- Дак никто ж, кроме нас, не знает, что девка тоже Странница! — просиял он. — Она спала всю дорогу, здесь тоже, Игерт о ее способностях не распространялся... Не болтал же?
Молодой человек мотнул головой.
- Вот и дальше не болтай! Все рассказывай, что девчонку у гарпий в Городе отбил и с собой привез. Не бросать же ее там.
Игерт кивнул. За ним тетя Наста и, с некоторым запозданием, Сано Серый.
- Вот и не болтайте! А девочка за ним из благодарности бегает, отплатить добром хочет, вот и ищет подходящий момент.
Лиса и бровью не повела. Она готова была сказать, что угодно, лишь бы остаться здесь. Лишь бы не возвращаться обратно...
Пусть Игерт или кто другой... Нет, уж лучше Игерт, он точно добрее, чем этот Серый! Пусть Странник обучит ее всему, что знает сам, пусть сопровождает в тот мир, где не нужно ежеминутно смотреть по сторонам и держать наготове нож или пушку. А там... Кто знает, может, со временем у нее появится шанс остаться там подольше. А то и навсегда.
На известие о том, что Игерт увлекся фифой из иного мира тетя Наста и председатель отреагировали не так, как ожидала Лиса. Первая только рукой махнула и, не отрываясь от мытья посуды, пробурчала что-то, мол, сам разберется, давно пора с кем-нибудь сойтись. И почему бы не с иномирянкой, раз с местными девушками не клеится. Давай-ка лучше не будем забивать головы тем, что нас не касается, а подумаем, что приготовить на завтра.
Лиса под предлогом усталости сбежала с кухни.
А председатель, когда девочка догнала его на выходе из квартиры, только хохотнул и по носу Лису щелкнул:
- Да и пусть! Там он все равно дольше, чем на сутки, не останется, так что не о чем беспокоиться. Главное, пусть не забывает приносить оттуда всего и побольше.
И ушел, оставив тихо кипящую от злости девочку в одиночестве.
С Сано Серым Лиса даже не пыталась заговорить или, тем более, остаться наедине.
Игерт ушел с ним. Оказывается, он живет не с матерью, а в одном из небольших домишек в старой части поселка. Лиса решила завтра наведаться к нему — пора начинать обучение. А заодно и осмотрится, с местными поболтает, наверняка узнает много интересного.
А пока что девочка сидела на подоконнике, разглядывала Красное Поле с высоты второго этажа и пыталась строить планы на будущее. Ясно одно: от той крашеной Игерта придется спасать самостоятельно. Но как? Она пока не знала. Но этой фифе точно мало не покажется!
Неделю спустя...
Так Новый год Лиса еще не праздновала — громко, шумно, с разноцветными искрами фейерверков над головой, с огромной, красиво наряженной ёлкой, оглушительно громкой музыкой и в такой толпе. Люди начали стекаться на главную площадь города, едва стемнело — веселые, подвыпившие, с бенгальскими огнями. В основном, группами, но были и одиночки. Впрочем, большая их часть тут же вливалась в компании. Народ веселился, бахал пробками из больших зеленых бутылок, торопливо разливал по хрупким белым стаканчикам вырывающуюся из них пену, кричал, чокался, жевал что-то, принесенное с собой или купленное в фургончиках, петлей окруживших площадь.
Вот так. До полуночи еще далеко, часа три, не меньше, а они уже... напраздновались. Как так-то? У них уже давно особо буйных и до выпивки охочих к ногтю прижали бы — нельзя шуметь ночами, можно Диких привлечь. Или гарпий, которые нет-нет, да и охотятся за пределами Города. А тут... Идиоты непуганые, аж смотреть противно! И немного завидно... Ладно, сильно завидно! Дорого бы Лиса дала за то, чтобы остаться тут навсегда... Вот почему такая несправедливость? Дать возможность выбраться из их существования в настоящую жизнь, прочувствовать ее, попробовать, ощутить, и тут же выкинуть обратно! Это как конфетку ребенку дать, дождаться, когда он ее в рот засунет и вкус ощутит, и тут же отобрать! И как только Игерт это выдерживает? Лиса бы этим непуганым уже точно какую-нибудь гадость устроила, а он бегает туда-сюда, довольный, улыбается, рассказывает ей обо всем. Самое поганое, что не со злостью, а как будто даже с любовью. Так же и о Красном Поле рассказывает. На голову не здоров, что ли? Так-то ведет себя нормально...
