что стережет Лотьку) под руки вывели безвольного, похожего на тряпичную куклу арестанта, не церемонясь, запихнули его в карету, и спецтранспорт, стараясь, по возможности, не привлекать внимания, покатился по улицам города. На козлы сели возница и Барли Сорз, маг устроился на запятках, а сам лейтенант поехал в карете вместе с арестантом.
На удивленный вопрос стражницкого дознавателя, вспомнившего правила перевозки арестантов, почему лейтенант остался с пострадавшим один на один, конвоиры ответили, что посты распределил лично лейтенант Кор, и, хоть такое распределение не соответствовало инструкции, они не стали спорить с нервным звеньевым и предпочли подчиниться начальственной воле. В конце концов, ответственность за всю операцию лежит именно на командире звена, ему с начальством и объясняться.
- Лейтенант сказал, что справится и один, – пробурчал из одеял возница. – Что арестант все равно без сознания…
Я едва сдерживался, чтоб не расфыркаться и не выдать себя. Без сознания, как же!
- Он приказал нам быть начеку, – подхватил, кривясь от боли, маг-конвоир. – Решил, будто арестанту угрожает опасность. Он обмолвился, что, когда увидел, что с тем эльфом что-то не так и подошел посмотреть, заметил, как кто-то быстро отскочил от окна камеры.
Я кивнул своим мыслям. Вот и еще одна догадка нашла подтверждение: тот, кто обратил Арисаэля в куклу, действительно использовал кость лича, ну, или какой-то подобный ей артефакт. Причем крайне неумело, отчего радиус действия некромагии сократился до нескольких шагов. Это все равно, что использовать магический жезл, заряженный боевым заклятьем, в качестве банальной дубинки! Мне вдруг вспомнилось, что поток некромагии, направленный Арзабалем, достиг своей цели, которая находилась примерно в двухстах метрах от него. И это далеко не предел! Уверен, Арисаэль стоял вплотную к забранному частой решеткой окошку за мгновение до смерти, иначе поток некромагии просто не дотянулся бы до него.
- Почему этот Кор сам не возглавил экипаж? – впервые за все время допроса подал голос Рамодор. – Почему предпочел отсиживаться в карете?
Свидетели преступления одновременно пожали плечами.
- Сказал, что ему поплохело, – неуверенно произнес конвоир-маг.
«Конечно, поплохело», – мысленно фыркнул я. Вторичное заражение заклятием куклы некроса еще никому приятных ощущений не доставило.
Потом они заговорили о самой поездке, о том, что, не желая беспокоить граждан, выбравшихся погожим вечерком на прогулку, решили ехать в лекарню кружным путем, последняя треть которого пролегала через покинутые кварталы. Старались не медлить, но и лошадей тоже не загонять. А что? Лейтенант сидит тихо, не шумит, командовать не порывается. Стало быть, все путем.
А дальше речь пошла о злобном чудовище, раскидавшем обоих горе-охранников, своротившем здоровенный замок на дверце кареты, убившем арестанта и лишь чудом не прикончившем звеньевого, и о собственной героической борьбе с ним. Этот бред я с чистой совестью пропускал мимо ушей – все равно ничего интересного для меня в нем нет.
От скуки я принялся разглядывать присутствующих, и взгляд мой то и дело возвращался к дознавателю по фамилии Рамодор, а лапы так и чесались сделать ему очередную пакость. С чего бы? Снова сказывается моя неприязнь к тайнюкам, изрядно возросшая за последний месяц? Или же что-то другое? Вряд ли, учитывая, что я даже имени его не знаю. И, уверен, раньше я с ним не встречался, иначе запомнил бы его – такого трудно забыть. Или все-таки встречался, и мы с ним что-то не поделили? Увы, память отказывалась давать ответ, и я, не желая тратить время на воспоминания, вновь сосредоточился на том, что происходило в уголке для посетителей лекарни.
