То не было прыжком человека, соскакивающего с движущейся машины, то был бросок пловца, ныряющего в бассейн со стартовой тумбы. Он вытянулся во весь свой рост, выбросив руки вперед и распластавшись параллельно земле. На долю секунды его тело зависло в воздухе, и в следующее мгновение человека как будто озарила вспышка черного света. Он словно взорвался изнутри, но тут же схлопнулся обратно, превратившись в оживший клок черного дыма, переплетенного с проблесками рыжего огня. Мощные когтистые лапы ударили по земле, и в сторону оцепеневших беглецов выпущенной из арбалета стрелой, пикирующим бомбардировщиком, сорвавшимся с рельс скоростным локомотивом, помчался гигантский черный пес.
Он летел на них в жутковатой тишине, едва касаясь земли и покрывая каждым прыжком не менее десяти метров. Ошибки быть не могло – то был Апис, тот самый пес, которого Евгений повстречал в кабинете у Кирилла Вельгера.
Кажется, журналист что-то закричал, он не помнил точно. Его сердце, совершив в груди отчаянный кульбит, провалилось вниз, прихватив по дороге желудок и больно ударив по мочевому пузырю. Разум отключился, парализованный зрелищем, которое по определению было абсолютно невозможно, а ноги словно вросли в землю. Остекленевшие от первобытного, животного ужаса глаза отражали смертоносное изящество каждого движения живой машины убийства, которая неслась на него с неотвратимостью выпущенного из гаубицы снаряда.
– Беги же, болван! – заорала Оксана, сорвавшись на пронзительный дребезжащий крик.
Видимо, это и называется командирским тоном, поскольку звук ее голоса каким-то образом сумел выдернуть Евгения из оцепенения. Его ноги, приняв самостоятельное решение, рванулись с места и в одно мгновение оказались на противоположном берегу. Опомнившись, он остановился и обернулся, чтобы посмотреть, что делает Оксана. Ему вдруг стало совестно, что он, здоровый мужик, бросил хрупкую девушку, да, вдобавок, еще и раненую, на растерзание свирепому чудовищу.
Она стояла, понуро опустив плечи, между ними и несущимся на нее кумулятивным зарядом животной ярости. Такая слабая и безоружная, Оксана казалась тонкой былинкой перед надвигающимся танком. Она устало подняла вверх руку, призывая Аписа остановиться, хотя было совершенно очевидно, что остановить его сейчас сможет только бетонная стена, да и то не факт.
Евгений понял, что надо что-то предпринять, причем немедленно. В ситуации, когда мозг так и норовил сорваться с нарезки, ввергнув тело в пучину паники, его руки решили действовать по собственному усмотрению и мгновенно завладели инициативой. Выбор у них оставался, прямо скажем, небогатый, а потому они, недолго думая, решили пойти ва-банк, вбросив в игру своего «джокера». Сейчас все средства были хороши.
Евгений распахнул куртку и многократно отработанным движением выхватил из наплечной кобуры небольшой матово-черный пистолет. Работа журналиста порой сопряжена с известным риском, и он никогда не выходил на серьезное дело безоружным. Пару раз такая предусмотрительность здорово его выручала, но он даже в самом безумном сне не мог себе представить, что дойдет до такого!
Пальцы сомкнулись на шероховатой рукояти, правый глаз впился в прорезь прицела. Расстояние казалось великоватым для точного выстрела, но ведь не зря, не зря же он тратил время и деньги на занятия в тире со знакомым инструктором! Сзади что-то крикнул Николай, но это уже не имело значения – дальше руки Евгения действовали полностью автоматически. Выдох, задержать дыхание. Интересно, его удача еще с ним?
Черный пес вылетел из-за «уазика», взрывая лапами землю на вираже, и указательный палец плавно, как учили, нажал на спуск. Грянул выстрел.
Апис вздрогнул, оступился и кубарем покатился в клубах пыли, остановившись у ног Оксаны. Его тело вздыбило судорогой, молотящие воздух лапы взорвались скрюченными от боли пальцами, чернота схлынула, обнажив смуглое тело, испещренное ссадинами от жесткой стерни. Сотрясаемые конвульсиями руки протянулись к девушке, прося о помощи.
