Эвен поверил. Слишком простым был этот грузчик, недалеким каким-то, но решил все же попридержать, на всякий случай. Сообщника девушки парень также не видел.
Разобравшись с цветочным магазином и пролистав списки клиентов, Тень повелителя отправился в Тайную Канцелярию, надеясь застать там Инара и распутать еще одну ниточку — дело, которое решил поручить Авенору. Ему не давало покоя имя поручителя, названное хозяином лавки. Пока он решил не разглашать эту информацию, но если все окажется так, то Совет, да и весь Дарранат сотрясет новый скандал.
В Особом отделе повелителя встретил Авенор. В командном центре никого не было, все находились либо на выезде, либо заняты в допросных.
— Повелитель, — склонился дэйв, приветствуя Инара.
— Добрый вечер, Авенор. Я вижу, вы заняты.
— Почти закончил, — ответил глава Особого отдела, нажал на несколько магических выступов и вывел свою работу на главный проектор. — Эвен просил меня поискать финансовый след, все необычные и подозрительные операции верхушки власти за последние полгода. Зацепка слабая, но…
— Тебе удалось что-то выяснить? — заинтересовался повелитель.
— Да. Вот посмотрите… в последнее время подозрительную активность проявляли несколько семей. Дерры зачем-то сильно потратились на границе, Яквесты продали несколько своих владений, при этом никуда не вложились, Флемора также производили странные манипуляции со счетами, полностью опустошили семейный счет, при этом очень приличная сумма была положена на счет Флемора младшего в столичном банке, но не вся. Судьба остальных средств не известна. Еще у де Лиара внезапно появился новый счет, который в течение последнего полугода медленно опустошался. Парс вложился в приморские верфи. Также Рэйнор Экхар активно сорит лирами. Подозреваю, что на развлечения.
— Младший Экхар?
— Ничего конкретного. У него есть свой личный счет, но никаких подозрительных действий за последние полгода он не совершал. Из всех семей я бы выделил три странных следа — Флемора, Яквесты и де Лиар.
— Почему не включили Парс?
— Я поспрашивал у знакомых на счет этих верфей. Там все чисто. Я склонен думать, что он просто вкладывает лишние средства во все подряд. А вот что мутят эти три семейства — не понятно.
— А Дерры?
— Не уверен, что могу говорить… — отчего-то замялся Авенор, но повелитель взглядом приказал продолжать.
— Они налаживают связи с Арвитаном.
— Для чего?
— Подозреваю, что из-за договора с вашим дядей.
— Не доверяют?
— Перестраховываются скорее. Отказать вам они не осмелились, для них это огромная честь, такое доверие, но отпустить единственную дочь в Арвитан, в чужую страну… Возможно, они пытаются выйти на гильдию наемников и заключить контракт на дополнительную защиту дочери.
— В обход меня.
— Возможно, они боятся обидеть вас недоверием.
— Я не кисейная барышня, чтобы обижаться, — раздраженно ответил повелитель. — Ладно, продолжай.
— Все опирается на догадки, все слишком зыбко. Эвен должен вскоре принести данные по своему расследованию. Надеюсь, тогда хоть что-то прояснится.
— Хорошо, а я пока прогуляюсь до лазарета. Твоя супруга ведь там сейчас?
— Да, повелитель, — застыл Авенор. — Вы позволите пойти с вами? Я… Эвен еще не…
— Кончай разводить политесы, Нор. Можно подумать, мы в свое время не спали у одного костра и не хлебали баланду из одного котелка. Здесь никого нет.
— Простите, — едва заметно улыбнулся мужчина на внезапную вспышку эмоций повелителя. Не часто такое увидишь, особенно теперь. — Не хотел обидеть.
— Меня не так просто обидеть, тем более друзьям. Пойдем, посмотрю твою Видящую, — хмыкнул Инар, похлопав старого приятеля по плечу. — Мастер Крейм успел ее осмотреть?
— Да, но это не физическая проблема. Тело в порядке.
— Вот и убедимся, что это действительно так, — ответил повелитель.
