Где-то плакал ребенок, вкладывая боль обиды во всю глубину надсадного крика. Он терялся в гуле равнодушных улиц, заполненных визгом ребятни, криками работников и постукиванием деревянных колес о камни мостовой.
На одном из поворотов Арвен приостановился, оглянулся, но как только мы нагнали его, развернулся и вновь пошел прочь, стараясь держаться на расстоянии. Он не сказал ни слова. Его лицо напоминало восковую маску — безжизненную и непроницаемую. Казалось, новость не тронула его, и только растерянный взгляд, в котором билась неприкрытая горечь, выдавал чувства, что полосовали внутри его душу.
Я прибавила шаг и нагнала Арвена.
— Мне жаль.
Он сдержанно кивнул, а затем бросил едва слышно:
— Не сейчас, — и прибавил шаг, с каждым ударом каблука вколачивая в дорожные камни боль утраты.
Я растерянно посмотрела ему в след. Рядом остановилась Ррр.
— Дай ему осознать это.
Тяжело вздохнув, я продолжила путь. Самое сложное — чувствовать свою беспомощность, когда ни слова, ни жесты не имеют значения, потому что не способны погасить зудящую чужую боль.
Пройдя сквозь городские лабиринты мы свернули на широкую улицу с каменной мостовой, По обе стороны мощеной дороги тянулись добротные особняки. Нет, это не были дворцы, скорее дома, что вольно или невольно копировали дворцовый стиль, соперничая в великолепии, словно девицы на выданье. Конечно, среди них попадались здания и попроще, возможно их хозяева были не настолько богаты, либо же просто не хотели кичиться своим капиталом. Вокруг каждого дома располагались сады с аккуратными лужайками, которые просматривались сквозь прутья ажурных заборов. Иногда из распахнутых ворот выезжали богато украшенные кареты, либо одиночные всадники, чьи лошади ничуть не уступали им в напыщенности.
И пока я крутила головой рассматривая замысловатую архитектуру, Арвен остановился у одного из участков.
В буйстве неухоженной зелени стоял обшарпанный особняк.
Вероятно, много лет назад он поражал своим великолепием и утонченной архитектурой, но время и нерадивые хозяева превратили его в обычный обветшалый дом, отчего он казался бедным родственником, допущенным в этот пышный круг из жалости.
Маг прикоснулся к железу забора, затянутого плющом, и толкнул ворота. Звук несмазанных петель неприятно резанул воздух. Уверенно Арвен прошел по дороге, которая вела к высокому крыльцу. Поднялся по щербатым ступеням и ударил в дверь. Затем еще раз, и еще.
Через минуту дверь распахнулась.
На пороге стоял сухой старик с абсолютно белоснежными волосами.
— Лейр Арвен? — удивленно прошептал он.
Маг бесцеремонно отодвинул его, вошел в дом. Мы — следом.
Изнутри дом не казался таким уж заброшенным, но, тем не менее, производил довольно гнетущее впечатление. В нем не было жизни. Стены, лишенные каких-бы то ни было украшений, лаконичная мебель, плотные шторы на окнах — все это наводило мысли о берлоге. Словно здесь обитал ворчливый, угрюмый, нелюдимый тип.
Вслед за Арвеном, мы прошли в полутемную гостиную. Слегка припадая на одну ногу, беловолосый старик довольно ловко обогнал нас и принялся торопливо раздвигать шторы, поднимая пыльные облака.
— Стайр, оставь, — Арвен устало опустился в одно из кресел. — Ты еще не опустошил мои запасы?
— Как можно, лейр. — тот, кого назвали Стайром попятился к двери. — Сейчас все будет. Я, правда, уже и не надеялся увидеть вас. Сами понимаете — слухи.
От витающей в воздухе пыли у меня зачесался нос, я чихнула. Звук разбил тишину и вынудил нас сбросить тягостное оцепенение.
— Как-то скромненько для тебя, — Пелагий придержал штору, рассматривая сад сквозь грязное окно.
