- Ты кто? – шепотом спросил я.
- Проводник, – ответила девица. – Ты позвала, и я пришла. Хотела предложить тебе переселиться в мой родной мир, есть там вакантное местечко. Теперь вот думаю, стоит ли на тебя время и силы тратить. Признаться, я бы и не пришла, но богиню, которой я служу, ты чем-то заинтересовала, поэтому я здесь.
Я расстроилась окончательно. Богиня? Переселение в другой мир на какое-то вакантное местечко? Да еще и знает такие подробности моей жизни, о которых я точно не рассказывала никому, и всеми силами пыталась забыть, навсегда вытравить из памяти… Это не просто галлюцинация, это шизофрения!
- Нет, ты не лишилась рассудка, – фыркнула проводница. – Хоть одна радостная новость для тебя. Не считая моего появления, разумеется.
И я поему-то поверила ей. Наверное, потому, что очень хотелось поверить. Ее слова обо мне и моей жизни были правдой, и били в самое больное место.
Против воли, я погружалась в воспоминания пятнадцатилетней давности, которые все эти годы мечтала вычеркнуть из памяти. О том, как, юная и наивная, влюбилась во взрослого мужчину, просто утонула в той любви. Розовые очки приросли к глазам моим столь плотно, что я не замечала вообще ничего, не прислушивалась к словам мамы, пытавшейся хоть немного образумить меня, заставить взглянуть на избранника более трезво. Кстати, было от чего потерять голову – невероятное обаяние, красивые ухаживания, цветы, романтика. Подарков, правда, не дарил, в театры, кино, рестораны и прочие культурные месте мы тоже не ходили, ограничивались прогулками в парке, о каких-либо совместных поездках тоже не могло быть и речи.
- У меня трудные времена, Светик, – с очаровательной улыбкой говорил мне любимый. – Подожди чуток, разгребу дела и заживем.
И я, восемнадцатилетняя дурочка, верила. Сама подрабатывала и порой подкидывала ему на бензин. Жила в иллюзии, что так и будет, что слова у него не расходятся с делом, планировала совместную жизнь – скромную свадьбу, семью, детей… Мама только вздыхала. Ей с высоты жизненного опыта и критического взгляда на потенциального зятя было многое видно и понятно. Но донести это до меня, пробить стену из влюбленности, глупости и твердой уверенности в том, что моя любовь преодолеет все препятствия (гремучая смесь, на самом деле!), она не смогла, как ни пыталась.
Отрезвление наступило в один отнюдь не прекрасный день, когда мой любимый пригласил меня к себе, а там меня с нетерпением ждали пятеро мужчин откровенно бандитского вида – оказалось, мой любимый законченный игрок, и на этот раз проиграл в карты меня. Убежать, вырваться, защитить себя я не смогла, пришлось вытерпеть все… Потом еще недавно любимый мужчина умолял меня о прощении, клялся завязать с картами, заверял в вечной любви, вновь твердил про «разгребу дела и заживем». Но я не поверила. Пойдя через боль, унижение и ужас, я выздоровела от той любви. И ушла.
Рассказать хоть кому-то о произошедшем, не говоря уж о том, чтобы обратиться в полицию, я не смогла. Снова пережить это, да еще и не внутри себя, а напоказ, оказалось выше моих сил. Может, и зря. А может, я до сих пор жива благодаря тому, что молчала, ведь мой бывший обмолвился, что проиграл меня серьезным людям, плотно связанным с криминалом.
Маме я наврала про то, что застала его с другой. А сама, загнав переживания поглубже и заперев тяжелым замком, сосредоточилась на учебе, подработке, даже в спортивную секцию записалась – все, лишь бы максимально занять себя. Чтобы не сойти с ума от пережитого, тяжелых мыслей и чувства вины – да-да, в случившемся я винила, главным образом, себя, ведь, как ни крути, а именно я не поняла, не разглядела, что за человек рядом со мной. До сих пор виню, хотя, уже не так сильно. Повзрослела.
