Я переоделся – не стоит смущать публику видом своих домашних штанов и рубахи, которые, к тому же, теперь висят на мне, как на вешалке – и вышел в небольшую перемычку между моей и ее каютой, исполнявшую роль гостиной. Смежная каюта называется. Дороговато обошлась, пришлось придушить сразу двух жаб – свою и Лотину. Но не жалею, потому что комфортно, места много, коту вольготно – он свободу и простор любит, а также мягкую мебель и высокие полки. Такие «мелочи» начинаешь ценить, когда едва с жизнью не расстанешься, в полной мере осознаешь ее конечность и, как следствие, не начнешь дорожить каждой прожитой минутой. Ну и моя персональная оборотница под присмотром. Она хоть и спокойная, и благоразумная, если ее не злить, конечно, а все-таки не хочется выпускать ее из поля зрения – мало ли… А где она сама, кстати? В гостиной ее точно нет, хотя была, причем недавно – стены-перегородки в каюте достаточно тонкие, слышимость отличная. Может, она в спальне? Ох, надеюсь, не отправилась прогуляться по кораблю в одиночку… голодная… в зверином облике…
Я деликатно постучал в дверь спальни жены, потом, не дождавшись ответа, постучал сильнее, потом окликнул ее, и только после этого, заметив, что дверь не заперта, заглянул внутрь.
- Лоть, ты тут? – позвал я, просовывая голову внутрь. – Пойдем, пообедаем.
И понял, что я тут лишний. Не в том смысле, что у Лоти кто-то был, а в том, что она была поглощена изучением бумаг настолько, что не замечала ничего вокруг – ни меня, ни Фыра, яростно потиравшегося о ее ноги и громко мяукавшего в тающей надежде на кормежку. Бумаги были разложены везде – на койке, на полках шкафа, на тумбочке, на единственном стуле, даже на полу вдоль стены – где-то отдельными листами, где-то целыми стопками, видимо, в одном Лоте понятном порядке. Сама она расхаживала взад-вперед по оставшемуся свободным пространству, уткнувшись взглядом в какую-то длинную, испещренную цифрами ведомость, и бурчала себе под нос что-то, что можно было расшифровать и как изощренный мат, и как некое зловещее заклятие. Тут же, на уголке койки притулился блокнот, порядком распухший от записей. И когда только успела? Интересно, кем же она была до того, как вселилась в в тело Й’егрес Тар-Граорр?
- Если что, буду в ресторане, – сообщил я в ответ на затуманенный анализом взгляд жены, натолкнувшийся на меня не иначе как по чистой случайности.
Та неопределенно взмахнула рукой и вновь уткнулась в ведомость.
- Фыр, кис-кис-кис, – шепотом позвал я, и кошак, не заставив себя долго упрашивать, тут же выскользнул из спальни.
Я взял кота на руки – не отпускать же его свободно разгуливать по коридорам, чтобы команду и других пассажиров на ненужное любопытство и возмущение не провоцировать, и, избегая выходов на палубу, дошел до корабельного ресторана. Обед, как оказалось, закончился полчаса назад, и, по счастью, посетителей там было немного. Я взмахнул рукой, подзывая официанта, и устроился в одной из кабинок в дальней части зала. Молодой жугерн на удивление ловко и почти неслышно материализовался рядом, что крайне непросто при его габаритах, подал меню и заговорщицки сообщил, что в тушеное мясо сегодня не доложили специй – двуногим не очень, а вот котику в самый раз. Персонал еще вчера просек, что мы с женушкой безумные кошатники (по крайней мере, кажемся таковыми со стороны) и щедры на чаевые, так что убрать Фыра не требовали, а сразу советовали, чем бы подкормить хвостатого обжору сегодня – так и нам проще, и другие пассажиры не возмущаются наличию животного в зале ресторана.
- Неси, – одобрил я. – Еще это, это и вот это. Сок. И миску с водой для кота.
Жугерн понятливо кивнул и удалился так же тихо, как и подошел. Фыр улегся у меня на коленях и замурлыкал, а я, не желая впустую терять время, в ожидании обеда решил еще раз пробежаться по кратким выжимкам из изученных данных по оборотням, составленным уже мной. Вдруг еще какие мысли появятся?
