Куда?!!! От моего пронзительного, надсадного вопля леди Иолатэ так и подскочила на месте и, к счастью, инстинктивно отшатнулась от крыльца, бормоча что-то вроде: «Да я это… просто убрать…». Убрать, ага! Щаззз! Кто же убирает место преступления, пока его не осмотрели экспертусы? И в данном случае неважно, что в роли таковых выступят кот, трусливый алхимик и два офицера в отпуске!
Спрыгнув с плеча Лирриана – остальные меня на себе нести отказывались, отговариваясь то хрупким телосложением, то слабым здоровьем, не позволяющими долго таскать на себе тушку десятикилограммового котика – я оттеснил Лотю в сторону и принялся обнюхивать крыльцо вместе с омерзительным «подарочком». Так, кровь, внутренности, камень, из которого сложено крыльцо, мох – это все понятно. Еще голуби, крысы, помойка и, возможно, канализация. А вот еще один запах был явно лишним для такого экстерьера, я бы даже сказал, чужеродным. Не вяжется как-то запах духов с разорванной на части змеей! И, хоть я и не могу точно определить, что это за духи, готов поклясться: они женские. Ну, вряд ли мужику придет в голову облиться духами с акцентом на фруктовые и цветочные ароматы, пусть даже и в целях конспирации! Стало быть, пакость подстроила особа женского пола.
А кому? Ансельму? Или Эми? Или Лоте? Хотя, последнее вряд ли – моя жена к «Духу из реторты» никакого отношения не имеет, просто приходящая ученица. А вот в чем смысл пакости? Предупреждение? Устрашение? Просто выпускание пара?
Я повернулся к Арзабалю и, выразительно глядя на него, громко мяукнул, потом не менее выразительным взглядом окинул безобразие на крыльце. Вдруг я за мелкой пакостью какого-нибудь ритуала не разглядел и недоброй волшбы не почуял? А раз он в них разбирается, то пусть посмотрит. Может, заодно, еще какую улику разглядит.
- Да понял я намек, понял! – храгын, к счастью, не стал прикидываться дурачком, чтобы отвертеться от этого дела. – Сейчас посмотрю! Отвали в сторонку, командир, дай дорогу профессионалу. И же… хозяйку свою оттащи подальше, не надо женщине это видеть. Ан, хорош за кустом прятаться, топай сюда!
Я в глухом раздражении дернул хвостом. Чуть не спалил, поганец!
Лотя на почти допущенную оговорку внимания вроде бы не обратила, но кто ее знает? Сейчас не среагировала, так потом вспомнить может, а может и не вспомнить – тут все зависит от того, насколько ее голова сейчас забита другими мыслями. А она ведь усиленно над чем-то размышляет – вон, брови хмурит, лоб то и дело ладонью потирает, губу закусила, будто пытается удержать пламенную речь, то и дело кидает на меня умоляющие взгляды. Наверное, хочет поговорить со мной наедине. Раз так, поговорим, мне не сложно. Только для начала неплохо было бы тут осмотреться и обмозговать случившееся по горячим следам, так сказать.
Тут Лотя поведала мне про то, что подобные пакости этой ночью имели место еще у дома Мелиссы и у моего собственного дома. Грр! Кто посмел?! Ну, теперь точно найду смертницу и порву на лоскуты. Сам не смогу – так у меня отчасти дрессированная оборотница имеется. Но сначала пакостницу нужно найти… Хм, можно, конечно, обнюхать еще два крыльца, но, так как там уже точно сделали уборку и все хлоркой залили, бесполезное это занятие, только время потеряю.