Комната действительно была скромненькой. Да в норе Экхарда было поуютней. Круглый стол и пара диванчиков с обивкой болотного цвета, были небрежно отодвинуты в сторону, освобождая центр с потемневшим паркетом на котором виднелись затертые меловые разводы. Полукругом, спиной к черному зеву камина, стояло три кресла. В одном из них сидел Арвен, другое заняла Ррр, оперев о спинку меч, в третье забралась я. Кресла были холодными и неудобными. Налет пыли и запустения, говорил о том, что это место большую часть пустовало, чем было жилым.
— Чей это дом? — спросил Лунг, рисуя пальцем зигзаги на пыльной каминной полке.
— Мой, — не поворачивая головы, бросил маг. — Купил через подставных лиц для подобного случая.
— И кто о нем знает?
— Теперь вы.
Послышался тихий скрип, в комнату вошел старик с подносом в руках, на котором стояла бутылка и пять одинаковых бокалов на короткой ножке. Он осторожно поставил его на стол, откупорил бутылку и разлил вино, затем разнес бокалы между нами.
Когда он подошел ко мне, метаморф, сидящий на моем плече, взъерошился и показал зубы. Стайр неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал.
Арвен взял в руки свой бокал. Я заметила как побелели костяшки его пальцев сжимая тонкий хрусталь чаши, показалось еще чуть и хрупкое стекло лопнет. Кажется он это понял, поэтому тут же расслабил руку.
Ррр встала с кресла, приподняла свой бокал.
— Пусть сады Ледариса будут добры к Лигварду Вард Дерлусу, — она сделала большой глоток.
Ее жест повторили остальные.
Арвен залпом выпил весь бокал, поднялся рывком, подошел к столу, ухватил за горлышко бутылку, бросил в нашу сторону:
— Располагайтесь.
Мне показалось его слегка качнуло. Странно, он не мог быть настолько пьян. Но может усталость, вкупе с новостью сделали свое дело.
— Со всеми вопросами обращайтесь к Стайру. Меня не беспокоить, — он направился к выходу.
Я ощутила горечь, что засела в его груди, захотелось нагнать его, обнять, и я уже собиралась сделать это, но Пелагий опередил меня вопросом:
— Арвен, я могу…
В дверях маг обернулся:
— Полезешь. Убью, — он вышел из комнаты.
Ррр поставила недопитый бокал на стол,посмотрела вслед Арвену, а затем произнесла в пустоту:
— И как теперь искать свирель будем? — она развернулась к слуге. — Эй, любезнейший! А еда в этом доме имеется?
Седой слуга, который, ничуть не смущаясь, рассматривал нас внимательным сосредоточенным взглядом, пожал плечами.
— Что-то найдем. Лейр не предупредил, что придет с гостями. Он вообще никогда не предупреждает.
— А давайте-ка искать вместе, — орчанка подхватила старика под руку, чем вызвала на его лице легкое недоумение, и потащила к дверям, — Но сначала, было бы неплохо помытся…
Вслед за Стайром мы поднялись на второй этаж, где он развел нас по комнатам, которых оказалось довольно много. Все они были запущенными и мрачными, представляя из себя убежище для пауков и пыли. И лишь мебель, накрытая покрывалами говорила о том, что когда-то здесь кипела жизнь.
Мне досталась небольшая, с выцветшими обоями в розовый цветочек, видимо, раньше ее хозяйкой была девушка. Солнце брезгливо заглянуло в комнату, когда я отдернула шторы на окнах. При виде паутины, ажурно оплетающей углы, я тоскливо вздохнула. Кажется тут нужен хороший веник.
Стайр покосился на меня, а затем распахнул окно, что-то прошептал под нос и вышел из комнаты. Порыв ветра прошелся по помещению выдувая наружу тонкие нити вместе с их создателями и пыль. Мило. Только чище не стало. Я хмыкнула, если нам предстоит задержаться тут подольше, без тряпки с ведром хорошего порядка не навести. А вы говорите магия!
Но сейчас заниматься этим у меня желания не было.
Поэтому я просто сорвала покрывала с мебели, среди которой обнаружилась кровать, будуарный столик, тахта и пара миленьких кресел с розовой обивкой. А еще шкаф, большой, с кучей полок, как и положено лайрам, но абсолютно пустой. Видимо женские тряпки здесь не держали.
Пока я разглядывала шкаф в дверях вновь появился Стайр.
— Лейр Арвен прислал меня помочь вам.
Прихрамывая, он проводил меня в ванную, наполнил ее водой, оставил мне полотенце и удалился.
А когда я, смыв вонь коллектора, расслабленная и довольная, вышла из ванной то заметила на кровати чистую одежду: рубашку, штаны и удлиненный жилет, судя по всему все мужское. Я поднесла к лицу рубашку и вдохнула, ожидая чего угодно, но за ароматом лаванды прятался едва уловимый запах Арвена. В груди приятно защемило.
Мишш, который носился по кровати, остановился, посмотрел на меня. Я почувствовала его недоумение и пожала плечами. А что еще могла ответить? Что меня начинает тянуть к магу, от которого мне нужно держаться подальше?
В дверь постучали, из-за нее раздался голос дворецкого:
— Лайра, вас ожидают в столовой.
Я быстро накинула рубашку, покрепче подвязала штаны, чтобы ненароком не потерять их, и побежала вниз.
Мииш выглянул из-за серебряного бока кувшина, подобрался к моей тарелке, нагло обнюхал содержимое, а затем потянул на себя ломоть буженины. Я вырвала у него кусок и получила в ответ несчастный, голодный взгляд, пробивающий на жалость. Пришлось делиться, хотя это был уже третий, честно уворованный им ломоть.
Над столом мрачным пологом стояла тишина, которую нарушал лишь приглушенный стук столовых приборов.
Настроение было препаршивым. Липкое ощущение тоски давило на грудь, навевая грустные мысли. Даже Лунг сидел мрачнее главбуха за годовым отчетом. Что уж говорить о эльфе, на лице которого лежала печать мировой скорби. Арвена за столом не было.
— Это не дело, — Ррр ударила ладонью по столу, вызвав возмущенный звон тарелок. — Так он себя в гроб загонит, и нас заодно.
— Знаю, — Пелагий скривился, — но не рискну подойти к нему. Помощь он не примет.
— И я пас. — поднял ладони наемник. — Даже мне сейчас тошно. Вот думаю, Ррр, почему тебя-то не цепляет?
— Шкура толстая, — орчанка встала. — Пожалуй, поднимусь. Хоть поесть заставлю, а то, кажется, кроме алкоголя в его брюхо больше ничего не попадало.
В голосе Ррр была решимость, словно она собиралась войти в клетку с монстром. Я представила, как она силком пытается накормить Арвена с ложечки, и меня передернуло. Он такого не позволит, а она не примет возражений – все закончится плохо.
Нужен другой вариант. Положив приборы на тарелку, я подняла на нее глаза:
— А можно я попробую?
Ррр внимательно посмотрела на меня, переглянулась с эльфом, тот слегка качнул головой, соглашаясь с выдвинутым предложением. Орчанка опустилась на место и задумчиво поскребла шею:
— Возможно, это лучший вариант. По крайней мере, тебе он ничего не сделает. Эй, любезнейший! — крикнула она в сторону открытых дверей, — Сообразите что-нибудь.
— Пока не нужно, — я поднялась со стула,— для начала я просто поговорю с ним.
— Давай, — ответил мне Лунг, удерживая готового броситься за мной Мишша, — но если что — я рядом!
«Рядом он, — думала я поднимаясь по лестнице, медленно переставляя ноги, — И чем ты поможешь? Ты даже с духом справится не мог, куда уж тебе тягаться с Арвеном?»
Я замерла у дверей комнаты, за которой скрывался маг. Оттуда не доносилось ни звука, но в моей груди появилось тяжелые нотки горечи и бессильной обиды. Осторожно я прикоснулась к ручке, в душу закралась неуверенность. А если, и правда, убьет? Он же сказал никому не соваться. Я тряхнула головой. Да нет. Додумался же он отправить ко мне слугу, значит, не все так плохо. К тому же, если он начнет швыряться магией, я единственная, кому это ничем не грозит, а он сможет выплеснуть свою боль.
Прикусив губу, я собралась духом, тихонько толкнула дверь и неуверенно проскользнула в дверной проем.
В комнате стоял мрачный полумрак.
Я сощурилась, пытаясь приглядется к силуэту кресла развернутого к окну. Мягкий свет луны едва проникал в узкую щель раскрытых штор и падал на его спинку застывшей серебрянной прядью.
Из глубины кресла послышался голос Арвена, в котором прозвучала усталость:
— Стайр, проваливай к Арлазгурну.
Похоже на душе нашего мага действительно скребли кошки.
Игнорируя пожелание, я ногой закрыла дверь. Вместе с ее хлопком из-за спинки кресла вывалилась рука мага, в которой он сжимал бутылку и расслабленно свесилась через подлокотник.
Я подошла ближе. Арвен полулежал в кресле, закрыв глаза. Я склонилась над ним и вынула бутылку из его пальцев. В нос ударил запах пота, канализации и вина. По-видимому, он даже еще не мылся. Сколько же он выпил, что позволил себе такое? Я укоризненно вздохнула. Маг разлепил глаза. Мутный взгляд скользнул по мне.
— Уйди, морок.
Сейчас Арвен напоминал тряпичную куклу: потрепанную, безвольную, брошенную. Мне стало страшно. Неужели это тот Арвен, который всегда держал себя в руках, выбешивая до раздражения? Я все понимаю. Мы не вечны и смерть, как правило, не присылает уведомлений. Ему ли не знать? Но довести себя до такого?
Я зло пнула его по ноге, а затем спохватилась: утешительница нашлась. Твою мать! Да я еще хуже Ррр!
— Так и будешь сидеть? Грязный и вонючий? Где тут у тебя ванна?
Арвен, не открывая глаз, неопределенно махнул рукой куда-то в угол. Озабоченно я проследила, как его рука вновь безвольно упала на подлокотник.
Нет, в таком состоянии его оставлять нельзя. Но начнем мы, пожалуй, с ванны.
Натыкаясь на мебель, я принялась искать туалетную комнату. Как же у них тут свет включается, не видно же ни зги. Чертыхаясь про себя, действуя почти наощупь, я нашла какую-то дверь и как только распахнула ее, за ней вспыхнул свет.
У противоположной стены стояла ванна, весьма похожая на наши: медное корыто на низких гнутых ножках, правда, размером побольше, в ней и орчанка могла бы разместиться с комфортом. В комнате, куда Стайр определил меня, была такая же, только чуть меньше. С водопроводом я уже была знакома — один рычажной кран и все.
Пока ванна наполнялась, я думала, как подогреть воду. Мне-то ее грел Стайр. Но потом решила, что холодненькая будет куда полезней для пьяного организма, в случае чего, сам намагичит.
Оставив открытой дверь, чтобы впустить в комнату хоть немного света, я вернулась за Арвеном, ухватила его за грудки и потянула, поднимая.
— Подъем, идем купаться.
Арвен пошатываясь, поднялся. Я залезла ему под руку, позволяя приобнять себя. Он недоверчиво заглянул мне в глаза, его качнуло.
Уперев ладонь ему в грудь, я придержала его на месте:
— Не торопись. Давай помогу тебе.
Он кивнул и прикрыл глаза, позволяя увлечь его за собой.
Вести куда-то пьяного мужчину, это как с ребенком возится. Тут главное ласка, и аккуратные, но нежные тычки в бок для поддержания нужного направления. Остановились мы только, когда ноги мага уперлись о край ванны.
Я стянула с Арвена рубаху и отбросила ее в угол. Она шмякнулась об пол грязно-серой кляксой.
— А дальше? — его глаза были прикрыты, казалось, он даже не замечает меня.
— Что дальше? — удивленно, я подняла голову, посмотрев на мага.
— Предлагаешь мыться в штанах? — спросил он по-прежнему не открывая глаз.
— Думаю, сам как-то справишься.
—Ты обещала помочь.
Арвен бросил на меня пьяно-плутоватый взгляд, а затем попытался обнять. Уворачиваясь, я поднырнула под его руку и, честное слово, совершенно случайно толкнула его так, что он не удержался и рухнул в ванную, подняв фонтан брызг. Голова мага звонко ударилась о край.
Твою мать… Кажется я мага замочила, в смысле убила. С опаской я заглянула внутрь медного корыта. Оттуда, на меня с укором посмотрели фиолетовые глаза, на удивление практически трезвые.
— Больно. И вода холодная.
— Ну прости, — я развела руками. — Так получилось, — попятилась, отступая к двери. — Теперь, думаю, сам разберешься.
На одном из поворотов Арвен приостановился, оглянулся, но как только мы нагнали его, развернулся и вновь пошел прочь, стараясь держаться на расстоянии. Он не сказал ни слова. Его лицо напоминало восковую маску — безжизненную и непроницаемую. Казалось, новость не тронула его, и только растерянный взгляд, в котором билась неприкрытая горечь, выдавал чувства, что полосовали внутри его душу.
Я прибавила шаг и нагнала Арвена.
— Мне жаль.
Он сдержанно кивнул, а затем бросил едва слышно:
— Не сейчас, — и прибавил шаг, с каждым ударом каблука вколачивая в дорожные камни боль утраты.
Я растерянно посмотрела ему в след. Рядом остановилась Ррр.
— Дай ему осознать это.
Тяжело вздохнув, я продолжила путь. Самое сложное — чувствовать свою беспомощность, когда ни слова, ни жесты не имеют значения, потому что не способны погасить зудящую чужую боль.
Пройдя сквозь городские лабиринты мы свернули на широкую улицу с каменной мостовой, По обе стороны мощеной дороги тянулись добротные особняки. Нет, это не были дворцы, скорее дома, что вольно или невольно копировали дворцовый стиль, соперничая в великолепии, словно девицы на выданье. Конечно, среди них попадались здания и попроще, возможно их хозяева были не настолько богаты, либо же просто не хотели кичиться своим капиталом. Вокруг каждого дома располагались сады с аккуратными лужайками, которые просматривались сквозь прутья ажурных заборов. Иногда из распахнутых ворот выезжали богато украшенные кареты, либо одиночные всадники, чьи лошади ничуть не уступали им в напыщенности.
И пока я крутила головой рассматривая замысловатую архитектуру, Арвен остановился у одного из участков.
В буйстве неухоженной зелени стоял обшарпанный особняк.
Вероятно, много лет назад он поражал своим великолепием и утонченной архитектурой, но время и нерадивые хозяева превратили его в обычный обветшалый дом, отчего он казался бедным родственником, допущенным в этот пышный круг из жалости.
Маг прикоснулся к железу забора, затянутого плющом, и толкнул ворота. Звук несмазанных петель неприятно резанул воздух. Уверенно Арвен прошел по дороге, которая вела к высокому крыльцу. Поднялся по щербатым ступеням и ударил в дверь. Затем еще раз, и еще.
Через минуту дверь распахнулась.
На пороге стоял сухой старик с абсолютно белоснежными волосами.
— Лейр Арвен? — удивленно прошептал он.
Маг бесцеремонно отодвинул его, вошел в дом. Мы — следом.
Изнутри дом не казался таким уж заброшенным, но, тем не менее, производил довольно гнетущее впечатление. В нем не было жизни. Стены, лишенные каких-бы то ни было украшений, лаконичная мебель, плотные шторы на окнах — все это наводило мысли о берлоге. Словно здесь обитал ворчливый, угрюмый, нелюдимый тип.
Вслед за Арвеном, мы прошли в полутемную гостиную. Слегка припадая на одну ногу, беловолосый старик довольно ловко обогнал нас и принялся торопливо раздвигать шторы, поднимая пыльные облака.
— Стайр, оставь, — Арвен устало опустился в одно из кресел. — Ты еще не опустошил мои запасы?
— Как можно, лейр. — тот, кого назвали Стайром попятился к двери. — Сейчас все будет. Я, правда, уже и не надеялся увидеть вас. Сами понимаете — слухи.
От витающей в воздухе пыли у меня зачесался нос, я чихнула. Звук разбил тишину и вынудил нас сбросить тягостное оцепенение.
— Как-то скромненько для тебя, — Пелагий придержал штору, рассматривая сад сквозь грязное окно.
Комната действительно была скромненькой. Да в норе Экхарда было поуютней. Круглый стол и пара диванчиков с обивкой болотного цвета, были небрежно отодвинуты в сторону, освобождая центр с потемневшим паркетом на котором виднелись затертые меловые разводы. Полукругом, спиной к черному зеву камина, стояло три кресла. В одном из них сидел Арвен, другое заняла Ррр, оперев о спинку меч, в третье забралась я. Кресла были холодными и неудобными. Налет пыли и запустения, говорил о том, что это место большую часть пустовало, чем было жилым.
— Чей это дом? — спросил Лунг, рисуя пальцем зигзаги на пыльной каминной полке.
— Мой, — не поворачивая головы, бросил маг. — Купил через подставных лиц для подобного случая.
— И кто о нем знает?
— Теперь вы.
Послышался тихий скрип, в комнату вошел старик с подносом в руках, на котором стояла бутылка и пять одинаковых бокалов на короткой ножке. Он осторожно поставил его на стол, откупорил бутылку и разлил вино, затем разнес бокалы между нами.
Когда он подошел ко мне, метаморф, сидящий на моем плече, взъерошился и показал зубы. Стайр неодобрительно качнул головой, но ничего не сказал.
Арвен взял в руки свой бокал. Я заметила как побелели костяшки его пальцев сжимая тонкий хрусталь чаши, показалось еще чуть и хрупкое стекло лопнет. Кажется он это понял, поэтому тут же расслабил руку.
Ррр встала с кресла, приподняла свой бокал.
— Пусть сады Ледариса будут добры к Лигварду Вард Дерлусу, — она сделала большой глоток.
Ее жест повторили остальные.
Арвен залпом выпил весь бокал, поднялся рывком, подошел к столу, ухватил за горлышко бутылку, бросил в нашу сторону:
— Располагайтесь.
Мне показалось его слегка качнуло. Странно, он не мог быть настолько пьян. Но может усталость, вкупе с новостью сделали свое дело.
— Со всеми вопросами обращайтесь к Стайру. Меня не беспокоить, — он направился к выходу.
Я ощутила горечь, что засела в его груди, захотелось нагнать его, обнять, и я уже собиралась сделать это, но Пелагий опередил меня вопросом:
— Арвен, я могу…
В дверях маг обернулся:
— Полезешь. Убью, — он вышел из комнаты.
Ррр поставила недопитый бокал на стол,посмотрела вслед Арвену, а затем произнесла в пустоту:
— И как теперь искать свирель будем? — она развернулась к слуге. — Эй, любезнейший! А еда в этом доме имеется?
Седой слуга, который, ничуть не смущаясь, рассматривал нас внимательным сосредоточенным взглядом, пожал плечами.
— Что-то найдем. Лейр не предупредил, что придет с гостями. Он вообще никогда не предупреждает.
— А давайте-ка искать вместе, — орчанка подхватила старика под руку, чем вызвала на его лице легкое недоумение, и потащила к дверям, — Но сначала, было бы неплохо помытся…
Вслед за Стайром мы поднялись на второй этаж, где он развел нас по комнатам, которых оказалось довольно много. Все они были запущенными и мрачными, представляя из себя убежище для пауков и пыли. И лишь мебель, накрытая покрывалами говорила о том, что когда-то здесь кипела жизнь.
Мне досталась небольшая, с выцветшими обоями в розовый цветочек, видимо, раньше ее хозяйкой была девушка. Солнце брезгливо заглянуло в комнату, когда я отдернула шторы на окнах. При виде паутины, ажурно оплетающей углы, я тоскливо вздохнула. Кажется тут нужен хороший веник.
Стайр покосился на меня, а затем распахнул окно, что-то прошептал под нос и вышел из комнаты. Порыв ветра прошелся по помещению выдувая наружу тонкие нити вместе с их создателями и пыль. Мило. Только чище не стало. Я хмыкнула, если нам предстоит задержаться тут подольше, без тряпки с ведром хорошего порядка не навести. А вы говорите магия!
Но сейчас заниматься этим у меня желания не было.
Поэтому я просто сорвала покрывала с мебели, среди которой обнаружилась кровать, будуарный столик, тахта и пара миленьких кресел с розовой обивкой. А еще шкаф, большой, с кучей полок, как и положено лайрам, но абсолютно пустой. Видимо женские тряпки здесь не держали.
Пока я разглядывала шкаф в дверях вновь появился Стайр.
— Лейр Арвен прислал меня помочь вам.
Прихрамывая, он проводил меня в ванную, наполнил ее водой, оставил мне полотенце и удалился.
А когда я, смыв вонь коллектора, расслабленная и довольная, вышла из ванной то заметила на кровати чистую одежду: рубашку, штаны и удлиненный жилет, судя по всему все мужское. Я поднесла к лицу рубашку и вдохнула, ожидая чего угодно, но за ароматом лаванды прятался едва уловимый запах Арвена. В груди приятно защемило.
Мишш, который носился по кровати, остановился, посмотрел на меня. Я почувствовала его недоумение и пожала плечами. А что еще могла ответить? Что меня начинает тянуть к магу, от которого мне нужно держаться подальше?
В дверь постучали, из-за нее раздался голос дворецкого:
— Лайра, вас ожидают в столовой.
Я быстро накинула рубашку, покрепче подвязала штаны, чтобы ненароком не потерять их, и побежала вниз.
Глава 4
Мииш выглянул из-за серебряного бока кувшина, подобрался к моей тарелке, нагло обнюхал содержимое, а затем потянул на себя ломоть буженины. Я вырвала у него кусок и получила в ответ несчастный, голодный взгляд, пробивающий на жалость. Пришлось делиться, хотя это был уже третий, честно уворованный им ломоть.
Над столом мрачным пологом стояла тишина, которую нарушал лишь приглушенный стук столовых приборов.
Настроение было препаршивым. Липкое ощущение тоски давило на грудь, навевая грустные мысли. Даже Лунг сидел мрачнее главбуха за годовым отчетом. Что уж говорить о эльфе, на лице которого лежала печать мировой скорби. Арвена за столом не было.
— Это не дело, — Ррр ударила ладонью по столу, вызвав возмущенный звон тарелок. — Так он себя в гроб загонит, и нас заодно.
— Знаю, — Пелагий скривился, — но не рискну подойти к нему. Помощь он не примет.
— И я пас. — поднял ладони наемник. — Даже мне сейчас тошно. Вот думаю, Ррр, почему тебя-то не цепляет?
— Шкура толстая, — орчанка встала. — Пожалуй, поднимусь. Хоть поесть заставлю, а то, кажется, кроме алкоголя в его брюхо больше ничего не попадало.
В голосе Ррр была решимость, словно она собиралась войти в клетку с монстром. Я представила, как она силком пытается накормить Арвена с ложечки, и меня передернуло. Он такого не позволит, а она не примет возражений – все закончится плохо.
Нужен другой вариант. Положив приборы на тарелку, я подняла на нее глаза:
— А можно я попробую?
Ррр внимательно посмотрела на меня, переглянулась с эльфом, тот слегка качнул головой, соглашаясь с выдвинутым предложением. Орчанка опустилась на место и задумчиво поскребла шею:
— Возможно, это лучший вариант. По крайней мере, тебе он ничего не сделает. Эй, любезнейший! — крикнула она в сторону открытых дверей, — Сообразите что-нибудь.
— Пока не нужно, — я поднялась со стула,— для начала я просто поговорю с ним.
— Давай, — ответил мне Лунг, удерживая готового броситься за мной Мишша, — но если что — я рядом!
«Рядом он, — думала я поднимаясь по лестнице, медленно переставляя ноги, — И чем ты поможешь? Ты даже с духом справится не мог, куда уж тебе тягаться с Арвеном?»
Я замерла у дверей комнаты, за которой скрывался маг. Оттуда не доносилось ни звука, но в моей груди появилось тяжелые нотки горечи и бессильной обиды. Осторожно я прикоснулась к ручке, в душу закралась неуверенность. А если, и правда, убьет? Он же сказал никому не соваться. Я тряхнула головой. Да нет. Додумался же он отправить ко мне слугу, значит, не все так плохо. К тому же, если он начнет швыряться магией, я единственная, кому это ничем не грозит, а он сможет выплеснуть свою боль.
Прикусив губу, я собралась духом, тихонько толкнула дверь и неуверенно проскользнула в дверной проем.
В комнате стоял мрачный полумрак.
Я сощурилась, пытаясь приглядется к силуэту кресла развернутого к окну. Мягкий свет луны едва проникал в узкую щель раскрытых штор и падал на его спинку застывшей серебрянной прядью.
