Ви Рей что-то пробормотал сквозь зубы. Его люди, сжимая оружие, двинулись в мою сторону, никак, благодарность за спасенные жизни высказать. Я приготовился к атаке.
Но их опередил очнувшийся не вовремя кривоносый. Он кинулся к клеткам и, распахнув двери, выпустил на свободу тварей. Повинуясь его свистку, они бросились в нашу сторону, раскидав моих противников. Но остановились у края литринового кольца. Притихнув, словно брошенные щенки, кайлоты тихо заскулили и опустились на землю, не сводя с Иины жалостливого взгляда. Она не замечала их, стояла к ними спиной, продолжая шепотом разговаривать со своим зверем.
Со стороны монахов донесся изумленный крик. Пыльной волной их раскидало в разные стороны. А когда пыль осела, предо мной стоял Верховный.
С его лица, залитого кровью, на меня смотрели полные ненависти глаза. Он вывернул руку и схватился за рукоять стилета. Лезвие медленно поползло вверх, неохотно покидая черепную коробку.
Знал же, что не смогу его надолго остановить, хорошо хоть успели силу перенаправить.
— Ты! — взревел он.
В мою сторону полетел брошенный стилет, который я, играючи, перехватил в воздухе.
От ора храмовника непонятный зверь взвился в небо. Пронзив лиловые облака, он спикировал на край башни и замер, наблюдая за ареной. Иина обернулась, вцепилась в посох, переводя испуганный взгляд то на замерших у ее ног кайлотов, то на восставшего храмовника.
Вот теперь начнется самое интересное!
Возбуждение прошлось по моим мышцам легкой дрожью. Я издевательски посмотрел в глаза Верховному, которые стремительно меняли цвет, и с гордостью произнес:
— Я!
Он сжал кулаки, по-девчоночьи топнул ногой и закричал.
Багряная волна чистой магии пронеслась по острову, словно круги по воде от брошенного камня, вновь сбивая людей с ног.
Меня ударило в грудь, отбросив внутрь литринового кольца, прямо на Иину.
Иина
В голове звенело. Я села, потирая ребра, тряхнула головой, чтобы разогнать туман, и в страхе зашарила рукой пытаясь насчупать посох.
К нам шел храмовник.
Воздух вокруг его фигуры полыхал алым. Старческое лицо оплывало свечным воском. Меня передернуло — зрелище было омерзительным, словно в Верховного плеснули кислотой. Он приближался, с каждым шагом роняя на землю капли стекающей плоти. Сквозь размытые потеки проступало другое лицо. Молодое и… женское. С лицом менялась и фигура: она становилась меньше, тоньше, изящнее. Пропал красный балахон — вместо него на ветру развевались белоснежные шелка. Седые редкие волосы налились золотом, тяжелой волной упали на плечи.
На поляне зашевелились люди. С тихим стоном они один за другим поднимались, словно ожившие зомби. Во взгляде каждого горело слепое почитание. На негнущихся ногах они подтягивались к бывшему храмовнику, словно стадо баранов к пастуху. За спиной послышалось тихое позвякивание.
Я обернулась и посмотрела на братьев, кажется Арвена с Рудгардом тоже зацепило. Хотя далеко они не ушли, длина цепей не позволяла. Ну, хоть целы, а с остальным разберемся.
Наконец-то посох попал мне под руку. Я вцепилась в него, как в спасительную соломинку. Пара кайлотов, припадая на пузо, подползли ближе ко мне. Словно обычные собаки, они уткнулись под руки, помогая подняться. Я опешила, но приняла помощь. От внезапно подобревших тварей не исходило опасности, сейчас они были куда адекватней некоторых личностей, которые плотным кольцом окружали площадку.
Кайлоты замерли у моих ног. Опираясь на посох, я прикидывала, как буду наносить удар этому… этой…, в общем, непонятному умертвию, которое двигалось в нашу сторону, чтобы добить его окончательно. Косясь на кайлотов, Лунг тихо сказал: «Не торопись».
А куда мне торопиться? Теперь я никого не боялась. Ни Владетеля, ни Верховного, ни какую-то Дарайю.
