– О чем именно?
– Что с тобой случилось, Шим? Что происходит?
– Извини, я не совсем понимаю твой вопрос…
– Кончай кривляться!!! – взорвалась Сейра, – все ты прекрасно понимаешь!
– Не надо на меня так кричать, я не глухой, – Шимаэл продолжал упрямо смотреть на мониторы. – За последние несколько часов приключилось столько всего интересного, что наше обсуждение может изрядно затянуться. Будь любезна, конкретизируй свой вопрос.
Помощница капитана сделала глубокий вдох, подождала несколько секунд и с шумом выдохнула. Самообладание давалось ей сейчас крайне нелегко.
– Ладно, – заговорила она уже тише, – постараюсь быть последовательной.
– Вот и замечательно!
– Я могу понять, когда ты отправился в самоволку за пивом или за чем еще, неважно. Я могу понять, когда ты завалился в кабак, назюзюкался там как свинья и отплясывал с девками. Но объясни мне, каким образом ты мог выпасть на целую ночь, прекрасно зная, что тебя хватятся, и Риккардо устроит тебе такой разнос, что ты потом свои зубы по полу собирать будешь?! Такого ты себе никогда не позволял, даже в своем своеволии ты всегда знал меру. Что случилось?
– Ты же сама слышала объяснение – Танец Забытья.
– Опять паясничаешь?
– Увы, нет, – Шимаэл повернулся к Сейре, и в его глазах она увидела, что на сей раз он действительно говорит правду.
– И что же это за танец такой?
– Как я тебе это объясню? Изобразить не смогу, словами тоже бессмысленно, как? – пилот устало провел руками по лицу. – Оди пригласила меня потанцевать, а я согласился смеха ради. Мы танцевали. Потом все, сплошной туман.
– И ты даже не знаешь, что она потом с тобой сделала?
– Отчего же, знаю, – Шимаэл криво усмехнулся, – то же, что и ты после последней вечеринки.
– И как оно? – губы Сейры вытянулись в тонкую бесцветную полоску, сквозь которую слова приходилось выдавливать словно зубную пасту.
– С тобой было не настолько… зажигательно.
– Что ж, спасибо за откровенность.
– Ты так настойчиво ее от меня добивалась…
– Итак, – Сейра подняла перед собой руку, обрывая обмен любезностями, – выходит, что ты все же кое-что помнишь. Так?
– Ну?
– Каким образом ей удалось разговорить тебя? При твоей-то легендарной общительности? Неужели вы вот так просто валялись в постели, и ты рассказывал своей новой пассии сказки о полетах меж звезд?
– Я не помню.
– Но ты, тем не менее, в курсе, как мило вы с ней провели время. Странно твоя память работает, избирательно как-то.
– В этом все и дело!!! – Шимаэл не выдержал и сам сорвался на крик. – Я, действительно, в мельчайших подробностях помню, чем мы занимались! Я могу восстановить в памяти каждое прикосновение, каждую ласку, каждый поцелуй, все! Но при этом не способен вспомнить ни единого слова из того, о чем мы говорили! Словно мы всю ночь молчали! Но я же знаю, что это не так! Мои воспоминания пропустили через какое-то сито, забрав из них постороннюю информацию. Ощущение, знаешь ли, не из приятных.
– Отчего же, – ехидно бросила Сейра, – самые вкусности тебе как раз оставили.
– Да иди ты..!
– О чем воркуете, голубки? – способность Риккардо беззвучно материализовываться за спиной в самый неподходящий момент уже вошла в поговорку, – что вы так рьяно обсуждаете?
– Погоду! – с вызовом в голосе огрызнулся Шимаэл.
– Кстати, я только что был на улице – погода отличная! – капитан облокотился на спинку его кресла. – Челнок готов к взлету?
– Вполне.
– Вот и славно! Продолжай в том же духе! Держи свои шаловливые ручонки на штурвале и будь готов стартовать сразу же, как только мы закончим погрузку, – он посмотрел на Сейру. – Ты как, в порядке?
– Более-менее, – старпом устало помассирвоала виски.
– Потерпи еще немного, через пару часов мы уже будем на орбите.
– Думаешь, нас так просто отпустят? – Шимаэл определенно не разделял капитанского оптимизма.
