– Все прекрасно понимают, кто именно их убил, – выразил кто-то общее мнение.
– У вас хватает наглости обвинять в этом меня?! – Оксана выставила вперед руку, повернув ее ладонью вверх. – Тогда давайте доказательства, или я буду считать это клеветой и действовать соответственно.
Ответом ей было общее угрюмое молчание.
– Что ж, наша дискуссия, похоже, затягивается, – она снова обезоруживающе улыбнулась. – Перекусить пока никто не желает?
* * *
Прекрасно понимая, что особо рассиживаться им здесь никто не даст, Сергей заранее доработал программное обеспечение анализатора с тем, чтобы потом на месте не тратить драгоценное время на лишние процедуры. В конце концов, сейчас получения подробной спектрограммы не требовалось. Все, что было нужно – определить, кому принадлежит запах с данного образца, человеку или нет, а для этого достаточно выхватить из спектра буквально несколько ключевых точек, по которым можно с уверенностью дать ответ на поставленный вопрос.
Таким образом, теперь обновленная программа выдавала результат уже через несколько секунд, и оперативная обработка двух десятков проб не выглядела большой проблемой.
Первый из добытых Чегетом образцов, однако, продемонстрировал какой-то невнятный результат, не позволяющий однозначно определить, с кем мы имеем дело.
– Что-то не так? – забеспокоился Егор, увидев, как Сергей недовольно поджал губы.
– Хм, думаю, той дверью, с которой взята проба, просто давно не пользовались, только и всего, – Сергей повернулся к Чегету. – Ты не помнишь, с какой именно машины ты ее брал?
– Смеешься?! – тот помахал пакетом с контейнерами.
– Понял, извини. Давай следующую.
Со второй попытки удача все же повернулась к ним лицом. Отображенный на экране график высветился красным цветом, а наиболее характерные точки на нем дополнительно были выделены жирными кружками.
– Ну вот, – удовлетворенно констатировал Сергей, – наш клиент.
– «Хомо собакус»? – хмыкнул Егор.
– Homo Caninus, если уж на то пошло. Давай дальше.
Следующие несколько проб, за вычетом пары пустых, исправно окрашивали экран анализатора в красный цвет, и с каждой новой спектрограммой Сергей чувствовал, как его все сильнее начинает бить дрожь. Но не успел он открыть рот, как Егор возбужденно прошептал, словно читал его мысли:
– Господи Иисусе! Да среди них, похоже, людей вообще нет! – он шумно шмыгнул носом. – Твой аппарат, часом, не врет?
Вместо ответа Сергей взял чистую ватную палочку и быстрым движением провел ею по щеке засомневавшегося напарника. После чего зарядил палочку в приемник анализатора.
– Сейчас узнаем… ну вот, все на своих местах.
Даже в темноте было видно, как напрягшегося, было, Егора отпустило при виде зеленого графика. Вряд ли он всерьез опасался, что прибор признает его оборотнем, но, тем не менее, пережил несколько тревожных секунд.
– Ну и шуточки у тебя, – буркнул он, переводя дух.
– Зато убедительно и доходчиво, – Чегет достал из пакета следующую пробу. – Продолжай.
– Я дома все раз сто перепроверил, – Сергей все же чувствовал себя немного уязвленным, – и если бы я не был абсолютно уверенным, то никогда бы не стал…
Он резко умолк, почувствовав, как при виде очередного графика по его спине пробежала стая мурашек. Эту спектрограмму он определенно уже видел, и услужливая программа немедленно вывела на экран соответствующее сообщение, подтвердив его догадку.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Егор.
– Знакомое лицо встретил, – буркнул Сергей и ткнул пальцем в экран, – гражданка Вельгер.
– Подруга твоей Ларисы?
– Ну, не то, чтобы подруга… просто хорошая знакомая.
– При таких друзьях и врагов не надо, – Чегет подался вперед, всматриваясь в график, словно надеясь разглядеть там какие-то дополнительные подробности или описание особых примет подозреваемой. – Ты сам с ней когда-нибудь встречался?
