Я заинтересованно посмотрела на мага: то есть, не в первый раз? Оказывается Арвен у нас уголовник со стажем. А таким милым казался.
Ви Рей тем не менее продолжил:
— Но тут всплыла история с покушением. А все нити вели к тебе. Появились сведенья, что ты готовил переворот, желая завладеть венцом Владетеля, — аркканцлер сделал паузу, ожидая ответных слов, но маг молчал. — Тебе известно, что в твоем доме нашли переписку с Валларийским герцогом, где в случае свержения Рудгарда тебе обещают всяческую поддержку. В самой Валларии неспокойно, герцог Фердес Витор Риаро проводит военные сборы. По окраинам Арлдаса ходят странные слухи о приходе нового бога. Город негодует, появление Стенбринского монстра, наводит страх и ужас. Вар Груберт в каждом видит врага, кажется, безумие передалось и ему. Рудгард совсем взбесился и стал чистить приближенных.
— Небольшая чистка там не помешает, — хмыкнул Арвен.
— Даже если это твой отец?
Арвен нехорошо прищурился, расцепил замок рук и, положив ладонь на стол, наклонился к собеседнику:
— Что вы имеете ввиду?
— Подозреваю, что он умер не своей смертью.
Ладонь Арвена, лежащая на столе сжалась в кулак.
— Есть доказательства?
— Только догадки.
Ви Рей умолк. Арвен сделал глубокий вдох и расслабил руку.
— Я думаю, — вновь заговорил аркканцлер, — что стараясь укрепить власть, Владетель связался с тьмой. Поползли слухи, что он продал душу Арлазгурну и готовит темное войско. Это могло очень не понравится твоему отцу. Ты знаешь, как он относился к тьме.
Арвен кивнул и горько ухмыльнулся в ответ.
Забавно. Похоже, имея темного сына, тот был ярым приверженцем света. Не от того-ли гонял бедолагу в хвост и гриву, приучая к контролю?
Карнак сцепил пальцы замком и, положив на них подбородок, озабоченно посмотрел на мага:
— Люди стали задавать вопросы, почему монстр все еще не пойман? Не потому ли, что он является порождением темных планов Владетеля?
Ну, да. Видели мы этого монстра. Лежит хладным трупиком в потоке зловонной воды. А что, если он не один? А если их армия? Похоже у изготовителя костяных свистков большие планы. Твою мать! Арвенов на всех не напасешься.
— Правда, есть еще одна версия его появления. Говорят он вызван тобой. Но я сомневаюсь, слишком хорошо тебя знаю. Грядут перемены, Арвен. И мне они не нравятся.
Арвен откинулся на спинку.
— Почему вы рассказываете мне это?
— Я верю тебе. как верил твоему отцу. Сейчас ты — единственная надежда. Возможно тебе удастся образумить Рудгарда.
— Это после того, как он желал уложить меня в литриловый гроб?
Ядовитая горечь, которая скользнула в словах мага, заставила меня поднять голову.
В гроб? Это что получается, айхран на все тело? Насколько же нужно боятся человека, чтобы решиться сотворить с ним такое?
Ви Рей покачал головой:
— Не знал об этом. Если уж до такого дошло… — аркканцлер жестом призвал Арвена склониться к нему ближе. Я едва смогла разобрать тихий шепот. — Ты должен занять его место.
Арвен дернулся как от удара:
— Не могу, вы же знаете. Возможно Варн Тиры…
— Они мертвы, тварь постаралась, — Ви Рей схватил мага за рукав не позволив отстраниться. — Я поддержу тебя. Мы поддержим. Времена меняются. Лучше бастард на троне Владетеля, чем безумец, способный развязать войну, — он отпустил рукав и выжидательно замер.
Арвен молчал, подперев подбородок рукой он уставился в одну точку. Наконец он посмотрел на аркканцлера:
— Что вам известно о костяной свирели?
В глазах аркканцлера промелькнул страх.
— Ты знаешь о ней? Арвен, поверь, я изначально был против этого плана, но Верховный настоял. Он страшный человек, даже Владетель не смеет спорить с ним.
— Это он отправил отца к оркам?
Ви Рей обреченно кивнул.
— Лигвард думал, что это единственный способ спасти тебя.
