И я уже в ужасе, ведь количество университетов и школ, соответствующих данному критерию, переваливает за десяток! Хорошо хоть шарашкины конторы, специализирующихся не столько на развитии магических талантов, сколько на выдаче сертификата с невнятным определением «маг скользящего профиля», можно оставить без внимания. А то развелось их по стране… Ох, Храрг побери! Есть ведь еще и обучение в частном порядке… Кошмар! Все равно, что иголку в стоге сена искать! И далеко не факт, что найдешь…
Попробуем зайти с другой стороны. Нам понадобится более обстоятельно изучить личности всех жертв, покопаться в их прошлом, вытащить на свет все грязное белье (не сомневаюсь, что последнего у них полно), и, может быть, я смогу найти некое обстоятельство, объединяющее их, выяснить, кого обидели эти четверо. А они точно кого-то обидели, причем сильно! Или же те, кому они дороги – родители, супруги, родственники, друзья… Демоны меня задери! Круг индивидов, подлежащих проверке, растет просто-таки в геометрической прогрессии! И как же все обхватить бедному котику с подручной оборотницей?! Нет, в этот раз без привлечения к делу помощников мне не обойтись. А вот они, помощнички, уборку на поляне делают. И еще одна обещала эльфов Мерисского квартала на синие метки в ауре проверить.
И, наконец-то, третье и самое, на мой взгляд, бесперспективное направление расследования: поиски мага, которому задолжал призрак-убийца, и проследить его родословную до наших дней, попытаться выявить возможных потомков и искать подозреваемого уже среди них. Зная, какой кавардак творился на начальном этапе становления нынешней империи, я сомневался, что найду хоть какие-то концы. Но, тем не менее, попытаться стоит, а также поискать сведения о семье призрака-убийцы. Ох, чувствую, много я о себе услышу нового и интересного – и от друзей, и от жены…
Интерлюдия 4. 12 июня, ближе к рассвету.
Лерисах,
перводемоница на карачках
Ползти по узкому туннелю воздуховодной шахты, коих в данной усыпальнице при оказалось аж целых три, было весьма некомфортно – темная, пыльная, узкая, с шероховатыми стенками, о которые отлично было обдирать кожу с боков и бедер, и мелкими камешками на полу, которые больно впивались в ладони и колени. Но я героически ползла, изо всех сил упираясь всеми четырьмя конечностями, чтобы только не скатиться вниз, так как шахта шла сильно под уклон. И героически терпела неудобства, подстегиваемая своей целью… Ровно до того момента, когда, остановившись перевести дух, не задала себе вопрос: а почему я, слегка изменившая пропорции своего тела, чтобы влезть в эту проклятую шахту, не могу пойти дальше по пути модификации собственного организма до змееподобного, например, состояния, в котором ползти по узкому рукотворному проходу в толще скалы гораздо легче? Храрг побери! И почему я не подумала об этом раньше?! За неимением возможности хлопнуть себя по лбу – держалась за стенки туннеля из опасения улететь вниз – я постучала лбом о пол, о чем, кстати, сразу пожалела, так как набила себе шишку.
Изменив свое тело, я проделала путь до первой камеры усыпальницы примерно за десять минут, а ползком я б наверняка все сорок пыхтела. Не сказать, что данный способ передвижения простой или удобный, особенно если принять во внимание, что опыта перемещения в измененном теле у меня не было совсем, но я справилась.
