Так что я, потирая руки и готовясь перекинуться, углубилась в сад. Кот, настороженно принюхиваясь, шел на шаг впереди.
Пройдя немного вглубь сада, я нос к носу столкнулась с невысокой блондинкой в длинном элегантном платье, шляпке с лентами и с такой злостью в светло-серых глазах, что я невольно попятилась, встретившись с ней взглядом. Блондинка медленно оглядела меня с ног до головы, испепелив взглядом, но разговор начать и не подумала, только сжала кулаки. Драться будет? Так столь элегантной холеной девице, явно аристократке, сие действо не по статусу. Или я чего-то не знаю о таких элегантных холеных девицах?
- Могу я вам помочь? – светским тоном осведомилась я, делая вид, что не замечаю ее злости.
Больше из интереса, чем из реального желания помогать столь злобной особе. Которая, кстати, показалась мне смутно знакомой.
Блондинка скрипнула зубами.
- Леди Иолатэ, княжна Мерисская? – спросила она, видимо, решив не размениваться на церемонии.
- Да, это я. С кем имею честь беседовать?
Спросила, а сама удивилась: откуда столь велеречивый слог взялся? Неужели новообретенный статус княжны так проявляется?
- А я Эрлика Истер! – возвестила блондинка и уставилась на меня, ожидая реакции.
Ее имя мне ни о чем не говорило.
- Впервые слышу.
Блондинка сверкнула глазами.
- Ярос ничего не рассказывал обо мне?!
- Нет, – покачала головой я. – А должен был?
Не рассказывать же ей о том, что с будущим мужем я и парой слов не перемолвилась – что до свадьбы, что после.
Мой ответ почему-то вывел блондинку из себя. Она, выставив вперед острые длинные ногти, с пронзительным воплем бросилась на меня, намереваясь то ли глаза выцарапать, то ли волосы выдрать. Причем психологический эффект от ее злости, нет, даже ярости, получился внушительный. Я в первый момент растерялась и вместо того, чтобы увернуться от этой фурии или свалить ее ударом кулака, только в последний момент схватила ее за запястья, когда ее остро заточенные ногти уже были опасно близко к моему лицу, и тем самым я лишила себя пространства для маневра. Потом уже поняла, что глупость совершила, но сам факт… Будь на месте этой Истер кто-то посильнее или поопытнее в драке, и положение мое стало бы крайне незавидным. Но противницей моей, по счастью, оказалась хрупкая леди. Постоянно наскакивая на меня, она тянулась ногтями к моему лицу, и, подстегиваемая собственной яростью, медленно одолевала мое, оборотницы, сопротивление! А какие ругательства изрыгались из аккуратно накрашенного ротика этой интеллигентного вида женщины! Портовым грузчикам краснеть впору!
- Да в чем дело, леди?! – со всей холодностью, на которую была способна в тот момент, осведомилась я.
Это было непросто, учитывая, что поистине обезумевшая в своей ярости женщина начала выворачиваться из моих ставших противно влажными ладоней. И ведь почти вывернулась, Храрг побери!
Ответом мне послужил новый поток ругани, из которого я по разрозненным кусочкам смогла, наконец, понять суть претензий блондинки: леди меня… приревновала! Эта Эрлика оказалась любовницей моего мужа, теперь уже, конечно, бывшей! И явилась качать права! Я едва не разрыдалась от досады. Ну, спасибо, муженек! Пока ты у Ансельма в подвале прохлаждаешься, я тут вынуждена с твоими бабами разбираться! Да чтоб тебя на том свете демоны до второй смерти защекотали!
Злость на Яроса и эту ревнивую дуру придала мне сил: я оттолкнула нападавшую и, когда она вновь бросилась на меня (вот же неуемная!), дала приблизится и за миг до столкновения плавно ушла с траектории броска леди, а когда та, не успев среагировать, пролетела мимо меня, приложила истеричку локтем по затылку. Слегка, но ей хватило – Эрлика потеряла сознание и рухнула на землю, как мешок с… ладно, не будем уточнять, с чем именно. Да, не обделили меня силушкой божественные покровители! А вот с сообразительностью, увы, дело обстоит не так радужно...