Я лопатками почувствовала чей-то недобрый взгляд. Некто пытался пробраться в мою голову и навеять марево. Кажется у нас появился третий игрок. Стараясь не привлекать внимания, я сжала Арвену колено под столом, предупреждая о еще одном наблюдателе. Он накрыл мою руку ладонью, говоря, что понял.
— И еще, — Ви Рей протянул Арвену смятый конверт.
Он принял его, а затем спрятал во внутренний карман. Я отметила, как на мгновенье дрогнуло лицо мага, когда он увидел на письме мелкий, аккуратный почерк отправителя.
Видимо Ви Рей тоже заметил это, потому что в его голосе появилась грусть:
— Он не хотел, что бы ты его получил, просил отдать его только в крайнем случае. А на словах…
Ви Рей не успел договорить, как внезапный удар, развернув, сбросил его со стула. Арвен ухватил меня за руку и повалил на пол, одновременно опрокидывая стол на манер щита.
Где-то далеко взревела Ррр. Со звоном разлетелись на куски хрупкие чашечки. Моментально рядом возникло двое парней. Один из них принялся что-то шептать, сплетая вокруг нас мелкую сеть, которая никак не получалась. Вокруг суетились люди. Арвен повернулся к Ви Рею, который лежал на боку не шевелясь, из-под его тела растекалась алое пятно крови. Он повернул аркканцлера на спину — в его плече торчал арбалетный болт, но сам он был жив.
— Сделай выбор, — прохрипел Карнак..
— Молчите, — шикнул на него маг.
А затем вырвал болт из плеча и сунул его мне в руки. Зажимая пальцами рану, Арвен выпустил тонкие нити тьмы. Они проникли внутрь, стягивая края. Ви Рей застонал.
— Кто? — спросил Арвен.
— Вар Груберт, — прошептал Ви Рей, а затем ухватил руку мага. — Не доверяй ему. Он лжет.
Раздался женский крик. Я обернулась. Рядом с нами орала пышнотелая лайра, которая не сводила взгляда с окровавленной стрелы в моих руках. Арвен забрал ее и спрятал в одном из своих карманов.
Раскидывая охранников аркканцлера к нам прорвалась Ррр, она ухватила меня и поволокла к дверям кафе, которые предусмотрительно распахнул Пелаий. Я чуть замешкалась, но подскочивший Арвен втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь.
Посетители, которые сидели в здании, застыли, испуганно рассматривая нас. Пелагий улыбнулся, выпуская золотые нити.
— Все в порядке. Но, предлагаю покинуть здание.
Люди в зале недоуменно переглянулись, не спеша вставать с мест.
Ридикюль на моем поясе задергался, вслед за ним колыхнулась юбка. Тут же в зале раздался жуткий медвежий рев.
— Ргн-н-н!
Наступила тишина. нарушаемая мерными шлепками кофия, капли которого разбивались об пол, вытекая из опрокинутых чашек.
— Грн!— уже лениво, без энтузиазма донеслось из-под моей юбки.
— А-а-а!
Сбивая нас с ног, подгоняемые паникой, лайры кинулись наружу, за ними едва поспевали лейры. Орчанка посторонилась, пропуская посетителей.
Арвен выглянул в окно. Я последовала его примеру.
Терраса была пуста. Раненого Ви Рея ниде не было видно, видимо его нелюбопытные друзья уже успели утащить начальника. Лишь сквозь высокие кусты лилий, были заметны группки людей, которые подкрадывались ближе. Кажется незримый соглядатай решился вступить в игру.
— Люди Вар Груберта, — прошептал Арвен.
— Опять твои друзья? — Ррр насмешливо подняла бровь, срывая юбку, под которой оказались штаны и пара длинных кинжалов, закрепленных на бедрах.
— Не важно.
— Может выпустить тьму? — спросила я мага.
— Чтобы здесь все разнести?
Да. Как бы это не выход.
А люди некого Вар Груберта подбирались все ближе и ближе. Вот было бы забавно, если бы вдруг, между нами, встала стена. Ну, как мыльный пузырь, чтоб они не могли зайти? Они такие с разбега прыг — а их рикошетом обратно в кусты, как в фильмах. Жаль что жизнь, это не кино.
Перебираясь по платью Мииш взобрался на мое плечо. Откуда-то появился эльф.
