Бритоголовый эльф едва заметно кивнул.
- А потом, раз уж князь временно отдал Вас в полное мое распоряжение, – при этих словах глаза кота полыхнули просто-таки неприкрытым торжеством, что мне стало жаль бедолагу Иранэля. – Буду ждать Вас через два часа в «Духе из реторты» для получения дальнейших инструкций.
Начальник гвардии скрипнул зубами, но возразить ему было нечего. Пришлось наступить на горло собственной гордости и пойти организовывать своих подчиненных для выполнения поручения хвостатого начальника. Подчиняться Фыр ему явно претило, но деваться-то некуда – княжеская воля, однако!
А сам кот обратился ко мне:
- Лотя, забирай транслятор и документы, мы идем к Ансельму. По дороге расскажешь, что удалось найти.
Мне оставалось лишь подчиниться. И надеяться, что Фыркис поведает мне о загадочном катаклизме в консульстве, когда мы придем в лавку Ансельма.
Фыр-Ярос
Да уж, насыщенный денек выдался! Самое противное, что он еще даже за середину не перевалил, время только к обеду подбирается! И я каждой шерстинкой на хвосте чувствую, что этот день еще таит в себе неожиданности, причем вряд ли они будут приятными.
Предчувствия получили подтверждение почти сразу: пока Лотя собирала бумаги и пыталась уместить в свою сумку опытный образец, в моей голове раздался голос Леры, сообщивший, что, во-первых, она нашла метку для призрака, причем в ауре Иранэля, и, во-вторых, дождь прольется на Наргонту уже сегодня ночью. Стало быть, призрак выйдет на очередную охоту…
Времени у меня совсем нет, с досадой констатировал я после того, как замудреной матерной тирадой выплеснул охватившие меня эмоции. Храрга пинком через коромысло! Надо срочно бежать в «Дух из реторты», собирать парней, да и самого Иранэля подтягивать и совместно разрабатывать план, как и на хозяина призрака выйти, и жизнь намеченной жертве сохранить. Заодно надо выудить из главы гвардии Мерисса сведения о каждом его шаге, каждой встрече и поступке за последние двадцать четыре часа. Может, удастся найти если не указание на хозяина призрачной трегни, то хотя бы найти зацепку? Да! Надо не забыть посоветовать Ири разжиться защищающими от порождений некроса амулетами, а заодно… О, кажется у меня появилась еще одна идея!
- Лера, ты еще здесь? – мысленно позвал я перводемоницу.
- Я, кажется, просила не называть меня так! – холодно процедила та.
Тьфу, я и забыл! И неудивительно, кстати – с такой жизнью еще и не то забудешь.
- И как же мне тебя называть? – саркастично осведомился я. – Саха? Лери? Иса? Короче, как определишься, поставь меня в известность. Но речь сейчас о другом! Ты, вроде, говорила, что у тебя жрец есть знакомый и даже обещала направить его в Наргонту?
- Ну-у… – замялась перводемоница. – Он пока только послушник… И я уже направила его в Тарлонг…
- И на… зачем? – только и спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не высказаться крепче.
Лера пробурчала что-то насчет того, что тут мы с Лотей почти справились и, раз после того, как разберемся с призраком, собираемся поставить точку в истории Й'егрес, она подумала, что проще послушника направить сразу в Тарлонг. Тот все равно путешествует на своих двоих, хоть и с попутным караваном, и как раз к вашему прибытию туда и притопает. Вот ведь… Слов нет, одни эмоции!
- Лера, слушай меня внимательно! – приказал я, едва сдерживая рвущееся наружу раздражение. – Ты сейчас же отправишься к тому послушнику и к вечеру доставишь его к Ансельму. Как – твои проблемы, хоть на закорках тащи.
Перводемоница стушевалась:
- Яр, я уже столько раз ему направление и конечную цель пути меняла, что он меня, наверное, уже не и слушать не будет…
Ох, с кем приходится работать! – мысленно посетовал я. И Лера, которая не Лера, а может вообще Саха, вроде бы этого не услышала – то ли увлеклась переживаниями, то ли я отточил навык в мыслеречи настолько, чтобы прятать от собеседника хотя бы часть собственных мыслей.