Потому что под маской храмовника оказалась именно она — прекрасный кукловод, который смог обыграть даже Ви Рея. Вот чувствовала, что с ней что-то нечисто.
Дарайя остановилась перед нами.
— Вы! — ее голос дрожал от злости — Вы все, — она указала на нас дрожащим пальцем и сорвалась на крик, — испортили!
Лунг встретил ее шутовским полупоклоном:
— Иина, позволь представить Ларайю — богиню любви.
Я округлила глаза. Твою мать! Эта?! Мелкая пигалица с замашками диктатора? В груди разом выгорели все чувства, оставив внутри сверкающий, холодный кристалл гнева.
Вот еще одного бога мне не хватало для полного комплекта! Так это она пытается уничтожить мир, но какого черта?! Она должна за бабочками в животе следить, песнями соловья и лютиками-цветочками заниматься, а не плодить трупы.
Лунг заметил мое изумление, хмыкнул:
— Не удивляйся, с обратной стороной любви — ненавистью, она тоже неплохо справляется, я бы сказал — виртуозно, — на его словах Ларайя самодовольно сморщила носик, — Ой, только не нужно так кривится, тетушка, злость портит цвет лица. Хотя ты и так уже безнадежно испорчена.
Ларайя сощурила глаза, став похожей на обиженного котенка. И хотя она по-прежнему была божественно красива, но сквозь красоту просвечивало черное нутро. Она брезгливо скривила пухлые губки:
— Не больше тебя. Как был мальчишкой, так и остался. Я просила только одно — принести дары. Ты не справился и разочаровал меня, за что и поплатился. Поэтому, уйди с дороги. — Ларайя встретилась взглядом со мной. — Не знаю, что пообещал тебе Лиалас, но, надеюсь, будешь умнее? Отдай их.
Богиня протянула руку. Я отодвинула посох подальше от загребущих пальчиков. Свирель за поясом штанов зашлась внутри головы какофонией звуков, предупреждая об опасности. Будто я сама не понимала, что отдать дары, это как вручить Ларайе ключи от мира.
Пауза затянулась. Она нетерпеливо качнула ладонью и сделала шаг. Кайлоты угрожающе зарычали на нее. Милые песики. Похоже, даже твари понимали, кто здесь настоящая тварь.
Я отрицательно махнула головой:
— Пожалуй, откажусь. Вы мне не нравитесь.
Ларайя сжала ладонь в кулак и опустила руку. Голубой взгляд богини потемнел, словно с его дна взвилось облако грязи. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: это же любовь, она должна править миром, а я ей мешаю. Может, уступить?
Твою мать! Какая любовь?
Если мне не изменяет память, любовь — это совокупность химических и биологических процессов, появление которых вполне объяснимо с точки зрения современной науки и не имеет к божественной стороне никакого отношения. А эта всего лишь пакостная сколопендра. Пусть могущественная и красивая, но все равно сколопендра.
Лицо Ларайи ошарашенно вытянулось, она активно затрясла головой — золото ее волос пошло волнами. Я довольно улыбнулась: еще раз полезешь в мою голову и не такое о себе узнаешь!
— Ты другая. Я никак не могла понять, почему не вижу тебя. А тут вот что. — задумчиво потянула Ларайя и, продолжая сверлить меня взглядом, обратилась к Лунгу. — Где ты нашел это чудо?
— Нравится? — Лунг гордо выпятил грудь. — Подарок.
Вот тут уже я уставилась на бывшего бога со злобным взглядом. Подарок? Это кто же такой щедрый, чтобы чужие жизни раздаривать без спроса?
Ларайя заметила мое возмущение.
— Мне кажется, она против, чтобы ее так называли, — она продолжила с интересом разглядывать меня. — Девочка, ты понимаешь, кто протянул тебе руку и от чего ты отказалась?
Конечно. Я только что нажила еще одного врага, способного пустить мою жизнь под откос. Причем, второго за сегодня.
Богиня равнодушно пожала плечами:
— Не хотите отдавать дары добровольно, возьму их с ваших трупов, — затем бросила Лунгу: — Она слишком юна и неопытна, а ты слаб. Вы не сможете помешать мне. — Ларайя сочувственно посмотрела на меня, будто ей и вправду было жаль, наверное, так крокодил смотрел на своих жертв. — Я же предупреждала: вздумаешь мешать — убью.
