И побежал к Игерту, отбросив, наконец, бесполезный уже огнетушитель. Хотя, почему бесполезный? Им вполне можно кого-то по голове огреть.
Игерт, подавив тяжелый вздох, остановился — не мог он оставить ребенка одного посреди враждебного города. Достал пистолет в компанию к обрезу. Велика вероятность, что ребенок — просто приманка для сердобольных путешественников, и где-нибудь неподалеку в засаде сидят его родственники с оружием наизготовку и желанием поживиться за счет дурачка. Хоть Старый город и не относится к владениям Диких, им тоже случается забредать сюда. И они, в отличие от Странников, по одному не ходят.
Ребенок хоть и сбавил темп при виде оружия, не остановился. Приблизился к Игерту и замер в двух шагах от него, склонился, упираясь ладонями в колени, в попытке отдышаться.
- Без глупостей! — предупредил Игерт, рассматривая мальчишку.
Невысокий, худенький, в одежде хоть и по сезону, но изрядно потертой и явно с чужого плеча. Черные волосы выбиваются из-под объемной вязаной шапки. Руки грязные, с поломанными ногтями. Глаза большие, с длинными ресницами, пухлые губы, точеные черты чумазого лица. На вид лет одиннадцать, не больше. Оружия при нем, вроде бы, не видно, но под такой объемной курткой можно много что спрятать. И, самое главное, оказаться в Городе в одиночку он мог, только отбившись от группы Диких. Стало быть, не стоит обманываться возрастом и беззащитным видом.
- Какие уж тут глупости? — ворчливо просипело дитя, исподлобья глядя на своего спасителя. — Тут бы шкуру свою спасти!
- Я тебе уже помог, — строгим тоном напомнил Игерт.
Ребенок кивнул.
- Да, стреляешь ты метко.
- И? — Игерт мельком бросил взгляд на часы. — Так и будешь тут стоять? Иди к своим!
- Некуда идти... — мальчик опустил голову.
Игерт удивленно хмыкнул. И подавил желание дать ему хотя бы нож для самозащиты — не хватало еще, чтобы он тут же напал на него с этим же ножом! Ограничился протеиновым батончиком и бутылкой воды. Батончик мальчик спрятал, а воду вмиг жадно уполовинил. Неудивительно, после того как едва ужином гарпий не стал.
- Почему это?
- И не с кем, — продолжил ребенок, глядя себе под ноги. — Мы с ребятами приехали из Забавино, думали, найдем тут что-нибудь полезное. И... или меня бросили тут, или всех остальных сожрали те твари. Я еле убежала и спряталась в том здании, но меня выследили. Попытались вытащить из моего убежища... Если б не ты и та красная штуковина, они и меня сожрали бы!
Ох, святые суслики! Это еще и девчонка!
- Слушай, я здесь впервые! — в голосе девочки снова слышалась мольба. — Даже не знаю, по какой именно дороге мы сюда приехали, и где мое село! Я... Я хочу с тобой! Ты, меня хотя бы не съешь!
- Уверена? — прищурился Игерт.
Девочка надулась.
- Издеваешься, да? Ну и катись! Если меня сожрут, это будет на твоей совести!
И побежала вверх по улице мимо Игерта. Да так быстро, будто ведьма на помеле пролетела.
Молодой человек огляделся, прислушался к своим ощущениям, но ни слежки, ни опасности не почувствовал. Неужели, и правда, неподалеку не сидят в засаде Дикие? И никто не держит его на прицеле?
После чего шумно выдохнул, выругался и поспешил знакомой дорогой. Ивановский переулок, дом 7-а, цокольный этаж, именно там его привычная точка перехода.
Девчонка, хоть и свернула во дворы, бежала в ту же сторону, постоянно находясь в поле его зрения. Быстро выдохлась, и в какой-то момент просто упала. Игерт подождал несколько минут, но на ноги она так и не поднялась. Черт...
Игерт задумался. Медлить он не мог, как и тратить время на то, чтобы вывести ее из Города. Но и оставлять ее здесь не хотелось, как бы это не противоречило инструкциям, полученным от наставника, и собственному опыту.
