И демонстративно покачал туго набитые пакеты в руках.
- Есть еще и «в-третьих», — продолжил лекцию он. — Время нахождения Странника в чужом для него мире ограничено. От трех до двадцати четырех часов, в зависимости от способностей и общего состояния Странника. А после он возвращается принудительно.
- Да? — Лиса не скрывала разочарования. — Это точно?
Игерт ответил, что так и есть.
И рассказал, как, сам еще будучи учеником, в попытках разломать банкомат был арестован, и перенесся обратно в Город прямо из полицейского УАЗика. Без покупок, но в наручниках. Как веселился Сано Серый, пока половина села пыталась их снять. Так и висят теперь над кроватью Игерта как напоминание о собственной глупости и самонадеянности. Наручники те он, кстати, оставил себе, над кроватью повесил в качестве сувенира и, одновременно, напоминания.
А во второй раз эта особенность порталов спасла Странника, когда он, стремясь раздобыть деньги и патроны, связался не с теми людьми. Закончилось все тем, что его привезли в промзону и заперли в погребе гаража. Пока бандиты решали, что с ним делать, Игерт и вернулся обратно — тоже ни с чем. С тех пор старается прежних ошибок не повторять.
Лиса засыпала его вопросами. Игерт отвечал — развернуто, обстоятельно, с раздражающей снисходительностью и какой-то затаенной грустью. Девочка слушала внимательно, пытаясь запомнить, однако получалось у нее плохо. Слишком много впечатлений! Слишком... Да какие, к гарпиям, впечатления?! У нее сегодня мир перевернулся! И как теперь с этим жить?! Как теперь возвращаться в свой холодный и балансирующий на грани пропасти мир, побывав в этом раю?! Выбора-то нет, он все равно до нее дотянется.
Они вновь сидели на лавочке на той же детской площадке, ели восхитительно вкусные пирожки, просто смотрели по сторонам.
В какой-то момент Игерт нахмурился, прикусил губу, беззвучно ругнулся, достал из кармана дощечку-смартфон и начал быстро-быстро тыкать в него пальцем.
- А эта штуковина у тебя откуда? — Лиса с любопытством поглядывала на светящуюся штуковину.
- Не поверишь, купил, — усмехнулся Игерт. — Правда, симку пришлось брать без регистрации. Потому что паспортов у нас нет. Если только чужим разжиться...
Дальше последовал короткий рассказ о тех самых загадочных паспортах. Лиса делала вид, что слушает, но в голове у нее было пусто. А в душе... О, туда лучше не заглядывать!
- Чувствую, нас скоро выкинет обратно, — вдруг предупредил Игерт. — Жаль, сегодня патронами разжиться не удастся. Слишком мало времени. Наверное, потому, что нас двое.
Девочка только плечами пожала. Сама она ничего подобного не ощущала. Впрочем, оснований не верить ему у нее не было.
- Придется переназначать встречу, — сожалению Странника не было предела. — Но, может, оно и к лучшему. После Нового года группой пойдем, так надежнее.
Лиса замерла, боясь спугнуть удачу.
- Ты хочешь сказать... Ты возьмешь меня с собой и в следующий раз?
И уставилась на Игерта с такой надеждой, будто от его ответа жизнь ее зависела. Ну, по сути, так и было.
- Посмотрим, — уклончиво ответил Странник. — Для начала, тебе многое надо узнать, почитать кое-что... Ты читать-то умеешь?
Лиса фыркнула, но промолчала. Читать-то она умела, но не любила. И книгу в последний раз в руки брала давно, еще в прошлом году. Сейчас ей почему-то стало стыдно рассказывать Игерту об этом.
Тот, вроде, ничего подобного не подозревал. Продолжал разглагольствовать негромко:
- Мне нужно обучить хоть кого-то себе на смену. Мало ли, что может случиться. Как ты смотришь на переезд к нам, в Красное Поле? Маму твою уговорим, со сборами и обустройством поможем.
Лисе о многом нужно было подумать. Например, о том, как бы сделать так, чтобы мать и младшие остались в Забавино, а к Игерту переселилась бы только она одна. И о том, как бы не получить по мягкому месту за то, что сбежала.