* * *
Майор Леда лежала обособленно от всех за ширмой под магической пеленой, напоминающей кокон, поддерживающей в ней жизнь.
— Все настолько плохо? — удивился Инар.
— Это просто меры предосторожности, — выглянул из-за другой ширмы мастер Крейм, за которой в таком же коконе лежал Хорст. — Эриса способна дышать самостоятельно, но прогнозов выздоровления, увы, нет. Я не могу ей помочь. Здесь нужен спец по душам…
— Вроде меня, — закончил мысль мастера повелитель и приступил к делу. Это ему ничего не стоило, зато Авенор наконец успокоится.
Мужчина осунулся, побледнел за эти полтора дня, и вроде на работе это почти не отражалось, но глава Особого отдела явно работал бы лучше, если бы знал, что его жена жива, здорова и ждет его дома. Ему ли не знать, каково это — испытывать постоянную тревогу за свое «сердце».
Инар долго сидел у изголовья кровати, Авенор нервно вздыхал позади и напряженно застыл, когда повелитель заговорил:
— Она… слышит тебя и меня, но пока не может ответить. Связи… скажем так, перегорели, она не владеет телом… пока. Что вы делали?
— Она пыталась связаться с Салмеей.
— Ах да, Эвен упоминал. Успокойся Авенор, она справится, через пару дней возьмет тело под контроль, а вот связи восстановятся не скоро.
«Значит, майор Леда кончилась?» — внезапно донеслась до него ее мысль.
— Это уж как вы сами захотите, эриса, — улыбнулся Инар и коснулся ее лба рукой без перчатки. Вылечить он ее не сможет, здесь ей придется восстанавливаться самой, а вот восполнить резерв магический и физический вполне способен, что и сделал. И это позволило ей открыть глаза на пару дней раньше. Авенор аж подскочил от радости, кинулся к жене, беспрерывно его благодаря. Инар усмехнулся и поспешил оставить этих двоих наедине. Им не нужны свидетели, даже такие важные, как повелитель Илларии.
С Хорстом было сложнее. Он не слышал его. Богус изрядно постарался. От этих тварей никакие щиты не спасают, даже если ты один из самых выдающихся полукровок Илларии с защитной магией такого уровня, что смерть еще долго будет обходить стороной. Именно благодаря подаренной когда-то полукровке чешуйки Матери всех драконов он и выжил после встречи с тварью, сумев вовремя убрать с пути безголовых Клем, Тею и их явно неблещущего умом приятеля. Однако чешуйка не панацея, да и богусы, в самом деле, крайне опасны и отвратительны. Они питаются душами, жизненной энергией, после встречи с ними выживают единицы, и те не без потерь.
Когда-то мастер Крейм «болел» людской магией, и Инару довелось видеть этих тварей в деле. Мастер едва выжил, а вот его тварь не тронула, испугалась тьмы, почуяла в нем. Кажется, кайры тоже имеют неуязвимость перед ними, а вот полукровки, отравленные ядом «красной чумы», иногда бывают поопасней богуса.
— Когда думаешь, он очнется? — спросил Инар, повернувшись к учителю.
— Не раньше утра, — ответил мастер Крейм. — Большая часть полукровок уже пришла в себя, тех, кто не был причастен, отпустили, остальные сейчас на допросах внизу.
— Охранник Теи?
— Восстанавливается.
— А второй?
— Также внизу. Кайры решили сами о нем позаботиться. У них там какие-то свои методы восстановления.
Инар понимающе кивнул, снова посмотрел на слишком бледного, словно неживого Хорста и попросил Крейма сделать все возможное, чтобы тот поскорее очнулся. Ему не давало покоя предостережение Тулия, а внутри поселился тугой комок тревоги и это привычное ощущение, что он чего-то не понял.
В надежде, что разговор с министром Агеэра прояснит ситуацию и рассеет возникшие тревоги, повелитель отправился на зычный голос, что раздавался с другого конца коридора.
* * *
Вопреки ожиданиям, Агеэра не рассказал Инару ничего нового: да изучал действие «красной чумы», нет, на внучке не испытывал, он не изверг. На вопрос — зачем? — ответил вполне конкретно.
