Знаю я местную волокиту и любовь дознавательского начальства к таким вот внештатникам! Надеюсь, этого времени нам хватит, чтобы вычислить хозяина призрака и как-то обезвредить его.
Но это лишь часть того, чего я намеревался добиться, отправляясь на встречу с дознавателем. Жаль, конечно, что у меня не было времени обдумать стратегию беседы, так что приходилось импровизировать. С другой стороны, Тергона Айви сложно было назвать серьезным противником – слишком молод и прямолинеен, да и опыт общения с представителями органов охраны правопорядка у меня большой, так что сомнений в том, что дознаватель в конечном итоге выполнит все мои условия, у меня не было.
Вот Анилл, которая явно себе на уме, беспокоила меня гораздо сильнее: как не крути, а мы тут будем обсуждать вещи… не совсем законные, так что свидетели, не способные удержать язык за зубами или ушлые личности, не гнушающиеся подзаработать шантажом или подсидеть коллегу, мне ни к чему. Впрочем, у самой госпожи Вихмер есть секреты, раскрывать которые она не желает настолько, что вынуждена постоянно носить магическую личину. Потому она, кстати, и такая тощая, что неясно, в чем душа держится – на постоянное поддержание изменяющего внешность заклятия тратиться уйма магических сил и ресурсов организма. И, готов поставить свой хвост, она живет под чужим именем! Так что я, определенно, смогу заставить менталиста-посредника молчать об услышанном. Кстати, надо сказать, из всех присутствующих в кабинете не пили только я и она. Я – понятно почему, а она? Понимает, что частной беседы после уламывания дознавателя не избежать, и хочет сохранить трезвую голову? Вполне возможно. Так или иначе, не стоит ее недооценивать.
Орочий самогон, принесенный Арзабалем, хоть и носил красивое название «Старая пристань», дело свое делал. Вообще, влияние этого пойла на всех, кто не относится к расе изготовителей, весьма своеобразно: вроде бы и с ног не валит, и голова более-менее ясная, а на подвиги тяне-е-ет… Наутро сам себе не можешь объяснить, как тебе в ту самую более-менее ясную голову пришло ТАКОЕ! А главное, как ты, пьяный в лоскуты, ухитрился все это провернуть! И ведь все-все помнишь, хоть и воспоминания эти сродни самым безудержным фантазиям.
Вот и Тергон Айви завтра будет стучать головой о стену в бесплодных попытках понять, как он мог пойти на должностное преступление и утаить от начальства, да и от всех вокруг сведения о том, что одна из подозреваемых обскакала его в поиске улик и сумела увести одну из них из-под носа у официального следствия. Оно, как оказалось, заявилось с обыском с обыском в «Золотую подкову» через пару часов после того, как Лотя покинула гостиницу и, естественно, никаких записей погибшего сыщика там не обнаружило! А сам дознаватель к тому же пошел на подлог улик, согласившись оформить изъятие материалов расследования господина Саноффи задним числом – якобы они были найдены при обыске в тайнике среди личных вещей сыщика! Леди Иолатэ при этом вообще никоим образом не упоминалась. Да, получит господин Айви по шапке от начальства за косяк в оформлении документов – не в первый и, уверен, не в последний раз. И, вместе с ним, шанс быстро распутать это дело, а еще расположение княжича Иолатэ и всего Мерисса в моем лице. А это немало, очень даже немало. Кстати, осмотреть тело сыщика он мне разрешил, пусть и неофициально. И выводами следствия под влиянием самогона поделился.
