Поисковые артефакты средней паршивости сбагривают в органы дознания, а амулеты, только и защищающие, что от тех поисковых артефактов, всем желающим. И как еще на свободе? При градоначальнике Шаркане порядка-то побольше было… Хотя и он тот еще жук.
- Все с тобой ясно, – махнул рукой управник.
- Так все-таки, есть шанс выяснить, кто эта загадочная особа? – не унимался тайнюк. – Она все-таки последняя, кто видел нашего покойника живым. И даже если не поспособствовала преждевременной кончине молодого Сатторна, наверняка может подтвердить версию о несчастном случае.
Экспертус только плечами пожал.
- Если повезет. Вообще, эти «звездочки» – штука крайне ненадежная. Не пойму, почему управа только их закупает.
Управник многозначительно хмыкнул и, взглянув на собеседников с легким оттенком превосходства, начал вполголоса рассказывать, что производством этих самых «звездочек» занимается двоюродный брат тестя заместителя начальника управы. Мне это уже было не интересно, и я, задрав хвост, гордо прошествовал мимо работников сыска в сад при особняке Геллахров. Уж теперь-то осмотреть место гибели Сатторна мне никто не помешает!
Так и случилось. К счастью, место преступления все еще было опечатано, так что никто не рвался наводить там порядок после следственных действий. Хозяева и слуги вообще старались держаться подальше оттуда. Так что я мог осматривать и обнюхивать каждый квадратный сантиметр строения, не боясь при этом, что меня схватят за шкирку и вышвырнут куда подальше.
Кстати, тут мою голову посетила отличная мысль! Когда вернусь, надо сказать женушке, чтобы раздобыла мне ошейник! И написала на нем что-то вроде «Собственность княжны Иолатэ Мерисской! Любить, кормить и не мешать! Руками не трогать!» Эх, и почему дельная мысль всегда в голову с опозданием приходит? Впрочем, за свою нынешнюю шкурку я не опасался: обитатели Садовой, Зеленой и Цветущей улиц не станут вредить ухоженному, явно домашнему котику, ведь он вполне может принадлежать матери, жене, дочери или любовнице влиятельной шишки, и нанесение обиды такому любимцу может обернуться для вредителя крайне нежелательными последствиями. А вот в другие места действительно лучше без страховочного ошейника не соваться… Н-да, докатился ты, Ярос! На полном серьезе готов надеть ошейник, чтобы только шкурку не попортили. Я б посмеялся, если б мог, но пока мне остается только фыркать. Э-эх, мяу-у-у…
Осмотр места смерти Сатторна ничего принципиально нового не принес: молодой Геллахр действительно был там в обществе некой особы, но на этом все. Ничего, что прямо или косвенно указывало бы на то, что привело этих двоих в каретную, чем они тут занимались, и почему эта встреча стала роковой для Сатторна, я не нашел. Однако, сразу заметил, что магический фон тут повышен по сравнению с тем, что за пределами каретной. И, благодаря острому кошачьему нюху, мне удалось отыскать черную нитку, зацепившуюся за гвоздь в одном из поддерживающих крышу столбов – она пахла теми же духами, что и подошвы сапог Сатторна. И зацепилась она на высоте примерно метр семьдесят-семьдесят пять, то есть принадлежать могла женщине среднего роста. Ну, или невысокого, если ее перед тем, как приложить о столб, еще и приподняли над землей.
Взобравшись по столбу, я рассмотрел нити поближе. Надо же, шелк! И, кажется, столичной выделки, вон, как переливается, когда на него свет падает. Материал-то крайне недешевый и отнюдь не самый подходящий для каретной! Так, таинственная особа, встречавшаяся здесь с молодым Геллахром, точно не из бедных слоев населения, раз может позволить себе такие тряпочки. Возможно, даже из аристократии… О, а вот и волос, такой же черный, как и нитка… чего? Предположим, дама покрыла голову шарфом.