— Путь через кухню свободен, — он махнул рукой, предлагая следовать за собой.
Снаружи раздались крики. Ррр, которая шла последней, обернулась:
— Там твоих друзей от двери отбросило. Твое дело?
Арвен слегка пожал плечами и вошел на кухню.
Здесь витал плотный запах шоколада и бисквитов. Я невольно сглотнула слюну. Ведь так и не попробовала пирожное, которое сейчас валялось на полу.
Повара метались по кухне не обращая внимания на то, что творилось за дверями их маленького мира. И мы вполне могли бы пройти незамеченными, если бы не Мииш. Учуяв запах еды, метаморф спрыгнул с плеча и рванул к ближайшей «розе».
— Крийс! — вопль пухлой поварихи заложил уши. Мииш гордо развернулся к ней и уже набрал в свою щуплую грудь воздух для победного рыка. — Во-о-он!
Чугунная сковорода обрушилась на голову метаморфа, я едва успела выхватить его из-под второго удара и запихнуть обратно в ридикюль. Дома проведу с ним разъяснительную беседу об опасностях, подстерегающих на чужих кухнях. Сейчас не до этого.
Вы когда-нибудь бежали сквозь помещение с колюще-режущими предметами? Да еще полное магии? Непередаваемое ощущение. Огненные разряды вспыхивали над нашими головами. Вперемешку со сковородками и ножами, мимо нас летели фрукты и ошметки теста. Слава Арлазгурну, что Арвен прикрыл щитом, иначе за дверь мы бы выбежали вполне сформировавшимися колобками, хоть в печь клади.
Наконец мы выскочили на улицу. Поднимая пыль, с крыши спрыгнул Лунг.
— Живы? — он снял с моей прически несколько мелких ягод. — Сюда.
И рванул в сторону, призывая следовать за собой. Я заметила, как из-за угла показались люди, принадлежность которых к органам не вызывала сомнений.
— Стрелка видел? — набирая темп спросил Арвен.
— Ушел, — бросил в ответ Лунг.
На максимальной скорости мы промчали через парк, выскочили на рыночную площадь полную народа. Протискиваясь между прилавками, невзирая на возмущенные крики толпы, мы мчались вперед стараясь оторваться от подозрительных личностей за нашими спинами. Конечно, подозрительными они считали нас, но сути это не меняло. Безумная игра в кошки-мышки могла закончится чем угодно.
Следуя за Лунгом, мы промчались по переулкам, петляя словно нашкодившие коты. В бешеном темпе мелькали стены и фонтаны, аллеи и переходы. Я жадно глотала воздух, мечтая, чтобы этот забег окончился. С такой скоростью даже от кайлота бегать не приходилось.
И когда я уже была готова рухнуть на колени, Лунг внезапно остановился у неприметной калитки.
— Тут точно искать не будут.
Я с надеждой посмотрела на высокую каменную стену, за которой буйствовала зелень. Что бы там ни было, для меня это была возможность просто отдышаться.
Пелагий достал отмычки и, спустя минуту, мы оказались в зарослях ухоженных кустов за которыми виднелась белоснежная стена, что уходила вверх громадой монументального здания. Высокие, стрельчатые окна неодобрительно наблюдали за нами бликами витражей.
— И где это мы? — я пробежалась взглядом по иглам шпилей, которые пронизывали голубое небо.
— Храм Ниилины заступницы и дочерей ее. — Тихо шикнула на меня Ррр.
Как мило. А я только вчера задумывалась: «Не посетить ли и мне в Стенбрине культовые сооружения на предмет древних свитков?» А тут удача сама заползла в руки. Пытаясь выровнять дыхание, я нашла в себе силы плотоядно улыбнуться:
— Ну, раз уж мы здесь, может заглянем в библиотеку?
— Тебе приключений не хватает? — в голосе Арвена послышалась издевка.
— Заткнитесь все, — зашипел Лунг и дернул меня за руку, увлекая на траву.
Да что ж меня сегодня валяют все кому не попадя?
Я попыталась выругаться, но Арвен закрыл мне рот ладонью. Совсем мужики обнаглели! Не имея возможности ничего сказать, я попыталась прожечь его взглядом. Видимо он все все-таки проникся раскаяньем, потому что убрал ладонь с моих губ и жестом указал на фигуру, которая появилась из-за кустов.
