Пролог. Предостережение
Наушники предательски пропели о конце заряда и отключились. Я уж думал окунуться в тишину, но противный звук стационарного телефона застал в врасплох.
Подпрыгнув в кресле, быстро поднялся и в несколько широких шагов оказался у телефона. Эту коробочку в доме держат только ради экстренных звонков от бабушки, которая не признаёт никакую иную форму связи.
Подняв трубку, я ожидал услышать кого угодно, кроме друга детства:
– Ты чего не берёшь трубку?! Хватай тревожный чемодан и вали из города! Всё то, о чём говорил тот метафизик в своих видео оказалось правдой. Земля замерзает! Оно быстро расползается! Бери наши семьи и уезжай к экватору. Неважно куда, главное, где тепло! — друг говорил сбивчиво, необычно быстро и взволнованно.
Дождавшись, когда поток предостережений закончится, я усмехнулся:
– А неплохо вы там в своей лаборатории отметили Восьмое марта. Мих, похмелье зло, прими таблетку и проспись. Потом наберёшь.
– Да какое похмелье?! Игнат, я серьёзен, не теряй времени на шутки. Сотовая связь у нас пропала, вышки не работают! Скоро всё исчезнет! Делай, что говорю. Я надеюсь, мы... — звонок оборвался.
Удивлённо посмотрел на трубку в руках, прислушался к гудкам. Вот она, чертовщина.
Подхватив на руки большого чёрного кота, который, увидев, что хозяин стоит в коридоре и может пойти на кухню, я направился сначала в комнату, звонить Михаилу и выяснять, что он только что наплёл. Не дозвонился, что странно, у друга телефон всегда работает, а когда он уходит в лабораторию, заранее об этом пишет.
В груди похолодело. Может, это не похмелье, а токсичное отравление? Или помутнение рассудка?
Сев за комп, кота опустил себе на колени и начал искать номер телефона Кольского научного центра РАН, куда смог попасть на практику друг. На какие бы номера ни звонил, всё вне доступа.
– Ну что, Мрак, придётся нам с тобой сходить в гости к Николь и узнать, что пил её муж. — вздохнул, погладив мейн-куна.
Поняв, что мы идём гулять, кот быстро спрыгнул с моих колен и сел ждать у входной двери.
– Не так быстро, друг. Мне ещё позавтракать надо. — вымученно улыбнулся, а потом тихо добавил. - А лучше поспать. Завтра ещё экскурсию проводить по катакомбам.
Посмотрев на градусник на балконе, убедится, что синоптики не ошиблись и за окном +10, я собрался за две минуты. А вот соорудить себе бутерброды и уговорить Мрака позволить на него одеть шлейку заняло достаточно много времени.
По итогу из дома вышли только через час. Яркое, тёплое солнце говорило о приближении весны, прохладный ветер напоминал о том, что тёплые вещи убирать в дальний шкаф ещё рано.
День был выматывающим, долгим и переменчивым. Три экскурсии за день и все пешие оказались сложнее, чем я думал. Похоже, посещать активно спортзал придётся раньше чем обычно. Весну обещают тёплой.
Противный звук сыплющегося песка ворвался в сон несколько минут назад, но усталость была сильнее, и открыть глаза, чтобы посмотреть, что происходит за окном было лень. Мрак лежал рядом, согревая и уча, практически убаюкивая снова.
Несмотря на долгосрочные прогнозы синоптиков, ближайшие дни обещают небольшое похолодание. В этом нет ничего удивительного: зимой было до двадцати градусов тепла, природа, повинуясь своим капризам, сейчас устроит нам лёгкое снижение температуры, а затем сразу окунёт в тёплую погоду.
Подняться с кровати через какое-то время заставил голод.
Мрак, сперва недовольный тем, что его потревожили, возмущённо мяукнул, но, увидев, как я направился на кухню, быстро переменился в настроении и меня обогнал.
На кухне оказалось необычно холодно. Окно уже наполовину занесло мелким снегом. И то, что я принял за песок, оказалось снежной крупой.