– Ок… Ок… сана, я… – прохрипел человек, содрогнулся еще раз и затих.
Наступила жуткая, зловещая тишина, в которой гулким набатом грохотало бешено скачущее в груди у Евгения сердце. Он видел, как остановился черный пикап, и его водитель, привстав на подножке и прикрывая глаза от солнца, наблюдал за развернувшейся трагедией. Видел, как Оксана присела на корточки, чтобы проверить пульс, и, скорбно склонив голову, закрыла мужчине глаза. Потом она тяжело поднялась на ноги, бросила взгляд на остановившуюся вдалеке машину и повернулась к лесу. И тогда Евгений увидел ее лицо.
– В десятку! – пробормотал Николай за его спиной и негромко, но крепко выматерился.
В несколько прыжков Оксана очутилась рядом с журналистом, окончательно утратившим к этому моменту всяческую связь с реальностью. Пистолет вылетел у него из руки, а его самого будто подхватил вихрь и швырнул об ближайшую березу. От удара у Евгения перехватило дыхание, а из глаз посыпались искры. Но ему даже не дали толком упасть. Еще недавно казавшиеся такими изящными и хрупкими женские руки схватили его за ворот куртки и с невиданной силой рванули вверх, оторвав от земли и еще раз треснув спиной об дерево.
– Зачем ты это сделал?! – в бешенстве закричала девушка ему в лицо. – Кто тебя об этом просил?!
– Я хотел помочь! – беспомощно пролепетал Евгений и тут же получил очередную встряску, да такую, что его зубы звонко клацнули, ударившись друг о друга.
– Кто ты такой, черт тебя дери?! Отвечай!!!
– Я… журналист, – прохрипел он, пытаясь ослабить хватку стиснувших его горло пальцев.
– Откуда у тебя оружие?!
– Я журналист! – повторил Евгений, словно одно это слово все объясняло.
– Ты – идиот! Зачем ты убил Антона?! Что он тебе сделал?!
– Я не мог не вмешаться! Этот монстр разорвал бы вас на куски!
– Он бы мне ничегошеньки не сделал, дубина!!! – Оксана сдерживалась из последних сил, балансируя между желанием придушить нечаянного доброхота и разрыдаться от бессильной злобы. – Даже пальцем бы не тронул!!!
– Почему вы так уверены?
– Потому что Антон был моим братом!
Кирилл Вельгер вышел из кабинета и остановился посередине холла, рассеяно похлопывая себя по ноге трубкой рабочего телефона. На его лице не читалось абсолютно никаких эмоций, но секретарша слишком хорошо знала своего шефа – его определенно что-то беспокоило.
– Ленок, сообрази-ка мне чайку… – заговорил директор, но передумал, – хотя нет, не надо. Я сам.
Он обошел ее стойку и загремел посудой, что стояла на столике у окна. Девушка попробовала вернуться к прерванной работе, но ее любопытство было слишком сильно и мешало сосредоточиться. Правила субординации не рекомендовали ей донимать своего босса расспросами, но Кирилл Геннадиевич выступал, скорее, ее отцом, нежели начальником, а потому любопытство все же взяло верх.
– Что-то случилось?
– Антон звонил, – директор встал у секретарши за спиной, размешивая сахар. Ложечка постукивала по стенкам чашки, издавая мелодичный звон. – Они с Игорем отыскали наших беглецов.
Кирилл умолк, и было слышно, как он неторопливо отпивает горячий чай. Он явно не спешил раскрывать подробности.
– Их поймали? – Лена не могла дольше терпеть. – С ними все в порядке?
– Пока нет, – директор поставил чашку на стол, и его руки легли секретарше на плечи, мягко массируя ей шею. – Оксане с Колей удалось улизнуть в самый последний момент.
Секретарша вздохнула с явным облегчением.
