Я резко развернулась и рванула из комнаты.
— Ну, хотя бы спинку потри, — бросил Арвен в догонку.
Фигушки, я уже не слышу. Выскочила из комнаты и привалилась спиной к двери, выравнивая дыхание. Первая часть плана выполнена, осталось накормить его.
Позволив магу отмокать в гордом одиночестве, я спустилась в столовую. У ее дверей меня уже ждал Стайр с заполненным подносом.
Поднимаясь по лестнице за дворецким, я спросила:
— Лейр Стайр, как давно вы знаете лейра Арвена?
— С детства, — не оборачиваясь ответил он. — Еще его батюшка приставил меня к нему.
Я понимающе кивнула, наверняка юного недопринца нужно было охранять и оберегать как зеницу ока, тем более темного.
Мы вошли в комнату. Повинуясь жесту дворецкого на стенах вспыхнули бра, выполненные в виде плоских кругов.
Теперь в комнате горел свет, который позволял рассмотреть широкую кровать, шкаф в углу и ширму рядом с ним, бюро с десятком запертых ящиков у одной из стен, а так же пресловутое кресло. Нашелся и низкий столик, на который Стайр опустил поднос. Когда он удалился, я подтянула стол ближе, расположив между креслом и кроватью. Выгребла из под кресла бутылки и уже думала было тихо уйти, но тут дверь ванной комнаты распахнулась.
На пороге стоял Арвен. Обнаженный до пояса, в белых подштанниках, которые подчеркивали его крепкие бедра. Худощавый, с тугим, подтянутым прессом и развитыми плечами. Он достал из шкафа белую батистовую рубашку и надел ее. Она тут же прилипла к его влажной спине. Мокрые волосы легли темными змейками до лопаток. Не то чтобы он годился в модели, но я нервно сглотнула и отвела взгляд.
Арвен недовольно поморщился, щелкнул пальцами — яркое освещение стало мягким и приглушенным. Он сел в кресло. В его руке вновь появилась бутылка. Ну где он берет их? У него там пространственный карман что ли?
Арвен брезгливо посмотрел на тарелки и сделал глоток из бутылки. Я нависла над ним.
— Послушай, я сочувствую тебе, но горе, это не повод морить себя голодом. Не думаю, что твоему отцу это бы понравилось.
— Да, — тихо произнес он и прикрыл глаза. — Ему всегда что-то не нравилось. То слишком горяч, то слишком неопытен. Хорошо, оставь.
Нет уж. Не для того я его в ванну макала, чтобы он вернулся в пьяное состояние.
— Я прослежу, — грозно сказала я, указав на стол. — Вначале еда, и лишь потом можешь напиваться дальше, — а затем выхватила бутылку из его рук.
Он поднял на меня уставшие впалые глаза.
— Иина, тебе говорили, что ты не выносима?
— Случалось.
Арвен со вздохом пододвинул тарелку, положил в рот тонкий пласт буженины и принялся лениво жевать. Я обошла кресло и плюхнулась на кровать, продолжая наблюдать за ним. Он выглядел потерянным: поникшие плечи, ленивые скупые движения и задумчивый блуждающий взгляд, который старательно избегал меня. Думаю, он рассчитывал на помощь отца, но теперь его не стало.
— Расскажи об отце, — я сделала большой глоток из бутылки и тут же закашлялась.
Арвен ухмыльнулся.
— Это варалийское, бьет не хуже орочьего пилта.
— Переживу, — я отмахнулась, чувствуя сухость первого глотка. Надеюсь. Зато ему меньше достанется. — Так каким был твой отец? Ты любил его?
— Можно и так сказать, — Арвен грустно улыбнулся, — Больше уважал. Он всегда поддерживал меня. Защищал, но и требовал много. Лучшие учителя, лучшие маги. И тренировки… бесконечные, безумные, на грани возможностей.
— Это он к тебе Стайра приставил? Для защиты?
— Не для этого, — он вздохнул, отодвигая тарелку.
Я пододвинула ее обратно.
— А для чего?
Арвен посмотрел на меня исподлобья:
— Для назидания.
Я недоуменно приподняла бровь.