Момента возвращения девочка не заметила. Просто подняла голову, и вместо детской площадки увидела полуразрушенный подвал, оставшийся от некогда большого здания в Старом городе. И темное небо, усыпанное звездами.
- Похоже, гарпий можно не опасаться, — прислушавшись, сказал Игерт, уже достававший вещи из тайника.
Оружие, впрочем, снова предпочел держать наготове.
Лиса только вздохнула. Ей хотелось обратно.
Потом был долгий, но, к счастью, спокойный, путь с тяжелыми пакетами до границы Города, где Игерта уже ждали двое крепких парней с телегой.
- О, вот и Странник вернулся! — радовались они, хлопали его по плечу и с любопытством поглядывали на Лису.
Объяснений, впрочем, не требовали. А Странник и его ученица слишком выбились из сил, чтобы кому-то что-то объяснять, поэтому проспали почти всю дорогу до Красного Поля.
Лиса, засыпая, бросил последний взгляд на удаляющийся Город и мысленно пообещала, что вернется.
О чем думал Игерт, он никому не говорил. Наверное, опять о той блондинке. Вот же, подкрался северный пушной зверек, откуда не ждали! Не хватало еще, чтобы он по какой-то фифе крашеной сох! В общем, надо сделать так, чтобы он о ней и думать забыл. Но как? Лиса пока не знала. Но надеялась, что незнакомый пока старейшина Красного Поля ей в этом поможет, да и матери Игерта тоже вряд ли понравится увлечение сына. Матери сыновей в деле избавления от неугодных невесток порой такое коварство проявляют, что Диким есть чему поучиться. Так что без помощи она не останется.
А пока можно и отдохнуть...
Проснувшись, девочка не сразу поняла, что это за доски у нее над ее головой, и почему у ящика, в который ее запихнули, такие высокие стены. Темно, лишь лунный свет льется в комнату из-за неплотно задернутых занавесок. Тепло. И перина такая мягкая, что в ней утонуть можно, и сон снова грозит мягкой лапой смежить веки. Но тело уже успевает проснуться и потребовать отправления самых что не есть банальных потребностей, и Лиса нехотя вылезла из-под одеяла.
Ноги опустились не на холодный пол, а в мягкие тапочки — кто-то позаботился о том, чтобы пробуждение было комфортным. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружилась старенькая, но, тем не менее, вполне рабочая лампа, свет зажегся с первого нажатия кнопки в платформе-основании. Тускловато, конечно, но... Здесь, выходит, электричество в каждому доме есть! А не только в сельсовете и на ферме, как в Забавино. Так, может, здесь есть и водопровод?
На стуле у кровати обнаружилась одежда Лисы, чистая, аккуратно сложенная и даже вкусно пахнущая ромашкой. Ого! Точно мама Игерта постаралась. Девочка поняла, что именно дома у Странника она и оказалась. Но неужели она спала так крепко, что не почувствовала, как ее с телеги сюда перенесли и раздели до белья?
Одевшись, девочка выскользнула за дверь, и оказалась в узком темном коридоре. Открыла первую попавшуюся дверь и, найдя, что искала, бросилась туда. Что думаете, раз Лиса из Забавино, так она не умеет унитазом пользоваться? Еще как умеет! Они с деревенскими ребятами с осени по весну во время прогулок в сельсовет с одной единственной целью бегали. Ну, не сводки с полей же слушать! И не ту нудятину, что зовется загадочным словом «политинформация»! Какое им дело до того, кого где старостой избрали, и сколько детей народилось? Вот про урожаи и, как следствие,
Наличие раковины и даже небольшой ванны обрадовало девочку. А уж то, что из кранов текла вода — о, чудо, теплая! — заставило прыгать на одной ножке от счастья. Неужели это все в обычном доме?
Пока Лиса умывалась, за где-то недалеко со скрипом открылась дверь, снаружи вспыхнул электрический свет, и жилище вмиг наполнилось голосами — несколько мужских и один женский. Голос Игерта она узнала сразу. А кто остальные?
