Так что пусть лучше поможет ей тайком уехать из города... Куда? Надо начать обдумывать план побега хотя бы.
Спустившись на этаж ниже, девушка с удивлением отметила: не похоже, чтобы соседей вообще кто-то топил. Дверь закрыта, хозяева не причитают, сантехник рядом взмыленый не бегает. И вода, кстати, не перекрыта, по крайней мере, у Ули в квартире. Странно... Нет, может, квартирная хозяйка что-то не так поняла...
- Что-то не суетиться никто, — констатировал Игорь созвучно ее мыслям. — А твоя напарница сказала, ты, вроде, соседей затопила...
Ульяна сделала неопределенный жест рукой, мол, непонятно. Отвечать не стала, все-таки, они едва знакомы, так с чего бы ей с ним откровенничать.
- Я... — Игорь замялся, потом набрал в грудь побольше воздуха и выпалил, будто в ледяную воду прыгнул: — Я тут подумал... Ульяна, может, кофе вместе выпьем?
Девушка, хоть и ожидала чего-то подобного, но растерялась.
- Э-э... Извини, мне сейчас нужно вернуться на работу.
- Да, я понимаю, — заметно сник он — Но, может, вечером? Когда у тебя смена закончится?
Уля обещала подумать. В конце концов, парень ей нравился, а кофе — это просто кофе. Да и планов на вечер или на ночь у нее нет, даром, что сегодня Новый год...
Она поняла, что решение срезать путь до аптеки через дворы было ошибочным, когда из подворотни наперерез им бросился парень с ножом — Уля сразу узнала в нем одного из утренних страдальцев без рецепта...
Испугаться девушка не успела — замерла. Снова ее подвела дурацкая реакция на стресс! Нет бы броситься наутек, а она замирает на месте, даже дышать перестает. Это, кстати, одна из причин того, что тот сталкер на ней зациклился...
Будто во сне Уля наблюдала, как между ней и парнем с ножом встает Игорь, поднимает руку и что-то говорит ему.
- Уходи... — только и разобрала девушка сквозь плотный кокон ступора, охватившего ее. — Жить... Забудь дорогу...
Как ни странно, тот, что с ножом, послушался — бросил свое оружие и медленно, без резких движений, спиной вперед вышел из дворовой арки и, только оказавшись на улице, припустил в сторону перекрестка. Сначала Ульяна не поняла, что его так напугало, но потом заметила в руке Игоря черный предмет, похожий... на пистолет! Точно, это пистолет! ТТ, кажется. А, стоило девушке присмотреться к оружию, как ее в жар бросило, и вмиг ступор слетел, как не бывало — рукоятка тускло блеснула розоватым отливом, на миг продемонстрировав герб МВД РФ. Розоватым по причине медной примеси в бляшке герба, что для наградного оружия полиции не характерно! Но этот сделан дополнительно, по отдельному заказу для майора полиции Павла Блинова, ее отца. Награждали-то его тогда внепланово, за задержание опасного рецидивиста...
Точно! С одной стороны герб на стальной бляхе, а с другой — сталь с примесью меди. Так папа рассказывал каждый раз, когда брался чистить оружие дома, и Уля всегда пристраивалась где-нибудь рядышком. Знала, что папа под это дело может интересную историю рассказать. Увы, по мере того, как девочка взрослела, такие посиделки случались все реже — школа, подружки, кино, парки, репетитор по химии...
А потом папа погиб. Не при исполнении, но... Неизвестно, для чего он как-то вечером отправился к пруду в старом парке, да еще и с наградным оружием. Нашли его только утром, мертвого и без пистолета. Смерть, кстати, признали естественной, от инфаркта, но на руках обнаружились следы пороха — папа успел выстрелить. Алексей Иванович и прочие папины коллеги, что называется, носом землю рыли, но даже до возбуждения уголовного дела не дошло. Мол, понесло их коллегу к пруду, там напугало что-то, он из пистолета пальнул, вот гильза, вот пуля, в дереве застрявшая. А то, что пистолет пропал, так мало ли кто в том парке ночевал? Ульяна, было, хотела собственное расследование провести, но там мама в больницу попала, стало не до того.