- Э-эй, я не просил менять ему цель путешествия! – напомнил я. – Я просил переместить его сюда! А объяснения я, так уж и быть, возьму на себя. Обещаю при этом не выставлять тебя полной дурой.
Та задохнулась от возмущения, однако так и не нашлась с возражениями.
- И еще одно! – продолжил я. – На несколько дней мне необходимо вернуться в собственное тело. Вернее, мне нужна возможность по собственному желанию перемещаться из кота в свое тело и обратно. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, для чего?
Перводемоница уныло сообщила, что и сама уже догадалась, что в облике кота мне будет гораздо сложнее разрабатывать операцию и претворять ее в жизнь. Однако это будет нарушением условий договора с Иннерлией, и она не уверена, что богиня жизни воспримет очередную уступку мне благосклонно. Все, как обычно…
Я же, вовсю пользуясь юридическим опытом, в очередной раз напомнил ей, что Иннерлия изначально сама умолчала о многих факторах, связанных с выполнением договора, что изначально мои обязанности не включали в себя отстаивание чести Лоти, разбирательства сразу с двумя кланами оборотней, да еще и помощь одной перводемонице, несколько выходящую за рамки моего договора с ее богиней-покровительницей. Так что Лерисах придется пойти мне навстречу. А что до договора… Я согласен провести несколько дополнительных дней в теле кота, раз уж Иннерлии так хочется. Но потом, когда с обоими (ОБОИМИ, слышишь!) текущими расследованиями будет покончено.
- Да, мне мало просто вернуться в свое тело, – продолжал «радовать» я и без того поникшую Леру. – Я должен быть готов действовать немедля. Посему прошу выделить мне жизненную силу в объеме, достаточном для полноценной жизни в эту неделю, а также для возможности пользоваться магией. Короче, ловить призрака и его повелителя я должен в нормальном состоянии, а не полутрупом-коматозником!
Лера молчала. Ох, какими же бесконечно долгими показались мне эти пара минут!
- И, кстати, я знаю, от кого князь Изялиниэль и его псы узнали, что я теперь в теле кота обретаюсь! – «добил» я. – Так что ты мне задолжала… Лера.
Тяжелый вздох ее был полон столь неизбывной тоски, что я на краткий миг даже ощутил укол совести.
- Я переговорю с Иннерлией, – решилась она, наконец. – Но имей в виду: за ее решение я ответственности не несу. И за последствия этого разговора тоже. Не прощаюсь!
И ушла. А я прикрыл лапой мордочку, борясь с желанием побиться головой о стену. Да что же все так сложно-то?! Даже Иранэлю было проще объяснить, почему важно как следует допросить несостоявшихся молодоженов и их близких, а также проверить их и их окружение на предмет связи со спецслужбами Ваэтрасса или его королевского величества. Кроме того я, пустив в ход все свое красноречие, убедил начальника гвардии отслеживать все случаи внедрения эльфов, имеющих иное подданство, в княжество или же Мерисский квартал. Например, если подданный Ваэтрасса попытается потихоньку в консульство устроиться, пусть даже и уборщиком. Или очередная смазливая мордашка, с какого-то перепугу покинув Великий Лес, будет набиваться в любовницы к кому-то из мерисских чиновников или же к кому-то из ближнего круга князя… Вполне возможно, что эта нелепая свадьба – не более чем прикрытие для настоящего внедрения шпиона, вроде как возьмите тех брачующихся недоумков, а я проскользну к вам в тыл по-тихому. Короче, бойцы Иранэля сами разберутся по ходу дела, есть там ребята с большим опытом вычисления шпионов-диверсантов.