На всякий случай и для очистки совести я пощупала пульс у валяющейся в беспамятстве леди. Мало ли… А, нет, жива! Можно вздохнуть с облегчением… Хотя нет, рано! Теперь я вместо того, чтобы осматривать дом, вынуждена возиться с этой ревнивицей! Не бросать же ее здесь. С виду не особо крепкая, проваляется на земле, замерзнет, заработает воспаление легких или почек, помрет. Вон, с реки уже прохладой тянет… Ну, или ограбит ее кто-нибудь – женщина она приличная (с виду, пока рот не открыла), явно денежки в кошельке водятся. Или еще что-нибудь с ней случится. А мне потом совестью мучиться! Эх, Ярос, мой счет к тебе все растет, и конца-края ему не видно! Могла ли я подумать, что выйду замуж за первого попавшегося недоутопленника и буду потом разбираться с его бабами, пока этот гад в коме благополучно отлеживается?! Мрак! Позорище! Ох, как я зла!.. Кстати, о гадах…
Поискав глазами Фыра в надежде получить совет насчет того, что же делать с бессознательной тушкой леди Истер, я вдруг заметила выражение крайнего довольства на его наглой серой морде, и обозлилась вконец.
- Представлением наслаждаешься? – почти ласково осведомилась я. – И как, нравится?
Что-то в моем взгляде кошаку не понравилось, так что ответные нарочито независимые и отчасти виноватые взгляды, в которых снова сквозило довольство, он кидал на меня уже с самой высокой ветки ближайшей яблони. Резво забрался! Я и глазом моргнуть не успела. Гаденыш… И ведь верно рассчитал, где спасаться – я слишком устала, чтобы лазить по деревьям.
- Погоди, доберусь я до тебя! – пригрозила я, за что была удостоена насмешливого фырканья.
Он еще и смеется!
- Придумал бы лучше, что с этой Истер делать! – я попыталась воззвать к совести кота. – Раз уж она обиженная любовница твоего хозяина, ты и напрягай мозги.
Фыр молча обвел взглядом сад. Что, предлагает закопать эту истеричку где-нибудь здесь? И дело с концом? Да, видно, и фамилиару от нее доставалось. Впрочем, излишним человеколюбием котик явно не страдает… С другой стороны, для меня знакомство с любовницей мужа тоже оказалось не самым приятным (о, что я говорю?!). Но разве в моем положении могло быть иначе? Ну, не убивать же Эрлику за это.
- А менее радикальное предложение есть?
Кот насмешливо фыркнул, потом вдруг перескочил на ветку соседней яблони, оттуда перетек на ближайшую вишню, и вдруг резко сиганул вниз, скрывшись в густой кроне. В тот же миг удивленно-испуганный крик разнесся по саду, а вслед за ним – отборная трехэтажная ругань, как минимум, на двух языках. Причем на имперском языке с жутким, режущим слух акцентом. Видимо, этот язык для прячущегося сквернослова не родной.
Тем временем из-за деревьев со всех лап вылетел Фыр и, прячась, юркнул за мои ноги. Следом за ним вышел мрачный эльф самого сурового вида, весь обсыпанный сучками и листьями, с художественно расцарапанным лицом и жаждой мести в глазах. Проводив убийственным взглядом спрятавшегося за меня кошака, он остановился в двух шагах от меня и едва заметно кивнул, видимо, в знак приветствия.
- Леди Иолатэ Эль-ала-Антир, жена княжича Мерисского.
Он не спрашивал, просто констатировал факт. Да и голос неприятный, глухой, будто доносится из-под надетого на голову ведра. И никаких в нем эмоций. Зато во взоре – хоть отбавляй, и все сплошь негативные. Сильно его, видать, мой котейка достал.