Стоило мне вновь ухватить нить разговора, как к компании, расположившейся в углу для посетителей, подошел невысокий полноватый полуэльф в мантии целителя. Наверное, это и есть тот самый господин Майнес. Он сообщил, что допрос лейтенанта Кора разрешить не может – тот слишком слаб после операции и погружен в восстановительный сон. А княжна Иолатэ проснулась, но отказывается давать показания без своего кота. Такая вот женская прихоть. Я одобрительно кивнул, хоть Лотя и не могла меня видеть. Неужто у моей балбески очередной проблеск сознания случился? Или она просто скучает по котику?
Реплика целителя относительно требования княжны вызвала искреннее возмущение конвоиров, недоумение дознавателей и сдержанные смешки секретарей. Однако сам целитель тоном, не терпящим возражений, заявил, что его пациентка сейчас в таком состоянии, что любое эмоциональное напряжение может спровоцировать нервный срыв и повлечет за собой ухудшение состояния княжны. Так что, если ей нужен ее кот, то, хоть это и против правил лекарни, целитель предоставит ей искомое животное.
- Кроме того, господа дознаватели, убедительно прошу вас выбрать самые важные вопросы из тех, что вы намерены задать княжне, – все тем же безапелляционным тоном вещал целитель. – Потому как я не могу позволить вам говорить с ней более получаса. Во избежание ухудшения ее самочувствия.
Конечно, дознаватели попробовали возражать. Но уверенность и сила убеждения господина Майнеса свели на «нет» все их попытки. Точку в недолгом споре поставила фраза целителя о том, что леди Иолатэ не является подозреваемой в смерти арестанта, по крайней мере, до тех пор, пока не установлена причина этой самой смерти, и не прослеживается более или менее четкая связь между этой причиной и личностью княжны. Работникам дознания ничего более не оставалось, как признать его правоту. Я мысленно поаплодировал этому толстячку! Да у него просто дар убеждения! Несколькими фразами, сказанными ровным спокойным голосом, унять прыть сыщиков, рвущихся раскрыть преступление по горячим следам – это сильно! Причем работники дознания наверняка уже получили взбучку от начальства – исключительно в целях повышения работоспособности и служебного рвения – и излишним миролюбием, покладитостью и любовью к ближнему не страдали! Мне, например, чтобы добиться такого послушания от консульских работников пришлось бы вдохоновенную речь толкнуть минут на десять, а потом пригрозить сокращением жалованья в случае неподчинения. А тут все слушаются, как загипнотизированные! Браво, господин Майнес! Я бы поаплодировал стоя, если бы мог.
Надо ли говорить, что целитель тут же начал сколачивать группу поиска блудного кота? При непосредственном участии дознавателя от городской стражи и пассивном одобрении тайнюка! Последнего, кстати, происходящее забавляло донельзя, о чем свидетельствовала легкая улыбка, притаившаяся в уголках по-девичьи пухлых губ.
Сколачивалась поисковая группа очень хитро, из персонала лекарни в нее не попали ни сестры милосердия, ни санитары, только лопоухий мальчишка-уборщик, который сам был не прочь поучаствовать в веселом аттракционе под названием «Найди кота ночью в лекарском парке». Зато оба секретаря и оба конвоира, способные передвигаться на своих двоих, в эту группу угодили! Причем тот, который стерег Лотю – заочно! И это все с такими железными аргументами, что никто не осмелился спорить, а дознаватель в синем мундире, пряча улыбку, лично отправился к Лотиной палате, чтобы проинструктировать вспыльчивого конвоира.
Я снова мысленно поаплодировал, потом задержал взгляд на целителе, запоминая, и пообещал себе при первой же возможности поспрашивать деда о его неучтенных родственниках. Кажется, я только что нашел одного из них! Вот, честное слово, если глаза закрыть, то впечатление складывается, будто сюда князь Мерисский пожаловал!
Однако сразу отправиться на поиски группе не позволил острый приступ любопытства: в этот момент из прозекторской вернулись экспертусы, и вид все пятеро имели понурый и крайне задумчивый. Бледный, как сказал бы князь Изялиниэль.