А ведь наличие сразу трех пакостей в местах, где могла оказаться Лотя, существенно меняет дело! Возможно, трупы несчастных зверушек, птиц и пресмыкающихся подбросили именно для нее. Но зачем? Просто настроение испортить и заставить тратить время на уборку? Вряд ли, слишком сложно, слишком… противно для обывателя, проще куриными яйцами дом закидать или собачье дерьмо в почтовый ящик бросить. Да и подобная выходка, пусть даже с использованием представителей животного мира, убитых довольно-таки жестоким образом, скорее разозлит, чем напугает, и следствием того вполне может стать обращение в городскую стражу, которая, принимая во внимание то обстоятельство, что среди прочих пострадало крыльцо особняка эльфийского княжича, должна хоть как-то отреагировать. Хм… Если только это не зашифрованное послание, понять которое способна лишь Лотя, в смысле, Й'егрес. Вот только она память потеряла, так что не дошло послание до адресата. Интересно, повторное будет? Надо бы пару следилок навесить, глядишь, и появится шанс поймать нашу пакостницу.
Ну, даже если акция разовая и больше не повторится, то пакостницу ловить все-таки надо. Нельзя такое безнаказанным оставлять. Раз так, думай, Яр, шевели мозгами! Итак, какие выводы можно сделать, проанализировав ситуацию? Ну, во-первых, она небрезглива, достаточно жестока, да и фантазией его боги не обделили. Я бы, например, если б хотел напугать кого-то с утра пораньше, придумал бы что-нибудь более веселое и менее кровавое, и уж точно никого бы убивать не стал – не хочу без крайней необходимости. А эта особа женского пола перед смертью тварей бессловесных не остановилась...
Во-вторых, есть еще странность: крыс и голубей вокруг полно, они везде обитают, а вот змея... Что-то не припомню, чтобы в Наргонте по улицам змеи ползали! Но откуда-то ее взяли. Из лесу притащили? Далековато будет.
- Гадюка, – коротко сообщил Арзабаль, на мгновение обернувшись. – Рвали ее прямо здесь, живую и, похоже, когтями. Или чем-то другим небольшого размера, серповидной формы и очень острым.
К списку установленных черт личности пакостницы добавилась еще и смелость. Ну, или безрассудство. Определенно, нужно быть или очень смелой, или безрассудной, чтобы таскать с собой ядовитую гадину. Ну, или если сильно припрет, однако этот вариант я отбросил как не соответствующий действительности – вряд ли нагадить Лоте на крыльцо может для кого-либо являться вопросом жизни и смерти.
Еще я подумал, что змеей можно разжиться там, где продают алхимические ингредиенты. Надо бы пройтись по близлежащим торговым точкам соответствующей направленности, вдруг да вспомнит кто-то из продавцов, кто накануне гадюку покупал.
Я запрыгнул на забор, удобно сел на все четыре лапки, обернулся хвостом и еще раз задумчиво оглядел диспозицию. А пакостница-то вполне могла попасться на глаза кому-то из соседей! Запустить, что ли, Ансельма на обход близлежащих домов? Он-то точно жаждет узнать, кто ему на крыльцо нагадил, вот пусть и общается с горожанами, ищет случайных свидетелей.
И под конец сего анализа ситуации мою пушистую голову посетила еще одна мысль, которая, определенно, заслуживала подробного рассмотрения, а также хорошо продуманного плана, результатом которого может стать не только вычисление, но и поимка пакостницы с поличным. Я вдруг подумал, что тройная пакость с мертвыми животными может означать: в следующий раз найдешь своего кошака в таком же виде. Ну да, о привязанности леди Иолатэ к милому красивому котику многие в городе знают. Так почему бы не прикончить ее любимого пушистика, раз добраться до самой леди Иолатэ руки коротки? Итак, Яр, велика вероятность, что некая особа женского пола вскоре попытается похитить тебя с крайне недобрыми намерениями. Впрочем, я не прочь побыть живцом, если это поможет выяснить, кто пытается портить нервы моей женушке. Это вообще-то только моя прерогатива, конкурентов я не потерплю! Но, повторюсь, нужно все хорошенько обдумать.