– И как ты думаешь, кто именно помог им сбежать? – Кирилл наклонился к самому уху девушки. – Ни за что не догадаешься!
– Кто?
– Тот самый писака, что навещал нас в понедельник, – длинные пальцы замерли, ощутив, как вздрогнула Лена. – Забавное совпадение, ты не находишь?
Девушка промолчала, но напряженная спина выдавала ее с головой.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – ласково поинтересовался у нее Кирилл, вот только его руки в этот момент отнюдь не галантно стиснули худые женские плечики. – Быть может, у тебя имеется собственная версия событий?
Лену охватила мелкая дрожь, но она продолжала молчать.
– Не хочешь говорить? – хмыкнул директор. – Ладно, твое право. Тогда я спрошу у кого-нибудь другого.
Его руки соскользнули с плеч секретарши и начали спускаться вниз. Девушка оцепенела, будучи не в силах пошевелиться. Костлявые пальцы провели по ее груди, на секунду задержались на животе и нырнули в боковые карманы пиджака.
– Ага! Что тут у нас? – в руке Кирилла очутился мобильный телефон в голубом чехле. – Свидетель защиты? Или соучастник?
Директор буквально навис над Леной, держа телефон так, чтобы его было видно и ей и ему.
– Я выбросил ту визитку, – продолжая говорить, он вызвал на экран список последних звонков, – но мне врезались в память последние цифры его номера – «23-32» – легко запомнить, правда? Оп! Смотри-ка!
Беспристрастный дисплей высветил номер, на конце которого красовались та самая последовательность. Кирилл аккуратно опустил телефон обратно в карман и снова положил свои тяжелые руки девушке на плечи. Примерно такие же ощущения испытывает человек, которого крепкими ремнями пристегивают к электрическому стулу.
– Ну что, двортерьерчик ты мой, теперь рассказывай, что да как.
Лена ничего не сказала и лишь задрожала еще сильнее.
– Я не думаю, что у тебя внезапно случилось романтическое увлечение, не такая уж ты сентиментальная дурочка, – рассуждал вслух Кирилл, почти касаясь губами ее уха, – а обсуждать серьезные вопросы по телефону ты бы не рискнула. Ты встречалась с ним?
Лена кивнула, хотя это ее движение едва не затерялось на воне колотящей ее дрожи.
– Ты ничего мне не сказала и была достаточно умна, чтобы не притащить с собой компрометирующих запахов. Это вполне могло сойти тебе с рук, если бы не досадная оплошность с телефоном. Интересно, как далеко ты была готова зайти, скрывая от меня свою авантюру? И ради чего?
– Кирилл Геннадиевич, я… – секретарша нервно сглотнула, – я так волновалась за Оксану и Колю!
– Я всецело разделяю твою тревогу, я даже продолжаю делать вид, будто не догадываюсь, кто именно на той неделе предупредил их о приезде Игоря, но это еще не повод впутывать в наши семейные разборки совершенно посторонних людей, – последнее слово прозвучало в устах директора натуральным ругательством.
– Я ничего особенного ему не рассказала!
– Да что ты говоришь?! – усмехнулся Кирилл. – Ты тайно встретилась с человеком, имя которого я велел забыть, и все только для того чтобы обсудить с ним какие-нибудь пустяки. Урожайность зерновых, биржевые индексы, московские пробки, что еще? – он чувствительно ее встряхнул. – Ты опасно близко подошла к тому, чтобы начать мне лгать! Подумай как следует еще разок и выкладывай, о чем вы с ним говорили?
– Я сказала, что исчезли двое сотрудников питомника, и все мы очень за них переживаем.
– Просто исчезли?
– Не совсем, – девушка шмыгнула носом. – Я упомянула только, что они что-то там не поделили с руководством. Без подробностей.
– На этом месте он наверняка поинтересовался, почему мы не обратились в полицию. Так?
– Да, но я ответила, что мы не хотим огласки, а, кроме того…
– Что еще?
– Я наплела ему, что Оксана и Коля взяли с собой одну из собак, и я не хочу, чтобы она пострадала, если дело дойдет до общения с силовиками.