А у нас с Иранэлем, которого, несмотря на крайнюю степень недовольства последнего, дед определил в полное мое подчинение, были и другие дела, касающиеся работы консульства. Однако в свете последних событий эти дела вполне могли подождать. А вот поиск хозяина призрака стал делом первостепенной важности! Тем более, сейчас у меня появилась возможность поймать порождение некроса на живца и вынудить его, вернее, ее, вывести нас на того, кто отдает ей приказы. Уверен, приманка будет не против. Надо только тщательно подготовиться, ибо цена ошибки – жизнь. Как бы я не относился к Иранэлю, я не могу не признать, что он важен для всего Мерисса в целом, и для князя Изялиниэля в частности, что на сегодняшний день во всем княжестве нет того, кто мог бы заменить его на посту начальника гвардии. Так что этот храргов сын всем нужен живым. Так что я приложу все усилия, чтобы он таковым и остался. Но для этого придется все очень точно рассчитать, да и без помощи и участия парней никуда…
Лотя, которая, наконец, справилась с задачей по впихиванию невпихуемого – опытного образца, двух папок с документами и длинной бумажной «портянки» с какой-то таблицей, с которой она старалась обращаться особенно бережно – в дамскую сумочку, подхватила меня на руки и потащила прочь из консульства, приговаривая:
- Не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо! Вдруг здание рухнет?
Я лишь тихо фыркал. Увы, успокоить ее, сообщив, что здание укреплено какими-то хитрыми вставками или другими специальными архитектурными примочками, я не мог. Во-первых, без подручных средств я общаться с ней не способен, а, во-вторых, все равно не смог бы объяснить, по какой технологии тут все укреплялось, так как все эти строительно-инженерные темы для меня – темный лес.
А на полпути к лавке Ансельма, снова закрытой для покупателей по случаю чрезвычайных обстоятельств, моя знакомая перводемоница вновь напомнила о себе:
- Ладно, будь по твоему, – ее голос, раздавшийся в моей голове, отнюдь не лучился оптимизмом. – Иннерлия согласилась, но просила передать, что, выражаясь вашим юридическим языком, без штрафных санкций эта затея для тебя не обойдется. Уж она-то придумает что-нибудь веселое, не сомневайся! Не то что Ее Божественность считает, что ты не прав в своих требованиях, но наглость и самоуправство она спускать не намерена даже тебе. Особенно тебе!
И пропала. А я ошарашенно тряхнул головой, пытаясь осмыслить, чем могла обернуться для меня оговорки богини «даже тебе» и «особенно тебе», однако не успел, так как сознание мое тут же погрузилось в темноту…
Ярос
…чтобы тут же вернуться вновь. Однако на этот раз, стоило мне разлепить веки, увидел перед собой заляпанный несмываемыми пятнами потолок в лаборатории Ансельма. Неужели получилось? Закрыл глаза, прислушался к себе. Ощущения немного непривычные, все-таки три недели в теле кота даром не проходят, но ни слабости, ни боли я не чувствовал. Было лишь сильное желание потянуться, и я не стал ему противиться – вытягивался так, что металлическая койка ходуном ходила и скрипела жалобно. А потом выл и громко матерился от боли в икроножных мышцах, уже успевших позабыть, что такое нагрузка… Храрг побери сводную сестрицу и ее подельников! Валяюсь тут колодой! Еще месяц, и тело, которое после покушения и так далеко не в лучшем состоянии, окончательно придет в негодность, так что придется мне заново учиться ходить, есть самостоятельно, а то и голову поворачивать! А в моем нынешнем положении такая беспомощность – верная смерть!