— Стайр появился в нашем доме как мой учитель по фехтованию, — продолжил Арвен, заметив немой вопрос в моих глазах. — он был одним из лучших мечников империи. Тогда я был еще мальчишкой. Как-то он разозлил меня и я, в сердцах, решил сломать ему ногу. — Арвен задумался, а затем продолжил после паузы. — Это должно было быть простеньким заклинанием, которое на время вывело бы его из строя. Но он едва не умер. Лучшие лекари империи не смогли полностью восстановить ногу. С тех пор он хромает. Отец уговорил Стайра остаться при мне, хотя мог обеспечить ему безбедное существование. Сам не знаю почему, он согласился. Возможно, чтобы служить вечным напоминанием, что может случится если я потеряю контроль. Отец любил повторять, что однажды на мои плечи ляжет тяжелый выбор, и я должен быть готов поступить правильно.
Так вот откуда эта скрытая неуверенность.
Легко потерять веру в себя, когда на каждой ступени с одной стороны требуют большего, а с другой — навешивают цепи ответственности. Интересно, хоть иногда он был по настоящему свободен?
Теперь надзор пропал и, возможно, он впервые сам по себе.
— Что твой отец имел ввиду, говоря это?
— Если бы я знал, — тихо произнес маг.
Он с грустью взглянул на бутылку в моих руках. Я вновь сделала пару глотков, намекая, что ему ничего не светит.
Опора. Вот что сейчас не хватает ему.
— Ты намерен вернуть свое имя? — спросила, вглядываясь в его осунувшееся лицо.
— Не уверен. Возможно мне лучше оставаться мертвым.
— А кто обещал мне защиту?
Подлый ход, но нужно же его как-то растормошить. Он удивленно посмотрел на меня.
— Лунг это сделает лучше.
Возможно. А ему нужна цель.
— Слово Дерлусов уже ничего не значит?
Я в очередной раз приложилась к бутылке и умудрилась пролить часть вина на рубаху. Арвен подался вперед, но остановил себя. Я принялась оттирать кроваво-красные капли, еще больше размазывая пятна.
— Это в отца ты такой… сдержанный? — что-то меня пробило на любопытство. В голове появилась легкость. Отличное вино. Такой приятный вкус: терпкость вишни с легким оттенком шоколада.
— Нет, — Арвен горько улыбнулся. — А что? Я слишком сдержан?
— Ага, — еще глоточек. Не удивительно, что Арвен выпил его столько, пожалуй, потребую себе пару бутылочек. Потом. Когда эту допью. Я хихикнула. — Видел бы ты иногда свой настороженный взгляд. У меня от него мурашки по коже.
— Так уж мурашки? — Арвен поднялся, подсел ближе. Перехватил мою руку с бутылкой, отобрал ее, поставил на стол, и прикоснулся губами к запястью. — Такие?
От мимолетного теплого прикосновения по моему телу прошла волна дрожи. Я подняла на Арвена удивленный взгляд. Твою мать! Вот зачем он это сделал? Сердце ускорило ритм, пытаясь пробить грудную клетку. Новый поцелуй заставил сделать глубокий вздох. Другой рукой я прикоснулась к его груди намереваясь оттолкнуть, но вместо этого ладонь скользнула вверх, к его плечу, зарываясь в мокрые пряди. Голова кружилась, и я уже не знала отчего: то ли вино было виновато, то ли близость Арвена.
Он наклонился, прикоснулся губами к моей шее, тихо выдохнул:
— Останься со мной.
Его шепот нырнул за ворот рубашки невесомым пером и, легкой щекоткой, прошелся по позвоночнику. Я прикрыла глаза, вдыхая его мускусный запах. Каждая клетка моего тела желала крикнуть: «Да».
— Нет, — разум ответил быстрее.
Руки, словно приняв самостоятельное решение, слегка оттолкнули его, Арвен перехватил запястья. Он отстранился, заглянул мне в глаза.
— Не нужно, — я высвободила руки из его ладоней, — давай не будем делать то, о чем пожалеем оба.
В его глазах мелькнуло разочарование. Наверняка в моих глазах тоже, поэтому я торопливо отвела взгляд. Он не понимает, если сейчас сдамся, то когда уйду будет больнее. Всем. И мне тоже.
Я схватила со стола бутылку, вцепившись в нее дрожащими пальцами и сделала глоток не ощущая крепости.