Взрослеть мне пришлось быстро. Потому что в тот момент, когда я уверилась, что хуже быть уже не может, жизнь быстро убедила меня в обратном: на четвертом курсе университета моя мама тяжело заболела, а к концу обучения и вовсе слегла. Теперь забота о ней полностью легла на мои плечи. И как же хорошо, что в тот тяжелый для меня период сама судьба столкнула меня с Марией Федоровной. Так вот и работаю. Мамы уже нет, а я все еще работаю за троих. На сегодняшний день все, что у меня есть, это работа, и я представить себе не могу, что будет, когда я ее потеряю. Тогда, наверное, я окончательно лишусь смысла жить дальше…
Семьи я не завела – после предательства бывшего возлюбленного, подставившего меня под групповое изнасилование, я больше не смогла сблизиться ни с одним мужчиной, не говоря уж о том, чтобы довериться ему, чтобы снова полюбить, или же о том, чтобы снова вступить в интимную близость с кем-то. С детьми тоже не вышло – отчасти по обозначенной причине, отчасти из-за того, что работа и уход за мамой заполняли все мое время. А теперь я осталась совсем одна. И это съедает меня, точит изнутри, подрывает силы. Я просто не вижу смысла жить дальше. Может, хоть кота завести? Хотя, при моей загруженности, питомец просто от тоски зачахнет. Нет, не буду портить жизнь бедному животному…
Оказалось, мне только посланниц богини для полного «счастья» не хватает. Она, конечно, утверждает, что я не повредилась в рассудке, но это-то и объяснимо – ни один психически больной никогда не признает, что он является таковым…
- Пусть упоминание богини тебя не смущает, – вещала тем временем девица, вольготно устроившись на подоконнике. – Во-первых, у меня самой, хоть я и маг, никогда бы не хватило бы сил преодолеть барьер между мирами и явиться сюда, это возможно только с ее – блондинка указала пальцев в потолок – помощью. Во-вторых, боги существуют и сами идут на контакт со смертными, потому что они из веры в них дополнительную силу черпают...
- Какой богине ты служишь? – перебила ее я.
- Иннерлии, богине жизни, – был ответ. – Но тебе это ничего не скажет. Итак, вернемся к нашим баранам. Вернее, баран у нас один, и это точно не я.
- И что? – мне вдруг стало весело. – Стричь будешь или на шашлык пустишь?
- От тебя зависит, – выражение лица девицы на мгновение стало почти человеческим. – Ты хотела переместиться в другой мир, помнишь?
Я вздохнула и на миг закрыла лицо руками.
Надо сказать, прямо перед появлением посланницы богини я, сделав себе для борьбы с одолевающим меня сном очередную чашку кофе (хотя он к тому времени у меня, по ощущениям, уже между ушей плескалось), решила, что пятиминутный перерыв я все-таки заслужила. И не придумала ничего лучше, чем потратить его на то, чтобы в очередной раз начать читать новый роман. Начала, вернее, вспомнила, просмотрев начало по диагонали, о чем, собственно, это фентези: попаданка в магический мир, ее приключения там, причем большую их часть составляли истории, в которые бойкая деваха вляпывалась исключительно по собственной глупости – и это только на первых десяти страницах! Так захотелось хоть на несколько минут погрузиться в волшебный мир, отвлечься, дать отдых перенапрягшемуся мозгу – не вожделенный сон, но смена деятельности это тоже отдых! И еще нахлынуло отчаянное желание то ли изменить в своей жизни хоть что-то, то ли умереть.
Кофе закончился быстро. За это время я успела прочесть, как главная героиня, естественно, умница, красавица, без комплексов и без тормозов, не успев ступить на землю нового мира, тут же полезла в битву гномов с троллями, имея при себе лишь ржавый столовый ножик и великий магический дар, правда, только в теории. Каким-то образом эта дурында спасла гномью шишку и, разумеется, в последний момент схлопотала по маковке тяжеленным тролльим молотом. Молот, как водится, вдребезги, а попаданку лишь слегка контузило… М-да, дура, но везучая – ей тут же повстречался не иначе как местный принц, правда, глубоко законспирированный, влюбился без памяти и бросился вытаскивать глупую девицу из всех передряг, куда она попадала – опять же по собственной дури. Я его даже пожалела, прекрасно зная: силы смертных, в отличие от их же глупости, имеют свой предел. И отложила книгу. Да, главной героине повезло. В отличие от меня… М-да, отвлеклась, называется.