- Погибший был эльфом. Смерть наступила между половиной девятого и половиной десятого вечера.
От радости я подпрыгнул на месте. А еще едва не заорал, но вовремя заставил себя умолкнуть, для верности прикрыв морду лапой. В обозначенное экспертусом время Лотя находилась в обществе деда и его телохранителей, алиби у нее железное (пусть дедуля только попробует его не подтвердить, грр!), что дает еще один плюс в доказательство ее невиновности в смерти Арисаэля. Правда, в свете причины этой самой смерти плюсик хлипковат, но все-таки…
На вопрос дознавателя по фамилии Рамодор о причине смерти они ничего вразумительного ответить не смогли, только руками разводили, а потом нехотя пробурчали что-то про необходимость консультаций и дополнительных исследований. Так что тело экспертусы решили, не снимая стазис, забрать с собой, и, если господин дознаватель желает на него взглянуть немедля, а не ждать экспертного заключения, то и сейчас самое подходящее время для того – как раз сейчас санитары несут в экипаж.
К чести Рамодора, он пренебрегать малоприятной возможностью не стал, на труп Арисаэля любоваться со всех ног кинулся. Вернулся минут через десять. Не просто озадаченный, а мрачнее тучи. Проигнорировав полные любопытства взгляды присутствующих, уселся на край диванчика для посетителей, опустив голову, и погрузился в собственные мысли, которые, судя по выражению лица и беззвучным – почти что! – ругательствам, были не больно радостными. С первого взгляда – само спокойствие, просто надо подумать, но вот пальцы снова и, думаю, незаметно для хозяина, выдавали его – отбивали замысловатую дробь по коленям, давая хоть какой-то выход нервозности. Хм… Облик куклы некроса, понятное дело, жутковат, но ведь не настолько, чтобы вывести из себя дознавателя Тайной стражи, которому, по долгу службы, приходится сталкиваться со многими неприятными, а то и опасными вещами? Что, он знает о куклах некроса? Или сам по себе впечатлительный? Глядя на блондина, я поставил бы на второе. Впрочем, жизнь – штука довольно непредсказуемая.
Прятаться за дверью мне надоело. Слух слухом, но Яросу Иолатэ все-таки привычнее воспринимать мир через зрение, а обзор из щели между дверью и косяком так себе. Конечно, можно было подождать и насладиться зрелищем ночных поисков себя любимого в парке при лекарне, но время поджимает. Да и не поймет Лотя столь долгого отсутствия «любимого» кота, а в том, что сейчас следует поберечь ее нервы, я с целителем согласен. И убедившись, что сейчас маленькому беззащитному котику, несмотря на обилие двуногих в коридоре лекарни, ничто не угрожает, я покинул свое укрытие и медленно, приветственно вскинув пушистый хвост, грациозно направился к лестнице на второй этаж. Мол, вот он я, кот княжны Иолатэ! Любуйтесь, восхищайтесь, но руками не трогайте!
Меня заметили сразу, и, к чести собравшихся, отреагировали подобающим образом: расступились, давая дорогу котокняжичу. Секретари пожали плечами и вернулись к своим планшетам. Конвоир был бы рад отвесить мне пинка, но нежелание покидать теплый кокон из одеял перевесило. Курьер досадливо скривился – лишили парня приключения! А сам целитель, пытаясь скрыть разочарование (тоже, небось, по зрелищам соскучился), попытался подозвать меня:
- Кис-кис-кис! Иди сюда, киса! – и попытался взять на руки.
В ответ я громко фыркнул, увернулся от протянутых рук, и демонстративно прошествовал мимо целителя, лишь кончик хвоста дернулся в накатившем раздражении. Нашел кису, Храрг побери! Я себя еще не настолько котом ощущаю, чтоб на каждый «кис-кис-кис» бежать и чтобы на руки к первому встречному идти!
