— Арвена не любят?
— Думаешь, прозвище ему дали от большой любви? Или что я шутила, когда говорила, что на его смерти можно разбогатеть? Он столько кровушки попил у знати, разбирая их грязное бельишко. Да и как можно любить бастарда в месте, где все кичатся своей кровью. Ведь то, кем была его мать, так никто и не узнал.
Да уж, теперь я поняла Арвена, когда он горько назвал себя ублюдком. Жить постоянно чувствуя на себе косые взгляды тех, кто считает тебя недочеловеком, еще то удовольствие. Да при этом и понимать, что твоя жизнь зависит от благополучия власть имущих. Но почему он назвал себя вором и оказался в цепях? Неужели стал настолько неугоден?
Иина, не лезь. Своих проблем хватает. Тебе бога искать нужно, а не принцев спасать. Хотя, теоретически, он как бы недопринц. И, говорят, человек-то хороший. А хорошим людям помогать нужно, иногда насильно. Потому как сами они помощи никогда не попросят.
Твою мать! Но вот когда я научусь себя слушать? Чертово любопытство жжет не хуже огня.
— Ррр, пойду проведаю нашего друга. Беспокоюсь за него что-то.
— Ну-ну, — орчанка ухмыльнулась, заложив руки за голову. — Если что, он не женат.
— Да ну тебя!
Я выскочила из комнаты и тихонько постучала в соседнюю дверь, скорее поцарапалась в нее. Тишина.
Не получив ответа, я заглянула в комнату.
Меня схватили за руку, втянули внутрь и прижали к стене, перекрыв воздух локтем.
— Арвен, псих чертов, — прохрипела я, — придушишь.
— Иина? Арлазгурн возьми, просил же тебя не отходить от Ррр.
Арвен ослабил хватку. Я потерла шею и огляделась.
В отличие от нашей фривольной комнатки, здесь было неуютно. Стены цвета предгрозового неба, никаких иллюзорных окон, простая лаконичная мебель из темного дерева. Кровать обычного размера, на которой лежал темно-фиолетовый жилет и черные штаны, видимо, Арвен одевался, когда я постучала к нему. Комната не была совсем мрачной. Комфорт пытались создать, добавив в интерьер темно-синюю драпировку на некоторых участках стен, зеркало в кованной раме и мягкий ковер на полу. Но все это, скорее, давило, создавая ощущение сухого холода. Казалось, что ты находишься в погребе, пусть комфортном и безопасном, но в погребе. Хотя так оно и было на самом деле.
— Зачем пришла? — Арвен стоял ледяным монолитом в белой сорочке до серелины бедра и таких же подштанниках, будто приведение. Вот уж кого обстановка ничуть не смущала.
— Хочу узнать. Тебе… Вам… удалось снять проклятье?
Брови Арвена поползли вверх, словно интерес к его самочувствию является чем-то необычным.
— Да. Экхард прекрасно знает свое дело.
— Покажи, — я подхватила край его рубашки и бесцеремонно резко задрала ее, следов проклятья на теле не было.
— Убедилась? — Арвен медленно опустил мою руку.
Наши взгляды встретились, и я поняла, что совершила глупость.
Ну вот зачем полезла? Ведь меня интересовало совершенно другое.
В его глазах промелькнула насмешка.
Я разжала пальцы, ткань выскользнула из моей руки. Арвен перехватил мою ладонь, а затем, не разрывая взгляда, приложил ее к своей груди. Недоумевая, я настороженно застыла, словно боксер, которому предложили шахматную партию.
— Лайра, — произнес он проникновенным голосом, от которого по моему телу волной, прошлась трепетная дрожь. А говорили, что у него магии нет. — Боюсь, после того как вы пытались сорвать с меня одежду, вам придется выйти за меня замуж, — на его губах играла легкая полуулыбка.
Ага, сейчас! Я разозлилась. Не на него, на себя. За то, что пришла. За то, что сказала что-то не то. Но кто признает свои ошибки, когда рядом есть тот, на которого можно излить желчь.
— Не поздновато об этом вспомнили, Ваше Величество?