До Кровавых песков все справедливо считали, что полукровки имеют иммунитет ко всем существующим ядам. Они выносливее дэйвов, сильнее физически, быстрее восстанавливаются, да еще и особыми магическими способностями обладают, пусть в одном конкретном виде магии, но на таком уровне, что дэйвам и не снилось. Но время и злые помыслы создали яд, способный воздействовать на полукровок, убить их за считанные минуты. Точно также была создана «красная чума».
— Я выяснил, что за основу был взят материал яда, использованного в Кровавых песках.
— Вы подозревали, что мы поймали не всех? — задумался повелитель.
— Далеко не всех, — подтвердил Агеэра.
Но то было дело прошлое, давно забытое. И всплывший сейчас яд «красной чумы» стал для министра такой же неожиданностью, как и для всех остальных.
— Поразмышляйте об этом, а утром жду вас на совещании. Если, конечно, вы достаточно здоровы.
Агеэра поморщился, покосился на щуплого лекаря, что дежурил при нем неотлучно, пару раз подумывал сбежать, но побаивался.
Лекарь хоть и меньше его раза в три и моложе во столько же, однако, как посмотрит своими глазищами, да как рявкнет: «лежать!», сразу проникаешься. Что ни говори, а лекарей нужно слушаться. Целее будешь.
— У этого спросить надо, изверга в халате, здоров я или нет.
— Еще пару часов и вы, господин министр, будете здоровее прежнего.
— Жуткие твари эти богусы. Если бы не цветок Клементины, я бы уже чаевничал с создателем, — вздохнул Агеэра.
Он как проснулся с утра, так его Кахаар и огорошил, мол, нет молодой хозяйки в комнате, ушла на рассвете. А в городе что-то странное происходит, полукровки в красные плащи обрядились.
Бывший слуга, а ныне управляющий крайне озаботился безопасностью молодой хозяйки. Пытался отпроситься, чтобы найти, привести, на худой конец, спасти безголовую, но министр не позволил. С трудом его успокоил, подозревая, что внучка все же во дворце, куда и он должен был отправиться. О возможном мятеже его уведомили, но велели не вмешиваться, да и Эклир с его спецами по внутренней безопасности был наготове. Кто ж знал, что первым ударят по нему и не чем-нибудь, а людской магией.
Агеэра еще не догадывался об этом, собираясь во дворец, бывший слуга слезно умолял его взять с собой и цветок, найти глупую хозяйку и передать ей универсальное средство защиты от зловредной магии. Нет, он бы с радостью выкинул колючее нечто, но Кахаар едва ли не насильно всучил его в руки хозяина аккурат у ворот. Так министр и вышел к площади с цветком под мышкой, вот тут-то и произошло нападение жуткой твари из бездны.
— А где сейчас чудо природы? — улыбнулся Инар, выслушав бурчание министра.
— Приказал слуге отправить его внучке, вместе с ее вещами.
Министр на несколько секунд задумался, а после сказал:
— Из Нефритовых ведь никого не осталось? Насколько я помню, только этот мальчишка полукровка — Тень наследника. Спросите его. Если и он ничего не знает, то никто не знает.
Инар это понимал, но еще утром он сам отправил Халиэля на границу, и вернется тот не скоро. Да даже если бы повелитель знал тогда… нет, Хали там нужнее.
— Хотя… — тем временем продолжил Агеэра, — в процессе исследования я не раз задавался вопросом — неужели Эсмаил работал один?
— Вот как? — выгнул бровь Инар. Стержень Нефритового Дома — Эсмаил Деверо когда-то был близким другом отца, более того, председательствовал в Совете, и тем больнее для всех было узнать, что он не просто был замешан в заговоре против повелителя, но и активно участвовал в разработке страшнейшего яда в истории Илларии, что именно он выдал другим заговорщикам местонахождение леди Мариссы и самолично привел их к городу полукровок, помогая уничтожить защитный купол Снежных песков. — Почему вы так решили?
— Уж простите, я знал Эсмаила много лет. Да, он был умен, может даже слишком, но его высокомерие со временем сделало его слабым, податливым, слепым.