К счастью, целитель оказался сообразительным, повторять попытку не стал, а просто направился следом за мной на второй этаж. На приличном отдалении – видимо, что-то почувствовал. Его, определенно, стоит проверить на принадлежность к объединенному роду Эль-ала-Антир – маги среди них встречаются редко, зато способностью кожей (ну, или другими частями тела) чуять опасность и интуитивно избегать ее обладают все, в ком наберется хотя бы четвертушка крови этого рода. Жизнь у них такая, что без этой способности никуда.
Так вот, я начал подниматься по лестнице, а навстречу мне шли дознаватель в синем мундире и набычившийся, багровый от злости конвоир. С одного взгляда понятно: приказ отправляться на поиски какого-то помоечного кота, без которого вздорная бабенка отказывалась давать показания, взбесил его, итак злющего, как цепной пес, донельзя. Но со старшим по званию не поспоришь, так что пока конвоиру с трудом, но удавалось держать мнение при себе. Мнение, это, впрочем, секретом ни для кого не являлось – уж слишком красноречиво выражалось на лице конвоира. Барли Сорз? Должок за тобой, Барли Сорз.
Конвоир заметил серую тень, стрелой метнувшуюся ему под ноги, только в последний момент, когда, инстинктивно избегая наступать неизвестно на что, оступился. Нога не смогла вовремя найти опору для массивного тела, и в результате Барли, оглушительно вопя, рыбкой полетел с лестницы. И снес бы он башкой дверной косяк, но на пути его возник какой-то невезучий, и оба, обнявшись, как родные, рухнули на пол. Обернувшись, я увидел, как из-под руки распластанного по каменному полу Сорза торчит знакомая блондинистая косица, и едва не заурчал от удовольствия. Это ж надо! Двух зайцев одним выстрелом, и даже не целясь! И все-таки, надо побольше узнать о тайнюке Рамодоре. Похоже, в моем к нему отношении таки есть личный мотив.
Тайнюк завозился под тушей в мундире конвоира и кое-как, ругаясь, как портовый грузчик, выбрался наружу, помятый, но вроде бы целый, не считая, конечно, ушибленного самолюбия. Сама туша после звонкого приложения головой о пол пребывала в беспамятстве, а целитель, бросив на нее быстрый взгляд, уже махал рукой санитарам. Только что в лекарне появился новый пациент: хруст ломающихся костей слышали все, кто находился в коридоре в момент падения конвоира, а разлетевшиеся по полу зубы парень-уборщик уже сметал в совочек. Хе-хе. А нечего княжну грязью поливать! Держал бы рот на замке, и зубы целее были бы!
Победно вскинув хвост, я, довольный собой, продолжил подниматься по лестнице. Следом шли дознаватели. Вернее, шел только тот, что в синем мундире, а блондин, который сумел-таки встать самостоятельно, гордо отринув помощь работников лекарни, медленно и осторожно перемещался вверх по ступеням, держась за стену. Тоже, видать, головой приложился, и теперь слегка дезориентирован. Шествие замыкал толстячок-целитель, держась на расстоянии от нашей процессии – на всякий случай. Вдруг еще кто-нибудь с лестницы полетит? Так и шли до палаты, в которой изволила восстанавливаться после вечернего приключения княжна Иолатэ.
При виде целого и невредимого, а заодно довольного и просто великолепного меня, с губ Лоти сорвался вздох облегчния. Она радостно улыбнулась и, стоило мне запрыгнуть на кровать, тут же сграбастала меня в объятия:
- Фырчик!
Я невольно замурлыкал и потерся лбом о ее щеку. Жена скучала по мне. Приятно все-таки. Хоть и знаю, что эти чувства предназначены коту, а не Яросу Иолатэ, а все равно приятно!
- Вернулся, гаденыш! – ласково прошипела Лотя, и объятие ее вмиг стало стальной хваткой. – Где тебя Храрг носил?! Я тут, значит, просыпаюсь не пойми где, совершенно одна, а ты…
Я перестал вслушиваться в ее монолог, сосредоточив все силы на попытках вдохнуть полной грудью. Храрг побери! Где господин Майнес? Меня ж сейчас придушат от избытка чувств!