Хм, нити зацепились за гвоздь, вбитый на высоте, соответствующей росту среднего индивида. Что, красотку действительно об эту балку головой приложили? Тогда, возможно, под балкой я найду и капельку крови! Я спрыгнул и, уткнувшись носом в пол, сделал несколько кругов вокруг столба. Безрезультатно. Значит, не сильно дамочка приложилась. Жаль – кровь более эффективна при составлении поисковых заклятий, чем волосы. Впрочем, я все равно не смогу забрать ничего отсюда – не приспособлены кошачьи лапки к сбору улик, а в рот я чужие волосы брать не буду. Да и не вытащить мне его. Зато могу привлечь внимание к упущенной улике…
Спустя час я, скрывшись в густой листве дерева рядом с каретной, с удовольствием наблюдал за тем, как глава семейства Геллахр носится по саду, щедро раздавая пинки слугам, кроет матом наргонтскую систему дознания, обещает порвать на лоскуты дознавателей и экспертуса, а заодно барона Фавера и Орбена Глисса, приславших ему этих недотеп. Конечно, к тому времени он уже отправил самого расторопного слугу к последним с сообщением о том, что их подчиненные проглядели важную улику, так что имел полное право бушевать. А дознаватели и экспертус, чувствуя, что пахнет жареным, прибыли о-о-очень быстро.
- Не иначе сам Згбрун пожертвовал клочком шерсти со своего демонического хвоста и не поленился окропить своей демонически вонючей мочой нужную балку, чтобы указать вам, остолопам, на важную улику! – мрачно приветствовал работников сыска глава рода Геллахр. – Но вы все равно ее проморгали! А ну живо в каретную! И надеюсь, мне хотя бы не придется объяснять вам троим, как делать вашу работу!
Найдя себе дело в виде понукания работников дознания, старший Геллахр немного воспрял духом. А я, решив, что мои дела здесь завершены, незаметно сполз с дерева и под прикрытием кустарника устремился обратно на Садовую улицу – ловить попутку до ближайшей парфюмерной лавки. Надо же узнать, какими именно духами пользовалась таинственная брюнетка, которая, вполне возможно, приложила руку к смерти одного из моих убийц.
Фыр-Ярос,
алхимическая лавка «Дух из реторты»
два часа спустя
Лотя визжала так, что у меня едва барабанные перепонки не лопались.
- Пришибу, гаденыш! Дворовым псам скормлю! Чучело из тебя сделаю-у-у! Шапку сошью! Утоплю!
И еще пять минут истерического перечисления вариантов безвременной и жестокой кончины бедного меня. Должен отметить, что фантазия у девчонки есть, однако направление ее меня не радует. Нет бы думать о том, чем повкуснее накормить котика! Увы, повернуть хаотическое течение ее мыслей в правильное русло я без спирит-доски не могу, так что сейчас мне оставалось только фыркать, болезненно морщиться и терпеливо ждать, когда же иссякнет поток угроз, и моя балбеска вновь будет готова адекватно воспринимать окружающий мир. Например, заметит, что за ее спиной уже минуты две мнется паренек-курьер с большим конвертом в руках. А на том конверте, между прочим, официальный герб Тайной стражи красуется! Неужто Глисс так быстро раскачался?! Видать, вовремя я Лотю с Ансельмом и записной книжкой Аллигатора к нему направил.
Балбесина моя, однако, на деликатное покашливание за спиной внимания не обратила, и продолжила с нездоровым блеском в глазах перечислять страшные кары, которые готова была обрушить на бедного несчастного меня, вперемешку с ругательствами в отношении меня же. А что я такого сделал, чтобы такой поток словоблудия вызвать? Да ничего… практически. Просто вернулся в лавку Ансельма, где отбывала нелегкую ученическую повинность моя новообретенная женушка. Сам! Ничего не уронил, не разбил и не испортил! Даже не обфыркал с порога, хоть и было за что! А меня сразу хвать за шкирку и ну оскорблять и всякими смертоубийствами истерически грозить! А ведь я на ней еще и женился…
- Вонючка шерстистый! – громко и проникновенно шипит женушка, и взгляд ее не предвещает ничего хорошего.
