- Да не настолько он и толстый, – обиделся я за Ансельма. – Но да, брюзга тот еще! Сам порой едва сдерживаюсь… Но нет, этот из Наргонты носа не высунет.
- Человек или храгын? – Анилл не сдержала вздоха облегчения.
- Человек, – я решил более не мучить ее неизвестностью.
Я, признаться, так и понял, обрадовала ее эта новость или огорчила. Навесив на лицо непроницаемое выражение, Анилл вновь сменила тему.
- Говорят, Тергон пить вообще не умеет, – со вздохом сообщила она.
Мяукаю. Я это уже понял.
- Да и вообще звезд с неба не хватает. Ты, кстати, не хочешь дознавателем поработать? У тебя получилось бы лучше, чем у господина Айви. Насколько я знаю, он до частичной трансформации не додумался.
Фыркаю. Нет уж, мне и в консульстве неплохо.
- А если ты волнуешься, что я могу настучать начальству о ваших с ним совместных делах, то не стоит. Делить мне с Тергоном нечего, от того, что его отстранят и начнут служебное расследование, я ничего не выиграю, наоборот, меня начальница со свету сживет – ее с господином Айви связывают какие-то неслужебные отношения, в дебри которых я предпочитаю не лезть. И потом… Ярос, это и мои дела тоже. Я принимаю твое предложение. Так хоть тень надежды появляется.
Мяукаю. Я и не сомневался. Теперь осталось только придумать, как сказать подполковнику Мрраксу о невесте.
И тут, чувствую, я много чего о себе узнаю, нового и интересного. Эх… А я ж о его интересах пекусь! Ему-то служить еще долго, больше десяти лет, если мне память не изменяет. А какая нормальная, благополучная и, что немаловажно, адекватная женщина бросит налаженный быт в большом, относительно безопасном городе (или хотя бы надежду его устроить) и попрется в земли, оккупированные порождениями некроса?! Туда, где жизни и здоровью постоянно угрожает опасность вплоть до того, что по нужде просто так, без настроенного на поиск нежити артефакта, не сходишь – мало ли, что в сливной яме с прошлого посещения обосноваться решило?! От великой любви? Ну-ну… Конечно, неплохой сюжет для любовно-приключенческого романа, рассчитанного на совсем юных девушек, но в жизни ситуация из разряда фантастических. Да и откуда ж ей взяться, великой любви, за неполный месяц, оставшийся до окончания отпуска Лирриана? Да еще и при том, что у него даже кандидатуры на роль дамы сердца нет! Да он и сам это понимает. Так что нечего кривляться, надо брать, что есть, а там откормит, одежек нормальных прикупит, в нормальный вид приведет… со временем. Жалованья подполковника на это вполне хватит! И еще останется! Но это так, крик души.
Поняв, что больше ничего интересного осмотр тела не даст, я дал Анилл отмашку сопроводить меня в хранилище улик. То есть, посадить в сумку, повесить ее себе на плечо и, мысленно стеная и обзывая обжорой, оттащить в другое крыло здания. А там уже моему взору предстали вещи покойного – и те, что были на нем в момент смерти, и те, что официальное следствие выгребло из его гостиничного номера.
Ну, что могу сказать? Одежда погибшего оказалась целой, не считая разорванных когтями сюртука и рубашки.
- Стало быть, твоя версия о том, что покойный получил несколько царапин в процессе расследования, например, сидя в кустарнике в ожидании… неважно чего, не получила подтверждения, – констатировал я.
Вышло несколько насмешливо.
- Ну, хорошо, – сдалась Анилл. – Но согласиться могу лишь с той частью твоей версии, где говорится о том, что парень получил эти царапины в голом виде. А вот то, что их ему в порыве страсти оставила некая неустановленная особа с экстремальным маникюром, из этого вовсе не следует.
Мне кажется, или она меня подначивает?
- Действительно, – нарочито серьезно отозвался я. – Наверное, порезался, когда брился. И бритва-то какая чудная. Такой самое то по волосатому бедру повозить.