- Эй! — окликнул ее он. — Ты жива?
Темная кучка не шевелилась.
- Эй! Как тебя зовут?
Молчание.
Игерт, закатив глаза, направился к ней. Хотелось крепко выругаться, но он сдержался.
Девочка лежала, свернувшись калачиком, и не двигалась. Однако, когда Игерт приблизился, ресницы все-таки дрогнули, и быстрый взгляд из-под них мазнул по молодому человеку.
- Ну, что с тобой делать?
- Я уже сказала, — напомнила девочка. — Возьми с собой. Иначе я здесь совсем одна останусь, и вдруг второй раз не смогу от гарпий убежать! Ну, в третий-то точно. Я здесь впервые, на нас напали, я убежала и заблудилась! Чем мне поклясться?!
И подняла голову. Игерт заметил дорожки от слез на ее грязных щеках. Ладно...
- Хорошо, идем, — сдался он. — Но предупреждаю сразу: у меня здесь срочное и важное дело, возвращаться из-за тебя я не буду.
Девчонка приняла сидячее положение и закивала.
- Будешь делать все, что я скажу, — продолжил он. — Скажу: «Беги!» — побежишь, скажу: «Замри!» — замрешь, скажу...
- Поняла, — перебила она. — Не первый раз на вылазке...
И осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
- И куда ты делала вылазки до этого?
- В Спирино и Дубравки, — нехотя призналась она.
И тут же с вызовом добавила:
- А что? Там больше все равно никто не живет! Народ бежал оттуда, роняя тапки, много чего бросил!
Игерт внимательно разглядывал неожиданную находку, вернее, попутчицу, гадал, сколько правды она поведала о себе, и уже сомневался в правильности своего решения. Может, шугануть ее? Дикие подберут... Ага, для своих развлечений! Нет уж!
- Я в Городе впервые, клянусь! — протянула девочка так, будто вот-вот снова расплачется.
В общем, дальше они пошли вдвоем. И возвращать ТТ в кобуру молодой человек не спешил.
По пути девочка успела кое-то о себе рассказать. Итак, ее зовут Лиса, и ей не одиннадцать, как предположил изначально Игерт, а тринадцать. Просто сама по себе невысокая и худенькая, в одежде, которая ей велика, вот и производит впечатление ребенка.
- Лиса! — уточнила она с забавной серьезностью. — Не Алиса и не Лиза!
Она родилась в поселке Гринево, маленьком и бедном за счет слишком уж удаленного от Города расположения — почти в неделе пути отсюда. Однако потом ее семья перебралась в Дубравки, поселок в двух часах пути от Города. Впрочем, на новом месте жизнь тоже не задалась — гарпии, осмелев, повадились наведываться туда и в стоявшее неподалеку Спирино. Поэтому, собственно, люди покинули оба поселка.
Вот и Лиса с родителями вернулась в Гринево. Вскоре отец погиб на охоте, а мать с дочкой перебрались в более большое и лучше защищенное Забавино, снова вышла замуж, родила еще двоих, и старшая дочь стала ей особо не нужна. А, может, девочке так только казалось, ведь после смерти второго мужа (не повезло, но такое случается и, увы, довольно часто!) женщина вынуждена в одиночку тянуть на себе хозяйство и троих детей. А хозяйство там немаленькое — огород, козы, хлебопекарня... Так рассуждал Игерт, и в какой-то момент заметил виноватое выражение на лице маленькой нахалки. Может, и правда сожалеет о своем поведении? Ведь в рейды по заброшенным деревням, а после и в Город, она сбегала, нарушая материнский запрет. В компании таких же молодых и безбашенных — самому старшему из их компашки только-только стукнуло пятнадцать, и никого опытного рядом не нашлось. Или просто связываться не захотели? Ну да, одно дело в школе опыт подрастающему поколению передавать, а от гарпий их в полевых условиях отбивать — совсем другое. Лиса подтвердила его выводы: ребят со страшной силой тянуло на приключения, а на учебу не тянуло вообще. В итоге веселая компания решила действовать на свой риск. Подросткам везло, но недолго — ровно до Города.
