Они загрузили тело Чака обратно на заднее сиденье и начали разбираться с содержимым багажника. Сейра оставила себе лишь походную аптечку. Айван вознамерился утащить всю церковную кассу, что они забрали из Храма, но, поскольку даже для него такая ноша оказалась слишком тяжела, они с Риккардо разделили ее на двоих. Сейра возражала против того, чтобы капитан тащил на себе столь большой груз – она беспокоилась за состояние его поврежденных ребер, но он не стал ее слушать. Единственное, что она смогла для капитана сделать – это наложить ему на грудь тугую повязку из разрезанного на ленты черного плаща Жрицы, который она умыкнула из Храма.
Вся поклажа Шимаэла ограничивалась его тощим мешком, в котором болтался планшет в компании иконы и инъектора с упаковкой ампул. Он еле смог подняться на ноги, чтобы забрать его из машины, и, проковыляв несколько шагов, снова рухнул на землю в тени ближайших деревьев. Как Айван не пытался, ему так и не удалось привлечь пилота к работе. Даже если бы он приставил Шимаэлу к голове ствол винтовки, тот вряд ли сдвинулся бы с места. Он так паршиво себя чувствовал, что смерть сейчас, и вправду, могла оказаться для него меньшим из зол. Тяжелее всего ему становилось от ощущения полной бесполезности и бессмысленности происходящего. Его охватила апатия. Вся их команда была приговорена к смерти, и Одэзи отвечала за приведение приговора в исполнение! Ради чего теперь хлопотать и суетиться? Что это изменит? Расписанная черной татуировкой худая карающая длань зависла над ними, выбирая следующую жертву, и это чувство начисто лишало желания что-либо предпринимать.
В конце концов, Сейра велела Айвану угомониться и оставить Шимаэла в покое.
От Риккардо, постоянно морщащегося от боли и хватающегося за правый бок, толку также было немного, поэтому таскать дрова для костра Айвану с Сейрой пришлось вдвоем. Благо, в сухостое тут недостатка не было. Они доверху набили палками кабину и накидали их под днище машины. Риккардо, тем временем, слил в канистру немного топлива из бака, чтобы облегчить потом разжигание костра.
Держась за ноющий бок, он обошел вокруг дерева, ставшего последним причалом их джипа, и присел на корточки около лопнувшего колеса. Он подобрал сухую ветку и с ее помощью очистил обод от налипших комьев грязи с пучками травы.
– Что там видно? – Айван облокотился на край вздыбившегося капота.
– Мы где-то успели диск повредить, – Риккардо постучал палкой по свежему сколу, – возможно, когда скакали по ступенькам перед Храмом. Покрышка в этом месте протерлась и лопнула.
– Еще одна трагическая случайность?
– Мне не нравится, каким тоном ты это произнес, Вань.
– А как именно мне следовало это сказать? – удивленно вскинул брови тот, – со мной-то ты, помнится, особо не церемонился. Может, и тебе теперь стоит оружие сдать, а?
– Прекрати!
– Мы все здесь в дерьме по уши, кэп. И ты теперь тоже, чистеньких не осталось.
– Слушай, хватит! – Риккардо устало поморщился, – у тебя есть конкретные предложения? Ты придумал способ, как нам выкрутиться? Тогда выкладывай. Если нет – будь любезен, избавь меня от своих поучений.
– У нас был шанс все изменить, и способ у меня был, – Айван хмуро кивнул в сторону Шимаэла, – но некоторые доброхоты не дали мне этим шансом воспользоваться. И после все пошло кувырком.
– После драки кулаками не машут.
– Для меня драка еще не закончена!
– Ну и с кем ты собираешься здесь биться? – поскольку Айван в ответ только еще больше насупился и промолчал, то Риккардо невесело усмехнулся и, подхватив канистру, поднялся на ноги. – Если хочешь сделать что-то полезное, то оттащи наши шмотки подальше от машины.
Пока чертыхающийся спецназовец волочил два позвякивающих рюкзака в сторону леса, капитан выплеснул содержимое канистры на торчащие из окон сучья и бросил ее рядом. Вынув из кармана ракетницу, он подошел к Сейре и Айвану, поджидавшим его возле деревьев.