А теперь папин наградной пистолет обнаруживается в руках недавнего знакомого...
Игорь, судя по всему, спрятал пистолет под куртку. Ульяна в тот момент готова была руку дать на отсечение, что на корпусе затвора выгравировано: «Блинову Павлу Евгеньевичу в благодарность» и реквизиты приказа о награждении. Но как рассмотреть оружие поближе? Попросить? Скорей всего, откажет. Или нет?
Ульяна мысленно прикинула возраст Игоря. Они с ним, вроде, более-менее ровесники, ну, плюс-минус пара лет. Майор Блинов погиб за месяц до ее пятнадцатого дня Рождения, значит, Игорю на тот момент было, максимум, семнадцать. Самое время чудить. Мог ли он, один или в компании других слетевших с катушек подростков напугать ее отца до инфаркта? И что вообще могло напугать полицейского с почти что двадцатилетним стажем до такой степени? Это Ульяна тоже все никак не могла взять в толк.
Так или иначе, надо повнимательнее взглянуть на пистолет...
- Ты в порядке? — Игорь, взяв ее за плечи, тревожно заглядывал в глаза девушке. — Ульяна?
Та, опомнившись, закивала. Как бы то ни было, сейчас этот то ли инженер, то ли нефтяник и папин пистолет сохранили ей кошелек, а то и жизнь.
- Да, да... Спасибо!
И тут же едва не осела в сугроб — ноги отказались ее держать. Увы, последствия стресса будут аукаться еще пару дней, уж Ульяна себя знает...
М-да, сидела бы сейчас в снегу и дрожала, если б Игорь ее за плечи не держал.
- Не бойся, он не вернется, — с уверенностью сказал он. — Он слишком труслив для этого. И слишком дорожит своей шкурой.
Ульяна, однако, сомневалась. Может, и не вернется. Но нагадить ей или Игорю с него станется. Например, побежать в полицию с заявлением об угрозах жизни — оружие это не шутки, тем более, боевое!
Игорь, как ни странно, был спокоен. Пробормотал лишь что-то вроде: «Не страшнее диких».
А потом вдруг погладил Улю по щеке большим пальцем и, смутившись, добавила.
- Ты красивая...
Ульяна от удивления даже про ватные ноги забыла. Вот только что в человека из краденого оружия целился, и ничего, спокоен был, как удав. А тут комплимент сказать стесняется! Забавный он. Верить в то, что этот парень причастен к смерти ее отца ей не хотелось категорически. Но нужно же все выяснить.
- Пойдем, до аптеки чуть-чуть осталось, — Игорь потянул ее за руку.
Ульяна кивнула и пошла за ним. Действительно, рабочий день-то продолжается.
- Аптека сегодня до восьми, — сказала она. — А после я свободна. Это если приглашение на кофе еще в силе.
Игорь со счастливой улыбкой заверил ее, что обязательно придет.
Февраль...
Тетя Наста жарила блины. Наливала на тонкостенную сковородку тесто, ловко крутила ее, заставляя белую кляксу растекаться в тоненькую «кружевную» заготовку, а после опускала на плиту. Сковорода тихо лязгала о закопченную решетку, под которой маленький голубым цветком горел газ.
- Точно помочь не хочешь? — хитро прищурилась женщина, покосившись на Лису. — У тебя неплохо получится. У всех получается, ничего тут хитрого нет. Игерт вот с детства умеет блинки печь...
Девочка помотала головой и загородилась очередной рекомендованной Игертом книгой — учебником обществознания за 5 класс. И это при том, что в Забавинской школе всего три! Класса, не учебника. Учебников десяток наберется... В школе Красного Поля дети и учатся на год дольше, и учебников и прочей школьной ерунды гораздо больше. Под них целый кабинет в школе выделили.
- Лови!
Очередной блин опустился на стоящую перед Лисой тарелку, и та с удовольствием принялась за него. Свернула вчетверо, потом еще раз, обмакнула в вишневое варенье в блюдечке, откусила. Вкусно!