Я фыркнул, но, спохватившись, покаянно опустил голову. Ну, здесь она права… С той лишь разницей, что я не воняю какой-то гадостью, а благоухаю целым букетом разнообразных парфюмов, да так, что глаза режет, и обонятельные рецепторы отключаются не только у меня, но и у всех в радиусе пяти шагов. Хорошо хоть, что дышать еще как-то удается. По счастью, нюх мой отказал с той минуты, когда я нечаянно опрокинул полку с духами в парфюмерно-косметической лавке, попавшейся мне на глаза почти сразу, стоило мне покинуть Садовую улицу. А не надо на креплениях экономить! Что это за крепления, что даже небольшого котика выдержать не могут? Безобразие!..
Так вот, если б в ту минуту мое сверхчувствительное обоняние не сделало бы ручкой, я б точно потерял сознание и плюхнулся меховым ковриком прямо в скрюченные от злости лапки хозяйки лавки, которая точно пустила бы меня на воротник, не размениваясь на угрозы. И не дождалась бы Лотя «кота-фамилиара»… По счастью, я отделался только резью в глазах, острым приступом головокружения, чиханием и ворохом проклятий – одно другого чернее! – от владелицы парфюмерной лавки. Н-да, такие речевые обороты не каждому портовому грузчику ведомы… Бедные мои ушки! И как они в трубочку не свернулись, такое услышав?! Зато моя душа аплодировала совершенно искренне.
И, что самое главное, не зря я мучился – узнал-таки, каким парфюмом сапоги покойного Сатторна пахли. «Хвост саламандры», духи, что называется, не для всех – из-за специфического букета тяжелых пряных ароматов на любителя и заоблачной цены. Стало быть, брюнетка, последняя видевшая Сатторна живым, точно не служанка, не студентка, не… в общем, ни к бедным, ни к средним по достатку слоям населения она не относится. Либо имеет богатого любовника с пристрастием к удушающим ароматам, либо… Да, для всестороннего анализа ситуации и четких выводов я знаю слишком мало. А гадать можно до бесконечности…
- Я тебя, гаденыша, только утром искупала! – Лотя бесцеремонно сграбастала меня за шкирку и встряхнула. – А мне для этого пришлось, между прочим, встать раньше на целый час! А ты меня еще и исцарапал! Ну, никакой благодарности…
Ч-чего? Благодарности?! Я обалдело фыркнул, изображая коврик. Да никто не просил ее меня купать! И я склонностью к мазохизму не страдаю, чтобы благодарить ее за пытку водой, мылом и ее кривыми руками! Фыррр! Надо было ее еще по носу лапой зацепить!
- Фу, вонючка! – женушка встряхнула меня еще раз, поморщилась и, наконец, выпустила. – Прямо глаза режет… Признавайся, гаденыш, куда влез на этот раз? А не то…
И снова водопад жестоких кар, рожденных не сильно умным мозгом Лоти, обрушился на мою ушастую голову.
Тут курьер не выдержал.
- Леди, ваш кот смертен лишь единожды, так что, раз уж вы так жаждете от него избавиться, придется выбрать какой-то один способ из тех, что вы столь пылко перечисляете.
Лотя обернулась и смерила парня недобрым взглядом. Тот, однако, ничуть не смутился.
- В крайнем случае, отдайте кошака мне, я его бабушке подарю, будет ей на старость утеха. Красивый кошак-то, жалко такого на воротник пускать. А бабуля будет рада.
Я сел, обернув хвост вокруг лапок, и согласно фыркнул. Послушала бы, что умные индивиды говорят! Я и в полуэльфийском облике был ничего так, а уж в этой пушистой шубке действительно красавец! Вот только с бабушкой парень загнул. Согласен скрашивать досуг только юной прекрасной деве! Или, может, не совсем юной… Но уж точно не бабушке! Эх, как-то не вовремя меня мысли об отдыхе посетили. Впрочем, что тут удивительного? Я же кот, мне двадцать часов в сутки отдыхать положено!
- Так что, леди? – курьер широко улыбнулся, будто не замечая хмурого взгляда моей балбески. – Отдаете кота?
- Нет, – буркнула Лотя. – Жалко бабушку, этот гаденыш ее раньше срока в могилу сведет.