– Тут я должен, по-видимому, сказать нечто скорбное и пафосное, да вот что-то ничего в голову не идет, так что извините, – Риккардо взвел курок и поднял руку с ракетницей. – Покойтесь с миром!
Огонь с басовитым гулом охватил машину, дымным столбом взвившись к низкому серому небу. Шимаэл, словно очнувшись, встрепенулся и сел, невидящим взглядом наблюдая за полыхающим костром. В памяти всплыло сравнение со сжигаемыми мостами. Оставался лишь один путь – вперед. И ему казалось, что он слышит, как правит свою косу поджидающая их за следующим поворотом молчаливая Смерть.
– Ну все, здесь делать больше нечего, – Риккардо убрал ракетницу в рюкзак, – двинулись дальше.
– Шим, вставай, пошли, – окликнула пилота Сейра.
– Куда? – бесцветным голосом отозвался тот, глядя на огонь.
– До челнока уже недалеко осталось. Давай же, хватит рассиживаться, мы должны успеть до темноты.
– А мы дойдем? – все так же уныло произнес Шимаэл.
– Если ты не перестанешь распускать сопли, то мы действительно никуда не дойдем! – прикрикнул на него Риккардо. – Хватит ныть! Вставай!
– Ты так уверен, что нам это позволят?
– А кто, по-твоему, может нам это запретить?
– Я не знаю, кто конкретно командует парадом, но нам вынесен приговор, и он планомерно приводится в исполнение, – пилот покрутил головой, глядя на окруживших его товарищей, – или вы все еще не видите, что нас убивают?!
– Я не желаю больше слышать эту чушь! – рявкнул капитан.
– Мы лишились уже двоих членов команды, и это, по-твоему, чушь?!
– Сейра, может ты ему еще какой-нибудь укольчик сделаешь? – предложил Айван, – а то у нашего Эйнштейна, похоже, крыша немного съехала. Он сейчас, чего доброго, нас еще этой, как ее, Сиарной стращать начнет.
К его удивлению, девушка вдруг схватила его за шиворот и процедила сквозь стиснутые до боли зубы:
– Заткнись сейчас же!!!
– А что я такого..?
– Замолчи!!! – чуть ли не взвизгнула Сейра. – Я не могу больше слышать это имя!!!
– Какое? – Айван никак не мог взять в толк, в чем же дело, – Сиар…
Звонкая оплеуха прервала его на полуслове. Сейра с трудом отцепила пальцы от его куртки и обхватила руками голову.
– Ну сколько можно?! – простонала она. – Мне и так уже повсюду паутина мерещится, в которой мы барахтаемся как запутавшиеся мухи! А вы только и делаете, что постоянно бередите мне душу! Заткнитесь же вы, наконец! Все!
– Хватит нести этот бред! – Риккардо взял ее за плечо и как следует встряхнул. – Да, нам катастрофически не везет, но это еще не повод для паники! Мы выберемся!
– Черта с два! Выберемся! Как же! – Сейра нервно хохотнула. – Скажи это пауку, когда он до тебя доберется.
– Пауку или паучихе? – деликатно уточнил Айван.
– Заткнись!!!
– Слышь, капитан, – спецназовец толкнул Риккардо в бок, – может, оставим эту парочку здесь, от греха подальше? Какие-то они в последнее время неадекватные.
– Мы никого не оставим! – категорично отрезал тот, – будем выбираться все вместе.
– Как бы тебе не пришлось тащить их на себе, – взглянув на Шимаэла, Айван брезгливо поморщился. – Сейра-то ладно, но вот от этого бездельника только проблемы и никакой помощи.
– Если кто из нас и бездельник, то это как раз ты! – Сейра вдруг встрепенулась и ткнула в него пальцем, – помалкивал бы…
– Но все наши беды начались как раз после того, как наш Донжуан снюхался с этой тощей сучкой! Он, небось, до сих пор у нее на поводке сидит! Все ждет удобного момента, чтобы еще кого-нибудь цапнуть.
