— Уходите.
Едва взглянув на меня, Лунг качнул головой и нагнал мага. Его бодрый голос пронзил полутьму:
— И все развлечение оставить тебе?
Ррр посмотрела им вслед, а затем, потянула меня за собой, но остановилась и достала меч.
— Да пошли вы все к Арлазгурну! — она развернулась. — Эй! Уступите место лайре!
Я потопталась на месте, бежать не было смысла. Пелагий, который рванул было вперед, вернулся, а затем встал рядом со мной. Огонь в его ладони вспыхнул ярче, освещая пространство.
Тень остановилась на границе полумрака. Замерла, словно раздумывая. А затем медленно вышла на свет. Цокот когтей заставил испуганно сжаться мое сердце, вздрагивая от каждого удара.
Вначале показалось, что это кайлот, но тварь, что находилась перед нами, была куда опасней. Раза в три крупнее. Крысиная морда с оскалом, усыпанным двумя рядами острых клыков. Хребет с торчащими шипами и скорпионий хвост с костяным копьевидным наконечником.
Мииш на моем плече сжал когти, пронзая ими ткань и глухо зарычал.
— Свисток! — воскликнул Пелагий, сунул мне в руку свой огонь и кинулся к сумкам.
Не отдавая себе отчета, я подхватила пламя, высоко подняла его над головой, отчего оно вспыхнуло с новой силой.
Словно насмехаясь над нами, тварь сделала шаг вперед, костяной хвост, хлестнул по стене, выбив каменную крошку. Кайлот распахнул пасть, с которой сорвалась вязкая слюна и тяжелой каплей разбилась о камни. Вместе с ней, заглушая вонь, туннелем пронесся убойный трупный смрад. Тварь утробно взревела и сделала бросок.
И вот тут я увидела, чего стоит черный маг.
Чернильные ленты вырвались из пальцев Арвена. Копьями они рванули к твари. Расщепляясь в полете на сотни жгутов, они охватили черное тело тугими петлями. Когтистые лапы твари неестественно вывернулись, заскребли по шкуре, пытаясь сорвать дымные удавки. Но с каждым разом тех становилось больше. Они туже стягивали тело. С чавканьем лопнула толстая шкура, капли черной крови брызнули на позеленевшие камни. В открытые прорехи ринулись новые плети. Смоляными червями они вгрызались в багровую плоть с хрустом ломая кости. Вой твари перешел на визг, от которого закладывало уши.
Увлекаемая плетьми магии, тварь взвилась под потолок. Агония безумия бросала ее из стороны в сторону безвольной куклой, с грохотом ударяя о плесневые камни. Ошметки раздираемой плоти вместе с черной кровью стекали по стенам, падая в зловонный ручей.
Арвен дернул кистью, черные плети сжались, разрывая тварь на части.
Когда ее остатки рухнули, преградив поток, Арвен спокойно обернулся.
В тишине раздался гулкий звук — это костяной свисток выпал из рук Пелагия и, несколько раз подпрыгнув на камнях, с мерзким хлюпом нырнул в зловонную реку. А потом эльфа вырвало.
Арвен опасно сузил глаза. Когда приступ прошел, Пелагий извиняюще развел руками.
— Хм… — Лунг подошел к магу, отсекая его от эльфа, — напомни, чтобы в следующий раз я надел на тебя два айхрана. Так, на всякий случай.
Ррр с раздражением вогнала меч в ножны.
— И какого Арлазгурна мы тут стояли? — она обернулась в мою сторону. Ее глаза изумленно округлились. — А это что?!
Я проследила за ее взглядом и лишь теперь осознала, что в моей ладони билось пламя. Нет, там полыхала нефтяная вышка!
— Ой! — испуганно вскрикнула я.
Пламя в моей руке погасло.
Но тут же тоннель вновь осветил огонь, который вспыхнул над ладонью Арвена. Во взгляде мага было удовлетворение, словно он застал меня у холодильника, ночью, с куском торта под мышкой, не смотря на то, что я вроде как обещала не есть после шести. И, похоже, он намеревался строго наказать за это. Кажется, темнота меня пугала куда меньше. Я попыталась спрятаться за посохом, желая стать былинкой, словно это бы помогло.
Арвен подошел ближе, отодвинул мое тонкое укрытие. Ну вот, началось.
— Иина, это что сейчас было?