Лиса приоткрыла дверь и в щелку разглядывала пришедших.
Женщина, невысокая и полная настолько, что при виде нее Лиса невольно подумала о булочках, которые печет ее мама — они такие же круглые и пышные! — сняла верхнюю одежду первой, важно, по-хозяйски проплыла на кухню, и оттуда стала звать всех за стол.
Мужчины — трое, все в почти одинаковых поношенных куртках и ватных штанах, задержались, хоть и заняли почти все пространство в узкой прихожей.
Игерт из них самый молодой (и, что уж там, симпатичный) больше молчал, лишь кивал иногда. Хотя Лиса была уверена, что он сейчас витает где-то в своих мыслях. Впрочем, в своем блокноте он что-то чиркал уверенно.
Второй уже пожилой, если не сказать, старый, грузный и кряжистый, с обширной лысиной и крупным носом. Он то и дело вспоминал, чего им в поселке не хватает, и требовал добавить в список на будущее странствие (так вот, значит, как они тут называют поход в другой мир!) то одно, то другое. От бинтов до запчастей для трактора. Он серьезно надеется, что они с Игертом все это вдвоем притащат? Хотя, Странник говорил что-то о совместном походе...
А третий, высокий и худой, как жердь, с острым лицом и глубоко посаженными глазами, молчал. Но молчал как-то... угрожающе, что ли. И на собеседников своих поглядывал недовольно, даже брезгливо. А, может, просто не в настроении дядя? Вон, трость в угол отставляет, видно, без нее ходить не может. И да, дальше идет, прихрамывая. Нога разболелась, не иначе, погода меняться будет. Может, наконец, ударит настоящий мороз среди этой хоть и теплой, но грязной и слякотной зимы, и землю укроет свои покрывалом снег?
В какой-то момент «жерди» надоело ждать.
- Так, где девчонка, про которую ты мне говорил? — оборвал он пожилого на полуслове.
Лиса поняла, что больше скрываться смысла нет, и храбро шагнула из ванной под взгляды двух пока еще незнакомых ей шишек на ровном месте.
Ни щи из квашеной капусты, вермишель с тушенкой и солености, выставленные на стол гостеприимной хозяйкой, ни нарочито легкомысленная болтовня тети Насты (мать Игерта просила называть ее именно так) так и не смогли разрядить атмосферу. Напряжение на крохотной кухоньке было таким, что его, казалось, можно ножом резать. И причиной тому был вовсе не председатель сельсовета, Михал Лександрыч, ну, тот самый, с лысиной. Хотя шума от него было больше всего.
Дело в том, что Игерт, дождавшись, когда председатель насытится и придет в хорошее расположение духа, коварно атаковал его «уточнением» списка заказов Странникам на следующий поход в другой мир, и под это дело быстро сократил объем на треть. Вопросами вроде:
- И как мы втроем столько притащим? Странники не муравьи, вес, в десять раз превышающий их собственный, не поднимут!
Или:
- Где мы столько денег возьмем? За сутки столько не заработать, а грабить чревато тем, что мы не просто с пустыми руками вернемся, но и в минусе. В смысле, за минусом собственных вещей и оружия. А то и побитые...
А под конец:
- Нет, ну, где мы трактор посреди города возьмем? Его туда только по заказу пригнать могут, так что, в лучшем случае, договоримся. Кстати, Вы ж обещали еще цветмета насобирать, там, книги поискать старинные, еще что-нибудь, что там продать можно... Опять нет? Ну во-от...
- Видал, чего творит? — обратился красный, как рак, председатель к доселе молчавшему хромому. — Научил на мою голову! Никакого уважения к старшим...
- Жизнь вообще жестокая штука, — парировал Игерт. — Редко дает все, что хочешь, в полном объеме.
Тот, с тростью, лишь усмехался довольно, слушая их перебранку, сам в разговор не вступал, ел мало, да и вообще вгонял в страх одним своим присутствием. Лису-то точно.
Под колючим взглядом девочка пошевелиться боялась, не то, что начать есть. И, если бы не присутствие тети Насты, вряд ли осмелилась взяться за ложку. И это несмотря на голод!