- Ну, нет, так нет, – ничуть не расстроился курьер. – Вы леди Иолатэ, княжна Мерисская, я правильно понял?
Балбеска кивнула.
- Даже спрашивать не буду, как вас угораздило! Впрочем, семейная жизнь с новым Мерисским консулом скучной точно не будет. Я, видите ли, подрабатываю в курьерской службе Тайной стражи, и мужа вашего немного знаю…
И словоохотливый парень принялся в красках живописать Лотьке, как однажды Орбен Глисс оставил Яроса Иолатэ на ночь в камере. Как выяснилось, этот парень был одним из тех студентов, которых я тогда пригласил на «вечеринку в казематах». И после этого вечера, кстати, ему, на тот момент остро нуждавшемуся в деньгах, в голову пришла мысль о подработке в курьерской службе Тайной стражи – он наутро после организованной мной попойки проснулся в одном из коридоров мрачного здания на площади Фланке, уткнувшись лицом в объявление о приеме курьеров на работу.
По мере рассказа я тихо фыркал, довольный тем, что, оказывается, хорошо влияю на молодежь. А вот на работу Тайной стражи – не очень. С другой стороны, меня ж тогда не под арест посадили, а, цитирую, оставили в качестве гостя и исключительно из опасения за мою безопасность. Ну, раз уж я гость, то могу и поразвлечься, верно? Вот я и развлекался, хе-хе…
А Лотя хмурилась, потирала кулаки, и, с трудом дослушав рассказ до конца, очень неласково осведомилась:
- И ты, любезный, заявился в лавку господина Тоббера только для того, чтобы поведать мне о том, за какого балбеса я вышла замуж?
Я возмущенно фыркнул. Сама ты балбеска!
- Вообще-то, нет, – спохватился курьер. – Я от господина Глисса пакет принес.
- Так что стоишь? Давай сюда!
Лотя сграбастала конверт, повертела в руках, будто желая убедиться, что курьер не врет. Потом разорвала его (конверт, не курьера!) и достала небольшую стопку листов бумаги.
- Ну как, леди? – подал голос курьер. – Вы удовлетворены полученными сведениями? Будет ответ для господина Глисса? Он проинструктировал меня, что вы можете счесть информацию неполной и запросить дополнительные сведения…
Лотя медлила с ответом, косясь на меня, и в небесно-голубых ее очах застыл немой вопрос. Еще бы, она ж понятия не имеет, зачем мне понадобились сведения об индивидах, въезжавших в Наргонту за последний месяц. Подавив желание прикинуться обычным животным и сделать вид, будто не понимаю, чего она от меня хочет (и пускай бы сама выкручивалась!), я милостиво кивнул, взглядом указывая на столешницу рядом с собой. Лотя, уж на что балбеска, а меня поняла, разложила листы из конверта на столе и отошла. Курьер, который к тому времени успел рассказать, как он проходил собеседование, на котором заполнял анкеты аж в пяти экземплярах, да еще и разным почерком, так как из всех претендентов на должность писать умел только он один, замолк на полуслове и во все глаза уставился на меня.
- Леди, ваш кот умеет читать?!
- Да, и писать тоже, – сообщила Лотя с такой гордостью, будто лично обучила котика и тому, и другому.
А потом зачем-то добавила, на корню загубив всю мою маскировку:
- На самом деле, это кот моего мужа. Фамилиар, между прочим.
Курьер с просто-таки неприличным любопытством воззрился на меня, а я, делая вид, будто ничего, кроме исписанных четким канцелярским почерком листов бумаги, вокруг себя не замечаю, мысленно выругался. Какой, оказывается, длинный язык у моей балбески! С удовольствием укоротил бы! Гррр!
- Леди, я передумал, – с широкой улыбкой провозгласил он, потирая руки. – Если вы все же решите избавиться от кота, непременно сообщите мне. Бабушка обойдется, а я б это чудо природы и магической мысли к господину Глиссу пристроил. На почве сыска и разведки ваш котик был бы незаменим.