— Едва ли предательство лучшего друга можно оправдать слабостью, — горько усмехнулся Инар.
— Вы правы, повелитель, но все мы до Кровавых песков грешили этим.
И здесь Инар вынужден был согласится с министром. Когда-то и его ослепляло высокомерие дэйвов. Кровавые пески многих отрезвили. Иногда ему казалось, что эта трагедия должна была случиться, чтобы они все очнулись наконец. И теперь было важно не допустить новых подобных трагедий.
— И все же, мне всегда казалось, что Эсмаил работал не один. Да, он приписывал только себе создание отравившего полукровок яда, но… несмотря на весь свой ум, знатоком по ядам он не был.
— А кто был? — спросил Инар. Он и сам в свое время задавался теми же вопросами, но Нефритовый Дом был уничтожен прежде, чем он смог сам покарать предателя за смерть отца.
— Насколько я помню, его сын подавал надежды в науке и магии. Как же его звали… вы ведь дружили?
— Элмир, его звали Элмир. И да, я считал его другом. Я ошибался.
В этих двух словах Агеэра почудилась горечь и сожаление. Да, тогда многие показали свои истинные лица, другие спрятались за масками, третьи предпочли сбежать в надежде, что за куполом их не достанут. А некоторые живут за этими масками по сей день. Со временем Инар научился их снимать, иногда сдирать вместе с кожей, чтобы обнаружить за ними гниль чужой души, чужих пороков.
— Многие им тогда сочувствовали.
— Хм, интересно, и много таких сочувствующих осталось?
— Достаточно, — не стал скрывать Агеэра. — Даже мне не понятно, почему вы отдали место Нефритовых кинжалов в Совете полукровкам? Почему они?
— А почему нет? Вам было недостаточно Кровавых песков, чтобы начать меняться? — сверкнул глазами повелитель.
— Я вам не враг, — сразу отреагировал министр, уловив в его словах угрозу.
— Очень на это надеюсь. И если кому-то из Совета снова вздумается меня предать, уверяю вас, я освобожу место для еще одного полукровки.
Агеэра ожидал подобного ответа и выдержал, хотя и с трудом, суровый взгляд повелителя. Он не то, чтобы не разделял его желания сделать законы для полукровок мягче, скорее ожидал жестокого противостояния со стороны дэйвов. Даже наблюдая в Совете, как необдуманно отвергаются все инициативы Хорста, он понимал, что общество еще не готово к переменам. В дэйвах еще жива вера в свою исключительность и в заведомо низкое положение полукровок, и вряд ли это изменится в ближайшие годы, даже если повелитель решит и вовсе обновить Совет.
— Простите, если я сказал что-то не то.
— Мы еще поговорим об этом, — смягчился повелитель, задетый не столько словами Агеэра, сколько своей внезапной вспышкой гнева. Да, с обществом бороться не просто, но это не значит, что он оставит свои попытки. — Не буду вас больше мучить своими расспросами. Поправляйтесь.
Этот разговор скорее расстроил Инара, нежели позволил что-то прояснить. Но расстраивался он не долго, его нашел Эвен, хмурый и злой, как тысяча демонов.
— О, ты-то мне и нужен, — обрадовался Тень повелителя. — Я тут нашел кое-что, без тебя не разобраться. Авенор на седьмом уровне?
— Нет, в лазарете. Леда в себя пришла.
— Ага, понятно. Надо бы его вызвать и немедленно. Дело серьезное, Инар, настолько, что даже и говорить о нем страшно.
— Рассказывай, — потребовал повелитель и поспешил вслед за другом.
* * *
Кошмар, я проспала весь день. Как пообедала в гордом одиночестве, так и вырубилась. Зато выспалась. Тей моего пробуждения не дождалась, оставила записку, что будет в своей комнате. Правда я к ней пока не спешила. Мне ужин принесли, горячий, аппетитный и очень манящий. Каюсь, я поддалась зову бурчащего от недоедания организма и следующие полчаса усиленно его задабривала. Зато потом и глаза открылись, и силы появились, и желание совершать подвиги.