Арвен встал, подошел к окну и распахнул шторы, впуская в комнату любопытный лунный свет. Я приподнялась, намереваясь уйти, но он развернулся ко мне:
— Предлагаю пить и говорить. Ты — ничего не знаешь обо мне. Я — о тебе.
Эта идея мне понравилась куда больше. Я села на место.
— Предлагаешь узнать друг друга лучше? Почему бы и нет? — я вновь приложилась к бутылке. — Но ты будешь есть, а я пить.
Он улыбнулся:
— Договорились.
Разбудило меня мокрое прикосновение к щеке. Я сонно махнула рукой, пробормотала:
— Арвен, мы же договаривались…
— Ргн-н-н.
Медвежий рык прозвучал взведенным будильником. Я подпрыгнула и испуганно закрутила головой. На подушке сидел крыс, Арвена нигде не было. В черных бусинах глаз метаморфа читался немой вопрос.
— Что? — спросила я, пытаясь пригладить спутанные волосы. — Ничего не было. Мы пили. И разговаривали.
А потом еще пили. Вернее я.
Кажется, я успела приговорить еще одну бутылку прежде чем рухнула на кровать и уснула. Стыдно-то как!
Я попыталась вспомнить вчерашнюю ночь. Маг оказался хорошим собеседником: умным, внимательным, с чувством юмора. А еще он красивый. Не мужчина — мечта! Воображение услужливо подбросило пару эротических картинок, которым не суждено сбыться. Я застонала и уткнулась носом в подушку. Ну как можно от такого отказаться?
Мишш прикоснулся к моим волосам, успокаивая. Я подняла голову, посмотрела на него:
— Только не вздумай сплетничать об этом с Ррр. Она же мне плешь проест.
Кое-как приведя себя в порядок я вернулась в свою комнату, где смогла переодеться, а затем отправилась бродить по дому.
Ррр с Лунгом нашлись в гостинной.
Ничуть не смущаясь, наемник вывалил на полированную столешницу свой арсенал, состоящий из метательных ножей и арбалетных болтов. С другой стороны стола сидела орчанка. Она крутила в руке металлический дротик, сантиметров двадцать длиной с утолщением на одном конце, которое заканчивалось трехгранным наконечником. Рядом с ней на столе стояла кружка с местным аналогом чая.
— Говоришь, он бьет не хуже болтов? — спросила Ррр Лунга, прикидывая в руке вес дротика.
Наемник кивнул:
— С твоей силой и броню пробить можно.
— Чем это вы тут занимаетесь? — я подтянула стул, села рядом с Ррр и сделала большой глоток из кружки. Пересохшая гортань впитала влагу, словно пустынные пески.
— Да так, балуемся, — Ррр взмахнула рукой. Металлический дротик, пролетев мимо меня с глухим стуком вонзился в каминную доску, где уже торчал его собрат.
Я непроизвольно икнула, снова отпила из кружки. Недоуменно посмотрела на орчанку.
— Арвен убьет вас, — поставив кружку на стол, я собрала волосы в пучок и закрепила их коротким арбалетным болтом, подхваченным со стола.
— Переживем, — парировала Ррр, принимая новый дротик из рук Лунга. — Кстати, как он?
— Не знаю, — я отклонилась, позволяя ей прицелиться. — Его нет.
Третий дротик вонзился аккурат посередине первых двух. Ррр хитро посмотрела на меня:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду.
— Ррр, как тебе не стыдно, у человека горе, а ты…— я осуждающе посмотрела на нее. — Мы просто разговаривали. А вы чем занимались?
— Я — спал, — Лунг лениво почесал грудь сквозь тонкую ткань черной рубашки. — В полном одиночестве, — он томно вздохнул, — и даже поговорить было не с кем. — А вот нашей воительнице вряд ли удалось поспать. Она всю ночь успокаивала расшатанные нервы эльфа. Наверное тоже… разговаривали.
— Между прочим, — подбоченясь, Ррр повернулась в его сторону, — Мы говорили о музыке. Но грубым, — с нажимом произнесла Ррр, заметив ехидную усмешку Лунга, — лишенным понятия прекрасного, людям, этого не понять.
Наемник сжал губы трубочкой и утвердительно кивнул, подмигивая мне.