Арвен изменился в лице, сжав до боли мою ладонь, склонился к моему уху и прошептал злым сухим, шелестящим голосом:
— Никогда. Слышишь, никогда не называй меня так! — он выпрямился, выпустил мою руку и добавил уже спокойным тоном: — Что тебе рассказала Ррр?
— Всего лишь слухи известные всем, — я вонзила скальпель слов в его рану и с ловкостью мясника принялась ковыряться в ней. — И то, почему тебя называют сиятельным ублюдком. И то, кто твой отец.
Он ухмыльнулся, а затем подхватил жилет и уже одевая его, бросил:
— Пришла посочувствовать?
— Слишком много чести, — я попыталась скрыть раздражение. — Мне интересно, почему ты назвал себя вором? Сколько в этом правды? Может тебе помощь более нужна, чем мне?
Он отвернулся, делая вид, что черные вензеля на шторах его интересуют куда больше моих вопросов:
— Не беспокойся. Разберусь сам. Когда поговорю с Владетелем, все изменится.
Отличная мужская логика: у меня печалька, но все будет зашибись. Наверное. Скоро. Но когда, черт знает, или кто там у них? Арлазгурн?
Раздражение царапало нервы стальной губкой. Да что я вообще к нему прицепилась? Он ведь не воспринимает меня всерьез, для него я все равно что неприспособленный калека.
Что ж, я предложила помощь, ты отказался. Теперь каждый за себя.
— Ну вот и разбирайся сам, — сказала я в спину. — Мы договаривались, что после города разойдемся, так что придерживаемся плана. А вообще, я зашла узнать, можно ли у твоего учителя расспросить о забытом боге? Может он что-то слышал.
Арвен резко развернулся.
— Если жизнь дорога — не вздумай даже заговаривать с ним. Сам узнаю.
Я скептически посмотрела на него. Идею поиска бога он считал бредовой с самого начала, а теперь вдруг решил помочь. С чего такая щедрость?
— Он, правда, опасен, — голос Арвена стал мягче, он подошел ближе и прикоснулся к моему плечу. — Верь мне.
Верить? Недопринцу, вору, темному магу? Ну, конечно! Но в одном он прав — из двух зол приходится выбирать сторону знакомого.
Во взгляде Арвена читалась озабоченность, причина которой была непонятна. Сомневаюсь, что он действительно беспокоился обо мне, скорее уж боялся, что Экхард перехватит его добычу.
Передернув плечами, я сбросила его ладонь и вышла из комнаты. В коридоре привалилась спиной к стене. Появилось неприятное чувство, будто играю в наперстки и никак не могу определить, где прячется шарик.
Может я вам и поверю, господин маг, но доверять точно не буду.
Арвен
За спиной Иины захлопнулась дверь.
Ублюдок и вор.
Каждое слово било пощечиной наотмашь, заставляя бессильно сжимать зубы. Я привык держать удар. Привык чувствовать спиной полные презрения взгляды, похожие на вонючую болотную жижу. Привык жить с веревкой на шее.
«Вор и ублюдок», — я прошептал это вслух, смакуя горечь. Слова вскрыли затянутые шрамы. Странно, почему именно сегодня они звучали особо обидно. Может потому, что сочувствие в глазах Иины казалось сродни жалости, а я всегда ненавидел это чувство.
Ублюдок и вор. Роли, с которыми давно смирился.
Я опустился на кровать и растер лицо ладонями, вспоминая события последних месяцев. Почему это произошло? Что пропустил? Где ошибся?
Прикрыв глаза, я вновь вернулся в день, с которого все пошло наперекосяк.
Я открыл дверь в свой кабинет.
Он не менялся годами.
Напротив двери — грязно-белая рама высокого окна, деревянный монолит стола с пустой столешницей, да пара неудобных стульев. Серые равнодушные стены, на одной из которых огромная карта города, покрытая росчерками улиц и темными квадратами домов.
Я подошел к окну и выглянул сквозь пыльное стекло на улицу. У дверей управления стояла толчея растревоженного муравейника. Служаки, маги, доносчики. Все эти люди входили и выходили, спеша по своим делам. Наряд стражников браво прошагал мимо конюха, который стоял у крыльца, придерживая лошадь. К нему с крыльца сбежал личный курьер аншефа. Кованые створки ворот открылись, и во двор въехала темная карета: кажется, сегодня кому-то придется ночевать в каменном мешке.