– Ваня, уймись! – крикнула Сейра, но было уже поздно.
Шимаэл, на щеках которого проступили красные пятна, медленно поднялся на ноги, оттолкнул ее в сторону и двинулся на Айвана.
– Почему же? – удивительно спокойно произнес он, – пусть говорит. У него наверняка на языке крутится еще много чего интересного. Давай, выкладывай! Не тяни резину!
– О! Я смотрю, тебя на откровенную беседу потянуло!
– Нам так редко удается поговорить по душам, – Шимаэл остановился перед Айваном так, что их носы почти соприкасались, – стрелок ты наш меткий.
– Ведьмина шавка!
Через мгновение они уже катались по земле, сцепившись не на жизнь, а на смерть, осыпая друг друга проклятьями и градом тумаков. Трудно сказать, кто ударил первым, да это теперь было уже и не важно. Все боевые навыки и приемы были отброшены, уступив место безумной, почти иррациональной ярости, которая копилась в них годами и теперь, вырвавшись на свободу, хлестала во все стороны.
Топливный бак горящей машины взорвался с оглушительным хлопком, подняв в небо огромный огненный шар, но никто не обратил на него внимания. Сейра металась вокруг дерущихся мужчин, пытаясь хоть как-то их урезонить, но они, как два бешеных питбуля, уже ничего вокруг себя не видели и не слышали. Риккардо же, привалившись к стволу дерева, взирал на происходящее с буквально олимпийским спокойствием, терпеливо ожидая, когда у этих психов кончится завод или сядут батарейки.
Как ни крути, но весовые категории дерущихся все же существенно отличались, а посему спустя некоторое время Айван оказался сидящим сверху на Шимаэле. Рана на его щеке снова разошлась, и перемешавшиеся с пылью и грязью кровавые потеки покрыли его лицо жуткой боевой раскраской. Он изо всех сил вцепился пилоту в горло с очевидным намерением и в самом деле его удавить. Как Шимаэл ни старался, ему никак не удавалось разжать хватку мощных пальцев Айвана, который все сильнее сдавливал его шею. В глазах уже начало темнеть.
– С тебя все началось, тобой сейчас все и закончится, – прорычал спецназовец.
Не на шутку обеспокоенная Сейра в очередной раз предприняла попытку их разнять, но Айван взмахом руки отбросил ее назад, в придорожную канаву.
– В кар… мане… – сумел прохрипеть Шимаэл, воспользовавшись этой короткой передышкой.
– Что в кармане? В каком кармане? – Айван слегка ослабил хватку, дав ему возможность говорить.
– Хочешь знать, с кого все началось на самом деле?
– Ты о чем?
– Посмотри во внутреннем кармане моей куртки.
Айван отнял одну руку и запустил ее Шимаэлу за пазуху, вытащив на свет пачку сложенных листов.
– Что это такое? Завещание, что ли?
– А ты сам читать умеешь? Вот и ознакомься на досуге.
– Ты даже в гробу кривляться будешь! – Айван встряхнул пилота, ударив его головой об землю. – Что это за писульки?!
– Дай сюда! – подошедшая Сейра выхватила бумаги у него из рук. – И хватит уже сходить с ума как два кота мартовских! Посмотрите, на кого вы теперь похожи!
Ее окрик, больше напоминающий выволочку, устраиваемую строгой матерью своим чадам, кидающимся друг в друга песком, странным образом отрезвил драчунов. Высказав таким энергичным образом друг другу все, что у них накипело на душе, Шимаэл и Айван вдруг обнаружили, что выдохлись. Случившаяся потасовка не разрешила их давний конфликт и не устранила существующих противоречий, но позволила разрядить накопившееся напряжение. Так что это был не мир, а, скорее, лишь временное перемирие.
Айван молча поднялся на ноги и встал рядом с Сейрой, заглядывая в бумаги ей через плечо и держась за кровоточащую щеку, а Шимаэл нашарил в траве свои очки и сел на земле, выправляя погнувшуюся дужку.