А, пока проделывала этот путь, обдумывала разговор с Яросом. И сама не верила, что этот полукровка действительно готов ввязаться еще в одно расследование, причем не только ради Лоти, но и ради меня тоже. Да, в обмен на ответную услугу, но все-таки… И потом, мне нравится его отношение к Лоте. Ведь мог бы просто послать дядюшку вместе с долгами, Гритрагами и прочей ерундой. Или, например, откупиться, тем более, что такой вариант дядю наверняка устроил бы, он тот еще скряга. Но нет же – надо докопаться до истины! А услышав пассаж про восстановление доброго имени, я – смех сказать! – едва не разревелась, как девчонка. Храрг побери! С тех пор, как не стало мамы, никого и никогда не интересовали такие «мелочи» как доброе имя Й’егрес Тар-Граорр, не говоря уже о ее душевном состоянии – ни родственников, ни приятелей по школе. Друзей, увы, у меня не было – не сложилось, равно как и с возлюбленными…
Уже потом, кое-как утихомирив всколыхнувшиеся эмоции, я напомнила себе, что княжич Иолатэ не по доброте душевной решил влезть в эту историю. Что у него есть личная заинтересованность в чистой репутации жены, потому что любое пятно на ней бросает тень и на него. Тем более, попытка убийства, хоть и не удавшаяся – подозреваю, именно в таком свете попытается выставить произошедшее мой дядюшка! А о том, чтобы вернуть Гритрагу долг жизни предложенным дядей способом, сдав жену в безвозмездное пользование, для него и речи идти не может.
А уж что творится в душе бедолаги Лоти, и представить страшно! Она мало того, что отношений с мужчинами избегает из-за какой-то душевной травмы, так еще и, наверное. До сих пор от известия о своем скоропалительном замужестве не отошла. А тут такое…
Конечно, эти двое сейчас будут носом землю рыть, чтобы разобраться в ситуации с «покушением» на Гритрага и доказать невиновность Лоти, то есть, Й’егрес. И я тоже не могу оставаться в стороне! Вернее, могла бы, но точно не усижу на попе ровно, получив шанс оправдаться.
Я… Й’егрес отнюдь не была паинькой, но покушения ни на дядю, ни на кого-либо еще из родственников, ни на Гритрага, хоть он и противный, не устраивала. Не совсем же я идиотка, вполне могла просчитать последствия! Я понятия не имею, как снотворное со слабительным оказались в желудке дядиного компаньона! Я их ему точно не подливала! И Ярос, надо отдать должное этому мерзкому субъекту, пришел к совершенно правильным выводам: Й’егрес действовала бы хитрее, и Храрга с два ее, то есть меня, вычислили бы. А если б и вычислили, я вполне смогла бы унести ноги и спрятаться, переждать гнев родственников в тихом месте, что я, кстати, и сделала, когда дядюшка поставил мне ультиматум – или я добровольно отправляюсь в дом Гритрагов, или меня везут туда силой. Сбежать-то было несложно. Сложности начались потом…
Кстати, моя вина есть едва ли в четверти случаев, описанных дядюшкой Яросу, остальные чистейшей воды подставы от дражайших родственников – двоюродных братьев и сестры, а кое-где постаралось и младшее поколение клана Тар-Граорр. Те очень быстро поняли, что на оставшуюся без защиты матери Й’егрес можно валить все свои «косяки», отрабатывать навыки подставы ближнего, да и просто срывать на ней плохое настроение. Ведь никто из взрослых членов клана не будет ни в чем разбираться, искать истинного виновника, если есть такая удобная девочка для битья как Й’егрес. До сих пор как вспомню, руки сами в кулаки сжимаются. Но до той подставы с Гритрагом эти «милые розыгрыши» не заходили так далеко… Случайность? Или кто-то из младших членов клана решил избавиться от меня?
Хм, одно хитрое дело Ярос уже распутал, так что, думаю, есть надежда, что он и с текущими справиться. Тогда Лотина помощь и связи княжича оказались отличным подспорьем для того. А хватит ли этого для схватки сразу с двумя могущественными кланами оборотней? Боюсь, без помощи того, кто знает ситуацию изнутри, этому следователю о двух ипостасях не обойтись, стало быть, я буду помогать ему по мере сил. И даже еще одного помощника на добровольных началах организую – есть у меня одни знакомый адепт Ану, который мается бездельем и тяготиться курзонским обществом. Осталось только решить, куда его заслать – в Наргонту или сразу в Тарлонг? Хм, над этим стоит поразмыслить.