А копия материалов оставалась у меня. Ох, как бы выкроить время, чтобы изучить их внимательно, а не скакать по верхам! Увы, пока что я себе такой роскоши позволить не могу. Покойный трегнич может подождать, а вот еще живые эльфы, которым угрожает призрак, нет. Так что… Впрочем, глядя на веселые, раскрасневшиеся лица друзей и дознавателя, которого трое бывалых мужиков уже крепко взяли в оборот, я так и не смог набраться окаянства, чтобы выдать всем троим поручения по сбору информации о призраке. Ладно, пускай сегодня расслабятся, а завтра уже поговорим на эту тему предметно. Тем более, состояние всех троих уже таково, что они готовы наплевать на все и отправиться «к бабам». Что ж, не стоит им препятствовать. Тем более, что у меня сейчас, кажется, тоже свидание намечается. Правда, не любовное, а вполне себе деловое.
Фыр-Ярос
Забегая вперед, скажу, что свидание выдалось не просто деловое, а еще и продуктивное. Настолько, что я даже и представить себе не мог. Правда, без приключений не обошлось, так как местом для «свидания» дама выбрала мертвецкую, расположенную в здании по соседству с районной управой, а пронести меня туда предложила в своей сумочке.
- Только так, – безапелляционно заявила Анилл, когда я решительным фырканьем попытался возразить. – В туда не допускаются животные, какими бы милыми они не казались. Неужто Вы, Ваша Светлость, этого не знали?
Ваша Светлость… Она впервые обратилась ко мне официально за все время беседы. «Неужели догадалась?!» – такой была первая после этой оговорки мысль. Я метнул обеспокоенный взгляд на дознавателя Айви, но тот был уже слишком пьян, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме самого себя и собутыльников. Потом взглянул на прячущую усмешку Анилл, и только тогда понял, что сдал себя с потрохами: она, если и начала подозревать, что фамилиар никакой не фамилиар, уверенности в том у нее не было, и липовая храгына решила устроить мне простенькую проверку. Словесную ловушку, в которую я так бездарно попался. Храрг побери! Ну, не привык я к тому, что у меня кто-то в мозгах копается! Впрочем, слабое оправдание – с моим-то дедом. Последний, конечно, не тратил силы на то, чтобы лично выяснить, что твориться в голове у внучка-бастарда, и, возможно, то обстоятельство, что я даже близко не мог считаться его преемником и почти все время жил в Наргонте, играло в том не последнюю роль. Увы, относительно спокойная жизнь закончилась с официальным назначением меня наследником княжеского престола, так что придется перестраиваться и следить не только за словами и поступками, а еще и за мыслями.
- Иной возможности пробраться в мертвецкую у Вас нет, – напомнила о себе Анилл, гостеприимно распахнув сумку. – Разве что по вентиляционным шахтам. Но там пыльно, грязно, крысы бегают, как у себя дома, лопасти крутятся… Не самое подходящее место ни для княжича, ни для приличного кота.
Подумав, я решил принять ее предложение. Оно, хоть и вызывало опасения, но путешествие по вентиляции нравилось мне еще меньше. Да уж, у меня теперь с женскими сумками связаны не самые приятные воспоминания, но… А, Храрг побери! Да, я и сам не прочь поболтать наедине с этой загадочной особой. Любопытство так и подзуживает. А оно немало кошек сгубило! С другой стороны, куда ж без него? Не будь я любопытным, особенно в том, что касалось странных смертей эльфов Мерисского квартала и моего собственного убийства, я б сейчас здесь не сидел, а лежал бы тихонечко в озере на Старом кладбище. Или, что более вероятно, шатался бы по кладбищу поднятым мертвецом и вел бы задушевные беседы с господином Шакхуром.
Вот тут-то приключения и начались, причем не только у меня. И, если о приключениях армейских друзей, которые, с двух сторон подхватив дознавателя, быстро утащили его с собой, я узнал только на следующий день, то часть приключений Анилл мне довелось пережить на собственной шкурке. И это не говоря уже о своих собственных!
Для начала, госпожа Вихмер точно имела зуб на одного из членов отряда спецназа, вызванного Тергоном на подмогу. Иначе объяснить тот факт, что она, стоило веселой компании из двух офицеров, одного дознавателя и одного алхимика скрыться за поворотом коридора, вдруг вытряхнула меня из сумки, опустила ее на пол, так как держать ее ей было тяжеловато, и, присев на корточки, принялась что-то в ней искать, я не могу.