Лже-храгына смерила меня сердитым взглядом, но промолчала. А потом ее голову посетила поистине гениальная мысль:
- Постельное белье из номера тоже изъяли! А до того не меняли три дня, то есть, следы царапучей особы вполне могли там остаться. Ну-ка, сейчас посмотрим…
Экспертус зарылась в ящики и пакеты с вещдоками. А я, посоветовав посмотреть еще и на полотенца, отполз подальше, не желая случайно схлопотать упакованной уликой, и, пользуясь случаем, занялся изучением остальных вещей господина Саноффи. Средств по уходу за кожей было столько, что мне бы на пару лет хватило. Белье тоже дорогущее. И украшения – цепочка с небольшой подвеской, перстень-печатка и браслет жутко сложного плетения – не лишены изящества. Надо думать, любовь к себе у господина Саноффи просто-таки зашкаливала. Увы, от преждевременной смерти это его не спасло… Так, а это еще что?!
Громко мяукаю, подзывая Анилл, и, когда та, оторвавшись от исследования большой шелковой простыни, подошла, ткнул лапой в свою находку – маленький волосок, зацепившийся за звенья браслета. Даже не волосок, а шерстинка. Этого явно недостаточно, чтобы появилась возможность найти предполагаемого убийцу магическим способом, так как волосяной луковицы на ней нет. Но хотя бы понятие о цвете шерсти оборотня-убийцы у нас есть: платиновый блондин. И, рискну предположить, шерсть у него достаточно длинная, чтобы сыщик мог случайно зацепить ее браслетом на запястье.
Но главное то, что, принюхавшись, я учуял запах тех же самых духов, которыми пахло на крыльце лавки Ансельма. И по совокупности улик напрашивается вывод о том, что на крыльцах лавки Ансельма и наших с Мелиссой домов напакостила женщина, и она, определенно, имеет отношение к гибели сыщика. Оборотница. Платиновая блондинка – как минимум, в одной из своих ипостасей – невысокого или среднего роста, способная к частичной трансформации и любящая духи… не знаю, как они называются, но запах, в целом, приятный. А еще имеющая некий зуб на Лотю. И, может быть, на ее дядюшку.
Так, было же в записях покойного что-то подобное, Лотя мне что-то такое говорила. Только вот я толком и прочесть-то не успел, только по верхам проглядел. Решил сначала успокоить Ансельма, пока тот дров не наломал! Зря, ох как зря! Ничего, сейчас закончу с исследованием улик и отправлюсь обратно в «Дух из реторты», почитаю материалы расследования повнимательнее.
- И все-таки вы правы, Ваша хвостатая Светлость! – признала, Анилл, закончив с простыней. – Кувыркался погибший с некой неустановленной особой. Но что это нам дает?
Я ответил, что мне надо подумать, так что самое время вынести котика на свет божий. А заодно выползти самой, потому что рабочий день уже давно закончился, а она едва на ногах стоит от голода и усталости. Да и мне подкрепиться не мешало бы.
- Как насчет «Черной лозы»? – предложил я.
Лже-храгына замялась. С одной стороны, голод она все-таки испытывала, с другой… Она все же не настолько смелая, как моя жена – та-то спокойно с котом по заведениям общепита ходит.
- Я угощаю, – продолжил «соблазнять» ее я. – Кроме того, и не позволишь же ты маленькому беззащитному котику, волей судьбы и зеленого змия оставшегося без спутников, поздним вечером добираться домой в одиночку! Ты же добрая, тебя совесть загрызет…
И мордочку умильную состряпал. Самое черствое сердце не устояло бы, а сердце Анилл и подавно.
- Неужели это происходит со мной?! – вздохнула она и, тем не менее, посадила меня в сумку.
Ужинали мы тоже вдвоем, благо идти пришлось недалеко. Болтали о всякой всячине, заранее условившись не говорить о расследовании. И, что примечательно, никто не попытался нас выгнать. Приятно, что моя пушистая персона уже успела примелькаться и даже вызвать определенное уважение!