Лиса уцелела лишь благодаря чуду, Игерту и огнетушителю. А остальные? Девочка не знала, что с ними. Средства связи у них были, но только у главаря. А мелким сошкам вроде девчонки, что идет рядом со Странником, только нож полагался. Да и то кухонный и надломленный в ручке.
- Сначала я бежала, не разбирая дороги, — призналась девочка. — А потом, когда меня загнали в тот дом, со мной что-то вроде озарения случилось. Я поняла, что мне нужно туда.
И указала рукой в сторону, куда направлялся Игерт. Тот шевельнул бровью. Совпадение? Или место, где порталы в другой мир регулярно открывались в последние два года, манило ее?
Впрочем, терзаться неизвестностью Страннику долго не пришлось. По прибытии в нужный подвал в Ивановском переулке выяснилось, что девочка наработанную точку перехода чувствует. Более того, там он и сам почувствовал в ней всплески знакомой силы, что еще не пробили себе дорогу к реализации, но дело уже близко к этому. Лисе тринадцать, самое время. Но... девчонка? Как она тяжеленные рюкзаки таскать будет и от недружелюбных обитателей Города отбиваться? Если только в паре с кем-то работать.
Сам Игерт в паре работать не хотел. Ни с девочкой, ни с кем-либо еще. Ему и с наставником-то было некомфортно, не говоря уж о совместных рейдах — нервирует, что постоянно кто-то наблюдает за ним, комментирует его действия, в частности, то, что он завел себе смартфон и... Не хотелось бы некоторые свои знакомства афишировать. Но сейчас вариантов нет — юную Странницу придется брать с собой. Жаль, что без теоретической и психологической подготовки, сложно будет им обоим. Еще и потратиться придется, чтобы внимания не привлекать.
Сам портал — темно-серое марево под бетонной лестницей, теперь уже ведущей в никуда, — Лиса тоже видела.
- Так ты Странник! — округлила глаза девочка и посмотрела на Игерта так, что сразу стало понятно: его авторитет в ее глазах скакнул на недосягаемую высоту.
Впрочем, тут же под недовольное шипение Игерта отвернулась — тот переодевался в, как сказал бы Сано Серый, цивильное, и свидетели ему были не нужны.
- И ты тоже, — сообщил он через некоторое время, пряча обрез, ТТ и еще кое-что из походных вещей в тайник. — Так что тебе многому предстоит научиться.
Последнюю фразу Лиса, кажется, не услышала — она, будто завороженная, смотрела на лазейку в иной мир.
- Я хочу туда!
В другую жизнь.
Игерт только диву давался: как совпало! Старейшина только вчера в очередной раз непрозрачно намекал ему, что пора взять ученика. Вот только не было потенциального Странника среди поселковых детей. И тут эта Лиса! Может, сама судьбы свела их? Впрочем, радоваться пока рано — неизвестно, как девочка поведет себя там. Увы, не все, наделенные даром ходить между мирами, способны делать это. Иногда в силу особенностей личности, иногда — по какой-то непонятной причине. Просто портал не пропускает их. Но, в любом случае, попробовать стоит! Заодно, не будет голова болеть о том, как девчонка будет тут одна, пока он запасы пополняет.
Лису портал пропустил. А там...
Ох, какую же гамму эмоций испытала девочка, оказавшись в другом мире! Удивление до стадии «Челюсть отвисла», потирание глаз и щипки себя за руки, потом детский восторг, который, впрочем, быстро сменился разочарованием, болью и горечью. А финальным аккордом стала злость! Плохо, очень плохо.
Но и Лису можно понять.
Кроме того, на этот раз они оказались в мире без Мора в конце декабря, когда люди вовсю готовятся к Новому году. Там, откуда родом Игерт и Лиса, Новый год тоже празднуют, но не так — максимум, елку в лесу нарядят и хоровод вокруг нее поводят, да детям сладкое подарят. А тут!