Прикрыв глаза, я сделал глубокий вздох. Голова гудела, словно попала в котел, а кто-то остервенело лупил по нему жестяной ложкой. От боли не спасала даже лекарская магия. Пора с этим завязывать, штатный лекарь предупреждал, что слишком часто ею пользоваться нельзя. Работаю на износ.
Я снял камзол и накинул его на спинку стула, слегка расправив ладонями атласные плечи. Вынул из петли и положил на стол эспаду в ножнах. Затем сел на стул, который качнулся под моим весом. Арлазгурн возьми, когда уже заменю его, каждый раз забываю. Щелкнул пальцами, в который раз выравнивая непослушную мебель. Ладно, пока и так сойдет.
Устало опустил голову на скрещенные на столе руки. Хотелось послать все к Арлазгурну. Двое суток без сна, глаза режет, словно в них орудуют кинжалами тысяча карликов. Сейчас бы уткнуться лицом в подушку и провалиться в забытье.
Нельзя.
Поднял голову, добавил к эспаде стальное жало даги, и, приложив ладонь к дверце выдвижного ящика, прошептал код-слово. Замок тихо щелкнул. Я выудил из темного нутра пару тонких папок, бросил их на стол, затем раскрыл верхнюю. Бегло пробежался по строчкам, в надежде, что я что-то упустил.
Ничего нового. Этот труп я допрашивал сам. Молодая девушка, только вступившая на скользкий путь жрицы любви, даже клиента еще не нашла, а поди ж угодила в лапы кайлота. Мне вспомнились ее светлые окровавленные кудри над изуродованным лицом. Это все, что осталось от былой красоты. Жаль.
Взял следующую папку. Снова следы зубов кайлота. Другую — так же. Как тварь появились в столице? Кайлоты предпочитают темные пещеры в горах, так что же привело одну из них сюда?
Пытаясь отогнать пульсирующую боль, я потер виски. Владетель будет недоволен, если тварь не изловить в ближайшее время. А может, кто-то привел ее? Но как? Кайлоты — темные порождения Арлазгурна, существа без души, они не знают страха, не чувствуют боль, и поэтому ими невозможно управлять. Раздражало то, что еще ни одному патрулю не удалось заметить даже мелькнувшего хвоста твари, она мастерски обходила их, чуя присутствие.
Я подошел к карте. На ней пульсирующими огоньками загорелось семь точек, семь мест нападений кайлота. Что же вас объединяет? Ничего, разве что…
Знакомые названия улиц вынырнули из провала мигрени. Я бросился к столу и достал из ящика еще одну папку.
Странные надписи, которые стали появляться в этих районах. Ничего крамольного, на них никто бы не обратил внимания, если бы не моя любовь к загадкам. Да, именно в местах нападений кайлотов их заметили впервые...
Дверь кабинета распахнулась без стука. Кого еще принесло?
В комнату шагнул Фергун Варн Мудс, молодой выскочка, который пытался компенсировать недостаток мозгов происхождением — богатым папашей и именитыми предками, такими же напыщенными и спесивыми, как и он. С десяток гвардейцев из когорты Охраняющих вынырнули из-за его спины и окружили меня, среди них мелькнули нашивки магов первой ступени.
Довольно сощурив свинячьи глазки, Варн Мундс ткнул бумагой, на которой еще сохранился запах свежих чернил.
— Арвен Ван Рес Дерлус, Вы арестованы.
Что ж, я посмотрел в его круглое, полное собственной важности лицо — мне не привыкать. За последний год это уже третий арест. Пусть парень потешится.
— Сдайте оружие, — он кивнул в сторону стола и один из гвардейцев протянул руку к эспаде. Нужно запомнить эту рожу, в случае утери спрошу с него лично.
— Все оружие, — еще одно знакомое лицо. Старый вояка, слегка извиняясь вздохнул. Этот знает, как-никак у него это тоже третий арест.
Я выложил на стол стилет, пару метательных ножей, свинчатку, кистень и удавку. Конечно это было не все, но зачем им знать больше? Посмотрел в довольную рожу Мундса:
— Документы убрать можно?
