— И чем же эта лайра так зацепила тебя? — задумчиво протянул Рудгард, поворачивая мою голову из стороны в сторону, словно находился на смотринах.
Арвен не ответил. Молчала и я, напоминая себе о львиной морде, ощущая тянущее чувство опасности.
— Как же вам удалось проникнуть в мои покои, лайра? — продолжил Владетель удерживая мой подбородок, — И откуда в них появился медведь?
Так я и сказала! Не понял — твоя проблема.
— Молчите? — пальцы Рудгарда сжались, причиняя боль. — А если прикажу загнать иглы вам под ногти, скажите?
— Рудгард! — резко окликнул его Арвен. Но тот даже не обернулся.
— Тогда, конечно, скажу, — я постаралась улыбнуться. Вот гад, только и может, что угрожать, а сам сейчас немощен, словно котенок. Ну ладно, шею свернуть он мне может, но кто ему даст. — Только знаете, очень неудобно изуродованными пальцами снимать ошейник. И в этом случае вам придется самим с ним разбираться. Справитесь? Не знаю, как это делается, но, надеюсь, будет больно.
Владетель хмыкнул и отпустил мой подбородок.
— Теперь понимаю. — он взглянул в сторону Арвена и обратился ко мне. — Не бойтесь. Вам ничего не грозит.
Я выдохнула. Тянущее чувство отступило.
Конечно, не грозит. У вас договор. Так что, пока я в полной безопасности. Но память у меня хорошая.
— А теперь, будьте так добры, снять с меня айхран.
Рудгард прошел вперед, предлагая мне последовать за ним, опустился в одно из кресел и замер в ожидании.
Я замялась: нельзя снимать этот айхран. В обморок что-ли хлопнуться? А потом свалю все на его очарование.
Мельком взглянув на пол, я вызвала у себя легкую волну дрожи. Но не успела воплотить свой план в жизнь, как почувствовала что на мои плечи легли ладони Арвена.
— Не бойся, — шепнул он мне на ухо, похоже, подумал, что меня трясет от страха. — С тобой ничего не случится.
— А с тобой? — я повернулась к нему, взглянула в его лицо.
Он опустил руки и, поймав мои ладони, сжал их.
— Я же пообещал, что решу свою проблему, — в его взгляде читалась уверенность.
Ты, может быть, — да, а как мне решить свою? Захотелось, чтобы он сгреб меня в объятья и увел отсюда далеко-далеко, где не будет ни храмовников, ни богов, ни владетелей.
— Где вы там? — голос Рутгарда заставил вспомнить, что в комнате мы не одни.
Костеря на все лады Лунга, стараясь потянуть время, я нарочито медленно, подошла к Владетелю и уже почти прикоснулась к айхрану, как в тишине раздался голос.
— Дерлус!
Мы дружно вздрогнули, ошарашенно переглянулись.
Вначале показалось, будто к нам обратилось приведение, потому как кроме нас в комнате никого не было. Но, присмотревшись, я поняла, что звук шел со стороны стола, где мерцало пресловутое переговорное устройство.
Владетель вскочил, оттолкнул меня. Я облегченно выдохнула, если Лунгу нужно Его величество в айхране, то его шефы проявились очень вовремя.
— Мы знаем, что Владетель — твой пленник. — бирюзовая пластина в центре пульсировала с каждым словом. — Мы не хотим неоправданных жертв, предлагаем сдаться.
Арвен с Рудгардом переглянулись.
— Кажется, за тобой. Хотя я думал, что у нас больше времени. — Арвен нависнул над устройством. — Я согласен.
— Ничего не предпринимать, — Владетель склонился рядом. — Я вскоре выйду.
— Ваше величество? — голос как-то странно дрогнул, словно человек на том конце удивился такому повороту. — Вы в порядке?
— В полном, — Рудгард посмотрел на меня, — А скоро буду совсем в порядке.
Пластина погасла.
— Лайра? — уже не возвращаясь в кресло, Владетель подошел ко мне.
У меня похолодели руки. И что теперь? Сбежать из комнаты? Если Лунг сейчас не объявится, то сам пусть разбирается с освободившимся Владетелем.
Я почувствовала, как в груди зарождалась паника, приподнимая волоски на теле. Это ощущение… Я знаю его.