Так, не время предаваться унынию, надо собраться! Тем более, что состояние вроде бы вполне приемлемое. Итак, я слез с кровати, еще раз потянулся, заставляя кровь быстрей бежать по сосудам, разогревая мышцы, заставляя противно хрустеть позвонки, потом, гордо вскинув хвост… Хвост?!! В ужасе оборачиваюсь, рискуя свернуть шею, и точно потянув мышцы. Неужели?.. А, нет, нет хвоста в искомом месте, даже намека на него. И область копчика выглядит вполне по полуэльфийски, разве что кости торчат, но это не беда – отъемся. Ф-фу! Не обманула перводемоница, я действительно вернулся в свое тело! Самое время привести себя в порядок, а то попахивает от меня… Да и зарос изрядно. Нет уж, сначала ванна, чистые волосы, бритье, чистая одежда (где б ее взять еще?), а потом все остальное. Хорошо еще, что в лавке сейчас никого нет, некому и пугаться моего вида – Эми еще не вернулась с учебы, парни должны были отправиться выполнять мои поручения, а Лотя вместе с Фыром еще не добрались сюда. Наверняка она сейчас рассказывает котику о том, что ей удалось узнать из найденных Герлианом документов, не подозревая, что тот, кому адресованы ее слова, ее не услышит. Ничего, расспрошу ее потом. А сейчас мыться!
Сначала я не мог понять, почему мне не удобно передвигаться. Дополз до лестницы на первый этаж, прежде чем сообразил, что передвигаюсь на четвереньках. Что, очередной «привет» от котика? Привык я обретаться в пушистом тельце, привык, этого нельзя отрицать. Ну да, даром такое переселение точно не проходит... Надо, перемещаясь в родное тело, контролировать каждое свое действие хотя бы поначалу, чтобы, забывшись, не начать чесать за ухом ногой или мяукать, если сказать что-нибудь захочу! Так что по лестнице, ведущей из подвала на жилые этажи, я поднимался на своих двоих. Ноги, правда, норовили шагнуть в разные стороны, но это ведь меньшая из моих проблем, да? И с ней вполне можно справиться.
К тому времени, как народ начал подтягиваться в лавку, я уже обрел более или менее приличный вид и восполнял ресурсы организма, потраченные за последние три недели. В смысле, уничтожал запас продуктов. Да, знаю, что после долгого вынужденного голодания нужно соблюдать строгую диету, питаясь только слабым бульончиком и кашами на воде, но сейчас мой желудок так настойчиво требовал мяса, что я едва слюной не захлебывался. А руки сами потянулись к ножу, чтобы отмахнуть от запеченного окорока несколько толстых ломтей, соорудили бутерброды, а мозг подключился только на стадии, когда руки все это ароматное великолепие – с хлебом, ломтиками огурцов и сладкого перца, листовым салатом и еще какой-то зеленью! – ко рту подносили. Как подключился, так и выключился, не рискнув входить в жесткую конфронтацию с потребностями тела. Да и сам вспомнил, что у меня в должниках аж перводемоница богини жизни, давшая мне обещание поддерживать это тело в нормальном рабочем состоянии, так что отъедался со спокойной душой. Правда, пришлось мысленно выслушивать ругань Лерисах, которая, как оказалось, создала постоянный канал подпитки меня любимого, по которому теперь ко мне шел мощный поток жизненных сил. Но я не в обиде – мысленно показал ей язык и пригласил зайти на огонек. Но только вместе с ее послушником! Та, конечно, принялась возмущаться, что никакой он не ее, но кто б ей поверил?
Вскоре у меня появилась компания – почти одновременно вернулись парни и все дружно обал… то есть, изумились от факта лицезрения меня, живого, в сознании и на двух ногах, да так, что до синяков себя защипали, пытаясь убедиться, что Ярос на кухне настоящий, а не является галлюцинацией вследствие обильных алкогольных возлияний.
Потом, когда шок от моего появления прошел, оказалось, что они тоже голодные, так что пришлось отдать оставшуюся часть окорока им, а самому довольствоваться супом, что тоже неплохо. О, на подоконнике стоит ваза с фруктами, а в ближайшем к окну шкафу есть пара упаковок печенья… Хм, если я и ими не наемся, то, боюсь, и диетическим кошачьим кормом не побрезгую – купили Лотя с Эми большой пакет, когда решили котика на диету посадить. Правда, так и не открыли по причине упорного нежелания Фыра худеть, хе-хе. Впрочем, надеюсь, до кошачьего корма все-таки не дойдет.
Потом пришли девочки и Фыр, и холодильный ларь в доме Ансельма опустел окончательно.