И еще одно я для себя решила: если княжич-полукровка сумеет вычислить истинного виновника и доказать его вину, что, соответственно, повлечет оправдание и Й’егрес, и Лоти, я прощу ему и мерзкий характер, и периодическое нарушение договоренности с Иннерлией, и долги по перемещению его души из пушистого тельца в родное, полуэльфячье. В конце концов, дармовую энергию для того перводемону жизни всегда есть, где почерпнуть…
Тут мне в бок ткнулся очередной острый камень, и я, едва сдержавшись, чтобы не взвыть в голос, вернулась в реальность. А ведь еще обратно ползти, Храрг побери… Впрочем, может, мне повезет, и выйти из гробницы через главный вход будет проще, чем войти?
Да уж, тот, кто запечатывал сию усыпальницу, сделал свою работу на совесть. По моим прикидкам, сделанным по результатам двадцатиминутного топтания перед входом в гробницу, он же – выход, и часового бегания вокруг холма в поисках иного способа пробраться внутрь, чтобы снять те магические печати и остаться при этом живой и относительно здоровой, пришлось бы припахать пятерых таких умельцев, как Арзабаль. Да и то они на один только расчет ритуала потратили бы не меньше недели. А я просто не смогу столько ждать! Нет уж, решила я, должен быть иной способ попасть внутрь, и занялась исследованием холма, в скальном подножии которого располагался последний приют жены и детей Вечного Охотника. И нашла три воздуховодные шахты! Зачем столько? А, какая мне разница?! Главное, это существенно облегчает мне жизнь!
Более детальное изучение обнаруженных шахт поумерило мои восторги: одна из них обрушилась, другая была слишком узкой, вот я и выбрала третью, самую короткую, с самым крутым спуском и самую бесячую. А куда деваться? Ползла вот по ней, оставляя ошметки кожи на стенах и сбивая в кровь колени, под конец даже пальцы на правой руке из суставов повыбивала. Раны-то для перводемона пустяковые, но обидно. И больно, Храрг побери...
Кстати, оказавшись в усыпальнице и вернув тело в первоначальное состояние, я вновь стучала себя по лбу. И какого адепта света я, придав змееподобность собственному телу, не догадалась сделать кожу более плотной? Заразилась скудоумием от Вэла? Или просто еще не привыкла к тому, что теперь я перводемон, не приняла новую сущность до конца, и продолжаю цепляться за опыт смертного? Кто ж меня знает? Может, с Иннерлией поговорить по душам, если выдастся минутка? Надеюсь, богиня жизни не поднимет меня на смех. Иначе… Иначе пойду зализывать душевные раны к Яросу! Он такой милый в новом обличье, так бы и затискала – самое то для утешения девицы в расстроенных чувствах. А что характер у котика мерзкий и язык без костей… ничего, переживем. Тем более, что, будучи крепко прижатым к груди и стиснутым в не менее крепких объятиях, не очень-то поязвишь. Нарисованная воображением картина о том, как полупридушенный котяра всеми силами пытается вырваться из моих цепких объятий, а я медленно, очень медленно, сжимаю руки еще крепче, и на губах моих играет мстительная улыбка, подняла мне настроение. И нет, я не собиралась претворять сию фантазию в жизнь… по крайней мере, пока хвостатый гаденыш не узнает, кто на самом деле подставит Й'егрес Тар-Граорр. А дальше посмотрим, как он вести себя будет. Но что-то я отвлеклась…
Гробница встретила меня темнотой, вековой пылью, затхлым, несмотря на количество вентшахт, воздухом и таким количеством агрессивно настроенной магии, что, будь я смертной, уже точно отбросила бы тапочки (это иносказательно, перводемоны в обычной жизни обуви не носят!). Осматриваясь и, одновременно, приходя в себя после нескольких мощных магических ударов, я все никак не могла взять в толк, что же угрожало этому захоронению. Ну, от кого или от чего нужно защищать умерших? Ведь самое худшее с ними уже произошло. И ладно бы здесь куча золота и драгоценностей была, так нет же! Все строго и просто, никаких излишеств, только три каменных саркофага на постаментах – один большой и два поменьше, ворохи засохших цветов на каждом, да несколько игрушек на тех, в которых лежат останки детей Вечного Охотника. Надо ли говорить, что от малейшего движения воздуха, вызванного моими перемещениями по гробнице, они тут же разлетелись в пыль? Впрочем, мне это даже на руку.