— Лайра! — требовательный голос Рудгаарда выдернул меня из раздумий.
В коридоре раздался поспешный топот. Так мог нестись только Мииш в медвежьем обличье или взбешенная орчанка.
Я не успела оглянуться, как толчок в спину швырнул меня на Владетеля. Мы оба рухнули на пол.
— Арвен! — крик Ррр резанул по ушам, — Дом окружен!
Владетель бесцеремонно спихнул меня в сторону, выбираясь из-под моего тела.
— Простите, вашество, — ничуть не смущаясь, орчанка торопливо вздернула нас за шкирки, ставя на ноги.
— Это мои люди, — раздраженно бросил Рудгард, возмущенный таким обращением.
— Это кайлоты! — в комнату влетел взъерошенный Пелагий и принялся блокировать дверь стулом.
В подтверждение его слов до нас долетел протяжный вой, который раздался под стенами дома.
— Ваши люди?! — яростно рыкнула Ррр в сторону Владетеля.
В этот момент оконные рамы взорвались — в комнату ворвалось три гибких тела. Пространство наполнилось трупной вонью.
Пелагий заверещал. Пытаясь удержать рвотный позыв, я закрыла нос и резко опустилась на корточки. Мимо пронеслись черные плети Арвена. Нечеловеческий вопль боли пронзил уши.
Комнату заволокло золотой взвесью Пелагия, но это не остановило тварей. Захлебываясь злобой, они кинулись на нас.
Мое сердце ухнуло в пятки. Я сжалась в ожидании неизбежного. Но тут же вздрогнула — рядом со мной, с влажным шлепком, рухнула отрубленная лапа. Подняв голову, я увидела Владетеля, держащего один из коротких мечей Ррр. Он кивнул Арвену, в руках которого также появился меч с узким лезвием. Тот ответил ему, и они оба бросились на тварей.
Я заметила, как один из черных хвостов полоснул по спине Владетеля, отбросив его в сторону. Тот ударился о стену и сполз по ней прямо под лапы другому кайлоту. Зверь прижал Рудгарда к полу — по комнате раздался торжествующий рык.
— Ррр! — крикнул Арвен, — Рудгард!
Орчанка бросилась к твари, которая удерживала Владетеля.
Арвен рывком поднял меня, задвинул за спину и тут же полоснул мечем по мелькнувшему хвосту. Металл скользнул по костяной игле, не причинив вреда.
Раздался грохот. Дверь комнаты осыпалась трухой, в проеме мелькнули серые балахоны. Арвен, продолжая сдерживать тварь, не глядя, метнул туда сгусток тьмы. Послышались крики.
Пелагий развернулся к двери, но его магия наткнулась на невидимую стену, за которой стояли монахи. Они ударили по эльфу разноцветными туманными плетями. Он схватился за голову и закричал.
А затем, в дверной проем, словно толпа спецназовцев, ворвались люди в черной одежде. Кое у кого я заметила шнурки с костяными свистками. Комната стала напоминать банку сардин.
Крики, рык, грохот падающих тел, звон металла — все смешалось в единую какофонию звуков.
Оставаясь за спиной Арвена, я окинула взглядом поле боя.
Вот из комнаты выволокли бессознательного Пелагия со сверкающим обручем на шее. Вот, повинуясь свисту, отступила тварь, освобождая Владетеля. Ему заломили руки, оттащили в сторону. Вот на Ррр бросился один из кайлотов. Она увернулась от него, но хвостовая игла другого пропорола ей плечо. Орчанка выронила меч, припадая на колени. В ее грудь ударил тупой арбалетный болт, опрокидывая ее навзничь. В ту же минуту к ней метнулись несколько человек. На Ррр посыпался град ударов.
Черная плеть Арвена сбила с ног нападающих. Они кубарем покатились по комнате. Но их место тут же заняли другие.
— Хватит! — заорала я.
Неожиданно все замерли, словно услышали мой крик. Один из нападающих представил к горлу орчанки меч и посмотрел на меня. Я узнала кривоносого.
Твою ма-а-ать.
Нащупав за пазухой айхран, я встала за спиной Арвена. Холод металла обжигал пальцы до костей. Презрение к себе жгло не меньше.