- А потом, раз уж князь временно отдал Вас в полное мое распоряжение, – при этих словах глаза кота полыхнули просто-таки неприкрытым торжеством, что мне стало жаль бедолагу Иранэля. – Буду ждать Вас через два часа в «Духе из реторты» для получения дальнейших инструкций.
Начальник гвардии скрипнул зубами, но возразить ему было нечего. Пришлось наступить на горло собственной гордости и пойти организовывать своих подчиненных для выполнения поручения хвостатого начальника. Подчиняться Фыр ему явно претило, но деваться-то некуда – княжеская воля, однако!
А сам кот обратился ко мне:
- Лотя, забирай транслятор и документы, мы идем к Ансельму. По дороге расскажешь, что удалось найти.
Мне оставалось лишь подчиниться. И надеяться, что Фыркис поведает мне о загадочном катаклизме в консульстве, когда мы придем в лавку Ансельма.
Фыр-Ярос
Да уж, насыщенный денек выдался! Самое противное, что он еще даже за середину не перевалил, время только к обеду подбирается! И я каждой шерстинкой на хвосте чувствую, что этот день еще таит в себе неожиданности, причем вряд ли они будут приятными.
Предчувствия получили подтверждение почти сразу: пока Лотя собирала бумаги и пыталась уместить в свою сумку опытный образец, в моей голове раздался голос Леры, сообщивший, что, во-первых, она нашла метку для призрака, причем в ауре Иранэля, и, во-вторых, дождь прольется на Наргонту уже сегодня ночью. Стало быть, призрак выйдет на очередную охоту…
Времени у меня совсем нет, с досадой констатировал я после того, как замудреной матерной тирадой выплеснул охватившие меня эмоции. Храрга пинком через коромысло! Надо срочно бежать в «Дух из реторты», собирать парней, да и самого Иранэля подтягивать и совместно разрабатывать план, как и на хозяина призрака выйти, и жизнь намеченной жертве сохранить. Заодно надо выудить из главы гвардии Мерисса сведения о каждом его шаге, каждой встрече и поступке за последние двадцать четыре часа. Может, удастся найти если не указание на хозяина призрачной трегни, то хотя бы найти зацепку? Да! Надо не забыть посоветовать Ири разжиться защищающими от порождений некроса амулетами, а заодно… О, кажется у меня появилась еще одна идея!
- Лера, ты еще здесь? – мысленно позвал я перводемоницу.
- Я, кажется, просила не называть меня так! – холодно процедила та.
Тьфу, я и забыл! И неудивительно, кстати – с такой жизнью еще и не то забудешь.
- И как же мне тебя называть? – саркастично осведомился я. – Саха? Лери? Иса? Короче, как определишься, поставь меня в известность. Но речь сейчас о другом! Ты, вроде, говорила, что у тебя жрец есть знакомый и даже обещала направить его в Наргонту?
- Ну-у… – замялась перводемоница. – Он пока только послушник… И я уже направила его в Тарлонг…
- И на… зачем? – только и спросил я, едва сдерживаясь, чтобы не высказаться крепче.
Лера пробурчала что-то насчет того, что тут мы с Лотей почти справились и, раз после того, как разберемся с призраком, собираемся поставить точку в истории Й'егрес, она подумала, что проще послушника направить сразу в Тарлонг. Тот все равно путешествует на своих двоих, хоть и с попутным караваном, и как раз к вашему прибытию туда и притопает. Вот ведь… Слов нет, одни эмоции!
- Лера, слушай меня внимательно! – приказал я, едва сдерживая рвущееся наружу раздражение. – Ты сейчас же отправишься к тому послушнику и к вечеру доставишь его к Ансельму. Как – твои проблемы, хоть на закорках тащи.
Перводемоница стушевалась:
- Яр, я уже столько раз ему направление и конечную цель пути меняла, что он меня, наверное, уже не и слушать не будет…
Ох, с кем приходится работать! – мысленно посетовал я. И Лера, которая не Лера, а может вообще Саха, вроде бы этого не услышала – то ли увлеклась переживаниями, то ли я отточил навык в мыслеречи настолько, чтобы прятать от собеседника хотя бы часть собственных мыслей.