И при том, что девочка все никак не могла уложить в голове, что проспала трое суток. Целых трое суток! Такое с ней впервые! Обычно ей хватало пяти-шести часов, чтобы выспаться...
- Полно девчонку пугать, Сано, — голос матери Игерта отчасти развеивал морок. — Не сверли так взглядом, не ровен час, дыру прожжешь. Нечего с порога запугивать.
Лиса искоса глянула на него. Видимо, это и есть тот самый Сано Серый, наставник Игерта. Сразу видно, что вредный. Впрочем, сам Игерт забитым и зашуганным не выглядит, так что, может, первое впечатление и обманчиво.
- Не дело это, девчонок в другой мир брать, — проворчал тот и, наконец, отвернулся в окно. — Опасно, тяжело...
Тетя Настя только вздохнула. Явно хотела что-то сказать, но передумала.
Лиса, наконец, взялась за ложку и начала быстро-быстро поглощать суп.
Председатель Красного Поля, наконец, вспомнил про нее и завел уже привычную шарманку, давным-давно набившую Лисе оскомину:
- Ты, девка, ешь, хорошо ешь, а то вон, худая, как палка, непонятно, в чем душа держится. Девка-то она кругленькая во всех нужных местах должна быть, мягонькая...
Лисе очень хотелось ответить достойно. Или сообщить, что Ульяна, что в другом мире за прилавком стоит, тоже роскошными формами похвастаться не может, тоже худая, да только Игерт на нее едва слюни не пускал, на фифу эту крашеную. Но промолчала. Пока. Решила, что эту новость председателю и тете Насте лучше сообщать по отдельности.
- Мы, как вы с Игертом вернулись, сразу в Забавино телеграфировали, что ты нашлась, чтоб мамка не волновалась, — продолжал тем временем председатель. — Успокоили, она ж уже всю деревню на поиски дочки подняла.
Лиса невольно поморщилась. Сказать по правде, она думала, что мать и не заметит ее отсутствия. Или, может, пацаны из группы Ржавого все-таки смогли выбраться из Города и вернуться обратно, да рассказали всем, что Лиску гарпии задрали? И не спросишь же!
- И сюда ее пригласили.
Девочка едва не выругалась. Вот уж чего делать не стоило, так это тащить сюда Лору Бирюкову и двух мелких вредин! Впрочем, их Лиса еще пережила бы. Проблема в том, что мужчин мама всегда выбирает таких, каких нормальные люди на порог не пустили бы, и с собой наверняка такого же притащит. А если нет, то вмиг здесь подцепит, и в жизни их семьи ничего коренным образом не изменится. Нет уж, это без нее! Мелких только жалко. Она-то ушла и ищи ее. А вот сестры еще маленькие.
- Правда, про открывшийся в тебе дар к перемещениям между мирами не сказали никому пока. Иначе тебя бы обратно затребовали, с винтовками приехали бы.
Лиса вздохнула. Нет, она, конечно, знала, что Странники очень ценны, но чтоб с винтовками... Тогда даже хорошо, что Михал Лександрыч о ее способностях умолчал, иначе куковать ей в Забавино, без теплого санузла и вкусной еды. А так... Председатель Забавинского колхоза, Мягина Всевол, даже вздохнет с облегчением — одной хулиганкой меньше. И еще не факт, что мать с мелкими отпустит, побоится без пекарни остаться. По крайней мере, не раньше весны — пока мамуля сменщицу найдет, пока обучит... Так и до лета дотянуть можно. А дальше... По-разному получиться может.
- Так что сама молчи, пока семья твоя не приедет.
Лиса кивнула. Поняла уже, не дура.
- Долго ее способности в тайне не удержать, — вновь подал голос Сано. — Лиса здесь новенькая, повышенное внимание селян ей обеспечено. Люди рано или поздно заметят, что она возле Игерта отирается, и смекнут, что к чему. Болтать будут, даже если ты лично прикажешь каждому молчать. А слухи разлетаются быстро.
Председатель почесал затылок, задумался.