Нападающие отступили, будто давая себе передышку. Но я знала, что эта пауза предназначена мне.
Кривоносый убрал меч от шеи Ррр, ее оплели цепями и выволокли из комнаты. А затем, он поднес к губам свисток. Уцелевшие твари бросились на Арвена. Он перехватил их в воздухе. Черные плети пронзили их тела. Комната наполнилась визгом.
Я приблизилась к Арвену.
— Прости, — прошептала сквозь сжатые зубы, чувствуя, как в груди разверзается пропасть.
— Что? — он не обернулся.
Превозмогая желание сбежать, я достала айхран и разомкнула кольцо.
— Прости, — прошептала вновь в его спину.
А затем защелкнула обруч на шее мага.
Темные плети пропали. Кайлоты рухнули на пол и, скуля, отползли в сторону хозяев.
Арвен обернулся. Я попятилась в сторону двери, желая спрятаться от пронизывающего взгляда, который царапал ледяными иглами душу.
Люди в черном окружили мага, не рискуя приблизится к нему. Я отошла за их спины, будто они смогут защитить меня от Арвена
Время увязло в зловещей тишине. Даже раненые кайлоты перестали скулить, жадно втягивая ноздрями прохладный ночной воздух.
Казалось, все чего-то ждали. Или кого-то. Я опустила взгляд в пол, терзаясь муками совести.
В коридоре раздались шаги, словно тиканье часовых стрелок, они неторопливо отсчитывали мгновения тишины. Звук шагов замер рядом со мной.
Я увидела туфли с золотыми пряжками. Над ухом раздался довольный голос:
— Лайра, благодарю за помощь.
Подняв взгляд я посмотрела на говорившего. Рядом со мной стоял Карнак Ви Рей, аркканцлер Его Величества. Он кивнул кому-то в сторону и сложил руки за спиной. На его указательном пальце блеснул кроваво-крастный камень массивного перстня.
К нам подтащили Владетеля, который уже пришел в себя.
— Ты?! — Рудгард попытался дернутся, но его остановили ударом в живот. — Да я тебя… — прохрипел он, когда смог разогнуться, но договорить не успел, его рот заткнули кляпом.
Губы Ви Рея тронула снисходительная улыбка.
— Не нужно лишних слов, ваше величество, — а затем, он торжествующе посмотрел на Арвена. — Думаю, объяснять ситуацию не стоит? Надеюсь, ты не будешь делать глупости? Калечить тебя не входит в мои планы. Как и остальных, разве что ты меня вынудишь к этому.
Арвен молчал. Он поднял руку, направляя свой меч на Ви Рея, а затем разжал кисть. Клинок ударился об пол с гулким звоном. Во взгляде мага, сосредоточенном на старом друге, читалось холодное пренебрежение. Внешне он казался спокойным, как скала в бушующий шторм, но частое дыхание его груди, выдавало борьбу эмоций кипящих в ней.
Молчал Арвен и тогда, когда повинуясь жесту Ви Рея, к нему приблизились люди с литриновыми кандалами. В этот момент он посмотрел на меня и, не сопротивляясь, позволил сковать себя. Даже, когда ему вставили кляп, выражение его лица не изменилось.
В моей груди похолодело. Захотелось, чтобы он накричал на меня, влепил пощечину. Сделал что угодно, лишь бы из его взгляда пропало это горькое выражение сочувствия, словно цепи надевали на меня, а не на него. Мое сердце сжалось в комок. Я вонзила ногти в ладони и прикрыла глаза, пропуская сквозь себя эту горечь. Он презирал меня. Пусть. Но так хотя бы у него будет шанс выжить.
На глазах Арвена Карнак взял меня под локоток, будто старый приятель, и холодно улыбнулся ему.
Арвена подхватили под руки, а затем под присмотром кривоносого вывели из комнаты вместе с Владетелем. В глазах Рудгарда плескалось беспомощная ярость, он все время порывался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание. Арвен неодобрительно поглядывал в сторону брата, словно общение с заговорщиками считал ниже своего достоинства.
Когда мы вышли из дома, я заметила, что обоих братьев запихнули в карету без окон, будто скот на убой. С помощью Ви Рея я забралась в другой экипаж, куда более удобный, чем приготовили братьям. Просвистел кнут и экипаж тронулся.