Бритоголовый тип в красных шароварах. Накачанный с широкой, сосредоточенный рожей, на нем бы отлично сидел черный пиджак, скрывающий кобуру, а в довесок, темные очки. Лунг кивнул в другую сторону, где между кустов прохаживался брат-близнец бритоголового типа. Явно парочка телохранителей. Интересно, где прячется хозяин охраняемого тела?
Ответа не пришлось долго ждать. На тропинке из белоснежного гравия появилась две фигуры.
Один — старик в красной сутане. Среднего роста, худощавый, с головой похожей на яйцо. Его жидкие, седые волосы были зачесаны назад и лежали на плечах прядями тощих пиявок. Он шел неторопливо, устремив вперед скучающий, рассеянный взгляд. То, что старик принадлежал к храмовникам, не вызывало сомнений, а вот второй был куда интереснее.
На полголовы ниже своего собеседника, слегка полноватый, он производил впечатление этакого увальня. Небольшое брюшко и застегнутый наглухо костюм, делали его похожим на беременного диктатора. Добродушное лицо, нос картошкой и пухлые губы. Он мог бы показаться простаком, если бы не взгляд его проницательных глаз, который сосредоточенно шарил по сторонам.
В отличие от храмовника, который выхаживал по тропинке босиком, этот носил туфли с золотыми пряжками. Да и костюм, который хоть и сидел на нем нелепо, был сшит из дорогой ткани, похожей на плотный шелк. А то, с каким достоинством он держался, говорило, что человек был явно не из простых прихожан.
Он что-то тихо говорил собеседнику, тот кивал не пытаясь поддержать разговор.
Ррр развернулась к Арвену и одними губами произнесла:
— Вар Груберт.
Маг кивнул.
Так вот он какой аншеф, начальник Арвена. Человек, приславший убийц, что сейчас прочесывают улицы пытаясь отыскать нас. Удачненько мы зашли!
Наконец эти двое остановились у ступеней широкой лестницы, которая вела к дверям в здание. Из них выскочил запыханный малый, подскочил к Вар Груберту, что-то шепнул ему на ушко. На его лице промелькнула обеспокоенность и тут же пропала. Аншеф бросил старику несколько слов, слегка поклонился, а затем пошел прочь. Подозреваю ему не понравилось полученное сообщение. Ну, еще бы! Ведь те, кого он пытался схватить, ушли и сейчас наблюдали из-за кустов за его недовольной физиономией.
Храмовник, проводил Ван Груберта долгим, рыбьим взглядом, а затем подозвал телохранителей и поднялся по лестнице.
Арвен кивнул в сторону удаляющейся спины:
— Это тот самый Верховный?
— Не знаю, — пискнул Пелагий, — я его никогда не видел.
Выждав еще некоторое время, Арвен приподнялся.
— Ждите здесь. — шепнул он. — особенно ты.
И, ткнув в меня пальцем, исчез в кустах. Вместе с ним пропал Лунг. А вскоре я заметила, как в дверь храма, проскользнули две тени.
Ну, вот, эти двое уж точно мои свитки искать не будут. Я чуть поерзала, устраиваясь поудобней и прикрыла глаза. Если уж сидеть в томительном бездействии, так уж с комфортом, наслаждаясь шумом ветра, трелями птиц, музыкой свирели.
Музыкой? Я открыла глаза.
Нежная, тягучая мелодия, мягкими волнами пробираясь в душу, то чуть затихая, то играя громче.
Я прислушалась.
— Не знала, что в храмах играют на свирели.
— Что? — Пелагий, который пальчиком чертил узоры по предплечью орчанки, недоуменно обернулся.
— Музыка, говорю красивая. Вы что? Не слышите ее?
Ррр переглянулась с эльфом, а затем посмотрела на меня непонимающим взглядом.
— Иина, здесь только мелкие кровопийцы противно пищат. — Она махнула рукой разгоняя мошкару.
Ну как же нет?! Я ведь слышу!
Пелагий неодобрительно покачал головой, словно я несу чушь и вернулся к прерванному занятию.
Понятно. На фоне нервного стресса у меня начались галлюцинации. Конечно, я же девочка, а у всех девочек такое иногда случается. Вот и до меня наконец-то добралось.