Упомянутая женушка к тому времени уже порядком извелась в ожидании, все губы искусала, а взгляды на меня кидает – один красноречивее другого. Так бы и хватила за шкирку и утащила бы куда-нибудь в уединенное место для беседы. Что ж, не буду заставлять девушку ждать. Лаборатория Ансльма вполне подойдет для беседы с глазу на глаз… Хотя, нет, туда Арз сейчас дохлую змею потащит, чтобы рассмотреть под увеличительными стеклами, Так что разговаривать с Лотей мне лучше в кабинете алхимика – все равно последний Арза в своей лаборатории без присмотра не оставит, да и сам, может, тоже окинет ползучую жертву неведомого пакостника профессиональным взглядом. А Лирриан… О, немалый жизненный опыт виден сразу: подполковник не стал дожидаться ценных указаний от меня, он сразу, как только заметил, что Лотя в замешательстве стоит перед крыльцом, встал у входа в палисадник, отделяющий вход в «Дух из реторты» от улицы, намереваясь не пускать никого туда до тех пор, пока не получит соответствующее распоряжение от меня или Арзабаля (на Ансельма в данном случае надежды нет), и даже успел цыкнуть на парочку излишне любопытных.
В общем, все при деле, так что я, коротко мяукнув, спрыгнул с забора и, задрав хвост трубой, прошествовал на задний двор лавки, ничуть не сомневаясь, что леди Иолатэ топает следом. Она и топала. И даже мямлила что-то нечленораздельное:
- Эм-м… Фыр, там… Ну, в общем, там… Как бы тебе сказать…
Подгоняемый предчувствием крупных неприятностей, я ускорил шаг.
Заграждение из красно-желтых лент, коими городская стража места преступлений огораживает, бросилось мне в глаза сразу. Та-а-ак… Поворачиваюсь и вопросительно смотрю на женушку. Та со вздохом обвела рукой делянку Ансельма, наверняка загубленную. Ох, крику будет!.. Но с алхимиком потом поговорим, сейчас мне важно узнать, что, Храрга пинком через изгородь, здесь произошло!
- Вчера утром я обнаружила там труп, – поведала Лотя с таким виноватым видом, будто она лично тому поспособствовала. – Ну и завертелось…
Жена, устроившись на заднем крыльце дома, вполголоса рассказывала о неожиданной находке, об общении с дознавателями, и о том, что ей удалось узнать при попытке раскопать сведения о последних часах жизни частного сыщика из ее родного города, а я, забравшись к ней на колени, мурлыканьем выражал согласие с ее действиями. Это ж надо: рискнуть забраться в гостиничный номер погибшего прежде, чем туда заявится с обыском официальное следствие! Это я на нее так влияю? Или Лотя наконец-то решила проявить инициативу? Ну, поживем – увидим. А пока что благодаря смелости и находчивости моей жены у нас есть ценная информация о последнем расследовании сыщика. А вывод из той информации напрашивается такой, что смерть заезжего трегнича связана с визитом Лотиного дядюшки. И что разгадка этой смерти тоже кроется в истории Й'егрес. Да еще и с учетом мертвых представителей местной фауны у главных входов сразу в три дома некий общий почерк вырисовывается… В общем, еще один повод пролить свет на эту историю.
И еще я почему-то склоняюсь к мысли о том, что, забрасывая труп сыщика на делянку Ансельма, убийца больше думал о том, чтобы подставить мою жену, нежели дядюшку Хара. Почему? Интуиция, наверное. Тем более, недоброжелателей у нее, если верить записям погибшего сыщика, полно. И трупы животных – не дядюшке же их подбросили.
Да, записи надо бы изучить поподробнее. И узнать о том, какой информацией обладает следствие. Так, Лотя же называла фамилию дознавателя, который ведет это дело! Айви, кажется. Хм, не знаю такого. Но знаю, у кого можно навести о нем справки. Осталось только придумать, как бы покопаться в бумагах дознавателя, подслушать экспертусов и, если повезет, то осмотреть тело и одежду погибшего… Ох, чувствую, ждет меня еще одна спецоперация под кодовым названием «Кот-диверсант против всех». Хотя, может, и удастся договориться по-хорошему.
А еще мне очень хочется надеяться, что женушка не сильно наследила в гостинице. Иначе мне придется думать еще и над тем, как отмазать ее от обвинений в препятствовании следствию. Фыррр! Меня всего два дня не было! Голова кругом идет…
- Хочешь почитать? – Лотя открыла стоящую здесь же, на крыльце сумку и продемонстрировала мне пухлую картонную папку, зачем-то обмотанную шерстяным шарфом.