Девочку так и трясло от злости. И еще от холода — на улице она провела уже довольно много времени. А еще успела порядком проголодаться.
- Может, хоть в тепло зайдем? Я уже рук-ног не чувствую! — раздался недовольный голос справа.
Лиса скосила глаза на мальчишку, отиравшегося рядом с ней. И чего, спрашивается, отирается? Проводил, куда надо, и вали на все четыре стороны! У него еще имя такое дурацкое... Как же его зовут-то? Ах, да! Тихон! Вот уж не повезло парню. И о чем только его родители думали? Разве это имя для будущего мужчины? Ха! И она еще думала, что это ей с именем не повезло, нарекла маменька Василисой, как героиню сказочную! Поначалу иначе как Васькой ее никто не называл. Будто она кот помоечный! Пришлось где криком, где кулаками, ногтями и зубами отстаивать новое имя. И, порой, саму себя.
- Иди! — с легким раздражением бросила она и даже плечом дернула. — Я тебя не держу.
- А ты? — не отставал мальчишка. — Ты ж в трех соснах заблудишься! Ну, или в ёлках. Как тебя одну оставить?
И многозначительно оглядел небольшой скверик, в котором засели они с Лисой. Ну да, пушистых елей странного голубоватого оттенка тут немало, гораздо больше трех. Девочка скрипнула зубами. Еще и издевается!
Эту стратегическую позицию она выбрала для наблюдения за празднующими. За двумя конкретными празднующими — Игертом и той аптечной фифой. Вон, стоят возле одного из фургончиков, кофе из больших стаканов потягивают, друг другу улыбаются... Так бы и окатила помоями, да нету! Нет, тут план нужен, такой, чтоб и фифа сбежала, и Странник не разозлился окончательно. Он и так зол на ученицу с тех пор, как застал ее, следящей за той аптекаршей. А Лиса ведь, пока он вместе с другими Странниками со всякими сомнительными типами договаривался, эту Ульяну от аптеки до самой ее квартиры выследила, благо, это было несложно — она сама выбежала оттуда фактически навстречу Лисе, бормоча что-то о кране, который она точно закрывала. И не заметила бы, даже если за ней весь отряд Странников увязался бы, не то, что одну худенькую девочку, неплохо умеющую прятаться.
Так вот, Игерт, как оказалось, чуть разминулся с Ульяной и, выяснив у сменщицы фифы, куда она направилась, пошел с дедом. И застал возле жилья аптекарши Лису. А та, как назло, не смогла быстро придумать, как объяснить свое присутствие там, когда должна была быть в ближайшем ТЦ — наставник купил ей билет в кино на какой-то детский сеанс и выделил немного денег на игральные автоматы. В итоге, брякнула:
- Слежу за ней!
- Зачем? — вскинул брови Игерт.
Голос его звучал обманчиво мягко, однако в глазах медленно разгорались огоньки гнева.
- Мало ли... — Лиса сделала неопределенный жест рукой. — Подозрительная. Не доверяю.
- Тебе и не надо, — строго ответил он. — Тебя Ульяна никак не должна касаться. Как и ты ее. Максимум, лекарства у нее купить. Топай обратно в ТЦ, пока я тебя за руку туда не отвел. У меня еще две встречи.
Пришлось Лисе уйти, не утолив свою жажду мести. Но это не поражение, нет. Это временное отступление. В ТЦ. Почему бы и нет, в конце концов? Ребятня в поселке обзавидуется, когда она про свои приключения рассказывать будет.
Именно там, в кинотеатре, к ней и прилип этот, с позволения сказать, Тихон. Сначала оказался перед ней в очереди в кассу и долго выяснял, можно ли купить билет по какой-то пушкинской карте. Так долго и нудно, что девочка, не выдержав, рявкнула:
- Говорят же тебе, что нет! Иди, отдай карту тому Пушкину, пусть он тебе лучше денег даст!