– Вот это нежданчик. — присвистнул, забыв, зачем вообще шёл на кухню.
Подойдя к окну ближе, впал в лёгкий шок. Я был готов к похолоданию — ночью обещали опустившуюся температуру до нуля по Цельсию. Мой же градусник показывал минус тридцать два.
Не поверив глазам, решил, что старый термометр сломался и решил сверить с комнатным. Снял тот, что висел в коридоре, пошёл на балкон и смело шагнул в сумерки. Света с комнаты было достаточно, чтобы увидеть, как синяя полоска прибора измерения температуры буквально рухнула вниз, одновременно с этим заметил, как от холода синеют ногти на руках, и вообще сейчас здесь статуей останусь.
Обратно в квартиру я буквально влетел.
Никогда ранее не видел таких температур.
Из-за того, что, организм перенёс резкие перепады из комфортного комнатного тепла в резкий холод и обратно, меня начало колотить. Пришлось нести в душ, под тёплую воду, чтобы согреться.
После заварил себе горячий чай, проверил все окна на предмет плохой изоляции и убедившись, что тепло сохраняется, сел искать новости о происходящем.
Неужели Михаил не шутил, когда звонил несколько дней назад? От него вестей так и не было, а чтобы проверить, что случилось, и почему телефон вне зоны доступа, отправил сообщение одному из знакомых гидов в Заполярье. Он появляется в сети раз в неделю, хотя сообщения ему и так приходят, так что, если бы что-то случилось из ряда вон выходящее, уже было бы известно.
Просмотрев несколько каналов на YouTube о катаклизмах на планете, пришёл к выводу, что сегодняшняя погода — следствие неожиданно образовавшегося циклона. Утром было достаточно тепло для марта, так что экскурсия по центру города прошла превосходно. Ближе к обеду стало пасмурно, и холодный ветер усилился, оставляя дискомфорт. Третья же экскурсия была по катакомбам, где было комфортно. Но уже тогда циклон набирал силу.
Проверив все прогнозы погоды, успел застать, как значения на сайтах меняют. И уже на завтра обещают не плюс пять, а минус пять градусов. А к концу недели температура пойдёт в гору. Правдоподобно.
Посмотрев на заснеженное окно, понял что лучше зарядить все что можно. Обещать могут всё что угодно, но практика показывает, что холодную погоду легко можно остаться без света. А если вспомнить все снегопады, вообще удивительно, как электричество ещё есть.
Предсказуемо, но свет отключили под утро. Телеграм-каналы города обещали потепление, шутили о морозах.
Отменив экскурсии у людей, которые стремились погулять даже в такую отвратную погоду, я вышел за покупками. Это было в планах и так, но с учётом погоды, больше затягивать с откладыванием приобретения нормальной провизии нельзя.
Мрака пришлось оставить дома. Не уверен, что кот выдержит такой холод. Возможно, получится найти для него что-то утепляющее, однако, насколько это поможет, неизвестно.
Вокруг всё было обычно: коммунальщики разгребали снег, некоторые люди пытались добраться на работу. В магазине тоже все было обычно. Глядя на людей, и не верится, что на улице минус тридцать два. Есть надежда, что ниже температура не упадёт.
Закупая большую упаковку корма, я не понимал зачем это делаю. Как в корзине оказались консервы, я тоже не совсем отследил. В итоге на кассе выяснилось, что у меня всё собрано для выживания.
Это так интуиция работает, или что?
По возвращении домой, дозвонился родителям, они живут намного южнее меня, но у них тоже сильное похолодание и снег.
Какой же странный циклон. Разве он может растянуться на половину континента?
Погода всё портилась, свет то давали, то выключали, батареи грели все меньше, хотя из окна было видно, что котельная работает на всех мощностях
Сперва всё казалось быстро проходящим, но температура на улице упала ещё на десять градусов. Город постепенно останавливался.