Испытывала ли я стыд, страх или хотя бы трепет, оскверняя захоронение? Ужасалась ли своему поступку? Нет, лишь сожалела о трех жизнях, оборвавшихся слишком рано из-за малодушия одного двинутого богоборца, да о том, что не могу удержать матерные слова на языке, сдвигая тяжеленную крышку саркофага. Ох, не будь я перводемоном… Все равно надорвалась, Ану их побери! Если б не подкачала сил из резерва, так и осталась бы лежать на полу в пыли, дрожа всем телом от перенапряжения и слабея еще больше из-за сильного носового кровотечения. Да, вот так бездарно расходуются нынче ценнейшие ингредиенты, за которые смертные алхимики готовы если не руку отдать, то палец-то точно.
Усмехнувшись собственной идиотской шутке, я кое-как сгребла конечности в кучку и, ухватившись за край саркофага, встала на противно подрагивающие ноги. И снова ощутила слабость! Демонова каменюка вытягивала из меня жизненные силы! Ох, Храрг побери! Осмотрев саркофаги повнимательнее, я заметила тонкую паутину смертельного заклятия, филигранно вплетенную в саму структуру камня. Н-да, не будь я перводемоном – причем перводемоном богини жизни! – и валялся бы тут через пару минут после прикосновения к первому же саркофагу мой мумифицированный труп. И что же такого интересного внутри каменных ящиков, раз на них такая защита стоит?! Раздираемая любопытством, я полезла в малые саркофаги. На этот раз мне хватило ума спихнуть крышку с саркофага, предварительно нацепив на руки призванные из сферы Иннерлии толстые перчатки с антимагической пропиткой – разжилась ими во время предпоследнего визита в Курзон, всего за малую пробирку крови. И ведь не зря же, не зря! Радости моей нет предела от того, что теперь заклятие, призванное вытягивать жизненную силу из того, кто тронет саркофаг, на меня не реагирует.
К счастью, больше магических сюрпризов усыпальница не преподнесла, и я смогла, осторожничая без меры, взять по косточке у каждого из детей Вечного Охотника, одновременно прося у них прощения за святотатство и обещая щедрое подношение их душам, если они еще не ушли на перерождение. Хотя, конечно, уже ушли, и не раз, ведь сколько времени прошло… Или все же нет, ведь их убийца все еще ходит по земле? Впрочем, подношение в любом случае не помешает, особенно если сделано перводемоном богини жизни.
Изначально я не собиралась вскрывать саркофаг жены Гаэрра, но глаза мои заметили под слоем пыли какую-то надпись. Сметя пыль, я сумела прочесть высеченные в камне письмена: «Его смерть держу в ладонях». Ух, а что так витиевато? Еле разобрала! Интересно… На этот раз мне пришлось приложить гораздо больше сил, но, бросив взгляд на останки лежащей в саркофаге женщины, я поняла, что оно того стоило: истлевшие пальцы сжимали короткий кривой клинок с вырезанными на нем непонятными символами. Магии в нем не чувствовалось – та грозная сила, что таилась в загадочном оружии, не имела отношения к магии. Увы, это все, что я могла сказать о ней.