И поняла, что сказала что-то не то, когда компания подростков за ее спиной громыхнула от хохота и отправила ее за каким-то «пукорном» к Лермонтову.
- А газировку Толстой нальет! — выдавил из себя очкастый гаденыш и захихикал хоть и беззвучно, но так, что едва на пол на сполз.
Лиса фыркнула и, гордо задрав нос, под раскаты хохота ушла от касс. И вспомнила, что, раз в честь этого Пушкина еще до Мора целую улицу назвали, наверное, он уже неживой. М-да, это ж надо такое отмочить! А все Игерт с его фифой!
Очкастый с пушкинской картой нагнал ее у игровых автоматов.
- Стой, не обижайся!
Девочка смерила его, худосочного, с какой-то дурацкой стрижкой, ледяным взглядом и вновь попыталась уйти. Но не тут-то было!
В общем, пришлось пареньку бегать за ней по двум этажам ТЦ с какой-то загнутой полосатой трубочкой прежде, чем Лиса сменила гнев на милость.
- Да я и сама пошутить хотела, — буркнула она, с независимым видом присев на скамейку.
- А чего убежала тогда? — недоверчиво прищурился мальчик из-за стекол очков.
Красивые очки, не в такой грубой оправе, как у тети Насты. И не с толстенными линзами, как у жены председателя Красного Поля.
- Захотела и убежала! Я что, отчитываться перед тобой должна?
- Ладно, каждый глупость ляпнуть может, — хихикнул неожиданный собеседник. — Хватит дуться! Конфету хочешь?
Поломавшись, Лиса ту полосатую загогулину все-таки взяла, повертела в руках, поняла, что понятия не имеет, как ее открыть, и спрятала в карман. Не показывать же свою неосведомленность! Да-а, теперь она в полной мере осознала, для чего Игерт так занудно и дотошно объяснял ей правила этого мира, заставлял учить их наизусть и постоянно мучил вопросами. Вот так ошибешься в том же Пушкине с пукорном, и все. В лучшем случае, все над тобой смеяться будут, а в худшем...
- Меня Тихон зовут, — сообщил навязчивый знакомец. — А тебя?
Лиса представилась и целых пять минут слушала его восторги по поводу необычного имени. Этот, кстати, сразу угадал ее полное имя, не зря, видать, очки носит.
- Да у меня мама тоже Василиса, — широко улыбнулся он.
И сразу сменил тему:
- Ты есть хочешь?
И, не дожидаясь ответа, потянул девочку на первый этаж в набитую детьми и молодежью едальню... а, тут это называется «кафе»! Там они заказали круглую лепешку с сыром, острой колбасой, помидорами, маринованными огурцами и забавным названием, шипучий напиток и, с трудом отыскав свободное место, привели перекусить.
Как ни осторожничала Лиса, как ни обнюхивала незнакомую еду, а при виде того, как уписывает за обе щеки Тихон, удержаться не смогла и вмиг умяла свою порцию. Выпросила бы часть у нового знакомого, но он тоже медлительностью в еде не страдал. Оставалось только газировку цедить.
Потом Лиса хотела направиться на поиски Игерта. Куда? Да хотя бы обратно к дому фифы аптекарской!
Однако приставучий мальчишка уговорил ее сходить на площадь, на праздник. Покататься с гор, ледовый городок посмотреть, да и праздник уже начался.
- Там моя мама выступает, — гордо возвестил он.
Девочка, подумав, согласилась. И отправилась с ним, мстительно представляя, как Игерт будет бегать по тому ТЦ в поисках нее. А он, оказывается, тоже на празднике с Ульяной этой...
С гор они так и не покатались. Прошлись туда-сюда по ледяному замку. Да, красиво, но толку-то? Это ж сколько труда в него вложено, а он все равно весной растает.
- Зато красиво! — горячо возражал Тишка. — И весело!
Ну, если только...
Еще мальчик показал ей свою маму — та бойко отплясывала на сцене в костюме Снежной Бабы и строила всякие каверзы Деду Морозу, Снегурочке и прочим сказочным персонажам. Работа такая, говорите? Попробовала бы она от гарпий побегать...