Я, в свою очередь, тоже внимательно разглядывала незнакомца. Высокий, стройный, бритый налысо, светлоглазый и остроухий, как, впрочем, и все представители этой расы, виденные мной до этого. Впрочем, присущая большинству эльфов беспечность явно обошла его стороной – внешне спокойный, внутри – туго сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться и ударить. Кого? Да какая разница! Главное, это будет сильно и о-о-очень больно. Повторюсь, суровый индивид, и наверняка за плечами у него большой опыт схваток в самых разнообразных условиях.
Строгий черный, наглухо застегнутый, несмотря на теплый вечер, камзол, брюки в тон, высокие сапоги с металлическими накладками (видимо, чтобы больней по ребрам бить!), оружие – два коротких изогнутых клинка – хоть и в ножнах, но демонстративно на виду. Все это вкупе с суровым выражением лица, шрамами на щеках и подбородке, и взглядом, способным приморозить к полу, производит неизгладимое впечатление. Правда, на меня не подействовало: расцарапанное лицо и яростная погоня за котом впечатление не просто портило, а низводило до комичного образа. Как, впрочем, многое в моей жизни – с легкой лапки Фыркиса.
- С кем имею честь беседовать? – вырвалось у меня.
Второй раз за несколько минут! К чему бы?
- Следуйте за мной, – эльф вопрос проигнорировал. – И настоятельно рекомендую не оказывать сопротивления. Иначе мы вынуждены будем применить силу.
Глухой, лишенный намека на эмоции голос, вполне мог бы принадлежать голему или иному порождению Проклятых земель (о, а ведь я про них ничего не знаю! Неужто память реципиентки проснулась?!). Короткие рубленые фразы бывалого вояки. Но и бюрократический стиль ему знаком не понаслышке.
- Леди? – эльф чуть шевельнул бровью, будто изумляясь, отчего я еще не бегу за ним, как собачонка.
Привык, наверное, к беспрекословному подчинению как к единственному возможному варианту поведения в его присутствии. Вон, как губы обиженно скривил и изо всех сил пытается «держать лицо», хоть и сам понимает, что получается плохо. Я поймала себя на том, что улыбаюсь и с трудом сдерживаю смех. Молодец у меня кот все-таки!
Эльф скрипнул зубами и с язвительной улыбкой, полной плохо скрываемого торжества, скупым жестом указал мне за спину. Обернувшись, я увидела еще несколько эльфов, внешним видом и повадками похожих на первого, как будто их сделали под копирку. В одинаковой одежде, с одинаковыми прическами – тонкими косицами на затылке, заплетенными так туго, что глаза вытянулись к вискам, все с оружием и одинаково суровым выражением на лицах. Кого-то они мне напоминают, причем, скорей всего, это воспоминание из моего родного мира. Хм…
Эльф-главарь, ну, тот, которого Фыр изукрасил, тем временем велел одному из подчиненных подобрать все еще находящуюся в отключке леди с говорящей фамилией и позаботиться о ней. Тот легко закинул блондинку на плечо, вышел за калитку и скрылся из виду. Надеюсь, эту фурию доставят домой, а не прибьют по-тихому в темном переулке на другом конце города… Не то чтобы мне ее жаль, но понять ее можно. Наверное… Пока она не пытается тебя покалечить.
Остальные эльфы в черном ненавязчиво взяли нас с Фыром в кольцо и стояли с каменными лицами, то и дело поглядывая по сторонам и ожидая, что прикажет начальник. Ну, точно! Это телохранители! И они очень похожи на секьюрити из моего родного мира, только темных очков и торчащих из ушей проводков для полноты образа не хватает. Интересно, кого они охраняют?
- Леди! – с нажимом повторил начальник этой остроухой шайки. – Прошу вас!
- Что, пойдем? – спросила я кота, который уже успел забраться ко мне на плечи и с ленцой обмахивался хвостом.
Тот согласно мяукнул, после чего медленно обвел телохранителей насмешливым взглядом. А уж их поцарапанному начальнику достался взгляд столь уничижительный, что тот непроизвольно за рукояти мечей схватился. Сразу видно: нервы у поцарапанного не очень. А Фыру уже доводилось встречаться с этими типами…
Ну что же, раз приглашают настойчиво, и мой пушистый советник не против, можно и сходить к… а куда меня, собственно зовут? Ладно, разберемся. Сбежать от этой остроухой шайки я всегда успею. Тем более, что Фыр со мной, а этот хвостатый гаденыш, как уже неоднократно выяснялось, один диверсионного подразделения стоит. Да я и сама могу за себя постоять, если что.