Внутри, на одном из диванчиков, сидел Лунг, в руке он держал посох. Мой посох.
Я молча зыркнула на наемника и опустилась рядом с ним. Он не обратил на меня никакого внимания, его взгляд был сосредоточен на Ви Рее, который устроился напротив.
— Вам не стоило идти туда.
Аркканцлер проигнорировал это замечание, ответив вопросом:
— Предметы, где они?
Лунг достал из-за пазухи свирель и вместе с посохом передал ее аркканцлеру. Разыгрывая напускное равнодушие, стараясь не реагировать на их зов, я демонстративно повернулась к окну.
Ви Рей присмотрелся к посоху, прокрутил его в ладони, скользя пальцами по светлому плетению, и обратился ко мне:
— Лайра Иина, что в нем необычного?
Лунг, словно невзначай, слегка толкнул меня коленом. Я обернулась:
— Ничего, — и посмотрела на наемника. Тот продолжал наблюдать за аркканцлером, едва улыбаясь. — Совсем ничего. Это просто палка, — я вновь уставилась в темное окно, не желая видеть их довольные рожи.
— Ну-ну, — Ви Рей положил дары творца рядом с собой. — Верховный разберется, — он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и бросил в сторону Лунга, — А ты был прав, она оказалась полезной.
Я мысленно послала их обоих к Арлазгурну под килт.
Карета остановились в тени деревьев где-то на краю города.
Лунг помог мне выбраться из экипажа и повел по едва заметной тропе, которая привела нас к небольшой пристани. Сокрытая зарослями, вначале она показалась мне заброшенной, но, когда мы подошли ближе к воде, в лунном свете я увидела ленту плавучего пирса и двухмачтовую шхуну, стоящую у него.
Аккуратно поддерживая меня, наемник помог взобраться на палубу, и исчез, оставив в одиночестве. Правда, ненадолго. Вскоре на палубе появился аркканцлер. Он подошел к борту и, заложив руки за спину, посмотрел на берег, тускло освещенный магическими огнями. Я проследила за его взглядом. Там, под усиленной охраной людей в черном и храмовников, к пирсу вели братьев.
При виде скованного Арвена с кляпом у меня сжалось сердце. Твердой поступью он вступил на пирс, не обращая внимание на конвоиров, держащих его под руки. Покорный взгляд смотрел в одну точку.
Я внутренне сжалась и глубоко втянула холодный водянистый воздух. То, что раньше казалось верным решением, теперь отдавало гниющей подлостью.
Видимо, так думал и Арвен когда, проходя по палубе, скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом. Владетель был более красноречив, в его глазах я увидела не только иглы под ногтями, но и нечто похуже. Например, отсеченную голову на плахе. Меня передернуло. Повинуясь рывкам конвоиров, братья спустились в трюм.
Затем на борт завели кайлотов. Ни Ррр, ни Пелагия не было видно.
Я развернулась к Ви Рею:
— Где остальные?
— В безопасности, — аркканцлер проследил взглядом за братьями и самодовольно посмотрел на меня. — За ними присматривают мои люди. Их не тронут. Когда все закончится, внучка Великого Эээ будет хорошим рычагом давления.
Раздался громкий крик одного из матросов и корабль отчалил. Огни на берегу погасли.
В свете фонарей, укрепленных на мачтах, арканцлер казался каменным изваянием — холодным и непоколебимым.
Вглядываясь в его холеное лицо, я пыталась понять, почему он пошел на предательство Владетеля, ведь у него было все: и власть, и богатство. Неужели этого недостаточно?
— Что вы собираетесь сделать с Ар… Ван Дерлусом и Владетелем? — осторожно спросила я, не надеясь на ответ.
— Ничего, — ответил Ви Рей. — Они сами все сделают, исполнив предназначение.
В моем животе стал собираться колючий комок страха. Я попыталась скрыть его за отчаянной бравадой.
— Вы настолько смелы, что думаете контролировать Божественных близнецов?
Он посмотрел на меня, в его взгляде появился интерес, словно увидел попугая, рекламирующего стихи:
— Вы знаете? Тем лучше. Лунг говорил, что вы достаточно умны.