Околдованные люди толпой влюбленных зомби обступили арену плотным кольцом. Я прошлась взглядом по пустым замершим лицам. Если ничего не придумаю, а толпа кинется разом, жить нам осталось минут пять.
Со сколькими справятся кайлоты? Сейчас бы силы Арвена не помешали.
— Арвен, — бросила я магу, надеясь, что от моего голоса он очнется, ведь удалось же мне как-то это раньше.
— Он не услышит, — рассмеялась Ларайя, — Теперь он пуст и не может сопротивляться. Может, раньше ты и смогла достучаться до его разума, но его сердце принадлежит мне. К тому же, бедняга, никак не мог определиться в своих чувствах к тебе. Пришлось сделать выбор за него.
Я обернулась и посмотрела на Арвена: в его глазах горела обжигающая ненависть. Он бросился вперед и попытался схватить меня. Цепь на его ноге опасно звякнула, но она же и удержала его на месте. Кайлоты в прыжке развернулись в его сторону.
— Спокойно, Бобики! — прикрикнула я на них, опасаясь за здоровье зачарованного мага, а затем заметила, как с пальцев Лунга сорвалась искра и скрылась в траве серым тельцем.
Нужно тянуть время.
Богиня развернулась к нам спиной, намереваясь покинуть край арены. Зомби оживились и, кривясь от боли, вступили на литринновый борт.
— Эй, погодите! — крикнула я в спину Ларайе. — А поговорить?
Она подняла раскрытую ладонь, останавливая движение толпы, недоуменно обернулась. Я выдохнула.
— Вам же еще позлорадствовать нужно! Давайте не нарушать традиции. У меня тут как раз несколько вопросов набежало.
Ларайя заинтересованно посмотрела на меня. Приложив руку к груди, я проникновенно произнесла :
— Может вам выговориться нужно? Наверняка, тяжело жить, когда злобные планы обсудить не с кем. А я особо не тороплюсь, могу выслушать. Ну, как-то обидно умирать, не понимая, что происходит.
Лунг, придвинулся ближе ко мне и достал оружие, замер в какой-то стойке, словно собирался капусту шинковать. В окружении влюбленных зомби это выглядело красиво, но нелепо. Не обращая на него внимания, я выступила вперед.
— Интересно, — Ларайя улыбнулась, — ну, задавай свои вопросы.
— Для начала — почему? — спросила я.
— Потому что могу, — ответила она, разглядывая меня. — Знаешь, каково это — быть богиней любви? — в ее голосе появилась горечь. — Думаешь, мой путь усыпан благоухающими лирейниками? Я могу многое: создавать и разрушать империи, творить гениев и безумцев, вдохновлять на шедевры и подвиги. Я могу управлять миром, но какой в этом прок, если все поклонение достается отцу, которому нет дела до людей. Нам, младшим богам, достаются лишь жалкие крохи веры, да и те приходится делить.
— Значит это банальная месть?
— Месть… — тихо произнесла Ларайя, а затем почти крикнула: — Это не месть! Это лишь желание взять то, чего достоин. Без меня не было бы человечества, так почему я должна прозябать на задворках веры?! Думаешь, люди почитают меня? Нет, они только просят: «Ларайя, дай мне большую и чистую любовь! Соедини с любимым!» И что в ответ? Обо мне забывают после первой проведенной ночи! А сколько проклятий летит в мою сторону! Будто это я виновата, что предмет воздыханий оказался не таким, как думалось. Мне надоело, — она нервно прошлась по краю арены из стороны в сторону. — Кое-кто даже превратил любовь в товар. Наивные, разве это похоже на то, что предлагаю им я? Люди утратили право на мой дар, теперь пусть попробуют всю силу его другой стороны!
В глазах Ларайи пылал праведный гнев. И кое в чем я была с ней согласна. Но уничтожать мир во имя любви? Это так же глупо, как бороться холодцом против холестерина.
— Я хочу создать новых существ, лишенных пороков, — распиналась дальше богиня, — чистых сердцем, готовых принять любовь. И тогда, по праву создателя, я смогу получить все — почитание, благодарность, веру. Всю веру, которая будет в этом мире.