- Может, все-таки попробуешь сама? — мать Игерта не оставляла надежды припахать Лису к помощи по хозяйству.
Еще бы, простаивает целая девка! Прямо как дома! Лиса всегда старалась сбежать пораньше, пока мать ее какой-нибудь работой не нагрузила. А у той просто-таки этот, как его... А, рефлекс!
Так вот, рефлекс у мамы — как увидит старшую дочь, сразу ее то кур кормить отправляет, то поросенка, то еще какую-нибудь подобную ерунду для нее находит. Уж сколько раз Лиса из дома через окошко сбегала! Как и накануне встречи с Игертом, кстати.
Тетя Наста тем временем выглянула в окно.
- О, Рошка с Легой! Что это они до сих пор не уехали?
Лиса бросила взгляд за окно и увидела парней, которые обычно отвозили Странников в Город, а после забирали их оттуда.
- Хм... А должны? — удивилась девочка.
- Да, — мать Игерта выключила плиту. — Странники два дня назад снова в Город отправились, массовое Странствие. Так сегодня вернуться должны. А эти сидят и в ус не дуют. Забирать мужиков кто будет? Те же должны запчасти для трактора принести!
И, выключив газ, бросилась вон из квартиры. К председателю побежала, поняла Лиса — он же как раз в квартире напротив живет. Чтобы тот перевозчикам втык дал...
Потом мысли девочки потекли по другому руслу. Она с Игертом виделась три дня назад и он ей целых три книги на самостоятельное изучение выдал — два учебника и одну художественную историю. Ну да, он тоже не может спокойно смотреть, как «девка без дела простаивает»! Откуда такая несправедливость? Эх...
Так вот, в ту их встречу Игерт и словом не обмолвился о предстоящем Странствии! Более того, с предыдущего и недели не прошло, он не восстановился толком. Лиса уже знала, что он по возвращении из Города сутки просто на кровати валяется без сил, а после дней пять только в нормальное состояние приходит. А тут он, получается, через восемь дней снова в Странствие пошел? Но зачем? Что за необходимость? И, главное, Лисе ничего не сказал! Хотя сам обещал взять ее с собой в следующий раз! Девочка ничего не понимала.
Она отложила учебник, быстро оделась и вышла на улицу. Как раз успела услышать, как перевозчики клятвенно заверяли председателя, что им лично Сано Серый велел завтра приезжать, а не сегодня. Мол, напутала что-то тетя Наста.
Лиса им не поверила — пока что мать Игерта в сроках его уходов и возвращений не ошибалась. Или тут Сано им сознательно наврал?
Тетя Наста напирала на слова Игерта — они возвращаются сегодня. И председатель Красного Поля, судя по всему, ей склонен был верить больше. Так что запрягать Рошке-Роману с Легой-Олегом колхозную кобылу и переть к Городу... И Лиса твердо решила ехать с ними.
Оставив взрослых разбираться, девочка со всех ног бросилась к дому, в котором обитал Игерт. Закрыто, конечно, но, при определенной сноровке пробраться внутрь можно. Особенно если знать, что хозяин вечно забывает закрыть форточку!
Оказавшись в доме Игерта, Лиса даром времени не теряла: проверила ящики в шкафу-витрине, нашла запасной нож в ножнах с ремешками, флягу, карманный фонарик и даже разработку краснопольской химлаборатории — целых две взрывошашки! Конечно, она тут же заграбастала все себе. Оглядела единственную комнату раз, другой... И так и не смогла понять, что неприятно царапнуло ее. Как будто здесь что-то не так. Но что?
Времени стоять и разглядывать тут все у нее не было. И только много позже, трясясь в холодном пустом кузове единственного на два поселка грузовика (ради запчастей для трактора из гаража выгнали под честное слово Михал Лександрыча!), Лиса поняла, что было не так в доме Игерта.
Наручники! Они висели над кроватью, и Игерт рассказывал ученице, что они остались ему на память о первом и единственном задержании в том, другом мире. А заодно и как напоминание о собственных ошибках. Но что это были за ошибки Лиса вспомнить не могла.