На удивленный вопрос стражницкого дознавателя, вспомнившего правила перевозки арестантов, почему лейтенант остался с пострадавшим один на один, конвоиры ответили, что посты распределил лично лейтенант Кор, и, хоть такое распределение не соответствовало инструкции, они не стали спорить с нервным звеньевым и предпочли подчиниться начальственной воле. В конце концов, ответственность за всю операцию лежит именно на командире звена, ему с начальством и объясняться.
- Лейтенант сказал, что справится и один, – пробурчал из одеял возница. – Что арестант все равно без сознания…
Я едва сдерживался, чтоб не расфыркаться и не выдать себя. Без сознания, как же!
- Он приказал нам быть начеку, – подхватил, кривясь от боли, маг-конвоир. – Решил, будто арестанту угрожает опасность. Он обмолвился, что, когда увидел, что с тем эльфом что-то не так и подошел посмотреть, заметил, как кто-то быстро отскочил от окна камеры.
Я кивнул своим мыслям. Вот и еще одна догадка нашла подтверждение: тот, кто обратил Арисаэля в куклу, действительно использовал кость лича, ну, или какой-то подобный ей артефакт. Причем крайне неумело, отчего радиус действия некромагии сократился до нескольких шагов. Это все равно, что использовать магический жезл, заряженный боевым заклятьем, в качестве банальной дубинки! Мне вдруг вспомнилось, что поток некромагии, направленный Арзабалем, достиг своей цели, которая находилась примерно в двухстах метрах от него. И это далеко не предел! Уверен, Арисаэль стоял вплотную к забранному частой решеткой окошку за мгновение до смерти, иначе поток некромагии просто не дотянулся бы до него.
- Почему этот Кор сам не возглавил экипаж? – впервые за все время допроса подал голос Рамодор. – Почему предпочел отсиживаться в карете?
Свидетели преступления одновременно пожали плечами.
- Сказал, что ему поплохело, – неуверенно произнес конвоир-маг.
«Конечно, поплохело», – мысленно фыркнул я. Вторичное заражение заклятием куклы некроса еще никому приятных ощущений не доставило.
Потом они заговорили о самой поездке, о том, что, не желая беспокоить граждан, выбравшихся погожим вечерком на прогулку, решили ехать в лекарню кружным путем, последняя треть которого пролегала через покинутые кварталы. Старались не медлить, но и лошадей тоже не загонять. А что? Лейтенант сидит тихо, не шумит, командовать не порывается. Стало быть, все путем.
А дальше речь пошла о злобном чудовище, раскидавшем обоих горе-охранников, своротившем здоровенный замок на дверце кареты, убившем арестанта и лишь чудом не прикончившем звеньевого, и о собственной героической борьбе с ним. Этот бред я с чистой совестью пропускал мимо ушей – все равно ничего интересного для меня в нем нет.
От скуки я принялся разглядывать присутствующих, и взгляд мой то и дело возвращался к дознавателю по фамилии Рамодор, а лапы так и чесались сделать ему очередную пакость. С чего бы? Снова сказывается моя неприязнь к тайнюкам, изрядно возросшая за последний месяц? Или же что-то другое? Вряд ли, учитывая, что я даже имени его не знаю. И, уверен, раньше я с ним не встречался, иначе запомнил бы его – такого трудно забыть. Или все-таки встречался, и мы с ним что-то не поделили? Увы, память отказывалась давать ответ, и я, не желая тратить время на воспоминания, вновь сосредоточился на том, что происходило в уголке для посетителей лекарни.