А вот и правда. На самом деле ее больше заботила власть, которую дает вера. Впрочем как всегда, ничего нового. Но доказывать барану, что ворота не той покраски, себе дороже.
Я не стала спорить :
— Да, редко кто считается с любовью. А почему чужими руками? Неужели богиня так слаба, что нужна помощь смертных?
— Отец не дал бы мне это сделать, — Ларайя вздохнула. — Знаешь какой он зануда? Лиалас подтвердит. Считает, что не вправе вмешиваться. То, что творят люди, ему неинтересно. А ими так легко управлять, ведь сердце каждого принадлежит мне.
Я покосилась на Арвена. Теперь понятно, как она добралась до него и почему я неподвластна ее чарам. Он принадлежит этому миру, а я — нет.
— Значит, поэтому вам удалось подцепить Ви Рейя? — я кивнула в сторону аркканцлера, который стоял в толпе, не сводя томного взгляда с хрупкой фигурки. Правду говорят: любовь зла, а козлы, то есть козы, этим пользуются.
Она хмыкнула:
— Да. И не только его. Многих. Каждый из которых стал маленьким пунктом в моем плане. Даже лживый папаша твоего мага не смог сопротивляться.
— Его убили по вашему приказу?
— Он разочаровал меня. Я хотела сделать Лигварда своей фигурой, сыграв на чувстве мести, но он воспротивился, узнав что это грозит смертью его сыну. Пришлось решать проблему кардинально.
Я задумалась, похоже, она и сама в себя не верила, раз отеческая любовь пересилила вожделение.
— Но, если вам так нужен был этот бой, зачем тогда собирались заключать Арвена в литрин? Только лишь для того, чтобы вызвать ненависть к брату?
— Не только. Нельзя было допустить, чтобы они схлестнулись раньше времени. Слишком уж ценны. К тому же, — Ларайя повернула, голову в сторону Лунга, который, медленно, улиточкой, пытался обойти ее, — кое-кто спрятал дары, а без них все это не имело смысла. Момент настал, лишь когда дары оказались в моих руках. Но этот кое-кто вновь помешал!
Богиня в одно мгновенье оказалась рядом с Лунгом, прикоснулась к его груди. Он покачнулся и упал на четвереньки, заходясь кровавым кашлем. Я дернулась было в его сторону, но Лунг едва заметно качнул головой останавливая меня.
Опять не торопится? Чего он добивается? Она же убьет его.
Я заметила, как задрожали его руки, а лоб покрыли бисеринки пота. Он мог потягаться с любым из людей, но был не в силах одолеть богиню.
Шурша одеждами, Ларайя присела рядом с Лунгом. Приподняла за подбородок его голову и потянула вверх, заставляя бывшего бога сесть на колени. А затем поцеловала его в губы. Осторожно, нежно, словно неопытного любовника.
Когда поцелуй закончился, она посмотрела в его глаза:
— Кажется, ты забыл, что твое сердце также принадлежит мне? — Ларайя слизала остатки крови со своих губ. — Знаешь, сколько сил и времени я потратила, пытаясь вывести этих двоих? — она кивнула в сторону братьев. — Тысячелетия отбора, сотни попыток. Подлоги, навеянные чувства.
«Ну, прямо не богиня любви, а богиня селекции», — фыркнула я, взглянув на братьев. Они стояли молча, не двигаясь, словно игрушечные фигурки: идеальные, красивые, пустые.
Ларайя провела пальцами по щеке Лунга.
— И вот, когда на свет рождаются те, кто может бросить вызов богам, появляешься ты и все портишь. Ну зачем вылез? Даже сдохнуть нормально не можешь. Неужели все еще надеешься справится со меной?
Лунг сжал кулаки, глухо выдохнул:
—Я попытаюсь.
— Ргы-ы-Ы-ЫН! — над двором пронесся медвежий рык.
Задние ряды зомби взлетели вверх лопающимся попкорном. Над головами передних мелькнула знакомая морда — Мииш.
Так вот чего ждал Лунг! Мое сердце сделало радостный кульбит. Уж с ним то Ларайе будет не просто разобраться!