Хрупкая девушка неспроста числилась помощником капитана, она обладала способностью в кратчайшее время войти в курс любой проблемы, для этого ей требовалось прояснить лишь несколько базовых моментов, и она немедленно включалась в работу на полных оборотах. У Сейры ушло всего несколько секунд, чтобы сообразить, что за документ она держит в руках, и понять, что этого куска отчета она раньше не видела.
– Откуда это у тебя? – она бросила хмурый взгляд на Шимаэла, который вытаскивал из своей всклокоченной шевелюры застрявшие в ней сухие листья и иголки. Подобные сюрпризы обычно не предвещали ничего хорошего.
– Читай-читай, – тот лишь криво ухмыльнулся в ответ и сплюнул кровь из разбитой губы, – тебе должно понравиться.
Сейра снова уткнулась в бумаги, ее взгляд летал по строчкам, выхватывая из текста самое главное: «…невероятной силой и выносливостью…», «…искусство ритуального Танца…», «…не получается объяснить с рациональных позиций…», «…единая, питающая и направляющая их воля…».
– Разрази меня гром! – она снова посмотрела на Шимаэла, и он увидел, как предательски побледнела девушка, – что все это означает?
– Это означает, что мы все очутились в глубокой заднице. И не в последнюю очередь благодаря тому, что кое-кто позаботился, чтобы мы не знали, в какую рискованную затею ввязываемся.
– Что ты имеешь в виду? – Айван читал, да и соображал заметно медленнее своей напарницы.
– Ха! Стал бы ты так мило любезничать с Одэзи, знай заранее, насколько она может быть опасна?
– Проклятье! Почему Риккардо меня не предупредил? Ведь знал же, что я никогда не читаю эти занудные отчеты!
– Проблема в том, – голос Сейры был холоден и сух, – что этих страниц не было в той копии отчета, которую он нам раздал. Он сознательно скрыл от нас эту крайне интересную информацию.
– Что вы тут изучаете? – почуяв неладное по бросаемым в его сторону косым взглядам, капитан решил подойти и выяснить, в чем дело.
– Да так, – с деланным равнодушием отозвался Айван, продолжая читать отчет, – восполняем некоторые пробелы в нашем образовании.
– Вам что, заняться сейчас больше нечем? – Риккардо попытался забрать у него бумаги, но тот увернулся. – Вот выберемся отсюда, тогда и почитаете.
– Мне кажется, что ряд моментов требуют прояснения здесь и сейчас, – страх Сейры, помноженный на охватившее ее бешенство, превратился в адскую, обжигающе ледяную смесь. – С каких это пор ты отправляешь нас на дело с повязками на глазах?
– О чем ты толкуешь? – изловчившись, Риккардо все-таки выхватил листы у Айвана и раздосадовано нахмурился, разглядев, что именно изучали его подчиненные. – Откуда это у вас?
Вместо ответа Шимаэл лишь ехидно хихикнул. Залп его секретного оружия попал точно в «десятку».
– Как давно ты перестал нам доверять? – продолжала Сейра, – когда ты успел превратить нас в свою собственность?
– Что ты несешь?!
– Разве мы не должны обладать всей полнотой информации о том, что касается предстоящей операции?! – девушка почти сорвалась на крик, – разве не ты всегда говорил, что команда должна до мелочей знать стоящую перед ней задачу?! А?!
– Очень часто посторонние мелочи только отвлекают и мешают сосредоточиться на главном.
– О, да! – почти радостно воскликнул Айван, – особенно те, где говорится, что в черных рясах нам противостоят отнюдь не безобидные старушки, а профессиональные убийцы!
– Ты должен быть начеку постоянно, вне зависимости от того, с кем мы имеем дело! – огрызнулся Риккардо. – Обеспечение безопасности – твоя прямая обязанность!
– Не спорю, но вот только ты забыл обеспечить меня необходимыми для этого сверхъестественными способностями.
– Чушь! – капитан в сердцах скомкал бумаги и швырнул в огонь. – Не нужно их демонизировать! Они такие же люди, как и мы, из плоти и крови!
– Ну да, конечно! – Айван выставил руку в сторону оставшегося позади Келчега, – вот только обычные люди так не бегают!