Итак, относительно трех стадий взросления оборотня. Возвышение первое, наступающее в восемнадцатый день Рождения, приравнивается к совершеннолетию по законам империи и правовые последствия имеет аналогичные. С тем лишь отличием, что могут активироваться магические спосбности, не проявившиеся ранее (конечно, при наличии последних!). А также окончательно закрепляется вид второй ипостаси (ну, если вспомнить ту же Ари, по ее частичной трансформации неясно, кем именно из больших кошек ей предстоит стать во второй ипостаси).
Кроме того, впервые возвысившийся автоматически наделяется правом собственности на имущество и неимущественные блага (владения, пользования, распоряжения), у него появляется право требовать свою долю в семейном предприятии или хотя бы выдел процента дохода от нее. А также у него возникают и обязательственные права – полный их перечень.
Возвышение второе, архаическое, наступает в период с двадцати пяти до сорока лет. Именно оно считается у оборотней окончательным вступлением во взрослую жизнь. Становится доступным полное перевоплощение в зверя, а также полный контроль над своей животной частью. Правда, у некоторых индивидов и ко второму возвышению этого не происходит – они так и остаются на всю жизнь с частичной трансформацией легкой степени, например «ногти в когти» или «ой, хвост вырос и штаны прорвал!». Кроме того, вследствие ослабления иерархического инстинкта, оборотни становятся более самостоятельными вплоть до выхода из-под опеки клана (ну, в разумных пределах, конечно, чтоб семейные интересы не страдали) и выбора своего пути в жизни. Но есть у него одно, очень весомое, на мой юридический взгляд, последствие – вторично возвысившийся может претендовать на главенство в клане.
А моя жена, кстати, архаиком родилась. И все стадии возвышения, кроме первой, для таких – простая формальность.
Про третье возвышение я вообще мало что понял, да и, признаться, особо не стремился. Мне достаточно было узнать, что случается оно редко, наступает после пятидесяти лет – предельный возраст не ограничен, зависит от зрелости личности самого оборотня и благоволения богини-покровительницы, и может вообще не наступить – и знаменует собой переход оборотня на высшую ступень развития.
Итак, вернемся к оборотням-архаикам. По логике, архаик, появись он в клане оборотней, по достижении совершеннолетия может запросто задвинуть под плинтус прежнего вожака, подмять под себя остальных и возглавить клан, а то и не только свой. Кстати, пол вожака для оборотней неважен, там иные принципы определения – личные качества, способность «построить» стаю и вести за собой. Да, такая вот штука, абсолютно неосознаваемая иными расами! Именно отсюда, а не из филосовско-религиозной мути, растут ноги у традиции изгонять архаиков из родовых стен в день первого возвышения. Кстати, архаик способен полностью контролировать себя в звериной ипостаси с детства. Все это было в наличии у Й'егрес, и почти тот же комплект, пусть и сглаженный вселением другой души, достался Лоте.
А теперь ближе к делу. Будучи оборотнем-архаиком, Лотя по прошествии первого возвышения вполне может начать гадить Тар-Граоррам по-крупному. Например, претендовать на лидерство в клане, причем даже будучи изгнанной, и шансы занять место вожака имела весьма высокие. Или потребовать выдела ее доли имущества клана и доли, унаследованной от матери, из семейного капитала – есть у меня ощущение, что это как бы не четверть всего, что имеют Тар-Граорры, и такая потеря стала бы существенным ударом по семейному благосостоянию.
По уму, дядюшке Хару самое время что-то предпринять, чтобы оградить себя, свою власть и всех Тар-Граорров от возможных (да нет, скорее, от неизбежных!) посягательств племянницы. И вообще, он на Гритрагов при таком раскладе просто-таки молиться должен, что те готовы временно избавить его от этой угрозы. Ведь, согласно тому же досье тайнюков, любая оборотница, даже самая яростная и безбашенная, забеременев, полностью оказывается во власти материнского инстинкта, и не приходит в себя до того, как ребенок не подрастет достаточно, чтобы обходиться без матери. Сдав Й'егрес в «аренду» Гритрагам, дядя Хар получил бы четыре-пять лет спокойной жизни, за которые вполне мог придумать еще что-нибудь, чтобы нейтрализовать угрозу в ее лице. Архаик архаиком, но ум, знания, опыт и хитрость порой бывают гораздо важнее врожденных способностей… Хм, расклад вполне соответствует действительности, особенно если принять во внимание тот факт, что Лотин дядюшка лично заявился в Наргонту исполнения долга от племяшки требовать.