Ну да, репутация хозяина «фамилиара» помогла мне и здесь, особенно в том, что покормили хорошо, плотно – и рыбкой, и курочкой, и кусок сыра с большим блюдечком молока на закуску. Эх, жена меня так не покормит – диета, Храрг ее побери! Причем, если Лотю в одиночку я уломаю, то в компанией с Эми… Одно слово – лекарка, хоть и будущая, характер в плане выполнения пациентами рекомендаций жуткий, и ее разжалобить у меня пока не получается. Но я над этим работаю, ибо кушать-то хочется, и не овсянку на воде с овощным пюре, а нормальную еду! Переживают девчонки, что котик помрет от ожирения… И ведь не объяснишь, что с такой жизнью я, если не буду нормально питаться, скоро буду таким же щуплым и истощенным, как Анилл! Вот и приходится изворачиваться...
А под конец трапезы, кое-как осилив весьма скромный ужин, лже-храгына, потупившись, шепотом подтвердила согласие на брак с Лиррианом. Потом, махнув рукой, добавила:
- Возможно, потом пожалею… А, Храрг и с тобой, и с тем пьянчугой! Хуже уже не будет!
Согласно мяукаю. После чего мысленно выказываю ей одобрение и прошу записать все на счет Яроса Иолатэ. А после мы прощаемся на крыльце трактира, и я отправляюсь в лавку Ансельма.
Я специально выбрал именно «Черную лозу» в надежде проследить путь убийцы с трупом сыщика на руках (на плечах, спине, в зубах – нужное подчеркнуть). Однако ей не суждено было оправдаться – запахи на открытом воздухе улетучиваются быстро.
Взамен судьба подкинула мне другой подарок: пройдя закоулками, я уткнулся в стену заднего двора «Духа из реторты», задумчиво осмотрел все, обнюхал, после чего кое-как забрался на нее и задумчиво оглядел кусты вдоль забора и развороченную делянку, находящуюся чуть поодаль. Хм…
Результатом моих наблюдений и усиленной работы мысли стало невероятное, на первый взгляд, умозаключение: их было двое, один убил Саноффи, а другой помогал скрыть следы преступления.
В пользу этой теории говорит, для начала, то обстоятельство, что убийца среднего или низкого роста, что по физическим меркам не превышает ста семидесяти сантиметров, а высота забора больше двух метров, и никаких калиток-подпорок-приступочек на десятки метров вокруг не наблюдается. Стало быть, рост индивида, который, пусть и подтянувшись на руках, мог бы заглянуть за забор, должен быть не меньше ста восьмидесяти.
Второй довод, на основании которого я пришел к умозаключению о наличии у убийцы помощника, вытекал из первого и гласил так: взобраться на этот забор и зашвырнуть труп на делянку без посторонней помощи, да еще так, чтобы одежку последнему не попортить, не получится. А вот подтянуться на руках, используя в качестве опоры для ног чью-то любезно согнутую спину, а потом принять труп из рук сообщника – самое то.
Есть и еще один довод, хоть и несколько спорный: делянка расположена на расстоянии двух-трех метров от забора, и забросить туда тело сыщика мог только физически сильный индивид. Но большая физическая сила, как правило, прилагается к немалому росту. Спорный-то спорный, особенно в отношении оборотней. Но в совокупности с первыми двумя – уже не очень.
И еще… Я вдруг вспомнил, что на одежде Саноффи, в которой он встретил смерть, не было никаких посторонних волокон, волос, шерстинок, даже крови и уличной грязи, да и разрывов тоже не было, за исключением тех, что появились одновременно со смертельными ранами. А из этого следует сразу два довода в пользу версии сообщника.
Во-первых, тот, кто помогал замести следы преступления, является магом. Вряд ли это сам убийца щеточкой очищал костюм жертвы от шерстинок, волокон и дорожной пыли… А ведь ничего из этого на одежде не обнаружилось! Не знаю, как именно сообщник убийцы такое провернул. Но навскидку могу назвать сразу три заклятия, результатом применения которых мог бы явиться подобный эффект. Я бы, например, обдул мощным воздушным потоком.