Эльфы сопроводили меня на задний двор особняка Яроса, где в тени деревьев скрывалась ажурная беседка. В ней любовался закатом еще один эльф, а шесть клонов-телохранителей рассредоточились по периметру, пытаясь стать незаметными в окружавших строение кустах. И получалось это у них неважно. Почему? Кто знает? Может, еще не адаптировались к городу. Или же князь Мерисский – думаю, именно он ждет меня в беседке – специально оставил при себе такую охрану, чтобы подразнить кого-то, заранее представ легкой добычей. А самых опытных телохранителей во главе с поцарапанным отправил встречать меня? Что, за мою безопасность он беспокоится сильнее, чем за свою? Или же опасается меня, и поэтому заранее приказал своим цепным псам окружить девчонку, от которой неизвестно чего ожидать? Надо бы уточнить.
Сам князь поднялся мне навстречу и одарил меня доброжелательной улыбкой. Я улыбнулась в ответ, однако, предпочла пока что помолчать. В конце концов, это князь пригласил меня на беседу, вернее, приказал телохранителям привести меня к нему, ему и первому разговор начинать.
С последним, кстати, князь не торопился: стоял с загадочной улыбкой и рассматривал меня. Вроде бы и взгляд доброжелательный, и серебряные глаза мудростью веков светятся, а у меня почему-то колени подгибаться начали, и в животе резко похолодело. Однако не показывать же дедушке мужа свой неведомо откуда взявшийся испуг! Скрестив руки на груди, чтобы не показывать их позорное дрожание, я напустила на лицо скучающее выражение и принялась рассматривать монаршую особу. Ну, когда я, в самом деле, еще живого князя-то увижу?
Против ожидания, ничего сверхъестественного в облике князя не было. Среднего роста, на голову ниже своих телохранителей, стройный и изящный, в длинном элегантном камзоле светло-сиреневого цвета, украшенном серебряной вышивкой. Правильные черты лица, гладкая, без единой морщинки кожа (если бы не знала, никогда бы не подумала, что у него есть внук), длинные серебристого оттенка волосы мягко струятся по плечам, на губах легкая полуулыбка, изящество в каждом движении и в каждом жесте. Высокий лоб украшал венец из белого золота с небольшим драгоценным камнем, прозрачным, как вода из горного ручья.
После непродолжительного молчания князь жестом пригласил меня присоединиться к нему. При этом он легко склонил голову в знак приветствия, камень в венце поймал луч вечернего солнца и на поверхности его заиграли, заметались разноцветные искры. Неужели бриллиант?! Подавив желание немедленно начать прикидывать примерную стоимость камня такой чистоты и размера, я продолжила молчать.
Искорки, родившиеся в бриллианте в княжеском венце, оказалось, лишь скромным подобием того волшебного в своей красоте света, что лился изнутри князя, затапливал все вокруг. Действительно, волшебное существо! Появилось огромное желание подойти и убедиться, что это волшебное существо – князь Мерисский – действительно существует. И я медленно, как во сне, стала приближаться к нему, вытянув вперед правую руку…
На плече предостерегающе заворчал Фыр, а потом вдруг со всей дури вцепился зубами в мочку уха. Ай! Зубы у него хоть мелкие, но очень острые, прямо как иглы, так что ощущения мои словами было не передать. И как я только сдержалась, чтобы не схватить кошака за шкирку и не задать ему трепку?! Хотя, признаю, что желание ткнуть в князя пальцем какое-то… неправильное, что ли? Да, точно, неправильно это! И откуда оно вообще взялось?!
Князь едва заметно шевельнул бровью, неодобрительно глянул на котика, и в бесконечно мудром и всепрощающем взгляде мне на миг почудилось глухое раздражение и обещание при случае разобраться с мерзким животным.