– А что они могут нам сделать?
– Понятия не имею. Но нам вынесен приговор, и он должен быть исполнен.
– Отставить! – Риккардо стукнул кулаком по креслу, чем невольно выдал и собственное волнение. – Это уже их проблема, как они будут его исполнять в наше отсутствие.
– Мы пока еще не улетели…
– Слушайте, вы можете поговорить о чем-нибудь другом? – взмолилась Сейра, – и без того тошно!
– Все, тема закрыта, – капитан наклонился к ней. – Слушай, пока суд да дело, иди в каюту, приляг, может тебе уснуть удастся.
– Сомневаюсь, – девушка зябко поежилась, – мне сейчас лучше одной не оставаться, а то я с ума сойду.
– Прими какое-нибудь успокоительное, ну нельзя же так… что?
Шимаэл неожиданно дернулся в кресле, издав хриплый каркающий звук. Его руки задергались, беспорядочно колотя по пульту. Начавшись с кончиков пальцев, судорога мгновенно распространилась по всему телу, выгнув его дугой. Очки слетели с переносицы и, проскакав по сотрясающейся груди, улетели под стол.
– Шим, что с тобой?! – Риккардо испуганно отпрянул к двери.
– Это припадок!!! – воскликнула Сейра, вскакивая на ноги. – Быстрей, помоги мне!
Она развернула кресло и, ухватив сотрясаемого конвульсиями Шимаэла за куртку, стащила его на пол.
– Рик, держи его голову! Крепче, крепче, иначе он ее себе разобьет!
– Вот дерьмо! – капитан одной рукой прижал голову пилота к полу, а другой пытался поймать мечущиеся руки, – да что же это…
– Оставь! Голову держи! – прикрикнула на него Сейра. – Где его сумка?
Она прыгнула к пульту и выволокла из-под него вещевой мешок Шимаэла. Не тратя времени на церемонии, она вывалила все его содержимое и выхватила из кучи вещей инъектор и упаковку с ампулами. Отработанным движением она вогнала полную ампулу в аппарат и присела на корточки рядом с Риккардо.
– Это еще что за отрава?
– Не отвлекайся, держи его, – уловив момент, Сейра прижала инъектор к шее изогнувшегося дугой Шимаэла и нажала на спуск.
Через некоторое время интенсивность конвульсий пошла на убыль, и вскоре пилот обмяк и затих.
– Закончилось? – Риккардо вопросительно посмотрел на свою помощницу.
– Да, – та устало осела не железный пол, прислонившись спиной к стене, – вроде бы закончилось. Можешь его отпускать.
– Так, хорошо, – Риккардо присел на одно из пассажирских сидений, двигаясь медленно и осторожно, будто опасался что-нибудь разбить, – но я бы хотел получить некоторые разъяснения. Что это было?
– Транслептический припадок, – Сейра откинула назад голову и закрыла глаза, постепенно успокаиваясь.
– Так-так, – капитан побарабанил пальцами по подлокотнику, – то есть ты хочешь сказать, что наш лучший в мире пилот – транслептик?
– Угу.
– А почему получилось так, что ты об этом знаешь, а я – нет? – запаса сдержанности Риккардоа хватило ненадолго, и он заорал, – почему на этом корабле я все всегда узнаю в последнюю очередь?! Объясни мне, пожалуйста!!!
– Тише, тише! – девушка устало поморщилась, – я и сама выяснила это совершенно случайно.
– Но почему не сообщила мне?!
– Вряд ли подобная новость сделала бы тебя счастливей. Тем более что менять что-либо было уже поздно – мы в тот момент находились на полпути сюда.
– Каким же образом ты это выведала?
– Давай не будем вдаваться в подробности, ладно?
– Хорошо, – Риккардо пристально посмотрел на помощницу, но ничего не добавил. – И как давно это у него?
– Еще в детстве где-то подцепил.
– В детстве?! Фантастика! И никто ничего не знал?! Как ему вообще удалось в пилоты пробиться с таким диагнозом?
– Во время Гражданской здоровьем добровольцев никто особо не интересовался, ну а после на все вопросы отвечала его репутация.
– И за все это время у него не было ни одного припадка?