Кстати, сообщник-маг сыщика точно не убивал. Они, как правило, в каком бы состоянии не были, сначала шарахнут заклятием, а потом уже добавят тем, что под руку попадется. А сыщик погиб именно от ран, нанесенных когтями, что для мага, хоть и оборотня, не характерно. Хотя, если убийство произошло под влиянием эмоций… М-да, слишком мало сведений. Но необходимости основательно все обдумать это не отменяет.
И, во-вторых, убийца-оборотень тащил труп (если тащил) в человекоподбной ипостаси, иначе мелких разрывов от когтей было бы не избежать. А вот восстанавливать поврежденную ткань так, чтобы латки выглядели как родные, для мага, конечно, работа посильная, но уж больно долгая и кропотливая, требующая аккуратности и внимательности, чему истекающий кровью труп под боком отнюдь не способствует.
Эх, хотелось бы мне знать, из каких побуждений загадочный маг помогал убийце сыщика! А еще меня в связи с новым поворотом расследования начал терзать один вопрос: оба соучастника ненавидят Лотю или только один из них? И как, Храрг побери, защитить жену от… неизвестно от кого! Увы, ответа у меня не было. Пока что.
По возвращении в лавку Ансельма меня ждали девчонки, отругавшие меня за позднее возвращение, миска жуткого склизкого варева, разумеется, обалденно полезного для бедного, загибающегося от ожирения котика, которое я, поганец хвостатый, проигнорировал с презрительным фырканьем, втайне радуясь, что уже ужинал, и материалы последнего расследования Саноффи. Горячо желая добраться до последних, я как-то упустил из виду многозначительный вид девчонок и их хитрые переглядывания. А стоило бы, Храрга пинком через коромысло!
Потому что Лотя тут же, не скрывая торжествующей улыбки, обрадовала: в мое отсутствие девушкам пришла в голову та же мысль насчет змеи, что и мне несколькими часами ранее, и они решили пройтись по близлежащим лавочкам, торгующим всякой живностью, и попытаться выяснить, не покупал ли кто-нибудь прошлым вечером живую гадюку. И выяснили же! Но! Поделиться сведениями о внешнем виде покупателя змеи, а заодно и о том, в какой именно лавке была приобретена несчастная гадюка, эти поганки были согласны лишь на том условии, что я съем любовно приготовленную ими гадость!!!
Конечно, я гордо отвернул нос от миски, облив обеих шантажисток ледяным презрением! Вот еще! Мучиться и глотать их варево, зная, что сам завтра вполне смогу раздобыть эти сведения – дураков нет! Хотя… Парни, думаю, заявятся только под утро, и в таком состоянии, что пару часов, как минимум, будут неработоспособны. Да и потом вряд ли будут настроены на полноценную помощь в расследовании. Еще трое поганцев! Лотя, боюсь, из принципа откажется совершить еще один поход в ту лавку. А вот торговец вряд ли захочет общаться с котом и, явись я в одиночку, меня либо выставят пинком под зад, либо оставят в качестве товара. Разве что Анилл еще на несколько часов ангажировать… Нет уж, пусть лучше с уликами работает, а то таскать ее с собой мне будет совестно – бедняга еле ноги передвигает. Хм, не очень перспективы-то… Нет, если б я не торопился, нашел бы другой выход, а так… Жалобный взгляд не растопит сердца мучительниц? Нет, увы… С этих двоих сейчас хоть скульптуру ваяй вроде «Непреклонность и неподкупность». Ну ладно, Храрг с вами, давайте свою гадость!
Вот за что люблю кошачий организм, так это за своевременность физиологических реакций! Стоило мне лизнуть мерзкое варево, как в горле очень своевременно возник комочек шерсти (каюсь, вылизываюсь, иду на поводу у инстинкта, но уж лучше так, чем купаться!), и я метко исторгнул его прямо в миску со склизкой гадостью. При этом не забывая подергивать мышцами спины, судорожно взмахивая хвостом и издавая поистине ужасающие звуки, будто вот-вот испущу дух. А потом, тяжело дыша, лег рядом с миской и закатил глаза.