Мяукаю. Еще как хочу – и материалы расследования почитать, и на шарф поближе посмотреть. А то пахнет от него знакомо – теми же духами, что я на парадном крыльце унюхал. Хм, шарф шерстяной. Тонкий, но, вместе с тем, достаточно теплый. И кому же он понадобился по наргонтской жаре да в июне-месяце? Расцветка достаточно нейтральная – серый с черным и графический орнамент. Вполне может быть и мужским, и женским. Но духи…
- Мяу? – осведомился я, для понятности тронув лапкой шарф.
- Все там же, в номере господина Саноффи, – ответил Лотя. – Схватила, потому что надо было чем-то папку на себе закрепить, иначе свалиться могла бы. Я ж как-никак через окно в номер влезла и вернулась тем же путем.
То есть, взяла первое, что под руку подвернулось… А что, по логике, должно лежать так, чтобы подвернуться под руку? Или то, что сыщик сам использовал постоянно или более-менее часто (шерстяной шарфик в июне?), или же вещь, забытую кем-то из гостей, и которую нужно вернуть владельцу в ближайшем будущем. А кто мог зайти в гости к заезжему сыщику? Заказчик, в первую очередь, но что-то подсказывает мне, что дядя Хар вряд ли станет носить шарфы и поливаться женскими духами. Кто-то из персонала гостиницы? Вполне возможно, но эти в униформе ходят, которая шарфов точно не предусматривает. Девицы легкого поведения? Снова шарф маловероятен, представительницы этой профессии одеваются так, чтобы выставить напоказ как можно больше, нежели скрыть. Кто-то из знакомых? Вполне возможно, хотя наш убитый и жил в Тарлонге. Эх, зря Лотя не расспросила сотрудников гостиницы о том, кто приходил к этому Саноффи за то время, когда он жив в «Золотой подкове»! Впрочем, это и сейчас не поздно сделать. А заодно надо бы установить круг знакомств сыщика здесь, в Наргонте. Ох, как же я надеюсь, что дознаватель, ведущий дело, сумеет раздобыть эти сведения к вечеру, в крайнем случае, к завтрашнему утру, и не откажется этими сведениями поделиться! Иначе… Иначе жизнь у него станет в разы тяжелее – это уж маленький котик с поддержкой одной оборотницы и двух скучающих офицеров-отпускников ему обеспечит! Вот только сроки отъезда в Тарлонг сдвинутся на неопределенное время. А не хотелось бы.
- Тогда ты не против, если я пойду отдохну? – выразительно зевнула Лотя. – Я не спала всю ночь.
Я великодушно мяукнул, подтверждая.
- Я оставлю папку на столе в гостиной, – женушка встала, стряхнув меня с колен, и взялась за ручку двери. – Поручения Яроса я, кстати, почти все выполнила. Только вот путь свой до Наргонты не описала, но сейчас на это сил нет. Может, вечером? Или завтра? Не сейчас. Я спать. Если что, буду у Эми.
Да, конечно, милая, ты заслужила отдых. Вот только сначала неплохо было бы покормить любимого котика! Так что я, состроив умильную мордочку, потерся о ноги женушки, давая понять, что голоден.
- Фыр, прости, у меня нет сил варить тебе кашу. Давай я попрошу Эми…
Пронзительный вопль, полный искреннего негодования сам собой вырвался из груди. Не надо мне кашу! Дай мяса! Или курочки! Или рыбки! Кусок сыра, на худой конец!
- Фырчик, ты толстеешь! – строго произнесла Лотя и наставительно подняла вверх указательный палец. – Тебе нужно правильно питаться…
Фыркаю. Ну, ты мне еще про активный образ жизни расскажи! Вот только начни – и пожалеешь, я тебе точно пакость сделаю какую-нибудь! Я со «спокойной» кошачьей жизнью и так не присяду лишний раз, не говоря уже о том, чтоб прилечь – куча расследований на мою пушистую шею! Да еще эта балбеска с подачи Эми меня на диету посадить пытается!