Зато точно была уверена: сегодня наручников над кроватью не было. Гвоздь, на котором они висели, был, а самих «браслетов» не было. И это почему-то Лису беспокоило, как и неожиданное Странствие, о котором Игерт ей ничего не сказал.
В кузов едущего в Город грузовика она залезла сама, никого не поставив в известность. Чтобы не остановили, не заперли где-нибудь. Нет, записку тете Насте она, конечно, оставила, но так, чтобы та нашла ее или вечером, или вообще завтра — в корзинку с ее вязанием. А Игерт... он добрый, поворчит и перестанет. Другие Странники выругаются разок-другой, да тоже успокоятся — Лиса не их ученица, так что им плевать...
Нет, можно было бы дождаться возвращения Странников в Красном Поле, но Лису мучило какое-то нехорошее предчувствие. А предчувствиям своим она привыкла доверять. Один раз не поверила, и едва не стала добычей гарпий. Правда, с Игертом тогда же познакомилась... Но это ничего не значит! Так или иначе, Лиса решила разобраться со всем этим на месте.
До Города доехали непривычно быстро, чуть больше, чем за два часа. Как раз начало темнеть.
Лиса тихонько выскользнула из кузова, тут же вляпавшись обеими ногами в лужу — тонкая корочка льда не выдержала ее веса и сломалась, грязная холодная вода хлынула в левый ботинок. Черт!
Но бежать к водителям и прятаться в теплую кабину Лиса не торопилась — наблюдала, прячась за кузовом. Еще подумала, что Лега с Рошкой на грузовике осмелели, подъехали к самому мосту, за которым въезд в Город. Обычно-то они останавливаются гораздо раньше, у странной двухэтажной будки с окном во всю стену и большими буквами «ГАИ», так что им с Игертом приходилось больше километра тащиться под открытым небом, с набитыми рюкзаками и пакетами, да еще и с оружием на изготовку. И что мешает председателю давать им машину каждый раз, а не только по случаю деталей для трактора, а?
Пока Лиса, понемногу замерзая, размышляла о несправедливости жизни, едва не пропустила появление Странника — на фоне темных силуэтов многоэтажных домов по залитому лужами асфальту хромал, опираясь на трость, Сано Серый. Один, без Игерта и остальных Странников, и налегке, без рюкзака. А-а... Они же, вроде, планировали групповое Странствие! Где остальные?
Лиса быстро спряталась за кузовом. Ей почему-то казалось, что Сано заметит ее, и ничем хорошим это для нее не закончится. Хотя, как бы он это сделал? Свет от фар грузовика сейчас бьет в противоположную от нее сторону, увидеть ее, вроде бы, нереально, но Лисе все равно тревожно. Не нравился девочке этот Странник, хотя она и сама толком не понимала, почему. И с трудом удерживалась от того, чтобы вжаться в грязный задник кузова...
- Эй, орлы, подмогните! — глуховатый голос Сано в окружающей тишине прозвучал раскатисто и как-то даже зловеще — Там, за мостом, сумки наши с добычей. А у меня сил нет уже их тащить, нога разболелась.
- Сано, ты один, что ли? — удивились водители. — А остальные где?
- Там, за мостом же, — с раздражением дернул плечом Странник. — Добычу сторожат. Оглохли, что ли? Идите, помогите. Ну, или колымагу свою туда подгоните.
Рошка покачал головой.
- Не, Сано, грузовик тяжелый, это не коняга тебе. Мост-то уж, почитай, сорок лет никто не чинил, как бы не рухнул под машиной-то! Сами несите!
Мужчины заспорили, а Лиса, на всякий случай, отошла на обочину и спряталась за кучей насквозь проржавевших железок непонятного назначения. Мало ли, вдруг Сано Легу с Рошкой и впрямь уговорит через мост переехать?
Те, однако, стояли твердо: не поедем и точка! Грузовик им председатель, да и все Красное Поле и парочка соседних поселков не простят.
- Так молодежь гоняйте! — ухмыльнулся Лега, он постарше. — Игерта и Ларса. В первый раз, что ли? Вон, пока нас ждали, в несколько ходок могли бы все перетаскать.
