эвен фыркнул.
— Еще одна кучка дерьма на наши головы. Напали на всех, а серьезно пострадали только Эклир, Хорст и Агеэра. И все трое обладают реальной силой в Совете. И, что еще опаснее — защитной силой Илларии.
— Знаю, — помрачнел Инар. Он тоже много об этом размышлял. Еще одна странная ниточка, которая ведет уже за пределы Илларии, к тому, кто хорошо знаком с людской магией и людской нежитью.
— Кому поручишь этот след?
— Авенору.
— Не, не разумно? Все его мысли сейчас заняты женой.
— Леда еще не пришла в себя?
— Нет. И не уверен, что в ближайшее время придет. Ты бы посмотрел на нее?
— Хорошо, загляну, если получится.
— Предлагаю кандидатуру Кардера.
— Хм, — с сомнением нахмурился повелитель.
— С этими тварями только кайры и могут справиться. Ну, не тебе же за ними по городу гоняться, — напомнил Эвен. — А ты бы мог как раз раскрутить историю с чумой. Я бы и сам попробовал, но тут больше думать надо, а я, сам знаешь, больше по полевой части. Заодно отвлечешься. Чувствую я, что партия еще не до конца сыграна.
— Или настоящая игра начинается только сейчас, — закончил его мысль Инар.
— Значит, мне не показалось, что как-то рановато вся эта грязь повылазила наружу. Аккурат перед приездом наших венценосных гостей. И этот бал еще… И ведь не отменить никак. Демоны их задери!
— Вряд ли они сделали это, чтобы расстроить бал или показать гостям, насколько слаб их правитель.
— Некоторые так и подумают, — скривился Эвен.
— Знаю.
— Кстати о домыслах, ты когда кольцами озаботишься? Сам ведь знаешь, что медлить дальше глупо. Когда там Крейм закончит?
— Обещал к балу.
— Тогда не медли. Перед балом или после отдай Клем кольцо. Знаешь, я только сейчас начинаю тебя понимать. И не представляю, как ты с этим живешь каждый день. Ведь она такая маленькая, хрупкая, кажется, дунешь и сметет.
— Прости, мы о Клем сейчас говорим? А то, после недавнего зрелища, терзают меня смутные сомнения…
— Я не самоубийца, — фыркнул Эвен, догадавшись, на что намекал Инар, и хитро прищурился: — Признайся, тебе неприятно было увидеть ее в объятиях мужчины, да еще в таком виде…
— Зачем тебе мое признание?
— Да вот думаю, надолго ли тебя хватит? Если ты на меня так реагируешь, то, что будет, когда она подпишет контракт и сблизится с милым мальчиком из дома Экхар. Думаешь, его ее прелести не заинтересуют?
— А тебя твоя видящая еще не потеряла, нет?
— Ах ты ж… — зашипел Эвен и впервые не нашелся с ответом. Нет, прав Инар, как-то неожиданно у него самого образовалось слабое место. Маленькое, рыжеволосое, с зелеными искорками в глазах.
— Ладно, пойду я рыть носом землю, глядишь что-нибудь и нарою помимо грязи.
— А я в Тайную Канцелярию наведаюсь.
— Я с тобой, — тут же отреагировал Тень повелителя.
— Мне нянька не нужна.
— Да я не…
— Знаю я, зачем ты напрашиваешься в провожатые. Думаешь, сорвусь?
— Я бы сорвался.
— Выкрутился, — усмехнулся Инар, глядя на подозрительно честное лицо друга. Совершенно невинное. — Да не трону я никого, так, осмотрюсь, настроения послушаю.
— В допросные сходишь...
— Успокойся, мне сейчас не до допросных. Хочу с Агеэра побеседовать и с Хорстом заодно.
— Единственные, в ком ты уверен…
— Я ни в ком не уверен, Эвен.
— Даже во мне?
— Иногда, — не стал скрывать Инар. — Когда ты играешь за моей спиной.
— Да не делал я ничего! Подумаешь, попросил Хали упомянуть о Тее и ее прекрасной подружке, на которую магия дэйвов не действует. Это же так… ерунда.
— Тогда ты будешь не против, если твоя видящая тоже наш бал посетит.
— Ты не посмеешь!