Арвен
От темных каменных стен родового склепа веяло холодом. Он ознобом пробирался под одежду, притупляя скорбь. Тишина, царившая здесь, была практически осязаемой и настолько тяжелой, что приходилось проталкиваться сквозь нее. Глухой шорох неторопливых шагов по каменным ступеням, звучал вызовом этому мрачному царству мертвых, которое стерегли призраки прошлого.
Я прошел по коридору мимо арок, с полустертыми именами — за каждым своя история, своя боль и свои амбиции, теперь все они покоились под пылью забвения.
Тут лежали Вард Ресы: короли, аркканцлеры, генералы. Те, кто ушли сами или с чьей-то помощью. Одних я помнил, других не знал. Все они нашли приют здесь, несмотря на распри и споры, мирясь с соседством друг друга. Но меня никогда не допустят в этот круг — разбавленная кровь не пустит. Как-то я спросил у отца кем была моя мать, он промолчал и ушел от ответа. Впрочем, любые другие попытки добраться до истины заканчивались ничем. Казалось, что моей матери вообще не существовало в этом мире.
Наконец я нашел то, что искал.
Простая каменная плита с выбитым именем «Лигвард Вард Дерлус», на которой лежал подвявший букет белоснежных лирей.
Он любил их. Это всегда выглядело странно.
Мне было тринадцать, когда отец привел меня в лучшее кафе столицы, где миловидные девушки в накрахмаленных передниках, разносили подносы с дымящимся напитком. Аромат какао со специями заглушал нежный, бархатный запах лирей, которые росли на клумбах, разбитых по периметру открытой террасы. Я искренне не понимал, что мы здесь делали, куда пришли после погребения Лилайры Айрин, супруги Владетеля Рудгарда второго.
Отец заказал нам по чашке шоколада и долго пил его маленькими глотками, не сводя взгляда с цветов. Тогда он, сдержанный и жесткий дома, стал вдруг каким-то мягким и беззащитным, словно отбросил маску, которую носил все время.
Ни до, ни после я никогда больше не видел его таким.
А вечером он закрылся в своем кабинете и напился.
Со временем, до меня дошли слухи, что отец был тайно влюблен в Лилайру. Возможно. Иначе чем еще можно объяснить, что каждый год в день ее смерти, он приходил в это кафе и выпивал чашку горячего шоколада, наблюдая за белоснежными лирейниками.
Горько улыбаясь, я провел пальцем по потемневшим стеблям. Тьма пробежала по побегам. Поникшие листья расправились, белые бутоны, став серыми, подняли головы. Между стеблей я заметил картонный край. Отодвинул в сторону букет и поднес к глазам карточку.
«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».
Странное послание, для того, кто мертв. Почерк показался знакомым: Карнак Ви Рей, старый друг отца, которого я знал с детства.
Ви Рей был последним, кто приходил ко мне, прежде чем я оказался в караване райсов. Единственный, кто пытался помочь. Один из тех, кому мог бы довериться. Возможно ли, что он не поверил в мою смерть?
В груди неожиданно кольнуло, по спине прошелся легкий озноб, что не имел отношение к могильному холоду. Я оглянутся. На мгновенье показалось, что за мной наблюдают. Листок выскользнул из пальцев, уступив место тьме.
Я стоял вглядываясь в темноту перехода, вслушиваясь в биение своего сердца. Но воздух под каменными сводами был неподвижен. Похоже, действительно показалось.
Борясь с желанием толкнуть плиту саркофага, ударил ладонью по гладкому камню, отпуская тьму на волю. Я могу поднять тело, но никогда не смогу вернуть душу.
«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».
Пустое обещание. Из-за грани невозможно вернуться.
Наклонился и поднял карточку, вновь посмотрел на витые буквы.
Знал ли Ви Рей о слабости моего отца? Конечно. Знал ли он, что мне известно о ней? Безусловно.
Я задумчиво покрутил прямоугольник в пальцах. Очень уж это послание похоже на приглашение. Или ловушку. Я вновь прикоснулся к цветам. Годовщина смерти Лилайры послезавтра. Что ж, проверим.
Возвращаться пришлось окружными путями. Слежки не было, но чувство неприятного холода между лопаток осталось.
В дом я вошел через черный ход и уже собрался было подняться по лестнице, как за спиной раздался голос Иины:
— Ну, хотя бы спинку потри, — бросил Арвен в догонку.