Разобравшись с цветочным магазином и пролистав списки клиентов, Тень повелителя отправился в Тайную Канцелярию, надеясь застать там Инара и распутать еще одну ниточку — дело, которое решил поручить Авенору. Ему не давало покоя имя поручителя, названное хозяином лавки. Пока он решил не разглашать эту информацию, но если все окажется так, то Совет, да и весь Дарранат сотрясет новый скандал.
ГЛАВА 9 Новые зацепки
В Особом отделе повелителя встретил Авенор. В командном центре никого не было, все находились либо на выезде, либо заняты в допросных.
— Повелитель, — склонился дэйв, приветствуя Инара.
— Добрый вечер, Авенор. Я вижу, вы заняты.
— Почти закончил, — ответил глава Особого отдела, нажал на несколько магических выступов и вывел свою работу на главный проектор. — Эвен просил меня поискать финансовый след, все необычные и подозрительные операции верхушки власти за последние полгода. Зацепка слабая, но…
— Тебе удалось что-то выяснить? — заинтересовался повелитель.
— Да. Вот посмотрите… в последнее время подозрительную активность проявляли несколько семей. Дерры зачем-то сильно потратились на границе, Яквесты продали несколько своих владений, при этом никуда не вложились, Флемора также производили странные манипуляции со счетами, полностью опустошили семейный счет, при этом очень приличная сумма была положена на счет Флемора младшего в столичном банке, но не вся. Судьба остальных средств не известна. Еще у де Лиара внезапно появился новый счет, который в течение последнего полугода медленно опустошался. Парс вложился в приморские верфи. Также Рэйнор Экхар активно сорит лирами. Подозреваю, что на развлечения.
— Младший Экхар?
— Ничего конкретного. У него есть свой личный счет, но никаких подозрительных действий за последние полгода он не совершал. Из всех семей я бы выделил три странных следа — Флемора, Яквесты и де Лиар.
— Почему не включили Парс?
— Я поспрашивал у знакомых на счет этих верфей. Там все чисто. Я склонен думать, что он просто вкладывает лишние средства во все подряд. А вот что мутят эти три семейства — не понятно.
— А Дерры?
— Не уверен, что могу говорить… — отчего-то замялся Авенор, но повелитель взглядом приказал продолжать.
— Они налаживают связи с Арвитаном.
— Для чего?
— Подозреваю, что из-за договора с вашим дядей.
— Не доверяют?
— Перестраховываются скорее. Отказать вам они не осмелились, для них это огромная честь, такое доверие, но отпустить единственную дочь в Арвитан, в чужую страну… Возможно, они пытаются выйти на гильдию наемников и заключить контракт на дополнительную защиту дочери.
— В обход меня.
— Возможно, они боятся обидеть вас недоверием.
— Я не кисейная барышня, чтобы обижаться, — раздраженно ответил повелитель. — Ладно, продолжай.
— Все опирается на догадки, все слишком зыбко. Эвен должен вскоре принести данные по своему расследованию. Надеюсь, тогда хоть что-то прояснится.
— Хорошо, а я пока прогуляюсь до лазарета. Твоя супруга ведь там сейчас?
— Да, повелитель, — застыл Авенор. — Вы позволите пойти с вами? Я… Эвен еще не…
— Кончай разводить политесы, Нор. Можно подумать, мы в свое время не спали у одного костра и не хлебали баланду из одного котелка. Здесь никого нет.
— Простите, — едва заметно улыбнулся мужчина на внезапную вспышку эмоций повелителя. Не часто такое увидишь, особенно теперь. — Не хотел обидеть.
— Меня не так просто обидеть, тем более друзьям. Пойдем, посмотрю твою Видящую, — хмыкнул Инар, похлопав старого приятеля по плечу. — Мастер Крейм успел ее осмотреть?
— Да, но это не физическая проблема. Тело в порядке.
— Вот и убедимся, что это действительно так, — ответил повелитель.
* * *
Майор Леда лежала обособленно от всех за ширмой под магической пеленой, напоминающей кокон, поддерживающей в ней жизнь.