Ви Рей тем не менее продолжил:
— Но тут всплыла история с покушением. А все нити вели к тебе. Появились сведенья, что ты готовил переворот, желая завладеть венцом Владетеля, — аркканцлер сделал паузу, ожидая ответных слов, но маг молчал. — Тебе известно, что в твоем доме нашли переписку с Валларийским герцогом, где в случае свержения Рудгарда тебе обещают всяческую поддержку. В самой Валларии неспокойно, герцог Фердес Витор Риаро проводит военные сборы. По окраинам Арлдаса ходят странные слухи о приходе нового бога. Город негодует, появление Стенбринского монстра, наводит страх и ужас. Вар Груберт в каждом видит врага, кажется, безумие передалось и ему. Рудгард совсем взбесился и стал чистить приближенных.
— Небольшая чистка там не помешает, — хмыкнул Арвен.
— Даже если это твой отец?
Арвен нехорошо прищурился, расцепил замок рук и, положив ладонь на стол, наклонился к собеседнику:
— Что вы имеете ввиду?
— Подозреваю, что он умер не своей смертью.
Ладонь Арвена, лежащая на столе сжалась в кулак.
— Есть доказательства?
— Только догадки.
Ви Рей умолк. Арвен сделал глубокий вдох и расслабил руку.
— Я думаю, — вновь заговорил аркканцлер, — что стараясь укрепить власть, Владетель связался с тьмой. Поползли слухи, что он продал душу Арлазгурну и готовит темное войско. Это могло очень не понравится твоему отцу. Ты знаешь, как он относился к тьме.
Арвен кивнул и горько ухмыльнулся в ответ.
Забавно. Похоже, имея темного сына, тот был ярым приверженцем света. Не от того-ли гонял бедолагу в хвост и гриву, приучая к контролю?
Карнак сцепил пальцы замком и, положив на них подбородок, озабоченно посмотрел на мага:
— Люди стали задавать вопросы, почему монстр все еще не пойман? Не потому ли, что он является порождением темных планов Владетеля?
Ну, да. Видели мы этого монстра. Лежит хладным трупиком в потоке зловонной воды. А что, если он не один? А если их армия? Похоже у изготовителя костяных свистков большие планы. Твою мать! Арвенов на всех не напасешься.
— Правда, есть еще одна версия его появления. Говорят он вызван тобой. Но я сомневаюсь, слишком хорошо тебя знаю. Грядут перемены, Арвен. И мне они не нравятся.
Арвен откинулся на спинку.
— Почему вы рассказываете мне это?
— Я верю тебе. как верил твоему отцу. Сейчас ты — единственная надежда. Возможно тебе удастся образумить Рудгарда.
— Это после того, как он желал уложить меня в литриловый гроб?
Ядовитая горечь, которая скользнула в словах мага, заставила меня поднять голову.
В гроб? Это что получается, айхран на все тело? Насколько же нужно боятся человека, чтобы решиться сотворить с ним такое?
Ви Рей покачал головой:
— Не знал об этом. Если уж до такого дошло… — аркканцлер жестом призвал Арвена склониться к нему ближе. Я едва смогла разобрать тихий шепот. — Ты должен занять его место.
Арвен дернулся как от удара:
— Не могу, вы же знаете. Возможно Варн Тиры…
— Они мертвы, тварь постаралась, — Ви Рей схватил мага за рукав не позволив отстраниться. — Я поддержу тебя. Мы поддержим. Времена меняются. Лучше бастард на троне Владетеля, чем безумец, способный развязать войну, — он отпустил рукав и выжидательно замер.
Арвен молчал, подперев подбородок рукой он уставился в одну точку. Наконец он посмотрел на аркканцлера:
— Что вам известно о костяной свирели?
В глазах аркканцлера промелькнул страх.
— Ты знаешь о ней? Арвен, поверь, я изначально был против этого плана, но Верховный настоял. Он страшный человек, даже Владетель не смеет спорить с ним.
— Это он отправил отца к оркам?
Ви Рей обреченно кивнул.
— Лигвард думал, что это единственный способ спасти тебя.