- Человек или храгын? – Анилл не сдержала вздоха облегчения.
- Человек, – я решил более не мучить ее неизвестностью.
Я, признаться, так и понял, обрадовала ее эта новость или огорчила. Навесив на лицо непроницаемое выражение, Анилл вновь сменила тему.
- Говорят, Тергон пить вообще не умеет, – со вздохом сообщила она.
Мяукаю. Я это уже понял.
- Да и вообще звезд с неба не хватает. Ты, кстати, не хочешь дознавателем поработать? У тебя получилось бы лучше, чем у господина Айви. Насколько я знаю, он до частичной трансформации не додумался.
Фыркаю. Нет уж, мне и в консульстве неплохо.
- А если ты волнуешься, что я могу настучать начальству о ваших с ним совместных делах, то не стоит. Делить мне с Тергоном нечего, от того, что его отстранят и начнут служебное расследование, я ничего не выиграю, наоборот, меня начальница со свету сживет – ее с господином Айви связывают какие-то неслужебные отношения, в дебри которых я предпочитаю не лезть. И потом… Ярос, это и мои дела тоже. Я принимаю твое предложение. Так хоть тень надежды появляется.
Мяукаю. Я и не сомневался. Теперь осталось только придумать, как сказать подполковнику Мрраксу о невесте.
И тут, чувствую, я много чего о себе узнаю, нового и интересного. Эх… А я ж о его интересах пекусь! Ему-то служить еще долго, больше десяти лет, если мне память не изменяет. А какая нормальная, благополучная и, что немаловажно, адекватная женщина бросит налаженный быт в большом, относительно безопасном городе (или хотя бы надежду его устроить) и попрется в земли, оккупированные порождениями некроса?! Туда, где жизни и здоровью постоянно угрожает опасность вплоть до того, что по нужде просто так, без настроенного на поиск нежити артефакта, не сходишь – мало ли, что в сливной яме с прошлого посещения обосноваться решило?! От великой любви? Ну-ну… Конечно, неплохой сюжет для любовно-приключенческого романа, рассчитанного на совсем юных девушек, но в жизни ситуация из разряда фантастических. Да и откуда ж ей взяться, великой любви, за неполный месяц, оставшийся до окончания отпуска Лирриана? Да еще и при том, что у него даже кандидатуры на роль дамы сердца нет! Да он и сам это понимает. Так что нечего кривляться, надо брать, что есть, а там откормит, одежек нормальных прикупит, в нормальный вид приведет… со временем. Жалованья подполковника на это вполне хватит! И еще останется! Но это так, крик души.
Поняв, что больше ничего интересного осмотр тела не даст, я дал Анилл отмашку сопроводить меня в хранилище улик. То есть, посадить в сумку, повесить ее себе на плечо и, мысленно стеная и обзывая обжорой, оттащить в другое крыло здания. А там уже моему взору предстали вещи покойного – и те, что были на нем в момент смерти, и те, что официальное следствие выгребло из его гостиничного номера.
Ну, что могу сказать? Одежда погибшего оказалась целой, не считая разорванных когтями сюртука и рубашки.
- Стало быть, твоя версия о том, что покойный получил несколько царапин в процессе расследования, например, сидя в кустарнике в ожидании… неважно чего, не получила подтверждения, – констатировал я.
Вышло несколько насмешливо.
- Ну, хорошо, – сдалась Анилл. – Но согласиться могу лишь с той частью твоей версии, где говорится о том, что парень получил эти царапины в голом виде. А вот то, что их ему в порыве страсти оставила некая неустановленная особа с экстремальным маникюром, из этого вовсе не следует.
Мне кажется, или она меня подначивает?
- Действительно, – нарочито серьезно отозвался я. – Наверное, порезался, когда брился. И бритва-то какая чудная. Такой самое то по волосатому бедру повозить.