- Ну, раз так, может, поохотишься? – предложила упомянутая балбеска. – Голубя поймаешь или, например, крысу?
Спрыгнув с плеча Лирриана – остальные меня на себе нести отказывались, отговариваясь то хрупким телосложением, то слабым здоровьем, не позволяющими долго таскать на себе тушку десятикилограммового котика – я оттеснил Лотю в сторону и принялся обнюхивать крыльцо вместе с омерзительным «подарочком». Так, кровь, внутренности, камень, из которого сложено крыльцо, мох – это все понятно. Еще голуби, крысы, помойка и, возможно, канализация. А вот еще один запах был явно лишним для такого экстерьера, я бы даже сказал, чужеродным. Не вяжется как-то запах духов с разорванной на части змеей! И, хоть я и не могу точно определить, что это за духи, готов поклясться: они женские. Ну, вряд ли мужику придет в голову облиться духами с акцентом на фруктовые и цветочные ароматы, пусть даже и в целях конспирации! Стало быть, пакость подстроила особа женского пола.
А кому? Ансельму? Или Эми? Или Лоте? Хотя, последнее вряд ли – моя жена к «Духу из реторты» никакого отношения не имеет, просто приходящая ученица. А вот в чем смысл пакости? Предупреждение? Устрашение? Просто выпускание пара?
Я повернулся к Арзабалю и, выразительно глядя на него, громко мяукнул, потом не менее выразительным взглядом окинул безобразие на крыльце. Вдруг я за мелкой пакостью какого-нибудь ритуала не разглядел и недоброй волшбы не почуял? А раз он в них разбирается, то пусть посмотрит. Может, заодно, еще какую улику разглядит.
- Да понял я намек, понял! – храгын, к счастью, не стал прикидываться дурачком, чтобы отвертеться от этого дела. – Сейчас посмотрю! Отвали в сторонку, командир, дай дорогу профессионалу. И же… хозяйку свою оттащи подальше, не надо женщине это видеть. Ан, хорош за кустом прятаться, топай сюда!
Я в глухом раздражении дернул хвостом. Чуть не спалил, поганец!
Лотя на почти допущенную оговорку внимания вроде бы не обратила, но кто ее знает? Сейчас не среагировала, так потом вспомнить может, а может и не вспомнить – тут все зависит от того, насколько ее голова сейчас забита другими мыслями. А она ведь усиленно над чем-то размышляет – вон, брови хмурит, лоб то и дело ладонью потирает, губу закусила, будто пытается удержать пламенную речь, то и дело кидает на меня умоляющие взгляды. Наверное, хочет поговорить со мной наедине. Раз так, поговорим, мне не сложно. Только для начала неплохо было бы тут осмотреться и обмозговать случившееся по горячим следам, так сказать.
Тут Лотя поведала мне про то, что подобные пакости этой ночью имели место еще у дома Мелиссы и у моего собственного дома. Грр! Кто посмел?! Ну, теперь точно найду смертницу и порву на лоскуты. Сам не смогу – так у меня отчасти дрессированная оборотница имеется. Но сначала пакостницу нужно найти… Хм, можно, конечно, обнюхать еще два крыльца, но, так как там уже точно сделали уборку и все хлоркой залили, бесполезное это занятие, только время потеряю.
А ведь наличие сразу трех пакостей в местах, где могла оказаться Лотя, существенно меняет дело! Возможно, трупы несчастных зверушек, птиц и пресмыкающихся подбросили именно для нее. Но зачем? Просто настроение испортить и заставить тратить время на уборку? Вряд ли, слишком сложно, слишком… противно для обывателя, проще куриными яйцами дом закидать или собачье дерьмо в почтовый ящик бросить. Да и подобная выходка, пусть даже с использованием представителей животного мира, убитых довольно-таки жестоким образом, скорее разозлит, чем напугает, и следствием того вполне может стать обращение в городскую стражу, которая, принимая во внимание то обстоятельство, что среди прочих пострадало крыльцо особняка эльфийского княжича, должна хоть как-то отреагировать. Хм… Если только это не зашифрованное послание, понять которое способна лишь Лотя, в смысле, Й'егрес. Вот только она память потеряла, так что не дошло послание до адресата. Интересно, повторное будет? Надо бы пару следилок навесить, глядишь, и появится шанс поймать нашу пакостницу.