— Без вас разберутся.
Наручники с легкой примесью нитрилла защелкнулись на запястьях. Неприятно, но терпимо. Видно, что ребята плохо подготовились, таким оковам меня не удержать. Под сочувствующими взглядами коллег меня провели коридором.
Дверь в кабинет Винтара Вар Груберта, моего аншефа, была открыта и я заметил рядом с ним Бофора Вар Урга, аншефа Охраняющих. Они жарко спорили о чем-то, но, увидев меня, замолчали. Я заметил, что аншеф смотрит на меня и подмигнул ему. Тот остался серьезным, хотя еще вчера сам предлагал запереть меня, чтобы я выспался.
На улице нас ждала черная карета, та самая, что въезжала утром во двор. Знал бы, что по мою душу…
Возница с кривым носом недовольно посмотрел в мою сторону, ожидая подвоха. Пришлось разочаровать его, и спокойно забраться внутрь. Но даже тут меня не оставили без внимания. Карета просела — с двух сторон в нее влезли незнакомые крепкие парни. Напротив, раздуваясь от собственной значимости, примостился Варн Мудс.
— Допрыгался, выродок? — он злорадно ухмыльнулся.
Я промолчал, от моего взгляда не укрылось как побелели его костяшки, сжимая рукоять кинжала. Презрительно фыркнул и устало прикрыл глаза. Пусть пока порадуется, он даже не представляет, во что ввязался.
Послышался свист кнута, и повозка сдвинулась с места. Мерное постукивание копыт и легкое покачивание быстро погрузили меня в дрему. Удар в висок стал неожиданностью.
Сознание вернулось внезапно, я вскочил и закашлялся, вдохнув спертый, влажный воздух. Мой взгляд растворился в темноте. Почему я ничего не вижу? Сердцебиение отдавалось в голове мучительной пульсацией, иглами пронзая виски и затылок. Я застонал и с силой сжал голову руками. Боль прикосновения приглушила удары крови.
Ужасно зудела шея, словно кто-то накинул удавку и очень медленно затягивал ее. Я прикоснулся к ней, почувствовал ледяной холод металлического обруча — айхран. Испуганно потянулся к магии… и не смог прикоснуться к ней. Это было уже серьезно. На подобную передрягу я не рассчитывал.
Магия давала возможность видеть во тьме, без нее я чувствовал себя слепым.
Я принялся ощупывать пространство вокруг себя. Опустил руки, пальцы прошлись по грубой ткани, отыскав прореху. Достал из нее несколько сухих стеблей и поднес к носу: слабый солнечно-травяной аромат смешивался с тухлым запахом мышиного помета. Затем развел руки в стороны, одна из них скользнула по сырой шершавой кладке. Все-таки меня засадили в камеру, и на это раз все по настоящему.
Я горько ухмыльнулся темноте, словно она могла мне ответить.
Затем ощупал себя. Повреждений на теле не было, как и моей одежды. Вместо нее на меня надели домотканую рубаху и такие же штаны. Надеюсь, хоть чистые.
Я свесил ноги, босые ступни прикоснулись к холодным камням, ощущая озноб.
— Эй! — крикнул в темноту.
Звук захлебнулся в тишине.
Подперев подбородок руками, я задумался: неужели Владетель все-таки решил упечь меня? В попытке найти ответ пришлось перебрать все свои грехи, но ни один из них не давал повода для такого заключения.
А может, это инициатива Варн Мундса? В свое время я подозревал, что он участвовал в заговоре против Владетеля, но доказательств не было. С тех пор он возненавидел меня и не упускал возможности навредить.
Секунды казались вечностью.
Наконец послышалось далекое шарканье, которое медленно приближалось. Я повернул голову в сторону звука. Внизу, в районе пола, темнота изменила свою плотность. Вытянув руки, я пошел в сторону светлеющего полумрака и наткнулся на шероховатость деревянной двери. Скользя по ней кончиками пальцев, опустился на корточки, а затем нащупал узкое окно, способное пропустить разве что откормленного крийса. Шаркающий звук становился ближе и, вместе с ним тьма неохотно отползала в глубь камеры, уступая место робкому свету.