Пройдя немного вглубь сада, я нос к носу столкнулась с невысокой блондинкой в длинном элегантном платье, шляпке с лентами и с такой злостью в светло-серых глазах, что я невольно попятилась, встретившись с ней взглядом. Блондинка медленно оглядела меня с ног до головы, испепелив взглядом, но разговор начать и не подумала, только сжала кулаки. Драться будет? Так столь элегантной холеной девице, явно аристократке, сие действо не по статусу. Или я чего-то не знаю о таких элегантных холеных девицах?
- Могу я вам помочь? – светским тоном осведомилась я, делая вид, что не замечаю ее злости.
Больше из интереса, чем из реального желания помогать столь злобной особе. Которая, кстати, показалась мне смутно знакомой.
Блондинка скрипнула зубами.
- Леди Иолатэ, княжна Мерисская? – спросила она, видимо, решив не размениваться на церемонии.
- Да, это я. С кем имею честь беседовать?
Спросила, а сама удивилась: откуда столь велеречивый слог взялся? Неужели новообретенный статус княжны так проявляется?
- А я Эрлика Истер! – возвестила блондинка и уставилась на меня, ожидая реакции.
Ее имя мне ни о чем не говорило.
- Впервые слышу.
Блондинка сверкнула глазами.
- Ярос ничего не рассказывал обо мне?!
- Нет, – покачала головой я. – А должен был?
Не рассказывать же ей о том, что с будущим мужем я и парой слов не перемолвилась – что до свадьбы, что после.
Мой ответ почему-то вывел блондинку из себя. Она, выставив вперед острые длинные ногти, с пронзительным воплем бросилась на меня, намереваясь то ли глаза выцарапать, то ли волосы выдрать. Причем психологический эффект от ее злости, нет, даже ярости, получился внушительный. Я в первый момент растерялась и вместо того, чтобы увернуться от этой фурии или свалить ее ударом кулака, только в последний момент схватила ее за запястья, когда ее остро заточенные ногти уже были опасно близко к моему лицу, и тем самым я лишила себя пространства для маневра. Потом уже поняла, что глупость совершила, но сам факт… Будь на месте этой Истер кто-то посильнее или поопытнее в драке, и положение мое стало бы крайне незавидным. Но противницей моей, по счастью, оказалась хрупкая леди. Постоянно наскакивая на меня, она тянулась ногтями к моему лицу, и, подстегиваемая собственной яростью, медленно одолевала мое, оборотницы, сопротивление! А какие ругательства изрыгались из аккуратно накрашенного ротика этой интеллигентного вида женщины! Портовым грузчикам краснеть впору!
- Да в чем дело, леди?! – со всей холодностью, на которую была способна в тот момент, осведомилась я.
Это было непросто, учитывая, что поистине обезумевшая в своей ярости женщина начала выворачиваться из моих ставших противно влажными ладоней. И ведь почти вывернулась, Храрг побери!
Ответом мне послужил новый поток ругани, из которого я по разрозненным кусочкам смогла, наконец, понять суть претензий блондинки: леди меня… приревновала! Эта Эрлика оказалась любовницей моего мужа, теперь уже, конечно, бывшей! И явилась качать права! Я едва не разрыдалась от досады. Ну, спасибо, муженек! Пока ты у Ансельма в подвале прохлаждаешься, я тут вынуждена с твоими бабами разбираться! Да чтоб тебя на том свете демоны до второй смерти защекотали!
Злость на Яроса и эту ревнивую дуру придала мне сил: я оттолкнула нападавшую и, когда она вновь бросилась на меня (вот же неуемная!), дала приблизится и за миг до столкновения плавно ушла с траектории броска леди, а когда та, не успев среагировать, пролетела мимо меня, приложила истеричку локтем по затылку. Слегка, но ей хватило – Эрлика потеряла сознание и рухнула на землю, как мешок с… ладно, не будем уточнять, с чем именно. Да, не обделили меня силушкой божественные покровители! А вот с сообразительностью, увы, дело обстоит не так радужно...