- Э-эй, я не просил менять ему цель путешествия! – напомнил я. – Я просил переместить его сюда! А объяснения я, так уж и быть, возьму на себя. Обещаю при этом не выставлять тебя полной дурой.
Та задохнулась от возмущения, однако так и не нашлась с возражениями.
- И еще одно! – продолжил я. – На несколько дней мне необходимо вернуться в собственное тело. Вернее, мне нужна возможность по собственному желанию перемещаться из кота в свое тело и обратно. Надеюсь, тебе не нужно объяснять, для чего?
Перводемоница уныло сообщила, что и сама уже догадалась, что в облике кота мне будет гораздо сложнее разрабатывать операцию и претворять ее в жизнь. Однако это будет нарушением условий договора с Иннерлией, и она не уверена, что богиня жизни воспримет очередную уступку мне благосклонно. Все, как обычно…
Я же, вовсю пользуясь юридическим опытом, в очередной раз напомнил ей, что Иннерлия изначально сама умолчала о многих факторах, связанных с выполнением договора, что изначально мои обязанности не включали в себя отстаивание чести Лоти, разбирательства сразу с двумя кланами оборотней, да еще и помощь одной перводемонице, несколько выходящую за рамки моего договора с ее богиней-покровительницей. Так что Лерисах придется пойти мне навстречу. А что до договора… Я согласен провести несколько дополнительных дней в теле кота, раз уж Иннерлии так хочется. Но потом, когда с обоими (ОБОИМИ, слышишь!) текущими расследованиями будет покончено.
- Да, мне мало просто вернуться в свое тело, – продолжал «радовать» я и без того поникшую Леру. – Я должен быть готов действовать немедля. Посему прошу выделить мне жизненную силу в объеме, достаточном для полноценной жизни в эту неделю, а также для возможности пользоваться магией. Короче, ловить призрака и его повелителя я должен в нормальном состоянии, а не полутрупом-коматозником!
Лера молчала. Ох, какими же бесконечно долгими показались мне эти пара минут!
- И, кстати, я знаю, от кого князь Изялиниэль и его псы узнали, что я теперь в теле кота обретаюсь! – «добил» я. – Так что ты мне задолжала… Лера.
Тяжелый вздох ее был полон столь неизбывной тоски, что я на краткий миг даже ощутил укол совести.
- Я переговорю с Иннерлией, – решилась она, наконец. – Но имей в виду: за ее решение я ответственности не несу. И за последствия этого разговора тоже. Не прощаюсь!
И ушла. А я прикрыл лапой мордочку, борясь с желанием побиться головой о стену. Да что же все так сложно-то?! Даже Иранэлю было проще объяснить, почему важно как следует допросить несостоявшихся молодоженов и их близких, а также проверить их и их окружение на предмет связи со спецслужбами Ваэтрасса или его королевского величества. Кроме того я, пустив в ход все свое красноречие, убедил начальника гвардии отслеживать все случаи внедрения эльфов, имеющих иное подданство, в княжество или же Мерисский квартал. Например, если подданный Ваэтрасса попытается потихоньку в консульство устроиться, пусть даже и уборщиком. Или очередная смазливая мордашка, с какого-то перепугу покинув Великий Лес, будет набиваться в любовницы к кому-то из мерисских чиновников или же к кому-то из ближнего круга князя… Вполне возможно, что эта нелепая свадьба – не более чем прикрытие для настоящего внедрения шпиона, вроде как возьмите тех брачующихся недоумков, а я проскользну к вам в тыл по-тихому. Короче, бойцы Иранэля сами разберутся по ходу дела, есть там ребята с большим опытом вычисления шпионов-диверсантов.