Вокруг елки, шарики, гирлянды, иллюминация. Полно людей, бегут куда-то по одному, парочками, с детьми, а то и большими компаниями, веселые, в большинстве своем, беззаботные, болтают, тянут что-то из больших картонных стаканов, смотрят в такие же дощечки, как у Игерта. Все вокруг яркое, праздничное. А уж магазинчики с чудными названиями «Секонд-хенд» и «Конфискат», где ей прикупили зимние обновки — костюм из куртки и брюк, ботинки и перчатки, и та игровая площадка с большой ледяной горкой, где Странник велел ей поиграть, пока сам занят делами, и вовсе произвели на девочку неизгладимое впечатление. Машины, в их родном мире ржавые и бесполезные кучи металлолома, здесь резво ехали по специально для них предназначенным дорогам в неимоверном количестве и без всяких лошадей.
Зимой темнеет рано, а в окнах многоэтажных домов уютно горит свет, и кое-где можно подсмотреть сцены чужой жизни — счастливой и не очень.
Кругом лавки, то есть, по местному, магазины, еще какие-то учреждения. Везде кипит жизнь. Совсем не то, что в их родном мире, где с наступлением темноты нос из дома высовывать опасно, а вся жизнь — борьба за выживание. Какие уж тут праздники!
- Думаешь здесь не так? — спросил Игерт, когда Лиса поделилась с ним своим возмущением. — Жизнь здесь тоже не райская, люди вынуждены бороться за выживание. Просто иначе.
Девочка фыркнула, но промолчала. Уж лучше бороться за жизнь так, с доступными едой, лекарствами и без гарпий над головой! Черт! Да она, когда оказалась в огромной лавке со странным названием «Супермаркет», чуть с ума не сошла от обилия самой разнообразной еды! Казалось бы, бери и ешь. Слова Игерта о том, что за эту еду придется заплатить какими-то деньгами, коих у него не то чтобы очень много, дошли до ее сознания далеко не сразу. А когда дошли, пришлось с сожалением выгружать половину содержимого металлической тележки на колесиках и выслушивать короткую лекцию про экономию, акции и скидки. И продавщица за каким-то пикающим агрегатом неодобрительно косилась на нее и все пыталась им что-то дополнительно втюхать.
Но окончательно злость в душе девочки оформилась и закрепилась в аптеке, когда Игерт начал любезничать со светловолосой девицей в белом халате, стоявшей за прилавком. Счастливый такой, что будто поглупел враз! Улыбается, голос изменился, прямо мед медовый!
И девица-то при виде него расплылась в улыбке. Называет его Игорем, кокетничает, ресницами неестественно длинными и пушистыми, хлопает, розовую прядь в косе теребит. Симпатичная, но как будто не настоящая какая-то. И ногти... Вроде, и не очень длинные, у местных женщин и длиннее бывают. Тоже розовые, с каким-то узором. Как с такими жить вообще?! Тут почесаться страшно — вдруг сломается или испортится вся это красота? А эта Ульяна, как написано на маленькой табличке у нее на груди, вполне ловко складывала нужные Игерту лекарства в маленькие мешочки, предварительно пикая на них таким же, как в супермаркете, аппаратом.
Лисе очень хотелось выплеснуть ему на брюки безумно вкусный напиток из такого же, как и у всех на улице стаканчика. Как же он называется? Коко? Као? А, какао! Якобы случайно. Просто потому что. Нечего так с посторонними любезничать! Ни к чему хорошему это не приведет! Еле сдержалась, понимая, что Игерту это не понравится. Вот пусть сначала в ученицы возьмет, а дальше... Девочка, опустив голову, спрятала кривую усмешку. И вообще, это ее Странник, нечего ему улыбаться!
- Что, понравилась? — спросила-таки девочка, с трудом дождавшись, пока они выйдут из аптеки.
Игерт только усмехнулся в ответ:
- У взрослых свои тайны.
Лиса фыркнула и закатила глаза.
- Ой-ой-ой! Да ладно, не дурочка, сама все поняла.
Она на миг прикусила губу, но потом все же решилась:
- А ты не думал остаться здесь? Не возвращаться... ну... обратно, — и покосилась в сторону аптеки с той Ульяной.
Игерт невесело усмехнулся.
- Каждый раз такие мысли возникают. Но нет. Во-первых, у меня мама больна, ей каждый день инсулин нужен, она без него умрет. Во-вторых, без поставок нужных мелочей нашим туго придется.