– А ты поменьше на пиво налегай, тогда тоже как лось скакать будешь.
– Знаешь что… – спецназовец угрожающе шагнул к капитану.
– Не знаю, и знать не хочу! – категорично отрезал тот. – Мы все облажались, и сейчас не самое подходящее время для поиска виноватых.
Вся поклажа Шимаэла ограничивалась его тощим мешком, в котором болтался планшет в компании иконы и инъектора с упаковкой ампул. Он еле смог подняться на ноги, чтобы забрать его из машины, и, проковыляв несколько шагов, снова рухнул на землю в тени ближайших деревьев. Как Айван не пытался, ему так и не удалось привлечь пилота к работе. Даже если бы он приставил Шимаэлу к голове ствол винтовки, тот вряд ли сдвинулся бы с места. Он так паршиво себя чувствовал, что смерть сейчас, и вправду, могла оказаться для него меньшим из зол. Тяжелее всего ему становилось от ощущения полной бесполезности и бессмысленности происходящего. Его охватила апатия. Вся их команда была приговорена к смерти, и Одэзи отвечала за приведение приговора в исполнение! Ради чего теперь хлопотать и суетиться? Что это изменит? Расписанная черной татуировкой худая карающая длань зависла над ними, выбирая следующую жертву, и это чувство начисто лишало желания что-либо предпринимать.
В конце концов, Сейра велела Айвану угомониться и оставить Шимаэла в покое.
От Риккардо, постоянно морщащегося от боли и хватающегося за правый бок, толку также было немного, поэтому таскать дрова для костра Айвану с Сейрой пришлось вдвоем. Благо, в сухостое тут недостатка не было. Они доверху набили палками кабину и накидали их под днище машины. Риккардо, тем временем, слил в канистру немного топлива из бака, чтобы облегчить потом разжигание костра.
Держась за ноющий бок, он обошел вокруг дерева, ставшего последним причалом их джипа, и присел на корточки около лопнувшего колеса. Он подобрал сухую ветку и с ее помощью очистил обод от налипших комьев грязи с пучками травы.
– Что там видно? – Айван облокотился на край вздыбившегося капота.
– Мы где-то успели диск повредить, – Риккардо постучал палкой по свежему сколу, – возможно, когда скакали по ступенькам перед Храмом. Покрышка в этом месте протерлась и лопнула.
– Еще одна трагическая случайность?
– Мне не нравится, каким тоном ты это произнес, Вань.
– А как именно мне следовало это сказать? – удивленно вскинул брови тот, – со мной-то ты, помнится, особо не церемонился. Может, и тебе теперь стоит оружие сдать, а?
– Прекрати!
– Мы все здесь в дерьме по уши, кэп. И ты теперь тоже, чистеньких не осталось.
– Слушай, хватит! – Риккардо устало поморщился, – у тебя есть конкретные предложения? Ты придумал способ, как нам выкрутиться? Тогда выкладывай. Если нет – будь любезен, избавь меня от своих поучений.
– У нас был шанс все изменить, и способ у меня был, – Айван хмуро кивнул в сторону Шимаэла, – но некоторые доброхоты не дали мне этим шансом воспользоваться. И после все пошло кувырком.
– После драки кулаками не машут.
– Для меня драка еще не закончена!
– Ну и с кем ты собираешься здесь биться? – поскольку Айван в ответ только еще больше насупился и промолчал, то Риккардо невесело усмехнулся и, подхватив канистру, поднялся на ноги. – Если хочешь сделать что-то полезное, то оттащи наши шмотки подальше от машины.
Глава 22
Пока чертыхающийся спецназовец волочил два позвякивающих рюкзака в сторону леса, капитан выплеснул содержимое канистры на торчащие из окон сучья и бросил ее рядом. Вынув из кармана ракетницу, он подошел к Сейре и Айвану, поджидавшим его возле деревьев.
– Тут я должен, по-видимому, сказать нечто скорбное и пафосное, да вот что-то ничего в голову не идет, так что извините, – Риккардо взвел курок и поднял руку с ракетницей. – Покойтесь с миром!