В свете этого мне хотелось бы узнать, сам ли Гритраг-старший додумался до такого или подсказал кто? И знает ли он, что Лотя-Й'егрес является архаиком, соответственно, вероятность рождения ее ребенка архаиком существенно возрастает. И через пару десятков лет уже клан Гритрагов столкнется с той же «проблемой», что и Тар-Граорры? Или же дела клана таковы, что подобный поворот событий в их, Гритрагов, интересах? Эх, жаль, что этот клан выделился сравнительно недавно и больших дел не успел наворотить, иначе досье Тайной стражи на них было бы не таким скудным, и из него можно было бы сделать больше выводов!
Я оторвал взгляд от блокнота, откинул голову назад и потер затекшую шею. Одновременно скользнул глазами по слабо заполненному залу в поисках пропавшего куда-то официанта и вдруг увидел очень знакомую женщину. Конечно, во время нашей предыдущей встречи я смотрел на нее с иного ракурса, но, тем не менее, узнал ее сразу – и дело тут не столько во внешности, сколько, во-первых, во властных повадках, въевшихся, казалось, в кожу и плоть до самых костей, и, во-вторых, в поведении Фыра, который тоже ее узнал. Да, у него тоже сохранились воспоминания о единственной встрече с этой оборотницей, причем отнюдь не лучшие – вон, шерсть вздыбил и хвостом в раздражении бьет. Впрочем, шипеть, бросаться на нее или выражать свое отношение к старой оборотнице иным способом не торопился – умный кот, что ни говори. Не нужно нам сейчас привлекать ее внимание.
Я ласково, но с легким нажимом погладил Фыркиса по спине, заставляя спрятаться под столешницу.
- Тс-с, тихо, тихо, – прошептал я, изо всех сил стараясь смотреть куда угодно, только не на светловолосую женщину, сидящую за барной стойкой. – Она тебя не тронет, обещаю. Ни она, ни ее неуравновешенная внучка.
Да, на другом конце ресторана сидела именно Бэр'Эурре Тар-Граорр. Тоже, видать, в Тарлонг плывет. Странно, что не пытается любимую внучку из лап правосудия вытащить! Или понимает, что в одиночку, без помощи старшего сына, это сделать нереально? Или же она задумала что-то иное? Так или иначе, выпускать ее из виду нельзя. Вон, сидит с каменным лицом и неестественно прямой спиной, потягивает из бокала что-то крепкое, вся в своих мыслях. Точно что-то задумала! Знать бы, что… О, ведь можно попробовать подсесть и завести разговор, ведь меня леди Бэр в лицо не знает, а представляться случайному собеседнику не обязательно! Вот только кота в каюту отнесу – особая примета, как-никак. Но до того пушистого обжору не мешало бы покормить, иначе тихо и спокойно он ресторан не покинет, внимание лотиной бабушки привлечет, и на моей маскировке можно будет ставить жирный крест. А, вот и официант!
Однако поесть в одиночестве (Фыр не в счет, так как собеседник из него во время еды никакой) мне не удалось – вскоре на диванчик напротив устало плюхнулась Лотя и, одним глотком осушив мой стакан с соком, пожаловалась:
- Я чуть мозг не сломала! И глаза впридачу!
Я прижал палец к губам, указав взглядом на сидевшую к нам спиной леди Бэр. Лотя, проследив мой взгляд, только плечами пожала, ни словом, ни жестом не давая понять, что узнала бабушку. Но заговорила значительно тише.
- Твоя знакомая?
- Нет, твоя, – усмехнулся я. – И не знакомая, а очень даже родственница.
Леди Иолатэ удивленно вскинула брови.
- Не думаю. Я ее впервые вижу. И она на меня никак не отреагировала.
- Это твоя бабушка, мать дяди Хара и твоей матери, – просветил ее я, решив не затягивать интригу. – Бэр'Эурре Тар-Граорр.
Лотя бросила быстрый взгляд на родственницу и тут же опустила глаза в тарелку. Надо думать, не горит желанием налаживать контакты с родней.
- Не знаю, – со вздохом призналась девушка. – Я ее не помню. Но встречаться с ней мне почему-то не хочется.
Киваю. И не придется – не хочется рисковать. Хотя, странно, что бабушка ее не узнала. И не почувствовала родственницу. Или все-таки и узнала, и почувствовала, только вида не показывает? Не берусь предполагать, что придет в голову бабушке Бэр в этом случае. И с матриархом клана Тар-Граорр пообщаться не удастся – маскировка-то нарушена. Жаль…
- Что, правда бабушка? – помедлив, спросила Лотя. – Или ты решил таким образом проверить, действительно ли я ничего не помню о прошлой жизни?