– Шим регулярно принимал сыворотку, – Сейра подобрала с пола упаковку ампул, – Она подавляет проявления болезни. Одна доза гарантирует от рецидивов в течение 120 часов.
– Пять суток. Он что, забыл очередной укольчик сделать?
– С его-то педантичностью? Сомневаюсь. Вот, смотри, – девушка продемонстрировала Риккардо обратную сторону коробочки, где находилась таблица с датами инъекций, вписанными аккуратным почерком Шимаэла, – последняя запись сделана вечером в тот день, когда мы высадились перед Храмом.
– С того момента прошло всего четыре дня, – нахмурился капитан, – почему же сыворотка не подействовала?
– Откуда мне знать, – Сейра бросила инъектор с ампулами назад в сумку, – в наших знаниях об транслепсии до сих пор остается еще много белых пятен. В принципе, припадок мог быть спровоцирован серьезным стрессом или сильным потрясением. А этого добра в последнее время у нас в избытке.
– И что теперь прикажете мне с ним делать?
– Положить в каюте и пока обходиться без него. Шим скоро придет в себя, но все равно, в ближайшие несколько часов толку от него будет не больше, чем от покойника.
– Тогда потащили, – Риккардо подступил к пилоту и подхватил его бесчувственное тело подмышки. – Интересно, сколько еще сюрпризов вы мне заготовили?
Ответ не заставил себя долго ждать. Сейра только-только успела покидать все вещи Шимаэла обратно в его сумку и перебросить ее через плечо, как на пульте вспыхнули и тревожно запульсировали красные огни. Мерзко заверещал аварийный сигнал.
– Что за… мать вашу! – капитан подскочил к мониторам. – «Перегрев правого бустера»! Какого черта?! Я уже не…
Договорить он не успел. В глубине челнока что-то громыхнуло, и рубка погрузилась в темноту, подсвечиваемую лишь тусклыми огнями аварийного освещения. Наступила непривычная тишина, в которой было слышно затихающее гудение останавливающихся вентиляторов.
– Сейра, готовь еще одну дозу, – Риккардо нащупал сзади кресло и осел в него, обхватив голову руками, – а то, боюсь, у меня самого сейчас тоже какой-нибудь припадок случится.
Кряхтя и чертыхаясь, Чак ввалился в рубку и с грохотом уронил на пол продолговатую ребристую болванку, из торцов которой свисали провода и трубки. В воздухе распространилась характерная вонь горелого пластика.
– Вот, – техник плюхнулся на сиденье, вытирая перепачканные руки об не менее грязные штаны, – прошу знакомиться!
– Что это? – капитан определенно не разделял его несколько нервозного оптимизма.
– Бустер правого борта.
– И что с ним?
– Он умер, – Чак ногой перекатил болванку так, что стала видна трещина, расколовшая ее корпус почти надвое.
– Ты можешь его починить?
– Ха! Как можно починить пригоршню угольков?! Забудь об этом!
– У тебя есть запасной?
– Нет.
– Мы можем лететь без него?
– Нет.
– Почему? – ледяное спокойствие Риккардоа являлось не следствием хорошего самообладания, а, скорее, признаком того, что его внутренние контуры, отвечающие за проявление таких эмоций, как ярость или бешенство, давно вышли из строя по причине значительной перегрузки.
– Через эту штуку осуществлялось питание правого двигателя. На одном двигателе нам не взлететь.
– Но сейчас-то энергоснабжение восстановилось, – капитан кивнул на мерцающие мониторы, – чего нам еще недостает?
– Для питания бортовой аппаратуры бустер не нужен. Он питает двигательную установку.
– Разве челнок не может совершать полет на одном работающем двигателе? – удивился Айван, – во всех справочных материалах об этом говорится.
– Продолжать полет – да, совершить посадку – уже с трудом, но вот взлететь и выйти на орбиту с половинной тягой не получится, – Чак, подытоживая сказанное, хлопнул ладонями по коленям. – В общем, этот челнок уже никуда не полетит.
– Как же так получилось, Чак, – почти ласково продолжил допрос Риккардо, – что в твоем хозяйстве не оказалось соответствующей запасной детали, коли она столь важна?