– Ловко придумано! – прищелкнул языком директор. – За собачку, значит, беспокоишься? За Ортею что ли? Ха! Ты бы лучше копов пожалела!
– В тот момент эта версия показалась мне наиболее правдоподобной.
– И он поверил?
– Не знаю, – Лена попыталась пожать плечами, забыв, что на них лежат тяжелые руки Кирилла. – Вроде бы да.
– А вот я сомневаюсь, – покачал головой тот. – Прожженный журналюга за версту чует, когда ему пытаются лапшу на уши навешать. Скорее всего, он лишь сделал вид, что поверил в твои россказни. Ну да ладно, что еще ты ему сообщила?
– Я дала ему фотографии и попросила позвонить, если он вдруг что-нибудь узнает. Это все.
– Вот по фоткам-то он на них и вышел! – заключил директор. – И теперь, благодаря твоим стараниям, этому бедолаге грозят весьма серьезные неприятности.
– Я хотела как лучше! – попыталась оправдаться секретарша.
– А ты уверена, что знаешь, как лучше? Сейчас даже я не представляю себе, как разрубить узел накопившихся противоречий! А ты? Не слишком ли много ты на себя берешь, Ленок? – в голосе Кирилла зазвучали угрожающие нотки. – В своем рвении ты дошла до того, что сочиняла небылицы для этого бумагомарателя, и после этого, войдя во вкус, едва не начала лгать мне!
– Кирилл Геннадиевич! – взмолилась девушка, повернув к нему лицо с заплаканными глазами. – Я рассказала вам все как есть!
– Я тебе верю, – он успокаивающе провел рукой по ее волосам, хотя произносимые им слова отнюдь не способствовали душевному равновесию, – верю, однако не забывай, Правила едины для всех. Если что – я не посмотрю, что ты моя племянница – на клочки порву. Лично.
– Я… я… – только и смогла выдавить Лена.
– Успокойся, пока тебя никто ни в чем не обвиняет. Впредь не делай глупостей, не посоветовавшись со мной, и все будет хорошо, а пока… – Кирилл прервался, поскольку в холл вбежал один из сотрудников, который был явно чем-то обеспокоен. – В чем дело?
– Там… Ирена… госпожа Сванссен… только что Игорь звонил… – возбужденный молодой человек запутался в собственных словах и умолк.
– Что там у него стряслось? – директор начинал проявлять нетерпение. – Ты можешь просто сказать или нет?
– Антон… мертв, – парень с шумом перевел дыхание и пояснил. – Оксана его застрелила.
– Вот как? – Лена почувствовала, как руки Кирилла, ставшие вдруг жесткими, точно стальные, сжали ее плечи с такой силой, что едва не сломали ей ключицы. – Я все понял, спасибо. Возвращайся к Ирене, я сейчас подойду.
Дождавшись, когда за удалившимся сотрудником закроется дверь, он недовольно проворчал:
– Ну вот и ягодки созрели, – и, наклонившись к уху секретарши, шепотом добавил. – А ты, Ленок, теперь усиленно молись, чтобы Ирена и Игорь ничего не прознали о твоей самодеятельности.
* * *
Никакой собаки не было!
Мысль эта, застряв у Евгения в голове, вытолкала оттуда все прочие и теперь единолично царствовала в его мозгу, бдительно следя за тем, чтобы никакие посторонние не шастали в ее владениях.
Никакой собаки не было!
Была только Оксана. И ее сын.
Сидя прямо на земле в том месте, где девушка его бросила, оттащив немного вглубь леса, журналист невидящим взглядом наблюдал за тем, что происходит на том берегу. Ветви кустов частично заслоняли обзор, но, тем не менее, было видно, как немного погодя подъехал черный пикап. Вышедший из него высокий мужчина поднял на руки бездыханное тело Антона и уложил его на заднее сиденье машины. Потом он некоторое время рылся в «уазике» Евгения и забрал с собой его сумку с фотоаппаратурой.