- Есть еще и «в-третьих», — продолжил лекцию он. — Время нахождения Странника в чужом для него мире ограничено. От трех до двадцати четырех часов, в зависимости от способностей и общего состояния Странника. А после он возвращается принудительно.
- Да? — Лиса не скрывала разочарования. — Это точно?
Игерт ответил, что так и есть.
И рассказал, как, сам еще будучи учеником, в попытках разломать банкомат был арестован, и перенесся обратно в Город прямо из полицейского УАЗика. Без покупок, но в наручниках. Как веселился Сано Серый, пока половина села пыталась их снять. Так и висят теперь над кроватью Игерта как напоминание о собственной глупости и самонадеянности. Наручники те он, кстати, оставил себе, над кроватью повесил в качестве сувенира и, одновременно, напоминания.
А во второй раз эта особенность порталов спасла Странника, когда он, стремясь раздобыть деньги и патроны, связался не с теми людьми. Закончилось все тем, что его привезли в промзону и заперли в погребе гаража. Пока бандиты решали, что с ним делать, Игерт и вернулся обратно — тоже ни с чем. С тех пор старается прежних ошибок не повторять.
Лиса засыпала его вопросами. Игерт отвечал — развернуто, обстоятельно, с раздражающей снисходительностью и какой-то затаенной грустью. Девочка слушала внимательно, пытаясь запомнить, однако получалось у нее плохо. Слишком много впечатлений! Слишком... Да какие, к гарпиям, впечатления?! У нее сегодня мир перевернулся! И как теперь с этим жить?! Как теперь возвращаться в свой холодный и балансирующий на грани пропасти мир, побывав в этом раю?! Выбора-то нет, он все равно до нее дотянется.
Они вновь сидели на лавочке на той же детской площадке, ели восхитительно вкусные пирожки, просто смотрели по сторонам.
В какой-то момент Игерт нахмурился, прикусил губу, беззвучно ругнулся, достал из кармана дощечку-смартфон и начал быстро-быстро тыкать в него пальцем.
- А эта штуковина у тебя откуда? — Лиса с любопытством поглядывала на светящуюся штуковину.
- Не поверишь, купил, — усмехнулся Игерт. — Правда, симку пришлось брать без регистрации. Потому что паспортов у нас нет. Если только чужим разжиться...
Дальше последовал короткий рассказ о тех самых загадочных паспортах. Лиса делала вид, что слушает, но в голове у нее было пусто. А в душе... О, туда лучше не заглядывать!
- Чувствую, нас скоро выкинет обратно, — вдруг предупредил Игерт. — Жаль, сегодня патронами разжиться не удастся. Слишком мало времени. Наверное, потому, что нас двое.
Девочка только плечами пожала. Сама она ничего подобного не ощущала. Впрочем, оснований не верить ему у нее не было.
- Придется переназначать встречу, — сожалению Странника не было предела. — Но, может, оно и к лучшему. После Нового года группой пойдем, так надежнее.
Лиса замерла, боясь спугнуть удачу.
- Ты хочешь сказать... Ты возьмешь меня с собой и в следующий раз?
И уставилась на Игерта с такой надеждой, будто от его ответа жизнь ее зависела. Ну, по сути, так и было.
- Посмотрим, — уклончиво ответил Странник. — Для начала, тебе многое надо узнать, почитать кое-что... Ты читать-то умеешь?
Лиса фыркнула, но промолчала. Читать-то она умела, но не любила. И книгу в последний раз в руки брала давно, еще в прошлом году. Сейчас ей почему-то стало стыдно рассказывать Игерту об этом.
Тот, вроде, ничего подобного не подозревал. Продолжал разглагольствовать негромко:
- Мне нужно обучить хоть кого-то себе на смену. Мало ли, что может случиться. Как ты смотришь на переезд к нам, в Красное Поле? Маму твою уговорим, со сборами и обустройством поможем.
Лисе о многом нужно было подумать. Например, о том, как бы сделать так, чтобы мать и младшие остались в Забавино, а к Игерту переселилась бы только она одна. И о том, как бы не получить по мягкому месту за то, что сбежала.