Мииш на моем плече зарычал, обнажая зубы.
Я шикнула на него, не хватает еще, чтобы они с магом сцепились. Видела, чем это может закончится. А метаморф мне живым нужен.
— Ты тварь завалил. Это было так круто-о-о, — я предпочла прикинуться идиоткой.
Лучший способ отвлечь мужчину, это восхититься им. Лесть любят все. Скажи мужчине, что он крут, и можно вить из него веревки. Но данный индивидуум, видимо, не нуждался в дополнительном восхищении. Судя по выдержке, его крутизна и так зашкаливала. Арвен лишь слегка скривился и приподнял бровь.
Мне стало стыдно. Да, как-то неудобно получилось. Я уткнулась взглядом в носки своих сапог, даже Мишш затих, спрятавшись под моими волосами.
— Заметил, — над ухом раздался терпеливо-вкрадчивый голос Арвена. — Я сейчас о другом спрашиваю.
Твою мать! Да что ж он ко мне пристал. Понятия не имею, почему в моей ладони горел огонь. Нашел время для выяснения обстоятельств. Тут, между прочим, темно, страшно и труп валяется.
Я затравленно сглотнула, нужно было срочно найти объяснение. Мой взгляд упал на эльфа, который успел юркнуть за спину орчанки.
— Это Пелагий виноват, — я указала пальцем в его сторону. — Сунул мне в руки огонь, мне казалось, он его поддерживает.
— Я вобще-то помочь хотел… — закатил глаза эльф, выглядывая из-за спины орчанки, — свисток искал…
— Молодец, помог! — Ррр хлопнула его между лопаток, так что он покачнулся, а затем вытянула шею и заглянула в вонючие воды. — Может, еще поможешь и нырнешь за ним?
Эльфа передернуло.
— Я, правда, случайно, — дрожащим голосом проблеял он и попятился от орчанки.
Арвен даже не посмотрел в его сторону, продолжая сверлить меня задумчивым взглядом.
Лун насмешливо хмыкнул. Ррр, подбоченившись, повернулась к наемнику.
— А ты что такой довольный?
Наемник стоял, опираясь плечом о грязную стену, и улыбался.
— Кажется, у нас появился новый маг?
Вот ничего этого прохвоста не берет. Стоит, скалится, будто все так и должно было случиться. Захотелось размазать по стене эту наглую рожу.
— Не понимаю, — тихо произнес Арвен, продолжая всматриваться в мое лицо, — в ней по-прежнему нет магии.
— Подтверждаю. — кивнула Ррр, — Как ты это сделала?
Я закусила губу. Вот и что мне ответить?
Мииш топтался по моему плечу, перебирая лапами, словно только ждал приказа порвать всех в клочья. Успокаивая, я накрыла его ладонью. Не хватало еще, чтобы он стал конем или медведем. В этом случае меня либо раздавит, либо отбросит в вонючий поток. А у меня сегодня не банное настроение.
— Да откуда я знаю! — зло вскрикнула я. — Мне сунули пламя в руку. Я взяла. Почему-то подумала, что вам важен свет, наверное, испугалась за вас. Думаете, я разбираюсь в этой вашей магии?
— Повторить сможешь?— Арвен заглянул мне в глаза.
Ага. Щаз-з-з. Только достану из памяти пару книжных заклинаний, которых не знаю. Ну нет во мне магии. Нет. Сами же сказали.
— А может, сначала выйдем на свежий воздух? — робко я попыталась уйти от ответа.
Арвен сложил руки на груди.
— Сейчас.
Обреченно вздохнув, я закашлялась, выплевывая мерзкий вонючий воздух. Не отстанет же? Пришлось приставить к стене посох и опустить на пол Мииша. Крыс ловко взобрался по нему и застыл в позе змеи готовой к броску, мол только троньте хозяйское добро — пожалеете!
Я развернулась к Арвену, протянула раскрытую ладонь, зажмурилась и…
Ничего не произошло.
— Плохо стараешься, — Арвен обошел меня, прижался грудью к спине и подхватил руку. — Сосредоточь тепло на ладони.
Сосредоточишься тут. Один нагло лыбится, другая сверлит взглядом в ожидании чуда, третий дышит в затылок, так что меня мурашит. Хорошо хоть эльф занят оттиранием пятен со своего камзола, единственный адекватный человек в этой дыре.