Заинтригованный донельзя, я обозрел диспозицию у кабинета дознавателя, полюбовался на спящих вповалку друг на друге бойцах, явно распивших принесенную Арзабалем бутыль, а потом, не удержавшись, заглянул в сумочку лже-храгыны, невольно подпихнув ее под локоть. И да, самогон для вызванной Тергоном «кавалерии» был с секретом, иначе с чего вдруг шесть здоровых мужиков быстро и качественно вырубились, забив болт на служебные обязанности?
- Что, Ваша Светлость, нахватались кошачьих повадок? – не удержалась от подколки она. – Немудрено в Вашем-то положении. Но как же воспитание, этикет и прочее?
Фыркаю. Этикетом пусть аристократы – настоящие, а не отщепенцы вроде меня! – страдают. А с кота какой спрос? Анилл, которая так и не стала разрывать ментальный контакт между нами, решив, что потратит больше сил на разрыв старого и установление нового контакта, нежели поддерживая уже имеющийся, юмор оценила. А у меня появилась возможность оценить ее чувство юмора: та обработала лицо и руки одного из стражей, судя по нашивкам на броне, сержанта и командира отряда, какой-то жидкостью из флакончика с пульверизатором, бесцветной и не имеющей запаха.
- А нечего было сплетни про мои несуществующие болячки разносить! – только и пояснила она, довольно улыбаясь, в ответ на мой недоумевающий взгляд.
Оставшуюся во флакончике жидкость она распылила на одежду несчастного.
- Страшная Вы женщина! – восхитился я, одновременно якобы случайно назвал истинную ее расу.
Дело в том, что от безобидного, на первый взгляд, зелья парень покроется мерзкой сыпью, которая будет жутко чесаться и перерастать в фурункулы, сочащиеся зловонным гноем. Все вместе – это симптомы одной срамной болячки, так что в ближайшие пару недель парню не позавидуешь.
Анилл, не обратив внимания на мою оговорку, пробормотала что-то насчет беззащитности девушек перед лицом жизненных обстоятельств и, как следствие, о праве защищать себя любыми способами. Как и мстить за себя.
- Только себя? – как бы невзначай уточнил я, ловя некую смутную мысль, промелькнувшую в голове.
Лже-храгына с тяжелым вздохом подтвердила: только себя. Близких и родных у нее нет, друзьями, возлюбленным или хотя бы приходящим любовником обзавестись не вышло. Я сделал себе заметочку на будущее и свернул разговор на личную тему. До поры.
А потом была довольно долгая, не меньше получаса, по моим подсчетам, качка в сумке, в ходе которой меня несколько раз чувствительно приложило боком о жесткие стены казенного учреждения. Тяжеловат я оказался для истощенной заклятиями Анилл – ее под моим весом шатало, будто пьяную. Впрочем, лже-храгыне хватило сил спокойно, не вызывая подозрений и делая вид, что никаких неудобств не испытывает пройти через два пропускных пункта – на входе в здание и на входе в мертвецкую. Но, стоило ей оказаться внутри и убедиться, что никого кроме нее в этот вечерний час там не оказалось, весьма невежливо вытряхнула меня из сумки и, устало рухнув на стул, простонала:
- Ох и разожрались же вы, Ваша светлость! Мне всю спину на правую сторону перекосило, да так и заклинило, кажется. Не знаю, разогнусь ли…
Насмешливо фыркаю в ответ, принюхиваясь к местным запахам. О том, кому принадлежала идея принести меня сюда в дамской сумочке, я деликатно напоминать не стал. Лишь мысленно возблагодарил того, кто ввел моду на объемные сумки.
- Кстати, княжич, не сочтите за дерзость, но по какой причине Вы оказались в столь… незавидном положении?