– Нет, ни разу, – Сергей помотал головой. – Поверить не могу… После стольких лет вдруг узнать, что человек, которого ты считал почти другом, на самом деле и не человек вовсе! Получить такой удар в спину!
– Думаешь, эта самая Вельгер причастна к исчезновению Ларисы?
– Трудно сказать. Я не думаю, что она сама… лично. Она же выручила Лариску, когда полиция докопалась до нее по поводу фотографий. Но, с другой стороны, не стала препятствовать, когда за Ларисой пришли. Даже не знаю… В любом случае, то, что эта тварь была в курсе всех дел, у меня не вызывает сомнений.
Сергей снова умолк, погруженный в невеселые мысли.
– Вы там не очень-то отвлекайтесь, – напомнил Егор. – Нас тут как-то больше другой персонаж интересовать должен, и если его тут не окажется, то вся затея теряет смысл… для меня, по крайней мере.
Но опасался он напрасно. Спустя еще пару минут анализатор уверенно идентифицировал запах одного из посетителей «Вишневой аллеи», того самого, что скрылся, убив охранника. Но вот подписи убийцы, приходившего по душу Сергея, в пробах так и не оказалось.
– Два из трех, – подытожил Сергей.
– Не так уж и плохо, по-моему, – Чегета такой расклад вполне устраивал.
– Меня как-то не воодушевляет мысль, что после всего… всего, что будет, этот тип останется разгуливать на свободе и в один прекрасный день снова нарисуется у меня на пороге.
– После того, что будет, я бы на его месте зарылся бы в землю и не дышал даже, – возразил Чегет. – Он же понимает, что нам известно, кто он такой, мы знаем его в лицо, можем выяснить, где он работает. А у нас на него компромата – вагон и маленькая тележка. Так что мы вполне можем пришить ему и покушение на тебя и похищение Ларисы, а то и сами в гости заявимся. Тут счет в нашу пользу выходит.
– Да он, небось, простой исполнитель, – высказал догадку Егор, – мальчик на побегушках, потому его и не пригласили на собрание серьезных дяденек и тетенек.
– Ничего себе, исполнитель! – фыркнул Сергей.
– А что не так? – в голосе Чегета промелькнула давняя затаенная обида. – Начальство обычно заплывает жиром, сидя в своих кабинетах, а подчиненные носятся, высунув языки и получая все синяки и шишки. Тебе ли не знать? Но когда отдавать приказы им будет некому, то и предпринимать никто ничего не станет. Зачем проявлять инициативу, если тебя об этом не просят, тем более что эта самодеятельность вполне может плохо кончиться.
– А все начальство сегодня здесь, – Егор указал на размытые пятна освещенных окон.
В их словах присутствовала определенная логика, и Сергею пришлось уступить. Все равно другого такого шанса могло и не представиться. Два из трех – и вправду не самый плохой результат. Тем более что все ключевые персонажи, по-видимому, присутствовали сегодня на сцене, и никто не должен был уйти без подарка.
Как бы то ни было, одно можно было утверждать с уверенностью – среди прибывших на встречу четырнадцати персон действительно не оказалось ни одного человека.
– Ладно, пусть будет по-вашему, – Сергей вздохнул. – Но если что – мои похороны потом оплачивать будете вы.
– Не беспокойся, все сделаем по высшему разряду, с оркестром и венками! – Егор довольно потер руки. – Ну что ж, вечер, кажется, перестает быть томным. О безопасности гражданских можно не беспокоиться, так что…
– Ты это, не особо увлекайся, – осадил его Чегет. – Мы же договаривались – все должно выглядеть, как взрыв бытового газа, а не как последствия артобстрела.
– Тебе видней. Ты же внутрь идешь, не я.
– Спасибо, что напомнил, – Чегет снова опустил на глаза массивные окуляры. – Предлагаю не тянуть резину и заняться делом.
– Как скажешь, – Егор вскинул руку и включил собственные очки. – Ну все, время пошло.