- Правда, – успокоил ее я. – Познакомился, пока Фыра из лап Ари вытаскивал. Устраивать тебе проверки у меня и мысли не было.
- Радует… – непонятно к чему пробормотала леди Иолатэ и замолчала, погрузившись в свои мысли.
Подошел официант, принял у нее заказ, принес минут через пятнадцать, а жена все молчала, бездумно водя пальцем по узору на скатерти.
- Ешь, остынет, – подал голос я.
Женушка кивнула и взялась за вилку. Быстро поела, выпила полкувшина сока, но говорить, однако ж, так и не начала. Уже Фыр доел свою порцию и даже вылизался всласть, приведя в порядок пушистую шубу. Уже я устал сидеть. Даже леди Бэр перестала наливаться выпивкой и отправилась «пудрить носик». А Лотя все хранила молчание, бездумно водя ногтем по узору на скатерти. Так, кажется, ушла в собственные мысли столь глубоко, что без посторонней помощи не выплывет.
- Ты что-то нашла? – осведомился я, пользуясь отсутствием родственницы жены.
С ответом Лотя не торопилась, терла лоб, покусывала губы, катала в руках стакан, но все-таки поведала:
- Думаю, Тар-Граорры готовили слияние капиталов, но тихо, так, чтобы компаньоны ничего не заподозрили до того момента, когда что-то предпринимать стало бы уже поздно.
- Ты уверена? – мне потребовалась вся выдержка, чтобы не подпрыгнуть на диванчике и не заорать.
Женушка, помедлив, кивнула, а потом, залпом допив остатки сока, принялась объяснять, почему она, просматривая данные официальной финансовой отчетности и неофициальные сводки по обоим клановым предприятиям, пришла к такому выводу. Однако я очень быстро запутался в терминах, из которых мне знакома была едва ли четверть, и мысли мои потекли совершенно в ином направлении.
Итак, если Тар-Граорры задумали потихоньку прибрать к рукам дело компаньонов, то вполне могли под это дело и старшую племянницу подтянуть – с одной стороны, обезопасить себя на несколько лет от ее влияния, одновременно изрядно подмочив ее репутацию, с другой, обеспечить вливание в род Гритрагов своей крови, причем от матери-архаика. Это ж перевод деловых отношений на новый уровень! В родственные, получается. А тут еще и велика вероятность рождения архаика, который, даже будучи незаконнорожденным, будет гнуть и проминать под себя соклановцев… Кроме того, Тар-Граорр на правах кровного родственника будет вправе потребовать опеку над ребенком Й'егрес (тут его незаконнорожденность будет
Я деликатно постучал в дверь спальни жены, потом, не дождавшись ответа, постучал сильнее, потом окликнул ее, и только после этого, заметив, что дверь не заперта, заглянул внутрь.
- Лоть, ты тут? – позвал я, просовывая голову внутрь. – Пойдем, пообедаем.
И понял, что я тут лишний. Не в том смысле, что у Лоти кто-то был, а в том, что она была поглощена изучением бумаг настолько, что не замечала ничего вокруг – ни меня, ни Фыра, яростно потиравшегося о ее ноги и громко мяукавшего в тающей надежде на кормежку. Бумаги были разложены везде – на койке, на полках шкафа, на тумбочке, на единственном стуле, даже на полу вдоль стены – где-то отдельными листами, где-то целыми стопками, видимо, в одном Лоте понятном порядке. Сама она расхаживала взад-вперед по оставшемуся свободным пространству, уткнувшись взглядом в какую-то длинную, испещренную цифрами ведомость, и бурчала себе под нос что-то, что можно было расшифровать и как изощренный мат, и как некое зловещее заклятие. Тут же, на уголке койки притулился блокнот, порядком распухший от записей. И когда только успела? Интересно, кем же она была до того, как вселилась в в тело Й’егрес Тар-Граорр?
- Если что, буду в ресторане, – сообщил я в ответ на затуманенный анализом взгляд жены, натолкнувшийся на меня не иначе как по чистой случайности.
Та неопределенно взмахнула рукой и вновь уткнулась в ведомость.
- Фыр, кис-кис-кис, – шепотом позвал я, и кошак, не заставив себя долго упрашивать, тут же выскользнул из спальни.