Единственным источником информации было радио. Чтобы послушать новости, обменяться информацией, жильцы нашего дома собирались на первом этаже, куда дед Павел выносил своё старое, но надёжное радио. Из трансляций ставало очевидным, что холод распространяется по всей планете и пока, как с этим бороться, власти не придумали. Зато стали организовывать эфиры с инструктажами от специалистов по выживанию, транслировать интервью с медиками.
В первый вечер собрания соседей все были оптимистично настроены, говорили о планах, как только потеплеет, шутили и были весьма щедры на разные угощения. На третий день началась паника.
Под конец обеденного собрания, когда мы слушали информацию о продвижении непогоды на юг, меня окликнули:
– Игнат!
Мы с Мраком уже почти поднялись на свой этаж, пришлось возвращаться.
Вопреки обычному поведению, спустившись, я обнаружил, что все сидят там, где и были. Определить, кто именно меня позвал, я не смог, но вот надежда в глазах людей меня насторожила.
– Игнат, ты же гид по катакомбам, один из немногих, кто знает лазы вне экскурсионных маршрутов. — взяла слово Тамара Ивановна. - Ты сможешь спуститься и раздобыть нам кое-что? Не думай, что ты будешь всё делать сам и задаром. Так, возьмёшься за задание?
Я внимательно всмотрелся в лица присутствующих. Тамара Ивановна, женщина среднего роста и крепкого телосложения, была уверена в моём положительном ответе. Я не раз помогал ей с разными поручениями. И от неё же получал подзатыльники за открытый подвал.
С другими соседями я общался мало. Практически все здесь новые жильцы.
Значит, взаимовыручка. Отличное решение. Я был уверен, что каждый будет сам за себя, а тут вот как всё повернулось.
– И кто пойдёт со мной? — я посмотрел в глаза каждому мужчине с вызовом. - Учтите, вы должны быть выносливыми, здоровыми и суметь запихнуть свой нрав подальше, так как внизу придётся слушаться меня.
Когда дело касается спуска в катакомбы, для меня перестаёт существовать весь остальной мир. Внизу моя территория и моя ответственность за тех, кого веду.
Со мной вызвались пойти двое: Макар из третьей квартиры и Дима из восьмой.
Первому за тридцать, как оказалось, он военный, и именно по этой причине мы практически не пересекались. Он вечно был на службе, а во время отпуска, забирал свою молодую семью в путешествие. Главной причиной оставить сейчас семью было в стремлении раздобыть младшей дочери детское питание.
Дмитрия я немного знал. Я его старше на семь лет, и раньше, будучи студентом, наша компания часто отвергла настырного школьника. Но меня, как соседа, часто просили за ним присмотреть, а особенно не давать спускаться в катакомбы.
Условившись, что встречаемся у входа в подвал через час, и её при себе всё необходимое, я вернулся домой.
Проверил, что температура осталась также минус тридцать девять, начал сборы.
Прошлым летом мы с друзьями ездили покорять ледники, так что утеплённое и удобное снаряжение у нас с Мраком было.
На сам ледник я Мрака не брал, но утеплённая переноска, грелка и комбинезон у кота были.
Последним штрихом в сборах был светящийся ошейник на кота и светящийся браслет на самого себя. Ещё два браслета, для Марка и Димы были в кармане.
Выходя из дома, подмигнул высокому, темноволосому парню в зеркале, собрал волосы, доходящие до плеч, в подобие хвоста и смело открыл двери.
Мужчины меня уже ждали. Дверь в подвал я открыл своим ключом, привычно прошёл до конца коридора вперёд и оставил от глаза две обшарпанные доски и железный лист.
– Вот вам браслеты. Запомните цвета друг друга и свои. — начал инструктаж, выдавая браслеты. - Сейчас первым спускается Мрак. Затем я, Дмитрий, Макар замыкает. Смотрите под ноги, придётся прыгать. Идём.
Не дожидаясь комментариев, дал команду коту спуститься, потом и сам спрыгнул вниз. Быстро включил фонарик, чтобы парни видели, куда прыгать.
– Вот мы и дома. — улыбнулся, даже не поняв этого.
– Дома? — спросил Дима.
– Кот с нами? — тут же спросил Макар.