Через арену в полет отправился Ви Рей.
Но их опередил очнувшийся не вовремя кривоносый. Он кинулся к клеткам и, распахнув двери, выпустил на свободу тварей. Повинуясь его свистку, они бросились в нашу сторону, раскидав моих противников. Но остановились у края литринового кольца. Притихнув, словно брошенные щенки, кайлоты тихо заскулили и опустились на землю, не сводя с Иины жалостливого взгляда. Она не замечала их, стояла к ними спиной, продолжая шепотом разговаривать со своим зверем.
Со стороны монахов донесся изумленный крик. Пыльной волной их раскидало в разные стороны. А когда пыль осела, предо мной стоял Верховный.
С его лица, залитого кровью, на меня смотрели полные ненависти глаза. Он вывернул руку и схватился за рукоять стилета. Лезвие медленно поползло вверх, неохотно покидая черепную коробку.
Знал же, что не смогу его надолго остановить, хорошо хоть успели силу перенаправить.
— Ты! — взревел он.
В мою сторону полетел брошенный стилет, который я, играючи, перехватил в воздухе.
От ора храмовника непонятный зверь взвился в небо. Пронзив лиловые облака, он спикировал на край башни и замер, наблюдая за ареной. Иина обернулась, вцепилась в посох, переводя испуганный взгляд то на замерших у ее ног кайлотов, то на восставшего храмовника.
Вот теперь начнется самое интересное!
Возбуждение прошлось по моим мышцам легкой дрожью. Я издевательски посмотрел в глаза Верховному, которые стремительно меняли цвет, и с гордостью произнес:
— Я!
Он сжал кулаки, по-девчоночьи топнул ногой и закричал.
Багряная волна чистой магии пронеслась по острову, словно круги по воде от брошенного камня, вновь сбивая людей с ног.
Меня ударило в грудь, отбросив внутрь литринового кольца, прямо на Иину.
Глава 23
Иина
В голове звенело. Я села, потирая ребра, тряхнула головой, чтобы разогнать туман, и в страхе зашарила рукой пытаясь насчупать посох.
К нам шел храмовник.
Воздух вокруг его фигуры полыхал алым. Старческое лицо оплывало свечным воском. Меня передернуло — зрелище было омерзительным, словно в Верховного плеснули кислотой. Он приближался, с каждым шагом роняя на землю капли стекающей плоти. Сквозь размытые потеки проступало другое лицо. Молодое и… женское. С лицом менялась и фигура: она становилась меньше, тоньше, изящнее. Пропал красный балахон — вместо него на ветру развевались белоснежные шелка. Седые редкие волосы налились золотом, тяжелой волной упали на плечи.
На поляне зашевелились люди. С тихим стоном они один за другим поднимались, словно ожившие зомби. Во взгляде каждого горело слепое почитание. На негнущихся ногах они подтягивались к бывшему храмовнику, словно стадо баранов к пастуху. За спиной послышалось тихое позвякивание.
Я обернулась и посмотрела на братьев, кажется Арвена с Рудгардом тоже зацепило. Хотя далеко они не ушли, длина цепей не позволяла. Ну, хоть целы, а с остальным разберемся.
Наконец-то посох попал мне под руку. Я вцепилась в него, как в спасительную соломинку. Пара кайлотов, припадая на пузо, подползли ближе ко мне. Словно обычные собаки, они уткнулись под руки, помогая подняться. Я опешила, но приняла помощь. От внезапно подобревших тварей не исходило опасности, сейчас они были куда адекватней некоторых личностей, которые плотным кольцом окружали площадку.
Кайлоты замерли у моих ног. Опираясь на посох, я прикидывала, как буду наносить удар этому… этой…, в общем, непонятному умертвию, которое двигалось в нашу сторону, чтобы добить его окончательно. Косясь на кайлотов, Лунг тихо сказал: «Не торопись».
А куда мне торопиться? Теперь я никого не боялась. Ни Владетеля, ни Верховного, ни какую-то Дарайю.
Потому что под маской храмовника оказалась именно она — прекрасный кукловод, который смог обыграть даже Ви Рея. Вот чувствовала, что с ней что-то нечисто.