* * *
– …в то время, когда обстоятельства требовали быстрых и эффективных действий, ты проявила нерешительность, позволив событиям выйти из-под контроля! Быть Вожаком, знаешь ли, это не только орать на подчиненных по причине и без, но и действовать!
Дискуссия определенно затягивалась. Мало того, что Арсений не особо спешил переходить к центральному пункту повестки, так еще и его соратники использовали любую возможность, чтобы увести обсуждение в сторону, цепляясь за любые мелочи и пускаясь в долгие пересуды по малейшему поводу.
Что ни говори, а Стая за последние годы здорово размякла, привыкнув к спокойному и комфортному существованию. Обложившись со всех сторон подушками безопасности и утратив столь необходимое бодрящее чувство страха, они превратились из рода воинов в обезличенную толпу беззубых офисных работников. Если они кого и боялись, то только гневного окрика начальства, да еще друг друга, позабыв об основной грозящей их племени опасности – окружающем мире людей.
В их жизнь, несомненно, стоило внести некоторую перчинку, дабы взбодрить Стаю, впрыснуть дозу адреналина в вены ее членов. Небольшая встряска, вроде поездки на «американских горках» даже мягкотелому клерку поможет прийти в форму и вновь ощутить вкус к жизни, но предлагаемый Арсением вариант больше напоминал прыжок в пропасть без страховки и парашюта. После таких оздоровительных процедур выживших останется немного, а сегодняшний созыв Совета окончательно развеивал все иллюзии насчет того, что он еще может одуматься.
Кровопролитие представлялось неизбежным.
– Твоя правда, каюсь, – Оксана виновато потупила взор. – Мне следовало быть решительней и открутить тебе голову сразу же, как только ты посмел нарушить мое прямое указание!
Она наставила на Арсения указательный палец.
– После того, как погиб Володя, я ясно и недвусмысленно велела тебе сидеть тихо и не высовываться, чтобы не наплодить еще больших проблем, но ты вместо этого развил кипучую самодеятельность и наломал таких дров, что их теперь еще нашим внукам разгребать придется!
– Ты про ту девчонку, что ли, которая…
– А про кого же еще?! Какого черта ты вообще к ней прицепился?! Тебя кто-то просил об этом?!
– Я не мог оставаться в стороне, видя, как компрометирующая информация начинает расползаться во все стороны, – парировал Арсений, стараясь держаться уверенно и расслабленно. – Ты прозевала эту утечку, а ее требовалось срочно пресечь. Что мне оставалось делать?
– Для начала сообщить об этом мне или Фазилю! Ты же знал, что он ведет это дело, и любые шаги должны в обязательном порядке согласовываться с ним. Тем более что он был в курсе той истории с фотографиями.
– Почему же тогда ничего не предпринял?
– Потому что речь шла о крохотном прыщике, который уже скоро рассосался бы сам собой, но нет, тебе обязательно надо было его расчесать, превратив в гангрену, которая теперь грозит уничтожить всех нас!
– Я не сделал ничего выходящего за рамки обычных процедур…
– Если не считать того, что при этом ты залез на мою территорию! Не потому ли ты и не стал никого информировать о своих планах? – Оксана горестно вздохнула. – Mea culpa. Тут я, действительно, проявила излишнюю мягкость и не свернула тебе шею на месте, хотя имела на то полное право. Но, думаю, еще не поздно эту оплошность исправить.
Она шагнула вперед, и остальная публика инстинктивно попятилась, оставив Арсения одного в центре пустого круга.
– Ты не имеешь права! – хрипло проговорил он. – Совет Стаи – не место для сведения личных счетов.
– А чем же вы тогда здесь занимаетесь?
– Это совсем другое дело! Вотум Недоверия – решение коллегиальное!
– Ну наконец-то ты это произнес! – Оксана облегченно улыбнулась. – Я уж и не чаяла, что дождусь. Все ля-ля да ля-ля. Обвинение зачитывать будем?
– Все должно быть по Правилам.
– Пф!