В итоге Лиса сосредоточилась на наблюдении за парочкой. В итоге, замерзла сама, заморозила увязавшегося за ней мальчишку, и опоздала к месту встречи с Игертом — ТЦ закрылся. Пришлось идти ему навстречу (к тому времени с трудом избавившись от приставучего Тишки!). И, как назло, она чуть заблудилась, так что обратно в родной мир ее выбросило чуть в стороне от места сбора Странников. Нет, те ее не бросили, конечно, нашли. Но отругали.
А больше всех расстроился Игерт — мало того, что ученицу чуть не потерял, так еще и дар ее теперь не скроешь! Хотя молчал, понимая, что тоже виноват. И в следующие два странствия Лису не взял, несмотря на все уговоры и заверения.
31 декабря, чуть ранее...
В этот день у Ульяны все валилось из рук — зубная щетка, чашка с чаем, косметичка, телефон, ключи. Это же невезение переместилось вместе с ней и на работу — недовольные уже с утра покупатели, хитровыделанные товарищи, заискивающе просящие в честь праздника продать им рецептурные препараты без рецепта (конечно, это не только антибиотики), потом сразу три бабушки с повышенным давлением и одна с настолько экстремально низким, что пришлось вызывать «Скорую», следом сразу двое с размытыми запросами: «Тут болит, там болит, порекомендуйте что-нибудь», трое: «А что так дорого?», один: «Вот раньше, помню, лекарства были...» и еще один: «Я хочу рассказать Вам, девушка, про лечение лопухом и уриной, чтоб Вы знали и людям своей химией голову не морочили...». Полный набор кошмара провизора? А вот и нет!
К обеду девушку настиг звонок от квартирной хозяйки — та кричала, что ее квартирантка топит соседей снизу. Ульяна попыталась убедить ее, что она тут точно не при чем, что у нее все краны закрыты, но хозяйка ее не слушала. Пришлось, договорившись с напарницей, бежать домой. И уже на пороге квартиры осознать: телефон она забыла в аптеке! Да еще так неудачно, прямо на прилавке... Хоть бы напарница заметила и спрятала! Иначе ему и ноги приделать...
Девушка вихрем пронеслась по крохотной квартирке и, как и предполагала, не нашла открытых кранов или иных следов протечки. Ну, хоть не она в потопе виновата будет.
А на пороге Ульяна едва ли не нос к носу столкнулась с постоянным покупателем Игорем.
- А я твой телефон принес, — выпалил он, протягивая девушке пропажу.
Вот так стихийно перешел на «ты».
- Ты как меня нашел? — ахнула Уля. — Не помню, чтобы я тебе адрес свой сообщала.
Телефон, тем не менее, приняла, осмотрела, убедилась, что он точно принадлежит ей.
- Напарница твоя сказала, — Игорь улыбнулся и отступил на шаг. — Попросила отнести тебе, а то он от звонков раскалился. И передать, чтоб ты побыстрее возвращалась.
Уля мысленно чертыхнулась и подумала, что с этой квартиры уже пора съезжать. И подумать над сменой работы...
В этот момент телефон вновь начал звонить — снова квартирная хозяйка. Ульяне пришлось потратить еще десять минут, чтобы объяснить квартирной хозяйке, что она к потопу на этаж ниже никакого отношения не имеет. Игорь топтался на лестничной клетке, то ли не решаясь уйти, то ли ожидая ее.
- Извини, не могу пригласить на чай, — сказала ему девушка, закрывая дверь. — Мне нужно вернуться на работу.
- Да, конечно, — закивал Игорь. — Я... Давай я тебя провожу.
И с очаровательной улыбкой добавил:
- Я уже привык покупать лекарства у тебя, ты... мне удачу приносишь.
Ульяна тихо фыркнула. Ну вот, она-то думала, что нравится Игорю, а, оказывается, удачу приносит! С другой стороны, так, наверное, даже лучше — не стоит ей надолго на одном месте задерживаться, она и так тут уже полгода. Нет, пока все спокойно, никаких ночных звонков, угрожающий сообщений в мессенджерах, слежки. Пускай так будет и дальше. Нет, Алексей Иванович, конечно, сказал обращаться в любое время, но постоянно-то обеспечить ей присутствие рядом кого-то из подчиненных обеспечить не в состоянии.