Игерт, подавив тяжелый вздох, остановился — не мог он оставить ребенка одного посреди враждебного города. Достал пистолет в компанию к обрезу. Велика вероятность, что ребенок — просто приманка для сердобольных путешественников, и где-нибудь неподалеку в засаде сидят его родственники с оружием наизготовку и желанием поживиться за счет дурачка. Хоть Старый город и не относится к владениям Диких, им тоже случается забредать сюда. И они, в отличие от Странников, по одному не ходят.
Ребенок хоть и сбавил темп при виде оружия, не остановился. Приблизился к Игерту и замер в двух шагах от него, склонился, упираясь ладонями в колени, в попытке отдышаться.
- Без глупостей! — предупредил Игерт, рассматривая мальчишку.
Невысокий, худенький, в одежде хоть и по сезону, но изрядно потертой и явно с чужого плеча. Черные волосы выбиваются из-под объемной вязаной шапки. Руки грязные, с поломанными ногтями. Глаза большие, с длинными ресницами, пухлые губы, точеные черты чумазого лица. На вид лет одиннадцать, не больше. Оружия при нем, вроде бы, не видно, но под такой объемной курткой можно много что спрятать. И, самое главное, оказаться в Городе в одиночку он мог, только отбившись от группы Диких. Стало быть, не стоит обманываться возрастом и беззащитным видом.
- Какие уж тут глупости? — ворчливо просипело дитя, исподлобья глядя на своего спасителя. — Тут бы шкуру свою спасти!
- Я тебе уже помог, — строгим тоном напомнил Игерт.
Ребенок кивнул.
- Да, стреляешь ты метко.
- И? — Игерт мельком бросил взгляд на часы. — Так и будешь тут стоять? Иди к своим!
- Некуда идти... — мальчик опустил голову.
Игерт удивленно хмыкнул. И подавил желание дать ему хотя бы нож для самозащиты — не хватало еще, чтобы он тут же напал на него с этим же ножом! Ограничился протеиновым батончиком и бутылкой воды. Батончик мальчик спрятал, а воду вмиг жадно уполовинил. Неудивительно, после того как едва ужином гарпий не стал.
- Почему это?
- И не с кем, — продолжил ребенок, глядя себе под ноги. — Мы с ребятами приехали из Забавино, думали, найдем тут что-нибудь полезное. И... или меня бросили тут, или всех остальных сожрали те твари. Я еле убежала и спряталась в том здании, но меня выследили. Попытались вытащить из моего убежища... Если б не ты и та красная штуковина, они и меня сожрали бы!
Ох, святые суслики! Это еще и девчонка!
- Слушай, я здесь впервые! — в голосе девочки снова слышалась мольба. — Даже не знаю, по какой именно дороге мы сюда приехали, и где мое село! Я... Я хочу с тобой! Ты, меня хотя бы не съешь!
- Уверена? — прищурился Игерт.
Девочка надулась.
- Издеваешься, да? Ну и катись! Если меня сожрут, это будет на твоей совести!
И побежала вверх по улице мимо Игерта. Да так быстро, будто ведьма на помеле пролетела.
Молодой человек огляделся, прислушался к своим ощущениям, но ни слежки, ни опасности не почувствовал. Неужели, и правда, неподалеку не сидят в засаде Дикие? И никто не держит его на прицеле?
После чего шумно выдохнул, выругался и поспешил знакомой дорогой. Ивановский переулок, дом 7-а, цокольный этаж, именно там его привычная точка перехода.
Девчонка, хоть и свернула во дворы, бежала в ту же сторону, постоянно находясь в поле его зрения. Быстро выдохлась, и в какой-то момент просто упала. Игерт подождал несколько минут, но на ноги она так и не поднялась. Черт...
Игерт задумался. Медлить он не мог, как и тратить время на то, чтобы вывести ее из Города. Но и оставлять ее здесь не хотелось, как бы это не противоречило инструкциям, полученным от наставника, и собственному опыту.
- Эй! — окликнул ее он. — Ты жива?
Темная кучка не шевелилась.
- Эй! Как тебя зовут?