Подумав, я бережно забрала клинок из рук мертвой женщины. Что-то подсказывало мне, что так будет правильно, да и любопытство оказалось сильнее осторожности – еще бы, я ж таких штук никогда не видела! А так появится еще один повод для разговора с Иннерлией. Мысль о том, что, может, лучше пока оставить все, как есть, и только потом,
Попробуем зайти с другой стороны. Нам понадобится более обстоятельно изучить личности всех жертв, покопаться в их прошлом, вытащить на свет все грязное белье (не сомневаюсь, что последнего у них полно), и, может быть, я смогу найти некое обстоятельство, объединяющее их, выяснить, кого обидели эти четверо. А они точно кого-то обидели, причем сильно! Или же те, кому они дороги – родители, супруги, родственники, друзья… Демоны меня задери! Круг индивидов, подлежащих проверке, растет просто-таки в геометрической прогрессии! И как же все обхватить бедному котику с подручной оборотницей?! Нет, в этот раз без привлечения к делу помощников мне не обойтись. А вот они, помощнички, уборку на поляне делают. И еще одна обещала эльфов Мерисского квартала на синие метки в ауре проверить.
И, наконец-то, третье и самое, на мой взгляд, бесперспективное направление расследования: поиски мага, которому задолжал призрак-убийца, и проследить его родословную до наших дней, попытаться выявить возможных потомков и искать подозреваемого уже среди них. Зная, какой кавардак творился на начальном этапе становления нынешней империи, я сомневался, что найду хоть какие-то концы. Но, тем не менее, попытаться стоит, а также поискать сведения о семье призрака-убийцы. Ох, чувствую, много я о себе услышу нового и интересного – и от друзей, и от жены…
Интерлюдия 4. 12 июня, ближе к рассвету.
Лерисах,
перводемоница на карачках
Ползти по узкому туннелю воздуховодной шахты, коих в данной усыпальнице при оказалось аж целых три, было весьма некомфортно – темная, пыльная, узкая, с шероховатыми стенками, о которые отлично было обдирать кожу с боков и бедер, и мелкими камешками на полу, которые больно впивались в ладони и колени. Но я героически ползла, изо всех сил упираясь всеми четырьмя конечностями, чтобы только не скатиться вниз, так как шахта шла сильно под уклон. И героически терпела неудобства, подстегиваемая своей целью… Ровно до того момента, когда, остановившись перевести дух, не задала себе вопрос: а почему я, слегка изменившая пропорции своего тела, чтобы влезть в эту проклятую шахту, не могу пойти дальше по пути модификации собственного организма до змееподобного, например, состояния, в котором ползти по узкому рукотворному проходу в толще скалы гораздо легче? Храрг побери! И почему я не подумала об этом раньше?! За неимением возможности хлопнуть себя по лбу – держалась за стенки туннеля из опасения улететь вниз – я постучала лбом о пол, о чем, кстати, сразу пожалела, так как набила себе шишку.
Изменив свое тело, я проделала путь до первой камеры усыпальницы примерно за десять минут, а ползком я б наверняка все сорок пыхтела. Не сказать, что данный способ передвижения простой или удобный, особенно если принять во внимание, что опыта перемещения в измененном теле у меня не было совсем, но я справилась.