Молодой человек мотнул головой.
- Вот и дальше не болтай! Все рассказывай, что девчонку у гарпий в Городе отбил и с собой привез. Не бросать же ее там.
Игерт кивнул. За ним тетя Наста и, с некоторым запозданием, Сано Серый.
- Вот и не болтайте! А девочка за ним из благодарности бегает, отплатить добром хочет, вот и ищет подходящий момент.
Лиса и бровью не повела. Она готова была сказать, что угодно, лишь бы остаться здесь. Лишь бы не возвращаться обратно...
Пусть Игерт или кто другой... Нет, уж лучше Игерт, он точно добрее, чем этот Серый! Пусть Странник обучит ее всему, что знает сам, пусть сопровождает в тот мир, где не нужно ежеминутно смотреть по сторонам и держать наготове нож или пушку. А там... Кто знает, может, со временем у нее появится шанс остаться там подольше. А то и навсегда.
На известие о том, что Игерт увлекся фифой из иного мира тетя Наста и председатель отреагировали не так, как ожидала Лиса. Первая только рукой махнула и, не отрываясь от мытья посуды, пробурчала что-то, мол, сам разберется, давно пора с кем-нибудь сойтись. И почему бы не с иномирянкой, раз с местными девушками не клеится. Давай-ка лучше не будем забивать головы тем, что нас не касается, а подумаем, что приготовить на завтра.
Лиса под предлогом усталости сбежала с кухни.
А председатель, когда девочка догнала его на выходе из квартиры, только хохотнул и по носу Лису щелкнул:
- Да и пусть! Там он все равно дольше, чем на сутки, не останется, так что не о чем беспокоиться. Главное, пусть не забывает приносить оттуда всего и побольше.
И ушел, оставив тихо кипящую от злости девочку в одиночестве.
С Сано Серым Лиса даже не пыталась заговорить или, тем более, остаться наедине.
Игерт ушел с ним. Оказывается, он живет не с матерью, а в одном из небольших домишек в старой части поселка. Лиса решила завтра наведаться к нему — пора начинать обучение. А заодно и осмотрится, с местными поболтает, наверняка узнает много интересного.
А пока что девочка сидела на подоконнике, разглядывала Красное Поле с высоты второго этажа и пыталась строить планы на будущее. Ясно одно: от той крашеной Игерта придется спасать самостоятельно. Но как? Она пока не знала. Но этой фифе точно мало не покажется!
Глава 5
Неделю спустя...
Так Новый год Лиса еще не праздновала — громко, шумно, с разноцветными искрами фейерверков над головой, с огромной, красиво наряженной ёлкой, оглушительно громкой музыкой и в такой толпе. Люди начали стекаться на главную площадь города, едва стемнело — веселые, подвыпившие, с бенгальскими огнями. В основном, группами, но были и одиночки. Впрочем, большая их часть тут же вливалась в компании. Народ веселился, бахал пробками из больших зеленых бутылок, торопливо разливал по хрупким белым стаканчикам вырывающуюся из них пену, кричал, чокался, жевал что-то, принесенное с собой или купленное в фургончиках, петлей окруживших площадь.
Вот так. До полуночи еще далеко, часа три, не меньше, а они уже... напраздновались. Как так-то? У них уже давно особо буйных и до выпивки охочих к ногтю прижали бы — нельзя шуметь ночами, можно Диких привлечь. Или гарпий, которые нет-нет, да и охотятся за пределами Города. А тут... Идиоты непуганые, аж смотреть противно! И немного завидно... Ладно, сильно завидно! Дорого бы Лиса дала за то, чтобы остаться тут навсегда... Вот почему такая несправедливость? Дать возможность выбраться из их существования в настоящую жизнь, прочувствовать ее, попробовать, ощутить, и тут же выкинуть обратно! Это как конфетку ребенку дать, дождаться, когда он ее в рот засунет и вкус ощутит, и тут же отобрать! И как только Игерт это выдерживает? Лиса бы этим непуганым уже точно какую-нибудь гадость устроила, а он бегает туда-сюда, довольный, улыбается, рассказывает ей обо всем. Самое поганое, что не со злостью, а как будто даже с любовью. Так же и о Красном Поле рассказывает. На голову не здоров, что ли? Так-то ведет себя нормально...