Я еще успела подумать, что, окажись я на месте главной героини предпочла бы затаиться, разобраться с доставшимися мне при переселении в новое тело способностями, потом собрала бы побольше информации о мире, в котором оказалась, обдумала бы все хорошенько, систематизировала, проанализировала, и только потом рискнула бы предпринимать какие-то шаги. Хм, если верить фентезийным романам, достаточно умереть или, в крайнем случае, просто чихнуть, чтобы попасть в иную реальность, начать жизнь с чистого листа, юной и беззаботной. Может, и мне когда-нибудь повезет? Меня здесь, по сути, уже ничто не держит…
И надо ж такому случиться, что Вселенная меня услышала! Вернее, как выяснилось впоследствии, это была не совсем Вселенная. Вон, сидит на подоконнике, улицу разглядывает. Да, возможно, посланница богини лишь плод моего воображения… Но что я потеряю, согласившись на ее предложение? Жалкое одинокое существование? Перспективу сгореть на работе? Жизнь, в которой более не вижу смысла?
- Желание еще в силе? – поинтересовалась блондинка, отвернувшись, наконец, от окна.
Соглашаться сразу я не стала, решила разузнать побольше о предлагаемом мне месте. Проводница, к моему удивлению, не стала ерничать или темнить, сразу рассказала о том, что меня ожидает:
- Магический мир, эпоха… нечто среднее между поздним средневековьем и самым началом индустриальной революции. Маго-индустриальной, так как мир, повторюсь, магический. Положение женщин вполне сносно по сравнению аналогичными периодами истории этого мира. Многобожие. Двенадцать официальных рас, шесть светлых, шесть темных, часто встречаются полукровки и квартероны. Государственный строй – империя. Что же до самого нового воплощения, то тебе предлагается прожить новую жизнь в теле оборотницы-архаика, семнадцати лет от роду… Архаиками называют оборотней, способных к полному обороту в зверя с детства, а не обретших ее уже в зрелом возрасте, что, по меркам этой расы, просто великолепно. Помимо этого твое будущее воплощение наделено способностью к магии жизни, с которой обеспечено поступление в любой магический университет империи, отличное здоровье, красота… Кстати, последнее ты можешь оценить и сама, просто посмотрев на меня…
Ну, внешность у нее действительно, что надо. Блондинка – волосы цвета спелой пшеницы – и, похоже, натуральная. Правильные черты лица, но, вместе с тем, отнюдь не похожа на снежную королеву – живая мимика, а улыбается, наверное, и вовсе потрясающе… А вот грудь могла бы быть и побольше! Но это так, придирки. Настоящая я, невысокая, полноватая, со вполне средней внешностью – нос, правда, крупноват и губы тонкие – проигрывала рядом с этой красоткой.
- Вдобавок, ты сохранишь свои знания и жизненный опыт. Думаю, они прекрасно дополнят твое новое воплощение. Что ты еще хочешь узнать?
Несмотря на ее равнодушно-пренебрежительный тон и нарочитый интерес к лежащей на подоконнике книжке, я была уверена: она очень ждала вопроса о «вакантном месте». И, думаю, по какой-то причине ей мое согласие на перемещение важнее, чем мне. Следовательно, где-то кроется подвох, возможно, большой и дурно пахнущий. Но и возможность выторговать что-то для себя – тоже…
- Так что насчет перемещения? – поторопила меня проводница.
Я с силой потерла лицо руками, мысленно приказав себе собраться.
- Забрать меня без моего согласия ты не можешь, так? – спросила я.