Фигушки, я уже не слышу. Выскочила из комнаты и привалилась спиной к двери, выравнивая дыхание. Первая часть плана выполнена, осталось накормить его.
Позволив магу отмокать в гордом одиночестве, я спустилась в столовую. У ее дверей меня уже ждал Стайр с заполненным подносом.
Поднимаясь по лестнице за дворецким, я спросила:
— Лейр Стайр, как давно вы знаете лейра Арвена?
— С детства, — не оборачиваясь ответил он. — Еще его батюшка приставил меня к нему.
Я понимающе кивнула, наверняка юного недопринца нужно было охранять и оберегать как зеницу ока, тем более темного.
Мы вошли в комнату. Повинуясь жесту дворецкого на стенах вспыхнули бра, выполненные в виде плоских кругов.
Теперь в комнате горел свет, который позволял рассмотреть широкую кровать, шкаф в углу и ширму рядом с ним, бюро с десятком запертых ящиков у одной из стен, а так же пресловутое кресло. Нашелся и низкий столик, на который Стайр опустил поднос. Когда он удалился, я подтянула стол ближе, расположив между креслом и кроватью. Выгребла из под кресла бутылки и уже думала было тихо уйти, но тут дверь ванной комнаты распахнулась.
На пороге стоял Арвен. Обнаженный до пояса, в белых подштанниках, которые подчеркивали его крепкие бедра. Худощавый, с тугим, подтянутым прессом и развитыми плечами. Он достал из шкафа белую батистовую рубашку и надел ее. Она тут же прилипла к его влажной спине. Мокрые волосы легли темными змейками до лопаток. Не то чтобы он годился в модели, но я нервно сглотнула и отвела взгляд.
Арвен недовольно поморщился, щелкнул пальцами — яркое освещение стало мягким и приглушенным. Он сел в кресло. В его руке вновь появилась бутылка. Ну где он берет их? У него там пространственный карман что ли?
Арвен брезгливо посмотрел на тарелки и сделал глоток из бутылки. Я нависла над ним.
— Послушай, я сочувствую тебе, но горе, это не повод морить себя голодом. Не думаю, что твоему отцу это бы понравилось.
— Да, — тихо произнес он и прикрыл глаза. — Ему всегда что-то не нравилось. То слишком горяч, то слишком неопытен. Хорошо, оставь.
Нет уж. Не для того я его в ванну макала, чтобы он вернулся в пьяное состояние.
— Я прослежу, — грозно сказала я, указав на стол. — Вначале еда, и лишь потом можешь напиваться дальше, — а затем выхватила бутылку из его рук.
Он поднял на меня уставшие впалые глаза.
— Иина, тебе говорили, что ты не выносима?
— Случалось.
Арвен со вздохом пододвинул тарелку, положил в рот тонкий пласт буженины и принялся лениво жевать. Я обошла кресло и плюхнулась на кровать, продолжая наблюдать за ним. Он выглядел потерянным: поникшие плечи, ленивые скупые движения и задумчивый блуждающий взгляд, который старательно избегал меня. Думаю, он рассчитывал на помощь отца, но теперь его не стало.
— Расскажи об отце, — я сделала большой глоток из бутылки и тут же закашлялась.
Арвен ухмыльнулся.
— Это варалийское, бьет не хуже орочьего пилта.
— Переживу, — я отмахнулась, чувствуя сухость первого глотка. Надеюсь. Зато ему меньше достанется. — Так каким был твой отец? Ты любил его?
— Можно и так сказать, — Арвен грустно улыбнулся, — Больше уважал. Он всегда поддерживал меня. Защищал, но и требовал много. Лучшие учителя, лучшие маги. И тренировки… бесконечные, безумные, на грани возможностей.
— Это он к тебе Стайра приставил? Для защиты?
— Не для этого, — он вздохнул, отодвигая тарелку.
Я пододвинула ее обратно.
— А для чего?
Арвен посмотрел на меня исподлобья:
— Для назидания.
Я недоуменно приподняла бровь.