Молчание.
Игерт, закатив глаза, направился к ней. Хотелось крепко выругаться, но он сдержался.
Девочка лежала, свернувшись калачиком, и не двигалась. Однако, когда Игерт приблизился, ресницы все-таки дрогнули, и быстрый взгляд из-под них мазнул по молодому человеку.
- Ну, что с тобой делать?
- Я уже сказала, — напомнила девочка. — Возьми с собой. Иначе я здесь совсем одна останусь, и вдруг второй раз не смогу от гарпий убежать! Ну, в третий-то точно. Я здесь впервые, на нас напали, я убежала и заблудилась! Чем мне поклясться?!
И подняла голову. Игерт заметил дорожки от слез на ее грязных щеках. Ладно...
- Хорошо, идем, — сдался он. — Но предупреждаю сразу: у меня здесь срочное и важное дело, возвращаться из-за тебя я не буду.
Девчонка приняла сидячее положение и закивала.
- Будешь делать все, что я скажу, — продолжил он. — Скажу: «Беги!» — побежишь, скажу: «Замри!» — замрешь, скажу...
- Поняла, — перебила она. — Не первый раз на вылазке...
И осеклась, поняв, что сболтнула лишнее.
- И куда ты делала вылазки до этого?
- В Спирино и Дубравки, — нехотя призналась она.
И тут же с вызовом добавила:
- А что? Там больше все равно никто не живет! Народ бежал оттуда, роняя тапки, много чего бросил!
Игерт внимательно разглядывал неожиданную находку, вернее, попутчицу, гадал, сколько правды она поведала о себе, и уже сомневался в правильности своего решения. Может, шугануть ее? Дикие подберут... Ага, для своих развлечений! Нет уж!
- Я в Городе впервые, клянусь! — протянула девочка так, будто вот-вот снова расплачется.
В общем, дальше они пошли вдвоем. И возвращать ТТ в кобуру молодой человек не спешил.
По пути девочка успела кое-то о себе рассказать. Итак, ее зовут Лиса, и ей не одиннадцать, как предположил изначально Игерт, а тринадцать. Просто сама по себе невысокая и худенькая, в одежде, которая ей велика, вот и производит впечатление ребенка.
- Лиса! — уточнила она с забавной серьезностью. — Не Алиса и не Лиза!
Она родилась в поселке Гринево, маленьком и бедном за счет слишком уж удаленного от Города расположения — почти в неделе пути отсюда. Однако потом ее семья перебралась в Дубравки, поселок в двух часах пути от Города. Впрочем, на новом месте жизнь тоже не задалась — гарпии, осмелев, повадились наведываться туда и в стоявшее неподалеку Спирино. Поэтому, собственно, люди покинули оба поселка.
Вот и Лиса с родителями вернулась в Гринево. Вскоре отец погиб на охоте, а мать с дочкой перебрались в более большое и лучше защищенное Забавино, снова вышла замуж, родила еще двоих, и старшая дочь стала ей особо не нужна. А, может, девочке так только казалось, ведь после смерти второго мужа (не повезло, но такое случается и, увы, довольно часто!) женщина вынуждена в одиночку тянуть на себе хозяйство и троих детей. А хозяйство там немаленькое — огород, козы, хлебопекарня... Так рассуждал Игерт, и в какой-то момент заметил виноватое выражение на лице маленькой нахалки. Может, и правда сожалеет о своем поведении? Ведь в рейды по заброшенным деревням, а после и в Город, она сбегала, нарушая материнский запрет. В компании таких же молодых и безбашенных — самому старшему из их компашки только-только стукнуло пятнадцать, и никого опытного рядом не нашлось. Или просто связываться не захотели? Ну да, одно дело в школе опыт подрастающему поколению передавать, а от гарпий их в полевых условиях отбивать — совсем другое. Лиса подтвердила его выводы: ребят со страшной силой тянуло на приключения, а на учебу не тянуло вообще. В итоге веселая компания решила действовать на свой риск. Подросткам везло, но недолго — ровно до Города.