Изредка человек бросал настороженный взгляд в сторону деревьев, за которыми укрывались беглецы. Он старался не высовываться на открытое пространство и по возможности держался позади автомобиля. Преследуемая им добыча неожиданно показала зубы, и ему совсем не светило оказаться следующей жертвой.
Закончив осмотр машины Евгения, он выкрутил руль «уазика» влево, навалился на него сзади и скатил прямо в канаву.
Он летел на них в жутковатой тишине, едва касаясь земли и покрывая каждым прыжком не менее десяти метров. Ошибки быть не могло – то был Апис, тот самый пес, которого Евгений повстречал в кабинете у Кирилла Вельгера.
Кажется, журналист что-то закричал, он не помнил точно. Его сердце, совершив в груди отчаянный кульбит, провалилось вниз, прихватив по дороге желудок и больно ударив по мочевому пузырю. Разум отключился, парализованный зрелищем, которое по определению было абсолютно невозможно, а ноги словно вросли в землю. Остекленевшие от первобытного, животного ужаса глаза отражали смертоносное изящество каждого движения живой машины убийства, которая неслась на него с неотвратимостью выпущенного из гаубицы снаряда.
– Беги же, болван! – заорала Оксана, сорвавшись на пронзительный дребезжащий крик.
Видимо, это и называется командирским тоном, поскольку звук ее голоса каким-то образом сумел выдернуть Евгения из оцепенения. Его ноги, приняв самостоятельное решение, рванулись с места и в одно мгновение оказались на противоположном берегу. Опомнившись, он остановился и обернулся, чтобы посмотреть, что делает Оксана. Ему вдруг стало совестно, что он, здоровый мужик, бросил хрупкую девушку, да, вдобавок, еще и раненую, на растерзание свирепому чудовищу.
Она стояла, понуро опустив плечи, между ними и несущимся на нее кумулятивным зарядом животной ярости. Такая слабая и безоружная, Оксана казалась тонкой былинкой перед надвигающимся танком. Она устало подняла вверх руку, призывая Аписа остановиться, хотя было совершенно очевидно, что остановить его сейчас сможет только бетонная стена, да и то не факт.
Евгений понял, что надо что-то предпринять, причем немедленно. В ситуации, когда мозг так и норовил сорваться с нарезки, ввергнув тело в пучину паники, его руки решили действовать по собственному усмотрению и мгновенно завладели инициативой. Выбор у них оставался, прямо скажем, небогатый, а потому они, недолго думая, решили пойти ва-банк, вбросив в игру своего «джокера». Сейчас все средства были хороши.
Евгений распахнул куртку и многократно отработанным движением выхватил из наплечной кобуры небольшой матово-черный пистолет. Работа журналиста порой сопряжена с известным риском, и он никогда не выходил на серьезное дело безоружным. Пару раз такая предусмотрительность здорово его выручала, но он даже в самом безумном сне не мог себе представить, что дойдет до такого!
Пальцы сомкнулись на шероховатой рукояти, правый глаз впился в прорезь прицела. Расстояние казалось великоватым для точного выстрела, но ведь не зря, не зря же он тратил время и деньги на занятия в тире со знакомым инструктором! Сзади что-то крикнул Николай, но это уже не имело значения – дальше руки Евгения действовали полностью автоматически. Выдох, задержать дыхание. Интересно, его удача еще с ним?
Черный пес вылетел из-за «уазика», взрывая лапами землю на вираже, и указательный палец плавно, как учили, нажал на спуск. Грянул выстрел.
Апис вздрогнул, оступился и кубарем покатился в клубах пыли, остановившись у ног Оксаны. Его тело вздыбило судорогой, молотящие воздух лапы взорвались скрюченными от боли пальцами, чернота схлынула, обнажив смуглое тело, испещренное ссадинами от жесткой стерни. Сотрясаемые конвульсиями руки протянулись к девушке, прося о помощи.
– Ок… Ок… сана, я… – прохрипел человек, содрогнулся еще раз и затих.