Глава 4
Момента возвращения девочка не заметила. Просто подняла голову, и вместо детской площадки увидела полуразрушенный подвал, оставшийся от некогда большого здания в Старом городе. И темное небо, усыпанное звездами.
- Похоже, гарпий можно не опасаться, — прислушавшись, сказал Игерт, уже достававший вещи из тайника.
Оружие, впрочем, снова предпочел держать наготове.
Лиса только вздохнула. Ей хотелось обратно.
Потом был долгий, но, к счастью, спокойный, путь с тяжелыми пакетами до границы Города, где Игерта уже ждали двое крепких парней с телегой.
- О, вот и Странник вернулся! — радовались они, хлопали его по плечу и с любопытством поглядывали на Лису.
Объяснений, впрочем, не требовали. А Странник и его ученица слишком выбились из сил, чтобы кому-то что-то объяснять, поэтому проспали почти всю дорогу до Красного Поля.
Лиса, засыпая, бросил последний взгляд на удаляющийся Город и мысленно пообещала, что вернется.
О чем думал Игерт, он никому не говорил. Наверное, опять о той блондинке. Вот же, подкрался северный пушной зверек, откуда не ждали! Не хватало еще, чтобы он по какой-то фифе крашеной сох! В общем, надо сделать так, чтобы он о ней и думать забыл. Но как? Лиса пока не знала. Но надеялась, что незнакомый пока старейшина Красного Поля ей в этом поможет, да и матери Игерта тоже вряд ли понравится увлечение сына. Матери сыновей в деле избавления от неугодных невесток порой такое коварство проявляют, что Диким есть чему поучиться. Так что без помощи она не останется.
А пока можно и отдохнуть...
Проснувшись, девочка не сразу поняла, что это за доски у нее над ее головой, и почему у ящика, в который ее запихнули, такие высокие стены. Темно, лишь лунный свет льется в комнату из-за неплотно задернутых занавесок. Тепло. И перина такая мягкая, что в ней утонуть можно, и сон снова грозит мягкой лапой смежить веки. Но тело уже успевает проснуться и потребовать отправления самых что не есть банальных потребностей, и Лиса нехотя вылезла из-под одеяла.
Ноги опустились не на холодный пол, а в мягкие тапочки — кто-то позаботился о том, чтобы пробуждение было комфортным. Рядом с кроватью на тумбочке обнаружилась старенькая, но, тем не менее, вполне рабочая лампа, свет зажегся с первого нажатия кнопки в платформе-основании. Тускловато, конечно, но... Здесь, выходит, электричество в каждому доме есть! А не только в сельсовете и на ферме, как в Забавино. Так, может, здесь есть и водопровод?
На стуле у кровати обнаружилась одежда Лисы, чистая, аккуратно сложенная и даже вкусно пахнущая ромашкой. Ого! Точно мама Игерта постаралась. Девочка поняла, что именно дома у Странника она и оказалась. Но неужели она спала так крепко, что не почувствовала, как ее с телеги сюда перенесли и раздели до белья?
Одевшись, девочка выскользнула за дверь, и оказалась в узком темном коридоре. Открыла первую попавшуюся дверь и, найдя, что искала, бросилась туда. Что думаете, раз Лиса из Забавино, так она не умеет унитазом пользоваться? Еще как умеет! Они с деревенскими ребятами с осени по весну во время прогулок в сельсовет с одной единственной целью бегали. Ну, не сводки с полей же слушать! И не ту нудятину, что зовется загадочным словом «политинформация»! Какое им дело до того, кого где старостой избрали, и сколько детей народилось? Вот про урожаи и, как следствие,
Наличие раковины и даже небольшой ванны обрадовало девочку. А уж то, что из кранов текла вода — о, чудо, теплая! — заставило прыгать на одной ножке от счастья. Неужели это все в обычном доме?
Пока Лиса умывалась, за где-то недалеко со скрипом открылась дверь, снаружи вспыхнул электрический свет, и жилище вмиг наполнилось голосами — несколько мужских и один женский. Голос Игерта она узнала сразу. А кто остальные?