- По той же, что и талантливые магички вынуждены жить под чужим именем, прикрываясь магической личиной и постоянно меняя место жительства, – мысленно парировал я. – Жизненные обстоятельства, увы. А Вы недавно в городе, да?
Задавая этот вопрос, я уже знал ответ. Более того, я мог примерно обозначить время ее прибытия в Наргонту и поступления на работу в экспертное управление – недели две максимум. Иначе она уже точно узнала бы что-нибудь о покушении на убийства мерисского консула, даже если лично не работала по этому делу. Да, органы охраны правопорядка на самом деле тесный мирок, где новости распространяются молниеносно. Знаю, сам не раз пользовался этой особенностью.
Однако мне требовалась небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями перед осмотром трупа. А мертвецкая, с моей точки зрения, все-таки не самое подходящее место для мыслительной деятельности. Хотя некоторые личности придерживаются иного мнения, правда, я предпочитаю держаться от подобных экземпляров подальше.
Кстати, Анилл мою догадку подтвердила: в Наргонту она прибыла в этом месяце, и в управлении работает всего неделю. Расследование гибели частного сыщика из Тарлонга – ее первое дело на новом месте.
- Имя у Вас, я так понимаю, тоже новое, – предположил я и, дождавшись очередного кивка «через силу», продолжил: – И часто Вам приходится… переезжать?
Анилл пару минут молчит, задумчиво разглядывая меня, и лишь потом находит в себе силы ответить:
- Чаще, чем хотелось бы.
Вот так уклончиво и неопределенно, да еще и с весьма явным намеком на то, что хватит, уважаемый княжич, эту тему развивать, а то выставлю из мертвецкой за шкирку. Но вот актриса из нее неважная, так как боль и горечь в голосе скрыть она так и не смогла. Тяжек путь бегства, которому конца-края не видно? Хотя, почему не видно? Мне вот он очень даже заметен. А ей? Впрочем, она сама не желает обсуждать эту тему: мало кто из индивидов желает обсуждать со случайными знакомыми собственные неприятности.
- Как Вы поняли, что на мне личина, княжич? – поколебавшись, все-таки спросила Анилл.
- Давайте на «ты», – предложил я. – Глупо «выкать» и вспоминать о титулах, нарушая закон и пару-тройку должностных инструкций. И зовите меня по имени.
Анилл криво усмехнулась.
- И каким же именем тебя называть? Ярос? Или кличка «Фыр» тебе больше по душе?
Пытается шутить, делая вид, будто все в порядке. Но столь натянуто, что не смогла бы обмануть и полного идиота.
- А какое тебе больше нравится? – вопросом на вопрос, вполне в духе деда, ответил я.
Анилл, подумав, решила называть меня Яросом. Я не возражал, хоть и уточнил, что это – только наедине. При свидетелях я Фыр, Фыркис, лапочка пушистая, милый котик и все от этого производное. И, ладно уж, если очень хочется, то и «наглая серая морда». Ну, как я могу отказать даме?
А потом я поведал, что маскировку ее просек только потому, что сил на поддержание последней у нее практически не осталось, и, если внешне личина еще выглядит вполне пристойно, то при прощупывании магией из образа храгыны-экспертуса, образно выражаясь, нитки торчат.
- Значит, времени у меня немного, – равнодушно констатировала Анилл.
А мне в ее словах почудилось едва заметное облегчение.
- Боюсь, что так и есть, – я не стал тешить ее иллюзиями. – Максимум полгода, если не перестанешь тратить силы на ее поддержание, да и вообще магичить в ближайшие несколько месяцев. А работать ты сможешь и того меньше.
Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.
- Долго скрываешься, да? – осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.
- Долго, – глухо ответила Анилл. – Почти десять лет. Всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят…
- Магический поиск?
- Не только… – сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.