— Стайр появился в нашем доме как мой учитель по фехтованию, — продолжил Арвен, заметив немой вопрос в моих глазах. — он был одним из лучших мечников империи. Тогда я был еще мальчишкой. Как-то он разозлил меня и я, в сердцах, решил сломать ему ногу. — Арвен задумался, а затем продолжил после паузы. — Это должно было быть простеньким заклинанием, которое на время вывело бы его из строя. Но он едва не умер. Лучшие лекари империи не смогли полностью восстановить ногу. С тех пор он хромает. Отец уговорил Стайра остаться при мне, хотя мог обеспечить ему безбедное существование. Сам не знаю почему, он согласился. Возможно, чтобы служить вечным напоминанием, что может случится если я потеряю контроль. Отец любил повторять, что однажды на мои плечи ляжет тяжелый выбор, и я должен быть готов поступить правильно.
Так вот откуда эта скрытая неуверенность.
Легко потерять веру в себя, когда на каждой ступени с одной стороны требуют большего, а с другой — навешивают цепи ответственности. Интересно, хоть иногда он был по настоящему свободен?
Теперь надзор пропал и, возможно, он впервые сам по себе.
— Что твой отец имел ввиду, говоря это?
— Если бы я знал, — тихо произнес маг.
Он с грустью взглянул на бутылку в моих руках. Я вновь сделала пару глотков, намекая, что ему ничего не светит.
Опора. Вот что сейчас не хватает ему.
— Ты намерен вернуть свое имя? — спросила, вглядываясь в его осунувшееся лицо.
— Не уверен. Возможно мне лучше оставаться мертвым.
— А кто обещал мне защиту?
Подлый ход, но нужно же его как-то растормошить. Он удивленно посмотрел на меня.
— Лунг это сделает лучше.
Возможно. А ему нужна цель.
— Слово Дерлусов уже ничего не значит?
Я в очередной раз приложилась к бутылке и умудрилась пролить часть вина на рубаху. Арвен подался вперед, но остановил себя. Я принялась оттирать кроваво-красные капли, еще больше размазывая пятна.
— Это в отца ты такой… сдержанный? — что-то меня пробило на любопытство. В голове появилась легкость. Отличное вино. Такой приятный вкус: терпкость вишни с легким оттенком шоколада.
— Нет, — Арвен горько улыбнулся. — А что? Я слишком сдержан?
— Ага, — еще глоточек. Не удивительно, что Арвен выпил его столько, пожалуй, потребую себе пару бутылочек. Потом. Когда эту допью. Я хихикнула. — Видел бы ты иногда свой настороженный взгляд. У меня от него мурашки по коже.
— Так уж мурашки? — Арвен поднялся, подсел ближе. Перехватил мою руку с бутылкой, отобрал ее, поставил на стол, и прикоснулся губами к запястью. — Такие?
От мимолетного теплого прикосновения по моему телу прошла волна дрожи. Я подняла на Арвена удивленный взгляд. Твою мать! Вот зачем он это сделал? Сердце ускорило ритм, пытаясь пробить грудную клетку. Новый поцелуй заставил сделать глубокий вздох. Другой рукой я прикоснулась к его груди намереваясь оттолкнуть, но вместо этого ладонь скользнула вверх, к его плечу, зарываясь в мокрые пряди. Голова кружилась, и я уже не знала отчего: то ли вино было виновато, то ли близость Арвена.
Он наклонился, прикоснулся губами к моей шее, тихо выдохнул:
— Останься со мной.
Его шепот нырнул за ворот рубашки невесомым пером и, легкой щекоткой, прошелся по позвоночнику. Я прикрыла глаза, вдыхая его мускусный запах. Каждая клетка моего тела желала крикнуть: «Да».
— Нет, — разум ответил быстрее.
Руки, словно приняв самостоятельное решение, слегка оттолкнули его, Арвен перехватил запястья. Он отстранился, заглянул мне в глаза.
— Не нужно, — я высвободила руки из его ладоней, — давай не будем делать то, о чем пожалеем оба.
В его глазах мелькнуло разочарование. Наверняка в моих глазах тоже, поэтому я торопливо отвела взгляд. Он не понимает, если сейчас сдамся, то когда уйду будет больнее. Всем. И мне тоже.
Я схватила со стола бутылку, вцепившись в нее дрожащими пальцами и сделала глоток не ощущая крепости.