Лиса уцелела лишь благодаря чуду, Игерту и огнетушителю. А остальные? Девочка не знала, что с ними. Средства связи у них были, но только у главаря. А мелким сошкам вроде девчонки, что идет рядом со Странником, только нож полагался. Да и то кухонный и надломленный в ручке.
- Сначала я бежала, не разбирая дороги, — призналась девочка. — А потом, когда меня загнали в тот дом, со мной что-то вроде озарения случилось. Я поняла, что мне нужно туда.
И указала рукой в сторону, куда направлялся Игерт. Тот шевельнул бровью. Совпадение? Или место, где порталы в другой мир регулярно открывались в последние два года, манило ее?
Впрочем, терзаться неизвестностью Страннику долго не пришлось. По прибытии в нужный подвал в Ивановском переулке выяснилось, что девочка наработанную точку перехода чувствует. Более того, там он и сам почувствовал в ней всплески знакомой силы, что еще не пробили себе дорогу к реализации, но дело уже близко к этому. Лисе тринадцать, самое время. Но... девчонка? Как она тяжеленные рюкзаки таскать будет и от недружелюбных обитателей Города отбиваться? Если только в паре с кем-то работать.
Сам Игерт в паре работать не хотел. Ни с девочкой, ни с кем-либо еще. Ему и с наставником-то было некомфортно, не говоря уж о совместных рейдах — нервирует, что постоянно кто-то наблюдает за ним, комментирует его действия, в частности, то, что он завел себе смартфон и... Не хотелось бы некоторые свои знакомства афишировать. Но сейчас вариантов нет — юную Странницу придется брать с собой. Жаль, что без теоретической и психологической подготовки, сложно будет им обоим. Еще и потратиться придется, чтобы внимания не привлекать.
Сам портал — темно-серое марево под бетонной лестницей, теперь уже ведущей в никуда, — Лиса тоже видела.
- Так ты Странник! — округлила глаза девочка и посмотрела на Игерта так, что сразу стало понятно: его авторитет в ее глазах скакнул на недосягаемую высоту.
Впрочем, тут же под недовольное шипение Игерта отвернулась — тот переодевался в, как сказал бы Сано Серый, цивильное, и свидетели ему были не нужны.
- И ты тоже, — сообщил он через некоторое время, пряча обрез, ТТ и еще кое-что из походных вещей в тайник. — Так что тебе многому предстоит научиться.
Последнюю фразу Лиса, кажется, не услышала — она, будто завороженная, смотрела на лазейку в иной мир.
- Я хочу туда!
В другую жизнь.
Игерт только диву давался: как совпало! Старейшина только вчера в очередной раз непрозрачно намекал ему, что пора взять ученика. Вот только не было потенциального Странника среди поселковых детей. И тут эта Лиса! Может, сама судьбы свела их? Впрочем, радоваться пока рано — неизвестно, как девочка поведет себя там. Увы, не все, наделенные даром ходить между мирами, способны делать это. Иногда в силу особенностей личности, иногда — по какой-то непонятной причине. Просто портал не пропускает их. Но, в любом случае, попробовать стоит! Заодно, не будет голова болеть о том, как девчонка будет тут одна, пока он запасы пополняет.
Лису портал пропустил. А там...
Глава 3
Ох, какую же гамму эмоций испытала девочка, оказавшись в другом мире! Удивление до стадии «Челюсть отвисла», потирание глаз и щипки себя за руки, потом детский восторг, который, впрочем, быстро сменился разочарованием, болью и горечью. А финальным аккордом стала злость! Плохо, очень плохо.
Но и Лису можно понять.
Кроме того, на этот раз они оказались в мире без Мора в конце декабря, когда люди вовсю готовятся к Новому году. Там, откуда родом Игерт и Лиса, Новый год тоже празднуют, но не так — максимум, елку в лесу нарядят и хоровод вокруг нее поводят, да детям сладкое подарят. А тут!