– И, тем не менее, – Арсений облизнул пересохшие губы. – Мы обвиняем действующего Вожака в неспособности обеспечить безопасность Стаи, в пренебрежении ее интересами в угоду личным амбициям…
– Ты что, в зеркало смотрелся, когда сочинял?
– Не перебивай! – огрызнулся он. – У тебя еще будет возможность сказать последнее слово… Действующий Вожак систематически игнорировал мнение других членов Стаи, что в итоге привело к катастрофическим последствиям и поставило под угрозу ее выживание. Мы считаем, что действующий Вожак не справился с возложенными на него обязанностями и должен быть низложен. Мы объявляем действующему Вожаку Вотум Недоверия. Решение одобрено Советом Стаи, – Арсений покосился на своих спутников, – единогласно.
– Очень мило, – буквально по буквам процедила Оксана. Ее руки, нервно теребившие концы тонкого пояса, сжались в кулаки. – Осталось произнести заключительную фразу… если не боишься, конечно. Не забывай, ты – первый.
– Я помню, – Арсений сглотнул и вымученно улыбнулся. – Приговор окончательный…
Свет в зале внезапно погас.
Оксана не стала дожидаться особого приглашения и, выбросив руки в стороны, одним рывком выдернула шелковые ленты, скреплявшие ее платье, которое взметнулось в воздух двумя крылами кромешной черноты…
Донесшийся сзади хлопок заряда, перебившего кабель, что снабжал поместье электричеством, словно выстрел «Авроры» дал сигнал к началу атаки. В одно мгновение все вокруг погрузилось в непроницаемую темноту. Послышался звон бьющегося стекла, и Сергей даже зажмурился от осознания того, что началось.
Впереди, за деревьями полыхнуло ярким белым светом и, миг спустя, по ушам ударили два упругих хлестких хлопка взорвавшихся светошумовых гранат. Кто-то закричал, но слов было не разобрать, а следом грянула целая какофония криков, женского визга, грохота опрокидываемой мебели и звона осколков. Понять, что именно происходит там, в темноте, не представлялось возможным. Винтовки Чегета и Егора сеяли смерть молча, и, судя по тому, что вопли не прекращались, и в них то и дело вспыхивали ноты боли и ужаса, пока со своей задачей они справлялись исправно. А потом воздух вдруг разорвал пронзительный, нечеловеческий, звериный вой, от которого у Сергея кровь застыла в жилах. Вой взвился ввысь, вибрируя и переливаясь, и резко оборвался.
Странно. Они довольно давно все это обсуждали, открыто признавая тот факт, что имеют дело с оборотнями, но только здесь и сейчас, услышав этот исполненный страдания вопль, Сергей внезапно окончательно понял, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Что та самая полумистическая параллельная вселенная, о которой он размышлял, в этот самый момент схлестнулась с его собственным мирком, разорвав его в клочья, выпотрошив и размозжив в мелкие дребезги. Что все это происходит на самом деле. И что в случае их неудачи весь гнев и ярость этого нового мира обрушится на его голову.
Кто-то еще, но определенно не человек, опять коротко взвизгнул, заскулил и затих. Не в силах более слышать эту дьявольскую какофонию, Сергей зажал уши ладонями и скрючился на земле, мечтая просто исчезнуть, испариться, сгинуть прочь из этой чудовищной реальности.
Он не знал, сколько продолжался этот ад, и, собственно даже не уловил тот момент, когда все закончилось, когда наступила мертвая зловещая тишина. Раздавшийся вдруг в гарнитуре тяжелый и хриплый голос Чегета заставил его вздрогнуть.
– Концерт окончен. Давай, тащи сюда свою задницу, и ящик не забудь.
Спохватившись, Сергей вскочил на трясущиеся ноги и, двигаясь бездумно и машинально точно робот, побежал к дому, но очень скоро сообразил, что поступил чересчур самонадеянно. Местность, при свете дня выглядевшая аккуратной и ухоженной, во мраке ночи словно выпустила на волю щупальца корней, которые так и норовили ухватить за ботинок, да еще тяжелый кофр то и дело бил по ноге.