На всякий случай и для очистки совести я пощупала пульс у валяющейся в беспамятстве леди. Мало ли… А, нет, жива! Можно вздохнуть с облегчением… Хотя нет, рано! Теперь я вместо того, чтобы осматривать дом, вынуждена возиться с этой ревнивицей! Не бросать же ее здесь. С виду не особо крепкая, проваляется на земле, замерзнет, заработает воспаление легких или почек, помрет. Вон, с реки уже прохладой тянет… Ну, или ограбит ее кто-нибудь – женщина она приличная (с виду, пока рот не открыла), явно денежки в кошельке водятся. Или еще что-нибудь с ней случится. А мне потом совестью мучиться! Эх, Ярос, мой счет к тебе все растет, и конца-края ему не видно! Могла ли я подумать, что выйду замуж за первого попавшегося недоутопленника и буду потом разбираться с его бабами, пока этот гад в коме благополучно отлеживается?! Мрак! Позорище! Ох, как я зла!.. Кстати, о гадах…
Поискав глазами Фыра в надежде получить совет насчет того, что же делать с бессознательной тушкой леди Истер, я вдруг заметила выражение крайнего довольства на его наглой серой морде, и обозлилась вконец.
- Представлением наслаждаешься? – почти ласково осведомилась я. – И как, нравится?
Что-то в моем взгляде кошаку не понравилось, так что ответные нарочито независимые и отчасти виноватые взгляды, в которых снова сквозило довольство, он кидал на меня уже с самой высокой ветки ближайшей яблони. Резво забрался! Я и глазом моргнуть не успела. Гаденыш… И ведь верно рассчитал, где спасаться – я слишком устала, чтобы лазить по деревьям.
- Погоди, доберусь я до тебя! – пригрозила я, за что была удостоена насмешливого фырканья.
Он еще и смеется!
- Придумал бы лучше, что с этой Истер делать! – я попыталась воззвать к совести кота. – Раз уж она обиженная любовница твоего хозяина, ты и напрягай мозги.
Фыр молча обвел взглядом сад. Что, предлагает закопать эту истеричку где-нибудь здесь? И дело с концом? Да, видно, и фамилиару от нее доставалось. Впрочем, излишним человеколюбием котик явно не страдает… С другой стороны, для меня знакомство с любовницей мужа тоже оказалось не самым приятным (о, что я говорю?!). Но разве в моем положении могло быть иначе? Ну, не убивать же Эрлику за это.
- А менее радикальное предложение есть?
Кот насмешливо фыркнул, потом вдруг перескочил на ветку соседней яблони, оттуда перетек на ближайшую вишню, и вдруг резко сиганул вниз, скрывшись в густой кроне. В тот же миг удивленно-испуганный крик разнесся по саду, а вслед за ним – отборная трехэтажная ругань, как минимум, на двух языках. Причем на имперском языке с жутким, режущим слух акцентом. Видимо, этот язык для прячущегося сквернослова не родной.
Тем временем из-за деревьев со всех лап вылетел Фыр и, прячась, юркнул за мои ноги. Следом за ним вышел мрачный эльф самого сурового вида, весь обсыпанный сучками и листьями, с художественно расцарапанным лицом и жаждой мести в глазах. Проводив убийственным взглядом спрятавшегося за меня кошака, он остановился в двух шагах от меня и едва заметно кивнул, видимо, в знак приветствия.
- Леди Иолатэ Эль-ала-Антир, жена княжича Мерисского.
Он не спрашивал, просто констатировал факт. Да и голос неприятный, глухой, будто доносится из-под надетого на голову ведра. И никаких в нем эмоций. Зато во взоре – хоть отбавляй, и все сплошь негативные. Сильно его, видать, мой котейка достал.
Я, в свою очередь, тоже внимательно разглядывала незнакомца. Высокий, стройный, бритый налысо, светлоглазый и остроухий, как, впрочем, и все представители этой расы, виденные мной до этого. Впрочем, присущая большинству эльфов беспечность явно обошла его стороной – внешне спокойный, внутри – туго сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться и ударить. Кого? Да какая разница! Главное, это будет сильно и о-о-очень больно. Повторюсь, суровый индивид, и наверняка за плечами у него большой опыт схваток в самых разнообразных условиях.