Девочку так и трясло от злости. И еще от холода — на улице она провела уже довольно много времени. А еще успела порядком проголодаться.
- Может, хоть в тепло зайдем? Я уже рук-ног не чувствую! — раздался недовольный голос справа.
Лиса скосила глаза на мальчишку, отиравшегося рядом с ней. И чего, спрашивается, отирается? Проводил, куда надо, и вали на все четыре стороны! У него еще имя такое дурацкое... Как же его зовут-то? Ах, да! Тихон! Вот уж не повезло парню. И о чем только его родители думали? Разве это имя для будущего мужчины? Ха! И она еще думала, что это ей с именем не повезло, нарекла маменька Василисой, как героиню сказочную! Поначалу иначе как Васькой ее никто не называл. Будто она кот помоечный! Пришлось где криком, где кулаками, ногтями и зубами отстаивать новое имя. И, порой, саму себя.
- Иди! — с легким раздражением бросила она и даже плечом дернула. — Я тебя не держу.
- А ты? — не отставал мальчишка. — Ты ж в трех соснах заблудишься! Ну, или в ёлках. Как тебя одну оставить?
И многозначительно оглядел небольшой скверик, в котором засели они с Лисой. Ну да, пушистых елей странного голубоватого оттенка тут немало, гораздо больше трех. Девочка скрипнула зубами. Еще и издевается!
Эту стратегическую позицию она выбрала для наблюдения за празднующими. За двумя конкретными празднующими — Игертом и той аптечной фифой. Вон, стоят возле одного из фургончиков, кофе из больших стаканов потягивают, друг другу улыбаются... Так бы и окатила помоями, да нету! Нет, тут план нужен, такой, чтоб и фифа сбежала, и Странник не разозлился окончательно. Он и так зол на ученицу с тех пор, как застал ее, следящей за той аптекаршей. А Лиса ведь, пока он вместе с другими Странниками со всякими сомнительными типами договаривался, эту Ульяну от аптеки до самой ее квартиры выследила, благо, это было несложно — она сама выбежала оттуда фактически навстречу Лисе, бормоча что-то о кране, который она точно закрывала. И не заметила бы, даже если за ней весь отряд Странников увязался бы, не то, что одну худенькую девочку, неплохо умеющую прятаться.
Так вот, Игерт, как оказалось, чуть разминулся с Ульяной и, выяснив у сменщицы фифы, куда она направилась, пошел с дедом. И застал возле жилья аптекарши Лису. А та, как назло, не смогла быстро придумать, как объяснить свое присутствие там, когда должна была быть в ближайшем ТЦ — наставник купил ей билет в кино на какой-то детский сеанс и выделил немного денег на игральные автоматы. В итоге, брякнула:
- Слежу за ней!
- Зачем? — вскинул брови Игерт.
Голос его звучал обманчиво мягко, однако в глазах медленно разгорались огоньки гнева.
- Мало ли... — Лиса сделала неопределенный жест рукой. — Подозрительная. Не доверяю.
- Тебе и не надо, — строго ответил он. — Тебя Ульяна никак не должна касаться. Как и ты ее. Максимум, лекарства у нее купить. Топай обратно в ТЦ, пока я тебя за руку туда не отвел. У меня еще две встречи.
Пришлось Лисе уйти, не утолив свою жажду мести. Но это не поражение, нет. Это временное отступление. В ТЦ. Почему бы и нет, в конце концов? Ребятня в поселке обзавидуется, когда она про свои приключения рассказывать будет.
Именно там, в кинотеатре, к ней и прилип этот, с позволения сказать, Тихон. Сначала оказался перед ней в очереди в кассу и долго выяснял, можно ли купить билет по какой-то пушкинской карте. Так долго и нудно, что девочка, не выдержав, рявкнула:
- Говорят же тебе, что нет! Иди, отдай карту тому Пушкину, пусть он тебе лучше денег даст!
И поняла, что сказала что-то не то, когда компания подростков за ее спиной громыхнула от хохота и отправила ее за каким-то «пукорном» к Лермонтову.