Моя собеседница нехотя кивнула.
- То есть, свобода воли для тебя – обязательное условие.
Еще один кивок через силу. Блондинка явно не хотела затрагивать эту тему, и это только подтвердило мое предположение о подвохе. Хм, ответит ли она на прямой вопрос?
- Почему твою богиню заинтересовала именно я? Думаю, выбор потенциальных переселенцев у нее всегда есть, причем богатый – больше семи миллиардов, и это только в этом мире.
- Выбор есть, потому что желающих получить второй шанс много, – не стала возражать девица. – А по мере роста популярности подобного чтива – косой взгляд в сторону лежащей на столе книжки – их количество растет в геометрической прогрессии.
Ого! Образованная мне досталась проводница, про прогрессии знает!
- Вот еще! – фыркнула она, снова беззастенчиво прочитав мои мысли. – Оборотням ни к чему забивать голову подобной чушью! Просто я сканирую твою память и выцепляю из нее образы и выражения, которые понятны тебе, и использую их в разговоре с тобой.
Ну вот, а я-то уже подумала…
- Что подумала? – продолжала ехидничать она. – Что я тебе всю физику процесса перемещения в две минуты растолкую? Зря. Я проводник, а не божество, так что понятия не имею, как все происходит. Да и, по секрету сказать, боги-то тоже особо не в курсе. Они, знаешь ли…
- Так чем я так интересна твоей Иннерлии? – перебила я.
Чувствую, вовремя, иначе болтливая девица такого бы о богах другого мира наговорила бы, что мое перемещение накрылось бы медным тазиком, а этот мир обрел бы новую обитательницу. Да-да, ту самую проводницу.
- Ты чистая душа, – коротко бросила она, но в пояснения вдаваться не стала.
Наверное, решила, что мне и так все понятно.
Меня, однако же, такое объяснение не устроило.
- Это значит, что я такая вся хорошая и добрая?
- Нет, – в голосе проводницы легко улавливались нотки раздражения. – Это значит, что твоя душа впервые пришла в мир живых, не имеет предыдущего воплощения, и, соответственно, сознание твое настолько гибкое и податливое, что приживется, где угодно. А на самом деле ты не добрая, ты трусиха. А трусиха от того, что слабая, и осознаешь это…
- И кого же хочет вылепить из меня Иннерлия? – перебила я, не позволяя продолжить крайне неприятный для меня анализ.
- Понятия не имею, – пожала плечами блондинка. – Я только проводник, богиня меня в свои планы не посвящает.
Врет, взвыло мое чутье. Знает! Или догадывается!
- То есть, переместиться только душа, – протянула я, изображая муки выбора, а на самом деле собираясь выиграть немного времени на размышления.
- Ага, – кисло согласилась проводница. – Душа, разум, личность… Ну, с телом, думаю, и так все понятно.
Почему это она так поскучнела? Предвидела мой следующий вопрос? И откуда у меня стойкое ощущение, что она чего-то не договаривает?
- И тело, сосуд для моего перемещения – это твое тело? Я правильно поняла?
Незнакомка скрипнула зубами, но подтвердила. Правда, тут же сделала свой ход:
- То есть, на перемещение ты уже согласна? – сейчас в ее голосе мне чудилось плохо скрываемое торжество.
- Ну… – я задумчиво терла лоб. – Я склоняюсь к тому, чтобы принять твое предложение. Но мне нужны гарантии, что, во-первых, это перемещение действительно состоится, без обмана.
Проводница закатила глаза:
- Состоится. Ты сама заметила, что мне оно нужно больше, чем тебе.
- Почему?
Блондинка со вздохом пояснила:
- Потому что в противном случае ее божественность турнет меня из своих прислужников обратно в мир живых, в родное тело. И закончится моя карьера, не начавшись. Обидно, конечно, но я переживу. А вот ты останешься с тем, что есть сейчас. И я даже позволю тебе сохранить воспоминание о нашем разговоре, чтобы ты до конца жизни не забыла об упущенном шансе начать все с начала.