– Я почти двадцать лет кувыркаюсь по разным кораблям, – техник вздернул подбородок, – я наслышался за это время самых невероятных историй, но мне не известно ни единого случая, чтобы у кого-то сдох бустер. Эта штука надежна как табуретка!
– Но ты, выходит, все-таки нашел способ?
– Проклятье! – вспылил Чак. – Да если бы меня даже специально попросили придумать, как его сломать, я бы вряд ли додумался то такого!
– Может, поведаешь нам о своем гениальном открытии? – поддел его Айван.
– Да иди ты!
– Ладно, Чак, – Сейра успокаивающе положила руку ему на плечо, – не кипятись. Что там стряслось-то?
– Это все из-за спешки, – Чак обиженно шмыгнул носом, – «быстрей, быстрей!»
– И? – Риккардо был сама любезность.
– Мы решили не разбирать стойку, на которой крепились мониторы, и затолкать ее в трюм целиком. Но когда я там с ней крутился, случайно зацепил трубопровод системы охлаждения, и один из стыков разошелся, – техник потрогал мокрый рукав своей рубашки, – вода начала хлестать наружу. Я как раз недавно залил систему под самое горлышко. Без этого неприятностей могло бы и не произойти – воды бы не хватило.
Он покрутил головой по сторонам, ища поддержки, но что Риккардо, что Сейра словно окаменели, и на их лицах было невозможно прочесть никаких эмоций – ни положительных, ни отрицательных.
– Мы очень торопились, – еще раз пояснил он.
– Я понимаю, – капитан сочувственно кивнул, – и что произошло?
– В принципе, отказ системы охлаждения не должен приводить к выходу бустера из строя, у него есть встроенная защита от перегрева. Кроме того, в выключенном состоянии он почти и не греется, но в тот момент почему-то был включен режим накачки двигателей.
– А что в этом необычного? – недопонял Айван, – все прогревают двигатели перед стартом.
– Да, но только не Шим! – Чак был предельно категоричен. – Такой прием запрещен правилами, а он всегда говорил, что техника безопасности не из… не из пальца высосана. Он никогда не включал двигатели до того, как закроется погрузочный люк, – техник опять покрутил головой, – кстати, а где он?
– Неважно, – Сейра подергала его за рукав, – не отвлекайся, продолжай. Что произошло дальше?
– Ну, поскольку двигатели были в тот момент запущены, то без охлаждения бустер мгновенно перегрелся. Как я уже говорил, в этом не было бы ничего страшного, он все равно отключился, но пролившаяся вода стекла по лоткам с кабелями и попала аккурат на сам бустер. В мирное время он бы этого и не заметил даже, поскольку его корпус герметично запаян, но к тому моменту он уже успел так раскалиться, что от соприкосновения с холодной водой сразу же лопнул, и вода попала внутрь. Результат – перед вами.
– Слушай, Чак, – воскликнул Айван, – да ты, оказывается, гений! Я всегда в тебя верил!
– Вань, заткнись! – Риккардо говорил тихо, но убедительно, – ты сегодня уже успел отличиться.
– Ах, да! – хлопнул тот себя по лбу, – действительно! Ну и как, кэп, твоя теория заговора, все еще работает? Кстати, заметь, Чак к этой ведьме даже близко не подходил. Даже словом с ней не обмолвился. Чем, в таком случае, ты объяснишь его вредительство? Чьими кознями?
– Я же говорю, – Чак с готовностью ухватился за спасительную соломинку, – здесь имело место роковое стечение обстоятельств!
– Ага! – язвительно подхватил Риккардо, – еще одна случайность?
– Ну… да, – техник вдруг засомневался, но быстро оправился. – Если бы Шим не включил двигатели, то ничего страшного не случилось бы. Сами у него спросите. И где он, в конце концов?! – он умолк, переводя взгляд с Риккардо на Сейру и обратно. – Что вы там темните?
– Сейра, расскажи ему, – устало вздохнул капитан.
Старпом вздохнула и кратко рассказала о последних событиях, приключившихся на мостике.
– Возможно, когда у Шима начались судороги, он случайно задел тумблер, который запускал накачку двигателей, – предположила она напоследок, – в результате мы получили такой вот фейерверк.