— Думаешь, прозвище ему дали от большой любви? Или что я шутила, когда говорила, что на его смерти можно разбогатеть? Он столько кровушки попил у знати, разбирая их грязное бельишко. Да и как можно любить бастарда в месте, где все кичатся своей кровью. Ведь то, кем была его мать, так никто и не узнал.
Да уж, теперь я поняла Арвена, когда он горько назвал себя ублюдком. Жить постоянно чувствуя на себе косые взгляды тех, кто считает тебя недочеловеком, еще то удовольствие. Да при этом и понимать, что твоя жизнь зависит от благополучия власть имущих. Но почему он назвал себя вором и оказался в цепях? Неужели стал настолько неугоден?
Иина, не лезь. Своих проблем хватает. Тебе бога искать нужно, а не принцев спасать. Хотя, теоретически, он как бы недопринц. И, говорят, человек-то хороший. А хорошим людям помогать нужно, иногда насильно. Потому как сами они помощи никогда не попросят.
Твою мать! Но вот когда я научусь себя слушать? Чертово любопытство жжет не хуже огня.
— Ррр, пойду проведаю нашего друга. Беспокоюсь за него что-то.
— Ну-ну, — орчанка ухмыльнулась, заложив руки за голову. — Если что, он не женат.
— Да ну тебя!
Я выскочила из комнаты и тихонько постучала в соседнюю дверь, скорее поцарапалась в нее. Тишина.
Не получив ответа, я заглянула в комнату.
Меня схватили за руку, втянули внутрь и прижали к стене, перекрыв воздух локтем.
— Арвен, псих чертов, — прохрипела я, — придушишь.
— Иина? Арлазгурн возьми, просил же тебя не отходить от Ррр.
Арвен ослабил хватку. Я потерла шею и огляделась.
В отличие от нашей фривольной комнатки, здесь было неуютно. Стены цвета предгрозового неба, никаких иллюзорных окон, простая лаконичная мебель из темного дерева. Кровать обычного размера, на которой лежал темно-фиолетовый жилет и черные штаны, видимо, Арвен одевался, когда я постучала к нему. Комната не была совсем мрачной. Комфорт пытались создать, добавив в интерьер темно-синюю драпировку на некоторых участках стен, зеркало в кованной раме и мягкий ковер на полу. Но все это, скорее, давило, создавая ощущение сухого холода. Казалось, что ты находишься в погребе, пусть комфортном и безопасном, но в погребе. Хотя так оно и было на самом деле.
— Зачем пришла? — Арвен стоял ледяным монолитом в белой сорочке до серелины бедра и таких же подштанниках, будто приведение. Вот уж кого обстановка ничуть не смущала.
— Хочу узнать. Тебе… Вам… удалось снять проклятье?
Брови Арвена поползли вверх, словно интерес к его самочувствию является чем-то необычным.
— Да. Экхард прекрасно знает свое дело.
— Покажи, — я подхватила край его рубашки и бесцеремонно резко задрала ее, следов проклятья на теле не было.
— Убедилась? — Арвен медленно опустил мою руку.
Наши взгляды встретились, и я поняла, что совершила глупость.
Ну вот зачем полезла? Ведь меня интересовало совершенно другое.
В его глазах промелькнула насмешка.
Я разжала пальцы, ткань выскользнула из моей руки. Арвен перехватил мою ладонь, а затем, не разрывая взгляда, приложил ее к своей груди. Недоумевая, я настороженно застыла, словно боксер, которому предложили шахматную партию.
— Лайра, — произнес он проникновенным голосом, от которого по моему телу волной, прошлась трепетная дрожь. А говорили, что у него магии нет. — Боюсь, после того как вы пытались сорвать с меня одежду, вам придется выйти за меня замуж, — на его губах играла легкая полуулыбка.
Ага, сейчас! Я разозлилась. Не на него, на себя. За то, что пришла. За то, что сказала что-то не то. Но кто признает свои ошибки, когда рядом есть тот, на которого можно излить желчь.
— Не поздновато об этом вспомнили, Ваше Величество?