- Проводник, – ответила девица. – Ты позвала, и я пришла. Хотела предложить тебе переселиться в мой родной мир, есть там вакантное местечко. Теперь вот думаю, стоит ли на тебя время и силы тратить. Признаться, я бы и не пришла, но богиню, которой я служу, ты чем-то заинтересовала, поэтому я здесь.
Я расстроилась окончательно. Богиня? Переселение в другой мир на какое-то вакантное местечко? Да еще и знает такие подробности моей жизни, о которых я точно не рассказывала никому, и всеми силами пыталась забыть, навсегда вытравить из памяти… Это не просто галлюцинация, это шизофрения!
- Нет, ты не лишилась рассудка, – фыркнула проводница. – Хоть одна радостная новость для тебя. Не считая моего появления, разумеется.
И я поему-то поверила ей. Наверное, потому, что очень хотелось поверить. Ее слова обо мне и моей жизни были правдой, и били в самое больное место.
Против воли, я погружалась в воспоминания пятнадцатилетней давности, которые все эти годы мечтала вычеркнуть из памяти. О том, как, юная и наивная, влюбилась во взрослого мужчину, просто утонула в той любви. Розовые очки приросли к глазам моим столь плотно, что я не замечала вообще ничего, не прислушивалась к словам мамы, пытавшейся хоть немного образумить меня, заставить взглянуть на избранника более трезво. Кстати, было от чего потерять голову – невероятное обаяние, красивые ухаживания, цветы, романтика. Подарков, правда, не дарил, в театры, кино, рестораны и прочие культурные месте мы тоже не ходили, ограничивались прогулками в парке, о каких-либо совместных поездках тоже не могло быть и речи.
- У меня трудные времена, Светик, – с очаровательной улыбкой говорил мне любимый. – Подожди чуток, разгребу дела и заживем.
И я, восемнадцатилетняя дурочка, верила. Сама подрабатывала и порой подкидывала ему на бензин. Жила в иллюзии, что так и будет, что слова у него не расходятся с делом, планировала совместную жизнь – скромную свадьбу, семью, детей… Мама только вздыхала. Ей с высоты жизненного опыта и критического взгляда на потенциального зятя было многое видно и понятно. Но донести это до меня, пробить стену из влюбленности, глупости и твердой уверенности в том, что моя любовь преодолеет все препятствия (гремучая смесь, на самом деле!), она не смогла, как ни пыталась.
Отрезвление наступило в один отнюдь не прекрасный день, когда мой любимый пригласил меня к себе, а там меня с нетерпением ждали пятеро мужчин откровенно бандитского вида – оказалось, мой любимый законченный игрок, и на этот раз проиграл в карты меня. Убежать, вырваться, защитить себя я не смогла, пришлось вытерпеть все… Потом еще недавно любимый мужчина умолял меня о прощении, клялся завязать с картами, заверял в вечной любви, вновь твердил про «разгребу дела и заживем». Но я не поверила. Пойдя через боль, унижение и ужас, я выздоровела от той любви. И ушла.
Рассказать хоть кому-то о произошедшем, не говоря уж о том, чтобы обратиться в полицию, я не смогла. Снова пережить это, да еще и не внутри себя, а напоказ, оказалось выше моих сил. Может, и зря. А может, я до сих пор жива благодаря тому, что молчала, ведь мой бывший обмолвился, что проиграл меня серьезным людям, плотно связанным с криминалом.
Маме я наврала про то, что застала его с другой. А сама, загнав переживания поглубже и заперев тяжелым замком, сосредоточилась на учебе, подработке, даже в спортивную секцию записалась – все, лишь бы максимально занять себя. Чтобы не сойти с ума от пережитого, тяжелых мыслей и чувства вины – да-да, в случившемся я винила, главным образом, себя, ведь, как ни крути, а именно я не поняла, не разглядела, что за человек рядом со мной. До сих пор виню, хотя, уже не так сильно. Повзрослела.