Я лопатками почувствовала чей-то недобрый взгляд. Некто пытался пробраться в мою голову и навеять марево. Кажется у нас появился третий игрок. Стараясь не привлекать внимания, я сжала Арвену колено под столом, предупреждая о еще одном наблюдателе. Он накрыл мою руку ладонью, говоря, что понял.
— И еще, — Ви Рей протянул Арвену смятый конверт.
Он принял его, а затем спрятал во внутренний карман. Я отметила, как на мгновенье дрогнуло лицо мага, когда он увидел на письме мелкий, аккуратный почерк отправителя.
Видимо Ви Рей тоже заметил это, потому что в его голосе появилась грусть:
— Он не хотел, что бы ты его получил, просил отдать его только в крайнем случае. А на словах…
Ви Рей не успел договорить, как внезапный удар, развернув, сбросил его со стула. Арвен ухватил меня за руку и повалил на пол, одновременно опрокидывая стол на манер щита.
Где-то далеко взревела Ррр. Со звоном разлетелись на куски хрупкие чашечки. Моментально рядом возникло двое парней. Один из них принялся что-то шептать, сплетая вокруг нас мелкую сеть, которая никак не получалась. Вокруг суетились люди. Арвен повернулся к Ви Рею, который лежал на боку не шевелясь, из-под его тела растекалась алое пятно крови. Он повернул аркканцлера на спину — в его плече торчал арбалетный болт, но сам он был жив.
— Сделай выбор, — прохрипел Карнак..
— Молчите, — шикнул на него маг.
А затем вырвал болт из плеча и сунул его мне в руки. Зажимая пальцами рану, Арвен выпустил тонкие нити тьмы. Они проникли внутрь, стягивая края. Ви Рей застонал.
— Кто? — спросил Арвен.
— Вар Груберт, — прошептал Ви Рей, а затем ухватил руку мага. — Не доверяй ему. Он лжет.
Раздался женский крик. Я обернулась. Рядом с нами орала пышнотелая лайра, которая не сводила взгляда с окровавленной стрелы в моих руках. Арвен забрал ее и спрятал в одном из своих карманов.
Раскидывая охранников аркканцлера к нам прорвалась Ррр, она ухватила меня и поволокла к дверям кафе, которые предусмотрительно распахнул Пелаий. Я чуть замешкалась, но подскочивший Арвен втолкнул меня внутрь и захлопнул дверь.
Посетители, которые сидели в здании, застыли, испуганно рассматривая нас. Пелагий улыбнулся, выпуская золотые нити.
— Все в порядке. Но, предлагаю покинуть здание.
Люди в зале недоуменно переглянулись, не спеша вставать с мест.
Ридикюль на моем поясе задергался, вслед за ним колыхнулась юбка. Тут же в зале раздался жуткий медвежий рев.
— Ргн-н-н!
Наступила тишина. нарушаемая мерными шлепками кофия, капли которого разбивались об пол, вытекая из опрокинутых чашек.
— Грн!— уже лениво, без энтузиазма донеслось из-под моей юбки.
— А-а-а!
Сбивая нас с ног, подгоняемые паникой, лайры кинулись наружу, за ними едва поспевали лейры. Орчанка посторонилась, пропуская посетителей.
Арвен выглянул в окно. Я последовала его примеру.
Терраса была пуста. Раненого Ви Рея ниде не было видно, видимо его нелюбопытные друзья уже успели утащить начальника. Лишь сквозь высокие кусты лилий, были заметны группки людей, которые подкрадывались ближе. Кажется незримый соглядатай решился вступить в игру.
— Люди Вар Груберта, — прошептал Арвен.
— Опять твои друзья? — Ррр насмешливо подняла бровь, срывая юбку, под которой оказались штаны и пара длинных кинжалов, закрепленных на бедрах.
— Не важно.
— Может выпустить тьму? — спросила я мага.
— Чтобы здесь все разнести?
Да. Как бы это не выход.
А люди некого Вар Груберта подбирались все ближе и ближе. Вот было бы забавно, если бы вдруг, между нами, встала стена. Ну, как мыльный пузырь, чтоб они не могли зайти? Они такие с разбега прыг — а их рикошетом обратно в кусты, как в фильмах. Жаль что жизнь, это не кино.
Перебираясь по платью Мииш взобрался на мое плечо. Откуда-то появился эльф.
— Путь через кухню свободен, — он махнул рукой, предлагая следовать за собой.