Арвен изменился в лице, сжав до боли мою ладонь, склонился к моему уху и прошептал злым сухим, шелестящим голосом:
— Никогда. Слышишь, никогда не называй меня так! — он выпрямился, выпустил мою руку и добавил уже спокойным тоном: — Что тебе рассказала Ррр?
— Всего лишь слухи известные всем, — я вонзила скальпель слов в его рану и с ловкостью мясника принялась ковыряться в ней. — И то, почему тебя называют сиятельным ублюдком. И то, кто твой отец.
Он ухмыльнулся, а затем подхватил жилет и уже одевая его, бросил:
— Пришла посочувствовать?
— Слишком много чести, — я попыталась скрыть раздражение. — Мне интересно, почему ты назвал себя вором? Сколько в этом правды? Может тебе помощь более нужна, чем мне?
Он отвернулся, делая вид, что черные вензеля на шторах его интересуют куда больше моих вопросов:
— Не беспокойся. Разберусь сам. Когда поговорю с Владетелем, все изменится.
Отличная мужская логика: у меня печалька, но все будет зашибись. Наверное. Скоро. Но когда, черт знает, или кто там у них? Арлазгурн?
Раздражение царапало нервы стальной губкой. Да что я вообще к нему прицепилась? Он ведь не воспринимает меня всерьез, для него я все равно что неприспособленный калека.
Что ж, я предложила помощь, ты отказался. Теперь каждый за себя.
— Ну вот и разбирайся сам, — сказала я в спину. — Мы договаривались, что после города разойдемся, так что придерживаемся плана. А вообще, я зашла узнать, можно ли у твоего учителя расспросить о забытом боге? Может он что-то слышал.
Арвен резко развернулся.
— Если жизнь дорога — не вздумай даже заговаривать с ним. Сам узнаю.
Я скептически посмотрела на него. Идею поиска бога он считал бредовой с самого начала, а теперь вдруг решил помочь. С чего такая щедрость?
— Он, правда, опасен, — голос Арвена стал мягче, он подошел ближе и прикоснулся к моему плечу. — Верь мне.
Верить? Недопринцу, вору, темному магу? Ну, конечно! Но в одном он прав — из двух зол приходится выбирать сторону знакомого.
Во взгляде Арвена читалась озабоченность, причина которой была непонятна. Сомневаюсь, что он действительно беспокоился обо мне, скорее уж боялся, что Экхард перехватит его добычу.
Передернув плечами, я сбросила его ладонь и вышла из комнаты. В коридоре привалилась спиной к стене. Появилось неприятное чувство, будто играю в наперстки и никак не могу определить, где прячется шарик.
Может я вам и поверю, господин маг, но доверять точно не буду.
Глава 13
Арвен
За спиной Иины захлопнулась дверь.
Ублюдок и вор.
Каждое слово било пощечиной наотмашь, заставляя бессильно сжимать зубы. Я привык держать удар. Привык чувствовать спиной полные презрения взгляды, похожие на вонючую болотную жижу. Привык жить с веревкой на шее.
«Вор и ублюдок», — я прошептал это вслух, смакуя горечь. Слова вскрыли затянутые шрамы. Странно, почему именно сегодня они звучали особо обидно. Может потому, что сочувствие в глазах Иины казалось сродни жалости, а я всегда ненавидел это чувство.
Ублюдок и вор. Роли, с которыми давно смирился.
Я опустился на кровать и растер лицо ладонями, вспоминая события последних месяцев. Почему это произошло? Что пропустил? Где ошибся?
Прикрыв глаза, я вновь вернулся в день, с которого все пошло наперекосяк.
***
Я открыл дверь в свой кабинет.
Он не менялся годами.
Напротив двери — грязно-белая рама высокого окна, деревянный монолит стола с пустой столешницей, да пара неудобных стульев. Серые равнодушные стены, на одной из которых огромная карта города, покрытая росчерками улиц и темными квадратами домов.
Я подошел к окну и выглянул сквозь пыльное стекло на улицу. У дверей управления стояла толчея растревоженного муравейника. Служаки, маги, доносчики. Все эти люди входили и выходили, спеша по своим делам. Наряд стражников браво прошагал мимо конюха, который стоял у крыльца, придерживая лошадь. К нему с крыльца сбежал личный курьер аншефа. Кованые створки ворот открылись, и во двор въехала темная карета: кажется, сегодня кому-то придется ночевать в каменном мешке.