А у нас с Иранэлем, которого, несмотря на крайнюю степень недовольства последнего, дед определил в полное мое подчинение, были и другие дела, касающиеся работы консульства. Однако в свете последних событий эти дела вполне могли подождать. А вот поиск хозяина призрака стал делом первостепенной важности! Тем более, сейчас у меня появилась возможность поймать порождение некроса на живца и вынудить его, вернее, ее, вывести нас на того, кто отдает ей приказы. Уверен, приманка будет не против. Надо только тщательно подготовиться, ибо цена ошибки – жизнь. Как бы я не относился к Иранэлю, я не могу не признать, что он важен для всего Мерисса в целом, и для князя Изялиниэля в частности, что на сегодняшний день во всем княжестве нет того, кто мог бы заменить его на посту начальника гвардии. Так что этот храргов сын всем нужен живым. Так что я приложу все усилия, чтобы он таковым и остался. Но для этого придется все очень точно рассчитать, да и без помощи и участия парней никуда…
Лотя, которая, наконец, справилась с задачей по впихиванию невпихуемого – опытного образца, двух папок с документами и длинной бумажной «портянки» с какой-то таблицей, с которой она старалась обращаться особенно бережно – в дамскую сумочку, подхватила меня на руки и потащила прочь из консульства, приговаривая:
- Не хочу оставаться здесь дольше, чем необходимо! Вдруг здание рухнет?
Я лишь тихо фыркал. Увы, успокоить ее, сообщив, что здание укреплено какими-то хитрыми вставками или другими специальными архитектурными примочками, я не мог. Во-первых, без подручных средств я общаться с ней не способен, а, во-вторых, все равно не смог бы объяснить, по какой технологии тут все укреплялось, так как все эти строительно-инженерные темы для меня – темный лес.
А на полпути к лавке Ансельма, снова закрытой для покупателей по случаю чрезвычайных обстоятельств, моя знакомая перводемоница вновь напомнила о себе:
- Ладно, будь по твоему, – ее голос, раздавшийся в моей голове, отнюдь не лучился оптимизмом. – Иннерлия согласилась, но просила передать, что, выражаясь вашим юридическим языком, без штрафных санкций эта затея для тебя не обойдется. Уж она-то придумает что-нибудь веселое, не сомневайся! Не то что Ее Божественность считает, что ты не прав в своих требованиях, но наглость и самоуправство она спускать не намерена даже тебе. Особенно тебе!
И пропала. А я ошарашенно тряхнул головой, пытаясь осмыслить, чем могла обернуться для меня оговорки богини «даже тебе» и «особенно тебе», однако не успел, так как сознание мое тут же погрузилось в темноту…
Ярос
…чтобы тут же вернуться вновь. Однако на этот раз, стоило мне разлепить веки, увидел перед собой заляпанный несмываемыми пятнами потолок в лаборатории Ансельма. Неужели получилось? Закрыл глаза, прислушался к себе. Ощущения немного непривычные, все-таки три недели в теле кота даром не проходят, но ни слабости, ни боли я не чувствовал. Было лишь сильное желание потянуться, и я не стал ему противиться – вытягивался так, что металлическая койка ходуном ходила и скрипела жалобно. А потом выл и громко матерился от боли в икроножных мышцах, уже успевших позабыть, что такое нагрузка… Храрг побери сводную сестрицу и ее подельников! Валяюсь тут колодой! Еще месяц, и тело, которое после покушения и так далеко не в лучшем состоянии, окончательно придет в негодность, так что придется мне заново учиться ходить, есть самостоятельно, а то и голову поворачивать! А в моем нынешнем положении такая беспомощность – верная смерть!