Арвен не ответил. Молчала и я, напоминая себе о львиной морде, ощущая тянущее чувство опасности.
— Как же вам удалось проникнуть в мои покои, лайра? — продолжил Владетель удерживая мой подбородок, — И откуда в них появился медведь?
Так я и сказала! Не понял — твоя проблема.
— Молчите? — пальцы Рудгарда сжались, причиняя боль. — А если прикажу загнать иглы вам под ногти, скажите?
— Рудгард! — резко окликнул его Арвен. Но тот даже не обернулся.
— Тогда, конечно, скажу, — я постаралась улыбнуться. Вот гад, только и может, что угрожать, а сам сейчас немощен, словно котенок. Ну ладно, шею свернуть он мне может, но кто ему даст. — Только знаете, очень неудобно изуродованными пальцами снимать ошейник. И в этом случае вам придется самим с ним разбираться. Справитесь? Не знаю, как это делается, но, надеюсь, будет больно.
Владетель хмыкнул и отпустил мой подбородок.
— Теперь понимаю. — он взглянул в сторону Арвена и обратился ко мне. — Не бойтесь. Вам ничего не грозит.
Я выдохнула. Тянущее чувство отступило.
Конечно, не грозит. У вас договор. Так что, пока я в полной безопасности. Но память у меня хорошая.
— А теперь, будьте так добры, снять с меня айхран.
Рудгард прошел вперед, предлагая мне последовать за ним, опустился в одно из кресел и замер в ожидании.
Я замялась: нельзя снимать этот айхран. В обморок что-ли хлопнуться? А потом свалю все на его очарование.
Мельком взглянув на пол, я вызвала у себя легкую волну дрожи. Но не успела воплотить свой план в жизнь, как почувствовала что на мои плечи легли ладони Арвена.
— Не бойся, — шепнул он мне на ухо, похоже, подумал, что меня трясет от страха. — С тобой ничего не случится.
— А с тобой? — я повернулась к нему, взглянула в его лицо.
Он опустил руки и, поймав мои ладони, сжал их.
— Я же пообещал, что решу свою проблему, — в его взгляде читалась уверенность.
Ты, может быть, — да, а как мне решить свою? Захотелось, чтобы он сгреб меня в объятья и увел отсюда далеко-далеко, где не будет ни храмовников, ни богов, ни владетелей.
— Где вы там? — голос Рутгарда заставил вспомнить, что в комнате мы не одни.
Костеря на все лады Лунга, стараясь потянуть время, я нарочито медленно, подошла к Владетелю и уже почти прикоснулась к айхрану, как в тишине раздался голос.
— Дерлус!
Мы дружно вздрогнули, ошарашенно переглянулись.
Вначале показалось, будто к нам обратилось приведение, потому как кроме нас в комнате никого не было. Но, присмотревшись, я поняла, что звук шел со стороны стола, где мерцало пресловутое переговорное устройство.
Владетель вскочил, оттолкнул меня. Я облегченно выдохнула, если Лунгу нужно Его величество в айхране, то его шефы проявились очень вовремя.
— Мы знаем, что Владетель — твой пленник. — бирюзовая пластина в центре пульсировала с каждым словом. — Мы не хотим неоправданных жертв, предлагаем сдаться.
Арвен с Рудгардом переглянулись.
— Кажется, за тобой. Хотя я думал, что у нас больше времени. — Арвен нависнул над устройством. — Я согласен.
— Ничего не предпринимать, — Владетель склонился рядом. — Я вскоре выйду.
— Ваше величество? — голос как-то странно дрогнул, словно человек на том конце удивился такому повороту. — Вы в порядке?
— В полном, — Рудгард посмотрел на меня, — А скоро буду совсем в порядке.
Пластина погасла.
— Лайра? — уже не возвращаясь в кресло, Владетель подошел ко мне.
У меня похолодели руки. И что теперь? Сбежать из комнаты? Если Лунг сейчас не объявится, то сам пусть разбирается с освободившимся Владетелем.
Я почувствовала, как в груди зарождалась паника, приподнимая волоски на теле. Это ощущение… Я знаю его.
— Лайра! — требовательный голос Рудгаарда выдернул меня из раздумий.