А, пока проделывала этот путь, обдумывала разговор с Яросом. И сама не верила, что этот полукровка действительно готов ввязаться еще в одно расследование, причем не только ради Лоти, но и ради меня тоже. Да, в обмен на ответную услугу, но все-таки… И потом, мне нравится его отношение к Лоте. Ведь мог бы просто послать дядюшку вместе с долгами, Гритрагами и прочей ерундой. Или, например, откупиться, тем более, что такой вариант дядю наверняка устроил бы, он тот еще скряга. Но нет же – надо докопаться до истины! А услышав пассаж про восстановление доброго имени, я – смех сказать! – едва не разревелась, как девчонка. Храрг побери! С тех пор, как не стало мамы, никого и никогда не интересовали такие «мелочи» как доброе имя Й’егрес Тар-Граорр, не говоря уже о ее душевном состоянии – ни родственников, ни приятелей по школе. Друзей, увы, у меня не было – не сложилось, равно как и с возлюбленными…
Уже потом, кое-как утихомирив всколыхнувшиеся эмоции, я напомнила себе, что княжич Иолатэ не по доброте душевной решил влезть в эту историю. Что у него есть личная заинтересованность в чистой репутации жены, потому что любое пятно на ней бросает тень и на него. Тем более, попытка убийства, хоть и не удавшаяся – подозреваю, именно в таком свете попытается выставить произошедшее мой дядюшка! А о том, чтобы вернуть Гритрагу долг жизни предложенным дядей способом, сдав жену в безвозмездное пользование, для него и речи идти не может.
А уж что творится в душе бедолаги Лоти, и представить страшно! Она мало того, что отношений с мужчинами избегает из-за какой-то душевной травмы, так еще и, наверное. До сих пор от известия о своем скоропалительном замужестве не отошла. А тут такое…
Конечно, эти двое сейчас будут носом землю рыть, чтобы разобраться в ситуации с «покушением» на Гритрага и доказать невиновность Лоти, то есть, Й’егрес. И я тоже не могу оставаться в стороне! Вернее, могла бы, но точно не усижу на попе ровно, получив шанс оправдаться.
Я… Й’егрес отнюдь не была паинькой, но покушения ни на дядю, ни на кого-либо еще из родственников, ни на Гритрага, хоть он и противный, не устраивала. Не совсем же я идиотка, вполне могла просчитать последствия! Я понятия не имею, как снотворное со слабительным оказались в желудке дядиного компаньона! Я их ему точно не подливала! И Ярос, надо отдать должное этому мерзкому субъекту, пришел к совершенно правильным выводам: Й’егрес действовала бы хитрее, и Храрга с два ее, то есть меня, вычислили бы. А если б и вычислили, я вполне смогла бы унести ноги и спрятаться, переждать гнев родственников в тихом месте, что я, кстати, и сделала, когда дядюшка поставил мне ультиматум – или я добровольно отправляюсь в дом Гритрагов, или меня везут туда силой. Сбежать-то было несложно. Сложности начались потом…
Кстати, моя вина есть едва ли в четверти случаев, описанных дядюшкой Яросу, остальные чистейшей воды подставы от дражайших родственников – двоюродных братьев и сестры, а кое-где постаралось и младшее поколение клана Тар-Граорр. Те очень быстро поняли, что на оставшуюся без защиты матери Й’егрес можно валить все свои «косяки», отрабатывать навыки подставы ближнего, да и просто срывать на ней плохое настроение. Ведь никто из взрослых членов клана не будет ни в чем разбираться, искать истинного виновника, если есть такая удобная девочка для битья как Й’егрес. До сих пор как вспомню, руки сами в кулаки сжимаются. Но до той подставы с Гритрагом эти «милые розыгрыши» не заходили так далеко… Случайность? Или кто-то из младших членов клана решил избавиться от меня?
Хм, одно хитрое дело Ярос уже распутал, так что, думаю, есть надежда, что он и с текущими справиться. Тогда Лотина помощь и связи княжича оказались отличным подспорьем для того. А хватит ли этого для схватки сразу с двумя могущественными кланами оборотней? Боюсь, без помощи того, кто знает ситуацию изнутри, этому следователю о двух ипостасях не обойтись, стало быть, я буду помогать ему по мере сил. И даже еще одного помощника на добровольных началах организую – есть у меня одни знакомый адепт Ану, который мается бездельем и тяготиться курзонским обществом. Осталось только решить, куда его заслать – в Наргонту или сразу в Тарлонг? Хм, над этим стоит поразмыслить.