— Не о том думаешь, — над ухом прозвучал голос мага.
Я закрыла глаза и попыталась выкинуть всех из головы — получилось же у меня как-то с немагией. Попробуем теперь наоборот. Все в себя. Тем более, мне же удалось как-то расплавить оковы Арвена? Я вспомнила, как по венам струились жгучие потоки огня, а затем постаралась вызвать это ощущение. В теле появилось тепло, словно в венах вспыхнули тонкие огненные ручейки.
Уже не обращая внимания на вонь, глубоко вздохнула, собирая их в груди, а затем направила тепло в ладонь…
Снова ничего. Ожидаемо.
Открыв глаза, я выдернула ладонь из руки Арвена.
— Не маг я, и точка.
Со своего насеста метаморф презрительно фыркнул в сторону мага.
— Арвен, — Лунг лениво отлип от стены, — оставь Иину в покое. Ну не маг она, — он обошел меня и, склоняясь к уху, шепнул: — По крайней мере, не сейчас.
— И никогда не буду, — так же тихо ответила я, злобно посмотрев на него.
Наемник хитро подмигнул.
— Как знать, — а затем повернулся и, не спеша, пошел в глубь коридора коллектора, бросив через плечо: — Так и будете скорбеть по дохлому монстру? Или идем дальше?
Я вздохнула, закашлялась, выругалась и подхватила посох, орчанка — эльфа за шкирку, Арвен — свою крутизну. И все мы дружно поспешили вслед за Лунгом.
На одном из поворотов я поравнялась с Арвеном:
— Скажи, то что ты сделал, все маги так могут?
— Нет, — резко ответил он, словно вбил гвоздь одним ударом.
И все?
А как же: «Нет, это у меня вышло случайно» или «Нет, лишь я такой уникальный», ну на крайний случай «Нет, но большинство могут». Определенно меня бесило его спокойствие.
— Значит ты особенный?
— Я опасный, — Арвен умолк, а затем добавил тихим голосом: — Обычно до такого не доходит.
От удивления я даже замерла на месте и переглянулась с Мишшем.
То есть он сейчас извиняется что ли?! За то, что жизни спас или за то, что мы наблюдали умерщвление монстра? Если уж выбирать между вывороченными кишками и вывороченным желудком, я предпочту последнее.
— Хотя теперь все изменилось, — Арвен повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. — Мне есть кого защищать.
В моей груди защемило. Появилось ощущение, что он говорил обо мне. Я отвела взгляд, не желая признавать очевидное. Может, он все-таки о Ррр говорил? Ну а что? Она у нас довольно ценная личность. Да и родственники за нее любому пасть порвут. Я мельком взглянула на орчанку.
Она шла рядом с эльфом, костеря его на все лады. Что, мол, в следующий раз даже пусть не пытается помогать. Что его помощь больше на вредительство похожа. И что он вообще должен был бежать подальше, ухватив меня в охапку. Потому как ему, с его полтора метра с плюмажем, в хорошей драке делать нечего. И что его мозги соответствуют его росту, да и находятся в другом месте.
Пелагий насупившись, помалкивал.
Хм… Тут от нее защищать нужно, а не ее.
Наконец Лунг, который шел впереди, остановился:
— Выходим здесь.
Каменные выступы на стене поднимались вверх к круглой лепешке железного люка. Ррр поднялась первой, легко поддела ее плечом, и в коллектор упал светлый столб, разгоняя мрак.
Щурясь от дневного света, мы выбрались на поверхность. Она встретила нас пыльным запахом разгоряченных камней, детскими криками и недовольным рычанием пса, который настороженно следил за нами, обороняя лысый маслак.
Грязные, вонючие и уставшие мы вышли на маленькую площадь.
Я бы даже сказала микроскопическую. Потому что основную ее часть занимала глубокая чаша фонтана. В центре которого стоял каменный столб. Из него, в разные стороны, били тонкие струи. Никаких изысков. Все просто и лаконично. Но неоновые всполохи в водяных брызгах наполняли его волшебством.
Эльф со стоном бросился к воде и принялся неистово тереть руки. На своем пути он едва не сбил высокую лайру, похожую на палку сухой колбасы, такую же длинную и сморщенную. Она стояла у бортика чаши и о чем-то непринужденно болтала с другой лайрой, рядом с которой на бортике фонтана стояла корзина с влажным бельем.