В коридоре раздался поспешный топот. Так мог нестись только Мииш в медвежьем обличье или взбешенная орчанка.
Я не успела оглянуться, как толчок в спину швырнул меня на Владетеля. Мы оба рухнули на пол.
— Арвен! — крик Ррр резанул по ушам, — Дом окружен!
Владетель бесцеремонно спихнул меня в сторону, выбираясь из-под моего тела.
— Простите, вашество, — ничуть не смущаясь, орчанка торопливо вздернула нас за шкирки, ставя на ноги.
— Это мои люди, — раздраженно бросил Рудгард, возмущенный таким обращением.
— Это кайлоты! — в комнату влетел взъерошенный Пелагий и принялся блокировать дверь стулом.
В подтверждение его слов до нас долетел протяжный вой, который раздался под стенами дома.
— Ваши люди?! — яростно рыкнула Ррр в сторону Владетеля.
В этот момент оконные рамы взорвались — в комнату ворвалось три гибких тела. Пространство наполнилось трупной вонью.
Пелагий заверещал. Пытаясь удержать рвотный позыв, я закрыла нос и резко опустилась на корточки. Мимо пронеслись черные плети Арвена. Нечеловеческий вопль боли пронзил уши.
Комнату заволокло золотой взвесью Пелагия, но это не остановило тварей. Захлебываясь злобой, они кинулись на нас.
Мое сердце ухнуло в пятки. Я сжалась в ожидании неизбежного. Но тут же вздрогнула — рядом со мной, с влажным шлепком, рухнула отрубленная лапа. Подняв голову, я увидела Владетеля, держащего один из коротких мечей Ррр. Он кивнул Арвену, в руках которого также появился меч с узким лезвием. Тот ответил ему, и они оба бросились на тварей.
Я заметила, как один из черных хвостов полоснул по спине Владетеля, отбросив его в сторону. Тот ударился о стену и сполз по ней прямо под лапы другому кайлоту. Зверь прижал Рудгарда к полу — по комнате раздался торжествующий рык.
— Ррр! — крикнул Арвен, — Рудгард!
Орчанка бросилась к твари, которая удерживала Владетеля.
Арвен рывком поднял меня, задвинул за спину и тут же полоснул мечем по мелькнувшему хвосту. Металл скользнул по костяной игле, не причинив вреда.
Раздался грохот. Дверь комнаты осыпалась трухой, в проеме мелькнули серые балахоны. Арвен, продолжая сдерживать тварь, не глядя, метнул туда сгусток тьмы. Послышались крики.
Пелагий развернулся к двери, но его магия наткнулась на невидимую стену, за которой стояли монахи. Они ударили по эльфу разноцветными туманными плетями. Он схватился за голову и закричал.
А затем, в дверной проем, словно толпа спецназовцев, ворвались люди в черной одежде. Кое у кого я заметила шнурки с костяными свистками. Комната стала напоминать банку сардин.
Крики, рык, грохот падающих тел, звон металла — все смешалось в единую какофонию звуков.
Оставаясь за спиной Арвена, я окинула взглядом поле боя.
Вот из комнаты выволокли бессознательного Пелагия со сверкающим обручем на шее. Вот, повинуясь свисту, отступила тварь, освобождая Владетеля. Ему заломили руки, оттащили в сторону. Вот на Ррр бросился один из кайлотов. Она увернулась от него, но хвостовая игла другого пропорола ей плечо. Орчанка выронила меч, припадая на колени. В ее грудь ударил тупой арбалетный болт, опрокидывая ее навзничь. В ту же минуту к ней метнулись несколько человек. На Ррр посыпался град ударов.
Черная плеть Арвена сбила с ног нападающих. Они кубарем покатились по комнате. Но их место тут же заняли другие.
— Хватит! — заорала я.
Неожиданно все замерли, словно услышали мой крик. Один из нападающих представил к горлу орчанки меч и посмотрел на меня. Я узнала кривоносого.
Твою ма-а-ать.
Нащупав за пазухой айхран, я встала за спиной Арвена. Холод металла обжигал пальцы до костей. Презрение к себе жгло не меньше.
Нападающие отступили, будто давая себе передышку. Но я знала, что эта пауза предназначена мне.