Наступила жуткая, зловещая тишина, в которой гулким набатом грохотало бешено скачущее в груди у Евгения сердце. Он видел, как остановился черный пикап, и его водитель, привстав на подножке и прикрывая глаза от солнца, наблюдал за развернувшейся трагедией. Видел, как Оксана присела на корточки, чтобы проверить пульс, и, скорбно склонив голову, закрыла мужчине глаза. Потом она тяжело поднялась на ноги, бросила взгляд на остановившуюся вдалеке машину и повернулась к лесу. И тогда Евгений увидел ее лицо.
– В десятку! – пробормотал Николай за его спиной и негромко, но крепко выматерился.
В несколько прыжков Оксана очутилась рядом с журналистом, окончательно утратившим к этому моменту всяческую связь с реальностью. Пистолет вылетел у него из руки, а его самого будто подхватил вихрь и швырнул об ближайшую березу. От удара у Евгения перехватило дыхание, а из глаз посыпались искры. Но ему даже не дали толком упасть. Еще недавно казавшиеся такими изящными и хрупкими женские руки схватили его за ворот куртки и с невиданной силой рванули вверх, оторвав от земли и еще раз треснув спиной об дерево.
– Зачем ты это сделал?! – в бешенстве закричала девушка ему в лицо. – Кто тебя об этом просил?!
– Я хотел помочь! – беспомощно пролепетал Евгений и тут же получил очередную встряску, да такую, что его зубы звонко клацнули, ударившись друг о друга.
– Кто ты такой, черт тебя дери?! Отвечай!!!
– Я… журналист, – прохрипел он, пытаясь ослабить хватку стиснувших его горло пальцев.
– Откуда у тебя оружие?!
– Я журналист! – повторил Евгений, словно одно это слово все объясняло.
– Ты – идиот! Зачем ты убил Антона?! Что он тебе сделал?!
– Я не мог не вмешаться! Этот монстр разорвал бы вас на куски!
– Он бы мне ничегошеньки не сделал, дубина!!! – Оксана сдерживалась из последних сил, балансируя между желанием придушить нечаянного доброхота и разрыдаться от бессильной злобы. – Даже пальцем бы не тронул!!!
– Почему вы так уверены?
– Потому что Антон был моим братом!
Глава 8
Кирилл Вельгер вышел из кабинета и остановился посередине холла, рассеяно похлопывая себя по ноге трубкой рабочего телефона. На его лице не читалось абсолютно никаких эмоций, но секретарша слишком хорошо знала своего шефа – его определенно что-то беспокоило.
– Ленок, сообрази-ка мне чайку… – заговорил директор, но передумал, – хотя нет, не надо. Я сам.
Он обошел ее стойку и загремел посудой, что стояла на столике у окна. Девушка попробовала вернуться к прерванной работе, но ее любопытство было слишком сильно и мешало сосредоточиться. Правила субординации не рекомендовали ей донимать своего босса расспросами, но Кирилл Геннадиевич выступал, скорее, ее отцом, нежели начальником, а потому любопытство все же взяло верх.
– Что-то случилось?
– Антон звонил, – директор встал у секретарши за спиной, размешивая сахар. Ложечка постукивала по стенкам чашки, издавая мелодичный звон. – Они с Игорем отыскали наших беглецов.
Кирилл умолк, и было слышно, как он неторопливо отпивает горячий чай. Он явно не спешил раскрывать подробности.
– Их поймали? – Лена не могла дольше терпеть. – С ними все в порядке?
– Пока нет, – директор поставил чашку на стол, и его руки легли секретарше на плечи, мягко массируя ей шею. – Оксане с Колей удалось улизнуть в самый последний момент.
Секретарша вздохнула с явным облегчением.
– И как ты думаешь, кто именно помог им сбежать? – Кирилл наклонился к самому уху девушки. – Ни за что не догадаешься!
– Кто?
– Тот самый писака, что навещал нас в понедельник, – длинные пальцы замерли, ощутив, как вздрогнула Лена. – Забавное совпадение, ты не находишь?
Девушка промолчала, но напряженная спина выдавала ее с головой.