Строгий черный, наглухо застегнутый, несмотря на теплый вечер, камзол, брюки в тон, высокие сапоги с металлическими накладками (видимо, чтобы больней по ребрам бить!), оружие – два коротких изогнутых клинка – хоть и в ножнах, но демонстративно на виду. Все это вкупе с суровым выражением лица, шрамами на щеках и подбородке, и взглядом, способным приморозить к полу, производит неизгладимое впечатление. Правда, на меня не подействовало: расцарапанное лицо и яростная погоня за котом впечатление не просто портило, а низводило до комичного образа. Как, впрочем, многое в моей жизни – с легкой лапки Фыркиса.
- С кем имею честь беседовать? – вырвалось у меня.
Второй раз за несколько минут! К чему бы?
- Следуйте за мной, – эльф вопрос проигнорировал. – И настоятельно рекомендую не оказывать сопротивления. Иначе мы вынуждены будем применить силу.
Глухой, лишенный намека на эмоции голос, вполне мог бы принадлежать голему или иному порождению Проклятых земель (о, а ведь я про них ничего не знаю! Неужто память реципиентки проснулась?!). Короткие рубленые фразы бывалого вояки. Но и бюрократический стиль ему знаком не понаслышке.
- Леди? – эльф чуть шевельнул бровью, будто изумляясь, отчего я еще не бегу за ним, как собачонка.
Привык, наверное, к беспрекословному подчинению как к единственному возможному варианту поведения в его присутствии. Вон, как губы обиженно скривил и изо всех сил пытается «держать лицо», хоть и сам понимает, что получается плохо. Я поймала себя на том, что улыбаюсь и с трудом сдерживаю смех. Молодец у меня кот все-таки!
Эльф скрипнул зубами и с язвительной улыбкой, полной плохо скрываемого торжества, скупым жестом указал мне за спину. Обернувшись, я увидела еще несколько эльфов, внешним видом и повадками похожих на первого, как будто их сделали под копирку. В одинаковой одежде, с одинаковыми прическами – тонкими косицами на затылке, заплетенными так туго, что глаза вытянулись к вискам, все с оружием и одинаково суровым выражением на лицах. Кого-то они мне напоминают, причем, скорей всего, это воспоминание из моего родного мира. Хм…
Эльф-главарь, ну, тот, которого Фыр изукрасил, тем временем велел одному из подчиненных подобрать все еще находящуюся в отключке леди с говорящей фамилией и позаботиться о ней. Тот легко закинул блондинку на плечо, вышел за калитку и скрылся из виду. Надеюсь, эту фурию доставят домой, а не прибьют по-тихому в темном переулке на другом конце города… Не то чтобы мне ее жаль, но понять ее можно. Наверное… Пока она не пытается тебя покалечить.
Остальные эльфы в черном ненавязчиво взяли нас с Фыром в кольцо и стояли с каменными лицами, то и дело поглядывая по сторонам и ожидая, что прикажет начальник. Ну, точно! Это телохранители! И они очень похожи на секьюрити из моего родного мира, только темных очков и торчащих из ушей проводков для полноты образа не хватает. Интересно, кого они охраняют?
- Леди! – с нажимом повторил начальник этой остроухой шайки. – Прошу вас!
- Что, пойдем? – спросила я кота, который уже успел забраться ко мне на плечи и с ленцой обмахивался хвостом.
Тот согласно мяукнул, после чего медленно обвел телохранителей насмешливым взглядом. А уж их поцарапанному начальнику достался взгляд столь уничижительный, что тот непроизвольно за рукояти мечей схватился. Сразу видно: нервы у поцарапанного не очень. А Фыру уже доводилось встречаться с этими типами…
Ну что же, раз приглашают настойчиво, и мой пушистый советник не против, можно и сходить к… а куда меня, собственно зовут? Ладно, разберемся. Сбежать от этой остроухой шайки я всегда успею. Тем более, что Фыр со мной, а этот хвостатый гаденыш, как уже неоднократно выяснялось, один диверсионного подразделения стоит. Да я и сама могу за себя постоять, если что.