— Все настолько плохо? — удивился Инар.
— Это просто меры предосторожности, — выглянул из-за другой ширмы мастер Крейм, за которой в таком же коконе лежал Хорст. — Эриса способна дышать самостоятельно, но прогнозов выздоровления, увы, нет. Я не могу ей помочь. Здесь нужен спец по душам…
— Вроде меня, — закончил мысль мастера повелитель и приступил к делу. Это ему ничего не стоило, зато Авенор наконец успокоится.
Мужчина осунулся, побледнел за эти полтора дня, и вроде на работе это почти не отражалось, но глава Особого отдела явно работал бы лучше, если бы знал, что его жена жива, здорова и ждет его дома. Ему ли не знать, каково это — испытывать постоянную тревогу за свое «сердце».
Инар долго сидел у изголовья кровати, Авенор нервно вздыхал позади и напряженно застыл, когда повелитель заговорил:
— Она… слышит тебя и меня, но пока не может ответить. Связи… скажем так, перегорели, она не владеет телом… пока. Что вы делали?
— Она пыталась связаться с Салмеей.
— Ах да, Эвен упоминал. Успокойся Авенор, она справится, через пару дней возьмет тело под контроль, а вот связи восстановятся не скоро.
«Значит, майор Леда кончилась?» — внезапно донеслась до него ее мысль.
— Это уж как вы сами захотите, эриса, — улыбнулся Инар и коснулся ее лба рукой без перчатки. Вылечить он ее не сможет, здесь ей придется восстанавливаться самой, а вот восполнить резерв магический и физический вполне способен, что и сделал. И это позволило ей открыть глаза на пару дней раньше. Авенор аж подскочил от радости, кинулся к жене, беспрерывно его благодаря. Инар усмехнулся и поспешил оставить этих двоих наедине. Им не нужны свидетели, даже такие важные, как повелитель Илларии.
С Хорстом было сложнее. Он не слышал его. Богус изрядно постарался. От этих тварей никакие щиты не спасают, даже если ты один из самых выдающихся полукровок Илларии с защитной магией такого уровня, что смерть еще долго будет обходить стороной. Именно благодаря подаренной когда-то полукровке чешуйки Матери всех драконов он и выжил после встречи с тварью, сумев вовремя убрать с пути безголовых Клем, Тею и их явно неблещущего умом приятеля. Однако чешуйка не панацея, да и богусы, в самом деле, крайне опасны и отвратительны. Они питаются душами, жизненной энергией, после встречи с ними выживают единицы, и те не без потерь.
Когда-то мастер Крейм «болел» людской магией, и Инару довелось видеть этих тварей в деле. Мастер едва выжил, а вот его тварь не тронула, испугалась тьмы, почуяла в нем. Кажется, кайры тоже имеют неуязвимость перед ними, а вот полукровки, отравленные ядом «красной чумы», иногда бывают поопасней богуса.
— Когда думаешь, он очнется? — спросил Инар, повернувшись к учителю.
— Не раньше утра, — ответил мастер Крейм. — Большая часть полукровок уже пришла в себя, тех, кто не был причастен, отпустили, остальные сейчас на допросах внизу.
— Охранник Теи?
— Восстанавливается.
— А второй?
— Также внизу. Кайры решили сами о нем позаботиться. У них там какие-то свои методы восстановления.
Инар понимающе кивнул, снова посмотрел на слишком бледного, словно неживого Хорста и попросил Крейма сделать все возможное, чтобы тот поскорее очнулся. Ему не давало покоя предостережение Тулия, а внутри поселился тугой комок тревоги и это привычное ощущение, что он чего-то не понял.
В надежде, что разговор с министром Агеэра прояснит ситуацию и рассеет возникшие тревоги, повелитель отправился на зычный голос, что раздавался с другого конца коридора.
* * *
Вопреки ожиданиям, Агеэра не рассказал Инару ничего нового: да изучал действие «красной чумы», нет, на внучке не испытывал, он не изверг. На вопрос — зачем? — ответил вполне конкретно.