Огонь с басовитым гулом охватил машину, дымным столбом взвившись к низкому серому небу. Шимаэл, словно очнувшись, встрепенулся и сел, невидящим взглядом наблюдая за полыхающим костром. В памяти всплыло сравнение со сжигаемыми мостами. Оставался лишь один путь – вперед. И ему казалось, что он слышит, как правит свою косу поджидающая их за следующим поворотом молчаливая Смерть.
– Ну все, здесь делать больше нечего, – Риккардо убрал ракетницу в рюкзак, – двинулись дальше.
– Шим, вставай, пошли, – окликнула пилота Сейра.
– Куда? – бесцветным голосом отозвался тот, глядя на огонь.
– До челнока уже недалеко осталось. Давай же, хватит рассиживаться, мы должны успеть до темноты.
– А мы дойдем? – все так же уныло произнес Шимаэл.
– Если ты не перестанешь распускать сопли, то мы действительно никуда не дойдем! – прикрикнул на него Риккардо. – Хватит ныть! Вставай!
– Ты так уверен, что нам это позволят?
– А кто, по-твоему, может нам это запретить?
– Я не знаю, кто конкретно командует парадом, но нам вынесен приговор, и он планомерно приводится в исполнение, – пилот покрутил головой, глядя на окруживших его товарищей, – или вы все еще не видите, что нас убивают?!
– Я не желаю больше слышать эту чушь! – рявкнул капитан.
– Мы лишились уже двоих членов команды, и это, по-твоему, чушь?!
– Сейра, может ты ему еще какой-нибудь укольчик сделаешь? – предложил Айван, – а то у нашего Эйнштейна, похоже, крыша немного съехала. Он сейчас, чего доброго, нас еще этой, как ее, Сиарной стращать начнет.
К его удивлению, девушка вдруг схватила его за шиворот и процедила сквозь стиснутые до боли зубы:
– Заткнись сейчас же!!!
– А что я такого..?
– Замолчи!!! – чуть ли не взвизгнула Сейра. – Я не могу больше слышать это имя!!!
– Какое? – Айван никак не мог взять в толк, в чем же дело, – Сиар…
Звонкая оплеуха прервала его на полуслове. Сейра с трудом отцепила пальцы от его куртки и обхватила руками голову.
– Ну сколько можно?! – простонала она. – Мне и так уже повсюду паутина мерещится, в которой мы барахтаемся как запутавшиеся мухи! А вы только и делаете, что постоянно бередите мне душу! Заткнитесь же вы, наконец! Все!
– Хватит нести этот бред! – Риккардо взял ее за плечо и как следует встряхнул. – Да, нам катастрофически не везет, но это еще не повод для паники! Мы выберемся!
– Черта с два! Выберемся! Как же! – Сейра нервно хохотнула. – Скажи это пауку, когда он до тебя доберется.
– Пауку или паучихе? – деликатно уточнил Айван.
– Заткнись!!!
– Слышь, капитан, – спецназовец толкнул Риккардо в бок, – может, оставим эту парочку здесь, от греха подальше? Какие-то они в последнее время неадекватные.
– Мы никого не оставим! – категорично отрезал тот, – будем выбираться все вместе.
– Как бы тебе не пришлось тащить их на себе, – взглянув на Шимаэла, Айван брезгливо поморщился. – Сейра-то ладно, но вот от этого бездельника только проблемы и никакой помощи.
– Если кто из нас и бездельник, то это как раз ты! – Сейра вдруг встрепенулась и ткнула в него пальцем, – помалкивал бы…
– Но все наши беды начались как раз после того, как наш Донжуан снюхался с этой тощей сучкой! Он, небось, до сих пор у нее на поводке сидит! Все ждет удобного момента, чтобы еще кого-нибудь цапнуть.
– Ваня, уймись! – крикнула Сейра, но было уже поздно.
Шимаэл, на щеках которого проступили красные пятна, медленно поднялся на ноги, оттолкнул ее в сторону и двинулся на Айвана.
– Почему же? – удивительно спокойно произнес он, – пусть говорит. У него наверняка на языке крутится еще много чего интересного. Давай, выкладывай! Не тяни резину!