– Ты ничего не хочешь мне рассказать? – ласково поинтересовался у нее Кирилл, вот только его руки в этот момент отнюдь не галантно стиснули худые женские плечики. – Быть может, у тебя имеется собственная версия событий?
Лену охватила мелкая дрожь, но она продолжала молчать.
– Не хочешь говорить? – хмыкнул директор. – Ладно, твое право. Тогда я спрошу у кого-нибудь другого.
Его руки соскользнули с плеч секретарши и начали спускаться вниз. Девушка оцепенела, будучи не в силах пошевелиться. Костлявые пальцы провели по ее груди, на секунду задержались на животе и нырнули в боковые карманы пиджака.
– Ага! Что тут у нас? – в руке Кирилла очутился мобильный телефон в голубом чехле. – Свидетель защиты? Или соучастник?
Директор буквально навис над Леной, держа телефон так, чтобы его было видно и ей и ему.
– Я выбросил ту визитку, – продолжая говорить, он вызвал на экран список последних звонков, – но мне врезались в память последние цифры его номера – «23-32» – легко запомнить, правда? Оп! Смотри-ка!
Беспристрастный дисплей высветил номер, на конце которого красовались та самая последовательность. Кирилл аккуратно опустил телефон обратно в карман и снова положил свои тяжелые руки девушке на плечи. Примерно такие же ощущения испытывает человек, которого крепкими ремнями пристегивают к электрическому стулу.
– Ну что, двортерьерчик ты мой, теперь рассказывай, что да как.
Лена ничего не сказала и лишь задрожала еще сильнее.
– Я не думаю, что у тебя внезапно случилось романтическое увлечение, не такая уж ты сентиментальная дурочка, – рассуждал вслух Кирилл, почти касаясь губами ее уха, – а обсуждать серьезные вопросы по телефону ты бы не рискнула. Ты встречалась с ним?
Лена кивнула, хотя это ее движение едва не затерялось на воне колотящей ее дрожи.
– Ты ничего мне не сказала и была достаточно умна, чтобы не притащить с собой компрометирующих запахов. Это вполне могло сойти тебе с рук, если бы не досадная оплошность с телефоном. Интересно, как далеко ты была готова зайти, скрывая от меня свою авантюру? И ради чего?
– Кирилл Геннадиевич, я… – секретарша нервно сглотнула, – я так волновалась за Оксану и Колю!
– Я всецело разделяю твою тревогу, я даже продолжаю делать вид, будто не догадываюсь, кто именно на той неделе предупредил их о приезде Игоря, но это еще не повод впутывать в наши семейные разборки совершенно посторонних людей, – последнее слово прозвучало в устах директора натуральным ругательством.
– Я ничего особенного ему не рассказала!
– Да что ты говоришь?! – усмехнулся Кирилл. – Ты тайно встретилась с человеком, имя которого я велел забыть, и все только для того чтобы обсудить с ним какие-нибудь пустяки. Урожайность зерновых, биржевые индексы, московские пробки, что еще? – он чувствительно ее встряхнул. – Ты опасно близко подошла к тому, чтобы начать мне лгать! Подумай как следует еще разок и выкладывай, о чем вы с ним говорили?
– Я сказала, что исчезли двое сотрудников питомника, и все мы очень за них переживаем.
– Просто исчезли?
– Не совсем, – девушка шмыгнула носом. – Я упомянула только, что они что-то там не поделили с руководством. Без подробностей.
– На этом месте он наверняка поинтересовался, почему мы не обратились в полицию. Так?
– Да, но я ответила, что мы не хотим огласки, а, кроме того…
– Что еще?
– Я наплела ему, что Оксана и Коля взяли с собой одну из собак, и я не хочу, чтобы она пострадала, если дело дойдет до общения с силовиками.
– Ловко придумано! – прищелкнул языком директор. – За собачку, значит, беспокоишься? За Ортею что ли? Ха! Ты бы лучше копов пожалела!
– В тот момент эта версия показалась мне наиболее правдоподобной.
– И он поверил?
– Не знаю, – Лена попыталась пожать плечами, забыв, что на них лежат тяжелые руки Кирилла. – Вроде бы да.