Я взял кота на руки – не отпускать же его свободно разгуливать по коридорам, чтобы команду и других пассажиров на ненужное любопытство и возмущение не провоцировать, и, избегая выходов на палубу, дошел до корабельного ресторана. Обед, как оказалось, закончился полчаса назад, и, по счастью, посетителей там было немного. Я взмахнул рукой, подзывая официанта, и устроился в одной из кабинок в дальней части зала. Молодой жугерн на удивление ловко и почти неслышно материализовался рядом, что крайне непросто при его габаритах, подал меню и заговорщицки сообщил, что в тушеное мясо сегодня не доложили специй – двуногим не очень, а вот котику в самый раз. Персонал еще вчера просек, что мы с женушкой безумные кошатники (по крайней мере, кажемся таковыми со стороны) и щедры на чаевые, так что убрать Фыра не требовали, а сразу советовали, чем бы подкормить хвостатого обжору сегодня – так и нам проще, и другие пассажиры не возмущаются наличию животного в зале ресторана.
- Неси, – одобрил я. – Еще это, это и вот это. Сок. И миску с водой для кота.
Жугерн понятливо кивнул и удалился так же тихо, как и подошел. Фыр улегся у меня на коленях и замурлыкал, а я, не желая впустую терять время, в ожидании обеда решил еще раз пробежаться по кратким выжимкам из изученных данных по оборотням, составленным уже мной. Вдруг еще какие мысли появятся?
Итак, относительно трех стадий взросления оборотня. Возвышение первое, наступающее в восемнадцатый день Рождения, приравнивается к совершеннолетию по законам империи и правовые последствия имеет аналогичные. С тем лишь отличием, что могут активироваться магические спосбности, не проявившиеся ранее (конечно, при наличии последних!). А также окончательно закрепляется вид второй ипостаси (ну, если вспомнить ту же Ари, по ее частичной трансформации неясно, кем именно из больших кошек ей предстоит стать во второй ипостаси).
Кроме того, впервые возвысившийся автоматически наделяется правом собственности на имущество и неимущественные блага (владения, пользования, распоряжения), у него появляется право требовать свою долю в семейном предприятии или хотя бы выдел процента дохода от нее. А также у него возникают и обязательственные права – полный их перечень.
Возвышение второе, архаическое, наступает в период с двадцати пяти до сорока лет. Именно оно считается у оборотней окончательным вступлением во взрослую жизнь. Становится доступным полное перевоплощение в зверя, а также полный контроль над своей животной частью. Правда, у некоторых индивидов и ко второму возвышению этого не происходит – они так и остаются на всю жизнь с частичной трансформацией легкой степени, например «ногти в когти» или «ой, хвост вырос и штаны прорвал!». Кроме того, вследствие ослабления иерархического инстинкта, оборотни становятся более самостоятельными вплоть до выхода из-под опеки клана (ну, в разумных пределах, конечно, чтоб семейные интересы не страдали) и выбора своего пути в жизни. Но есть у него одно, очень весомое, на мой юридический взгляд, последствие – вторично возвысившийся может претендовать на главенство в клане.
А моя жена, кстати, архаиком родилась. И все стадии возвышения, кроме первой, для таких – простая формальность.
Про третье возвышение я вообще мало что понял, да и, признаться, особо не стремился. Мне достаточно было узнать, что случается оно редко, наступает после пятидесяти лет – предельный возраст не ограничен, зависит от зрелости личности самого оборотня и благоволения богини-покровительницы, и может вообще не наступить – и знаменует собой переход оборотня на высшую ступень развития.
Итак, вернемся к оборотням-архаикам. По логике, архаик, появись он в клане оборотней, по достижении совершеннолетия может запросто задвинуть под плинтус прежнего вожака, подмять под себя остальных и возглавить клан, а то и не только свой. Кстати, пол вожака для оборотней неважен, там иные принципы определения – личные качества, способность «построить» стаю и вести за собой. Да, такая вот штука, абсолютно неосознаваемая иными расами! Именно отсюда, а не из филосовско-религиозной мути, растут ноги у традиции изгонять архаиков из родовых стен в день первого возвышения. Кстати, архаик способен полностью контролировать себя в звериной ипостаси с детства. Все это было в наличии у Й'егрес, и почти тот же комплект, пусть и сглаженный вселением другой души, достался Лоте.