– Что с тобой случилось, Шим? Что происходит?
– Извини, я не совсем понимаю твой вопрос…
– Кончай кривляться!!! – взорвалась Сейра, – все ты прекрасно понимаешь!
– Не надо на меня так кричать, я не глухой, – Шимаэл продолжал упрямо смотреть на мониторы. – За последние несколько часов приключилось столько всего интересного, что наше обсуждение может изрядно затянуться. Будь любезна, конкретизируй свой вопрос.
Помощница капитана сделала глубокий вдох, подождала несколько секунд и с шумом выдохнула. Самообладание давалось ей сейчас крайне нелегко.
– Ладно, – заговорила она уже тише, – постараюсь быть последовательной.
– Вот и замечательно!
– Я могу понять, когда ты отправился в самоволку за пивом или за чем еще, неважно. Я могу понять, когда ты завалился в кабак, назюзюкался там как свинья и отплясывал с девками. Но объясни мне, каким образом ты мог выпасть на целую ночь, прекрасно зная, что тебя хватятся, и Риккардо устроит тебе такой разнос, что ты потом свои зубы по полу собирать будешь?! Такого ты себе никогда не позволял, даже в своем своеволии ты всегда знал меру. Что случилось?
– Ты же сама слышала объяснение – Танец Забытья.
– Опять паясничаешь?
– Увы, нет, – Шимаэл повернулся к Сейре, и в его глазах она увидела, что на сей раз он действительно говорит правду.
– И что же это за танец такой?
– Как я тебе это объясню? Изобразить не смогу, словами тоже бессмысленно, как? – пилот устало провел руками по лицу. – Оди пригласила меня потанцевать, а я согласился смеха ради. Мы танцевали. Потом все, сплошной туман.
– И ты даже не знаешь, что она потом с тобой сделала?
– Отчего же, знаю, – Шимаэл криво усмехнулся, – то же, что и ты после последней вечеринки.
– И как оно? – губы Сейры вытянулись в тонкую бесцветную полоску, сквозь которую слова приходилось выдавливать словно зубную пасту.
– С тобой было не настолько… зажигательно.
– Что ж, спасибо за откровенность.
– Ты так настойчиво ее от меня добивалась…
– Итак, – Сейра подняла перед собой руку, обрывая обмен любезностями, – выходит, что ты все же кое-что помнишь. Так?
– Ну?
– Каким образом ей удалось разговорить тебя? При твоей-то легендарной общительности? Неужели вы вот так просто валялись в постели, и ты рассказывал своей новой пассии сказки о полетах меж звезд?
– Я не помню.
– Но ты, тем не менее, в курсе, как мило вы с ней провели время. Странно твоя память работает, избирательно как-то.
– В этом все и дело!!! – Шимаэл не выдержал и сам сорвался на крик. – Я, действительно, в мельчайших подробностях помню, чем мы занимались! Я могу восстановить в памяти каждое прикосновение, каждую ласку, каждый поцелуй, все! Но при этом не способен вспомнить ни единого слова из того, о чем мы говорили! Словно мы всю ночь молчали! Но я же знаю, что это не так! Мои воспоминания пропустили через какое-то сито, забрав из них постороннюю информацию. Ощущение, знаешь ли, не из приятных.
– Отчего же, – ехидно бросила Сейра, – самые вкусности тебе как раз оставили.
– Да иди ты..!
– О чем воркуете, голубки? – способность Риккардо беззвучно материализовываться за спиной в самый неподходящий момент уже вошла в поговорку, – что вы так рьяно обсуждаете?
– Погоду! – с вызовом в голосе огрызнулся Шимаэл.
– Кстати, я только что был на улице – погода отличная! – капитан облокотился на спинку его кресла. – Челнок готов к взлету?
– Вполне.
– Вот и славно! Продолжай в том же духе! Держи свои шаловливые ручонки на штурвале и будь готов стартовать сразу же, как только мы закончим погрузку, – он посмотрел на Сейру. – Ты как, в порядке?
– Более-менее, – старпом устало помассирвоала виски.
– Потерпи еще немного, через пару часов мы уже будем на орбите.
– Думаешь, нас так просто отпустят? – Шимаэл определенно не разделял капитанского оптимизма.