И еще одно я для себя решила: если княжич-полукровка сумеет вычислить истинного виновника и доказать его вину, что, соответственно, повлечет оправдание и Й’егрес, и Лоти, я прощу ему и мерзкий характер, и периодическое нарушение договоренности с Иннерлией, и долги по перемещению его души из пушистого тельца в родное, полуэльфячье. В конце концов, дармовую энергию для того перводемону жизни всегда есть, где почерпнуть…
Тут мне в бок ткнулся очередной острый камень, и я, едва сдержавшись, чтобы не взвыть в голос, вернулась в реальность. А ведь еще обратно ползти, Храрг побери… Впрочем, может, мне повезет, и выйти из гробницы через главный вход будет проще, чем войти?
Да уж, тот, кто запечатывал сию усыпальницу, сделал свою работу на совесть. По моим прикидкам, сделанным по результатам двадцатиминутного топтания перед входом в гробницу, он же – выход, и часового бегания вокруг холма в поисках иного способа пробраться внутрь, чтобы снять те магические печати и остаться при этом живой и относительно здоровой, пришлось бы припахать пятерых таких умельцев, как Арзабаль. Да и то они на один только расчет ритуала потратили бы не меньше недели. А я просто не смогу столько ждать! Нет уж, решила я, должен быть иной способ попасть внутрь, и занялась исследованием холма, в скальном подножии которого располагался последний приют жены и детей Вечного Охотника. И нашла три воздуховодные шахты! Зачем столько? А, какая мне разница?! Главное, это существенно облегчает мне жизнь!
Более детальное изучение обнаруженных шахт поумерило мои восторги: одна из них обрушилась, другая была слишком узкой, вот я и выбрала третью, самую короткую, с самым крутым спуском и самую бесячую. А куда деваться? Ползла вот по ней, оставляя ошметки кожи на стенах и сбивая в кровь колени, под конец даже пальцы на правой руке из суставов повыбивала. Раны-то для перводемона пустяковые, но обидно. И больно, Храрг побери...
Кстати, оказавшись в усыпальнице и вернув тело в первоначальное состояние, я вновь стучала себя по лбу. И какого адепта света я, придав змееподобность собственному телу, не догадалась сделать кожу более плотной? Заразилась скудоумием от Вэла? Или просто еще не привыкла к тому, что теперь я перводемон, не приняла новую сущность до конца, и продолжаю цепляться за опыт смертного? Кто ж меня знает? Может, с Иннерлией поговорить по душам, если выдастся минутка? Надеюсь, богиня жизни не поднимет меня на смех. Иначе… Иначе пойду зализывать душевные раны к Яросу! Он такой милый в новом обличье, так бы и затискала – самое то для утешения девицы в расстроенных чувствах. А что характер у котика мерзкий и язык без костей… ничего, переживем. Тем более, что, будучи крепко прижатым к груди и стиснутым в не менее крепких объятиях, не очень-то поязвишь. Нарисованная воображением картина о том, как полупридушенный котяра всеми силами пытается вырваться из моих цепких объятий, а я медленно, очень медленно, сжимаю руки еще крепче, и на губах моих играет мстительная улыбка, подняла мне настроение. И нет, я не собиралась претворять сию фантазию в жизнь… по крайней мере, пока хвостатый гаденыш не узнает, кто на самом деле подставит Й'егрес Тар-Граорр. А дальше посмотрим, как он вести себя будет. Но что-то я отвлеклась…
Гробница встретила меня темнотой, вековой пылью, затхлым, несмотря на количество вентшахт, воздухом и таким количеством агрессивно настроенной магии, что, будь я смертной, уже точно отбросила бы тапочки (это иносказательно, перводемоны в обычной жизни обуви не носят!). Осматриваясь и, одновременно, приходя в себя после нескольких мощных магических ударов, я все никак не могла взять в толк, что же угрожало этому захоронению. Ну, от кого или от чего нужно защищать умерших? Ведь самое худшее с ними уже произошло. И ладно бы здесь куча золота и драгоценностей была, так нет же! Все строго и просто, никаких излишеств, только три каменных саркофага на постаментах – один большой и два поменьше, ворохи засохших цветов на каждом, да несколько игрушек на тех, в которых лежат останки детей Вечного Охотника. Надо ли говорить, что от малейшего движения воздуха, вызванного моими перемещениями по гробнице, они тут же разлетелись в пыль? Впрочем, мне это даже на руку.