- А газировку Толстой нальет! — выдавил из себя очкастый гаденыш и захихикал хоть и беззвучно, но так, что едва на пол на сполз.
Лиса фыркнула и, гордо задрав нос, под раскаты хохота ушла от касс. И вспомнила, что, раз в честь этого Пушкина еще до Мора целую улицу назвали, наверное, он уже неживой. М-да, это ж надо такое отмочить! А все Игерт с его фифой!
Очкастый с пушкинской картой нагнал ее у игровых автоматов.
- Стой, не обижайся!
Девочка смерила его, худосочного, с какой-то дурацкой стрижкой, ледяным взглядом и вновь попыталась уйти. Но не тут-то было!
В общем, пришлось пареньку бегать за ней по двум этажам ТЦ с какой-то загнутой полосатой трубочкой прежде, чем Лиса сменила гнев на милость.
- Да я и сама пошутить хотела, — буркнула она, с независимым видом присев на скамейку.
- А чего убежала тогда? — недоверчиво прищурился мальчик из-за стекол очков.
Красивые очки, не в такой грубой оправе, как у тети Насты. И не с толстенными линзами, как у жены председателя Красного Поля.
- Захотела и убежала! Я что, отчитываться перед тобой должна?
- Ладно, каждый глупость ляпнуть может, — хихикнул неожиданный собеседник. — Хватит дуться! Конфету хочешь?
Поломавшись, Лиса ту полосатую загогулину все-таки взяла, повертела в руках, поняла, что понятия не имеет, как ее открыть, и спрятала в карман. Не показывать же свою неосведомленность! Да-а, теперь она в полной мере осознала, для чего Игерт так занудно и дотошно объяснял ей правила этого мира, заставлял учить их наизусть и постоянно мучил вопросами. Вот так ошибешься в том же Пушкине с пукорном, и все. В лучшем случае, все над тобой смеяться будут, а в худшем...
- Меня Тихон зовут, — сообщил навязчивый знакомец. — А тебя?
Лиса представилась и целых пять минут слушала его восторги по поводу необычного имени. Этот, кстати, сразу угадал ее полное имя, не зря, видать, очки носит.
- Да у меня мама тоже Василиса, — широко улыбнулся он.
И сразу сменил тему:
- Ты есть хочешь?
И, не дожидаясь ответа, потянул девочку на первый этаж в набитую детьми и молодежью едальню... а, тут это называется «кафе»! Там они заказали круглую лепешку с сыром, острой колбасой, помидорами, маринованными огурцами и забавным названием, шипучий напиток и, с трудом отыскав свободное место, привели перекусить.
Как ни осторожничала Лиса, как ни обнюхивала незнакомую еду, а при виде того, как уписывает за обе щеки Тихон, удержаться не смогла и вмиг умяла свою порцию. Выпросила бы часть у нового знакомого, но он тоже медлительностью в еде не страдал. Оставалось только газировку цедить.
Потом Лиса хотела направиться на поиски Игерта. Куда? Да хотя бы обратно к дому фифы аптекарской!
Однако приставучий мальчишка уговорил ее сходить на площадь, на праздник. Покататься с гор, ледовый городок посмотреть, да и праздник уже начался.
- Там моя мама выступает, — гордо возвестил он.
Девочка, подумав, согласилась. И отправилась с ним, мстительно представляя, как Игерт будет бегать по тому ТЦ в поисках нее. А он, оказывается, тоже на празднике с Ульяной этой...
С гор они так и не покатались. Прошлись туда-сюда по ледяному замку. Да, красиво, но толку-то? Это ж сколько труда в него вложено, а он все равно весной растает.
- Зато красиво! — горячо возражал Тишка. — И весело!
Ну, если только...
Еще мальчик показал ей свою маму — та бойко отплясывала на сцене в костюме Снежной Бабы и строила всякие каверзы Деду Морозу, Снегурочке и прочим сказочным персонажам. Работа такая, говорите? Попробовала бы она от гарпий побегать...