– О! Я смотрю, тебя на откровенную беседу потянуло!
– Нам так редко удается поговорить по душам, – Шимаэл остановился перед Айваном так, что их носы почти соприкасались, – стрелок ты наш меткий.
– Ведьмина шавка!
Через мгновение они уже катались по земле, сцепившись не на жизнь, а на смерть, осыпая друг друга проклятьями и градом тумаков. Трудно сказать, кто ударил первым, да это теперь было уже и не важно. Все боевые навыки и приемы были отброшены, уступив место безумной, почти иррациональной ярости, которая копилась в них годами и теперь, вырвавшись на свободу, хлестала во все стороны.
Топливный бак горящей машины взорвался с оглушительным хлопком, подняв в небо огромный огненный шар, но никто не обратил на него внимания. Сейра металась вокруг дерущихся мужчин, пытаясь хоть как-то их урезонить, но они, как два бешеных питбуля, уже ничего вокруг себя не видели и не слышали. Риккардо же, привалившись к стволу дерева, взирал на происходящее с буквально олимпийским спокойствием, терпеливо ожидая, когда у этих психов кончится завод или сядут батарейки.
Как ни крути, но весовые категории дерущихся все же существенно отличались, а посему спустя некоторое время Айван оказался сидящим сверху на Шимаэле. Рана на его щеке снова разошлась, и перемешавшиеся с пылью и грязью кровавые потеки покрыли его лицо жуткой боевой раскраской. Он изо всех сил вцепился пилоту в горло с очевидным намерением и в самом деле его удавить. Как Шимаэл ни старался, ему никак не удавалось разжать хватку мощных пальцев Айвана, который все сильнее сдавливал его шею. В глазах уже начало темнеть.
– С тебя все началось, тобой сейчас все и закончится, – прорычал спецназовец.
Не на шутку обеспокоенная Сейра в очередной раз предприняла попытку их разнять, но Айван взмахом руки отбросил ее назад, в придорожную канаву.
– В кар… мане… – сумел прохрипеть Шимаэл, воспользовавшись этой короткой передышкой.
– Что в кармане? В каком кармане? – Айван слегка ослабил хватку, дав ему возможность говорить.
– Хочешь знать, с кого все началось на самом деле?
– Ты о чем?
– Посмотри во внутреннем кармане моей куртки.
Айван отнял одну руку и запустил ее Шимаэлу за пазуху, вытащив на свет пачку сложенных листов.
– Что это такое? Завещание, что ли?
– А ты сам читать умеешь? Вот и ознакомься на досуге.
– Ты даже в гробу кривляться будешь! – Айван встряхнул пилота, ударив его головой об землю. – Что это за писульки?!
– Дай сюда! – подошедшая Сейра выхватила бумаги у него из рук. – И хватит уже сходить с ума как два кота мартовских! Посмотрите, на кого вы теперь похожи!
Ее окрик, больше напоминающий выволочку, устраиваемую строгой матерью своим чадам, кидающимся друг в друга песком, странным образом отрезвил драчунов. Высказав таким энергичным образом друг другу все, что у них накипело на душе, Шимаэл и Айван вдруг обнаружили, что выдохлись. Случившаяся потасовка не разрешила их давний конфликт и не устранила существующих противоречий, но позволила разрядить накопившееся напряжение. Так что это был не мир, а, скорее, лишь временное перемирие.
Айван молча поднялся на ноги и встал рядом с Сейрой, заглядывая в бумаги ей через плечо и держась за кровоточащую щеку, а Шимаэл нашарил в траве свои очки и сел на земле, выправляя погнувшуюся дужку.
Хрупкая девушка неспроста числилась помощником капитана, она обладала способностью в кратчайшее время войти в курс любой проблемы, для этого ей требовалось прояснить лишь несколько базовых моментов, и она немедленно включалась в работу на полных оборотах. У Сейры ушло всего несколько секунд, чтобы сообразить, что за документ она держит в руках, и понять, что этого куска отчета она раньше не видела.