Женщины неодобрительно посмотрели на эльфа, тот повернулся к ним и улыбнулся. Мелькнувшее на их лицах недовольство мгновенно растаяло, уступив место восхищению. Эльф вернулся к своему занятию. Из груди лайры с бельем вырвался разочарованный вздох.
Затем эта парочка взглядами дружно ощупала нас, оценила и равнодушно отвернулась, вынеся вердикт: оборванцы обыкновенные.
— И что теперь? Каков план? — спросил Лунг, растирая влажными ладонями шею. — Будем прятаться по подворотням?
— Есть вариант лучше. — рассеянно ответил Арвен.
Подставив ладони под струи фонтана, он внимательно прислушивался к чужому разговору.
— Страх-то какой! Говорят Стенбринский монстр совсем осмелел, — лайра с корзиной приложила к груди пухлые пальцы — Вчера еще троих нашли. Но мне кажется, их намного больше. Опасно стало на улицу по ночам выходить. Правду говорят Ледарис отвернулся от нас.
— Куда тебе-то в ночь? — скрестив руки на груди, ответила ей собеседница. — Ты ж не девка продажная по темноте гулять. Ночами только шваль бродит да богачи развлекаются. Давно приструнить их нужно было.
— Ой страсти какие? И куда власти смотрят?
— Властям не до этого. Они меж собой грызутся, хуже монстров. Владетель-то наш, говорят, совсем рехнулся. Окружил себя стражей, да храмовниками, словно боится чего. Раньше он таким не был, а как дядя его, старший Дерлус, помер так и началось.
На этих словах я заметила как Арвен напрягся. Его руки, которые он мыл, замерли. Арвен посмотрел на орчанку. В его глазах застыл немой вопрос. Худая лайра продолжила:
— Подозреваю все это из-за ублюдка, сынка его.
— Это тот который помер еще раньше? — удивилась лайра с корзиной.
— Ты в это веришь? Подумай сама. Темный, и просто так помер? Он же хотел брата извести, вот и вернулся за ним в посмертии. Думается мне, что это он управляет тварью.
— А люди что ему сделали?
— Да кто их, темных, поймет?
Кажется, эти женщины говорили о Арвене, не подозревая, что он собственной персоной стоит за их спинами. Я мельком посмотрела на мага, его взгляд был направлен в одну точку, а окаменевшее лицо не выражало эмоций.
Пухлая лайра всплеснула руками:
— Вот говорила тебе — к храмовникам идти нужно. Любвеобильные монахи обещают, что только Ларайя нас способна защитить.
— Да что с нее толку. Я скорей приму Арлазгурна, если он избавит город от твари.
— Лайры, — перебила собеседниц Ррр, — не подскажите, как давно умер Вард Дерлус?
Те умолкли, а затем презрительно осмотрели орчанку с ног до головы. Да уж, это не миловидный эльф. Лицо, колбасной лайры, недовольно скривилось. Видимо, она намеревалась оставить вопрос без ответа, но ее взгляд наткнулся на рукоять клеймора и улыбку Ррр, из разряда тех, что не принимала возражений.
— Уже как неделю, — нехотя, словно делая одолжение, произнесла она.
Вард Дерлус… Это же отец Арвена?
Услышав ответ, Арвен прикрыл глаза. Его кулаки непроизвольно сжались, между побелевших пальцев просочились дымные нити тьмы. Лунг прикоснулся к плечу мага, а затем, когда Арвен открыл глаза, слегка качнул головой: «Не стоит». Темные нити развеялись, так и не набрав силу.
— Благодарю, — ответила лайре Ррр, а затем улыбнулась еще шире.
Колбасную лайру передернуло, она отвела взгляд и злобно прошипела: «Понаехали…»
— Я слышу, — осуждающе погрозила ей пальцем орчанка и развернулась к нам. Та досадно поджала губы.
Мы переглянулись. На лице эльфа застыло сочувствие, он хотел было подойти к магу, но Ррр остановила его, впрочем Арвен этого даже не заметил.
— Идемте, — бросил он мертвым голосом и направился в глубь узкой улочки.
Обходя прохожих, Арвен стремительно шел вперед. Он вел нас переплетениями улочек, которые затемняли нависающие вторые этажи. Я едва поспевала, стараясь не потерять из вида его спину, прямую, как фонарный столб.