Лотька, судя по лицу, уже поняла, что зря сболтнула про крайне одаренного «фамилиара». Но было поздно. Впрочем, предложение курьера ей, похоже, понравилось.
- Все с тобой ясно, – махнул рукой управник.
- Так все-таки, есть шанс выяснить, кто эта загадочная особа? – не унимался тайнюк. – Она все-таки последняя, кто видел нашего покойника живым. И даже если не поспособствовала преждевременной кончине молодого Сатторна, наверняка может подтвердить версию о несчастном случае.
Экспертус только плечами пожал.
- Если повезет. Вообще, эти «звездочки» – штука крайне ненадежная. Не пойму, почему управа только их закупает.
Управник многозначительно хмыкнул и, взглянув на собеседников с легким оттенком превосходства, начал вполголоса рассказывать, что производством этих самых «звездочек» занимается двоюродный брат тестя заместителя начальника управы. Мне это уже было не интересно, и я, задрав хвост, гордо прошествовал мимо работников сыска в сад при особняке Геллахров. Уж теперь-то осмотреть место гибели Сатторна мне никто не помешает!
Так и случилось. К счастью, место преступления все еще было опечатано, так что никто не рвался наводить там порядок после следственных действий. Хозяева и слуги вообще старались держаться подальше оттуда. Так что я мог осматривать и обнюхивать каждый квадратный сантиметр строения, не боясь при этом, что меня схватят за шкирку и вышвырнут куда подальше.
Кстати, тут мою голову посетила отличная мысль! Когда вернусь, надо сказать женушке, чтобы раздобыла мне ошейник! И написала на нем что-то вроде «Собственность княжны Иолатэ Мерисской! Любить, кормить и не мешать! Руками не трогать!» Эх, и почему дельная мысль всегда в голову с опозданием приходит? Впрочем, за свою нынешнюю шкурку я не опасался: обитатели Садовой, Зеленой и Цветущей улиц не станут вредить ухоженному, явно домашнему котику, ведь он вполне может принадлежать матери, жене, дочери или любовнице влиятельной шишки, и нанесение обиды такому любимцу может обернуться для вредителя крайне нежелательными последствиями. А вот в другие места действительно лучше без страховочного ошейника не соваться… Н-да, докатился ты, Ярос! На полном серьезе готов надеть ошейник, чтобы только шкурку не попортили. Я б посмеялся, если б мог, но пока мне остается только фыркать. Э-эх, мяу-у-у…
Осмотр места смерти Сатторна ничего принципиально нового не принес: молодой Геллахр действительно был там в обществе некой особы, но на этом все. Ничего, что прямо или косвенно указывало бы на то, что привело этих двоих в каретную, чем они тут занимались, и почему эта встреча стала роковой для Сатторна, я не нашел. Однако, сразу заметил, что магический фон тут повышен по сравнению с тем, что за пределами каретной. И, благодаря острому кошачьему нюху, мне удалось отыскать черную нитку, зацепившуюся за гвоздь в одном из поддерживающих крышу столбов – она пахла теми же духами, что и подошвы сапог Сатторна. И зацепилась она на высоте примерно метр семьдесят-семьдесят пять, то есть принадлежать могла женщине среднего роста. Ну, или невысокого, если ее перед тем, как приложить о столб, еще и приподняли над землей.
Взобравшись по столбу, я рассмотрел нити поближе. Надо же, шелк! И, кажется, столичной выделки, вон, как переливается, когда на него свет падает. Материал-то крайне недешевый и отнюдь не самый подходящий для каретной! Так, таинственная особа, встречавшаяся здесь с молодым Геллахром, точно не из бедных слоев населения, раз может позволить себе такие тряпочки. Возможно, даже из аристократии… О, а вот и волос, такой же черный, как и нитка… чего? Предположим, дама покрыла голову шарфом.