Кривоносый убрал меч от шеи Ррр, ее оплели цепями и выволокли из комнаты. А затем, он поднес к губам свисток. Уцелевшие твари бросились на Арвена. Он перехватил их в воздухе. Черные плети пронзили их тела. Комната наполнилась визгом.
Я приблизилась к Арвену.
— Прости, — прошептала сквозь сжатые зубы, чувствуя, как в груди разверзается пропасть.
— Что? — он не обернулся.
Превозмогая желание сбежать, я достала айхран и разомкнула кольцо.
— Прости, — прошептала вновь в его спину.
А затем защелкнула обруч на шее мага.
Темные плети пропали. Кайлоты рухнули на пол и, скуля, отползли в сторону хозяев.
Арвен обернулся. Я попятилась в сторону двери, желая спрятаться от пронизывающего взгляда, который царапал ледяными иглами душу.
Люди в черном окружили мага, не рискуя приблизится к нему. Я отошла за их спины, будто они смогут защитить меня от Арвена
Время увязло в зловещей тишине. Даже раненые кайлоты перестали скулить, жадно втягивая ноздрями прохладный ночной воздух.
Казалось, все чего-то ждали. Или кого-то. Я опустила взгляд в пол, терзаясь муками совести.
В коридоре раздались шаги, словно тиканье часовых стрелок, они неторопливо отсчитывали мгновения тишины. Звук шагов замер рядом со мной.
Я увидела туфли с золотыми пряжками. Над ухом раздался довольный голос:
— Лайра, благодарю за помощь.
Подняв взгляд я посмотрела на говорившего. Рядом со мной стоял Карнак Ви Рей, аркканцлер Его Величества. Он кивнул кому-то в сторону и сложил руки за спиной. На его указательном пальце блеснул кроваво-крастный камень массивного перстня.
К нам подтащили Владетеля, который уже пришел в себя.
— Ты?! — Рудгард попытался дернутся, но его остановили ударом в живот. — Да я тебя… — прохрипел он, когда смог разогнуться, но договорить не успел, его рот заткнули кляпом.
Губы Ви Рея тронула снисходительная улыбка.
— Не нужно лишних слов, ваше величество, — а затем, он торжествующе посмотрел на Арвена. — Думаю, объяснять ситуацию не стоит? Надеюсь, ты не будешь делать глупости? Калечить тебя не входит в мои планы. Как и остальных, разве что ты меня вынудишь к этому.
Арвен молчал. Он поднял руку, направляя свой меч на Ви Рея, а затем разжал кисть. Клинок ударился об пол с гулким звоном. Во взгляде мага, сосредоточенном на старом друге, читалось холодное пренебрежение. Внешне он казался спокойным, как скала в бушующий шторм, но частое дыхание его груди, выдавало борьбу эмоций кипящих в ней.
Молчал Арвен и тогда, когда повинуясь жесту Ви Рея, к нему приблизились люди с литриновыми кандалами. В этот момент он посмотрел на меня и, не сопротивляясь, позволил сковать себя. Даже, когда ему вставили кляп, выражение его лица не изменилось.
В моей груди похолодело. Захотелось, чтобы он накричал на меня, влепил пощечину. Сделал что угодно, лишь бы из его взгляда пропало это горькое выражение сочувствия, словно цепи надевали на меня, а не на него. Мое сердце сжалось в комок. Я вонзила ногти в ладони и прикрыла глаза, пропуская сквозь себя эту горечь. Он презирал меня. Пусть. Но так хотя бы у него будет шанс выжить.
На глазах Арвена Карнак взял меня под локоток, будто старый приятель, и холодно улыбнулся ему.
Арвена подхватили под руки, а затем под присмотром кривоносого вывели из комнаты вместе с Владетелем. В глазах Рудгарда плескалось беспомощная ярость, он все время порывался что-то сказать, но выходило лишь бессвязное мычание. Арвен неодобрительно поглядывал в сторону брата, словно общение с заговорщиками считал ниже своего достоинства.
Когда мы вышли из дома, я заметила, что обоих братьев запихнули в карету без окон, будто скот на убой. С помощью Ви Рея я забралась в другой экипаж, куда более удобный, чем приготовили братьям. Просвистел кнут и экипаж тронулся.