– У вас хватает наглости обвинять в этом меня?! – Оксана выставила вперед руку, повернув ее ладонью вверх. – Тогда давайте доказательства, или я буду считать это клеветой и действовать соответственно.
Ответом ей было общее угрюмое молчание.
– Что ж, наша дискуссия, похоже, затягивается, – она снова обезоруживающе улыбнулась. – Перекусить пока никто не желает?
* * *
Прекрасно понимая, что особо рассиживаться им здесь никто не даст, Сергей заранее доработал программное обеспечение анализатора с тем, чтобы потом на месте не тратить драгоценное время на лишние процедуры. В конце концов, сейчас получения подробной спектрограммы не требовалось. Все, что было нужно – определить, кому принадлежит запах с данного образца, человеку или нет, а для этого достаточно выхватить из спектра буквально несколько ключевых точек, по которым можно с уверенностью дать ответ на поставленный вопрос.
Таким образом, теперь обновленная программа выдавала результат уже через несколько секунд, и оперативная обработка двух десятков проб не выглядела большой проблемой.
Первый из добытых Чегетом образцов, однако, продемонстрировал какой-то невнятный результат, не позволяющий однозначно определить, с кем мы имеем дело.
– Что-то не так? – забеспокоился Егор, увидев, как Сергей недовольно поджал губы.
– Хм, думаю, той дверью, с которой взята проба, просто давно не пользовались, только и всего, – Сергей повернулся к Чегету. – Ты не помнишь, с какой именно машины ты ее брал?
– Смеешься?! – тот помахал пакетом с контейнерами.
– Понял, извини. Давай следующую.
Со второй попытки удача все же повернулась к ним лицом. Отображенный на экране график высветился красным цветом, а наиболее характерные точки на нем дополнительно были выделены жирными кружками.
– Ну вот, – удовлетворенно констатировал Сергей, – наш клиент.
– «Хомо собакус»? – хмыкнул Егор.
– Homo Caninus, если уж на то пошло. Давай дальше.
Следующие несколько проб, за вычетом пары пустых, исправно окрашивали экран анализатора в красный цвет, и с каждой новой спектрограммой Сергей чувствовал, как его все сильнее начинает бить дрожь. Но не успел он открыть рот, как Егор возбужденно прошептал, словно читал его мысли:
– Господи Иисусе! Да среди них, похоже, людей вообще нет! – он шумно шмыгнул носом. – Твой аппарат, часом, не врет?
Вместо ответа Сергей взял чистую ватную палочку и быстрым движением провел ею по щеке засомневавшегося напарника. После чего зарядил палочку в приемник анализатора.
– Сейчас узнаем… ну вот, все на своих местах.
Даже в темноте было видно, как напрягшегося, было, Егора отпустило при виде зеленого графика. Вряд ли он всерьез опасался, что прибор признает его оборотнем, но, тем не менее, пережил несколько тревожных секунд.
– Ну и шуточки у тебя, – буркнул он, переводя дух.
– Зато убедительно и доходчиво, – Чегет достал из пакета следующую пробу. – Продолжай.
– Я дома все раз сто перепроверил, – Сергей все же чувствовал себя немного уязвленным, – и если бы я не был абсолютно уверенным, то никогда бы не стал…
Он резко умолк, почувствовав, как при виде очередного графика по его спине пробежала стая мурашек. Эту спектрограмму он определенно уже видел, и услужливая программа немедленно вывела на экран соответствующее сообщение, подтвердив его догадку.
– Что случилось? – обеспокоенно спросил Егор.
– Знакомое лицо встретил, – буркнул Сергей и ткнул пальцем в экран, – гражданка Вельгер.
– Подруга твоей Ларисы?
– Ну, не то, чтобы подруга… просто хорошая знакомая.
– При таких друзьях и врагов не надо, – Чегет подался вперед, всматриваясь в график, словно надеясь разглядеть там какие-то дополнительные подробности или описание особых примет подозреваемой. – Ты сам с ней когда-нибудь встречался?