Взрослеть мне пришлось быстро. Потому что в тот момент, когда я уверилась, что хуже быть уже не может, жизнь быстро убедила меня в обратном: на четвертом курсе университета моя мама тяжело заболела, а к концу обучения и вовсе слегла. Теперь забота о ней полностью легла на мои плечи. И как же хорошо, что в тот тяжелый для меня период сама судьба столкнула меня с Марией Федоровной. Так вот и работаю. Мамы уже нет, а я все еще работаю за троих. На сегодняшний день все, что у меня есть, это работа, и я представить себе не могу, что будет, когда я ее потеряю. Тогда, наверное, я окончательно лишусь смысла жить дальше…
Семьи я не завела – после предательства бывшего возлюбленного, подставившего меня под групповое изнасилование, я больше не смогла сблизиться ни с одним мужчиной, не говоря уж о том, чтобы довериться ему, чтобы снова полюбить, или же о том, чтобы снова вступить в интимную близость с кем-то. С детьми тоже не вышло – отчасти по обозначенной причине, отчасти из-за того, что работа и уход за мамой заполняли все мое время. А теперь я осталась совсем одна. И это съедает меня, точит изнутри, подрывает силы. Я просто не вижу смысла жить дальше. Может, хоть кота завести? Хотя, при моей загруженности, питомец просто от тоски зачахнет. Нет, не буду портить жизнь бедному животному…
Оказалось, мне только посланниц богини для полного «счастья» не хватает. Она, конечно, утверждает, что я не повредилась в рассудке, но это-то и объяснимо – ни один психически больной никогда не признает, что он является таковым…
- Пусть упоминание богини тебя не смущает, – вещала тем временем девица, вольготно устроившись на подоконнике. – Во-первых, у меня самой, хоть я и маг, никогда бы не хватило бы сил преодолеть барьер между мирами и явиться сюда, это возможно только с ее – блондинка указала пальцев в потолок – помощью. Во-вторых, боги существуют и сами идут на контакт со смертными, потому что они из веры в них дополнительную силу черпают...
- Какой богине ты служишь? – перебила ее я.
- Иннерлии, богине жизни, – был ответ. – Но тебе это ничего не скажет. Итак, вернемся к нашим баранам. Вернее, баран у нас один, и это точно не я.
- И что? – мне вдруг стало весело. – Стричь будешь или на шашлык пустишь?
- От тебя зависит, – выражение лица девицы на мгновение стало почти человеческим. – Ты хотела переместиться в другой мир, помнишь?
Я вздохнула и на миг закрыла лицо руками.
Надо сказать, прямо перед появлением посланницы богини я, сделав себе для борьбы с одолевающим меня сном очередную чашку кофе (хотя он к тому времени у меня, по ощущениям, уже между ушей плескалось), решила, что пятиминутный перерыв я все-таки заслужила. И не придумала ничего лучше, чем потратить его на то, чтобы в очередной раз начать читать новый роман. Начала, вернее, вспомнила, просмотрев начало по диагонали, о чем, собственно, это фентези: попаданка в магический мир, ее приключения там, причем большую их часть составляли истории, в которые бойкая деваха вляпывалась исключительно по собственной глупости – и это только на первых десяти страницах! Так захотелось хоть на несколько минут погрузиться в волшебный мир, отвлечься, дать отдых перенапрягшемуся мозгу – не вожделенный сон, но смена деятельности это тоже отдых! И еще нахлынуло отчаянное желание то ли изменить в своей жизни хоть что-то, то ли умереть.
Кофе закончился быстро. За это время я успела прочесть, как главная героиня, естественно, умница, красавица, без комплексов и без тормозов, не успев ступить на землю нового мира, тут же полезла в битву гномов с троллями, имея при себе лишь ржавый столовый ножик и великий магический дар, правда, только в теории. Каким-то образом эта дурында спасла гномью шишку и, разумеется, в последний момент схлопотала по маковке тяжеленным тролльим молотом. Молот, как водится, вдребезги, а попаданку лишь слегка контузило… М-да, дура, но везучая – ей тут же повстречался не иначе как местный принц, правда, глубоко законспирированный, влюбился без памяти и бросился вытаскивать глупую девицу из всех передряг, куда она попадала – опять же по собственной дури. Я его даже пожалела, прекрасно зная: силы смертных, в отличие от их же глупости, имеют свой предел. И отложила книгу. Да, главной героине повезло. В отличие от меня… М-да, отвлеклась, называется.