Едва взглянув на меня, Лунг качнул головой и нагнал мага. Его бодрый голос пронзил полутьму:
— И все развлечение оставить тебе?
Ррр посмотрела им вслед, а затем, потянула меня за собой, но остановилась и достала меч.
— Да пошли вы все к Арлазгурну! — она развернулась. — Эй! Уступите место лайре!
Я потопталась на месте, бежать не было смысла. Пелагий, который рванул было вперед, вернулся, а затем встал рядом со мной. Огонь в его ладони вспыхнул ярче, освещая пространство.
Тень остановилась на границе полумрака. Замерла, словно раздумывая. А затем медленно вышла на свет. Цокот когтей заставил испуганно сжаться мое сердце, вздрагивая от каждого удара.
Вначале показалось, что это кайлот, но тварь, что находилась перед нами, была куда опасней. Раза в три крупнее. Крысиная морда с оскалом, усыпанным двумя рядами острых клыков. Хребет с торчащими шипами и скорпионий хвост с костяным копьевидным наконечником.
Мииш на моем плече сжал когти, пронзая ими ткань и глухо зарычал.
— Свисток! — воскликнул Пелагий, сунул мне в руку свой огонь и кинулся к сумкам.
Не отдавая себе отчета, я подхватила пламя, высоко подняла его над головой, отчего оно вспыхнуло с новой силой.
Словно насмехаясь над нами, тварь сделала шаг вперед, костяной хвост, хлестнул по стене, выбив каменную крошку. Кайлот распахнул пасть, с которой сорвалась вязкая слюна и тяжелой каплей разбилась о камни. Вместе с ней, заглушая вонь, туннелем пронесся убойный трупный смрад. Тварь утробно взревела и сделала бросок.
И вот тут я увидела, чего стоит черный маг.
Чернильные ленты вырвались из пальцев Арвена. Копьями они рванули к твари. Расщепляясь в полете на сотни жгутов, они охватили черное тело тугими петлями. Когтистые лапы твари неестественно вывернулись, заскребли по шкуре, пытаясь сорвать дымные удавки. Но с каждым разом тех становилось больше. Они туже стягивали тело. С чавканьем лопнула толстая шкура, капли черной крови брызнули на позеленевшие камни. В открытые прорехи ринулись новые плети. Смоляными червями они вгрызались в багровую плоть с хрустом ломая кости. Вой твари перешел на визг, от которого закладывало уши.
Увлекаемая плетьми магии, тварь взвилась под потолок. Агония безумия бросала ее из стороны в сторону безвольной куклой, с грохотом ударяя о плесневые камни. Ошметки раздираемой плоти вместе с черной кровью стекали по стенам, падая в зловонный ручей.
Арвен дернул кистью, черные плети сжались, разрывая тварь на части.
Когда ее остатки рухнули, преградив поток, Арвен спокойно обернулся.
В тишине раздался гулкий звук — это костяной свисток выпал из рук Пелагия и, несколько раз подпрыгнув на камнях, с мерзким хлюпом нырнул в зловонную реку. А потом эльфа вырвало.
Арвен опасно сузил глаза. Когда приступ прошел, Пелагий извиняюще развел руками.
— Хм… — Лунг подошел к магу, отсекая его от эльфа, — напомни, чтобы в следующий раз я надел на тебя два айхрана. Так, на всякий случай.
Ррр с раздражением вогнала меч в ножны.
— И какого Арлазгурна мы тут стояли? — она обернулась в мою сторону. Ее глаза изумленно округлились. — А это что?!
Я проследила за ее взглядом и лишь теперь осознала, что в моей ладони билось пламя. Нет, там полыхала нефтяная вышка!
— Ой! — испуганно вскрикнула я.
Пламя в моей руке погасло.
Но тут же тоннель вновь осветил огонь, который вспыхнул над ладонью Арвена. Во взгляде мага было удовлетворение, словно он застал меня у холодильника, ночью, с куском торта под мышкой, не смотря на то, что я вроде как обещала не есть после шести. И, похоже, он намеревался строго наказать за это. Кажется, темнота меня пугала куда меньше. Я попыталась спрятаться за посохом, желая стать былинкой, словно это бы помогло.
Арвен подошел ближе, отодвинул мое тонкое укрытие. Ну вот, началось.
— Иина, это что сейчас было?
Мииш на моем плече зарычал, обнажая зубы.