Ну, даже если акция разовая и больше не повторится, то пакостницу ловить все-таки надо. Нельзя такое безнаказанным оставлять. Раз так, думай, Яр, шевели мозгами! Итак, какие выводы можно сделать, проанализировав ситуацию? Ну, во-первых, она небрезглива, достаточно жестока, да и фантазией его боги не обделили. Я бы, например, если б хотел напугать кого-то с утра пораньше, придумал бы что-нибудь более веселое и менее кровавое, и уж точно никого бы убивать не стал – не хочу без крайней необходимости. А эта особа женского пола перед смертью тварей бессловесных не остановилась...
Во-вторых, есть еще странность: крыс и голубей вокруг полно, они везде обитают, а вот змея... Что-то не припомню, чтобы в Наргонте по улицам змеи ползали! Но откуда-то ее взяли. Из лесу притащили? Далековато будет.
- Гадюка, – коротко сообщил Арзабаль, на мгновение обернувшись. – Рвали ее прямо здесь, живую и, похоже, когтями. Или чем-то другим небольшого размера, серповидной формы и очень острым.
К списку установленных черт личности пакостницы добавилась еще и смелость. Ну, или безрассудство. Определенно, нужно быть или очень смелой, или безрассудной, чтобы таскать с собой ядовитую гадину. Ну, или если сильно припрет, однако этот вариант я отбросил как не соответствующий действительности – вряд ли нагадить Лоте на крыльцо может для кого-либо являться вопросом жизни и смерти.
Еще я подумал, что змеей можно разжиться там, где продают алхимические ингредиенты. Надо бы пройтись по близлежащим торговым точкам соответствующей направленности, вдруг да вспомнит кто-то из продавцов, кто накануне гадюку покупал.
Я запрыгнул на забор, удобно сел на все четыре лапки, обернулся хвостом и еще раз задумчиво оглядел диспозицию. А пакостница-то вполне могла попасться на глаза кому-то из соседей! Запустить, что ли, Ансельма на обход близлежащих домов? Он-то точно жаждет узнать, кто ему на крыльцо нагадил, вот пусть и общается с горожанами, ищет случайных свидетелей.
И под конец сего анализа ситуации мою пушистую голову посетила еще одна мысль, которая, определенно, заслуживала подробного рассмотрения, а также хорошо продуманного плана, результатом которого может стать не только вычисление, но и поимка пакостницы с поличным. Я вдруг подумал, что тройная пакость с мертвыми животными может означать: в следующий раз найдешь своего кошака в таком же виде. Ну да, о привязанности леди Иолатэ к милому красивому котику многие в городе знают. Так почему бы не прикончить ее любимого пушистика, раз добраться до самой леди Иолатэ руки коротки? Итак, Яр, велика вероятность, что некая особа женского пола вскоре попытается похитить тебя с крайне недобрыми намерениями. Впрочем, я не прочь побыть живцом, если это поможет выяснить, кто пытается портить нервы моей женушке. Это вообще-то только моя прерогатива, конкурентов я не потерплю! Но, повторюсь, нужно все хорошенько обдумать.
Упомянутая женушка к тому времени уже порядком извелась в ожидании, все губы искусала, а взгляды на меня кидает – один красноречивее другого. Так бы и хватила за шкирку и утащила бы куда-нибудь в уединенное место для беседы. Что ж, не буду заставлять девушку ждать. Лаборатория Ансльма вполне подойдет для беседы с глазу на глаз… Хотя, нет, туда Арз сейчас дохлую змею потащит, чтобы рассмотреть под увеличительными стеклами, Так что разговаривать с Лотей мне лучше в кабинете алхимика – все равно последний Арза в своей лаборатории без присмотра не оставит, да и сам, может, тоже окинет ползучую жертву неведомого пакостника профессиональным взглядом. А Лирриан… О, немалый жизненный опыт виден сразу: подполковник не стал дожидаться ценных указаний от меня, он сразу, как только заметил, что Лотя в замешательстве стоит перед крыльцом, встал у входа в палисадник, отделяющий вход в «Дух из реторты» от улицы, намереваясь не пускать никого туда до тех пор, пока не получит соответствующее распоряжение от меня или Арзабаля (на Ансельма в данном случае надежды нет), и даже успел цыкнуть на парочку излишне любопытных.