– Нет, ни разу, – Сергей помотал головой. – Поверить не могу… После стольких лет вдруг узнать, что человек, которого ты считал почти другом, на самом деле и не человек вовсе! Получить такой удар в спину!
– Думаешь, эта самая Вельгер причастна к исчезновению Ларисы?
– Трудно сказать. Я не думаю, что она сама… лично. Она же выручила Лариску, когда полиция докопалась до нее по поводу фотографий. Но, с другой стороны, не стала препятствовать, когда за Ларисой пришли. Даже не знаю… В любом случае, то, что эта тварь была в курсе всех дел, у меня не вызывает сомнений.
Сергей снова умолк, погруженный в невеселые мысли.
– Вы там не очень-то отвлекайтесь, – напомнил Егор. – Нас тут как-то больше другой персонаж интересовать должен, и если его тут не окажется, то вся затея теряет смысл… для меня, по крайней мере.
Но опасался он напрасно. Спустя еще пару минут анализатор уверенно идентифицировал запах одного из посетителей «Вишневой аллеи», того самого, что скрылся, убив охранника. Но вот подписи убийцы, приходившего по душу Сергея, в пробах так и не оказалось.
– Два из трех, – подытожил Сергей.
– Не так уж и плохо, по-моему, – Чегета такой расклад вполне устраивал.
– Меня как-то не воодушевляет мысль, что после всего… всего, что будет, этот тип останется разгуливать на свободе и в один прекрасный день снова нарисуется у меня на пороге.
– После того, что будет, я бы на его месте зарылся бы в землю и не дышал даже, – возразил Чегет. – Он же понимает, что нам известно, кто он такой, мы знаем его в лицо, можем выяснить, где он работает. А у нас на него компромата – вагон и маленькая тележка. Так что мы вполне можем пришить ему и покушение на тебя и похищение Ларисы, а то и сами в гости заявимся. Тут счет в нашу пользу выходит.
– Да он, небось, простой исполнитель, – высказал догадку Егор, – мальчик на побегушках, потому его и не пригласили на собрание серьезных дяденек и тетенек.
– Ничего себе, исполнитель! – фыркнул Сергей.
– А что не так? – в голосе Чегета промелькнула давняя затаенная обида. – Начальство обычно заплывает жиром, сидя в своих кабинетах, а подчиненные носятся, высунув языки и получая все синяки и шишки. Тебе ли не знать? Но когда отдавать приказы им будет некому, то и предпринимать никто ничего не станет. Зачем проявлять инициативу, если тебя об этом не просят, тем более что эта самодеятельность вполне может плохо кончиться.
– А все начальство сегодня здесь, – Егор указал на размытые пятна освещенных окон.
В их словах присутствовала определенная логика, и Сергею пришлось уступить. Все равно другого такого шанса могло и не представиться. Два из трех – и вправду не самый плохой результат. Тем более что все ключевые персонажи, по-видимому, присутствовали сегодня на сцене, и никто не должен был уйти без подарка.
Как бы то ни было, одно можно было утверждать с уверенностью – среди прибывших на встречу четырнадцати персон действительно не оказалось ни одного человека.
– Ладно, пусть будет по-вашему, – Сергей вздохнул. – Но если что – мои похороны потом оплачивать будете вы.
– Не беспокойся, все сделаем по высшему разряду, с оркестром и венками! – Егор довольно потер руки. – Ну что ж, вечер, кажется, перестает быть томным. О безопасности гражданских можно не беспокоиться, так что…
– Ты это, не особо увлекайся, – осадил его Чегет. – Мы же договаривались – все должно выглядеть, как взрыв бытового газа, а не как последствия артобстрела.
– Тебе видней. Ты же внутрь идешь, не я.
– Спасибо, что напомнил, – Чегет снова опустил на глаза массивные окуляры. – Предлагаю не тянуть резину и заняться делом.
– Как скажешь, – Егор вскинул руку и включил собственные очки. – Ну все, время пошло.