Я шикнула на него, не хватает еще, чтобы они с магом сцепились. Видела, чем это может закончится. А метаморф мне живым нужен.
— Ты тварь завалил. Это было так круто-о-о, — я предпочла прикинуться идиоткой.
Лучший способ отвлечь мужчину, это восхититься им. Лесть любят все. Скажи мужчине, что он крут, и можно вить из него веревки. Но данный индивидуум, видимо, не нуждался в дополнительном восхищении. Судя по выдержке, его крутизна и так зашкаливала. Арвен лишь слегка скривился и приподнял бровь.
Мне стало стыдно. Да, как-то неудобно получилось. Я уткнулась взглядом в носки своих сапог, даже Мишш затих, спрятавшись под моими волосами.
— Заметил, — над ухом раздался терпеливо-вкрадчивый голос Арвена. — Я сейчас о другом спрашиваю.
Твою мать! Да что ж он ко мне пристал. Понятия не имею, почему в моей ладони горел огонь. Нашел время для выяснения обстоятельств. Тут, между прочим, темно, страшно и труп валяется.
Я затравленно сглотнула, нужно было срочно найти объяснение. Мой взгляд упал на эльфа, который успел юркнуть за спину орчанки.
— Это Пелагий виноват, — я указала пальцем в его сторону. — Сунул мне в руки огонь, мне казалось, он его поддерживает.
— Я вобще-то помочь хотел… — закатил глаза эльф, выглядывая из-за спины орчанки, — свисток искал…
— Молодец, помог! — Ррр хлопнула его между лопаток, так что он покачнулся, а затем вытянула шею и заглянула в вонючие воды. — Может, еще поможешь и нырнешь за ним?
Эльфа передернуло.
— Я, правда, случайно, — дрожащим голосом проблеял он и попятился от орчанки.
Арвен даже не посмотрел в его сторону, продолжая сверлить меня задумчивым взглядом.
Лун насмешливо хмыкнул. Ррр, подбоченившись, повернулась к наемнику.
— А ты что такой довольный?
Наемник стоял, опираясь плечом о грязную стену, и улыбался.
— Кажется, у нас появился новый маг?
Вот ничего этого прохвоста не берет. Стоит, скалится, будто все так и должно было случиться. Захотелось размазать по стене эту наглую рожу.
— Не понимаю, — тихо произнес Арвен, продолжая всматриваться в мое лицо, — в ней по-прежнему нет магии.
— Подтверждаю. — кивнула Ррр, — Как ты это сделала?
Я закусила губу. Вот и что мне ответить?
Мииш топтался по моему плечу, перебирая лапами, словно только ждал приказа порвать всех в клочья. Успокаивая, я накрыла его ладонью. Не хватало еще, чтобы он стал конем или медведем. В этом случае меня либо раздавит, либо отбросит в вонючий поток. А у меня сегодня не банное настроение.
— Да откуда я знаю! — зло вскрикнула я. — Мне сунули пламя в руку. Я взяла. Почему-то подумала, что вам важен свет, наверное, испугалась за вас. Думаете, я разбираюсь в этой вашей магии?
— Повторить сможешь?— Арвен заглянул мне в глаза.
Ага. Щаз-з-з. Только достану из памяти пару книжных заклинаний, которых не знаю. Ну нет во мне магии. Нет. Сами же сказали.
— А может, сначала выйдем на свежий воздух? — робко я попыталась уйти от ответа.
Арвен сложил руки на груди.
— Сейчас.
Обреченно вздохнув, я закашлялась, выплевывая мерзкий вонючий воздух. Не отстанет же? Пришлось приставить к стене посох и опустить на пол Мииша. Крыс ловко взобрался по нему и застыл в позе змеи готовой к броску, мол только троньте хозяйское добро — пожалеете!
Я развернулась к Арвену, протянула раскрытую ладонь, зажмурилась и…
Ничего не произошло.
— Плохо стараешься, — Арвен обошел меня, прижался грудью к спине и подхватил руку. — Сосредоточь тепло на ладони.
Сосредоточишься тут. Один нагло лыбится, другая сверлит взглядом в ожидании чуда, третий дышит в затылок, так что меня мурашит. Хорошо хоть эльф занят оттиранием пятен со своего камзола, единственный адекватный человек в этой дыре.
— Не о том думаешь, — над ухом прозвучал голос мага.