Эльфы сопроводили меня на задний двор особняка Яроса, где в тени деревьев скрывалась ажурная беседка. В ней любовался закатом еще один эльф, а шесть клонов-телохранителей рассредоточились по периметру, пытаясь стать незаметными в окружавших строение кустах. И получалось это у них неважно. Почему? Кто знает? Может, еще не адаптировались к городу. Или же князь Мерисский – думаю, именно он ждет меня в беседке – специально оставил при себе такую охрану, чтобы подразнить кого-то, заранее представ легкой добычей. А самых опытных телохранителей во главе с поцарапанным отправил встречать меня? Что, за мою безопасность он беспокоится сильнее, чем за свою? Или же опасается меня, и поэтому заранее приказал своим цепным псам окружить девчонку, от которой неизвестно чего ожидать? Надо бы уточнить.
Сам князь поднялся мне навстречу и одарил меня доброжелательной улыбкой. Я улыбнулась в ответ, однако, предпочла пока что помолчать. В конце концов, это князь пригласил меня на беседу, вернее, приказал телохранителям привести меня к нему, ему и первому разговор начинать.
С последним, кстати, князь не торопился: стоял с загадочной улыбкой и рассматривал меня. Вроде бы и взгляд доброжелательный, и серебряные глаза мудростью веков светятся, а у меня почему-то колени подгибаться начали, и в животе резко похолодело. Однако не показывать же дедушке мужа свой неведомо откуда взявшийся испуг! Скрестив руки на груди, чтобы не показывать их позорное дрожание, я напустила на лицо скучающее выражение и принялась рассматривать монаршую особу. Ну, когда я, в самом деле, еще живого князя-то увижу?
Против ожидания, ничего сверхъестественного в облике князя не было. Среднего роста, на голову ниже своих телохранителей, стройный и изящный, в длинном элегантном камзоле светло-сиреневого цвета, украшенном серебряной вышивкой. Правильные черты лица, гладкая, без единой морщинки кожа (если бы не знала, никогда бы не подумала, что у него есть внук), длинные серебристого оттенка волосы мягко струятся по плечам, на губах легкая полуулыбка, изящество в каждом движении и в каждом жесте. Высокий лоб украшал венец из белого золота с небольшим драгоценным камнем, прозрачным, как вода из горного ручья.
После непродолжительного молчания князь жестом пригласил меня присоединиться к нему. При этом он легко склонил голову в знак приветствия, камень в венце поймал луч вечернего солнца и на поверхности его заиграли, заметались разноцветные искры. Неужели бриллиант?! Подавив желание немедленно начать прикидывать примерную стоимость камня такой чистоты и размера, я продолжила молчать.
Искорки, родившиеся в бриллианте в княжеском венце, оказалось, лишь скромным подобием того волшебного в своей красоте света, что лился изнутри князя, затапливал все вокруг. Действительно, волшебное существо! Появилось огромное желание подойти и убедиться, что это волшебное существо – князь Мерисский – действительно существует. И я медленно, как во сне, стала приближаться к нему, вытянув вперед правую руку…
На плече предостерегающе заворчал Фыр, а потом вдруг со всей дури вцепился зубами в мочку уха. Ай! Зубы у него хоть мелкие, но очень острые, прямо как иглы, так что ощущения мои словами было не передать. И как я только сдержалась, чтобы не схватить кошака за шкирку и не задать ему трепку?! Хотя, признаю, что желание ткнуть в князя пальцем какое-то… неправильное, что ли? Да, точно, неправильно это! И откуда оно вообще взялось?!
Князь едва заметно шевельнул бровью, неодобрительно глянул на котика, и в бесконечно мудром и всепрощающем взгляде мне на миг почудилось глухое раздражение и обещание при случае разобраться с мерзким животным.