До Кровавых песков все справедливо считали, что полукровки имеют иммунитет ко всем существующим ядам. Они выносливее дэйвов, сильнее физически, быстрее восстанавливаются, да еще и особыми магическими способностями обладают, пусть в одном конкретном виде магии, но на таком уровне, что дэйвам и не снилось. Но время и злые помыслы создали яд, способный воздействовать на полукровок, убить их за считанные минуты. Точно также была создана «красная чума».
— Я выяснил, что за основу был взят материал яда, использованного в Кровавых песках.
— Вы подозревали, что мы поймали не всех? — задумался повелитель.
— Далеко не всех, — подтвердил Агеэра.
Но то было дело прошлое, давно забытое. И всплывший сейчас яд «красной чумы» стал для министра такой же неожиданностью, как и для всех остальных.
— Поразмышляйте об этом, а утром жду вас на совещании. Если, конечно, вы достаточно здоровы.
Агеэра поморщился, покосился на щуплого лекаря, что дежурил при нем неотлучно, пару раз подумывал сбежать, но побаивался.
Лекарь хоть и меньше его раза в три и моложе во столько же, однако, как посмотрит своими глазищами, да как рявкнет: «лежать!», сразу проникаешься. Что ни говори, а лекарей нужно слушаться. Целее будешь.
— У этого спросить надо, изверга в халате, здоров я или нет.
— Еще пару часов и вы, господин министр, будете здоровее прежнего.
— Жуткие твари эти богусы. Если бы не цветок Клементины, я бы уже чаевничал с создателем, — вздохнул Агеэра.
Он как проснулся с утра, так его Кахаар и огорошил, мол, нет молодой хозяйки в комнате, ушла на рассвете. А в городе что-то странное происходит, полукровки в красные плащи обрядились.
Бывший слуга, а ныне управляющий крайне озаботился безопасностью молодой хозяйки. Пытался отпроситься, чтобы найти, привести, на худой конец, спасти безголовую, но министр не позволил. С трудом его успокоил, подозревая, что внучка все же во дворце, куда и он должен был отправиться. О возможном мятеже его уведомили, но велели не вмешиваться, да и Эклир с его спецами по внутренней безопасности был наготове. Кто ж знал, что первым ударят по нему и не чем-нибудь, а людской магией.
Агеэра еще не догадывался об этом, собираясь во дворец, бывший слуга слезно умолял его взять с собой и цветок, найти глупую хозяйку и передать ей универсальное средство защиты от зловредной магии. Нет, он бы с радостью выкинул колючее нечто, но Кахаар едва ли не насильно всучил его в руки хозяина аккурат у ворот. Так министр и вышел к площади с цветком под мышкой, вот тут-то и произошло нападение жуткой твари из бездны.
— А где сейчас чудо природы? — улыбнулся Инар, выслушав бурчание министра.
— Приказал слуге отправить его внучке, вместе с ее вещами.
Министр на несколько секунд задумался, а после сказал:
— Из Нефритовых ведь никого не осталось? Насколько я помню, только этот мальчишка полукровка — Тень наследника. Спросите его. Если и он ничего не знает, то никто не знает.
Инар это понимал, но еще утром он сам отправил Халиэля на границу, и вернется тот не скоро. Да даже если бы повелитель знал тогда… нет, Хали там нужнее.
— Хотя… — тем временем продолжил Агеэра, — в процессе исследования я не раз задавался вопросом — неужели Эсмаил работал один?
— Вот как? — выгнул бровь Инар. Стержень Нефритового Дома — Эсмаил Деверо когда-то был близким другом отца, более того, председательствовал в Совете, и тем больнее для всех было узнать, что он не просто был замешан в заговоре против повелителя, но и активно участвовал в разработке страшнейшего яда в истории Илларии, что именно он выдал другим заговорщикам местонахождение леди Мариссы и самолично привел их к городу полукровок, помогая уничтожить защитный купол Снежных песков. — Почему вы так решили?
— Уж простите, я знал Эсмаила много лет. Да, он был умен, может даже слишком, но его высокомерие со временем сделало его слабым, податливым, слепым.