Лиса приоткрыла дверь и в щелку разглядывала пришедших.
Женщина, невысокая и полная настолько, что при виде нее Лиса невольно подумала о булочках, которые печет ее мама — они такие же круглые и пышные! — сняла верхнюю одежду первой, важно, по-хозяйски проплыла на кухню, и оттуда стала звать всех за стол.
Мужчины — трое, все в почти одинаковых поношенных куртках и ватных штанах, задержались, хоть и заняли почти все пространство в узкой прихожей.
Игерт из них самый молодой (и, что уж там, симпатичный) больше молчал, лишь кивал иногда. Хотя Лиса была уверена, что он сейчас витает где-то в своих мыслях. Впрочем, в своем блокноте он что-то чиркал уверенно.
Второй уже пожилой, если не сказать, старый, грузный и кряжистый, с обширной лысиной и крупным носом. Он то и дело вспоминал, чего им в поселке не хватает, и требовал добавить в список на будущее странствие (так вот, значит, как они тут называют поход в другой мир!) то одно, то другое. От бинтов до запчастей для трактора. Он серьезно надеется, что они с Игертом все это вдвоем притащат? Хотя, Странник говорил что-то о совместном походе...
А третий, высокий и худой, как жердь, с острым лицом и глубоко посаженными глазами, молчал. Но молчал как-то... угрожающе, что ли. И на собеседников своих поглядывал недовольно, даже брезгливо. А, может, просто не в настроении дядя? Вон, трость в угол отставляет, видно, без нее ходить не может. И да, дальше идет, прихрамывая. Нога разболелась, не иначе, погода меняться будет. Может, наконец, ударит настоящий мороз среди этой хоть и теплой, но грязной и слякотной зимы, и землю укроет свои покрывалом снег?
В какой-то момент «жерди» надоело ждать.
- Так, где девчонка, про которую ты мне говорил? — оборвал он пожилого на полуслове.
Лиса поняла, что больше скрываться смысла нет, и храбро шагнула из ванной под взгляды двух пока еще незнакомых ей шишек на ровном месте.
Ни щи из квашеной капусты, вермишель с тушенкой и солености, выставленные на стол гостеприимной хозяйкой, ни нарочито легкомысленная болтовня тети Насты (мать Игерта просила называть ее именно так) так и не смогли разрядить атмосферу. Напряжение на крохотной кухоньке было таким, что его, казалось, можно ножом резать. И причиной тому был вовсе не председатель сельсовета, Михал Лександрыч, ну, тот самый, с лысиной. Хотя шума от него было больше всего.
Дело в том, что Игерт, дождавшись, когда председатель насытится и придет в хорошее расположение духа, коварно атаковал его «уточнением» списка заказов Странникам на следующий поход в другой мир, и под это дело быстро сократил объем на треть. Вопросами вроде:
- И как мы втроем столько притащим? Странники не муравьи, вес, в десять раз превышающий их собственный, не поднимут!
Или:
- Где мы столько денег возьмем? За сутки столько не заработать, а грабить чревато тем, что мы не просто с пустыми руками вернемся, но и в минусе. В смысле, за минусом собственных вещей и оружия. А то и побитые...
А под конец:
- Нет, ну, где мы трактор посреди города возьмем? Его туда только по заказу пригнать могут, так что, в лучшем случае, договоримся. Кстати, Вы ж обещали еще цветмета насобирать, там, книги поискать старинные, еще что-нибудь, что там продать можно... Опять нет? Ну во-от...
- Видал, чего творит? — обратился красный, как рак, председатель к доселе молчавшему хромому. — Научил на мою голову! Никакого уважения к старшим...
- Жизнь вообще жестокая штука, — парировал Игерт. — Редко дает все, что хочешь, в полном объеме.
Тот, с тростью, лишь усмехался довольно, слушая их перебранку, сам в разговор не вступал, ел мало, да и вообще вгонял в страх одним своим присутствием. Лису-то точно.
Под колючим взглядом девочка пошевелиться боялась, не то, что начать есть. И, если бы не присутствие тети Насты, вряд ли осмелилась взяться за ложку. И это несмотря на голод!