В общем, все при деле, так что я, коротко мяукнув, спрыгнул с забора и, задрав хвост трубой, прошествовал на задний двор лавки, ничуть не сомневаясь, что леди Иолатэ топает следом. Она и топала. И даже мямлила что-то нечленораздельное:
- Эм-м… Фыр, там… Ну, в общем, там… Как бы тебе сказать…
Подгоняемый предчувствием крупных неприятностей, я ускорил шаг.
Заграждение из красно-желтых лент, коими городская стража места преступлений огораживает, бросилось мне в глаза сразу. Та-а-ак… Поворачиваюсь и вопросительно смотрю на женушку. Та со вздохом обвела рукой делянку Ансельма, наверняка загубленную. Ох, крику будет!.. Но с алхимиком потом поговорим, сейчас мне важно узнать, что, Храрга пинком через изгородь, здесь произошло!
- Вчера утром я обнаружила там труп, – поведала Лотя с таким виноватым видом, будто она лично тому поспособствовала. – Ну и завертелось…
Жена, устроившись на заднем крыльце дома, вполголоса рассказывала о неожиданной находке, об общении с дознавателями, и о том, что ей удалось узнать при попытке раскопать сведения о последних часах жизни частного сыщика из ее родного города, а я, забравшись к ней на колени, мурлыканьем выражал согласие с ее действиями. Это ж надо: рискнуть забраться в гостиничный номер погибшего прежде, чем туда заявится с обыском официальное следствие! Это я на нее так влияю? Или Лотя наконец-то решила проявить инициативу? Ну, поживем – увидим. А пока что благодаря смелости и находчивости моей жены у нас есть ценная информация о последнем расследовании сыщика. А вывод из той информации напрашивается такой, что смерть заезжего трегнича связана с визитом Лотиного дядюшки. И что разгадка этой смерти тоже кроется в истории Й'егрес. Да еще и с учетом мертвых представителей местной фауны у главных входов сразу в три дома некий общий почерк вырисовывается… В общем, еще один повод пролить свет на эту историю.
И еще я почему-то склоняюсь к мысли о том, что, забрасывая труп сыщика на делянку Ансельма, убийца больше думал о том, чтобы подставить мою жену, нежели дядюшку Хара. Почему? Интуиция, наверное. Тем более, недоброжелателей у нее, если верить записям погибшего сыщика, полно. И трупы животных – не дядюшке же их подбросили.
Да, записи надо бы изучить поподробнее. И узнать о том, какой информацией обладает следствие. Так, Лотя же называла фамилию дознавателя, который ведет это дело! Айви, кажется. Хм, не знаю такого. Но знаю, у кого можно навести о нем справки. Осталось только придумать, как бы покопаться в бумагах дознавателя, подслушать экспертусов и, если повезет, то осмотреть тело и одежду погибшего… Ох, чувствую, ждет меня еще одна спецоперация под кодовым названием «Кот-диверсант против всех». Хотя, может, и удастся договориться по-хорошему.
А еще мне очень хочется надеяться, что женушка не сильно наследила в гостинице. Иначе мне придется думать еще и над тем, как отмазать ее от обвинений в препятствовании следствию. Фыррр! Меня всего два дня не было! Голова кругом идет…
- Хочешь почитать? – Лотя открыла стоящую здесь же, на крыльце сумку и продемонстрировала мне пухлую картонную папку, зачем-то обмотанную шерстяным шарфом.