Спустившись на этаж ниже, девушка с удивлением отметила: не похоже, чтобы соседей вообще кто-то топил. Дверь закрыта, хозяева не причитают, сантехник рядом взмыленый не бегает. И вода, кстати, не перекрыта, по крайней мере, у Ули в квартире. Странно... Нет, может, квартирная хозяйка что-то не так поняла...
- Что-то не суетиться никто, — констатировал Игорь созвучно ее мыслям. — А твоя напарница сказала, ты, вроде, соседей затопила...
Ульяна сделала неопределенный жест рукой, мол, непонятно. Отвечать не стала, все-таки, они едва знакомы, так с чего бы ей с ним откровенничать.
- Я... — Игорь замялся, потом набрал в грудь побольше воздуха и выпалил, будто в ледяную воду прыгнул: — Я тут подумал... Ульяна, может, кофе вместе выпьем?
Девушка, хоть и ожидала чего-то подобного, но растерялась.
- Э-э... Извини, мне сейчас нужно вернуться на работу.
- Да, я понимаю, — заметно сник он — Но, может, вечером? Когда у тебя смена закончится?
Уля обещала подумать. В конце концов, парень ей нравился, а кофе — это просто кофе. Да и планов на вечер или на ночь у нее нет, даром, что сегодня Новый год...
Она поняла, что решение срезать путь до аптеки через дворы было ошибочным, когда из подворотни наперерез им бросился парень с ножом — Уля сразу узнала в нем одного из утренних страдальцев без рецепта...
Испугаться девушка не успела — замерла. Снова ее подвела дурацкая реакция на стресс! Нет бы броситься наутек, а она замирает на месте, даже дышать перестает. Это, кстати, одна из причин того, что тот сталкер на ней зациклился...
Будто во сне Уля наблюдала, как между ней и парнем с ножом встает Игорь, поднимает руку и что-то говорит ему.
- Уходи... — только и разобрала девушка сквозь плотный кокон ступора, охватившего ее. — Жить... Забудь дорогу...
Как ни странно, тот, что с ножом, послушался — бросил свое оружие и медленно, без резких движений, спиной вперед вышел из дворовой арки и, только оказавшись на улице, припустил в сторону перекрестка. Сначала Ульяна не поняла, что его так напугало, но потом заметила в руке Игоря черный предмет, похожий... на пистолет! Точно, это пистолет! ТТ, кажется. А, стоило девушке присмотреться к оружию, как ее в жар бросило, и вмиг ступор слетел, как не бывало — рукоятка тускло блеснула розоватым отливом, на миг продемонстрировав герб МВД РФ. Розоватым по причине медной примеси в бляшке герба, что для наградного оружия полиции не характерно! Но этот сделан дополнительно, по отдельному заказу для майора полиции Павла Блинова, ее отца. Награждали-то его тогда внепланово, за задержание опасного рецидивиста...
Точно! С одной стороны герб на стальной бляхе, а с другой — сталь с примесью меди. Так папа рассказывал каждый раз, когда брался чистить оружие дома, и Уля всегда пристраивалась где-нибудь рядышком. Знала, что папа под это дело может интересную историю рассказать. Увы, по мере того, как девочка взрослела, такие посиделки случались все реже — школа, подружки, кино, парки, репетитор по химии...
А потом папа погиб. Не при исполнении, но... Неизвестно, для чего он как-то вечером отправился к пруду в старом парке, да еще и с наградным оружием. Нашли его только утром, мертвого и без пистолета. Смерть, кстати, признали естественной, от инфаркта, но на руках обнаружились следы пороха — папа успел выстрелить. Алексей Иванович и прочие папины коллеги, что называется, носом землю рыли, но даже до возбуждения уголовного дела не дошло. Мол, понесло их коллегу к пруду, там напугало что-то, он из пистолета пальнул, вот гильза, вот пуля, в дереве застрявшая. А то, что пистолет пропал, так мало ли кто в том парке ночевал? Ульяна, было, хотела собственное расследование провести, но там мама в больницу попала, стало не до того.