Я еще успела подумать, что, окажись я на месте главной героини предпочла бы затаиться, разобраться с доставшимися мне при переселении в новое тело способностями, потом собрала бы побольше информации о мире, в котором оказалась, обдумала бы все хорошенько, систематизировала, проанализировала, и только потом рискнула бы предпринимать какие-то шаги. Хм, если верить фентезийным романам, достаточно умереть или, в крайнем случае, просто чихнуть, чтобы попасть в иную реальность, начать жизнь с чистого листа, юной и беззаботной. Может, и мне когда-нибудь повезет? Меня здесь, по сути, уже ничто не держит…
И надо ж такому случиться, что Вселенная меня услышала! Вернее, как выяснилось впоследствии, это была не совсем Вселенная. Вон, сидит на подоконнике, улицу разглядывает. Да, возможно, посланница богини лишь плод моего воображения… Но что я потеряю, согласившись на ее предложение? Жалкое одинокое существование? Перспективу сгореть на работе? Жизнь, в которой более не вижу смысла?
- Желание еще в силе? – поинтересовалась блондинка, отвернувшись, наконец, от окна.
Соглашаться сразу я не стала, решила разузнать побольше о предлагаемом мне месте. Проводница, к моему удивлению, не стала ерничать или темнить, сразу рассказала о том, что меня ожидает:
- Магический мир, эпоха… нечто среднее между поздним средневековьем и самым началом индустриальной революции. Маго-индустриальной, так как мир, повторюсь, магический. Положение женщин вполне сносно по сравнению аналогичными периодами истории этого мира. Многобожие. Двенадцать официальных рас, шесть светлых, шесть темных, часто встречаются полукровки и квартероны. Государственный строй – империя. Что же до самого нового воплощения, то тебе предлагается прожить новую жизнь в теле оборотницы-архаика, семнадцати лет от роду… Архаиками называют оборотней, способных к полному обороту в зверя с детства, а не обретших ее уже в зрелом возрасте, что, по меркам этой расы, просто великолепно. Помимо этого твое будущее воплощение наделено способностью к магии жизни, с которой обеспечено поступление в любой магический университет империи, отличное здоровье, красота… Кстати, последнее ты можешь оценить и сама, просто посмотрев на меня…
Ну, внешность у нее действительно, что надо. Блондинка – волосы цвета спелой пшеницы – и, похоже, натуральная. Правильные черты лица, но, вместе с тем, отнюдь не похожа на снежную королеву – живая мимика, а улыбается, наверное, и вовсе потрясающе… А вот грудь могла бы быть и побольше! Но это так, придирки. Настоящая я, невысокая, полноватая, со вполне средней внешностью – нос, правда, крупноват и губы тонкие – проигрывала рядом с этой красоткой.
- Вдобавок, ты сохранишь свои знания и жизненный опыт. Думаю, они прекрасно дополнят твое новое воплощение. Что ты еще хочешь узнать?
Несмотря на ее равнодушно-пренебрежительный тон и нарочитый интерес к лежащей на подоконнике книжке, я была уверена: она очень ждала вопроса о «вакантном месте». И, думаю, по какой-то причине ей мое согласие на перемещение важнее, чем мне. Следовательно, где-то кроется подвох, возможно, большой и дурно пахнущий. Но и возможность выторговать что-то для себя – тоже…
- Так что насчет перемещения? – поторопила меня проводница.
Я с силой потерла лицо руками, мысленно приказав себе собраться.
- Забрать меня без моего согласия ты не можешь, так? – спросила я.
Моя собеседница нехотя кивнула.