– А вот я сомневаюсь, – покачал головой тот. – Прожженный журналюга за версту чует, когда ему пытаются лапшу на уши навешать. Скорее всего, он лишь сделал вид, что поверил в твои россказни. Ну да ладно, что еще ты ему сообщила?
– Я дала ему фотографии и попросила позвонить, если он вдруг что-нибудь узнает. Это все.
– Вот по фоткам-то он на них и вышел! – заключил директор. – И теперь, благодаря твоим стараниям, этому бедолаге грозят весьма серьезные неприятности.
– Я хотела как лучше! – попыталась оправдаться секретарша.
– А ты уверена, что знаешь, как лучше? Сейчас даже я не представляю себе, как разрубить узел накопившихся противоречий! А ты? Не слишком ли много ты на себя берешь, Ленок? – в голосе Кирилла зазвучали угрожающие нотки. – В своем рвении ты дошла до того, что сочиняла небылицы для этого бумагомарателя, и после этого, войдя во вкус, едва не начала лгать мне!
– Кирилл Геннадиевич! – взмолилась девушка, повернув к нему лицо с заплаканными глазами. – Я рассказала вам все как есть!
– Я тебе верю, – он успокаивающе провел рукой по ее волосам, хотя произносимые им слова отнюдь не способствовали душевному равновесию, – верю, однако не забывай, Правила едины для всех. Если что – я не посмотрю, что ты моя племянница – на клочки порву. Лично.
– Я… я… – только и смогла выдавить Лена.
– Успокойся, пока тебя никто ни в чем не обвиняет. Впредь не делай глупостей, не посоветовавшись со мной, и все будет хорошо, а пока… – Кирилл прервался, поскольку в холл вбежал один из сотрудников, который был явно чем-то обеспокоен. – В чем дело?
– Там… Ирена… госпожа Сванссен… только что Игорь звонил… – возбужденный молодой человек запутался в собственных словах и умолк.
– Что там у него стряслось? – директор начинал проявлять нетерпение. – Ты можешь просто сказать или нет?
– Антон… мертв, – парень с шумом перевел дыхание и пояснил. – Оксана его застрелила.
– Вот как? – Лена почувствовала, как руки Кирилла, ставшие вдруг жесткими, точно стальные, сжали ее плечи с такой силой, что едва не сломали ей ключицы. – Я все понял, спасибо. Возвращайся к Ирене, я сейчас подойду.
Дождавшись, когда за удалившимся сотрудником закроется дверь, он недовольно проворчал:
– Ну вот и ягодки созрели, – и, наклонившись к уху секретарши, шепотом добавил. – А ты, Ленок, теперь усиленно молись, чтобы Ирена и Игорь ничего не прознали о твоей самодеятельности.
* * *
Никакой собаки не было!
Мысль эта, застряв у Евгения в голове, вытолкала оттуда все прочие и теперь единолично царствовала в его мозгу, бдительно следя за тем, чтобы никакие посторонние не шастали в ее владениях.
Никакой собаки не было!
Была только Оксана. И ее сын.
Сидя прямо на земле в том месте, где девушка его бросила, оттащив немного вглубь леса, журналист невидящим взглядом наблюдал за тем, что происходит на том берегу. Ветви кустов частично заслоняли обзор, но, тем не менее, было видно, как немного погодя подъехал черный пикап. Вышедший из него высокий мужчина поднял на руки бездыханное тело Антона и уложил его на заднее сиденье машины. Потом он некоторое время рылся в «уазике» Евгения и забрал с собой его сумку с фотоаппаратурой.
Изредка человек бросал настороженный взгляд в сторону деревьев, за которыми укрывались беглецы. Он старался не высовываться на открытое пространство и по возможности держался позади автомобиля. Преследуемая им добыча неожиданно показала зубы, и ему совсем не светило оказаться следующей жертвой.
Закончив осмотр машины Евгения, он выкрутил руль «уазика» влево, навалился на него сзади и скатил прямо в канаву.