Снаружи раздались крики. Ррр, которая шла последней, обернулась:
— Там твоих друзей от двери отбросило. Твое дело?
Арвен слегка пожал плечами и вошел на кухню.
Здесь витал плотный запах шоколада и бисквитов. Я невольно сглотнула слюну. Ведь так и не попробовала пирожное, которое сейчас валялось на полу.
Повара метались по кухне не обращая внимания на то, что творилось за дверями их маленького мира. И мы вполне могли бы пройти незамеченными, если бы не Мииш. Учуяв запах еды, метаморф спрыгнул с плеча и рванул к ближайшей «розе».
— Крийс! — вопль пухлой поварихи заложил уши. Мииш гордо развернулся к ней и уже набрал в свою щуплую грудь воздух для победного рыка. — Во-о-он!
Чугунная сковорода обрушилась на голову метаморфа, я едва успела выхватить его из-под второго удара и запихнуть обратно в ридикюль. Дома проведу с ним разъяснительную беседу об опасностях, подстерегающих на чужих кухнях. Сейчас не до этого.
Вы когда-нибудь бежали сквозь помещение с колюще-режущими предметами? Да еще полное магии? Непередаваемое ощущение. Огненные разряды вспыхивали над нашими головами. Вперемешку со сковородками и ножами, мимо нас летели фрукты и ошметки теста. Слава Арлазгурну, что Арвен прикрыл щитом, иначе за дверь мы бы выбежали вполне сформировавшимися колобками, хоть в печь клади.
Наконец мы выскочили на улицу. Поднимая пыль, с крыши спрыгнул Лунг.
— Живы? — он снял с моей прически несколько мелких ягод. — Сюда.
И рванул в сторону, призывая следовать за собой. Я заметила, как из-за угла показались люди, принадлежность которых к органам не вызывала сомнений.
— Стрелка видел? — набирая темп спросил Арвен.
— Ушел, — бросил в ответ Лунг.
На максимальной скорости мы промчали через парк, выскочили на рыночную площадь полную народа. Протискиваясь между прилавками, невзирая на возмущенные крики толпы, мы мчались вперед стараясь оторваться от подозрительных личностей за нашими спинами. Конечно, подозрительными они считали нас, но сути это не меняло. Безумная игра в кошки-мышки могла закончится чем угодно.
Глава 7
Следуя за Лунгом, мы промчались по переулкам, петляя словно нашкодившие коты. В бешеном темпе мелькали стены и фонтаны, аллеи и переходы. Я жадно глотала воздух, мечтая, чтобы этот забег окончился. С такой скоростью даже от кайлота бегать не приходилось.
И когда я уже была готова рухнуть на колени, Лунг внезапно остановился у неприметной калитки.
— Тут точно искать не будут.
Я с надеждой посмотрела на высокую каменную стену, за которой буйствовала зелень. Что бы там ни было, для меня это была возможность просто отдышаться.
Пелагий достал отмычки и, спустя минуту, мы оказались в зарослях ухоженных кустов за которыми виднелась белоснежная стена, что уходила вверх громадой монументального здания. Высокие, стрельчатые окна неодобрительно наблюдали за нами бликами витражей.
— И где это мы? — я пробежалась взглядом по иглам шпилей, которые пронизывали голубое небо.
— Храм Ниилины заступницы и дочерей ее. — Тихо шикнула на меня Ррр.
Как мило. А я только вчера задумывалась: «Не посетить ли и мне в Стенбрине культовые сооружения на предмет древних свитков?» А тут удача сама заползла в руки. Пытаясь выровнять дыхание, я нашла в себе силы плотоядно улыбнуться:
— Ну, раз уж мы здесь, может заглянем в библиотеку?
— Тебе приключений не хватает? — в голосе Арвена послышалась издевка.
— Заткнитесь все, — зашипел Лунг и дернул меня за руку, увлекая на траву.
Да что ж меня сегодня валяют все кому не попадя?
Я попыталась выругаться, но Арвен закрыл мне рот ладонью. Совсем мужики обнаглели! Не имея возможности ничего сказать, я попыталась прожечь его взглядом. Видимо он все все-таки проникся раскаяньем, потому что убрал ладонь с моих губ и жестом указал на фигуру, которая появилась из-за кустов.