Так, не время предаваться унынию, надо собраться! Тем более, что состояние вроде бы вполне приемлемое. Итак, я слез с кровати, еще раз потянулся, заставляя кровь быстрей бежать по сосудам, разогревая мышцы, заставляя противно хрустеть позвонки, потом, гордо вскинув хвост… Хвост?!! В ужасе оборачиваюсь, рискуя свернуть шею, и точно потянув мышцы. Неужели?.. А, нет, нет хвоста в искомом месте, даже намека на него. И область копчика выглядит вполне по полуэльфийски, разве что кости торчат, но это не беда – отъемся. Ф-фу! Не обманула перводемоница, я действительно вернулся в свое тело! Самое время привести себя в порядок, а то попахивает от меня… Да и зарос изрядно. Нет уж, сначала ванна, чистые волосы, бритье, чистая одежда (где б ее взять еще?), а потом все остальное. Хорошо еще, что в лавке сейчас никого нет, некому и пугаться моего вида – Эми еще не вернулась с учебы, парни должны были отправиться выполнять мои поручения, а Лотя вместе с Фыром еще не добрались сюда. Наверняка она сейчас рассказывает котику о том, что ей удалось узнать из найденных Герлианом документов, не подозревая, что тот, кому адресованы ее слова, ее не услышит. Ничего, расспрошу ее потом. А сейчас мыться!
Сначала я не мог понять, почему мне не удобно передвигаться. Дополз до лестницы на первый этаж, прежде чем сообразил, что передвигаюсь на четвереньках. Что, очередной «привет» от котика? Привык я обретаться в пушистом тельце, привык, этого нельзя отрицать. Ну да, даром такое переселение точно не проходит... Надо, перемещаясь в родное тело, контролировать каждое свое действие хотя бы поначалу, чтобы, забывшись, не начать чесать за ухом ногой или мяукать, если сказать что-нибудь захочу! Так что по лестнице, ведущей из подвала на жилые этажи, я поднимался на своих двоих. Ноги, правда, норовили шагнуть в разные стороны, но это ведь меньшая из моих проблем, да? И с ней вполне можно справиться.
К тому времени, как народ начал подтягиваться в лавку, я уже обрел более или менее приличный вид и восполнял ресурсы организма, потраченные за последние три недели. В смысле, уничтожал запас продуктов. Да, знаю, что после долгого вынужденного голодания нужно соблюдать строгую диету, питаясь только слабым бульончиком и кашами на воде, но сейчас мой желудок так настойчиво требовал мяса, что я едва слюной не захлебывался. А руки сами потянулись к ножу, чтобы отмахнуть от запеченного окорока несколько толстых ломтей, соорудили бутерброды, а мозг подключился только на стадии, когда руки все это ароматное великолепие – с хлебом, ломтиками огурцов и сладкого перца, листовым салатом и еще какой-то зеленью! – ко рту подносили. Как подключился, так и выключился, не рискнув входить в жесткую конфронтацию с потребностями тела. Да и сам вспомнил, что у меня в должниках аж перводемоница богини жизни, давшая мне обещание поддерживать это тело в нормальном рабочем состоянии, так что отъедался со спокойной душой. Правда, пришлось мысленно выслушивать ругань Лерисах, которая, как оказалось, создала постоянный канал подпитки меня любимого, по которому теперь ко мне шел мощный поток жизненных сил. Но я не в обиде – мысленно показал ей язык и пригласил зайти на огонек. Но только вместе с ее послушником! Та, конечно, принялась возмущаться, что никакой он не ее, но кто б ей поверил?
Вскоре у меня появилась компания – почти одновременно вернулись парни и все дружно обал… то есть, изумились от факта лицезрения меня, живого, в сознании и на двух ногах, да так, что до синяков себя защипали, пытаясь убедиться, что Ярос на кухне настоящий, а не является галлюцинацией вследствие обильных алкогольных возлияний.
Потом, когда шок от моего появления прошел, оказалось, что они тоже голодные, так что пришлось отдать оставшуюся часть окорока им, а самому довольствоваться супом, что тоже неплохо. О, на подоконнике стоит ваза с фруктами, а в ближайшем к окну шкафу есть пара упаковок печенья… Хм, если я и ими не наемся, то, боюсь, и диетическим кошачьим кормом не побрезгую – купили Лотя с Эми большой пакет, когда решили котика на диету посадить. Правда, так и не открыли по причине упорного нежелания Фыра худеть, хе-хе. Впрочем, надеюсь, до кошачьего корма все-таки не дойдет.
Потом пришли девочки и Фыр, и холодильный ларь в доме Ансельма опустел окончательно.