Как объяснить тот кайф, что я ощущаю, ума не приложу. Второй вопрос более лёгкий:
– Мрак - залог того, что мы отсюда выберемся. Я редко спускаюсь без него. Он лучше любой собаки.
Как я и предполагал, температура тут упала не так критично, как наверху. В катакомбах обычно десять — пятнадцать градусов, и неважно, на улице плюс тридцать или минус два. С такой погодой, конечно, и здесь чуть похолодало, но по ощущениям, не до минуса температура опустилась.
Сосредоточившись на пути, я взял курс в сторону магазина. Мы находимся в старой части города, так что много, где есть выходы из катакомб наверх. Другой вопрос: они замурованы или как-то используются?
Катакомбы невероятны, живые, способные дышать, двигаться, меняться. В одну сторону дойти можно за несколько минут, а вот возвращение займёт часы.
– Эй, Игнат, мы в правильном направлении идём? — спросил Макар, явно чувствующий себя неуютно.
Нам нужно было добраться до ближайшего супермаркета. Дорогу «по низам» я знал хорошо, так как нужное нам заведение было напротив дома, в котором жила моя первая любовь. Её было бесконечно радостно удивлять неожиданными подарками, исчезновениями и появлениями.
Надеюсь, за те несколько лет, что я обходил эту дорогу стороной, ничего не изменилось.
Выбраться через иной подвал оказалось проще, Мрак быстро нашёл нужный лаз, чтобы в итоге попасть на поверхность.
– Мрак, ко мне. — позвал кота, оставляя его переноску в укромном углу.
Здесь оказалось на порядок холоднее. Старая дверь из подъезда не держала тепло, так что казалось, словно мы на улице.
Сняв с пушистого друга поводок, я дал обнюхать ему переноску и дождался, пока он ляжет внутри неё.
– Ты его отпускаешь? — удивился Дима, знающий, что я Мрака практически никогда не оставляю одного.
– Там слишком холодно. Был бы он породы норвежского лесного, смог бы пойти с нами. Но он Мейн-кун, к тому же ещё и домашний. Не знаю, как сможет перенести такой холод он. — с сожалением пояснил.
Мало какие породы кошек способны перенести холод ниже, чем пятнадцать градусов. Домашние кошки ещё более не приспособлены к холоду.
Мои спутники сделали вид, что все поняли.
Холод обнял своими иглами сразу же, как вышли на улицу. Снег пока что прекратился, зато обледенение было страшное.
Магазин, к удивлению, был открыт. Точнее, взломан. Но большее удивление вызвало то, что люди, которые что-то брали, оставляли деньги за товар. Мы сделали так же.
Собрав покупки, по возвращении обратно, наступала тревога. Хотелось бросить всё и бежать к Мраку.
Подгонял спутников я не зря. Ворвавшись в подъезд, мы застали что-то странное: существо, покрытое инеем, кидалось на шипящего Мрака.
Недолго думая, я накинулся на это неведомое, похожее на очень замершего человека. Вот только успел почувствовать, что он не живой, бормочет о том, как украдёт всё тепло.
– Дима, хватай его! — слышал я, а после меня дёрнули с существа.
Как только мы оказались на полу, выстрел разорвал воздух, и существо, словно разбитая ваза, рассыпалось.
Обратно мы возвращались быстро и в гнетущем молчании.
Я держал Мрака поближе к себе и нёс часть пакетов Марка, Дима тащил всё остальное, а сам Марк осуществлял оборонительные ходы, сверяясь с моими командами, проверяя дорогу впереди за углом и следя, чтобы ничто не преследовал нас.
Вернулись мы к вечерней сводке новостей. Марк тут же крепко обнял жену и детей, Дима сел на ступеньки, ведущие на второй этаж, поближе к родителям. Я же крепко обнял, самое близкое сейчас для меня существо — своего кота.
Как бы соседи ни выпытывали у нас о происходящем на улице, мы все отмалчивались. Реакцию на наши слова предугадать сложно, так что лучше следовать простой мудрости: меньше знаешь — крепче спишь.