Вокруг елки, шарики, гирлянды, иллюминация. Полно людей, бегут куда-то по одному, парочками, с детьми, а то и большими компаниями, веселые, в большинстве своем, беззаботные, болтают, тянут что-то из больших картонных стаканов, смотрят в такие же дощечки, как у Игерта. Все вокруг яркое, праздничное. А уж магазинчики с чудными названиями «Секонд-хенд» и «Конфискат», где ей прикупили зимние обновки — костюм из куртки и брюк, ботинки и перчатки, и та игровая площадка с большой ледяной горкой, где Странник велел ей поиграть, пока сам занят делами, и вовсе произвели на девочку неизгладимое впечатление. Машины, в их родном мире ржавые и бесполезные кучи металлолома, здесь резво ехали по специально для них предназначенным дорогам в неимоверном количестве и без всяких лошадей.
Зимой темнеет рано, а в окнах многоэтажных домов уютно горит свет, и кое-где можно подсмотреть сцены чужой жизни — счастливой и не очень.
Кругом лавки, то есть, по местному, магазины, еще какие-то учреждения. Везде кипит жизнь. Совсем не то, что в их родном мире, где с наступлением темноты нос из дома высовывать опасно, а вся жизнь — борьба за выживание. Какие уж тут праздники!
- Думаешь здесь не так? — спросил Игерт, когда Лиса поделилась с ним своим возмущением. — Жизнь здесь тоже не райская, люди вынуждены бороться за выживание. Просто иначе.
Девочка фыркнула, но промолчала. Уж лучше бороться за жизнь так, с доступными едой, лекарствами и без гарпий над головой! Черт! Да она, когда оказалась в огромной лавке со странным названием «Супермаркет», чуть с ума не сошла от обилия самой разнообразной еды! Казалось бы, бери и ешь. Слова Игерта о том, что за эту еду придется заплатить какими-то деньгами, коих у него не то чтобы очень много, дошли до ее сознания далеко не сразу. А когда дошли, пришлось с сожалением выгружать половину содержимого металлической тележки на колесиках и выслушивать короткую лекцию про экономию, акции и скидки. И продавщица за каким-то пикающим агрегатом неодобрительно косилась на нее и все пыталась им что-то дополнительно втюхать.
Но окончательно злость в душе девочки оформилась и закрепилась в аптеке, когда Игерт начал любезничать со светловолосой девицей в белом халате, стоявшей за прилавком. Счастливый такой, что будто поглупел враз! Улыбается, голос изменился, прямо мед медовый!
И девица-то при виде него расплылась в улыбке. Называет его Игорем, кокетничает, ресницами неестественно длинными и пушистыми, хлопает, розовую прядь в косе теребит. Симпатичная, но как будто не настоящая какая-то. И ногти... Вроде, и не очень длинные, у местных женщин и длиннее бывают. Тоже розовые, с каким-то узором. Как с такими жить вообще?! Тут почесаться страшно — вдруг сломается или испортится вся это красота? А эта Ульяна, как написано на маленькой табличке у нее на груди, вполне ловко складывала нужные Игерту лекарства в маленькие мешочки, предварительно пикая на них таким же, как в супермаркете, аппаратом.
Лисе очень хотелось выплеснуть ему на брюки безумно вкусный напиток из такого же, как и у всех на улице стаканчика. Как же он называется? Коко? Као? А, какао! Якобы случайно. Просто потому что. Нечего так с посторонними любезничать! Ни к чему хорошему это не приведет! Еле сдержалась, понимая, что Игерту это не понравится. Вот пусть сначала в ученицы возьмет, а дальше... Девочка, опустив голову, спрятала кривую усмешку. И вообще, это ее Странник, нечего ему улыбаться!
- Что, понравилась? — спросила-таки девочка, с трудом дождавшись, пока они выйдут из аптеки.
Игерт только усмехнулся в ответ:
- У взрослых свои тайны.
Лиса фыркнула и закатила глаза.
- Ой-ой-ой! Да ладно, не дурочка, сама все поняла.
Она на миг прикусила губу, но потом все же решилась:
- А ты не думал остаться здесь? Не возвращаться... ну... обратно, — и покосилась в сторону аптеки с той Ульяной.
Игерт невесело усмехнулся.
- Каждый раз такие мысли возникают. Но нет. Во-первых, у меня мама больна, ей каждый день инсулин нужен, она без него умрет. Во-вторых, без поставок нужных мелочей нашим туго придется.