– А что они могут нам сделать?
– Понятия не имею. Но нам вынесен приговор, и он должен быть исполнен.
– Отставить! – Риккардо стукнул кулаком по креслу, чем невольно выдал и собственное волнение. – Это уже их проблема, как они будут его исполнять в наше отсутствие.
– Мы пока еще не улетели…
– Слушайте, вы можете поговорить о чем-нибудь другом? – взмолилась Сейра, – и без того тошно!
– Все, тема закрыта, – капитан наклонился к ней. – Слушай, пока суд да дело, иди в каюту, приляг, может тебе уснуть удастся.
– Сомневаюсь, – девушка зябко поежилась, – мне сейчас лучше одной не оставаться, а то я с ума сойду.
– Прими какое-нибудь успокоительное, ну нельзя же так… что?
Шимаэл неожиданно дернулся в кресле, издав хриплый каркающий звук. Его руки задергались, беспорядочно колотя по пульту. Начавшись с кончиков пальцев, судорога мгновенно распространилась по всему телу, выгнув его дугой. Очки слетели с переносицы и, проскакав по сотрясающейся груди, улетели под стол.
– Шим, что с тобой?! – Риккардо испуганно отпрянул к двери.
– Это припадок!!! – воскликнула Сейра, вскакивая на ноги. – Быстрей, помоги мне!
Она развернула кресло и, ухватив сотрясаемого конвульсиями Шимаэла за куртку, стащила его на пол.
– Рик, держи его голову! Крепче, крепче, иначе он ее себе разобьет!
– Вот дерьмо! – капитан одной рукой прижал голову пилота к полу, а другой пытался поймать мечущиеся руки, – да что же это…
– Оставь! Голову держи! – прикрикнула на него Сейра. – Где его сумка?
Она прыгнула к пульту и выволокла из-под него вещевой мешок Шимаэла. Не тратя времени на церемонии, она вывалила все его содержимое и выхватила из кучи вещей инъектор и упаковку с ампулами. Отработанным движением она вогнала полную ампулу в аппарат и присела на корточки рядом с Риккардо.
– Это еще что за отрава?
– Не отвлекайся, держи его, – уловив момент, Сейра прижала инъектор к шее изогнувшегося дугой Шимаэла и нажала на спуск.
Через некоторое время интенсивность конвульсий пошла на убыль, и вскоре пилот обмяк и затих.
– Закончилось? – Риккардо вопросительно посмотрел на свою помощницу.
– Да, – та устало осела не железный пол, прислонившись спиной к стене, – вроде бы закончилось. Можешь его отпускать.
– Так, хорошо, – Риккардо присел на одно из пассажирских сидений, двигаясь медленно и осторожно, будто опасался что-нибудь разбить, – но я бы хотел получить некоторые разъяснения. Что это было?
– Транслептический припадок, – Сейра откинула назад голову и закрыла глаза, постепенно успокаиваясь.
– Так-так, – капитан побарабанил пальцами по подлокотнику, – то есть ты хочешь сказать, что наш лучший в мире пилот – транслептик?
– Угу.
– А почему получилось так, что ты об этом знаешь, а я – нет? – запаса сдержанности Риккардоа хватило ненадолго, и он заорал, – почему на этом корабле я все всегда узнаю в последнюю очередь?! Объясни мне, пожалуйста!!!
– Тише, тише! – девушка устало поморщилась, – я и сама выяснила это совершенно случайно.
– Но почему не сообщила мне?!
– Вряд ли подобная новость сделала бы тебя счастливей. Тем более что менять что-либо было уже поздно – мы в тот момент находились на полпути сюда.
– Каким же образом ты это выведала?
– Давай не будем вдаваться в подробности, ладно?
– Хорошо, – Риккардо пристально посмотрел на помощницу, но ничего не добавил. – И как давно это у него?
– Еще в детстве где-то подцепил.
– В детстве?! Фантастика! И никто ничего не знал?! Как ему вообще удалось в пилоты пробиться с таким диагнозом?
– Во время Гражданской здоровьем добровольцев никто особо не интересовался, ну а после на все вопросы отвечала его репутация.
– И за все это время у него не было ни одного припадка?