А теперь папин наградной пистолет обнаруживается в руках недавнего знакомого...
Игорь, судя по всему, спрятал пистолет под куртку. Ульяна в тот момент готова была руку дать на отсечение, что на корпусе затвора выгравировано: «Блинову Павлу Евгеньевичу в благодарность» и реквизиты приказа о награждении. Но как рассмотреть оружие поближе? Попросить? Скорей всего, откажет. Или нет?
Ульяна мысленно прикинула возраст Игоря. Они с ним, вроде, более-менее ровесники, ну, плюс-минус пара лет. Майор Блинов погиб за месяц до ее пятнадцатого дня Рождения, значит, Игорю на тот момент было, максимум, семнадцать. Самое время чудить. Мог ли он, один или в компании других слетевших с катушек подростков напугать ее отца до инфаркта? И что вообще могло напугать полицейского с почти что двадцатилетним стажем до такой степени? Это Ульяна тоже все никак не могла взять в толк.
Так или иначе, надо повнимательнее взглянуть на пистолет...
- Ты в порядке? — Игорь, взяв ее за плечи, тревожно заглядывал в глаза девушке. — Ульяна?
Та, опомнившись, закивала. Как бы то ни было, сейчас этот то ли инженер, то ли нефтяник и папин пистолет сохранили ей кошелек, а то и жизнь.
- Да, да... Спасибо!
И тут же едва не осела в сугроб — ноги отказались ее держать. Увы, последствия стресса будут аукаться еще пару дней, уж Ульяна себя знает...
М-да, сидела бы сейчас в снегу и дрожала, если б Игорь ее за плечи не держал.
- Не бойся, он не вернется, — с уверенностью сказал он. — Он слишком труслив для этого. И слишком дорожит своей шкурой.
Ульяна, однако, сомневалась. Может, и не вернется. Но нагадить ей или Игорю с него станется. Например, побежать в полицию с заявлением об угрозах жизни — оружие это не шутки, тем более, боевое!
Игорь, как ни странно, был спокоен. Пробормотал лишь что-то вроде: «Не страшнее диких».
А потом вдруг погладил Улю по щеке большим пальцем и, смутившись, добавила.
- Ты красивая...
Ульяна от удивления даже про ватные ноги забыла. Вот только что в человека из краденого оружия целился, и ничего, спокоен был, как удав. А тут комплимент сказать стесняется! Забавный он. Верить в то, что этот парень причастен к смерти ее отца ей не хотелось категорически. Но нужно же все выяснить.
- Пойдем, до аптеки чуть-чуть осталось, — Игорь потянул ее за руку.
Ульяна кивнула и пошла за ним. Действительно, рабочий день-то продолжается.
- Аптека сегодня до восьми, — сказала она. — А после я свободна. Это если приглашение на кофе еще в силе.
Игорь со счастливой улыбкой заверил ее, что обязательно придет.
Глава 7
Февраль...
Тетя Наста жарила блины. Наливала на тонкостенную сковородку тесто, ловко крутила ее, заставляя белую кляксу растекаться в тоненькую «кружевную» заготовку, а после опускала на плиту. Сковорода тихо лязгала о закопченную решетку, под которой маленький голубым цветком горел газ.
- Точно помочь не хочешь? — хитро прищурилась женщина, покосившись на Лису. — У тебя неплохо получится. У всех получается, ничего тут хитрого нет. Игерт вот с детства умеет блинки печь...
Девочка помотала головой и загородилась очередной рекомендованной Игертом книгой — учебником обществознания за 5 класс. И это при том, что в Забавинской школе всего три! Класса, не учебника. Учебников десяток наберется... В школе Красного Поля дети и учатся на год дольше, и учебников и прочей школьной ерунды гораздо больше. Под них целый кабинет в школе выделили.
- Лови!
Очередной блин опустился на стоящую перед Лисой тарелку, и та с удовольствием принялась за него. Свернула вчетверо, потом еще раз, обмакнула в вишневое варенье в блюдечке, откусила. Вкусно!
- Может, все-таки попробуешь сама? — мать Игерта не оставляла надежды припахать Лису к помощи по хозяйству.