Бритоголовый тип в красных шароварах. Накачанный с широкой, сосредоточенный рожей, на нем бы отлично сидел черный пиджак, скрывающий кобуру, а в довесок, темные очки. Лунг кивнул в другую сторону, где между кустов прохаживался брат-близнец бритоголового типа. Явно парочка телохранителей. Интересно, где прячется хозяин охраняемого тела?
Ответа не пришлось долго ждать. На тропинке из белоснежного гравия появилась две фигуры.
Один — старик в красной сутане. Среднего роста, худощавый, с головой похожей на яйцо. Его жидкие, седые волосы были зачесаны назад и лежали на плечах прядями тощих пиявок. Он шел неторопливо, устремив вперед скучающий, рассеянный взгляд. То, что старик принадлежал к храмовникам, не вызывало сомнений, а вот второй был куда интереснее.
На полголовы ниже своего собеседника, слегка полноватый, он производил впечатление этакого увальня. Небольшое брюшко и застегнутый наглухо костюм, делали его похожим на беременного диктатора. Добродушное лицо, нос картошкой и пухлые губы. Он мог бы показаться простаком, если бы не взгляд его проницательных глаз, который сосредоточенно шарил по сторонам.
В отличие от храмовника, который выхаживал по тропинке босиком, этот носил туфли с золотыми пряжками. Да и костюм, который хоть и сидел на нем нелепо, был сшит из дорогой ткани, похожей на плотный шелк. А то, с каким достоинством он держался, говорило, что человек был явно не из простых прихожан.
Он что-то тихо говорил собеседнику, тот кивал не пытаясь поддержать разговор.
Ррр развернулась к Арвену и одними губами произнесла:
— Вар Груберт.
Маг кивнул.
Так вот он какой аншеф, начальник Арвена. Человек, приславший убийц, что сейчас прочесывают улицы пытаясь отыскать нас. Удачненько мы зашли!
Наконец эти двое остановились у ступеней широкой лестницы, которая вела к дверям в здание. Из них выскочил запыханный малый, подскочил к Вар Груберту, что-то шепнул ему на ушко. На его лице промелькнула обеспокоенность и тут же пропала. Аншеф бросил старику несколько слов, слегка поклонился, а затем пошел прочь. Подозреваю ему не понравилось полученное сообщение. Ну, еще бы! Ведь те, кого он пытался схватить, ушли и сейчас наблюдали из-за кустов за его недовольной физиономией.
Храмовник, проводил Ван Груберта долгим, рыбьим взглядом, а затем подозвал телохранителей и поднялся по лестнице.
Арвен кивнул в сторону удаляющейся спины:
— Это тот самый Верховный?
— Не знаю, — пискнул Пелагий, — я его никогда не видел.
Выждав еще некоторое время, Арвен приподнялся.
— Ждите здесь. — шепнул он. — особенно ты.
И, ткнув в меня пальцем, исчез в кустах. Вместе с ним пропал Лунг. А вскоре я заметила, как в дверь храма, проскользнули две тени.
Ну, вот, эти двое уж точно мои свитки искать не будут. Я чуть поерзала, устраиваясь поудобней и прикрыла глаза. Если уж сидеть в томительном бездействии, так уж с комфортом, наслаждаясь шумом ветра, трелями птиц, музыкой свирели.
Музыкой? Я открыла глаза.
Нежная, тягучая мелодия, мягкими волнами пробираясь в душу, то чуть затихая, то играя громче.
Я прислушалась.
— Не знала, что в храмах играют на свирели.
— Что? — Пелагий, который пальчиком чертил узоры по предплечью орчанки, недоуменно обернулся.
— Музыка, говорю красивая. Вы что? Не слышите ее?
Ррр переглянулась с эльфом, а затем посмотрела на меня непонимающим взглядом.
— Иина, здесь только мелкие кровопийцы противно пищат. — Она махнула рукой разгоняя мошкару.
Ну как же нет?! Я ведь слышу!
Пелагий неодобрительно покачал головой, словно я несу чушь и вернулся к прерванному занятию.
Понятно. На фоне нервного стресса у меня начались галлюцинации. Конечно, я же девочка, а у всех девочек такое иногда случается. Вот и до меня наконец-то добралось.