— Бесит, не правда ли…
— Что?
— Быть уязвимым.
— Есть немного, — после недолгого молчания признал Тень.
— Привыкай, если эта девочка тебе действительно нужна, — посоветовал повелитель.
* * *
Собираясь в Тайную Канцелярию, повелитель совсем забыл о еще одном важном деле, впрочем, это дело само объявилось на пороге его кабинета, пышущее тревогой и гневом.
— Инар, как ты мог?
— Здравствуй мама, — проявил вежливость повелитель, приглашая родительницу присесть. Судя по ее виду, разговор предстоял долгий и трудный. Паэль от предложения не отказалась. Она все еще была потрясена всем тем, что творилось в городе. И собиралась в полной мере излить свое негодование сыну.
— Как ты мог все это допустить? Мятеж, полукровки на улицах, погромы.
— Мама, все под контролем. Поверь. Теперь все под контролем.
— Ты знал? — неожиданно догадалась она. — Знал заранее?
Инар отпираться не стал и равнодушно кивнул.
— Да. Я знал.
— И допустил все это? — все с большим возмущением распалялась Паэль.
— Что толку, если бы мы предотвратили мятеж? Поймали исполнителей, уничтожили типографии, а заговорщики нашли бы новых. Мне не нужны пешки, мама, — твердо, без тени какого-либо сомнения в своей неправоте, ответил Инар. Именно это, если не успокоило, то заметно отрезвило повелительницу.
— Но неужели нельзя было сделать это как-то по-другому, помягче? Наши друзья волнуются, некоторые хотят покинуть столицу, они боятся и ничего не понимают, как и я. Инар, мне сообщили, что во время мятежа кто-то напал на членов Совета.
— Это так, — не стал скрывать он.
— Но это… это же… — Паэль явно ожидала не такого ответа, но стоило отдать ей должное, она быстро справилась с эмоциями. — Кто-то сильно пострадал?
— Все живы, если ты об этом.
— Инар, это заговор? Против нас? Правящий Дом в опасности?
— Нет. Все под контролем. Они не рискнут. Скорее это просто борьба за место в Совете, не более.
— Ты так уверен в себе, — поджав губы, заметила дэйва. Ей не нравилась его уверенность. Когда-то и Дариан был абсолютно уверен, что дэйвы никогда не пойдут против него. И прекрасно помнила, что из этого вышло в итоге.
— Я понимаю твои опасения, но поверь, у нас все под контролем. Мятеж погашен, заговорщики скоро будут раскрыты, и мы найдем того, кто мутит воду в Дарранате.
— Инар, но что делать со слухами? Дэйвы напуганы. А как же бал? Едва ли он будет успешен без дебютанток.
— Я надеялся, что ты подскажешь мне выход, — ответил повелитель, удивив тем самым мать.
— Что я слышу? Ты просишь меня о помощи?
— Прошу, — кивнул он. — Никто кроме тебя не способен так виртуозно играть мнениями света. Меня всегда восхищала в вас эта удивительная черта, матушка.
Повелительница явно не ожидала подобных слов от своего всегда скупого на эмоции сына, подозревала, что это тонкий ход с манипулированием уже ею, идеальное сочетание лести, истины и доверия. У нее даже мысли не возникло отказать.
— Хорошо, но я требую полной свободы действий.
— Все, что пожелаете, ваше величество, — улыбнулся Инар.
— Льстец, какой же ты льстец, когда хочешь. И я очень надеюсь, ты проявишь такие же чудеса обольщения на балу, — решила воспользоваться ситуацией Паэль, полностью уверенная, что сын тоже не сможет отказаться.
— Всегда извлекаете свою выгоду, — поморщился он.
— А ты думал, это качество у тебя от отца? — усмехнулась Паэль. — Отдашь на откуп Солнечного принца?
— Солнечного принца? — выгнул бровь в немом вопросе повелитель.
— А еще дежурный отряд драконов и… изрядный кусок нашей казны.
— Про казну я понял, а зачем драконы?
— Будем возрождать традиции, — хитро улыбнулась повелительница. — Уверяю тебя, сын, этот бал запомнится надолго, и все, кто испуганно поджали хвосты и посмели сбежать, тысячу раз пожалеют об этом.