Мяукаю. Еще как хочу – и материалы расследования почитать, и на шарф поближе посмотреть. А то пахнет от него знакомо – теми же духами, что я на парадном крыльце унюхал. Хм, шарф шерстяной. Тонкий, но, вместе с тем, достаточно теплый. И кому же он понадобился по наргонтской жаре да в июне-месяце? Расцветка достаточно нейтральная – серый с черным и графический орнамент. Вполне может быть и мужским, и женским. Но духи…
- Мяу? – осведомился я, для понятности тронув лапкой шарф.
- Все там же, в номере господина Саноффи, – ответил Лотя. – Схватила, потому что надо было чем-то папку на себе закрепить, иначе свалиться могла бы. Я ж как-никак через окно в номер влезла и вернулась тем же путем.
То есть, взяла первое, что под руку подвернулось… А что, по логике, должно лежать так, чтобы подвернуться под руку? Или то, что сыщик сам использовал постоянно или более-менее часто (шерстяной шарфик в июне?), или же вещь, забытую кем-то из гостей, и которую нужно вернуть владельцу в ближайшем будущем. А кто мог зайти в гости к заезжему сыщику? Заказчик, в первую очередь, но что-то подсказывает мне, что дядя Хар вряд ли станет носить шарфы и поливаться женскими духами. Кто-то из персонала гостиницы? Вполне возможно, но эти в униформе ходят, которая шарфов точно не предусматривает. Девицы легкого поведения? Снова шарф маловероятен, представительницы этой профессии одеваются так, чтобы выставить напоказ как можно больше, нежели скрыть. Кто-то из знакомых? Вполне возможно, хотя наш убитый и жил в Тарлонге. Эх, зря Лотя не расспросила сотрудников гостиницы о том, кто приходил к этому Саноффи за то время, когда он жив в «Золотой подкове»! Впрочем, это и сейчас не поздно сделать. А заодно надо бы установить круг знакомств сыщика здесь, в Наргонте. Ох, как же я надеюсь, что дознаватель, ведущий дело, сумеет раздобыть эти сведения к вечеру, в крайнем случае, к завтрашнему утру, и не откажется этими сведениями поделиться! Иначе… Иначе жизнь у него станет в разы тяжелее – это уж маленький котик с поддержкой одной оборотницы и двух скучающих офицеров-отпускников ему обеспечит! Вот только сроки отъезда в Тарлонг сдвинутся на неопределенное время. А не хотелось бы.
- Тогда ты не против, если я пойду отдохну? – выразительно зевнула Лотя. – Я не спала всю ночь.
Я великодушно мяукнул, подтверждая.
- Я оставлю папку на столе в гостиной, – женушка встала, стряхнув меня с колен, и взялась за ручку двери. – Поручения Яроса я, кстати, почти все выполнила. Только вот путь свой до Наргонты не описала, но сейчас на это сил нет. Может, вечером? Или завтра? Не сейчас. Я спать. Если что, буду у Эми.
Да, конечно, милая, ты заслужила отдых. Вот только сначала неплохо было бы покормить любимого котика! Так что я, состроив умильную мордочку, потерся о ноги женушки, давая понять, что голоден.
- Фыр, прости, у меня нет сил варить тебе кашу. Давай я попрошу Эми…
Пронзительный вопль, полный искреннего негодования сам собой вырвался из груди. Не надо мне кашу! Дай мяса! Или курочки! Или рыбки! Кусок сыра, на худой конец!
- Фырчик, ты толстеешь! – строго произнесла Лотя и наставительно подняла вверх указательный палец. – Тебе нужно правильно питаться…
Фыркаю. Ну, ты мне еще про активный образ жизни расскажи! Вот только начни – и пожалеешь, я тебе точно пакость сделаю какую-нибудь! Я со «спокойной» кошачьей жизнью и так не присяду лишний раз, не говоря уже о том, чтоб прилечь – куча расследований на мою пушистую шею! Да еще эта балбеска с подачи Эми меня на диету посадить пытается!
- Ну, раз так, может, поохотишься? – предложила упомянутая балбеска. – Голубя поймаешь или, например, крысу?