Еще бы, простаивает целая девка! Прямо как дома! Лиса всегда старалась сбежать пораньше, пока мать ее какой-нибудь работой не нагрузила. А у той просто-таки этот, как его... А, рефлекс!
Так вот, рефлекс у мамы — как увидит старшую дочь, сразу ее то кур кормить отправляет, то поросенка, то еще какую-нибудь подобную ерунду для нее находит. Уж сколько раз Лиса из дома через окошко сбегала! Как и накануне встречи с Игертом, кстати.
Тетя Наста тем временем выглянула в окно.
- О, Рошка с Легой! Что это они до сих пор не уехали?
Лиса бросила взгляд за окно и увидела парней, которые обычно отвозили Странников в Город, а после забирали их оттуда.
- Хм... А должны? — удивилась девочка.
- Да, — мать Игерта выключила плиту. — Странники два дня назад снова в Город отправились, массовое Странствие. Так сегодня вернуться должны. А эти сидят и в ус не дуют. Забирать мужиков кто будет? Те же должны запчасти для трактора принести!
И, выключив газ, бросилась вон из квартиры. К председателю побежала, поняла Лиса — он же как раз в квартире напротив живет. Чтобы тот перевозчикам втык дал...
Потом мысли девочки потекли по другому руслу. Она с Игертом виделась три дня назад и он ей целых три книги на самостоятельное изучение выдал — два учебника и одну художественную историю. Ну да, он тоже не может спокойно смотреть, как «девка без дела простаивает»! Откуда такая несправедливость? Эх...
Так вот, в ту их встречу Игерт и словом не обмолвился о предстоящем Странствии! Более того, с предыдущего и недели не прошло, он не восстановился толком. Лиса уже знала, что он по возвращении из Города сутки просто на кровати валяется без сил, а после дней пять только в нормальное состояние приходит. А тут он, получается, через восемь дней снова в Странствие пошел? Но зачем? Что за необходимость? И, главное, Лисе ничего не сказал! Хотя сам обещал взять ее с собой в следующий раз! Девочка ничего не понимала.
Она отложила учебник, быстро оделась и вышла на улицу. Как раз успела услышать, как перевозчики клятвенно заверяли председателя, что им лично Сано Серый велел завтра приезжать, а не сегодня. Мол, напутала что-то тетя Наста.
Лиса им не поверила — пока что мать Игерта в сроках его уходов и возвращений не ошибалась. Или тут Сано им сознательно наврал?
Тетя Наста напирала на слова Игерта — они возвращаются сегодня. И председатель Красного Поля, судя по всему, ей склонен был верить больше. Так что запрягать Рошке-Роману с Легой-Олегом колхозную кобылу и переть к Городу... И Лиса твердо решила ехать с ними.
Оставив взрослых разбираться, девочка со всех ног бросилась к дому, в котором обитал Игерт. Закрыто, конечно, но, при определенной сноровке пробраться внутрь можно. Особенно если знать, что хозяин вечно забывает закрыть форточку!
Оказавшись в доме Игерта, Лиса даром времени не теряла: проверила ящики в шкафу-витрине, нашла запасной нож в ножнах с ремешками, флягу, карманный фонарик и даже разработку краснопольской химлаборатории — целых две взрывошашки! Конечно, она тут же заграбастала все себе. Оглядела единственную комнату раз, другой... И так и не смогла понять, что неприятно царапнуло ее. Как будто здесь что-то не так. Но что?
Времени стоять и разглядывать тут все у нее не было. И только много позже, трясясь в холодном пустом кузове единственного на два поселка грузовика (ради запчастей для трактора из гаража выгнали под честное слово Михал Лександрыча!), Лиса поняла, что было не так в доме Игерта.
Наручники! Они висели над кроватью, и Игерт рассказывал ученице, что они остались ему на память о первом и единственном задержании в том, другом мире. А заодно и как напоминание о собственных ошибках. Но что это были за ошибки Лиса вспомнить не могла.