* * *
– …в то время, когда обстоятельства требовали быстрых и эффективных действий, ты проявила нерешительность, позволив событиям выйти из-под контроля! Быть Вожаком, знаешь ли, это не только орать на подчиненных по причине и без, но и действовать!
Дискуссия определенно затягивалась. Мало того, что Арсений не особо спешил переходить к центральному пункту повестки, так еще и его соратники использовали любую возможность, чтобы увести обсуждение в сторону, цепляясь за любые мелочи и пускаясь в долгие пересуды по малейшему поводу.
Что ни говори, а Стая за последние годы здорово размякла, привыкнув к спокойному и комфортному существованию. Обложившись со всех сторон подушками безопасности и утратив столь необходимое бодрящее чувство страха, они превратились из рода воинов в обезличенную толпу беззубых офисных работников. Если они кого и боялись, то только гневного окрика начальства, да еще друг друга, позабыв об основной грозящей их племени опасности – окружающем мире людей.
В их жизнь, несомненно, стоило внести некоторую перчинку, дабы взбодрить Стаю, впрыснуть дозу адреналина в вены ее членов. Небольшая встряска, вроде поездки на «американских горках» даже мягкотелому клерку поможет прийти в форму и вновь ощутить вкус к жизни, но предлагаемый Арсением вариант больше напоминал прыжок в пропасть без страховки и парашюта. После таких оздоровительных процедур выживших останется немного, а сегодняшний созыв Совета окончательно развеивал все иллюзии насчет того, что он еще может одуматься.
Кровопролитие представлялось неизбежным.
– Твоя правда, каюсь, – Оксана виновато потупила взор. – Мне следовало быть решительней и открутить тебе голову сразу же, как только ты посмел нарушить мое прямое указание!
Она наставила на Арсения указательный палец.
– После того, как погиб Володя, я ясно и недвусмысленно велела тебе сидеть тихо и не высовываться, чтобы не наплодить еще больших проблем, но ты вместо этого развил кипучую самодеятельность и наломал таких дров, что их теперь еще нашим внукам разгребать придется!
– Ты про ту девчонку, что ли, которая…
– А про кого же еще?! Какого черта ты вообще к ней прицепился?! Тебя кто-то просил об этом?!
– Я не мог оставаться в стороне, видя, как компрометирующая информация начинает расползаться во все стороны, – парировал Арсений, стараясь держаться уверенно и расслабленно. – Ты прозевала эту утечку, а ее требовалось срочно пресечь. Что мне оставалось делать?
– Для начала сообщить об этом мне или Фазилю! Ты же знал, что он ведет это дело, и любые шаги должны в обязательном порядке согласовываться с ним. Тем более что он был в курсе той истории с фотографиями.
– Почему же тогда ничего не предпринял?
– Потому что речь шла о крохотном прыщике, который уже скоро рассосался бы сам собой, но нет, тебе обязательно надо было его расчесать, превратив в гангрену, которая теперь грозит уничтожить всех нас!
– Я не сделал ничего выходящего за рамки обычных процедур…
– Если не считать того, что при этом ты залез на мою территорию! Не потому ли ты и не стал никого информировать о своих планах? – Оксана горестно вздохнула. – Mea culpa. Тут я, действительно, проявила излишнюю мягкость и не свернула тебе шею на месте, хотя имела на то полное право. Но, думаю, еще не поздно эту оплошность исправить.
Она шагнула вперед, и остальная публика инстинктивно попятилась, оставив Арсения одного в центре пустого круга.
– Ты не имеешь права! – хрипло проговорил он. – Совет Стаи – не место для сведения личных счетов.
– А чем же вы тогда здесь занимаетесь?
– Это совсем другое дело! Вотум Недоверия – решение коллегиальное!
– Ну наконец-то ты это произнес! – Оксана облегченно улыбнулась. – Я уж и не чаяла, что дождусь. Все ля-ля да ля-ля. Обвинение зачитывать будем?
– Все должно быть по Правилам.
– Пф!