Внутри, на одном из диванчиков, сидел Лунг, в руке он держал посох. Мой посох.
Я молча зыркнула на наемника и опустилась рядом с ним. Он не обратил на меня никакого внимания, его взгляд был сосредоточен на Ви Рее, который устроился напротив.
— Вам не стоило идти туда.
Аркканцлер проигнорировал это замечание, ответив вопросом:
— Предметы, где они?
Лунг достал из-за пазухи свирель и вместе с посохом передал ее аркканцлеру. Разыгрывая напускное равнодушие, стараясь не реагировать на их зов, я демонстративно повернулась к окну.
Ви Рей присмотрелся к посоху, прокрутил его в ладони, скользя пальцами по светлому плетению, и обратился ко мне:
— Лайра Иина, что в нем необычного?
Лунг, словно невзначай, слегка толкнул меня коленом. Я обернулась:
— Ничего, — и посмотрела на наемника. Тот продолжал наблюдать за аркканцлером, едва улыбаясь. — Совсем ничего. Это просто палка, — я вновь уставилась в темное окно, не желая видеть их довольные рожи.
— Ну-ну, — Ви Рей положил дары творца рядом с собой. — Верховный разберется, — он откинулся на спинку, закинул ногу на ногу и бросил в сторону Лунга, — А ты был прав, она оказалась полезной.
Я мысленно послала их обоих к Арлазгурну под килт.
Глава 20
Карета остановились в тени деревьев где-то на краю города.
Лунг помог мне выбраться из экипажа и повел по едва заметной тропе, которая привела нас к небольшой пристани. Сокрытая зарослями, вначале она показалась мне заброшенной, но, когда мы подошли ближе к воде, в лунном свете я увидела ленту плавучего пирса и двухмачтовую шхуну, стоящую у него.
Аккуратно поддерживая меня, наемник помог взобраться на палубу, и исчез, оставив в одиночестве. Правда, ненадолго. Вскоре на палубе появился аркканцлер. Он подошел к борту и, заложив руки за спину, посмотрел на берег, тускло освещенный магическими огнями. Я проследила за его взглядом. Там, под усиленной охраной людей в черном и храмовников, к пирсу вели братьев.
При виде скованного Арвена с кляпом у меня сжалось сердце. Твердой поступью он вступил на пирс, не обращая внимание на конвоиров, держащих его под руки. Покорный взгляд смотрел в одну точку.
Я внутренне сжалась и глубоко втянула холодный водянистый воздух. То, что раньше казалось верным решением, теперь отдавало гниющей подлостью.
Видимо, так думал и Арвен когда, проходя по палубе, скользнул по мне равнодушным взглядом, словно я была пустым местом. Владетель был более красноречив, в его глазах я увидела не только иглы под ногтями, но и нечто похуже. Например, отсеченную голову на плахе. Меня передернуло. Повинуясь рывкам конвоиров, братья спустились в трюм.
Затем на борт завели кайлотов. Ни Ррр, ни Пелагия не было видно.
Я развернулась к Ви Рею:
— Где остальные?
— В безопасности, — аркканцлер проследил взглядом за братьями и самодовольно посмотрел на меня. — За ними присматривают мои люди. Их не тронут. Когда все закончится, внучка Великого Эээ будет хорошим рычагом давления.
Раздался громкий крик одного из матросов и корабль отчалил. Огни на берегу погасли.
В свете фонарей, укрепленных на мачтах, арканцлер казался каменным изваянием — холодным и непоколебимым.
Вглядываясь в его холеное лицо, я пыталась понять, почему он пошел на предательство Владетеля, ведь у него было все: и власть, и богатство. Неужели этого недостаточно?
— Что вы собираетесь сделать с Ар… Ван Дерлусом и Владетелем? — осторожно спросила я, не надеясь на ответ.
— Ничего, — ответил Ви Рей. — Они сами все сделают, исполнив предназначение.
В моем животе стал собираться колючий комок страха. Я попыталась скрыть его за отчаянной бравадой.
— Вы настолько смелы, что думаете контролировать Божественных близнецов?
Он посмотрел на меня, в его взгляде появился интерес, словно увидел попугая, рекламирующего стихи:
— Вы знаете? Тем лучше. Лунг говорил, что вы достаточно умны.