– Откуда это у тебя? – она бросила хмурый взгляд на Шимаэла, который вытаскивал из своей всклокоченной шевелюры застрявшие в ней сухие листья и иголки. Подобные сюрпризы обычно не предвещали ничего хорошего.
– Читай-читай, – тот лишь криво ухмыльнулся в ответ и сплюнул кровь из разбитой губы, – тебе должно понравиться.
Сейра снова уткнулась в бумаги, ее взгляд летал по строчкам, выхватывая из текста самое главное: «…невероятной силой и выносливостью…», «…искусство ритуального Танца…», «…не получается объяснить с рациональных позиций…», «…единая, питающая и направляющая их воля…».
– Разрази меня гром! – она снова посмотрела на Шимаэла, и он увидел, как предательски побледнела девушка, – что все это означает?
– Это означает, что мы все очутились в глубокой заднице. И не в последнюю очередь благодаря тому, что кое-кто позаботился, чтобы мы не знали, в какую рискованную затею ввязываемся.
– Что ты имеешь в виду? – Айван читал, да и соображал заметно медленнее своей напарницы.
– Ха! Стал бы ты так мило любезничать с Одэзи, знай заранее, насколько она может быть опасна?
– Проклятье! Почему Риккардо меня не предупредил? Ведь знал же, что я никогда не читаю эти занудные отчеты!
– Проблема в том, – голос Сейры был холоден и сух, – что этих страниц не было в той копии отчета, которую он нам раздал. Он сознательно скрыл от нас эту крайне интересную информацию.
– Что вы тут изучаете? – почуяв неладное по бросаемым в его сторону косым взглядам, капитан решил подойти и выяснить, в чем дело.
– Да так, – с деланным равнодушием отозвался Айван, продолжая читать отчет, – восполняем некоторые пробелы в нашем образовании.
– Вам что, заняться сейчас больше нечем? – Риккардо попытался забрать у него бумаги, но тот увернулся. – Вот выберемся отсюда, тогда и почитаете.
– Мне кажется, что ряд моментов требуют прояснения здесь и сейчас, – страх Сейры, помноженный на охватившее ее бешенство, превратился в адскую, обжигающе ледяную смесь. – С каких это пор ты отправляешь нас на дело с повязками на глазах?
– О чем ты толкуешь? – изловчившись, Риккардо все-таки выхватил листы у Айвана и раздосадовано нахмурился, разглядев, что именно изучали его подчиненные. – Откуда это у вас?
Вместо ответа Шимаэл лишь ехидно хихикнул. Залп его секретного оружия попал точно в «десятку».
– Как давно ты перестал нам доверять? – продолжала Сейра, – когда ты успел превратить нас в свою собственность?
– Что ты несешь?!
– Разве мы не должны обладать всей полнотой информации о том, что касается предстоящей операции?! – девушка почти сорвалась на крик, – разве не ты всегда говорил, что команда должна до мелочей знать стоящую перед ней задачу?! А?!
– Очень часто посторонние мелочи только отвлекают и мешают сосредоточиться на главном.
– О, да! – почти радостно воскликнул Айван, – особенно те, где говорится, что в черных рясах нам противостоят отнюдь не безобидные старушки, а профессиональные убийцы!
– Ты должен быть начеку постоянно, вне зависимости от того, с кем мы имеем дело! – огрызнулся Риккардо. – Обеспечение безопасности – твоя прямая обязанность!
– Не спорю, но вот только ты забыл обеспечить меня необходимыми для этого сверхъестественными способностями.
– Чушь! – капитан в сердцах скомкал бумаги и швырнул в огонь. – Не нужно их демонизировать! Они такие же люди, как и мы, из плоти и крови!
– Ну да, конечно! – Айван выставил руку в сторону оставшегося позади Келчега, – вот только обычные люди так не бегают!
– А ты поменьше на пиво налегай, тогда тоже как лось скакать будешь.
– Знаешь что… – спецназовец угрожающе шагнул к капитану.
– Не знаю, и знать не хочу! – категорично отрезал тот. – Мы все облажались, и сейчас не самое подходящее время для поиска виноватых.
