В общем, до оговоренной даты я должен закончить все дела в Наргонте и отправиться на границу с Проклятыми землями, в третий заградительный полк, где добраться до меня агентам и наемникам совместных сил короля и князя Ваэтрасского будет гораздо сложнее.
А дел нерешенных много, столько, что меня до сих пор в дрожь бросает – не только консульские, но и финансовые, семейные и, Храрг бы их побрал, личные! Но делать-то их надо. Надо бы даже наметить примерный план действий, чтоб не запутаться и ничего не забыть. Итак…
Начать следует с так называемого «дела призрака»… И неважно, что расследование его завершилось с минимальным моим участием, сводящимся лишь к обязанностям адвоката главного подозреваемого, моими стараниями очень быстро и, главное, окончательно переквалифицированного в главного свидетеля! Естественно, дальнейшее ведение расследования после упокоения призрачной трегни дед поручил собственным спецслужбам – гвардии, разведке и даже рейнджерам, охраняющим границы княжества. И отдал им четкий приказ держать меня в курсе событий. Те, бедолаги, не могли ослушаться. А какой бальзам лился на мою душу, когда офицер гвардии или старший рейнджер из тех, что лично ловил за ухо маленького княжича при попытках сбежать из Мерисса или же искал его по окрестным деревням, докладывал мне о ходе расследования! Да, бальзам… Впрочем, я ж не изверг, и через пару дней предложил им передавать сведения через Иранэля, который к тому времени уже исполнял обязанности моего телохранителя. Уж не знаю, насколько легче стало от того офицерам княжества, но Ири вроде бы недовольства не изъявлял. Вернее, изъявлял, но не по этому поводу – то ли я принял правильное решение, то ли других поводов хватало. А вот отношение его ко мне стало более уважительным. Глядишь, если проскриплю еще лет пятьдесят, смотреть косо перестанет и скрежетать зубами, когда я к нему с какой-нибудь просьбой обращаюсь.
Так вот, из вышеназванного достоверного источника я знаю, что удалось распутать всю сеть заговора, в основе которого, как я и предполагал, лежало желание его остроухого величества короля Аллуриона запустить своего агента в ближайшее окружение князя Мерисского. Разумеется, с далеко идущими перспективами, от устроения мелких пакостей и до физического устранения неугодного Изялиниэля – в зависимости от финансово-политической обстановки. Но для того действительно надо было устранить или хотя бы вывести из игры Иранэля, верного пса деда, который за безопасностью хозяина следит на совесть.
К заговору примкнул и князь Ваэтрасский, который сильно хочет присоединить Мерисс к своим владениям, и самый простой (и законный, кстати) путь для этого – сначала по праву назначить наследником своего сына (напомню, князь Эалленри Третий женат на дочери Изялиниэля), а после устроить действующему князю несчастный случай или сердечный приступ. Зачем ему это? Видимо, я не обладаю доскональными сведениями о положении дел в княжестве, потому как просто не вижу причины для того, чтобы объединять под одной рукой территории, находящиеся в полутора тысячах километров друг от друга, разделенных мало пригодными для жизни землями, куда и имперцы-то сунуться побоялись. Но, как говориться, за что купил, за то и продаю.
Так вот, князь Изялиниэль поломал планы венценосного коллеги, назначив наследником Мерисского престола меня. Тем он преследовал две цели: обезопасить себя от посягательств Эалленри Третьего и успокоить короля эльфов на тему отсутствия у себя наследника. Успокоил, да… Скорей уж, окончательно вывел из себя. Будущий князь – полукровка, незаконнорожденный, с таким характером и репутацией, что любой чистокровный, уважающий себя эльф уже самолично удавился бы! – это плевок в лицо не только его величеству, но и всей эльфийской расе. Так что реакцию Аллуриона, да и князя Ваэтрасского тоже нетрудно себе представить. И мою дальнейшую тоже.
Но, как оказалось, подставив единственного внука под политические разборки, князь Изялиниэль не оставил его без защиты – трое агентов спецслужб постоянно проживали в Мерисском квартале и присматривали за княжичем. Да, те самые, что были убиты призраком. Пока что их защита была пассивной, так как я, не зная о страховке, из всех неприятностей выпутывался сам (за исключением той, в результате которой оказался в кошачьем теле). Но навыки подчиненных Иранэль – а те трое подчинялись лично ему – шлифовал регулярно, на совесть, в том числе и на королевской базе Красный Лист, на деле оказавшейся тем еще гиблым местом. А в последнее время, зная, что инициатива князя имеет все шансы на успех, утроил усилия. Так что пресветлый Изялиниэль мог не волноваться за внука… По крайней мере, до тех пор, пока тайные защитники не стали неожиданно погибать один за другим, а заменить их было некем. Сейчас-то, конечно, замена нашлась – в лице Ири, крайне недовольного этим фактом. А тогда дедушке пришлось понервничать.
Так вот, завершающий этап расследования базировался на добровольно-принудительных показаниях непосредственных исполнителей – Анвэль и того мага-менталиста, имя которого все никак не отложится в моей памяти. Знали они далеко не все, но и того, что им известно, хватило для определения основных виновных (увы, не всех) и вынесения окончательного, не подлежащего обжалованию приговора. В частности, исполнители понятия не имели, как королевские и ваэтрасские спецслужбы раскопали в подробностях историю про бедолагу-трегни, добровольно обрекшую себя на пожизненное и посмертное служение ученику мага-погодника, как отыскали место ее захоронения, как вышли на Клаира, убедились, что ныне именно он является хозяином призрака, а потом организовали пробуждение призрачной трегни. Анвэль и менталист вступили в дело на стадии работы с ветеринаром. Информацию о будущих жертвах они получали постепенно, по мере каждого нового убийства, причем от подставных лиц. Ситуация с оплатой их работы тоже была аналогичная, однако тут, кстати, есть, куда копать. Да и с орудием преступлений, Клаиром, старались обращаться бережно, правда, не из сочувствия, а по принципу «может, еще пригодиться» и «кто ж знает, сколько там потенциальных смертников, вдруг у парня мозг всех не выдержит?». Операция-то явно обещала быть долгоиграющей, исполнители в Наргонте надолго устраивались.
Исполнителям обозначили основную цель операции только после гибели Талли. Ее, как я и предполагал, король эльфов назначил в жертву призраку из четкой уверенности, что та вот-вот попадет под пристальное внимание городской и Тайной стражи Наргонты, а заодно и чтобы разбавить компанию жертв-мериссцев уроженкой Великого Леса, пусть и перешедшей в подданство князя Мерисского.
И вот тут… В общем, псинка леди Эллидрейн может гордиться собой – это теперь, наверное, единственная собачонка, ради которой комиссионную магическую экспертизу проводили с участием целителей, менталистов и алхимиков. Вывод экспертов по итогам ее был однозначен: шавка отравилась не сама, ее отравила хозяйка, накормив животное печеньем, смоченным в каком-то хитром зелье растительного происхождения, один из компонентов которого в Мериссе и его окрестностях не произрастает. Вообще, как выяснилось в ходе допроса, травить собачку она должна была обычным крысиным ядом, но бывшая княжна псинку любила и не пожелала подвергать ее жизнь опасности, так что заменила яд на более щадящее зелье. Ну, кому бы пришло в голову разбираться, от чего загибается это тяфкающее недоразумение на тонких ножках? Зачем? Так велел ее муж, один из приближенных короля Великого Леса. Отец… А что отец? Ему лично ничего не угрожало. Для чего? А чтоб встречу Иранэля и Клаира устроить, не вызвав ни у кого подозрений.
Много допущений и риск провала плана из-за случайностей вроде той, что начальник гвардии Мерисса мог выбрать другую клинику для спасения собачки леди Эллидрейн или же поручить отравленную собачонку заботам кого-то из подчиненных? Э, нет, там все на точном расчете строилось: Иранэля леди Эллидрейн сознательно доводила до такого состояния, что он воспользовался бы любой возможностью, чтобы покинуть Мерисс хоть ненадолго и привести в порядок нервы, а точка телепорта была настроена на то, чтобы открыть портал между княжеством и Наргонтой неподалеку от «Помощи другу». Да уж…
Не знаю, какие чувства обуревали деда в тот момент, когда он читал протокол допроса дочери, но по итогам он имел долгий и очень тяжелый разговор с леди Эллидрейн, после которого та, прихватив мужа и собачку, спешно рванула куда-то на север и затаилась там, да так, что и следов не найти. Им, можно сказать, повезло – не смог князь Изялиниэль дочь физически уничтожить.
А вот для его Величества Аллуриона и Эалленри Третьего скоро настанут тяжелые финансовые времена. Первый-то и так кредитными обязательствами деда связан, как муха паутиной. И второй скоро попадет на денежный крючок – наметки есть, причем с той стороны, откуда он не ждет. Отчасти Лотина идея, да… Думаю, дед мою женушку далеко от себя не отпустит, он ее таланты уже оценил. Ладно, может, оно и к лучшему. А будет плохо – побарахтаемся. Главное, чтобы в самостоятельность слишком рано играть не начала – раньше, чем окончательно в этом мире освоится.
Да, такие дела… Что касается меня, то я по итогам всей этой истории могу гордиться собой. Еще бы, не дал сжечь мозги своему подзащитному во время ментального считывания, стоя над душой у магов-менталистов и ежеминутно отслеживая соблюдение ими имперского протокола считывания воспоминаний, а потом еще и реабилитацию для главного свидетеля за счет бюджета княжества выбил! Иначе он после всех ментальных манипуляций, перенесенных за последние полгода, через какое-то время вполне мог бы в овощ превратиться.
И Клаир, понимая это, благодарен мне за помощь, причем настолько, что, не раздумывая, согласился лечить не только Фыра и всех прочих моих питомцев, буде таковые появятся, пожизненно, но и всех родственников жены. Ну, последних я предложил лечить в шутку, но парень так загорелся энтузиазмом, что мне даже в какой-то момент неловко стало. Я и не стал уточнять, кого подразумевал под «не совсем животными», но, подозреваю, Клаир и так все понял, откачивая двоюродную сестричку Лоти. Однако отказываться не стал. Хорошо, что парень не из пугливых.
Однако, проблемы с ним еще будут, даже сейчас, когда призрачная трегни упокоена, все необходимые сведения о «деле призрака» получены спецслужбами Мерисса, хоть делу и решено не давать официальный ход, и парень потерял свою ценность для его остроухого Величества и князя Ваэтрасского. Однако, такой вариант развития событий как устранение нежелательного свидетеля – так, на всякий случай, для успокоения нервов – нельзя было сбрасывать со счетов, так что передо мной и подчиненными Иранэлем стояла задача организовать защиту рыжего бедолаги. И, если за безопасность Клаира отвечали гвардия и спецслужбы Мерисса, то на мои плечи легло принятие его в подданство князя Изялиниэля, переселение в само княжество (поживет год-другой, пока все не утихнет), а также разработка, доведение до ветеринара и отрабатывание с ним же стратегии поведения в Мериссе. Нельзя, чтобы он чем-то выдал себя как хозяин призрака, иначе рискует нарваться на месть родственников эльфов, убитых призраком. А это та еще задачка, я над ней уже недели две голову ломаю. Впрочем, наметки есть.
Сложность в том, что для успеха предприятия мне придется кардинальным образом корректировать поведение подзащитного, по сути, заниматься его воспитанием, а это, учитывая его личность, определенную степень упрямства, а также отсутствие окончательного понимания, зачем ему это надо, то еще удовольствие. С другой стороны, на Лоте ж я методику отработал, теперь на ветеринаре отшлифую. И, видимо, если потеряю работу и не смогу практиковать как юрист, подамся в воспитатели… Эх…
Впрочем, Клаир – не самая большая моя проблема. Вот, Тар-Граорры, например! Ой, как семейство больших кошек не хочет с Лотиной долей семейного бизнеса расставаться! Прямо-таки горючими слезами плачут. Но ничего, скоро они под совместным напором меня как представителя леди Иолатэ, стражи, службы опеки и нанятого кланом же адвоката, который подвергся мягкой (пока что) обработке со стороны дедушки Изялиниэля, изменят свое мнение на этот счет, поймут, что выгоднее пойти на мировое соглашение с племянницей, не доводя дело до суда. Иначе от их репутации мокрого места не останется, а для оборотня репутация – это все. Единственная уступка, на которую леди Иолатэ (в моем лице) готова по-родственному пойти, это позволить им не выдирать часть бизнеса, чтобы дать им шанс сохранить его, а выплатить ее в денежном эквиваленте по оценочной стоимости. И дедушка Изя, разумеется, готов взять оценку на себя, хе-хе!.. Конечно, раздевать Тар-Граорров до нитки никто не собирается. Но преподать им урок, заодно увеличив благосостояние княжны Мерисской, необходимо.
А дядюшке Хару и другим членам клана сейчас, между прочим, и без гражданских разбирательств, проистекающих из факта недобросовестного исполнения обязанностей опекунов, тоже жизнь медом не кажется.
Во-первых, завершено расследование дела об убийстве Мальи Эбира Саноффи. Дознаватель Айви, ведущий его, сумел-таки (не без моей помощи, кстати) доказать, что сыщика убила Ари.
Дело было так. Изначально младшая Тар-Граорр, желая узнать место нахождения Й'егрес, вернее, уже Лоти, прикинулась девицей, ищущей приключений, познакомилась с сыщиком, провела с ним время и, когда тот уснул после любовных утех, порылась в материалах расследования. Нашла, конечно, все, что нужно – перечень имен, под которыми могла бы по прибытии в Наргонту жить Й'егрес, с адресами, так что обойти кандидаток на порчу жизни и найти нужную Ари не составило труда.
Не учла юная оборотница лишь одно – Саноффи ее узнал. Еще он уже успел разобраться во взаимоотношениях между членами клана Тар-Граорр, прекрасно знал, что бабушка Бэр, узнав о тайном отъезде любимой внучки, непременно сорвется следом, и, будучи индивидом весьма жадным до денег, решил заставить ее заплатить за его молчание о поведении внучки. Для чего заручился доказательствами присутствия Ари в его номере – тот же шарф, найденный Лотей, биологические следы, свидетельские показания, отследил прибытие матриарха клана Тар-Граорр в Наргонту и пригласил ее в «Черную лозу», намереваясь обсудить условия сделки. Вот тут сыщик и сделал ошибку: не пригласил бабушку на встречу лично, а оставил записку для госпожи Тар-Граорр в гостинице, где остановилась госпожа Бэр’Эурре. Но там же жила и ее младшая внучка, тоже под своей фамилией, так что записка Саноффи попала именно ей в руки. И именно эта роковая случайность ознаменовала подписание смертного приговора сыщику.
Ари явилась на встречу к Малье Эбиру, однако в «Черную лозу» не пошла, спряталась неподалеку и стала ждать, пока сыщику надоест сидеть там в одиночку и он не отправиться обратно в «Золотую подкову». Надо сказать, кому-то в этой ситуации очень повезло – то ли самой Ари, что Саноффи, не дождавшись Бэр Тар-Граорр, не нашел в таверне спутницу на ночь, то ли потенциальной спутнице… Учитывая, как кипела от ярости оборотница, поджидая жертву, трупов в этой истории могло бы быть больше.
А дел нерешенных много, столько, что меня до сих пор в дрожь бросает – не только консульские, но и финансовые, семейные и, Храрг бы их побрал, личные! Но делать-то их надо. Надо бы даже наметить примерный план действий, чтоб не запутаться и ничего не забыть. Итак…
Начать следует с так называемого «дела призрака»… И неважно, что расследование его завершилось с минимальным моим участием, сводящимся лишь к обязанностям адвоката главного подозреваемого, моими стараниями очень быстро и, главное, окончательно переквалифицированного в главного свидетеля! Естественно, дальнейшее ведение расследования после упокоения призрачной трегни дед поручил собственным спецслужбам – гвардии, разведке и даже рейнджерам, охраняющим границы княжества. И отдал им четкий приказ держать меня в курсе событий. Те, бедолаги, не могли ослушаться. А какой бальзам лился на мою душу, когда офицер гвардии или старший рейнджер из тех, что лично ловил за ухо маленького княжича при попытках сбежать из Мерисса или же искал его по окрестным деревням, докладывал мне о ходе расследования! Да, бальзам… Впрочем, я ж не изверг, и через пару дней предложил им передавать сведения через Иранэля, который к тому времени уже исполнял обязанности моего телохранителя. Уж не знаю, насколько легче стало от того офицерам княжества, но Ири вроде бы недовольства не изъявлял. Вернее, изъявлял, но не по этому поводу – то ли я принял правильное решение, то ли других поводов хватало. А вот отношение его ко мне стало более уважительным. Глядишь, если проскриплю еще лет пятьдесят, смотреть косо перестанет и скрежетать зубами, когда я к нему с какой-нибудь просьбой обращаюсь.
Так вот, из вышеназванного достоверного источника я знаю, что удалось распутать всю сеть заговора, в основе которого, как я и предполагал, лежало желание его остроухого величества короля Аллуриона запустить своего агента в ближайшее окружение князя Мерисского. Разумеется, с далеко идущими перспективами, от устроения мелких пакостей и до физического устранения неугодного Изялиниэля – в зависимости от финансово-политической обстановки. Но для того действительно надо было устранить или хотя бы вывести из игры Иранэля, верного пса деда, который за безопасностью хозяина следит на совесть.
К заговору примкнул и князь Ваэтрасский, который сильно хочет присоединить Мерисс к своим владениям, и самый простой (и законный, кстати) путь для этого – сначала по праву назначить наследником своего сына (напомню, князь Эалленри Третий женат на дочери Изялиниэля), а после устроить действующему князю несчастный случай или сердечный приступ. Зачем ему это? Видимо, я не обладаю доскональными сведениями о положении дел в княжестве, потому как просто не вижу причины для того, чтобы объединять под одной рукой территории, находящиеся в полутора тысячах километров друг от друга, разделенных мало пригодными для жизни землями, куда и имперцы-то сунуться побоялись. Но, как говориться, за что купил, за то и продаю.
Так вот, князь Изялиниэль поломал планы венценосного коллеги, назначив наследником Мерисского престола меня. Тем он преследовал две цели: обезопасить себя от посягательств Эалленри Третьего и успокоить короля эльфов на тему отсутствия у себя наследника. Успокоил, да… Скорей уж, окончательно вывел из себя. Будущий князь – полукровка, незаконнорожденный, с таким характером и репутацией, что любой чистокровный, уважающий себя эльф уже самолично удавился бы! – это плевок в лицо не только его величеству, но и всей эльфийской расе. Так что реакцию Аллуриона, да и князя Ваэтрасского тоже нетрудно себе представить. И мою дальнейшую тоже.
Но, как оказалось, подставив единственного внука под политические разборки, князь Изялиниэль не оставил его без защиты – трое агентов спецслужб постоянно проживали в Мерисском квартале и присматривали за княжичем. Да, те самые, что были убиты призраком. Пока что их защита была пассивной, так как я, не зная о страховке, из всех неприятностей выпутывался сам (за исключением той, в результате которой оказался в кошачьем теле). Но навыки подчиненных Иранэль – а те трое подчинялись лично ему – шлифовал регулярно, на совесть, в том числе и на королевской базе Красный Лист, на деле оказавшейся тем еще гиблым местом. А в последнее время, зная, что инициатива князя имеет все шансы на успех, утроил усилия. Так что пресветлый Изялиниэль мог не волноваться за внука… По крайней мере, до тех пор, пока тайные защитники не стали неожиданно погибать один за другим, а заменить их было некем. Сейчас-то, конечно, замена нашлась – в лице Ири, крайне недовольного этим фактом. А тогда дедушке пришлось понервничать.
Так вот, завершающий этап расследования базировался на добровольно-принудительных показаниях непосредственных исполнителей – Анвэль и того мага-менталиста, имя которого все никак не отложится в моей памяти. Знали они далеко не все, но и того, что им известно, хватило для определения основных виновных (увы, не всех) и вынесения окончательного, не подлежащего обжалованию приговора. В частности, исполнители понятия не имели, как королевские и ваэтрасские спецслужбы раскопали в подробностях историю про бедолагу-трегни, добровольно обрекшую себя на пожизненное и посмертное служение ученику мага-погодника, как отыскали место ее захоронения, как вышли на Клаира, убедились, что ныне именно он является хозяином призрака, а потом организовали пробуждение призрачной трегни. Анвэль и менталист вступили в дело на стадии работы с ветеринаром. Информацию о будущих жертвах они получали постепенно, по мере каждого нового убийства, причем от подставных лиц. Ситуация с оплатой их работы тоже была аналогичная, однако тут, кстати, есть, куда копать. Да и с орудием преступлений, Клаиром, старались обращаться бережно, правда, не из сочувствия, а по принципу «может, еще пригодиться» и «кто ж знает, сколько там потенциальных смертников, вдруг у парня мозг всех не выдержит?». Операция-то явно обещала быть долгоиграющей, исполнители в Наргонте надолго устраивались.
Исполнителям обозначили основную цель операции только после гибели Талли. Ее, как я и предполагал, король эльфов назначил в жертву призраку из четкой уверенности, что та вот-вот попадет под пристальное внимание городской и Тайной стражи Наргонты, а заодно и чтобы разбавить компанию жертв-мериссцев уроженкой Великого Леса, пусть и перешедшей в подданство князя Мерисского.
И вот тут… В общем, псинка леди Эллидрейн может гордиться собой – это теперь, наверное, единственная собачонка, ради которой комиссионную магическую экспертизу проводили с участием целителей, менталистов и алхимиков. Вывод экспертов по итогам ее был однозначен: шавка отравилась не сама, ее отравила хозяйка, накормив животное печеньем, смоченным в каком-то хитром зелье растительного происхождения, один из компонентов которого в Мериссе и его окрестностях не произрастает. Вообще, как выяснилось в ходе допроса, травить собачку она должна была обычным крысиным ядом, но бывшая княжна псинку любила и не пожелала подвергать ее жизнь опасности, так что заменила яд на более щадящее зелье. Ну, кому бы пришло в голову разбираться, от чего загибается это тяфкающее недоразумение на тонких ножках? Зачем? Так велел ее муж, один из приближенных короля Великого Леса. Отец… А что отец? Ему лично ничего не угрожало. Для чего? А чтоб встречу Иранэля и Клаира устроить, не вызвав ни у кого подозрений.
Много допущений и риск провала плана из-за случайностей вроде той, что начальник гвардии Мерисса мог выбрать другую клинику для спасения собачки леди Эллидрейн или же поручить отравленную собачонку заботам кого-то из подчиненных? Э, нет, там все на точном расчете строилось: Иранэля леди Эллидрейн сознательно доводила до такого состояния, что он воспользовался бы любой возможностью, чтобы покинуть Мерисс хоть ненадолго и привести в порядок нервы, а точка телепорта была настроена на то, чтобы открыть портал между княжеством и Наргонтой неподалеку от «Помощи другу». Да уж…
Не знаю, какие чувства обуревали деда в тот момент, когда он читал протокол допроса дочери, но по итогам он имел долгий и очень тяжелый разговор с леди Эллидрейн, после которого та, прихватив мужа и собачку, спешно рванула куда-то на север и затаилась там, да так, что и следов не найти. Им, можно сказать, повезло – не смог князь Изялиниэль дочь физически уничтожить.
А вот для его Величества Аллуриона и Эалленри Третьего скоро настанут тяжелые финансовые времена. Первый-то и так кредитными обязательствами деда связан, как муха паутиной. И второй скоро попадет на денежный крючок – наметки есть, причем с той стороны, откуда он не ждет. Отчасти Лотина идея, да… Думаю, дед мою женушку далеко от себя не отпустит, он ее таланты уже оценил. Ладно, может, оно и к лучшему. А будет плохо – побарахтаемся. Главное, чтобы в самостоятельность слишком рано играть не начала – раньше, чем окончательно в этом мире освоится.
Да, такие дела… Что касается меня, то я по итогам всей этой истории могу гордиться собой. Еще бы, не дал сжечь мозги своему подзащитному во время ментального считывания, стоя над душой у магов-менталистов и ежеминутно отслеживая соблюдение ими имперского протокола считывания воспоминаний, а потом еще и реабилитацию для главного свидетеля за счет бюджета княжества выбил! Иначе он после всех ментальных манипуляций, перенесенных за последние полгода, через какое-то время вполне мог бы в овощ превратиться.
И Клаир, понимая это, благодарен мне за помощь, причем настолько, что, не раздумывая, согласился лечить не только Фыра и всех прочих моих питомцев, буде таковые появятся, пожизненно, но и всех родственников жены. Ну, последних я предложил лечить в шутку, но парень так загорелся энтузиазмом, что мне даже в какой-то момент неловко стало. Я и не стал уточнять, кого подразумевал под «не совсем животными», но, подозреваю, Клаир и так все понял, откачивая двоюродную сестричку Лоти. Однако отказываться не стал. Хорошо, что парень не из пугливых.
Однако, проблемы с ним еще будут, даже сейчас, когда призрачная трегни упокоена, все необходимые сведения о «деле призрака» получены спецслужбами Мерисса, хоть делу и решено не давать официальный ход, и парень потерял свою ценность для его остроухого Величества и князя Ваэтрасского. Однако, такой вариант развития событий как устранение нежелательного свидетеля – так, на всякий случай, для успокоения нервов – нельзя было сбрасывать со счетов, так что передо мной и подчиненными Иранэлем стояла задача организовать защиту рыжего бедолаги. И, если за безопасность Клаира отвечали гвардия и спецслужбы Мерисса, то на мои плечи легло принятие его в подданство князя Изялиниэля, переселение в само княжество (поживет год-другой, пока все не утихнет), а также разработка, доведение до ветеринара и отрабатывание с ним же стратегии поведения в Мериссе. Нельзя, чтобы он чем-то выдал себя как хозяин призрака, иначе рискует нарваться на месть родственников эльфов, убитых призраком. А это та еще задачка, я над ней уже недели две голову ломаю. Впрочем, наметки есть.
Сложность в том, что для успеха предприятия мне придется кардинальным образом корректировать поведение подзащитного, по сути, заниматься его воспитанием, а это, учитывая его личность, определенную степень упрямства, а также отсутствие окончательного понимания, зачем ему это надо, то еще удовольствие. С другой стороны, на Лоте ж я методику отработал, теперь на ветеринаре отшлифую. И, видимо, если потеряю работу и не смогу практиковать как юрист, подамся в воспитатели… Эх…
Впрочем, Клаир – не самая большая моя проблема. Вот, Тар-Граорры, например! Ой, как семейство больших кошек не хочет с Лотиной долей семейного бизнеса расставаться! Прямо-таки горючими слезами плачут. Но ничего, скоро они под совместным напором меня как представителя леди Иолатэ, стражи, службы опеки и нанятого кланом же адвоката, который подвергся мягкой (пока что) обработке со стороны дедушки Изялиниэля, изменят свое мнение на этот счет, поймут, что выгоднее пойти на мировое соглашение с племянницей, не доводя дело до суда. Иначе от их репутации мокрого места не останется, а для оборотня репутация – это все. Единственная уступка, на которую леди Иолатэ (в моем лице) готова по-родственному пойти, это позволить им не выдирать часть бизнеса, чтобы дать им шанс сохранить его, а выплатить ее в денежном эквиваленте по оценочной стоимости. И дедушка Изя, разумеется, готов взять оценку на себя, хе-хе!.. Конечно, раздевать Тар-Граорров до нитки никто не собирается. Но преподать им урок, заодно увеличив благосостояние княжны Мерисской, необходимо.
А дядюшке Хару и другим членам клана сейчас, между прочим, и без гражданских разбирательств, проистекающих из факта недобросовестного исполнения обязанностей опекунов, тоже жизнь медом не кажется.
Во-первых, завершено расследование дела об убийстве Мальи Эбира Саноффи. Дознаватель Айви, ведущий его, сумел-таки (не без моей помощи, кстати) доказать, что сыщика убила Ари.
Дело было так. Изначально младшая Тар-Граорр, желая узнать место нахождения Й'егрес, вернее, уже Лоти, прикинулась девицей, ищущей приключений, познакомилась с сыщиком, провела с ним время и, когда тот уснул после любовных утех, порылась в материалах расследования. Нашла, конечно, все, что нужно – перечень имен, под которыми могла бы по прибытии в Наргонту жить Й'егрес, с адресами, так что обойти кандидаток на порчу жизни и найти нужную Ари не составило труда.
Не учла юная оборотница лишь одно – Саноффи ее узнал. Еще он уже успел разобраться во взаимоотношениях между членами клана Тар-Граорр, прекрасно знал, что бабушка Бэр, узнав о тайном отъезде любимой внучки, непременно сорвется следом, и, будучи индивидом весьма жадным до денег, решил заставить ее заплатить за его молчание о поведении внучки. Для чего заручился доказательствами присутствия Ари в его номере – тот же шарф, найденный Лотей, биологические следы, свидетельские показания, отследил прибытие матриарха клана Тар-Граорр в Наргонту и пригласил ее в «Черную лозу», намереваясь обсудить условия сделки. Вот тут сыщик и сделал ошибку: не пригласил бабушку на встречу лично, а оставил записку для госпожи Тар-Граорр в гостинице, где остановилась госпожа Бэр’Эурре. Но там же жила и ее младшая внучка, тоже под своей фамилией, так что записка Саноффи попала именно ей в руки. И именно эта роковая случайность ознаменовала подписание смертного приговора сыщику.
Ари явилась на встречу к Малье Эбиру, однако в «Черную лозу» не пошла, спряталась неподалеку и стала ждать, пока сыщику надоест сидеть там в одиночку и он не отправиться обратно в «Золотую подкову». Надо сказать, кому-то в этой ситуации очень повезло – то ли самой Ари, что Саноффи, не дождавшись Бэр Тар-Граорр, не нашел в таверне спутницу на ночь, то ли потенциальной спутнице… Учитывая, как кипела от ярости оборотница, поджидая жертву, трупов в этой истории могло бы быть больше.