Дарайя остановилась перед нами.
— Вы! — ее голос дрожал от злости — Вы все, — она указала на нас дрожащим пальцем и сорвалась на крик, — испортили!
Лунг встретил ее шутовским полупоклоном:
— Иина, позволь представить Ларайю — богиню любви.
Я округлила глаза. Твою мать! Эта?! Мелкая пигалица с замашками диктатора? В груди разом выгорели все чувства, оставив внутри сверкающий, холодный кристалл гнева.
Вот еще одного бога мне не хватало для полного комплекта! Так это она пытается уничтожить мир, но какого черта?! Она должна за бабочками в животе следить, песнями соловья и лютиками-цветочками заниматься, а не плодить трупы.
Лунг заметил мое изумление, хмыкнул:
— Не удивляйся, с обратной стороной любви — ненавистью, она тоже неплохо справляется, я бы сказал — виртуозно, — на его словах Ларайя самодовольно сморщила носик, — Ой, только не нужно так кривится, тетушка, злость портит цвет лица. Хотя ты и так уже безнадежно испорчена.
Ларайя сощурила глаза, став похожей на обиженного котенка. И хотя она по-прежнему была божественно красива, но сквозь красоту просвечивало черное нутро. Она брезгливо скривила пухлые губки:
— Не больше тебя. Как был мальчишкой, так и остался. Я просила только одно — принести дары. Ты не справился и разочаровал меня, за что и поплатился. Поэтому, уйди с дороги. — Ларайя встретилась взглядом со мной. — Не знаю, что пообещал тебе Лиалас, но, надеюсь, будешь умнее? Отдай их.
Богиня протянула руку. Я отодвинула посох подальше от загребущих пальчиков. Свирель за поясом штанов зашлась внутри головы какофонией звуков, предупреждая об опасности. Будто я сама не понимала, что отдать дары, это как вручить Ларайе ключи от мира.
Пауза затянулась. Она нетерпеливо качнула ладонью и сделала шаг. Кайлоты угрожающе зарычали на нее. Милые песики. Похоже, даже твари понимали, кто здесь настоящая тварь.
Я отрицательно махнула головой:
— Пожалуй, откажусь. Вы мне не нравитесь.
Ларайя сжала ладонь в кулак и опустила руку. Голубой взгляд богини потемнел, словно с его дна взвилось облако грязи. Где-то на задворках сознания промелькнула мысль: это же любовь, она должна править миром, а я ей мешаю. Может, уступить?
Твою мать! Какая любовь?
Если мне не изменяет память, любовь — это совокупность химических и биологических процессов, появление которых вполне объяснимо с точки зрения современной науки и не имеет к божественной стороне никакого отношения. А эта всего лишь пакостная сколопендра. Пусть могущественная и красивая, но все равно сколопендра.
Лицо Ларайи ошарашенно вытянулось, она активно затрясла головой — золото ее волос пошло волнами. Я довольно улыбнулась: еще раз полезешь в мою голову и не такое о себе узнаешь!
— Ты другая. Я никак не могла понять, почему не вижу тебя. А тут вот что. — задумчиво потянула Ларайя и, продолжая сверлить меня взглядом, обратилась к Лунгу. — Где ты нашел это чудо?
— Нравится? — Лунг гордо выпятил грудь. — Подарок.
Вот тут уже я уставилась на бывшего бога со злобным взглядом. Подарок? Это кто же такой щедрый, чтобы чужие жизни раздаривать без спроса?
Ларайя заметила мое возмущение.
— Мне кажется, она против, чтобы ее так называли, — она продолжила с интересом разглядывать меня. — Девочка, ты понимаешь, кто протянул тебе руку и от чего ты отказалась?
Конечно. Я только что нажила еще одного врага, способного пустить мою жизнь под откос. Причем, второго за сегодня.
Богиня равнодушно пожала плечами:
— Не хотите отдавать дары добровольно, возьму их с ваших трупов, — затем бросила Лунгу: — Она слишком юна и неопытна, а ты слаб. Вы не сможете помешать мне. — Ларайя сочувственно посмотрела на меня, будто ей и вправду было жаль, наверное, так крокодил смотрел на своих жертв. — Я же предупреждала: вздумаешь мешать — убью.