– И, тем не менее, – Арсений облизнул пересохшие губы. – Мы обвиняем действующего Вожака в неспособности обеспечить безопасность Стаи, в пренебрежении ее интересами в угоду личным амбициям…
– Ты что, в зеркало смотрелся, когда сочинял?
– Не перебивай! – огрызнулся он. – У тебя еще будет возможность сказать последнее слово… Действующий Вожак систематически игнорировал мнение других членов Стаи, что в итоге привело к катастрофическим последствиям и поставило под угрозу ее выживание. Мы считаем, что действующий Вожак не справился с возложенными на него обязанностями и должен быть низложен. Мы объявляем действующему Вожаку Вотум Недоверия. Решение одобрено Советом Стаи, – Арсений покосился на своих спутников, – единогласно.
– Очень мило, – буквально по буквам процедила Оксана. Ее руки, нервно теребившие концы тонкого пояса, сжались в кулаки. – Осталось произнести заключительную фразу… если не боишься, конечно. Не забывай, ты – первый.
– Я помню, – Арсений сглотнул и вымученно улыбнулся. – Приговор окончательный…
Свет в зале внезапно погас.
Оксана не стала дожидаться особого приглашения и, выбросив руки в стороны, одним рывком выдернула шелковые ленты, скреплявшие ее платье, которое взметнулось в воздух двумя крылами кромешной черноты…
Глава 21
Донесшийся сзади хлопок заряда, перебившего кабель, что снабжал поместье электричеством, словно выстрел «Авроры» дал сигнал к началу атаки. В одно мгновение все вокруг погрузилось в непроницаемую темноту. Послышался звон бьющегося стекла, и Сергей даже зажмурился от осознания того, что началось.
Впереди, за деревьями полыхнуло ярким белым светом и, миг спустя, по ушам ударили два упругих хлестких хлопка взорвавшихся светошумовых гранат. Кто-то закричал, но слов было не разобрать, а следом грянула целая какофония криков, женского визга, грохота опрокидываемой мебели и звона осколков. Понять, что именно происходит там, в темноте, не представлялось возможным. Винтовки Чегета и Егора сеяли смерть молча, и, судя по тому, что вопли не прекращались, и в них то и дело вспыхивали ноты боли и ужаса, пока со своей задачей они справлялись исправно. А потом воздух вдруг разорвал пронзительный, нечеловеческий, звериный вой, от которого у Сергея кровь застыла в жилах. Вой взвился ввысь, вибрируя и переливаясь, и резко оборвался.
Странно. Они довольно давно все это обсуждали, открыто признавая тот факт, что имеют дело с оборотнями, но только здесь и сейчас, услышав этот исполненный страдания вопль, Сергей внезапно окончательно понял, что все обстоит именно так, как они и предполагали. Что та самая полумистическая параллельная вселенная, о которой он размышлял, в этот самый момент схлестнулась с его собственным мирком, разорвав его в клочья, выпотрошив и размозжив в мелкие дребезги. Что все это происходит на самом деле. И что в случае их неудачи весь гнев и ярость этого нового мира обрушится на его голову.
Кто-то еще, но определенно не человек, опять коротко взвизгнул, заскулил и затих. Не в силах более слышать эту дьявольскую какофонию, Сергей зажал уши ладонями и скрючился на земле, мечтая просто исчезнуть, испариться, сгинуть прочь из этой чудовищной реальности.
Он не знал, сколько продолжался этот ад, и, собственно даже не уловил тот момент, когда все закончилось, когда наступила мертвая зловещая тишина. Раздавшийся вдруг в гарнитуре тяжелый и хриплый голос Чегета заставил его вздрогнуть.
– Концерт окончен. Давай, тащи сюда свою задницу, и ящик не забудь.
Спохватившись, Сергей вскочил на трясущиеся ноги и, двигаясь бездумно и машинально точно робот, побежал к дому, но очень скоро сообразил, что поступил чересчур самонадеянно. Местность, при свете дня выглядевшая аккуратной и ухоженной, во мраке ночи словно выпустила на волю щупальца корней, которые так и норовили ухватить за ботинок, да еще тяжелый кофр то и дело бил по ноге.