- То есть, свобода воли для тебя – обязательное условие.
Еще один кивок через силу. Блондинка явно не хотела затрагивать эту тему, и это только подтвердило мое предположение о подвохе. Хм, ответит ли она на прямой вопрос?
- Почему твою богиню заинтересовала именно я? Думаю, выбор потенциальных переселенцев у нее всегда есть, причем богатый – больше семи миллиардов, и это только в этом мире.
- Выбор есть, потому что желающих получить второй шанс много, – не стала возражать девица. – А по мере роста популярности подобного чтива – косой взгляд в сторону лежащей на столе книжки – их количество растет в геометрической прогрессии.
Ого! Образованная мне досталась проводница, про прогрессии знает!
- Вот еще! – фыркнула она, снова беззастенчиво прочитав мои мысли. – Оборотням ни к чему забивать голову подобной чушью! Просто я сканирую твою память и выцепляю из нее образы и выражения, которые понятны тебе, и использую их в разговоре с тобой.
Ну вот, а я-то уже подумала…
- Что подумала? – продолжала ехидничать она. – Что я тебе всю физику процесса перемещения в две минуты растолкую? Зря. Я проводник, а не божество, так что понятия не имею, как все происходит. Да и, по секрету сказать, боги-то тоже особо не в курсе. Они, знаешь ли…
- Так чем я так интересна твоей Иннерлии? – перебила я.
Чувствую, вовремя, иначе болтливая девица такого бы о богах другого мира наговорила бы, что мое перемещение накрылось бы медным тазиком, а этот мир обрел бы новую обитательницу. Да-да, ту самую проводницу.
- Ты чистая душа, – коротко бросила она, но в пояснения вдаваться не стала.
Наверное, решила, что мне и так все понятно.
Меня, однако же, такое объяснение не устроило.
- Это значит, что я такая вся хорошая и добрая?
- Нет, – в голосе проводницы легко улавливались нотки раздражения. – Это значит, что твоя душа впервые пришла в мир живых, не имеет предыдущего воплощения, и, соответственно, сознание твое настолько гибкое и податливое, что приживется, где угодно. А на самом деле ты не добрая, ты трусиха. А трусиха от того, что слабая, и осознаешь это…
- И кого же хочет вылепить из меня Иннерлия? – перебила я, не позволяя продолжить крайне неприятный для меня анализ.
- Понятия не имею, – пожала плечами блондинка. – Я только проводник, богиня меня в свои планы не посвящает.
Врет, взвыло мое чутье. Знает! Или догадывается!
- То есть, переместиться только душа, – протянула я, изображая муки выбора, а на самом деле собираясь выиграть немного времени на размышления.
- Ага, – кисло согласилась проводница. – Душа, разум, личность… Ну, с телом, думаю, и так все понятно.
Почему это она так поскучнела? Предвидела мой следующий вопрос? И откуда у меня стойкое ощущение, что она чего-то не договаривает?
- И тело, сосуд для моего перемещения – это твое тело? Я правильно поняла?
Незнакомка скрипнула зубами, но подтвердила. Правда, тут же сделала свой ход:
- То есть, на перемещение ты уже согласна? – сейчас в ее голосе мне чудилось плохо скрываемое торжество.
- Ну… – я задумчиво терла лоб. – Я склоняюсь к тому, чтобы принять твое предложение. Но мне нужны гарантии, что, во-первых, это перемещение действительно состоится, без обмана.
Проводница закатила глаза:
- Состоится. Ты сама заметила, что мне оно нужно больше, чем тебе.
- Почему?
Блондинка со вздохом пояснила:
- Потому что в противном случае ее божественность турнет меня из своих прислужников обратно в мир живых, в родное тело. И закончится моя карьера, не начавшись. Обидно, конечно, но я переживу. А вот ты останешься с тем, что есть сейчас. И я даже позволю тебе сохранить воспоминание о нашем разговоре, чтобы ты до конца жизни не забыла об упущенном шансе начать все с начала.