Арвен встал, подошел к окну и распахнул шторы, впуская в комнату любопытный лунный свет. Я приподнялась, намереваясь уйти, но он развернулся ко мне:
— Предлагаю пить и говорить. Ты — ничего не знаешь обо мне. Я — о тебе.
Эта идея мне понравилась куда больше. Я села на место.
— Предлагаешь узнать друг друга лучше? Почему бы и нет? — я вновь приложилась к бутылке. — Но ты будешь есть, а я пить.
Он улыбнулся:
— Договорились.
Разбудило меня мокрое прикосновение к щеке. Я сонно махнула рукой, пробормотала:
— Арвен, мы же договаривались…
— Ргн-н-н.
Медвежий рык прозвучал взведенным будильником. Я подпрыгнула и испуганно закрутила головой. На подушке сидел крыс, Арвена нигде не было. В черных бусинах глаз метаморфа читался немой вопрос.
— Что? — спросила я, пытаясь пригладить спутанные волосы. — Ничего не было. Мы пили. И разговаривали.
А потом еще пили. Вернее я.
Кажется, я успела приговорить еще одну бутылку прежде чем рухнула на кровать и уснула. Стыдно-то как!
Я попыталась вспомнить вчерашнюю ночь. Маг оказался хорошим собеседником: умным, внимательным, с чувством юмора. А еще он красивый. Не мужчина — мечта! Воображение услужливо подбросило пару эротических картинок, которым не суждено сбыться. Я застонала и уткнулась носом в подушку. Ну как можно от такого отказаться?
Мишш прикоснулся к моим волосам, успокаивая. Я подняла голову, посмотрела на него:
— Только не вздумай сплетничать об этом с Ррр. Она же мне плешь проест.
Кое-как приведя себя в порядок я вернулась в свою комнату, где смогла переодеться, а затем отправилась бродить по дому.
Ррр с Лунгом нашлись в гостинной.
Ничуть не смущаясь, наемник вывалил на полированную столешницу свой арсенал, состоящий из метательных ножей и арбалетных болтов. С другой стороны стола сидела орчанка. Она крутила в руке металлический дротик, сантиметров двадцать длиной с утолщением на одном конце, которое заканчивалось трехгранным наконечником. Рядом с ней на столе стояла кружка с местным аналогом чая.
— Говоришь, он бьет не хуже болтов? — спросила Ррр Лунга, прикидывая в руке вес дротика.
Наемник кивнул:
— С твоей силой и броню пробить можно.
— Чем это вы тут занимаетесь? — я подтянула стул, села рядом с Ррр и сделала большой глоток из кружки. Пересохшая гортань впитала влагу, словно пустынные пески.
— Да так, балуемся, — Ррр взмахнула рукой. Металлический дротик, пролетев мимо меня с глухим стуком вонзился в каминную доску, где уже торчал его собрат.
Я непроизвольно икнула, снова отпила из кружки. Недоуменно посмотрела на орчанку.
— Арвен убьет вас, — поставив кружку на стол, я собрала волосы в пучок и закрепила их коротким арбалетным болтом, подхваченным со стола.
— Переживем, — парировала Ррр, принимая новый дротик из рук Лунга. — Кстати, как он?
— Не знаю, — я отклонилась, позволяя ей прицелиться. — Его нет.
Третий дротик вонзился аккурат посередине первых двух. Ррр хитро посмотрела на меня:
— Ты прекрасно понимаешь, что я имею ввиду.
— Ррр, как тебе не стыдно, у человека горе, а ты…— я осуждающе посмотрела на нее. — Мы просто разговаривали. А вы чем занимались?
— Я — спал, — Лунг лениво почесал грудь сквозь тонкую ткань черной рубашки. — В полном одиночестве, — он томно вздохнул, — и даже поговорить было не с кем. — А вот нашей воительнице вряд ли удалось поспать. Она всю ночь успокаивала расшатанные нервы эльфа. Наверное тоже… разговаривали.
— Между прочим, — подбоченясь, Ррр повернулась в его сторону, — Мы говорили о музыке. Но грубым, — с нажимом произнесла Ррр, заметив ехидную усмешку Лунга, — лишенным понятия прекрасного, людям, этого не понять.
Наемник сжал губы трубочкой и утвердительно кивнул, подмигивая мне.