В итоге Лиса сосредоточилась на наблюдении за парочкой. В итоге, замерзла сама, заморозила увязавшегося за ней мальчишку, и опоздала к месту встречи с Игертом — ТЦ закрылся. Пришлось идти ему навстречу (к тому времени с трудом избавившись от приставучего Тишки!). И, как назло, она чуть заблудилась, так что обратно в родной мир ее выбросило чуть в стороне от места сбора Странников. Нет, те ее не бросили, конечно, нашли. Но отругали.
А больше всех расстроился Игерт — мало того, что ученицу чуть не потерял, так еще и дар ее теперь не скроешь! Хотя молчал, понимая, что тоже виноват. И в следующие два странствия Лису не взял, несмотря на все уговоры и заверения.
Глава 6
31 декабря, чуть ранее...
В этот день у Ульяны все валилось из рук — зубная щетка, чашка с чаем, косметичка, телефон, ключи. Это же невезение переместилось вместе с ней и на работу — недовольные уже с утра покупатели, хитровыделанные товарищи, заискивающе просящие в честь праздника продать им рецептурные препараты без рецепта (конечно, это не только антибиотики), потом сразу три бабушки с повышенным давлением и одна с настолько экстремально низким, что пришлось вызывать «Скорую», следом сразу двое с размытыми запросами: «Тут болит, там болит, порекомендуйте что-нибудь», трое: «А что так дорого?», один: «Вот раньше, помню, лекарства были...» и еще один: «Я хочу рассказать Вам, девушка, про лечение лопухом и уриной, чтоб Вы знали и людям своей химией голову не морочили...». Полный набор кошмара провизора? А вот и нет!
К обеду девушку настиг звонок от квартирной хозяйки — та кричала, что ее квартирантка топит соседей снизу. Ульяна попыталась убедить ее, что она тут точно не при чем, что у нее все краны закрыты, но хозяйка ее не слушала. Пришлось, договорившись с напарницей, бежать домой. И уже на пороге квартиры осознать: телефон она забыла в аптеке! Да еще так неудачно, прямо на прилавке... Хоть бы напарница заметила и спрятала! Иначе ему и ноги приделать...
Девушка вихрем пронеслась по крохотной квартирке и, как и предполагала, не нашла открытых кранов или иных следов протечки. Ну, хоть не она в потопе виновата будет.
А на пороге Ульяна едва ли не нос к носу столкнулась с постоянным покупателем Игорем.
- А я твой телефон принес, — выпалил он, протягивая девушке пропажу.
Вот так стихийно перешел на «ты».
- Ты как меня нашел? — ахнула Уля. — Не помню, чтобы я тебе адрес свой сообщала.
Телефон, тем не менее, приняла, осмотрела, убедилась, что он точно принадлежит ей.
- Напарница твоя сказала, — Игорь улыбнулся и отступил на шаг. — Попросила отнести тебе, а то он от звонков раскалился. И передать, чтоб ты побыстрее возвращалась.
Уля мысленно чертыхнулась и подумала, что с этой квартиры уже пора съезжать. И подумать над сменой работы...
В этот момент телефон вновь начал звонить — снова квартирная хозяйка. Ульяне пришлось потратить еще десять минут, чтобы объяснить квартирной хозяйке, что она к потопу на этаж ниже никакого отношения не имеет. Игорь топтался на лестничной клетке, то ли не решаясь уйти, то ли ожидая ее.
- Извини, не могу пригласить на чай, — сказала ему девушка, закрывая дверь. — Мне нужно вернуться на работу.
- Да, конечно, — закивал Игорь. — Я... Давай я тебя провожу.
И с очаровательной улыбкой добавил:
- Я уже привык покупать лекарства у тебя, ты... мне удачу приносишь.
Ульяна тихо фыркнула. Ну вот, она-то думала, что нравится Игорю, а, оказывается, удачу приносит! С другой стороны, так, наверное, даже лучше — не стоит ей надолго на одном месте задерживаться, она и так тут уже полгода. Нет, пока все спокойно, никаких ночных звонков, угрожающий сообщений в мессенджерах, слежки. Пускай так будет и дальше. Нет, Алексей Иванович, конечно, сказал обращаться в любое время, но постоянно-то обеспечить ей присутствие рядом кого-то из подчиненных обеспечить не в состоянии.