Я закрыла глаза и попыталась выкинуть всех из головы — получилось же у меня как-то с немагией. Попробуем теперь наоборот. Все в себя. Тем более, мне же удалось как-то расплавить оковы Арвена? Я вспомнила, как по венам струились жгучие потоки огня, а затем постаралась вызвать это ощущение. В теле появилось тепло, словно в венах вспыхнули тонкие огненные ручейки.
Уже не обращая внимания на вонь, глубоко вздохнула, собирая их в груди, а затем направила тепло в ладонь…
Снова ничего. Ожидаемо.
Открыв глаза, я выдернула ладонь из руки Арвена.
— Не маг я, и точка.
Со своего насеста метаморф презрительно фыркнул в сторону мага.
— Арвен, — Лунг лениво отлип от стены, — оставь Иину в покое. Ну не маг она, — он обошел меня и, склоняясь к уху, шепнул: — По крайней мере, не сейчас.
— И никогда не буду, — так же тихо ответила я, злобно посмотрев на него.
Наемник хитро подмигнул.
— Как знать, — а затем повернулся и, не спеша, пошел в глубь коридора коллектора, бросив через плечо: — Так и будете скорбеть по дохлому монстру? Или идем дальше?
Я вздохнула, закашлялась, выругалась и подхватила посох, орчанка — эльфа за шкирку, Арвен — свою крутизну. И все мы дружно поспешили вслед за Лунгом.
На одном из поворотов я поравнялась с Арвеном:
— Скажи, то что ты сделал, все маги так могут?
— Нет, — резко ответил он, словно вбил гвоздь одним ударом.
И все?
А как же: «Нет, это у меня вышло случайно» или «Нет, лишь я такой уникальный», ну на крайний случай «Нет, но большинство могут». Определенно меня бесило его спокойствие.
— Значит ты особенный?
— Я опасный, — Арвен умолк, а затем добавил тихим голосом: — Обычно до такого не доходит.
От удивления я даже замерла на месте и переглянулась с Мишшем.
То есть он сейчас извиняется что ли?! За то, что жизни спас или за то, что мы наблюдали умерщвление монстра? Если уж выбирать между вывороченными кишками и вывороченным желудком, я предпочту последнее.
— Хотя теперь все изменилось, — Арвен повернулся и посмотрел на меня долгим взглядом. — Мне есть кого защищать.
В моей груди защемило. Появилось ощущение, что он говорил обо мне. Я отвела взгляд, не желая признавать очевидное. Может, он все-таки о Ррр говорил? Ну а что? Она у нас довольно ценная личность. Да и родственники за нее любому пасть порвут. Я мельком взглянула на орчанку.
Она шла рядом с эльфом, костеря его на все лады. Что, мол, в следующий раз даже пусть не пытается помогать. Что его помощь больше на вредительство похожа. И что он вообще должен был бежать подальше, ухватив меня в охапку. Потому как ему, с его полтора метра с плюмажем, в хорошей драке делать нечего. И что его мозги соответствуют его росту, да и находятся в другом месте.
Пелагий насупившись, помалкивал.
Хм… Тут от нее защищать нужно, а не ее.
Наконец Лунг, который шел впереди, остановился:
— Выходим здесь.
Каменные выступы на стене поднимались вверх к круглой лепешке железного люка. Ррр поднялась первой, легко поддела ее плечом, и в коллектор упал светлый столб, разгоняя мрак.
Щурясь от дневного света, мы выбрались на поверхность. Она встретила нас пыльным запахом разгоряченных камней, детскими криками и недовольным рычанием пса, который настороженно следил за нами, обороняя лысый маслак.
Глава 3
Грязные, вонючие и уставшие мы вышли на маленькую площадь.
Я бы даже сказала микроскопическую. Потому что основную ее часть занимала глубокая чаша фонтана. В центре которого стоял каменный столб. Из него, в разные стороны, били тонкие струи. Никаких изысков. Все просто и лаконично. Но неоновые всполохи в водяных брызгах наполняли его волшебством.
Эльф со стоном бросился к воде и принялся неистово тереть руки. На своем пути он едва не сбил высокую лайру, похожую на палку сухой колбасы, такую же длинную и сморщенную. Она стояла у бортика чаши и о чем-то непринужденно болтала с другой лайрой, рядом с которой на бортике фонтана стояла корзина с влажным бельем.