Глава 5
Арвен
От темных каменных стен родового склепа веяло холодом. Он ознобом пробирался под одежду, притупляя скорбь. Тишина, царившая здесь, была практически осязаемой и настолько тяжелой, что приходилось проталкиваться сквозь нее. Глухой шорох неторопливых шагов по каменным ступеням, звучал вызовом этому мрачному царству мертвых, которое стерегли призраки прошлого.
Я прошел по коридору мимо арок, с полустертыми именами — за каждым своя история, своя боль и свои амбиции, теперь все они покоились под пылью забвения.
Тут лежали Вард Ресы: короли, аркканцлеры, генералы. Те, кто ушли сами или с чьей-то помощью. Одних я помнил, других не знал. Все они нашли приют здесь, несмотря на распри и споры, мирясь с соседством друг друга. Но меня никогда не допустят в этот круг — разбавленная кровь не пустит. Как-то я спросил у отца кем была моя мать, он промолчал и ушел от ответа. Впрочем, любые другие попытки добраться до истины заканчивались ничем. Казалось, что моей матери вообще не существовало в этом мире.
Наконец я нашел то, что искал.
Простая каменная плита с выбитым именем «Лигвард Вард Дерлус», на которой лежал подвявший букет белоснежных лирей.
Он любил их. Это всегда выглядело странно.
Мне было тринадцать, когда отец привел меня в лучшее кафе столицы, где миловидные девушки в накрахмаленных передниках, разносили подносы с дымящимся напитком. Аромат какао со специями заглушал нежный, бархатный запах лирей, которые росли на клумбах, разбитых по периметру открытой террасы. Я искренне не понимал, что мы здесь делали, куда пришли после погребения Лилайры Айрин, супруги Владетеля Рудгарда второго.
Отец заказал нам по чашке шоколада и долго пил его маленькими глотками, не сводя взгляда с цветов. Тогда он, сдержанный и жесткий дома, стал вдруг каким-то мягким и беззащитным, словно отбросил маску, которую носил все время.
Ни до, ни после я никогда больше не видел его таким.
А вечером он закрылся в своем кабинете и напился.
Со временем, до меня дошли слухи, что отец был тайно влюблен в Лилайру. Возможно. Иначе чем еще можно объяснить, что каждый год в день ее смерти, он приходил в это кафе и выпивал чашку горячего шоколада, наблюдая за белоснежными лирейниками.
Горько улыбаясь, я провел пальцем по потемневшим стеблям. Тьма пробежала по побегам. Поникшие листья расправились, белые бутоны, став серыми, подняли головы. Между стеблей я заметил картонный край. Отодвинул в сторону букет и поднес к глазам карточку.
«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».
Странное послание, для того, кто мертв. Почерк показался знакомым: Карнак Ви Рей, старый друг отца, которого я знал с детства.
Ви Рей был последним, кто приходил ко мне, прежде чем я оказался в караване райсов. Единственный, кто пытался помочь. Один из тех, кому мог бы довериться. Возможно ли, что он не поверил в мою смерть?
В груди неожиданно кольнуло, по спине прошелся легкий озноб, что не имел отношение к могильному холоду. Я оглянутся. На мгновенье показалось, что за мной наблюдают. Листок выскользнул из пальцев, уступив место тьме.
Я стоял вглядываясь в темноту перехода, вслушиваясь в биение своего сердца. Но воздух под каменными сводами был неподвижен. Похоже, действительно показалось.
Борясь с желанием толкнуть плиту саркофага, ударил ладонью по гладкому камню, отпуская тьму на волю. Я могу поднять тело, но никогда не смогу вернуть душу.
«Мы всегда будем ждать тебя. Где бы ты не был».
Пустое обещание. Из-за грани невозможно вернуться.
Наклонился и поднял карточку, вновь посмотрел на витые буквы.
Знал ли Ви Рей о слабости моего отца? Конечно. Знал ли он, что мне известно о ней? Безусловно.
Я задумчиво покрутил прямоугольник в пальцах. Очень уж это послание похоже на приглашение. Или ловушку. Я вновь прикоснулся к цветам. Годовщина смерти Лилайры послезавтра. Что ж, проверим.
Возвращаться пришлось окружными путями. Слежки не было, но чувство неприятного холода между лопаток осталось.
В дом я вошел через черный ход и уже собрался было подняться по лестнице, как за спиной раздался голос Иины:
