ремонт консульства с перепланировкой, естественно, за счет княжества, перевербовку его шпиона, неожиданное наследство, с которым больше проблем, чем пользы, громкие судебные процессы по разорению кланов оборотней и впариванию властям Наргонты цирка и зверинца, причем последний находился в Тарлонге... Я ничего не забыла?
- Консульство не я громил, я просто жертва обстоятельств! – притворно возмутился Яр, откладывая документ в сторону с пометкой «Доработать». – Да и Герлиана не перевербовывал... почти. Он сам. И муниципальные власти сами были не против цирка. Разве что, зверинцу не обрадовались, мол, перетаскивай его из Тарлонга за свой счет... Впрочем, после того, как пересылку животных и инвентаря вскладчину оплатили муниципалитет Тарлонга и клан Гритраг, быстро изменили мнение и приняли зверинец с радостью.
У меня тогда на душе потеплело при одном воспоминании о событиях весны и лета. Честное слово, я очень жалею, что наши с Фыром расследования завершились, и что жизнь упорно не хочет подбрасывать новые. Сказать кому – не поверят. Разве что Яр...
- Лоть, прошу, не забывай о том, что у князя Мерисского насчет тебя расклад совсем иной, – Ярос мгновенно посерьезнел и взял следующий документ из лежавшей перед ним внушительной стопки. – С ним стоит быть осторожной. И доверять ему безгранично не стоит.
Этот наш разговор имел место четыре с половиной года назад, в конце декабря, как раз перед праздником Обновления, местным Новым годом.
Тогда в единственном на всю Наргонту представительстве Мерисса случился аврал, заново набранные сотрудники, несмотря на то, что рабочий день уже час как закончился, и не думали расходиться по домам, а сновали с бумагами и папками между кабинетом консула и своими рабочими местами или же, в ожидании явления помощника консула за новой стопкой бумаг, ютились на диване в приемной, пили чай и сплетничали. Стоило мне войти в приемную, все выразительно посмотрели на часы, а потом начали недовольно бурчать, что, мол, теперь еще и консульская жена притопала, и придется, видимо, до завтрашнего утра тут сидеть. Герлиан, высунувшийся в тот момент из кабинета Яроса, тут же невозмутимо сообщил, что завтра рабочий день, и им в любом случае предстоит прийти сюда снова, так что, оставшись на ночь в консульстве, все сэкономят время на дорогу, сборы на работу и прочее. А я, не желая ощущать на себе недовольные взгляды, быстро проскользнула в кабинет, где на своем рабочем месте, обложенный бумагами, сидел Ярос. Мы тогда проговорили почти четыре часа, и, кстати, это время не отразилось на скорости его работы, сотрудники консульства зря волновались. Тогда я действительно сочла происходящее предновогодним авралом, а оказалось, что консул Иолатэ передавал дела Герлиану, своему преемнику.
Да, тот разговор стал последним перед неожиданным отъездом Яроса из Наргонты. И он, гад такой, даже не потрудился поставить меня в известность о своих планах, не говоря уже о том, чтобы объясниться, сказать, что заставило его покинуть город, да просто, мать его эльфийская, попрощаться толком! С тех пор прошло уже больше четырех лет, а я по-прежнему не знаю, где мой муж, что с ним, жив ли он вообще... Да нет, жив, иначе я, если верны собранные Яросом сведения о божественном браке, почувствовала бы его смерть. Но это все, что я сейчас знаю о нем... И ведь кота моего, зараза, с собой забрал! Храрг побери, надеюсь, он хотя бы не забывает кормить Фыра (хотя, об этом наш котик точно не позволит ему забыть!), вычесывать, стричь ему когти и регулярно показывать ветеринару! Так, о чем это я?
Продолжая «концерт», я уничтожила послание дедушки Изялиниэля, потом, не спеша, собралась и спустилась в гостиную, где гостеприимная Рози вливала в Герлиана уже не то третью, не то четвертую чашку чая и всерьез норовила скормить ему все большое блюдо с пирожками, а малыш Ари, фонтанируя эмоциями, развлекал гостя шумной демонстрацией своих игрушек и певческого таланта. Короче, и.о. консула очень обрадовался моему появлению и прибытию кареты Тайной стражи, присланной, чтобы доставить меня на допрос. Однако, загрузившись в мрачное нутро «воронка» и переведя дух, эльф, вопреки моим ожиданиям, продолжал светскую беседу, хоть и отлично видел, что я сижу, как на иголках. Лишь один раз, когда карета поехала краем шумного Центрального рынка, успокаивающе шепнул:
- Держитесь, леди. И, умоляю, постарайтесь воспринять то, что предложит Вам Глисс спокойно и рассудительно, отложив эмоции в сторону. Я уверен, у Вас получится.
Храрг побери! Ладно он знал или ж подозревал охранников у дома в организации незаконной прослушки, но сейчас-то, когда нас сопровождает совсем другое конвойное звено! Что, Гер и, выходит, что и Орбен тоже не доверяют всем конвоирам, охранникам и прочим служащим среднего звена Тайной стражи? Но что же такого случилось в империи, раз замначальника Тайной стражи лично проинструктировал моего представителя, как себя вести с охраной и конвоирами?! Ладно, потерплю до здания на площади Фланке. Но... Храрг побери, я уже действительно ничего не понимаю! Эх, был бы Ярос рядом, он бы уже наверняка нашел способ все мне разъяснить, а еще ввязаться в расследование и, как минимум, выйти на след злодея, подставившего сразу двух беззащитны девушек. А то уже и найти, и навалять тому по первое число, сдать доблестным правоохранителям и уже строчить иски о взыскании компенсации за моральный ущерб. Увы...
- По крайней мере, я его выслушаю. – пообещала я. – И подумаю над его словами.
Обещать невозможное не в моих правилах. Как, впрочем, и любого, кто окончил целительский факультет.
- Вы... предпочли бы, чтобы на моем месте был княжич Иолатэ? – Герлиан, помявшись, задал потрясающе прозорливый вопрос.
Я только вздохнула. Ну, что тут ответить? Правду, что, так и есть? Боюсь, обидится, он и так очень старается помочь мне.
- В любом случае, княжич сейчас в другом месте, где он, видимо, нужнее, – принялась я плести словесные кружева. – Ну, или где сам хочет находиться. И вернуться в Наргонту не может, даже чтобы жене помочь. Зато ты мне очень помогаешь, Гер, тебе я могу доверять, а вот наемному юристу, которого совсем не знаю, вряд ли.
Уж не знаю, удовлетворил ли мой ответ эльфа. Во всяком случае, продолжать расспросы на данную тему он не стал. Зато следующая его фраза поставила меня в тупик еще сильнее.
- Вы злитесь на княжича Иолатэ за то, что уехал. Считаете, что он Вас просто бросил.
Вот так, не вопрос, а утверждение. Самое забавное, что так оно, наверное, и есть. Ярос меня бросил. Ну, не только меня, и не совсем на произвол судьбы, сделал все, чтобы обеспечить мне, Рози и ее сыну максимально комфортную жизнь здесь, в Наргонте. Однако тщательно выправленные бумаги, полезные знакомства, надлежащим образом оформленное пользование собственностью и денежное содержание – это ведь еще не все! Вот, например, сейчас мне очень нужна его помощь, и до того была нужна несколько раз... Конечно, я тогда сама выкрутилась, но сам факт... И я, Храрг побери, скучаю по этой заразе остроухой! И еще мне очень, просто таки до слез обидно! За то, что молча уехал, бросил меня, не объяснив ничего и даже не попрощавшись. За то, что кота забрал, даже не поинтересовавшись моим мнением на этот счет! Я точно была бы против! Да, понимаю, Фыр – его питомец и фамилиар, и Яр просто не мог поступить иначе, но кто сказал, что обида и злость – всегда чувства рациональные? По мне, так далеко не всегда, вот, как в моем случае.
Да еще и после отъезда княжича Иолатэ слухи по городу поползли про нас с ним, один гадливее другого. Яросу-то не пришлось терпеть перешептывания за спиной, бестактные вопросы и осуждающе-патетичные тирады в глаза от самых нахальных, острое, почти болезненное любопытство, сочувствующие и осуждающие взгляды, все остальное... А вот мне пришлось, так что с уверенностью могу сказать, что нет ничего хорошего в том, чтобы быть объектом сплетен, кроме, разве что развития стрессоустойчивости. А при отсутствии дружеской поддержки и заступника в лице супруга – особенно. Грр! Как вспомню, так руки сами кулаки сжимаются, и желание убить кого-нибудь появляется.
Так что у меня есть все основания злиться на мужа. Вот только Герлиану о том я говорить не хочу. А если он сам пришел к такому выводу... А, пусть думает, что хочет. Повторюсь, говорить на эту тему с кем-либо, кроме самого Яроса, я не хочу. Да я и насчет муженька тоже не уверена.
- Это не так, леди, ему пришлось уехать. И простите, что лезу не в свое дело, – Герлиан и не ждал ответа, наверное, прочитал его на моем лице.
И вновь завел светский разговор, на этот раз о последних новостях из княжества, на этот раз, к счастью, недолгий, так как карета наша уже въезжала на площадь Фланке.
Лотя
Орбен Глисс ждал нас в своем рабочем кабинете. Он окинул меня мрачным взглядом, едва заметно кивнул в знак приветствия и указал на стул для посетителей. А вот приветствовать Герлиана он не стал, ограничившись коротким неожиданным вопросом:
- Все, как мы и предполагали?
И.о. консула мерисского с печальным видом кивнул.
- К моему величайшему сожалению, Вы оказались правы, господин Глисс.
- Не могу сказать, что меня это радует, – замначальника Тайной стражи помрачнел еще сильнее (хотя, казалось бы, куда еще?) и с трудом сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу. – Храрг!.. Вели?
Герлиан со вздохом кивнул, потом достал из кармана сюртука небольшую вещицу размером со спичечный коробок и передал Глиссу.
- Надеюсь, активировать не забыл? – осведомился тот, пряча вещицу, предположительно, некий артефакт в ящик рабочего стола.
- Активировал сразу, как только утром вышел отсюда, – тоном прилежного ученика, отвечающего урок, доложил эльф.
Я громко кашлянула, напоминая о своем присутствии. Мало того, что Герлиан напустил туману, так теперь они уже вдвоем мне голову морочить продолжают! Если так, то мое терпение не резиновое, я ж развернусь и уйду... прямо а камеру, Храрг покусай этих двоих!
- Прошу прощения, леди Иолатэ, – Глисс растянул губы в доброжелательной улыбке, однако глаза его оставались холодны и серьезны, да и вообще общее впечатление было таковым, будто он надо мной издевается. – Итак, я пригласил Вас сюда, чтобы побеседовать о наших с вами делах.
Тьфу, и этот в официоз ударился! Хотя до того мы с ним, пересекаясь по делам Тар-Граорров и княжества Мерисского, тоже общались вполне нормально. Да даже допросы по делу в распространении дурмана прошли в более неформальной обстановке! А тут...
- И каковы же наши дела, господин Глисс? – светским тоном осведомилась я, оскалившись в ответной улыбке.
Орбен уселся напротив меня, уставился пристально, не мигая, нервозно провел рукой по уже изрядно побитым сединой волосам. А я вдруг подумала, что он сильно сдал за прошедшие пять лет. То ли старость подкрадывается, то ли нервная работа, то ли еще что...
- А дела наши, леди Иолатэ, можно описать в двух словах, – помолчав, ответил замначальника Тайной стражи. – Все плохо.
Я медленно и аккуратно заправила прядь волос за ухо.
- Если можно, поконкретнее, – попросила я, изо всех сил стараясь держать эмоции в узде.
Глисс кивнул, потом выставил на стол артефакт – небольшой куб на подставке – и активировал его кодовой тарабарщиной.
- Теперь можно быть уверенным, что нас никто не подслушает, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – А дела твои, Лотя, действительно плохи. И я тебя не пугаю, я говорю, как есть, господин Лаэри лично и светлейший князь заочно не дадут соврать. Итак, давай по порядку.
- Да, господин Глисс, я очень надеюсь, что Вы объясните мне, что происходит, – я из вредности не поддержала его инициативу по переходу к нормальному общению. – И к чему столько таинственности?
Орбен лишь с досадой потер лоб и вновь перешел на официально-казенный язык.
- Я постараюсь, леди. Но разговор у нас с Вами будет долгий, причем затронет не только тему расследования Вашего дела. И начать придется издалека.
Я только вздохнула. Отчего-то я и так была уверена в том, что в десять минут разговор не уложится, как и в том, что не все так просто с моим делом. Недоразумение, путаница, дичайшее стечение обстоятельств... Ох, что-то мне уже сомнительно. Чует мое сердце, что нас с Эми крупно подставили, причем выбраны мы не случайно. Но кому это надо? Да еще и так сложно, с дорогостоящим реквизитом, громко и, главное, наверняка? Так, стоп! Я уже три дня догадки строю и ничего более или менее путного так и не придумала – слишком мало сведений о ситуации. Так что, пожалуй, послушаю человека более осведомленного.
- Я вся внимание, господин Глисс.
Орбен недоверчиво хмыкнул и задал неожиданный вопрос:
- Что Вам известно об Имперской магической полиции, леди?
Я изогнула бровь. К чему он клонит?
- Ну... не так уж много, – осторожно начала я. – Созданы следить за соблюдением магами как имперского, так и магического законодательства, обеспечения магической безопасности империи и расследования преступлений, совершаемых магами. Подчиняются Совету магов и непосредственно императору. Отчасти, являются конкурирующей структурой для Тайной стражи. Вроде бы все.
Орбен кивнул и задал еще один странный вопрос:
- Вам доводилось ранее попадать в их поле зрения?
Я покачала головой. Задумалась на миг, припомнив пару эпизодов из времен обучения.
- Анкету для них заполняла на втором курсе. И на собеседовании перед распределением по специальности присутствовал их представитель. Но, думаю, Вы имели в виду что-то иное?
Усмешка Орбена стала откровенно нехорошей.
- На самом деле попасть в их поле зрения несложно, достаточно просто поступить в учебное заведение с магическим профилем, – сообщил он. – А уж если окажешься сильным магом или же просто способным, или просто как-то проявишь себя за время обучения, то тебя непременно возьмут на заметку. Только привлекать в свою структуру перспективных магов они не спешат, предпочитают наблюдать издали, присматриваться, долго определяются, нужен ли им такой кадр... Скажите, леди, за последние несколько дней импы пытались выйти с Вами на контакт?
Я проглотила замечание о том, что Тайная стража наверняка пользуется теми же методами привлечения новых кадров в свои ряды. Пока что обострять отношения с господином Глиссом не стоит.
- Импы?! – удивилась я, припоминая, что так называют мелких зловредных демонов низшего порядка.
- Это неофициальное, но повсеместно одобряемое сокращенное наименование данной структуры, а также ее служащих, – пояснил замначальника Тайной стражи, слегка удивленный моей неосведомленностью. – Неужели не слышали?
Я покачала головой и развела руками. Нет, не доводилось.
- Можете мне поверить, княжна, зловредность у всех сотрудников Имперской магической полиции гипертрофирована до крайности, – продолжил Глисс. – И, боюсь, у Вас появилась возможность убедиться в этом лично.
- К чему Вы клоните, Орбен? – нахмурилась я.
Этот разговор уже начал меня утомлять. Я-то надеялась на то, что тайнюк прояснит ситуацию, а он только сильней все запутывает!
- Я отвечу, – Глиссу, увы, на мое недовольство было наплевать. – Но сначала Вы. Итак, повторю вопрос: пытались ли импы выйти с Вами на контакт в последние несколько дней?
- Консульство не я громил, я просто жертва обстоятельств! – притворно возмутился Яр, откладывая документ в сторону с пометкой «Доработать». – Да и Герлиана не перевербовывал... почти. Он сам. И муниципальные власти сами были не против цирка. Разве что, зверинцу не обрадовались, мол, перетаскивай его из Тарлонга за свой счет... Впрочем, после того, как пересылку животных и инвентаря вскладчину оплатили муниципалитет Тарлонга и клан Гритраг, быстро изменили мнение и приняли зверинец с радостью.
У меня тогда на душе потеплело при одном воспоминании о событиях весны и лета. Честное слово, я очень жалею, что наши с Фыром расследования завершились, и что жизнь упорно не хочет подбрасывать новые. Сказать кому – не поверят. Разве что Яр...
- Лоть, прошу, не забывай о том, что у князя Мерисского насчет тебя расклад совсем иной, – Ярос мгновенно посерьезнел и взял следующий документ из лежавшей перед ним внушительной стопки. – С ним стоит быть осторожной. И доверять ему безгранично не стоит.
Этот наш разговор имел место четыре с половиной года назад, в конце декабря, как раз перед праздником Обновления, местным Новым годом.
Тогда в единственном на всю Наргонту представительстве Мерисса случился аврал, заново набранные сотрудники, несмотря на то, что рабочий день уже час как закончился, и не думали расходиться по домам, а сновали с бумагами и папками между кабинетом консула и своими рабочими местами или же, в ожидании явления помощника консула за новой стопкой бумаг, ютились на диване в приемной, пили чай и сплетничали. Стоило мне войти в приемную, все выразительно посмотрели на часы, а потом начали недовольно бурчать, что, мол, теперь еще и консульская жена притопала, и придется, видимо, до завтрашнего утра тут сидеть. Герлиан, высунувшийся в тот момент из кабинета Яроса, тут же невозмутимо сообщил, что завтра рабочий день, и им в любом случае предстоит прийти сюда снова, так что, оставшись на ночь в консульстве, все сэкономят время на дорогу, сборы на работу и прочее. А я, не желая ощущать на себе недовольные взгляды, быстро проскользнула в кабинет, где на своем рабочем месте, обложенный бумагами, сидел Ярос. Мы тогда проговорили почти четыре часа, и, кстати, это время не отразилось на скорости его работы, сотрудники консульства зря волновались. Тогда я действительно сочла происходящее предновогодним авралом, а оказалось, что консул Иолатэ передавал дела Герлиану, своему преемнику.
Да, тот разговор стал последним перед неожиданным отъездом Яроса из Наргонты. И он, гад такой, даже не потрудился поставить меня в известность о своих планах, не говоря уже о том, чтобы объясниться, сказать, что заставило его покинуть город, да просто, мать его эльфийская, попрощаться толком! С тех пор прошло уже больше четырех лет, а я по-прежнему не знаю, где мой муж, что с ним, жив ли он вообще... Да нет, жив, иначе я, если верны собранные Яросом сведения о божественном браке, почувствовала бы его смерть. Но это все, что я сейчас знаю о нем... И ведь кота моего, зараза, с собой забрал! Храрг побери, надеюсь, он хотя бы не забывает кормить Фыра (хотя, об этом наш котик точно не позволит ему забыть!), вычесывать, стричь ему когти и регулярно показывать ветеринару! Так, о чем это я?
Продолжая «концерт», я уничтожила послание дедушки Изялиниэля, потом, не спеша, собралась и спустилась в гостиную, где гостеприимная Рози вливала в Герлиана уже не то третью, не то четвертую чашку чая и всерьез норовила скормить ему все большое блюдо с пирожками, а малыш Ари, фонтанируя эмоциями, развлекал гостя шумной демонстрацией своих игрушек и певческого таланта. Короче, и.о. консула очень обрадовался моему появлению и прибытию кареты Тайной стражи, присланной, чтобы доставить меня на допрос. Однако, загрузившись в мрачное нутро «воронка» и переведя дух, эльф, вопреки моим ожиданиям, продолжал светскую беседу, хоть и отлично видел, что я сижу, как на иголках. Лишь один раз, когда карета поехала краем шумного Центрального рынка, успокаивающе шепнул:
- Держитесь, леди. И, умоляю, постарайтесь воспринять то, что предложит Вам Глисс спокойно и рассудительно, отложив эмоции в сторону. Я уверен, у Вас получится.
Храрг побери! Ладно он знал или ж подозревал охранников у дома в организации незаконной прослушки, но сейчас-то, когда нас сопровождает совсем другое конвойное звено! Что, Гер и, выходит, что и Орбен тоже не доверяют всем конвоирам, охранникам и прочим служащим среднего звена Тайной стражи? Но что же такого случилось в империи, раз замначальника Тайной стражи лично проинструктировал моего представителя, как себя вести с охраной и конвоирами?! Ладно, потерплю до здания на площади Фланке. Но... Храрг побери, я уже действительно ничего не понимаю! Эх, был бы Ярос рядом, он бы уже наверняка нашел способ все мне разъяснить, а еще ввязаться в расследование и, как минимум, выйти на след злодея, подставившего сразу двух беззащитны девушек. А то уже и найти, и навалять тому по первое число, сдать доблестным правоохранителям и уже строчить иски о взыскании компенсации за моральный ущерб. Увы...
- По крайней мере, я его выслушаю. – пообещала я. – И подумаю над его словами.
Обещать невозможное не в моих правилах. Как, впрочем, и любого, кто окончил целительский факультет.
- Вы... предпочли бы, чтобы на моем месте был княжич Иолатэ? – Герлиан, помявшись, задал потрясающе прозорливый вопрос.
Я только вздохнула. Ну, что тут ответить? Правду, что, так и есть? Боюсь, обидится, он и так очень старается помочь мне.
- В любом случае, княжич сейчас в другом месте, где он, видимо, нужнее, – принялась я плести словесные кружева. – Ну, или где сам хочет находиться. И вернуться в Наргонту не может, даже чтобы жене помочь. Зато ты мне очень помогаешь, Гер, тебе я могу доверять, а вот наемному юристу, которого совсем не знаю, вряд ли.
Уж не знаю, удовлетворил ли мой ответ эльфа. Во всяком случае, продолжать расспросы на данную тему он не стал. Зато следующая его фраза поставила меня в тупик еще сильнее.
- Вы злитесь на княжича Иолатэ за то, что уехал. Считаете, что он Вас просто бросил.
Вот так, не вопрос, а утверждение. Самое забавное, что так оно, наверное, и есть. Ярос меня бросил. Ну, не только меня, и не совсем на произвол судьбы, сделал все, чтобы обеспечить мне, Рози и ее сыну максимально комфортную жизнь здесь, в Наргонте. Однако тщательно выправленные бумаги, полезные знакомства, надлежащим образом оформленное пользование собственностью и денежное содержание – это ведь еще не все! Вот, например, сейчас мне очень нужна его помощь, и до того была нужна несколько раз... Конечно, я тогда сама выкрутилась, но сам факт... И я, Храрг побери, скучаю по этой заразе остроухой! И еще мне очень, просто таки до слез обидно! За то, что молча уехал, бросил меня, не объяснив ничего и даже не попрощавшись. За то, что кота забрал, даже не поинтересовавшись моим мнением на этот счет! Я точно была бы против! Да, понимаю, Фыр – его питомец и фамилиар, и Яр просто не мог поступить иначе, но кто сказал, что обида и злость – всегда чувства рациональные? По мне, так далеко не всегда, вот, как в моем случае.
Да еще и после отъезда княжича Иолатэ слухи по городу поползли про нас с ним, один гадливее другого. Яросу-то не пришлось терпеть перешептывания за спиной, бестактные вопросы и осуждающе-патетичные тирады в глаза от самых нахальных, острое, почти болезненное любопытство, сочувствующие и осуждающие взгляды, все остальное... А вот мне пришлось, так что с уверенностью могу сказать, что нет ничего хорошего в том, чтобы быть объектом сплетен, кроме, разве что развития стрессоустойчивости. А при отсутствии дружеской поддержки и заступника в лице супруга – особенно. Грр! Как вспомню, так руки сами кулаки сжимаются, и желание убить кого-нибудь появляется.
Так что у меня есть все основания злиться на мужа. Вот только Герлиану о том я говорить не хочу. А если он сам пришел к такому выводу... А, пусть думает, что хочет. Повторюсь, говорить на эту тему с кем-либо, кроме самого Яроса, я не хочу. Да я и насчет муженька тоже не уверена.
- Это не так, леди, ему пришлось уехать. И простите, что лезу не в свое дело, – Герлиан и не ждал ответа, наверное, прочитал его на моем лице.
И вновь завел светский разговор, на этот раз о последних новостях из княжества, на этот раз, к счастью, недолгий, так как карета наша уже въезжала на площадь Фланке.
Глава 2. 14 июля, день.
Лотя
Орбен Глисс ждал нас в своем рабочем кабинете. Он окинул меня мрачным взглядом, едва заметно кивнул в знак приветствия и указал на стул для посетителей. А вот приветствовать Герлиана он не стал, ограничившись коротким неожиданным вопросом:
- Все, как мы и предполагали?
И.о. консула мерисского с печальным видом кивнул.
- К моему величайшему сожалению, Вы оказались правы, господин Глисс.
- Не могу сказать, что меня это радует, – замначальника Тайной стражи помрачнел еще сильнее (хотя, казалось бы, куда еще?) и с трудом сдержался, чтобы не стукнуть кулаком по столу. – Храрг!.. Вели?
Герлиан со вздохом кивнул, потом достал из кармана сюртука небольшую вещицу размером со спичечный коробок и передал Глиссу.
- Надеюсь, активировать не забыл? – осведомился тот, пряча вещицу, предположительно, некий артефакт в ящик рабочего стола.
- Активировал сразу, как только утром вышел отсюда, – тоном прилежного ученика, отвечающего урок, доложил эльф.
Я громко кашлянула, напоминая о своем присутствии. Мало того, что Герлиан напустил туману, так теперь они уже вдвоем мне голову морочить продолжают! Если так, то мое терпение не резиновое, я ж развернусь и уйду... прямо а камеру, Храрг покусай этих двоих!
- Прошу прощения, леди Иолатэ, – Глисс растянул губы в доброжелательной улыбке, однако глаза его оставались холодны и серьезны, да и вообще общее впечатление было таковым, будто он надо мной издевается. – Итак, я пригласил Вас сюда, чтобы побеседовать о наших с вами делах.
Тьфу, и этот в официоз ударился! Хотя до того мы с ним, пересекаясь по делам Тар-Граорров и княжества Мерисского, тоже общались вполне нормально. Да даже допросы по делу в распространении дурмана прошли в более неформальной обстановке! А тут...
- И каковы же наши дела, господин Глисс? – светским тоном осведомилась я, оскалившись в ответной улыбке.
Орбен уселся напротив меня, уставился пристально, не мигая, нервозно провел рукой по уже изрядно побитым сединой волосам. А я вдруг подумала, что он сильно сдал за прошедшие пять лет. То ли старость подкрадывается, то ли нервная работа, то ли еще что...
- А дела наши, леди Иолатэ, можно описать в двух словах, – помолчав, ответил замначальника Тайной стражи. – Все плохо.
Я медленно и аккуратно заправила прядь волос за ухо.
- Если можно, поконкретнее, – попросила я, изо всех сил стараясь держать эмоции в узде.
Глисс кивнул, потом выставил на стол артефакт – небольшой куб на подставке – и активировал его кодовой тарабарщиной.
- Теперь можно быть уверенным, что нас никто не подслушает, – пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. – А дела твои, Лотя, действительно плохи. И я тебя не пугаю, я говорю, как есть, господин Лаэри лично и светлейший князь заочно не дадут соврать. Итак, давай по порядку.
- Да, господин Глисс, я очень надеюсь, что Вы объясните мне, что происходит, – я из вредности не поддержала его инициативу по переходу к нормальному общению. – И к чему столько таинственности?
Орбен лишь с досадой потер лоб и вновь перешел на официально-казенный язык.
- Я постараюсь, леди. Но разговор у нас с Вами будет долгий, причем затронет не только тему расследования Вашего дела. И начать придется издалека.
Я только вздохнула. Отчего-то я и так была уверена в том, что в десять минут разговор не уложится, как и в том, что не все так просто с моим делом. Недоразумение, путаница, дичайшее стечение обстоятельств... Ох, что-то мне уже сомнительно. Чует мое сердце, что нас с Эми крупно подставили, причем выбраны мы не случайно. Но кому это надо? Да еще и так сложно, с дорогостоящим реквизитом, громко и, главное, наверняка? Так, стоп! Я уже три дня догадки строю и ничего более или менее путного так и не придумала – слишком мало сведений о ситуации. Так что, пожалуй, послушаю человека более осведомленного.
- Я вся внимание, господин Глисс.
Орбен недоверчиво хмыкнул и задал неожиданный вопрос:
- Что Вам известно об Имперской магической полиции, леди?
Я изогнула бровь. К чему он клонит?
- Ну... не так уж много, – осторожно начала я. – Созданы следить за соблюдением магами как имперского, так и магического законодательства, обеспечения магической безопасности империи и расследования преступлений, совершаемых магами. Подчиняются Совету магов и непосредственно императору. Отчасти, являются конкурирующей структурой для Тайной стражи. Вроде бы все.
Орбен кивнул и задал еще один странный вопрос:
- Вам доводилось ранее попадать в их поле зрения?
Я покачала головой. Задумалась на миг, припомнив пару эпизодов из времен обучения.
- Анкету для них заполняла на втором курсе. И на собеседовании перед распределением по специальности присутствовал их представитель. Но, думаю, Вы имели в виду что-то иное?
Усмешка Орбена стала откровенно нехорошей.
- На самом деле попасть в их поле зрения несложно, достаточно просто поступить в учебное заведение с магическим профилем, – сообщил он. – А уж если окажешься сильным магом или же просто способным, или просто как-то проявишь себя за время обучения, то тебя непременно возьмут на заметку. Только привлекать в свою структуру перспективных магов они не спешат, предпочитают наблюдать издали, присматриваться, долго определяются, нужен ли им такой кадр... Скажите, леди, за последние несколько дней импы пытались выйти с Вами на контакт?
Я проглотила замечание о том, что Тайная стража наверняка пользуется теми же методами привлечения новых кадров в свои ряды. Пока что обострять отношения с господином Глиссом не стоит.
- Импы?! – удивилась я, припоминая, что так называют мелких зловредных демонов низшего порядка.
- Это неофициальное, но повсеместно одобряемое сокращенное наименование данной структуры, а также ее служащих, – пояснил замначальника Тайной стражи, слегка удивленный моей неосведомленностью. – Неужели не слышали?
Я покачала головой и развела руками. Нет, не доводилось.
- Можете мне поверить, княжна, зловредность у всех сотрудников Имперской магической полиции гипертрофирована до крайности, – продолжил Глисс. – И, боюсь, у Вас появилась возможность убедиться в этом лично.
- К чему Вы клоните, Орбен? – нахмурилась я.
Этот разговор уже начал меня утомлять. Я-то надеялась на то, что тайнюк прояснит ситуацию, а он только сильней все запутывает!
- Я отвечу, – Глиссу, увы, на мое недовольство было наплевать. – Но сначала Вы. Итак, повторю вопрос: пытались ли импы выйти с Вами на контакт в последние несколько дней?