Хм, нити зацепились за гвоздь, вбитый на высоте, соответствующей росту среднего индивида. Что, красотку действительно об эту балку головой приложили? Тогда, возможно, под балкой я найду и капельку крови! Я спрыгнул и, уткнувшись носом в пол, сделал несколько кругов вокруг столба. Безрезультатно. Значит, не сильно дамочка приложилась. Жаль – кровь более эффективна при составлении поисковых заклятий, чем волосы. Впрочем, я все равно не смогу забрать ничего отсюда – не приспособлены кошачьи лапки к сбору улик, а в рот я чужие волосы брать не буду. Да и не вытащить мне его. Зато могу привлечь внимание к упущенной улике…
Спустя час я, скрывшись в густой листве дерева рядом с каретной, с удовольствием наблюдал за тем, как глава семейства Геллахр носится по саду, щедро раздавая пинки слугам, кроет матом наргонтскую систему дознания, обещает порвать на лоскуты дознавателей и экспертуса, а заодно барона Фавера и Орбена Глисса, приславших ему этих недотеп. Конечно, к тому времени он уже отправил самого расторопного слугу к последним с сообщением о том, что их подчиненные проглядели важную улику, так что имел полное право бушевать. А дознаватели и экспертус, чувствуя, что пахнет жареным, прибыли о-о-очень быстро.
- Не иначе сам Згбрун пожертвовал клочком шерсти со своего демонического хвоста и не поленился окропить своей демонически вонючей мочой нужную балку, чтобы указать вам, остолопам, на важную улику! – мрачно приветствовал работников сыска глава рода Геллахр. – Но вы все равно ее проморгали! А ну живо в каретную! И надеюсь, мне хотя бы не придется объяснять вам троим, как делать вашу работу!
Найдя себе дело в виде понукания работников дознания, старший Геллахр немного воспрял духом. А я, решив, что мои дела здесь завершены, незаметно сполз с дерева и под прикрытием кустарника устремился обратно на Садовую улицу – ловить попутку до ближайшей парфюмерной лавки. Надо же узнать, какими именно духами пользовалась таинственная брюнетка, которая, вполне возможно, приложила руку к смерти одного из моих убийц.
Фыр-Ярос,
алхимическая лавка «Дух из реторты»
два часа спустя
Лотя визжала так, что у меня едва барабанные перепонки не лопались.
- Пришибу, гаденыш! Дворовым псам скормлю! Чучело из тебя сделаю-у-у! Шапку сошью! Утоплю!
И еще пять минут истерического перечисления вариантов безвременной и жестокой кончины бедного меня. Должен отметить, что фантазия у девчонки есть, однако направление ее меня не радует. Нет бы думать о том, чем повкуснее накормить котика! Увы, повернуть хаотическое течение ее мыслей в правильное русло я без спирит-доски не могу, так что сейчас мне оставалось только фыркать, болезненно морщиться и терпеливо ждать, когда же иссякнет поток угроз, и моя балбеска вновь будет готова адекватно воспринимать окружающий мир. Например, заметит, что за ее спиной уже минуты две мнется паренек-курьер с большим конвертом в руках. А на том конверте, между прочим, официальный герб Тайной стражи красуется! Неужто Глисс так быстро раскачался?! Видать, вовремя я Лотю с Ансельмом и записной книжкой Аллигатора к нему направил.
Балбесина моя, однако, на деликатное покашливание за спиной внимания не обратила, и продолжила с нездоровым блеском в глазах перечислять страшные кары, которые готова была обрушить на бедного несчастного меня, вперемешку с ругательствами в отношении меня же. А что я такого сделал, чтобы такой поток словоблудия вызвать? Да ничего… практически. Просто вернулся в лавку Ансельма, где отбывала нелегкую ученическую повинность моя новообретенная женушка. Сам! Ничего не уронил, не разбил и не испортил! Даже не обфыркал с порога, хоть и было за что! А меня сразу хвать за шкирку и ну оскорблять и всякими смертоубийствами истерически грозить! А ведь я на ней еще и женился…
- Вонючка шерстистый! – громко и проникновенно шипит женушка, и взгляд ее не предвещает ничего хорошего.