А теперь ближе к делу. Будучи оборотнем-архаиком, Лотя по прошествии первого возвышения вполне может начать гадить Тар-Граоррам по-крупному. Например, претендовать на лидерство в клане, причем даже будучи изгнанной, и шансы занять место вожака имела весьма высокие. Или потребовать выдела ее доли имущества клана и доли, унаследованной от матери, из семейного капитала – есть у меня ощущение, что это как бы не четверть всего, что имеют Тар-Граорры, и такая потеря стала бы существенным ударом по семейному благосостоянию.
По уму, дядюшке Хару самое время что-то предпринять, чтобы оградить себя, свою власть и всех Тар-Граорров от возможных (да нет, скорее, от неизбежных!) посягательств племянницы. И вообще, он на Гритрагов при таком раскладе просто-таки молиться должен, что те готовы временно избавить его от этой угрозы. Ведь, согласно тому же досье тайнюков, любая оборотница, даже самая яростная и безбашенная, забеременев, полностью оказывается во власти материнского инстинкта, и не приходит в себя до того, как ребенок не подрастет достаточно, чтобы обходиться без матери. Сдав Й'егрес в «аренду» Гритрагам, дядя Хар получил бы четыре-пять лет спокойной жизни, за которые вполне мог придумать еще что-нибудь, чтобы нейтрализовать угрозу в ее лице. Архаик архаиком, но ум, знания, опыт и хитрость порой бывают гораздо важнее врожденных способностей… Хм, расклад вполне соответствует действительности, особенно если принять во внимание тот факт, что Лотин дядюшка лично заявился в Наргонту исполнения долга от племяшки требовать.
В свете этого мне хотелось бы узнать, сам ли Гритраг-старший додумался до такого или подсказал кто? И знает ли он, что Лотя-Й'егрес является архаиком, соответственно, вероятность рождения ее ребенка архаиком существенно возрастает. И через пару десятков лет уже клан Гритрагов столкнется с той же «проблемой», что и Тар-Граорры? Или же дела клана таковы, что подобный поворот событий в их, Гритрагов, интересах? Эх, жаль, что этот клан выделился сравнительно недавно и больших дел не успел наворотить, иначе досье Тайной стражи на них было бы не таким скудным, и из него можно было бы сделать больше выводов!
Я оторвал взгляд от блокнота, откинул голову назад и потер затекшую шею. Одновременно скользнул глазами по слабо заполненному залу в поисках пропавшего куда-то официанта и вдруг увидел очень знакомую женщину. Конечно, во время нашей предыдущей встречи я смотрел на нее с иного ракурса, но, тем не менее, узнал ее сразу – и дело тут не столько во внешности, сколько, во-первых, во властных повадках, въевшихся, казалось, в кожу и плоть до самых костей, и, во-вторых, в поведении Фыра, который тоже ее узнал. Да, у него тоже сохранились воспоминания о единственной встрече с этой оборотницей, причем отнюдь не лучшие – вон, шерсть вздыбил и хвостом в раздражении бьет. Впрочем, шипеть, бросаться на нее или выражать свое отношение к старой оборотнице иным способом не торопился – умный кот, что ни говори. Не нужно нам сейчас привлекать ее внимание.
Я ласково, но с легким нажимом погладил Фыркиса по спине, заставляя спрятаться под столешницу.
- Тс-с, тихо, тихо, – прошептал я, изо всех сил стараясь смотреть куда угодно, только не на светловолосую женщину, сидящую за барной стойкой. – Она тебя не тронет, обещаю. Ни она, ни ее неуравновешенная внучка.
Да, на другом конце ресторана сидела именно Бэр'Эурре Тар-Граорр. Тоже, видать, в Тарлонг плывет. Странно, что не пытается любимую внучку из лап правосудия вытащить! Или понимает, что в одиночку, без помощи старшего сына, это сделать нереально? Или же она задумала что-то иное? Так или иначе, выпускать ее из виду нельзя. Вон, сидит с каменным лицом и неестественно прямой спиной, потягивает из бокала что-то крепкое, вся в своих мыслях. Точно что-то задумала! Знать бы, что… О, ведь можно попробовать подсесть и завести разговор, ведь меня леди Бэр в лицо не знает, а представляться случайному собеседнику не обязательно! Вот только кота в каюту отнесу – особая примета, как-никак. Но до того пушистого обжору не мешало бы покормить, иначе тихо и спокойно он ресторан не покинет, внимание лотиной бабушки привлечет, и на моей маскировке можно будет ставить жирный крест. А, вот и официант!