Но это лишь часть того, чего я намеревался добиться, отправляясь на встречу с дознавателем. Жаль, конечно, что у меня не было времени обдумать стратегию беседы, так что приходилось импровизировать. С другой стороны, Тергона Айви сложно было назвать серьезным противником – слишком молод и прямолинеен, да и опыт общения с представителями органов охраны правопорядка у меня большой, так что сомнений в том, что дознаватель в конечном итоге выполнит все мои условия, у меня не было.
Вот Анилл, которая явно себе на уме, беспокоила меня гораздо сильнее: как не крути, а мы тут будем обсуждать вещи… не совсем законные, так что свидетели, не способные удержать язык за зубами или ушлые личности, не гнушающиеся подзаработать шантажом или подсидеть коллегу, мне ни к чему. Впрочем, у самой госпожи Вихмер есть секреты, раскрывать которые она не желает настолько, что вынуждена постоянно носить магическую личину. Потому она, кстати, и такая тощая, что неясно, в чем душа держится – на постоянное поддержание изменяющего внешность заклятия тратиться уйма магических сил и ресурсов организма. И, готов поставить свой хвост, она живет под чужим именем! Так что я, определенно, смогу заставить менталиста-посредника молчать об услышанном. Кстати, надо сказать, из всех присутствующих в кабинете не пили только я и она. Я – понятно почему, а она? Понимает, что частной беседы после уламывания дознавателя не избежать, и хочет сохранить трезвую голову? Вполне возможно. Так или иначе, не стоит ее недооценивать.
Орочий самогон, принесенный Арзабалем, хоть и носил красивое название «Старая пристань», дело свое делал. Вообще, влияние этого пойла на всех, кто не относится к расе изготовителей, весьма своеобразно: вроде бы и с ног не валит, и голова более-менее ясная, а на подвиги тяне-е-ет… Наутро сам себе не можешь объяснить, как тебе в ту самую более-менее ясную голову пришло ТАКОЕ! А главное, как ты, пьяный в лоскуты, ухитрился все это провернуть! И ведь все-все помнишь, хоть и воспоминания эти сродни самым безудержным фантазиям.
Вот и Тергон Айви завтра будет стучать головой о стену в бесплодных попытках понять, как он мог пойти на должностное преступление и утаить от начальства, да и от всех вокруг сведения о том, что одна из подозреваемых обскакала его в поиске улик и сумела увести одну из них из-под носа у официального следствия. Оно, как оказалось, заявилось с обыском с обыском в «Золотую подкову» через пару часов после того, как Лотя покинула гостиницу и, естественно, никаких записей погибшего сыщика там не обнаружило! А сам дознаватель к тому же пошел на подлог улик, согласившись оформить изъятие материалов расследования господина Саноффи задним числом – якобы они были найдены при обыске в тайнике среди личных вещей сыщика! Леди Иолатэ при этом вообще никоим образом не упоминалась. Да, получит господин Айви по шапке от начальства за косяк в оформлении документов – не в первый и, уверен, не в последний раз. И, вместе с ним, шанс быстро распутать это дело, а еще расположение княжича Иолатэ и всего Мерисса в моем лице. А это немало, очень даже немало. Кстати, осмотреть тело сыщика он мне разрешил, пусть и неофициально. И выводами следствия под влиянием самогона поделился.
А копия материалов оставалась у меня. Ох, как бы выкроить время, чтобы изучить их внимательно, а не скакать по верхам! Увы, пока что я себе такой роскоши позволить не могу. Покойный трегнич может подождать, а вот еще живые эльфы, которым угрожает призрак, нет. Так что… Впрочем, глядя на веселые, раскрасневшиеся лица друзей и дознавателя, которого трое бывалых мужиков уже крепко взяли в оборот, я так и не смог набраться окаянства, чтобы выдать всем троим поручения по сбору информации о призраке. Ладно, пускай сегодня расслабятся, а завтра уже поговорим на эту тему предметно. Тем более, состояние всех троих уже таково, что они готовы наплевать на все и отправиться «к бабам». Что ж, не стоит им препятствовать. Тем более, что у меня сейчас, кажется, тоже свидание намечается. Правда, не любовное, а вполне себе деловое.