Лже-храгына смерила меня сердитым взглядом, но промолчала. А потом ее голову посетила поистине гениальная мысль:
- Постельное белье из номера тоже изъяли! А до того не меняли три дня, то есть, следы царапучей особы вполне могли там остаться. Ну-ка, сейчас посмотрим…
Экспертус зарылась в ящики и пакеты с вещдоками. А я, посоветовав посмотреть еще и на полотенца, отполз подальше, не желая случайно схлопотать упакованной уликой, и, пользуясь случаем, занялся изучением остальных вещей господина Саноффи. Средств по уходу за кожей было столько, что мне бы на пару лет хватило. Белье тоже дорогущее. И украшения – цепочка с небольшой подвеской, перстень-печатка и браслет жутко сложного плетения – не лишены изящества. Надо думать, любовь к себе у господина Саноффи просто-таки зашкаливала. Увы, от преждевременной смерти это его не спасло… Так, а это еще что?!
Громко мяукаю, подзывая Анилл, и, когда та, оторвавшись от исследования большой шелковой простыни, подошла, ткнул лапой в свою находку – маленький волосок, зацепившийся за звенья браслета. Даже не волосок, а шерстинка. Этого явно недостаточно, чтобы появилась возможность найти предполагаемого убийцу магическим способом, так как волосяной луковицы на ней нет. Но хотя бы понятие о цвете шерсти оборотня-убийцы у нас есть: платиновый блондин. И, рискну предположить, шерсть у него достаточно длинная, чтобы сыщик мог случайно зацепить ее браслетом на запястье.
Но главное то, что, принюхавшись, я учуял запах тех же самых духов, которыми пахло на крыльце лавки Ансельма. И по совокупности улик напрашивается вывод о том, что на крыльцах лавки Ансельма и наших с Мелиссой домов напакостила женщина, и она, определенно, имеет отношение к гибели сыщика. Оборотница. Платиновая блондинка – как минимум, в одной из своих ипостасей – невысокого или среднего роста, способная к частичной трансформации и любящая духи… не знаю, как они называются, но запах, в целом, приятный. А еще имеющая некий зуб на Лотю. И, может быть, на ее дядюшку.
Так, было же в записях покойного что-то подобное, Лотя мне что-то такое говорила. Только вот я толком и прочесть-то не успел, только по верхам проглядел. Решил сначала успокоить Ансельма, пока тот дров не наломал! Зря, ох как зря! Ничего, сейчас закончу с исследованием улик и отправлюсь обратно в «Дух из реторты», почитаю материалы расследования повнимательнее.
- И все-таки вы правы, Ваша хвостатая Светлость! – признала, Анилл, закончив с простыней. – Кувыркался погибший с некой неустановленной особой. Но что это нам дает?
Я ответил, что мне надо подумать, так что самое время вынести котика на свет божий. А заодно выползти самой, потому что рабочий день уже давно закончился, а она едва на ногах стоит от голода и усталости. Да и мне подкрепиться не мешало бы.
- Как насчет «Черной лозы»? – предложил я.
Лже-храгына замялась. С одной стороны, голод она все-таки испытывала, с другой… Она все же не настолько смелая, как моя жена – та-то спокойно с котом по заведениям общепита ходит.
- Я угощаю, – продолжил «соблазнять» ее я. – Кроме того, и не позволишь же ты маленькому беззащитному котику, волей судьбы и зеленого змия оставшегося без спутников, поздним вечером добираться домой в одиночку! Ты же добрая, тебя совесть загрызет…
И мордочку умильную состряпал. Самое черствое сердце не устояло бы, а сердце Анилл и подавно.
- Неужели это происходит со мной?! – вздохнула она и, тем не менее, посадила меня в сумку.
Ужинали мы тоже вдвоем, благо идти пришлось недалеко. Болтали о всякой всячине, заранее условившись не говорить о расследовании. И, что примечательно, никто не попытался нас выгнать. Приятно, что моя пушистая персона уже успела примелькаться и даже вызвать определенное уважение!