Однако поесть в одиночестве (Фыр не в счет, так как собеседник из него во время еды никакой) мне не удалось – вскоре на диванчик напротив устало плюхнулась Лотя и, одним глотком осушив мой стакан с соком, пожаловалась:
- Я чуть мозг не сломала! И глаза впридачу!
Я прижал палец к губам, указав взглядом на сидевшую к нам спиной леди Бэр. Лотя, проследив мой взгляд, только плечами пожала, ни словом, ни жестом не давая понять, что узнала бабушку. Но заговорила значительно тише.
- Твоя знакомая?
- Нет, твоя, – усмехнулся я. – И не знакомая, а очень даже родственница.
Леди Иолатэ удивленно вскинула брови.
- Не думаю. Я ее впервые вижу. И она на меня никак не отреагировала.
- Это твоя бабушка, мать дяди Хара и твоей матери, – просветил ее я, решив не затягивать интригу. – Бэр'Эурре Тар-Граорр.
Лотя бросила быстрый взгляд на родственницу и тут же опустила глаза в тарелку. Надо думать, не горит желанием налаживать контакты с родней.
- Не знаю, – со вздохом призналась девушка. – Я ее не помню. Но встречаться с ней мне почему-то не хочется.
Киваю. И не придется – не хочется рисковать. Хотя, странно, что бабушка ее не узнала. И не почувствовала родственницу. Или все-таки и узнала, и почувствовала, только вида не показывает? Не берусь предполагать, что придет в голову бабушке Бэр в этом случае. И с матриархом клана Тар-Граорр пообщаться не удастся – маскировка-то нарушена. Жаль…
- Что, правда бабушка? – помедлив, спросила Лотя. – Или ты решил таким образом проверить, действительно ли я ничего не помню о прошлой жизни?
- Правда, – успокоил ее я. – Познакомился, пока Фыра из лап Ари вытаскивал. Устраивать тебе проверки у меня и мысли не было.
- Радует… – непонятно к чему пробормотала леди Иолатэ и замолчала, погрузившись в свои мысли.
Подошел официант, принял у нее заказ, принес минут через пятнадцать, а жена все молчала, бездумно водя пальцем по узору на скатерти.
- Ешь, остынет, – подал голос я.
Женушка кивнула и взялась за вилку. Быстро поела, выпила полкувшина сока, но говорить, однако ж, так и не начала. Уже Фыр доел свою порцию и даже вылизался всласть, приведя в порядок пушистую шубу. Уже я устал сидеть. Даже леди Бэр перестала наливаться выпивкой и отправилась «пудрить носик». А Лотя все хранила молчание, бездумно водя ногтем по узору на скатерти. Так, кажется, ушла в собственные мысли столь глубоко, что без посторонней помощи не выплывет.
- Ты что-то нашла? – осведомился я, пользуясь отсутствием родственницы жены.
С ответом Лотя не торопилась, терла лоб, покусывала губы, катала в руках стакан, но все-таки поведала:
- Думаю, Тар-Граорры готовили слияние капиталов, но тихо, так, чтобы компаньоны ничего не заподозрили до того момента, когда что-то предпринимать стало бы уже поздно.
- Ты уверена? – мне потребовалась вся выдержка, чтобы не подпрыгнуть на диванчике и не заорать.
Женушка, помедлив, кивнула, а потом, залпом допив остатки сока, принялась объяснять, почему она, просматривая данные официальной финансовой отчетности и неофициальные сводки по обоим клановым предприятиям, пришла к такому выводу. Однако я очень быстро запутался в терминах, из которых мне знакома была едва ли четверть, и мысли мои потекли совершенно в ином направлении.
Итак, если Тар-Граорры задумали потихоньку прибрать к рукам дело компаньонов, то вполне могли под это дело и старшую племянницу подтянуть – с одной стороны, обезопасить себя на несколько лет от ее влияния, одновременно изрядно подмочив ее репутацию, с другой, обеспечить вливание в род Гритрагов своей крови, причем от матери-архаика. Это ж перевод деловых отношений на новый уровень! В родственные, получается. А тут еще и велика вероятность рождения архаика, который, даже будучи незаконнорожденным, будет гнуть и проминать под себя соклановцев… Кроме того, Тар-Граорр на правах кровного родственника будет вправе потребовать опеку над ребенком Й'егрес (тут его незаконнорожденность будет