– Шим регулярно принимал сыворотку, – Сейра подобрала с пола упаковку ампул, – Она подавляет проявления болезни. Одна доза гарантирует от рецидивов в течение 120 часов.
– Пять суток. Он что, забыл очередной укольчик сделать?
– С его-то педантичностью? Сомневаюсь. Вот, смотри, – девушка продемонстрировала Риккардо обратную сторону коробочки, где находилась таблица с датами инъекций, вписанными аккуратным почерком Шимаэла, – последняя запись сделана вечером в тот день, когда мы высадились перед Храмом.
– С того момента прошло всего четыре дня, – нахмурился капитан, – почему же сыворотка не подействовала?
– Откуда мне знать, – Сейра бросила инъектор с ампулами назад в сумку, – в наших знаниях об транслепсии до сих пор остается еще много белых пятен. В принципе, припадок мог быть спровоцирован серьезным стрессом или сильным потрясением. А этого добра в последнее время у нас в избытке.
– И что теперь прикажете мне с ним делать?
– Положить в каюте и пока обходиться без него. Шим скоро придет в себя, но все равно, в ближайшие несколько часов толку от него будет не больше, чем от покойника.
– Тогда потащили, – Риккардо подступил к пилоту и подхватил его бесчувственное тело подмышки. – Интересно, сколько еще сюрпризов вы мне заготовили?
Ответ не заставил себя долго ждать. Сейра только-только успела покидать все вещи Шимаэла обратно в его сумку и перебросить ее через плечо, как на пульте вспыхнули и тревожно запульсировали красные огни. Мерзко заверещал аварийный сигнал.
– Что за… мать вашу! – капитан подскочил к мониторам. – «Перегрев правого бустера»! Какого черта?! Я уже не…
Договорить он не успел. В глубине челнока что-то громыхнуло, и рубка погрузилась в темноту, подсвечиваемую лишь тусклыми огнями аварийного освещения. Наступила непривычная тишина, в которой было слышно затихающее гудение останавливающихся вентиляторов.
– Сейра, готовь еще одну дозу, – Риккардо нащупал сзади кресло и осел в него, обхватив голову руками, – а то, боюсь, у меня самого сейчас тоже какой-нибудь припадок случится.
Глава 20
Кряхтя и чертыхаясь, Чак ввалился в рубку и с грохотом уронил на пол продолговатую ребристую болванку, из торцов которой свисали провода и трубки. В воздухе распространилась характерная вонь горелого пластика.
– Вот, – техник плюхнулся на сиденье, вытирая перепачканные руки об не менее грязные штаны, – прошу знакомиться!
– Что это? – капитан определенно не разделял его несколько нервозного оптимизма.
– Бустер правого борта.
– И что с ним?
– Он умер, – Чак ногой перекатил болванку так, что стала видна трещина, расколовшая ее корпус почти надвое.
– Ты можешь его починить?
– Ха! Как можно починить пригоршню угольков?! Забудь об этом!
– У тебя есть запасной?
– Нет.
– Мы можем лететь без него?
– Нет.
– Почему? – ледяное спокойствие Риккардоа являлось не следствием хорошего самообладания, а, скорее, признаком того, что его внутренние контуры, отвечающие за проявление таких эмоций, как ярость или бешенство, давно вышли из строя по причине значительной перегрузки.
– Через эту штуку осуществлялось питание правого двигателя. На одном двигателе нам не взлететь.
– Но сейчас-то энергоснабжение восстановилось, – капитан кивнул на мерцающие мониторы, – чего нам еще недостает?
– Для питания бортовой аппаратуры бустер не нужен. Он питает двигательную установку.
– Разве челнок не может совершать полет на одном работающем двигателе? – удивился Айван, – во всех справочных материалах об этом говорится.
– Продолжать полет – да, совершить посадку – уже с трудом, но вот взлететь и выйти на орбиту с половинной тягой не получится, – Чак, подытоживая сказанное, хлопнул ладонями по коленям. – В общем, этот челнок уже никуда не полетит.
– Как же так получилось, Чак, – почти ласково продолжил допрос Риккардо, – что в твоем хозяйстве не оказалось соответствующей запасной детали, коли она столь важна?