Прикрыв глаза, я сделал глубокий вздох. Голова гудела, словно попала в котел, а кто-то остервенело лупил по нему жестяной ложкой. От боли не спасала даже лекарская магия. Пора с этим завязывать, штатный лекарь предупреждал, что слишком часто ею пользоваться нельзя. Работаю на износ.
Я снял камзол и накинул его на спинку стула, слегка расправив ладонями атласные плечи. Вынул из петли и положил на стол эспаду в ножнах. Затем сел на стул, который качнулся под моим весом. Арлазгурн возьми, когда уже заменю его, каждый раз забываю. Щелкнул пальцами, в который раз выравнивая непослушную мебель. Ладно, пока и так сойдет.
Устало опустил голову на скрещенные на столе руки. Хотелось послать все к Арлазгурну. Двое суток без сна, глаза режет, словно в них орудуют кинжалами тысяча карликов. Сейчас бы уткнуться лицом в подушку и провалиться в забытье.
Нельзя.
Поднял голову, добавил к эспаде стальное жало даги, и, приложив ладонь к дверце выдвижного ящика, прошептал код-слово. Замок тихо щелкнул. Я выудил из темного нутра пару тонких папок, бросил их на стол, затем раскрыл верхнюю. Бегло пробежался по строчкам, в надежде, что я что-то упустил.
Ничего нового. Этот труп я допрашивал сам. Молодая девушка, только вступившая на скользкий путь жрицы любви, даже клиента еще не нашла, а поди ж угодила в лапы кайлота. Мне вспомнились ее светлые окровавленные кудри над изуродованным лицом. Это все, что осталось от былой красоты. Жаль.
Взял следующую папку. Снова следы зубов кайлота. Другую — так же. Как тварь появились в столице? Кайлоты предпочитают темные пещеры в горах, так что же привело одну из них сюда?
Пытаясь отогнать пульсирующую боль, я потер виски. Владетель будет недоволен, если тварь не изловить в ближайшее время. А может, кто-то привел ее? Но как? Кайлоты — темные порождения Арлазгурна, существа без души, они не знают страха, не чувствуют боль, и поэтому ими невозможно управлять. Раздражало то, что еще ни одному патрулю не удалось заметить даже мелькнувшего хвоста твари, она мастерски обходила их, чуя присутствие.
Я подошел к карте. На ней пульсирующими огоньками загорелось семь точек, семь мест нападений кайлота. Что же вас объединяет? Ничего, разве что…
Знакомые названия улиц вынырнули из провала мигрени. Я бросился к столу и достал из ящика еще одну папку.
Странные надписи, которые стали появляться в этих районах. Ничего крамольного, на них никто бы не обратил внимания, если бы не моя любовь к загадкам. Да, именно в местах нападений кайлотов их заметили впервые...
Дверь кабинета распахнулась без стука. Кого еще принесло?
В комнату шагнул Фергун Варн Мудс, молодой выскочка, который пытался компенсировать недостаток мозгов происхождением — богатым папашей и именитыми предками, такими же напыщенными и спесивыми, как и он. С десяток гвардейцев из когорты Охраняющих вынырнули из-за его спины и окружили меня, среди них мелькнули нашивки магов первой ступени.
Довольно сощурив свинячьи глазки, Варн Мундс ткнул бумагой, на которой еще сохранился запах свежих чернил.
— Арвен Ван Рес Дерлус, Вы арестованы.
Что ж, я посмотрел в его круглое, полное собственной важности лицо — мне не привыкать. За последний год это уже третий арест. Пусть парень потешится.
— Сдайте оружие, — он кивнул в сторону стола и один из гвардейцев протянул руку к эспаде. Нужно запомнить эту рожу, в случае утери спрошу с него лично.
— Все оружие, — еще одно знакомое лицо. Старый вояка, слегка извиняясь вздохнул. Этот знает, как-никак у него это тоже третий арест.
Я выложил на стол стилет, пару метательных ножей, свинчатку, кистень и удавку. Конечно это было не все, но зачем им знать больше? Посмотрел в довольную рожу Мундса:
— Документы убрать можно?