— Едва ли предательство лучшего друга можно оправдать слабостью, — горько усмехнулся Инар.
— Вы правы, повелитель, но все мы до Кровавых песков грешили этим.
И здесь Инар вынужден был согласится с министром. Когда-то и его ослепляло высокомерие дэйвов. Кровавые пески многих отрезвили. Иногда ему казалось, что эта трагедия должна была случиться, чтобы они все очнулись наконец. И теперь было важно не допустить новых подобных трагедий.
— И все же, мне всегда казалось, что Эсмаил работал не один. Да, он приписывал только себе создание отравившего полукровок яда, но… несмотря на весь свой ум, знатоком по ядам он не был.
— А кто был? — спросил Инар. Он и сам в свое время задавался теми же вопросами, но Нефритовый Дом был уничтожен прежде, чем он смог сам покарать предателя за смерть отца.
— Насколько я помню, его сын подавал надежды в науке и магии. Как же его звали… вы ведь дружили?
— Элмир, его звали Элмир. И да, я считал его другом. Я ошибался.
В этих двух словах Агеэра почудилась горечь и сожаление. Да, тогда многие показали свои истинные лица, другие спрятались за масками, третьи предпочли сбежать в надежде, что за куполом их не достанут. А некоторые живут за этими масками по сей день. Со временем Инар научился их снимать, иногда сдирать вместе с кожей, чтобы обнаружить за ними гниль чужой души, чужих пороков.
— Многие им тогда сочувствовали.
— Хм, интересно, и много таких сочувствующих осталось?
— Достаточно, — не стал скрывать Агеэра. — Даже мне не понятно, почему вы отдали место Нефритовых кинжалов в Совете полукровкам? Почему они?
— А почему нет? Вам было недостаточно Кровавых песков, чтобы начать меняться? — сверкнул глазами повелитель.
— Я вам не враг, — сразу отреагировал министр, уловив в его словах угрозу.
— Очень на это надеюсь. И если кому-то из Совета снова вздумается меня предать, уверяю вас, я освобожу место для еще одного полукровки.
Агеэра ожидал подобного ответа и выдержал, хотя и с трудом, суровый взгляд повелителя. Он не то, чтобы не разделял его желания сделать законы для полукровок мягче, скорее ожидал жестокого противостояния со стороны дэйвов. Даже наблюдая в Совете, как необдуманно отвергаются все инициативы Хорста, он понимал, что общество еще не готово к переменам. В дэйвах еще жива вера в свою исключительность и в заведомо низкое положение полукровок, и вряд ли это изменится в ближайшие годы, даже если повелитель решит и вовсе обновить Совет.
— Простите, если я сказал что-то не то.
— Мы еще поговорим об этом, — смягчился повелитель, задетый не столько словами Агеэра, сколько своей внезапной вспышкой гнева. Да, с обществом бороться не просто, но это не значит, что он оставит свои попытки. — Не буду вас больше мучить своими расспросами. Поправляйтесь.
Этот разговор скорее расстроил Инара, нежели позволил что-то прояснить. Но расстраивался он не долго, его нашел Эвен, хмурый и злой, как тысяча демонов.
— О, ты-то мне и нужен, — обрадовался Тень повелителя. — Я тут нашел кое-что, без тебя не разобраться. Авенор на седьмом уровне?
— Нет, в лазарете. Леда в себя пришла.
— Ага, понятно. Надо бы его вызвать и немедленно. Дело серьезное, Инар, настолько, что даже и говорить о нем страшно.
— Рассказывай, — потребовал повелитель и поспешил вслед за другом.
* * *
Кошмар, я проспала весь день. Как пообедала в гордом одиночестве, так и вырубилась. Зато выспалась. Тей моего пробуждения не дождалась, оставила записку, что будет в своей комнате. Правда я к ней пока не спешила. Мне ужин принесли, горячий, аппетитный и очень манящий. Каюсь, я поддалась зову бурчащего от недоедания организма и следующие полчаса усиленно его задабривала. Зато потом и глаза открылись, и силы появились, и желание совершать подвиги.