Ну да, репутация хозяина «фамилиара» помогла мне и здесь, особенно в том, что покормили хорошо, плотно – и рыбкой, и курочкой, и кусок сыра с большим блюдечком молока на закуску. Эх, жена меня так не покормит – диета, Храрг ее побери! Причем, если Лотю в одиночку я уломаю, то в компанией с Эми… Одно слово – лекарка, хоть и будущая, характер в плане выполнения пациентами рекомендаций жуткий, и ее разжалобить у меня пока не получается. Но я над этим работаю, ибо кушать-то хочется, и не овсянку на воде с овощным пюре, а нормальную еду! Переживают девчонки, что котик помрет от ожирения… И ведь не объяснишь, что с такой жизнью я, если не буду нормально питаться, скоро буду таким же щуплым и истощенным, как Анилл! Вот и приходится изворачиваться...
А под конец трапезы, кое-как осилив весьма скромный ужин, лже-храгына, потупившись, шепотом подтвердила согласие на брак с Лиррианом. Потом, махнув рукой, добавила:
- Возможно, потом пожалею… А, Храрг и с тобой, и с тем пьянчугой! Хуже уже не будет!
Согласно мяукаю. После чего мысленно выказываю ей одобрение и прошу записать все на счет Яроса Иолатэ. А после мы прощаемся на крыльце трактира, и я отправляюсь в лавку Ансельма.
Я специально выбрал именно «Черную лозу» в надежде проследить путь убийцы с трупом сыщика на руках (на плечах, спине, в зубах – нужное подчеркнуть). Однако ей не суждено было оправдаться – запахи на открытом воздухе улетучиваются быстро.
Взамен судьба подкинула мне другой подарок: пройдя закоулками, я уткнулся в стену заднего двора «Духа из реторты», задумчиво осмотрел все, обнюхал, после чего кое-как забрался на нее и задумчиво оглядел кусты вдоль забора и развороченную делянку, находящуюся чуть поодаль. Хм…
Результатом моих наблюдений и усиленной работы мысли стало невероятное, на первый взгляд, умозаключение: их было двое, один убил Саноффи, а другой помогал скрыть следы преступления.
В пользу этой теории говорит, для начала, то обстоятельство, что убийца среднего или низкого роста, что по физическим меркам не превышает ста семидесяти сантиметров, а высота забора больше двух метров, и никаких калиток-подпорок-приступочек на десятки метров вокруг не наблюдается. Стало быть, рост индивида, который, пусть и подтянувшись на руках, мог бы заглянуть за забор, должен быть не меньше ста восьмидесяти.
Второй довод, на основании которого я пришел к умозаключению о наличии у убийцы помощника, вытекал из первого и гласил так: взобраться на этот забор и зашвырнуть труп на делянку без посторонней помощи, да еще так, чтобы одежку последнему не попортить, не получится. А вот подтянуться на руках, используя в качестве опоры для ног чью-то любезно согнутую спину, а потом принять труп из рук сообщника – самое то.
Есть и еще один довод, хоть и несколько спорный: делянка расположена на расстоянии двух-трех метров от забора, и забросить туда тело сыщика мог только физически сильный индивид. Но большая физическая сила, как правило, прилагается к немалому росту. Спорный-то спорный, особенно в отношении оборотней. Но в совокупности с первыми двумя – уже не очень.
И еще… Я вдруг вспомнил, что на одежде Саноффи, в которой он встретил смерть, не было никаких посторонних волокон, волос, шерстинок, даже крови и уличной грязи, да и разрывов тоже не было, за исключением тех, что появились одновременно со смертельными ранами. А из этого следует сразу два довода в пользу версии сообщника.
Во-первых, тот, кто помогал замести следы преступления, является магом. Вряд ли это сам убийца щеточкой очищал костюм жертвы от шерстинок, волокон и дорожной пыли… А ведь ничего из этого на одежде не обнаружилось! Не знаю, как именно сообщник убийцы такое провернул. Но навскидку могу назвать сразу три заклятия, результатом применения которых мог бы явиться подобный эффект. Я бы, например, обдул мощным воздушным потоком.