Глава 7. 14 июня, вечер.
Фыр-Ярос
Забегая вперед, скажу, что свидание выдалось не просто деловое, а еще и продуктивное. Настолько, что я даже и представить себе не мог. Правда, без приключений не обошлось, так как местом для «свидания» дама выбрала мертвецкую, расположенную в здании по соседству с районной управой, а пронести меня туда предложила в своей сумочке.
- Только так, – безапелляционно заявила Анилл, когда я решительным фырканьем попытался возразить. – В туда не допускаются животные, какими бы милыми они не казались. Неужто Вы, Ваша Светлость, этого не знали?
Ваша Светлость… Она впервые обратилась ко мне официально за все время беседы. «Неужели догадалась?!» – такой была первая после этой оговорки мысль. Я метнул обеспокоенный взгляд на дознавателя Айви, но тот был уже слишком пьян, чтобы обращать внимание на что-либо, кроме самого себя и собутыльников. Потом взглянул на прячущую усмешку Анилл, и только тогда понял, что сдал себя с потрохами: она, если и начала подозревать, что фамилиар никакой не фамилиар, уверенности в том у нее не было, и липовая храгына решила устроить мне простенькую проверку. Словесную ловушку, в которую я так бездарно попался. Храрг побери! Ну, не привык я к тому, что у меня кто-то в мозгах копается! Впрочем, слабое оправдание – с моим-то дедом. Последний, конечно, не тратил силы на то, чтобы лично выяснить, что твориться в голове у внучка-бастарда, и, возможно, то обстоятельство, что я даже близко не мог считаться его преемником и почти все время жил в Наргонте, играло в том не последнюю роль. Увы, относительно спокойная жизнь закончилась с официальным назначением меня наследником княжеского престола, так что придется перестраиваться и следить не только за словами и поступками, а еще и за мыслями.
- Иной возможности пробраться в мертвецкую у Вас нет, – напомнила о себе Анилл, гостеприимно распахнув сумку. – Разве что по вентиляционным шахтам. Но там пыльно, грязно, крысы бегают, как у себя дома, лопасти крутятся… Не самое подходящее место ни для княжича, ни для приличного кота.
Подумав, я решил принять ее предложение. Оно, хоть и вызывало опасения, но путешествие по вентиляции нравилось мне еще меньше. Да уж, у меня теперь с женскими сумками связаны не самые приятные воспоминания, но… А, Храрг побери! Да, я и сам не прочь поболтать наедине с этой загадочной особой. Любопытство так и подзуживает. А оно немало кошек сгубило! С другой стороны, куда ж без него? Не будь я любопытным, особенно в том, что касалось странных смертей эльфов Мерисского квартала и моего собственного убийства, я б сейчас здесь не сидел, а лежал бы тихонечко в озере на Старом кладбище. Или, что более вероятно, шатался бы по кладбищу поднятым мертвецом и вел бы задушевные беседы с господином Шакхуром.
Вот тут-то приключения и начались, причем не только у меня. И, если о приключениях армейских друзей, которые, с двух сторон подхватив дознавателя, быстро утащили его с собой, я узнал только на следующий день, то часть приключений Анилл мне довелось пережить на собственной шкурке. И это не говоря уже о своих собственных!
Для начала, госпожа Вихмер точно имела зуб на одного из членов отряда спецназа, вызванного Тергоном на подмогу. Иначе объяснить тот факт, что она, стоило веселой компании из двух офицеров, одного дознавателя и одного алхимика скрыться за поворотом коридора, вдруг вытряхнула меня из сумки, опустила ее на пол, так как держать ее ей было тяжеловато, и, присев на корточки, принялась что-то в ней искать, я не могу.