– Я почти двадцать лет кувыркаюсь по разным кораблям, – техник вздернул подбородок, – я наслышался за это время самых невероятных историй, но мне не известно ни единого случая, чтобы у кого-то сдох бустер. Эта штука надежна как табуретка!
– Но ты, выходит, все-таки нашел способ?
– Проклятье! – вспылил Чак. – Да если бы меня даже специально попросили придумать, как его сломать, я бы вряд ли додумался то такого!
– Может, поведаешь нам о своем гениальном открытии? – поддел его Айван.
– Да иди ты!
– Ладно, Чак, – Сейра успокаивающе положила руку ему на плечо, – не кипятись. Что там стряслось-то?
– Это все из-за спешки, – Чак обиженно шмыгнул носом, – «быстрей, быстрей!»
– И? – Риккардо был сама любезность.
– Мы решили не разбирать стойку, на которой крепились мониторы, и затолкать ее в трюм целиком. Но когда я там с ней крутился, случайно зацепил трубопровод системы охлаждения, и один из стыков разошелся, – техник потрогал мокрый рукав своей рубашки, – вода начала хлестать наружу. Я как раз недавно залил систему под самое горлышко. Без этого неприятностей могло бы и не произойти – воды бы не хватило.
Он покрутил головой по сторонам, ища поддержки, но что Риккардо, что Сейра словно окаменели, и на их лицах было невозможно прочесть никаких эмоций – ни положительных, ни отрицательных.
– Мы очень торопились, – еще раз пояснил он.
– Я понимаю, – капитан сочувственно кивнул, – и что произошло?
– В принципе, отказ системы охлаждения не должен приводить к выходу бустера из строя, у него есть встроенная защита от перегрева. Кроме того, в выключенном состоянии он почти и не греется, но в тот момент почему-то был включен режим накачки двигателей.
– А что в этом необычного? – недопонял Айван, – все прогревают двигатели перед стартом.
– Да, но только не Шим! – Чак был предельно категоричен. – Такой прием запрещен правилами, а он всегда говорил, что техника безопасности не из… не из пальца высосана. Он никогда не включал двигатели до того, как закроется погрузочный люк, – техник опять покрутил головой, – кстати, а где он?
– Неважно, – Сейра подергала его за рукав, – не отвлекайся, продолжай. Что произошло дальше?
– Ну, поскольку двигатели были в тот момент запущены, то без охлаждения бустер мгновенно перегрелся. Как я уже говорил, в этом не было бы ничего страшного, он все равно отключился, но пролившаяся вода стекла по лоткам с кабелями и попала аккурат на сам бустер. В мирное время он бы этого и не заметил даже, поскольку его корпус герметично запаян, но к тому моменту он уже успел так раскалиться, что от соприкосновения с холодной водой сразу же лопнул, и вода попала внутрь. Результат – перед вами.
– Слушай, Чак, – воскликнул Айван, – да ты, оказывается, гений! Я всегда в тебя верил!
– Вань, заткнись! – Риккардо говорил тихо, но убедительно, – ты сегодня уже успел отличиться.
– Ах, да! – хлопнул тот себя по лбу, – действительно! Ну и как, кэп, твоя теория заговора, все еще работает? Кстати, заметь, Чак к этой ведьме даже близко не подходил. Даже словом с ней не обмолвился. Чем, в таком случае, ты объяснишь его вредительство? Чьими кознями?
– Я же говорю, – Чак с готовностью ухватился за спасительную соломинку, – здесь имело место роковое стечение обстоятельств!
– Ага! – язвительно подхватил Риккардо, – еще одна случайность?
– Ну… да, – техник вдруг засомневался, но быстро оправился. – Если бы Шим не включил двигатели, то ничего страшного не случилось бы. Сами у него спросите. И где он, в конце концов?! – он умолк, переводя взгляд с Риккардо на Сейру и обратно. – Что вы там темните?
– Сейра, расскажи ему, – устало вздохнул капитан.
Старпом вздохнула и кратко рассказала о последних событиях, приключившихся на мостике.
– Возможно, когда у Шима начались судороги, он случайно задел тумблер, который запускал накачку двигателей, – предположила она напоследок, – в результате мы получили такой вот фейерверк.