Околдованные люди толпой влюбленных зомби обступили арену плотным кольцом. Я прошлась взглядом по пустым замершим лицам. Если ничего не придумаю, а толпа кинется разом, жить нам осталось минут пять.
Со сколькими справятся кайлоты? Сейчас бы силы Арвена не помешали.
— Арвен, — бросила я магу, надеясь, что от моего голоса он очнется, ведь удалось же мне как-то это раньше.
— Он не услышит, — рассмеялась Ларайя, — Теперь он пуст и не может сопротивляться. Может, раньше ты и смогла достучаться до его разума, но его сердце принадлежит мне. К тому же, бедняга, никак не мог определиться в своих чувствах к тебе. Пришлось сделать выбор за него.
Я обернулась и посмотрела на Арвена: в его глазах горела обжигающая ненависть. Он бросился вперед и попытался схватить меня. Цепь на его ноге опасно звякнула, но она же и удержала его на месте. Кайлоты в прыжке развернулись в его сторону.
— Спокойно, Бобики! — прикрикнула я на них, опасаясь за здоровье зачарованного мага, а затем заметила, как с пальцев Лунга сорвалась искра и скрылась в траве серым тельцем.
Нужно тянуть время.
Богиня развернулась к нам спиной, намереваясь покинуть край арены. Зомби оживились и, кривясь от боли, вступили на литринновый борт.
— Эй, погодите! — крикнула я в спину Ларайе. — А поговорить?
Она подняла раскрытую ладонь, останавливая движение толпы, недоуменно обернулась. Я выдохнула.
— Вам же еще позлорадствовать нужно! Давайте не нарушать традиции. У меня тут как раз несколько вопросов набежало.
Ларайя заинтересованно посмотрела на меня. Приложив руку к груди, я проникновенно произнесла :
— Может вам выговориться нужно? Наверняка, тяжело жить, когда злобные планы обсудить не с кем. А я особо не тороплюсь, могу выслушать. Ну, как-то обидно умирать, не понимая, что происходит.
Лунг, придвинулся ближе ко мне и достал оружие, замер в какой-то стойке, словно собирался капусту шинковать. В окружении влюбленных зомби это выглядело красиво, но нелепо. Не обращая на него внимания, я выступила вперед.
— Интересно, — Ларайя улыбнулась, — ну, задавай свои вопросы.
— Для начала — почему? — спросила я.
— Потому что могу, — ответила она, разглядывая меня. — Знаешь, каково это — быть богиней любви? — в ее голосе появилась горечь. — Думаешь, мой путь усыпан благоухающими лирейниками? Я могу многое: создавать и разрушать империи, творить гениев и безумцев, вдохновлять на шедевры и подвиги. Я могу управлять миром, но какой в этом прок, если все поклонение достается отцу, которому нет дела до людей. Нам, младшим богам, достаются лишь жалкие крохи веры, да и те приходится делить.
— Значит это банальная месть?
— Месть… — тихо произнесла Ларайя, а затем почти крикнула: — Это не месть! Это лишь желание взять то, чего достоин. Без меня не было бы человечества, так почему я должна прозябать на задворках веры?! Думаешь, люди почитают меня? Нет, они только просят: «Ларайя, дай мне большую и чистую любовь! Соедини с любимым!» И что в ответ? Обо мне забывают после первой проведенной ночи! А сколько проклятий летит в мою сторону! Будто это я виновата, что предмет воздыханий оказался не таким, как думалось. Мне надоело, — она нервно прошлась по краю арены из стороны в сторону. — Кое-кто даже превратил любовь в товар. Наивные, разве это похоже на то, что предлагаю им я? Люди утратили право на мой дар, теперь пусть попробуют всю силу его другой стороны!
В глазах Ларайи пылал праведный гнев. И кое в чем я была с ней согласна. Но уничтожать мир во имя любви? Это так же глупо, как бороться холодцом против холестерина.
— Я хочу создать новых существ, лишенных пороков, — распиналась дальше богиня, — чистых сердцем, готовых принять любовь. И тогда, по праву создателя, я смогу получить все — почитание, благодарность, веру. Всю веру, которая будет в этом мире.