Стоило мне вновь ухватить нить разговора, как к компании, расположившейся в углу для посетителей, подошел невысокий полноватый полуэльф в мантии целителя. Наверное, это и есть тот самый господин Майнес. Он сообщил, что допрос лейтенанта Кора разрешить не может – тот слишком слаб после операции и погружен в восстановительный сон. А княжна Иолатэ проснулась, но отказывается давать показания без своего кота. Такая вот женская прихоть. Я одобрительно кивнул, хоть Лотя и не могла меня видеть. Неужто у моей балбески очередной проблеск сознания случился? Или она просто скучает по котику?
Реплика целителя относительно требования княжны вызвала искреннее возмущение конвоиров, недоумение дознавателей и сдержанные смешки секретарей. Однако сам целитель тоном, не терпящим возражений, заявил, что его пациентка сейчас в таком состоянии, что любое эмоциональное напряжение может спровоцировать нервный срыв и повлечет за собой ухудшение состояния княжны. Так что, если ей нужен ее кот, то, хоть это и против правил лекарни, целитель предоставит ей искомое животное.
- Кроме того, господа дознаватели, убедительно прошу вас выбрать самые важные вопросы из тех, что вы намерены задать княжне, – все тем же безапелляционным тоном вещал целитель. – Потому как я не могу позволить вам говорить с ней более получаса. Во избежание ухудшения ее самочувствия.
Конечно, дознаватели попробовали возражать. Но уверенность и сила убеждения господина Майнеса свели на «нет» все их попытки. Точку в недолгом споре поставила фраза целителя о том, что леди Иолатэ не является подозреваемой в смерти арестанта, по крайней мере, до тех пор, пока не установлена причина этой самой смерти, и не прослеживается более или менее четкая связь между этой причиной и личностью княжны. Работникам дознания ничего более не оставалось, как признать его правоту. Я мысленно поаплодировал этому толстячку! Да у него просто дар убеждения! Несколькими фразами, сказанными ровным спокойным голосом, унять прыть сыщиков, рвущихся раскрыть преступление по горячим следам – это сильно! Причем работники дознания наверняка уже получили взбучку от начальства – исключительно в целях повышения работоспособности и служебного рвения – и излишним миролюбием, покладитостью и любовью к ближнему не страдали! Мне, например, чтобы добиться такого послушания от консульских работников пришлось бы вдохоновенную речь толкнуть минут на десять, а потом пригрозить сокращением жалованья в случае неподчинения. А тут все слушаются, как загипнотизированные! Браво, господин Майнес! Я бы поаплодировал стоя, если бы мог.
Надо ли говорить, что целитель тут же начал сколачивать группу поиска блудного кота? При непосредственном участии дознавателя от городской стражи и пассивном одобрении тайнюка! Последнего, кстати, происходящее забавляло донельзя, о чем свидетельствовала легкая улыбка, притаившаяся в уголках по-девичьи пухлых губ.
Сколачивалась поисковая группа очень хитро, из персонала лекарни в нее не попали ни сестры милосердия, ни санитары, только лопоухий мальчишка-уборщик, который сам был не прочь поучаствовать в веселом аттракционе под названием «Найди кота ночью в лекарском парке». Зато оба секретаря и оба конвоира, способные передвигаться на своих двоих, в эту группу угодили! Причем тот, который стерег Лотю – заочно! И это все с такими железными аргументами, что никто не осмелился спорить, а дознаватель в синем мундире, пряча улыбку, лично отправился к Лотиной палате, чтобы проинструктировать вспыльчивого конвоира.
Я снова мысленно поаплодировал, потом задержал взгляд на целителе, запоминая, и пообещал себе при первой же возможности поспрашивать деда о его неучтенных родственниках. Кажется, я только что нашел одного из них! Вот, честное слово, если глаза закрыть, то впечатление складывается, будто сюда князь Мерисский пожаловал!
Однако сразу отправиться на поиски группе не позволил острый приступ любопытства: в этот момент из прозекторской вернулись экспертусы, и вид все пятеро имели понурый и крайне задумчивый. Бледный, как сказал бы князь Изялиниэль.
- Погибший был эльфом. Смерть наступила между половиной девятого и половиной десятого вечера.