Заинтригованный донельзя, я обозрел диспозицию у кабинета дознавателя, полюбовался на спящих вповалку друг на друге бойцах, явно распивших принесенную Арзабалем бутыль, а потом, не удержавшись, заглянул в сумочку лже-храгыны, невольно подпихнув ее под локоть. И да, самогон для вызванной Тергоном «кавалерии» был с секретом, иначе с чего вдруг шесть здоровых мужиков быстро и качественно вырубились, забив болт на служебные обязанности?
- Что, Ваша Светлость, нахватались кошачьих повадок? – не удержалась от подколки она. – Немудрено в Вашем-то положении. Но как же воспитание, этикет и прочее?
Фыркаю. Этикетом пусть аристократы – настоящие, а не отщепенцы вроде меня! – страдают. А с кота какой спрос? Анилл, которая так и не стала разрывать ментальный контакт между нами, решив, что потратит больше сил на разрыв старого и установление нового контакта, нежели поддерживая уже имеющийся, юмор оценила. А у меня появилась возможность оценить ее чувство юмора: та обработала лицо и руки одного из стражей, судя по нашивкам на броне, сержанта и командира отряда, какой-то жидкостью из флакончика с пульверизатором, бесцветной и не имеющей запаха.
- А нечего было сплетни про мои несуществующие болячки разносить! – только и пояснила она, довольно улыбаясь, в ответ на мой недоумевающий взгляд.
Оставшуюся во флакончике жидкость она распылила на одежду несчастного.
- Страшная Вы женщина! – восхитился я, одновременно якобы случайно назвал истинную ее расу.
Дело в том, что от безобидного, на первый взгляд, зелья парень покроется мерзкой сыпью, которая будет жутко чесаться и перерастать в фурункулы, сочащиеся зловонным гноем. Все вместе – это симптомы одной срамной болячки, так что в ближайшие пару недель парню не позавидуешь.
Анилл, не обратив внимания на мою оговорку, пробормотала что-то насчет беззащитности девушек перед лицом жизненных обстоятельств и, как следствие, о праве защищать себя любыми способами. Как и мстить за себя.
- Только себя? – как бы невзначай уточнил я, ловя некую смутную мысль, промелькнувшую в голове.
Лже-храгына с тяжелым вздохом подтвердила: только себя. Близких и родных у нее нет, друзьями, возлюбленным или хотя бы приходящим любовником обзавестись не вышло. Я сделал себе заметочку на будущее и свернул разговор на личную тему. До поры.
А потом была довольно долгая, не меньше получаса, по моим подсчетам, качка в сумке, в ходе которой меня несколько раз чувствительно приложило боком о жесткие стены казенного учреждения. Тяжеловат я оказался для истощенной заклятиями Анилл – ее под моим весом шатало, будто пьяную. Впрочем, лже-храгыне хватило сил спокойно, не вызывая подозрений и делая вид, что никаких неудобств не испытывает пройти через два пропускных пункта – на входе в здание и на входе в мертвецкую. Но, стоило ей оказаться внутри и убедиться, что никого кроме нее в этот вечерний час там не оказалось, весьма невежливо вытряхнула меня из сумки и, устало рухнув на стул, простонала:
- Ох и разожрались же вы, Ваша светлость! Мне всю спину на правую сторону перекосило, да так и заклинило, кажется. Не знаю, разогнусь ли…
Насмешливо фыркаю в ответ, принюхиваясь к местным запахам. О том, кому принадлежала идея принести меня сюда в дамской сумочке, я деликатно напоминать не стал. Лишь мысленно возблагодарил того, кто ввел моду на объемные сумки.
- Кстати, княжич, не сочтите за дерзость, но по какой причине Вы оказались в столь… незавидном положении?
- По той же, что и талантливые магички вынуждены жить под чужим именем, прикрываясь магической личиной и постоянно меняя место жительства, – мысленно парировал я. – Жизненные обстоятельства, увы. А Вы недавно в городе, да?