Из глубины кресла послышался голос Арвена, в котором прозвучала усталость:
— Стайр, проваливай к Арлазгурну.
Похоже на душе нашего мага действительно скребли кошки.
Игнорируя пожелание, я ногой закрыла дверь. Вместе с ее хлопком из-за спинки кресла вывалилась рука мага, в которой он сжимал бутылку и расслабленно свесилась через подлокотник.
Я подошла ближе. Арвен полулежал в кресле, закрыв глаза. Я склонилась над ним и вынула бутылку из его пальцев. В нос ударил запах пота, канализации и вина. По-видимому, он даже еще не мылся. Сколько же он выпил, что позволил себе такое? Я укоризненно вздохнула. Маг разлепил глаза. Мутный взгляд скользнул по мне.
— Уйди, морок.
Сейчас Арвен напоминал тряпичную куклу: потрепанную, безвольную, брошенную. Мне стало страшно. Неужели это тот Арвен, который всегда держал себя в руках, выбешивая до раздражения? Я все понимаю. Мы не вечны и смерть, как правило, не присылает уведомлений. Ему ли не знать? Но довести себя до такого?
Я зло пнула его по ноге, а затем спохватилась: утешительница нашлась. Твою мать! Да я еще хуже Ррр!
— Так и будешь сидеть? Грязный и вонючий? Где тут у тебя ванна?
Арвен, не открывая глаз, неопределенно махнул рукой куда-то в угол. Озабоченно я проследила, как его рука вновь безвольно упала на подлокотник.
Нет, в таком состоянии его оставлять нельзя. Но начнем мы, пожалуй, с ванны.
Натыкаясь на мебель, я принялась искать туалетную комнату. Как же у них тут свет включается, не видно же ни зги. Чертыхаясь про себя, действуя почти наощупь, я нашла какую-то дверь и как только распахнула ее, за ней вспыхнул свет.
У противоположной стены стояла ванна, весьма похожая на наши: медное корыто на низких гнутых ножках, правда, размером побольше, в ней и орчанка могла бы разместиться с комфортом. В комнате, куда Стайр определил меня, была такая же, только чуть меньше. С водопроводом я уже была знакома — один рычажной кран и все.
Пока ванна наполнялась, я думала, как подогреть воду. Мне-то ее грел Стайр. Но потом решила, что холодненькая будет куда полезней для пьяного организма, в случае чего, сам намагичит.
Оставив открытой дверь, чтобы впустить в комнату хоть немного света, я вернулась за Арвеном, ухватила его за грудки и потянула, поднимая.
— Подъем, идем купаться.
Арвен пошатываясь, поднялся. Я залезла ему под руку, позволяя приобнять себя. Он недоверчиво заглянул мне в глаза, его качнуло.
Уперев ладонь ему в грудь, я придержала его на месте:
— Не торопись. Давай помогу тебе.
Он кивнул и прикрыл глаза, позволяя увлечь его за собой.
Вести куда-то пьяного мужчину, это как с ребенком возится. Тут главное ласка, и аккуратные, но нежные тычки в бок для поддержания нужного направления. Остановились мы только, когда ноги мага уперлись о край ванны.
Я стянула с Арвена рубаху и отбросила ее в угол. Она шмякнулась об пол грязно-серой кляксой.
— А дальше? — его глаза были прикрыты, казалось, он даже не замечает меня.
— Что дальше? — удивленно, я подняла голову, посмотрев на мага.
— Предлагаешь мыться в штанах? — спросил он по-прежнему не открывая глаз.
— Думаю, сам как-то справишься.
—Ты обещала помочь.
Арвен бросил на меня пьяно-плутоватый взгляд, а затем попытался обнять. Уворачиваясь, я поднырнула под его руку и, честное слово, совершенно случайно толкнула его так, что он не удержался и рухнул в ванную, подняв фонтан брызг. Голова мага звонко ударилась о край.
Твою мать… Кажется я мага замочила, в смысле убила. С опаской я заглянула внутрь медного корыта. Оттуда, на меня с укором посмотрели фиолетовые глаза, на удивление практически трезвые.
— Больно. И вода холодная.
— Ну прости, — я развела руками. — Так получилось, — попятилась, отступая к двери. — Теперь, думаю, сам разберешься.