С этими словами она поднялась из кресла, оправила платье и гордо посмотрела на сына.
— И милый, хоть иногда вспоминай, что у тебя не самая глупая мать.
— Я никогда не сомневался в этом.
— Вот и не забывай, — удовлетворенно улыбнулась Паэль и отправилась давать указания приближенным, слугам, распорядителям, всем, кто участвовал в подготовке бала. Ведь за свои слова всегда нужно отвечать, и это еще одно из бесценных качеств характера, которые она передала любимому и единственному сыну.
Инар представил размах будущих действий матери и нахмурился. Ураган Паэль мог запросто переполошить дворец и весь Дарранат, если дать ему волю. Впрочем, сейчас им это было на руку. Паэль, как никто умела сглаживать углы. И он даже не сомневался, что завтра, самое позднее послезавтра, высокородные бездельники Дарраната забудут о мятеже и переключатся на новые сплетни, которые без сомнения, если не возникнут сами, то их предоставит окружение повелительницы. Да, слишком рано он перестал учитывать пользу, которую она может принести в управлении Илларией, слишком рано.
* * *
Знакомство с повелителем Илларии совсем не обрадовало Эву. Она его боялась до ужаса. Вроде и не делал ничего, был спокоен и вежлив, когда с ней говорил, а она дрожала от его пристального взгляда, словно кролик перед удавом. Он подавлял своей силой, внутренней мощью, и только теперь она поняла, почему все, кто с ним встречались лично, говорили исключительно шепотом. Боялись, а вдруг он их мысли услышит? Мысли-то они такие, не всегда их контролировать получается. И вроде не думаешь ни о чем таком, а иногда в голову такое забирается… Например, ревность. И не понятно, откуда взялась и почему, а больно было увидеть господина Кари с другой… Или вот, когда думала о нем, улыбаться хотелось или чтобы рядом был, всегда. Глупо, но хотелось ведь. А иногда мысли в желания превращаются и сбываются нежданно-негаданно. Как сейчас, хотела его снова увидеть, пока обедала в компании принцессы, и он появился на пороге комнаты Теи, хмурый, взъерошенный, но пришел ведь и погулять пригласил. Разве могла она «нет» сказать, да еще тому, кто нравился очень. И вроде знакомы всего ничего, и дня не прошло, а, кажется, будто всю жизнь его знаешь и даже дольше.
И дворец красивым оказался. Тея обещала поискать ей комнату рядышком. Она, конечно, сопротивлялась, неудобно было и стыдно очень, но и страшно тоже. Эвен сказал, что майор Леда не скоро в столице появится, задание какое-то у нее важное, и отпускать в Академию он ее не хотел. Думал пока во дворце оставить, при принцессе, а потом решить, как с ней быть. Эва обидеться хотела или потребовать немедленного возвращения в Академию, но почему-то не обиделась, испугалась даже. Ведь пока она здесь, может видеть его каждый день, слушать голос и ощущать себя в безопасности, спокойно.
— Ты чего притихла? — забеспокоился Тень, но разве могла Эва признаться, что ей просто хорошо рядом с ним. Вот и таилась, молчала, да рассматривала украдкой, но напрямую взгляд не поднимала, чтобы не увидел в глазах ее интереса и симпатии.
— Красиво тут, — пробормотала она, когда молчание затянулось сверх меры. Эвен оглядел старый пожухлый садик, который Паэль почему-то терпеть не могла и запрещала убирать, и скептически выгнул бровь.
— Да неужели? О чем задумалась, ребенок?
— Я не ребенок, — все же обиделась Эва. Она уже два года как совершеннолетняя.
— Для меня ребенок. Знаешь сколько мне лет?
— Тогда вы старик, — буркнула девушка и пошла к старой деревянной беседке. Хотела там посидеть и даже сделала попытку, но скамейка прогнила насквозь. И лежала бы обиженная Эва на грязном полу, если бы Эвен снова не спас, вовремя подхватил и поставил на ноги.
— Осторожнее.
— Простите, — покраснела девушка. Ей было так стыдно и неудобно, прямо как вчера, когда пришлось ему дом, где ночевала, показывать. А он просто стоял, так и не отпустив ее руки, и сверлил пристальным взглядом.