Кстати, сообщник-маг сыщика точно не убивал. Они, как правило, в каком бы состоянии не были, сначала шарахнут заклятием, а потом уже добавят тем, что под руку попадется. А сыщик погиб именно от ран, нанесенных когтями, что для мага, хоть и оборотня, не характерно. Хотя, если убийство произошло под влиянием эмоций… М-да, слишком мало сведений. Но необходимости основательно все обдумать это не отменяет.
И, во-вторых, убийца-оборотень тащил труп (если тащил) в человекоподбной ипостаси, иначе мелких разрывов от когтей было бы не избежать. А вот восстанавливать поврежденную ткань так, чтобы латки выглядели как родные, для мага, конечно, работа посильная, но уж больно долгая и кропотливая, требующая аккуратности и внимательности, чему истекающий кровью труп под боком отнюдь не способствует.
Эх, хотелось бы мне знать, из каких побуждений загадочный маг помогал убийце сыщика! А еще меня в связи с новым поворотом расследования начал терзать один вопрос: оба соучастника ненавидят Лотю или только один из них? И как, Храрг побери, защитить жену от… неизвестно от кого! Увы, ответа у меня не было. Пока что.
По возвращении в лавку Ансельма меня ждали девчонки, отругавшие меня за позднее возвращение, миска жуткого склизкого варева, разумеется, обалденно полезного для бедного, загибающегося от ожирения котика, которое я, поганец хвостатый, проигнорировал с презрительным фырканьем, втайне радуясь, что уже ужинал, и материалы последнего расследования Саноффи. Горячо желая добраться до последних, я как-то упустил из виду многозначительный вид девчонок и их хитрые переглядывания. А стоило бы, Храрга пинком через коромысло!
Потому что Лотя тут же, не скрывая торжествующей улыбки, обрадовала: в мое отсутствие девушкам пришла в голову та же мысль насчет змеи, что и мне несколькими часами ранее, и они решили пройтись по близлежащим лавочкам, торгующим всякой живностью, и попытаться выяснить, не покупал ли кто-нибудь прошлым вечером живую гадюку. И выяснили же! Но! Поделиться сведениями о внешнем виде покупателя змеи, а заодно и о том, в какой именно лавке была приобретена несчастная гадюка, эти поганки были согласны лишь на том условии, что я съем любовно приготовленную ими гадость!!!
Конечно, я гордо отвернул нос от миски, облив обеих шантажисток ледяным презрением! Вот еще! Мучиться и глотать их варево, зная, что сам завтра вполне смогу раздобыть эти сведения – дураков нет! Хотя… Парни, думаю, заявятся только под утро, и в таком состоянии, что пару часов, как минимум, будут неработоспособны. Да и потом вряд ли будут настроены на полноценную помощь в расследовании. Еще трое поганцев! Лотя, боюсь, из принципа откажется совершить еще один поход в ту лавку. А вот торговец вряд ли захочет общаться с котом и, явись я в одиночку, меня либо выставят пинком под зад, либо оставят в качестве товара. Разве что Анилл еще на несколько часов ангажировать… Нет уж, пусть лучше с уликами работает, а то таскать ее с собой мне будет совестно – бедняга еле ноги передвигает. Хм, не очень перспективы-то… Нет, если б я не торопился, нашел бы другой выход, а так… Жалобный взгляд не растопит сердца мучительниц? Нет, увы… С этих двоих сейчас хоть скульптуру ваяй вроде «Непреклонность и неподкупность». Ну ладно, Храрг с вами, давайте свою гадость!
Вот за что люблю кошачий организм, так это за своевременность физиологических реакций! Стоило мне лизнуть мерзкое варево, как в горле очень своевременно возник комочек шерсти (каюсь, вылизываюсь, иду на поводу у инстинкта, но уж лучше так, чем купаться!), и я метко исторгнул его прямо в миску со склизкой гадостью. При этом не забывая подергивать мышцами спины, судорожно взмахивая хвостом и издавая поистине ужасающие звуки, будто вот-вот испущу дух. А потом, тяжело дыша, лег рядом с миской и закатил глаза.