И при том, что девочка все никак не могла уложить в голове, что проспала трое суток. Целых трое суток! Такое с ней впервые! Обычно ей хватало пяти-шести часов, чтобы выспаться...
- Полно девчонку пугать, Сано, — голос матери Игерта отчасти развеивал морок. — Не сверли так взглядом, не ровен час, дыру прожжешь. Нечего с порога запугивать.
Лиса искоса глянула на него. Видимо, это и есть тот самый Сано Серый, наставник Игерта. Сразу видно, что вредный. Впрочем, сам Игерт забитым и зашуганным не выглядит, так что, может, первое впечатление и обманчиво.
- Не дело это, девчонок в другой мир брать, — проворчал тот и, наконец, отвернулся в окно. — Опасно, тяжело...
Тетя Настя только вздохнула. Явно хотела что-то сказать, но передумала.
Лиса, наконец, взялась за ложку и начала быстро-быстро поглощать суп.
Председатель Красного Поля, наконец, вспомнил про нее и завел уже привычную шарманку, давным-давно набившую Лисе оскомину:
- Ты, девка, ешь, хорошо ешь, а то вон, худая, как палка, непонятно, в чем душа держится. Девка-то она кругленькая во всех нужных местах должна быть, мягонькая...
Лисе очень хотелось ответить достойно. Или сообщить, что Ульяна, что в другом мире за прилавком стоит, тоже роскошными формами похвастаться не может, тоже худая, да только Игерт на нее едва слюни не пускал, на фифу эту крашеную. Но промолчала. Пока. Решила, что эту новость председателю и тете Насте лучше сообщать по отдельности.
- Мы, как вы с Игертом вернулись, сразу в Забавино телеграфировали, что ты нашлась, чтоб мамка не волновалась, — продолжал тем временем председатель. — Успокоили, она ж уже всю деревню на поиски дочки подняла.
Лиса невольно поморщилась. Сказать по правде, она думала, что мать и не заметит ее отсутствия. Или, может, пацаны из группы Ржавого все-таки смогли выбраться из Города и вернуться обратно, да рассказали всем, что Лиску гарпии задрали? И не спросишь же!
- И сюда ее пригласили.
Девочка едва не выругалась. Вот уж чего делать не стоило, так это тащить сюда Лору Бирюкову и двух мелких вредин! Впрочем, их Лиса еще пережила бы. Проблема в том, что мужчин мама всегда выбирает таких, каких нормальные люди на порог не пустили бы, и с собой наверняка такого же притащит. А если нет, то вмиг здесь подцепит, и в жизни их семьи ничего коренным образом не изменится. Нет уж, это без нее! Мелких только жалко. Она-то ушла и ищи ее. А вот сестры еще маленькие.
- Правда, про открывшийся в тебе дар к перемещениям между мирами не сказали никому пока. Иначе тебя бы обратно затребовали, с винтовками приехали бы.
Лиса вздохнула. Нет, она, конечно, знала, что Странники очень ценны, но чтоб с винтовками... Тогда даже хорошо, что Михал Лександрыч о ее способностях умолчал, иначе куковать ей в Забавино, без теплого санузла и вкусной еды. А так... Председатель Забавинского колхоза, Мягина Всевол, даже вздохнет с облегчением — одной хулиганкой меньше. И еще не факт, что мать с мелкими отпустит, побоится без пекарни остаться. По крайней мере, не раньше весны — пока мамуля сменщицу найдет, пока обучит... Так и до лета дотянуть можно. А дальше... По-разному получиться может.
- Так что сама молчи, пока семья твоя не приедет.
Лиса кивнула. Поняла уже, не дура.
- Долго ее способности в тайне не удержать, — вновь подал голос Сано. — Лиса здесь новенькая, повышенное внимание селян ей обеспечено. Люди рано или поздно заметят, что она возле Игерта отирается, и смекнут, что к чему. Болтать будут, даже если ты лично прикажешь каждому молчать. А слухи разлетаются быстро.
Председатель почесал затылок, задумался.