От радости я подпрыгнул на месте. А еще едва не заорал, но вовремя заставил себя умолкнуть, для верности прикрыв морду лапой. В обозначенное экспертусом время Лотя находилась в обществе деда и его телохранителей, алиби у нее железное (пусть дедуля только попробует его не подтвердить, грр!), что дает еще один плюс в доказательство ее невиновности в смерти Арисаэля. Правда, в свете причины этой самой смерти плюсик хлипковат, но все-таки…
На вопрос дознавателя по фамилии Рамодор о причине смерти они ничего вразумительного ответить не смогли, только руками разводили, а потом нехотя пробурчали что-то про необходимость консультаций и дополнительных исследований. Так что тело экспертусы решили, не снимая стазис, забрать с собой, и, если господин дознаватель желает на него взглянуть немедля, а не ждать экспертного заключения, то и сейчас самое подходящее время для того – как раз сейчас санитары несут в экипаж.
К чести Рамодора, он пренебрегать малоприятной возможностью не стал, на труп Арисаэля любоваться со всех ног кинулся. Вернулся минут через десять. Не просто озадаченный, а мрачнее тучи. Проигнорировав полные любопытства взгляды присутствующих, уселся на край диванчика для посетителей, опустив голову, и погрузился в собственные мысли, которые, судя по выражению лица и беззвучным – почти что! – ругательствам, были не больно радостными. С первого взгляда – само спокойствие, просто надо подумать, но вот пальцы снова и, думаю, незаметно для хозяина, выдавали его – отбивали замысловатую дробь по коленям, давая хоть какой-то выход нервозности. Хм… Облик куклы некроса, понятное дело, жутковат, но ведь не настолько, чтобы вывести из себя дознавателя Тайной стражи, которому, по долгу службы, приходится сталкиваться со многими неприятными, а то и опасными вещами? Что, он знает о куклах некроса? Или сам по себе впечатлительный? Глядя на блондина, я поставил бы на второе. Впрочем, жизнь – штука довольно непредсказуемая.
Прятаться за дверью мне надоело. Слух слухом, но Яросу Иолатэ все-таки привычнее воспринимать мир через зрение, а обзор из щели между дверью и косяком так себе. Конечно, можно было подождать и насладиться зрелищем ночных поисков себя любимого в парке при лекарне, но время поджимает. Да и не поймет Лотя столь долгого отсутствия «любимого» кота, а в том, что сейчас следует поберечь ее нервы, я с целителем согласен. И убедившись, что сейчас маленькому беззащитному котику, несмотря на обилие двуногих в коридоре лекарни, ничто не угрожает, я покинул свое укрытие и медленно, приветственно вскинув пушистый хвост, грациозно направился к лестнице на второй этаж. Мол, вот он я, кот княжны Иолатэ! Любуйтесь, восхищайтесь, но руками не трогайте!
Меня заметили сразу, и, к чести собравшихся, отреагировали подобающим образом: расступились, давая дорогу котокняжичу. Секретари пожали плечами и вернулись к своим планшетам. Конвоир был бы рад отвесить мне пинка, но нежелание покидать теплый кокон из одеял перевесило. Курьер досадливо скривился – лишили парня приключения! А сам целитель, пытаясь скрыть разочарование (тоже, небось, по зрелищам соскучился), попытался подозвать меня:
- Кис-кис-кис! Иди сюда, киса! – и попытался взять на руки.
В ответ я громко фыркнул, увернулся от протянутых рук, и демонстративно прошествовал мимо целителя, лишь кончик хвоста дернулся в накатившем раздражении. Нашел кису, Храрг побери! Я себя еще не настолько котом ощущаю, чтоб на каждый «кис-кис-кис» бежать и чтобы на руки к первому встречному идти!