Я фыркнул, но, спохватившись, покаянно опустил голову. Ну, здесь она права… С той лишь разницей, что я не воняю какой-то гадостью, а благоухаю целым букетом разнообразных парфюмов, да так, что глаза режет, и обонятельные рецепторы отключаются не только у меня, но и у всех в радиусе пяти шагов. Хорошо хоть, что дышать еще как-то удается. По счастью, нюх мой отказал с той минуты, когда я нечаянно опрокинул полку с духами в парфюмерно-косметической лавке, попавшейся мне на глаза почти сразу, стоило мне покинуть Садовую улицу. А не надо на креплениях экономить! Что это за крепления, что даже небольшого котика выдержать не могут? Безобразие!..
Так вот, если б в ту минуту мое сверхчувствительное обоняние не сделало бы ручкой, я б точно потерял сознание и плюхнулся меховым ковриком прямо в скрюченные от злости лапки хозяйки лавки, которая точно пустила бы меня на воротник, не размениваясь на угрозы. И не дождалась бы Лотя «кота-фамилиара»… По счастью, я отделался только резью в глазах, острым приступом головокружения, чиханием и ворохом проклятий – одно другого чернее! – от владелицы парфюмерной лавки. Н-да, такие речевые обороты не каждому портовому грузчику ведомы… Бедные мои ушки! И как они в трубочку не свернулись, такое услышав?! Зато моя душа аплодировала совершенно искренне.
И, что самое главное, не зря я мучился – узнал-таки, каким парфюмом сапоги покойного Сатторна пахли. «Хвост саламандры», духи, что называется, не для всех – из-за специфического букета тяжелых пряных ароматов на любителя и заоблачной цены. Стало быть, брюнетка, последняя видевшая Сатторна живым, точно не служанка, не студентка, не… в общем, ни к бедным, ни к средним по достатку слоям населения она не относится. Либо имеет богатого любовника с пристрастием к удушающим ароматам, либо… Да, для всестороннего анализа ситуации и четких выводов я знаю слишком мало. А гадать можно до бесконечности…
- Я тебя, гаденыша, только утром искупала! – Лотя бесцеремонно сграбастала меня за шкирку и встряхнула. – А мне для этого пришлось, между прочим, встать раньше на целый час! А ты меня еще и исцарапал! Ну, никакой благодарности…
Ч-чего? Благодарности?! Я обалдело фыркнул, изображая коврик. Да никто не просил ее меня купать! И я склонностью к мазохизму не страдаю, чтобы благодарить ее за пытку водой, мылом и ее кривыми руками! Фыррр! Надо было ее еще по носу лапой зацепить!
- Фу, вонючка! – женушка встряхнула меня еще раз, поморщилась и, наконец, выпустила. – Прямо глаза режет… Признавайся, гаденыш, куда влез на этот раз? А не то…
И снова водопад жестоких кар, рожденных не сильно умным мозгом Лоти, обрушился на мою ушастую голову.
Тут курьер не выдержал.
- Леди, ваш кот смертен лишь единожды, так что, раз уж вы так жаждете от него избавиться, придется выбрать какой-то один способ из тех, что вы столь пылко перечисляете.
Лотя обернулась и смерила парня недобрым взглядом. Тот, однако, ничуть не смутился.
- В крайнем случае, отдайте кошака мне, я его бабушке подарю, будет ей на старость утеха. Красивый кошак-то, жалко такого на воротник пускать. А бабуля будет рада.
Я сел, обернув хвост вокруг лапок, и согласно фыркнул. Послушала бы, что умные индивиды говорят! Я и в полуэльфийском облике был ничего так, а уж в этой пушистой шубке действительно красавец! Вот только с бабушкой парень загнул. Согласен скрашивать досуг только юной прекрасной деве! Или, может, не совсем юной… Но уж точно не бабушке! Эх, как-то не вовремя меня мысли об отдыхе посетили. Впрочем, что тут удивительного? Я же кот, мне двадцать часов в сутки отдыхать положено!
- Так что, леди? – курьер широко улыбнулся, будто не замечая хмурого взгляда моей балбески. – Отдаете кота?
- Нет, – буркнула Лотя. – Жалко бабушку, этот гаденыш ее раньше срока в могилу сведет.
- Ну, нет, так нет, – ничуть не расстроился курьер. – Вы леди Иолатэ, княжна Мерисская, я правильно понял?