А вот и правда. На самом деле ее больше заботила власть, которую дает вера. Впрочем как всегда, ничего нового. Но доказывать барану, что ворота не той покраски, себе дороже.
Я не стала спорить :
— Да, редко кто считается с любовью. А почему чужими руками? Неужели богиня так слаба, что нужна помощь смертных?
— Отец не дал бы мне это сделать, — Ларайя вздохнула. — Знаешь какой он зануда? Лиалас подтвердит. Считает, что не вправе вмешиваться. То, что творят люди, ему неинтересно. А ими так легко управлять, ведь сердце каждого принадлежит мне.
Я покосилась на Арвена. Теперь понятно, как она добралась до него и почему я неподвластна ее чарам. Он принадлежит этому миру, а я — нет.
— Значит, поэтому вам удалось подцепить Ви Рейя? — я кивнула в сторону аркканцлера, который стоял в толпе, не сводя томного взгляда с хрупкой фигурки. Правду говорят: любовь зла, а козлы, то есть козы, этим пользуются.
Она хмыкнула:
— Да. И не только его. Многих. Каждый из которых стал маленьким пунктом в моем плане. Даже лживый папаша твоего мага не смог сопротивляться.
— Его убили по вашему приказу?
— Он разочаровал меня. Я хотела сделать Лигварда своей фигурой, сыграв на чувстве мести, но он воспротивился, узнав что это грозит смертью его сыну. Пришлось решать проблему кардинально.
Я задумалась, похоже, она и сама в себя не верила, раз отеческая любовь пересилила вожделение.
— Но, если вам так нужен был этот бой, зачем тогда собирались заключать Арвена в литрин? Только лишь для того, чтобы вызвать ненависть к брату?
— Не только. Нельзя было допустить, чтобы они схлестнулись раньше времени. Слишком уж ценны. К тому же, — Ларайя повернула, голову в сторону Лунга, который, медленно, улиточкой, пытался обойти ее, — кое-кто спрятал дары, а без них все это не имело смысла. Момент настал, лишь когда дары оказались в моих руках. Но этот кое-кто вновь помешал!
Богиня в одно мгновенье оказалась рядом с Лунгом, прикоснулась к его груди. Он покачнулся и упал на четвереньки, заходясь кровавым кашлем. Я дернулась было в его сторону, но Лунг едва заметно качнул головой останавливая меня.
Опять не торопится? Чего он добивается? Она же убьет его.
Я заметила, как задрожали его руки, а лоб покрыли бисеринки пота. Он мог потягаться с любым из людей, но был не в силах одолеть богиню.
Шурша одеждами, Ларайя присела рядом с Лунгом. Приподняла за подбородок его голову и потянула вверх, заставляя бывшего бога сесть на колени. А затем поцеловала его в губы. Осторожно, нежно, словно неопытного любовника.
Когда поцелуй закончился, она посмотрела в его глаза:
— Кажется, ты забыл, что твое сердце также принадлежит мне? — Ларайя слизала остатки крови со своих губ. — Знаешь, сколько сил и времени я потратила, пытаясь вывести этих двоих? — она кивнула в сторону братьев. — Тысячелетия отбора, сотни попыток. Подлоги, навеянные чувства.
«Ну, прямо не богиня любви, а богиня селекции», — фыркнула я, взглянув на братьев. Они стояли молча, не двигаясь, словно игрушечные фигурки: идеальные, красивые, пустые.
Ларайя провела пальцами по щеке Лунга.
— И вот, когда на свет рождаются те, кто может бросить вызов богам, появляешься ты и все портишь. Ну зачем вылез? Даже сдохнуть нормально не можешь. Неужели все еще надеешься справится со меной?
Лунг сжал кулаки, глухо выдохнул:
—Я попытаюсь.
— Ргы-ы-Ы-ЫН! — над двором пронесся медвежий рык.
Задние ряды зомби взлетели вверх лопающимся попкорном. Над головами передних мелькнула знакомая морда — Мииш.
Так вот чего ждал Лунг! Мое сердце сделало радостный кульбит. Уж с ним то Ларайе будет не просто разобраться!
Через арену в полет отправился Ви Рей.