Женщины неодобрительно посмотрели на эльфа, тот повернулся к ним и улыбнулся. Мелькнувшее на их лицах недовольство мгновенно растаяло, уступив место восхищению. Эльф вернулся к своему занятию. Из груди лайры с бельем вырвался разочарованный вздох.
Затем эта парочка взглядами дружно ощупала нас, оценила и равнодушно отвернулась, вынеся вердикт: оборванцы обыкновенные.
— И что теперь? Каков план? — спросил Лунг, растирая влажными ладонями шею. — Будем прятаться по подворотням?
— Есть вариант лучше. — рассеянно ответил Арвен.
Подставив ладони под струи фонтана, он внимательно прислушивался к чужому разговору.
— Страх-то какой! Говорят Стенбринский монстр совсем осмелел, — лайра с корзиной приложила к груди пухлые пальцы — Вчера еще троих нашли. Но мне кажется, их намного больше. Опасно стало на улицу по ночам выходить. Правду говорят Ледарис отвернулся от нас.
— Куда тебе-то в ночь? — скрестив руки на груди, ответила ей собеседница. — Ты ж не девка продажная по темноте гулять. Ночами только шваль бродит да богачи развлекаются. Давно приструнить их нужно было.
— Ой страсти какие? И куда власти смотрят?
— Властям не до этого. Они меж собой грызутся, хуже монстров. Владетель-то наш, говорят, совсем рехнулся. Окружил себя стражей, да храмовниками, словно боится чего. Раньше он таким не был, а как дядя его, старший Дерлус, помер так и началось.
На этих словах я заметила как Арвен напрягся. Его руки, которые он мыл, замерли. Арвен посмотрел на орчанку. В его глазах застыл немой вопрос. Худая лайра продолжила:
— Подозреваю все это из-за ублюдка, сынка его.
— Это тот который помер еще раньше? — удивилась лайра с корзиной.
— Ты в это веришь? Подумай сама. Темный, и просто так помер? Он же хотел брата извести, вот и вернулся за ним в посмертии. Думается мне, что это он управляет тварью.
— А люди что ему сделали?
— Да кто их, темных, поймет?
Кажется, эти женщины говорили о Арвене, не подозревая, что он собственной персоной стоит за их спинами. Я мельком посмотрела на мага, его взгляд был направлен в одну точку, а окаменевшее лицо не выражало эмоций.
Пухлая лайра всплеснула руками:
— Вот говорила тебе — к храмовникам идти нужно. Любвеобильные монахи обещают, что только Ларайя нас способна защитить.
— Да что с нее толку. Я скорей приму Арлазгурна, если он избавит город от твари.
— Лайры, — перебила собеседниц Ррр, — не подскажите, как давно умер Вард Дерлус?
Те умолкли, а затем презрительно осмотрели орчанку с ног до головы. Да уж, это не миловидный эльф. Лицо, колбасной лайры, недовольно скривилось. Видимо, она намеревалась оставить вопрос без ответа, но ее взгляд наткнулся на рукоять клеймора и улыбку Ррр, из разряда тех, что не принимала возражений.
— Уже как неделю, — нехотя, словно делая одолжение, произнесла она.
Вард Дерлус… Это же отец Арвена?
Услышав ответ, Арвен прикрыл глаза. Его кулаки непроизвольно сжались, между побелевших пальцев просочились дымные нити тьмы. Лунг прикоснулся к плечу мага, а затем, когда Арвен открыл глаза, слегка качнул головой: «Не стоит». Темные нити развеялись, так и не набрав силу.
— Благодарю, — ответила лайре Ррр, а затем улыбнулась еще шире.
Колбасную лайру передернуло, она отвела взгляд и злобно прошипела: «Понаехали…»
— Я слышу, — осуждающе погрозила ей пальцем орчанка и развернулась к нам. Та досадно поджала губы.
Мы переглянулись. На лице эльфа застыло сочувствие, он хотел было подойти к магу, но Ррр остановила его, впрочем Арвен этого даже не заметил.
— Идемте, — бросил он мертвым голосом и направился в глубь узкой улочки.
Обходя прохожих, Арвен стремительно шел вперед. Он вел нас переплетениями улочек, которые затемняли нависающие вторые этажи. Я едва поспевала, стараясь не потерять из вида его спину, прямую, как фонарный столб.