К счастью, целитель оказался сообразительным, повторять попытку не стал, а просто направился следом за мной на второй этаж. На приличном отдалении – видимо, что-то почувствовал. Его, определенно, стоит проверить на принадлежность к объединенному роду Эль-ала-Антир – маги среди них встречаются редко, зато способностью кожей (ну, или другими частями тела) чуять опасность и интуитивно избегать ее обладают все, в ком наберется хотя бы четвертушка крови этого рода. Жизнь у них такая, что без этой способности никуда.
Так вот, я начал подниматься по лестнице, а навстречу мне шли дознаватель в синем мундире и набычившийся, багровый от злости конвоир. С одного взгляда понятно: приказ отправляться на поиски какого-то помоечного кота, без которого вздорная бабенка отказывалась давать показания, взбесил его, итак злющего, как цепной пес, донельзя. Но со старшим по званию не поспоришь, так что пока конвоиру с трудом, но удавалось держать мнение при себе. Мнение, это, впрочем, секретом ни для кого не являлось – уж слишком красноречиво выражалось на лице конвоира. Барли Сорз? Должок за тобой, Барли Сорз.
Конвоир заметил серую тень, стрелой метнувшуюся ему под ноги, только в последний момент, когда, инстинктивно избегая наступать неизвестно на что, оступился. Нога не смогла вовремя найти опору для массивного тела, и в результате Барли, оглушительно вопя, рыбкой полетел с лестницы. И снес бы он башкой дверной косяк, но на пути его возник какой-то невезучий, и оба, обнявшись, как родные, рухнули на пол. Обернувшись, я увидел, как из-под руки распластанного по каменному полу Сорза торчит знакомая блондинистая косица, и едва не заурчал от удовольствия. Это ж надо! Двух зайцев одним выстрелом, и даже не целясь! И все-таки, надо побольше узнать о тайнюке Рамодоре. Похоже, в моем к нему отношении таки есть личный мотив.
Тайнюк завозился под тушей в мундире конвоира и кое-как, ругаясь, как портовый грузчик, выбрался наружу, помятый, но вроде бы целый, не считая, конечно, ушибленного самолюбия. Сама туша после звонкого приложения головой о пол пребывала в беспамятстве, а целитель, бросив на нее быстрый взгляд, уже махал рукой санитарам. Только что в лекарне появился новый пациент: хруст ломающихся костей слышали все, кто находился в коридоре в момент падения конвоира, а разлетевшиеся по полу зубы парень-уборщик уже сметал в совочек. Хе-хе. А нечего княжну грязью поливать! Держал бы рот на замке, и зубы целее были бы!
Победно вскинув хвост, я, довольный собой, продолжил подниматься по лестнице. Следом шли дознаватели. Вернее, шел только тот, что в синем мундире, а блондин, который сумел-таки встать самостоятельно, гордо отринув помощь работников лекарни, медленно и осторожно перемещался вверх по ступеням, держась за стену. Тоже, видать, головой приложился, и теперь слегка дезориентирован. Шествие замыкал толстячок-целитель, держась на расстоянии от нашей процессии – на всякий случай. Вдруг еще кто-нибудь с лестницы полетит? Так и шли до палаты, в которой изволила восстанавливаться после вечернего приключения княжна Иолатэ.
При виде целого и невредимого, а заодно довольного и просто великолепного меня, с губ Лоти сорвался вздох облегчния. Она радостно улыбнулась и, стоило мне запрыгнуть на кровать, тут же сграбастала меня в объятия:
- Фырчик!
Я невольно замурлыкал и потерся лбом о ее щеку. Жена скучала по мне. Приятно все-таки. Хоть и знаю, что эти чувства предназначены коту, а не Яросу Иолатэ, а все равно приятно!
- Вернулся, гаденыш! – ласково прошипела Лотя, и объятие ее вмиг стало стальной хваткой. – Где тебя Храрг носил?! Я тут, значит, просыпаюсь не пойми где, совершенно одна, а ты…
Я перестал вслушиваться в ее монолог, сосредоточив все силы на попытках вдохнуть полной грудью. Храрг побери! Где господин Майнес? Меня ж сейчас придушат от избытка чувств!