Зато точно была уверена: сегодня наручников над кроватью не было. Гвоздь, на котором они висели, был, а самих «браслетов» не было. И это почему-то Лису беспокоило, как и неожиданное Странствие, о котором Игерт ей ничего не сказал.
В кузов едущего в Город грузовика она залезла сама, никого не поставив в известность. Чтобы не остановили, не заперли где-нибудь. Нет, записку тете Насте она, конечно, оставила, но так, чтобы та нашла ее или вечером, или вообще завтра — в корзинку с ее вязанием. А Игерт... он добрый, поворчит и перестанет. Другие Странники выругаются разок-другой, да тоже успокоятся — Лиса не их ученица, так что им плевать...
Нет, можно было бы дождаться возвращения Странников в Красном Поле, но Лису мучило какое-то нехорошее предчувствие. А предчувствиям своим она привыкла доверять. Один раз не поверила, и едва не стала добычей гарпий. Правда, с Игертом тогда же познакомилась... Но это ничего не значит! Так или иначе, Лиса решила разобраться со всем этим на месте.
До Города доехали непривычно быстро, чуть больше, чем за два часа. Как раз начало темнеть.
Лиса тихонько выскользнула из кузова, тут же вляпавшись обеими ногами в лужу — тонкая корочка льда не выдержала ее веса и сломалась, грязная холодная вода хлынула в левый ботинок. Черт!
Но бежать к водителям и прятаться в теплую кабину Лиса не торопилась — наблюдала, прячась за кузовом. Еще подумала, что Лега с Рошкой на грузовике осмелели, подъехали к самому мосту, за которым въезд в Город. Обычно-то они останавливаются гораздо раньше, у странной двухэтажной будки с окном во всю стену и большими буквами «ГАИ», так что им с Игертом приходилось больше километра тащиться под открытым небом, с набитыми рюкзаками и пакетами, да еще и с оружием на изготовку. И что мешает председателю давать им машину каждый раз, а не только по случаю деталей для трактора, а?
Пока Лиса, понемногу замерзая, размышляла о несправедливости жизни, едва не пропустила появление Странника — на фоне темных силуэтов многоэтажных домов по залитому лужами асфальту хромал, опираясь на трость, Сано Серый. Один, без Игерта и остальных Странников, и налегке, без рюкзака. А-а... Они же, вроде, планировали групповое Странствие! Где остальные?
Лиса быстро спряталась за кузовом. Ей почему-то казалось, что Сано заметит ее, и ничем хорошим это для нее не закончится. Хотя, как бы он это сделал? Свет от фар грузовика сейчас бьет в противоположную от нее сторону, увидеть ее, вроде бы, нереально, но Лисе все равно тревожно. Не нравился девочке этот Странник, хотя она и сама толком не понимала, почему. И с трудом удерживалась от того, чтобы вжаться в грязный задник кузова...
- Эй, орлы, подмогните! — глуховатый голос Сано в окружающей тишине прозвучал раскатисто и как-то даже зловеще — Там, за мостом, сумки наши с добычей. А у меня сил нет уже их тащить, нога разболелась.
- Сано, ты один, что ли? — удивились водители. — А остальные где?
- Там, за мостом же, — с раздражением дернул плечом Странник. — Добычу сторожат. Оглохли, что ли? Идите, помогите. Ну, или колымагу свою туда подгоните.
Рошка покачал головой.
- Не, Сано, грузовик тяжелый, это не коняга тебе. Мост-то уж, почитай, сорок лет никто не чинил, как бы не рухнул под машиной-то! Сами несите!
Мужчины заспорили, а Лиса, на всякий случай, отошла на обочину и спряталась за кучей насквозь проржавевших железок непонятного назначения. Мало ли, вдруг Сано Легу с Рошкой и впрямь уговорит через мост переехать?
Те, однако, стояли твердо: не поедем и точка! Грузовик им председатель, да и все Красное Поле и парочка соседних поселков не простят.
- Так молодежь гоняйте! — ухмыльнулся Лега, он постарше. — Игерта и Ларса. В первый раз, что ли? Вон, пока нас ждали, в несколько ходок могли бы все перетаскать.