Испытывала ли я стыд, страх или хотя бы трепет, оскверняя захоронение? Ужасалась ли своему поступку? Нет, лишь сожалела о трех жизнях, оборвавшихся слишком рано из-за малодушия одного двинутого богоборца, да о том, что не могу удержать матерные слова на языке, сдвигая тяжеленную крышку саркофага. Ох, не будь я перводемоном… Все равно надорвалась, Ану их побери! Если б не подкачала сил из резерва, так и осталась бы лежать на полу в пыли, дрожа всем телом от перенапряжения и слабея еще больше из-за сильного носового кровотечения. Да, вот так бездарно расходуются нынче ценнейшие ингредиенты, за которые смертные алхимики готовы если не руку отдать, то палец-то точно.
Усмехнувшись собственной идиотской шутке, я кое-как сгребла конечности в кучку и, ухватившись за край саркофага, встала на противно подрагивающие ноги. И снова ощутила слабость! Демонова каменюка вытягивала из меня жизненные силы! Ох, Храрг побери! Осмотрев саркофаги повнимательнее, я заметила тонкую паутину смертельного заклятия, филигранно вплетенную в саму структуру камня. Н-да, не будь я перводемоном – причем перводемоном богини жизни! – и валялся бы тут через пару минут после прикосновения к первому же саркофагу мой мумифицированный труп. И что же такого интересного внутри каменных ящиков, раз на них такая защита стоит?! Раздираемая любопытством, я полезла в малые саркофаги. На этот раз мне хватило ума спихнуть крышку с саркофага, предварительно нацепив на руки призванные из сферы Иннерлии толстые перчатки с антимагической пропиткой – разжилась ими во время предпоследнего визита в Курзон, всего за малую пробирку крови. И ведь не зря же, не зря! Радости моей нет предела от того, что теперь заклятие, призванное вытягивать жизненную силу из того, кто тронет саркофаг, на меня не реагирует.
К счастью, больше магических сюрпризов усыпальница не преподнесла, и я смогла, осторожничая без меры, взять по косточке у каждого из детей Вечного Охотника, одновременно прося у них прощения за святотатство и обещая щедрое подношение их душам, если они еще не ушли на перерождение. Хотя, конечно, уже ушли, и не раз, ведь сколько времени прошло… Или все же нет, ведь их убийца все еще ходит по земле? Впрочем, подношение в любом случае не помешает, особенно если сделано перводемоном богини жизни.
Изначально я не собиралась вскрывать саркофаг жены Гаэрра, но глаза мои заметили под слоем пыли какую-то надпись. Сметя пыль, я сумела прочесть высеченные в камне письмена: «Его смерть держу в ладонях». Ух, а что так витиевато? Еле разобрала! Интересно… На этот раз мне пришлось приложить гораздо больше сил, но, бросив взгляд на останки лежащей в саркофаге женщины, я поняла, что оно того стоило: истлевшие пальцы сжимали короткий кривой клинок с вырезанными на нем непонятными символами. Магии в нем не чувствовалось – та грозная сила, что таилась в загадочном оружии, не имела отношения к магии. Увы, это все, что я могла сказать о ней.
Подумав, я бережно забрала клинок из рук мертвой женщины. Что-то подсказывало мне, что так будет правильно, да и любопытство оказалось сильнее осторожности – еще бы, я ж таких штук никогда не видела! А так появится еще один повод для разговора с Иннерлией. Мысль о том, что, может, лучше пока оставить все, как есть, и только потом,