Задавая этот вопрос, я уже знал ответ. Более того, я мог примерно обозначить время ее прибытия в Наргонту и поступления на работу в экспертное управление – недели две максимум. Иначе она уже точно узнала бы что-нибудь о покушении на убийства мерисского консула, даже если лично не работала по этому делу. Да, органы охраны правопорядка на самом деле тесный мирок, где новости распространяются молниеносно. Знаю, сам не раз пользовался этой особенностью.
Однако мне требовалась небольшая пауза, чтобы собраться с мыслями перед осмотром трупа. А мертвецкая, с моей точки зрения, все-таки не самое подходящее место для мыслительной деятельности. Хотя некоторые личности придерживаются иного мнения, правда, я предпочитаю держаться от подобных экземпляров подальше.
Кстати, Анилл мою догадку подтвердила: в Наргонту она прибыла в этом месяце, и в управлении работает всего неделю. Расследование гибели частного сыщика из Тарлонга – ее первое дело на новом месте.
- Имя у Вас, я так понимаю, тоже новое, – предположил я и, дождавшись очередного кивка «через силу», продолжил: – И часто Вам приходится… переезжать?
Анилл пару минут молчит, задумчиво разглядывая меня, и лишь потом находит в себе силы ответить:
- Чаще, чем хотелось бы.
Вот так уклончиво и неопределенно, да еще и с весьма явным намеком на то, что хватит, уважаемый княжич, эту тему развивать, а то выставлю из мертвецкой за шкирку. Но вот актриса из нее неважная, так как боль и горечь в голосе скрыть она так и не смогла. Тяжек путь бегства, которому конца-края не видно? Хотя, почему не видно? Мне вот он очень даже заметен. А ей? Впрочем, она сама не желает обсуждать эту тему: мало кто из индивидов желает обсуждать со случайными знакомыми собственные неприятности.
- Как Вы поняли, что на мне личина, княжич? – поколебавшись, все-таки спросила Анилл.
- Давайте на «ты», – предложил я. – Глупо «выкать» и вспоминать о титулах, нарушая закон и пару-тройку должностных инструкций. И зовите меня по имени.
Анилл криво усмехнулась.
- И каким же именем тебя называть? Ярос? Или кличка «Фыр» тебе больше по душе?
Пытается шутить, делая вид, будто все в порядке. Но столь натянуто, что не смогла бы обмануть и полного идиота.
- А какое тебе больше нравится? – вопросом на вопрос, вполне в духе деда, ответил я.
Анилл, подумав, решила называть меня Яросом. Я не возражал, хоть и уточнил, что это – только наедине. При свидетелях я Фыр, Фыркис, лапочка пушистая, милый котик и все от этого производное. И, ладно уж, если очень хочется, то и «наглая серая морда». Ну, как я могу отказать даме?
А потом я поведал, что маскировку ее просек только потому, что сил на поддержание последней у нее практически не осталось, и, если внешне личина еще выглядит вполне пристойно, то при прощупывании магией из образа храгыны-экспертуса, образно выражаясь, нитки торчат.
- Значит, времени у меня немного, – равнодушно констатировала Анилл.
А мне в ее словах почудилось едва заметное облегчение.
- Боюсь, что так и есть, – я не стал тешить ее иллюзиями. – Максимум полгода, если не перестанешь тратить силы на ее поддержание, да и вообще магичить в ближайшие несколько месяцев. А работать ты сможешь и того меньше.
Анилл отвела взгляд, разглядывая холодильные шкафы. И молчание ее был столь красноречиво, что я сразу понял: личину она не снимет даже при угрозе смерти от истощения.
- Долго скрываешься, да? – осведомился я, больше для того, чтобы заполнить гнетущую паузу.
- Долго, – глухо ответила Анилл. – Почти десять лет. Всю империю исколесила. В Наргонте была года три назад, правда, надолго не задержалась. Но меня везде находят…
- Магический поиск?
- Не только… – сухо ответила женщина, не вдаваясь в подробности.