Балбеска кивнула.
- Даже спрашивать не буду, как вас угораздило! Впрочем, семейная жизнь с новым Мерисским консулом скучной точно не будет. Я, видите ли, подрабатываю в курьерской службе Тайной стражи, и мужа вашего немного знаю…
И словоохотливый парень принялся в красках живописать Лотьке, как однажды Орбен Глисс оставил Яроса Иолатэ на ночь в камере. Как выяснилось, этот парень был одним из тех студентов, которых я тогда пригласил на «вечеринку в казематах». И после этого вечера, кстати, ему, на тот момент остро нуждавшемуся в деньгах, в голову пришла мысль о подработке в курьерской службе Тайной стражи – он наутро после организованной мной попойки проснулся в одном из коридоров мрачного здания на площади Фланке, уткнувшись лицом в объявление о приеме курьеров на работу.
По мере рассказа я тихо фыркал, довольный тем, что, оказывается, хорошо влияю на молодежь. А вот на работу Тайной стражи – не очень. С другой стороны, меня ж тогда не под арест посадили, а, цитирую, оставили в качестве гостя и исключительно из опасения за мою безопасность. Ну, раз уж я гость, то могу и поразвлечься, верно? Вот я и развлекался, хе-хе…
А Лотя хмурилась, потирала кулаки, и, с трудом дослушав рассказ до конца, очень неласково осведомилась:
- И ты, любезный, заявился в лавку господина Тоббера только для того, чтобы поведать мне о том, за какого балбеса я вышла замуж?
Я возмущенно фыркнул. Сама ты балбеска!
- Вообще-то, нет, – спохватился курьер. – Я от господина Глисса пакет принес.
- Так что стоишь? Давай сюда!
Лотя сграбастала конверт, повертела в руках, будто желая убедиться, что курьер не врет. Потом разорвала его (конверт, не курьера!) и достала небольшую стопку листов бумаги.
- Ну как, леди? – подал голос курьер. – Вы удовлетворены полученными сведениями? Будет ответ для господина Глисса? Он проинструктировал меня, что вы можете счесть информацию неполной и запросить дополнительные сведения…
Лотя медлила с ответом, косясь на меня, и в небесно-голубых ее очах застыл немой вопрос. Еще бы, она ж понятия не имеет, зачем мне понадобились сведения об индивидах, въезжавших в Наргонту за последний месяц. Подавив желание прикинуться обычным животным и сделать вид, будто не понимаю, чего она от меня хочет (и пускай бы сама выкручивалась!), я милостиво кивнул, взглядом указывая на столешницу рядом с собой. Лотя, уж на что балбеска, а меня поняла, разложила листы из конверта на столе и отошла. Курьер, который к тому времени успел рассказать, как он проходил собеседование, на котором заполнял анкеты аж в пяти экземплярах, да еще и разным почерком, так как из всех претендентов на должность писать умел только он один, замолк на полуслове и во все глаза уставился на меня.
- Леди, ваш кот умеет читать?!
- Да, и писать тоже, – сообщила Лотя с такой гордостью, будто лично обучила котика и тому, и другому.
А потом зачем-то добавила, на корню загубив всю мою маскировку:
- На самом деле, это кот моего мужа. Фамилиар, между прочим.
Курьер с просто-таки неприличным любопытством воззрился на меня, а я, делая вид, будто ничего, кроме исписанных четким канцелярским почерком листов бумаги, вокруг себя не замечаю, мысленно выругался. Какой, оказывается, длинный язык у моей балбески! С удовольствием укоротил бы! Гррр!
- Леди, я передумал, – с широкой улыбкой провозгласил он, потирая руки. – Если вы все же решите избавиться от кота, непременно сообщите мне. Бабушка обойдется, а я б это чудо природы и магической мысли к господину Глиссу пристроил. На почве сыска и разведки ваш котик был бы незаменим.
Лотька, судя по лицу, уже поняла, что зря сболтнула про крайне одаренного «фамилиара». Но было поздно. Впрочем, предложение курьера ей, похоже, понравилось.