— Без вас разберутся.
Наручники с легкой примесью нитрилла защелкнулись на запястьях. Неприятно, но терпимо. Видно, что ребята плохо подготовились, таким оковам меня не удержать. Под сочувствующими взглядами коллег меня провели коридором.
Дверь в кабинет Винтара Вар Груберта, моего аншефа, была открыта и я заметил рядом с ним Бофора Вар Урга, аншефа Охраняющих. Они жарко спорили о чем-то, но, увидев меня, замолчали. Я заметил, что аншеф смотрит на меня и подмигнул ему. Тот остался серьезным, хотя еще вчера сам предлагал запереть меня, чтобы я выспался.
На улице нас ждала черная карета, та самая, что въезжала утром во двор. Знал бы, что по мою душу…
Возница с кривым носом недовольно посмотрел в мою сторону, ожидая подвоха. Пришлось разочаровать его, и спокойно забраться внутрь. Но даже тут меня не оставили без внимания. Карета просела — с двух сторон в нее влезли незнакомые крепкие парни. Напротив, раздуваясь от собственной значимости, примостился Варн Мудс.
— Допрыгался, выродок? — он злорадно ухмыльнулся.
Я промолчал, от моего взгляда не укрылось как побелели его костяшки, сжимая рукоять кинжала. Презрительно фыркнул и устало прикрыл глаза. Пусть пока порадуется, он даже не представляет, во что ввязался.
Послышался свист кнута, и повозка сдвинулась с места. Мерное постукивание копыт и легкое покачивание быстро погрузили меня в дрему. Удар в висок стал неожиданностью.
***
Сознание вернулось внезапно, я вскочил и закашлялся, вдохнув спертый, влажный воздух. Мой взгляд растворился в темноте. Почему я ничего не вижу? Сердцебиение отдавалось в голове мучительной пульсацией, иглами пронзая виски и затылок. Я застонал и с силой сжал голову руками. Боль прикосновения приглушила удары крови.
Ужасно зудела шея, словно кто-то накинул удавку и очень медленно затягивал ее. Я прикоснулся к ней, почувствовал ледяной холод металлического обруча — айхран. Испуганно потянулся к магии… и не смог прикоснуться к ней. Это было уже серьезно. На подобную передрягу я не рассчитывал.
Магия давала возможность видеть во тьме, без нее я чувствовал себя слепым.
Я принялся ощупывать пространство вокруг себя. Опустил руки, пальцы прошлись по грубой ткани, отыскав прореху. Достал из нее несколько сухих стеблей и поднес к носу: слабый солнечно-травяной аромат смешивался с тухлым запахом мышиного помета. Затем развел руки в стороны, одна из них скользнула по сырой шершавой кладке. Все-таки меня засадили в камеру, и на это раз все по настоящему.
Я горько ухмыльнулся темноте, словно она могла мне ответить.
Затем ощупал себя. Повреждений на теле не было, как и моей одежды. Вместо нее на меня надели домотканую рубаху и такие же штаны. Надеюсь, хоть чистые.
Я свесил ноги, босые ступни прикоснулись к холодным камням, ощущая озноб.
— Эй! — крикнул в темноту.
Звук захлебнулся в тишине.
Подперев подбородок руками, я задумался: неужели Владетель все-таки решил упечь меня? В попытке найти ответ пришлось перебрать все свои грехи, но ни один из них не давал повода для такого заключения.
А может, это инициатива Варн Мундса? В свое время я подозревал, что он участвовал в заговоре против Владетеля, но доказательств не было. С тех пор он возненавидел меня и не упускал возможности навредить.
Секунды казались вечностью.
Наконец послышалось далекое шарканье, которое медленно приближалось. Я повернул голову в сторону звука. Внизу, в районе пола, темнота изменила свою плотность. Вытянув руки, я пошел в сторону светлеющего полумрака и наткнулся на шероховатость деревянной двери. Скользя по ней кончиками пальцев, опустился на корточки, а затем нащупал узкое окно, способное пропустить разве что откормленного крийса. Шаркающий звук становился ближе и, вместе с ним тьма неохотно отползала в глубь камеры, уступая место робкому свету.
